Союзник по левую руку | лоу-фэнтези приключение | ходы игроков | Генерация

    Восточные парипатетики пишут, что с пор Рождения Христа история человечества идёт по наклонной к Концу света. Прежняя цикличность в понимании мироустройства сменилась ясным началом и ясным печальным концом для грешников. Иронично, ведь под властью самодурства, под фальшивой любовью к Господу большинство христиан считают, что проживают лучшую жизнь, которая с каждым разом будет становиться всё лучше. История показала обратное.
    986 год после Рождения Христа. Круглая дата для всей Европы. Сдвиги политических границ на востоке быстры и стремительны как и Чёрная орда, тянущая разрушения в цивилизационный мир. На Западе границы государств практически не сдвигаются, но войны как не стихали, так и сейчас пылают ярким огнём манипуляций и интриг. Сын кровожадного Оттона II, Оттон III прозванный «чудом мира», но отнюдь не в хорошем значении. Настолько большие амбиции вместе с низкой моралью были разве что у Иуды, когда он предал Сына Божего. Королевский козёл без зазрений пользовался полученной ещё в юном возрасте властью, чтобы ставить на высокие должности верных себе союзников, и запросто нарушал закон, если нужно было, видя лишь мечту своего отца — вернуть славу Рима Европе, но более дипломатическими методами. Иронично, что именно Рим восстал. И Священная Римская империя потому переживает ужасные времена. Впрочем...

    Впрочем, случилось и кое что хорошее в это время.

***

    Маркус Гольмий

    Семья Гольмий ещё с седьмого колена от рождения Маркуса тесно связана с императорской семьёй. Конечно, они больше предприниматели, нежели политики, но и без политики не обходилось. Земли семьи всё росли и богатели, а когда наступали тяжёлые времена, старшие семьи выгодно их продавали или обменивали. Отець Маркуса — Бальбус совершил выгодное дело и получил под власть землю на окраине Люнебурга. Там нашли горячие источники, и огромные залежи серы, полезные, в первую очередь алхимиками, которыми и прославился Люнебург.
    По этому, Маркус в отличных условиях. Это было бабье лето. Дикий хмель был в разгаре цветения и пряный запах щекотал нос. Телица из монастыря Великомученицы Мильбурги, приняла роды без особых проблем. Новый ребёнок в семье пополнил славную семью и укрепил и без того надёжное будущее.
    Прислуга в большом количестве заботилась о мальчике с ранних лет. Родители же почти не принимали участие в воспитании, потому и не обращали внимание на развивающийся у юного козлёнка воинских привычек, таких редких для семьи землевладельцев. Желание обучиться боевым умением возникло у него спроста. Новости о растущих волнениях на Северной границе и в самом сердце империи звенели с каждых уст. Все говорили, что будет война, а раз будет война, значит герои смогут сыскать славу и богатства на поле боя, выполнить обязанность каждого мужчины.
    Маркус обучался нужным искусствам с раннего детства. Его учитель не чаял души в мальчишке, но и не давал ему попуску. Тренировки были изнурительными и тяжёлыми. Но мастер обучил Гольмия, что боль нужно ценить и уважать, потому, он становился всё крепче и умелее, а в один момент, на тренировочном спарринге даже сумел коснуться оружием своего учителя. По его же инициативе взял участие турнире для оруженосцев, и хоть он сам не был никаким оруженосцем, но это была отличная возможность показать себя в различных дисциплинах. На арене Кёльна он встретился лицом к лицу с одногодками голубой крови и даже из бедных сельских семей. Это было настоящее испытание. Когда наступила очередь фехтования, он выступил против волка, оруженосца самого сэра Обренса из Гульгемы. Это был...

***

    Сестра Кларисса

    Кларисса родилась ещё до смерти жестокого Оттона II. Конечно, ей до этого не было никакого дела. В богатой семье Марселя и без того хватало дел. Жизнь держалась на старших и зайчихах, которые брались за любую работу в городке. Большинство давили виноград на Марсельской винокурне, а особо сильные из семьи разгружали товары на рынке. Казалось, что вся жизнь будет крутится вокруг городка и его виноградников, но Кларисса всегда хотела большего. С ранних лет ходила с братьями на виноградники, но смотрела на холмы за Марселем. Запрыгивала на повозки торговцев и ехала до самой границы города, пока кто-то из сестёр не догонял её и тумаками не гнал домой. Может быть, Кларисса была ребёнком, воспитывать которого уже не было времени? А может, это было Божье назначение девочки — изменить положение семейки. Но что точно можно было сказать — характер Клариссы был заразным, её заинтересованность в мире расползалась по членам семьи, которые окружали её. Бурные события в мире лишь ускоряли неизбежное.
    Когда Кларисса была очень маленькая, ей повезло проживать обычную счастливую детскую жизнь. Дети в Марселе простодушны и веселы, как и общие нравы горожан. Они постоянно чудачили и придумывали разнообразные игры. Кларисса тоже была такой. Больше всего ей нравилось играть в...

Прятки! В догонялки с Клариссой играли разве что другие зайцы по понятным причинам, драки на палках были слишком мальчишечьими а кости пришли сильно потом. Были еще чисто девчачьи дочки-матери, которые ей совершенно не нравились по большому ряду причин. По большей части, из-за того, что эта игра вызывала неописуемый стыд.

А вот в прятки играли многие, ведь эта игра была более-менее справедлива ко всем. Клариссе очень хорошо удавалось искать, а вот прятаться она умела ни хуже, ни лучше остальных. Конечно, хомяков и лисят искать было сложнее, но то ли интуиция, то ли наблюдательность сильно помогали. Спрятаться так, чтобы даже Кларисса не нашла - это отдельный восторг и почитание у детей.

Поединки до первой крови считались едва ли интересным, но от этого не менее грязным и жёстоким зрелищем. Впрочем подобное было привычно Маокусу, сначала драки среди соседских мальчишек, потом и битвы под присмотром старого и строго учителя. Маркус в этой важной для себя битве сражался короктим, специально слегка подтупленным клинком, для такого решения было несколько причин. Первое: волк-учитель желал обучить своего подопечного битве в любых условиях, второе : Аший хотел, чтобы козлёнок причинял наибольшие страдания - слабые должны платить за свою слабость. Ну и третья причина, это тот факт, что Маркус полагался на свои копыта и рога, они были его главным оружием,тк вряд-ли кто сможет отобрать их .
Волк соперник - чрезмерно самовлюблённый и заносчивый был невероятно близок к победе : Маркус уже лежал на земле и был готов принять своё поражение. Однако, враг забыл о рогах с которыми судьба ему уготовила роковую встречу...
Измотанный в битве с волком, Маркус проиграл мелкому хомяку, сил угнаться за которым уже не было

    После философского переворота во Франции, зарождение схоластического взгляда на Библию изменило и бытовую жизнь страны. Нет-нет, целой Европы. Бедность больше не считалась обязательным атрибутом обычного добросовестного христианина. Маленькие мастерские росли, полнели, как и матушка Клариссы, а спокойствие божьих народов разваливалось всё сильнее и стремительнее под бритвой рационализма, как разваливались надежды Маркуса урвать долю отца, даже не смотря на их дружеские отношения. Мир был таков.

    Сестра Кларисса

    Прятки — отличная игра. Полезная игра. Разросшийся Марсель имел множество отличных мест для того, чтобы спрятаться. Фундаменты стали каменными, а внутри появились подвалы. От отбилия товаров на улицах появились ящики и бочки. Глубокие кипы соломы пришлось вытащить из нактуальных хранилищ на обочины. А под дорогами города начали выкапывать канализацию! Ограничиваться в прятках детишки не собирались. Клариссе приходилось очень стараться, чтобы находить их. Но, её естественное желание везде совать нос научило мыслить как другие горожане, как её друзья.
    Во время одной из таких игр, зайчиха блуждала по улице Цицерона Серватуса Лупуса и увидела Отто. Брат Отто очень редко приходил в город. Он навещал церковку и проводил там проповеди, но чаще всего рыскал на ярмарках и других празднованиях. Настоящий волшебник для таких детишек как ты. Он постоянно показывал фокусы и рассказывал смешные истории из леса, где проживал. Однако, в тот момент, он встречался с другим монахом — это был лис, который разгружал фургон с ящиками. Они говорили о новой переписи Библии, а также о копиях «Никомаховой этики» выдры Аристотеля. А ещё он получил у лиса другую книжечку — сравнительно небольшой прямоугольник в мягкой кожаной обложкой. Когда Кларисса потянула старого кота за хвост, тот показал книжечку. Это были сказки — «1001 ночь», написанные далеко на Востоке, где существует другое Солнце — размером с водяное колесо. Кларисса убедила монаха вечером прочитать несколько сказок детишкам, и это был решение, которое полностью изменило её представление о мире. Путешествия Али в пустынях, огромные птицы и кровожадные туземцы. Мир совершенно не ограничивался Марселем. И там, за виноградниками на запад, и за посевными полями на восток были другие земли, другие культуры, другие звери. Но, для всего у девочки не хватало нескольких деталей. Некоторые пришли бы с возрастом, например взросление, а вот некоторых нельзя было просто так заполучить. Но, и тут помог брат Отто.
    Кот что-то увидел в Клариссе. Как и другие видели в ней какую-то надежду. Он предложил девочке уйти в монастырь. К счастью, для низкородных, монастырская жизнь не обязательно была бременем до конца жизни. Но, и попасть туда было непросто для таковых. В нормальные монастыри не брали всех кого попали, хоть и везде трубили об обратном. Брату Отто пришлось представлять девочку десяткам священников и монахинь. Убеждать их в том, что она достойна. И кроме всех её хороших качеств, он особенно часто упоминал её...

    Маркус Гольмий

    Хомяк Гольмах с самого детства разъезжал с цирком, где был эквилибристом, и при сражении с ним шансов почти и не было. Маленький, но своим жалом он без особых проблем проткнул кожу Маркуса. Аший был недоволен и отсыпал ученику тумаков за медлительность, но вот Кеттех решил, что Маркусу стоит продолжить свою карьёру в военном деле. Это было серьёзное решение. В такой большой семье каждый ребёнок был предписан на работу с самого детства. Канцелярия уже ждала Маркуса через год. Ему пришлось самому рассказать об этом отцу. Это был волнительный момент.
    Выцепить отца из потока его постоянной работы было непросто. Тем более в одиночку. Маркусу удалось застать его за ужином в поместье. Отец распрашивал детей об их планах на жизнь — любимое занятие консервативного козла. Когда очередь дошла до юного Гольмия, он был честным, и говорил без сомнения в голосе. Сказал всё до последнего: о тренировках и том, что он собирается строить карьеру военного. В ответ на эту речь, отец лишь выстал из-за стола и ушёл к себе в комнату. А потом Маркуса позвали к нему. Там, Бальбус признался, что и сам мечтал о карьере военного. Возможно, так бы и случилось, не соверши он удачную сделку с покупкой ценной земли. Оказывается, в этой семье мысли были не только у него. Бремя землевладельчества оттесняло военную карьеру многих мужчин и даже некоторых женщин. И когда отец принёс доспехи, выкованные ещё много лет в прошлом, он чуть ли не умолял Маркуса разорвать проклятый круг и просил его увести хотя бы часть семьи в другое русло. Время было как нельзя удачное.
    Он отправился в тренировочный лагерь под Лейпцигом. Там воспитывали новобранцев для имперской армии. Маркус был один из них. С первых же дней он показал, что достаточно умел, чтобы не задерживаться долго среди низших чинов. В нём видели будущего полководца, но чтобы это случилось, было необходимо закончить академию. И туда он попал без особых проблем, оказавшись среди лучших в Лейпциге. Отец оплачивал учёбу. Маркус открыл для себя новый мир — наполненный сложными тренировками и тяжёлым обретений ценных знаний и опыта. Впрочем, были и интересные предметы. Например, Маркусу нравилось изучать...

Усердие и ответственность. Это, скорее, было следствием того, что Клариссе попросту хотелось побыстрее закончить работу и с чистой совестью идти играть или заниматься чем-то еще. Но даже так, спустя рукава она работу не делала. И это тоже отчасти связанно с теми же причинами - ведь если сделать работу плохо, ее нужно будет переделывать. А еще хуже - это может разочаровать тех, кто ей эту работу доверил. А ей ведь доверили! И это будет потом долго давить на совесть, даже если ей ничего не скажут. Ведь одним из самых обидных воспоминаний из раннего детства было раздосадованное "Эх ты..." от мамы, когда Кларисса вместо уборки просто замела грязь под стол.

Руки сами собой потянулись к странного вида кольчужной рубахе. Прочная и лёгкая - то, что нужно для совершенного воина,ведь совсем тяжёлые доспехи позволят врагу быстро окружить тебя, верно ? Так размышлял Маркус когда надел кольчугу и остался в одиночестве. На деле же юный козлик знал истинную причину своего помешательства, пусть и отрицал её всем сердцем и душой. Желтоватые звенья кольчуги будто шептали и пророчили юнцу его будущие победы, а желтоватые отсветы в лунном свете завораживали, отсвечивая будто золото...
Так началось обучение Маркуса военной науке которой он отдавался полностью и без остатка, не позволяя себе размышлять о чём либо ещё, отдавая наибольшее предпочтение военной тактике и стратегии. Однако, когда большая часть знаний и военных хитростей открылись перед юным солдатом все больше и больше противоречивых мыслей закрадывались в голову, мешая спать. На кладбище, наслаждаясь столь успокаивающим гулом, Маркус размышлял о своем будущем. Ради чего ему придется сражаться ? Ради Империи конечно даже умереть вовсе не страшно, однако козел прекрасно знал о интригах и склоках, которые ведут знатные рода. Стоит ли умирать ради этого клубка змей ? Вопрос открытый

    «Канон лекарской науки» философа и лекаря — ящера Ибн Сины раскрывал тайну звериной души и материи вокруг неё. Душа и материя всегда противоставлялась, и всегда были материалисты и идеалисты, но арабский мудрец один из первых решил помирить две субстанции в медицине. Организм животного живой благодаря индивидуальной душе. Но также живой и организм государства, благодаря сумме индивидуальных душ. Священная Римская империя росла медленно, но постепенно. Жестокий Император собирал войска у северной границы. Началась война. Официальная причина Империи — нападение варваров с севера. Но среди армии ходили слухи, что это войска Оттона III напали на варварские племена, чем спровоцировали войну. Такие слухи хорошо подчёркивали статус императора.

    Сестра Кларисса

    Кто же мог знать, что усердие — такое важное качество для монахини? Кто же в юном возрасте мог знать, что жизнь в монастыре — это жизнь без семьи и друзей? Но пути назад не было. Усердие Клариссы пробило ей путь в женский монастырь Одилии-поэтессы, удивительной львицы из провинции Красного моря, которая исцеляла сомнения гонимых христиан стихами и песнями. Но жизнь в монастыре была намного суровее, чем описания жизни святой, в честь которой его и построили. Распорядок дня был чрезвычайно переполненым и занятым. Подъём с рассветом, потом длинная молитва, потом долгий день обучения и работы, единственный перекус, молитва, короткий отдых, вечерняя молитва и сон. Каждое опоздание, каждая оплошность стоила ночи или нескольким ночам в холодном карцере. Матрона монастыря — барсучиха Евливия была настоящим воплощением Кары Господней. Но, даже к такой жизни можно привыкнуть.
    В свободное время Кларисса читала. Библиотека монастыря была бедной и однообразной. Жизнеписания святых, патристические тексты, трактаты апологетов и схоластические размышления — не более. В монастыре считалось, что хорошему христиану не положено много читать, и уж тем более женщине. И именно это стало тем, что сестра Кларисса задумывала о том, чтобы стать странствующей монахиней. Для этого нужно было много чего сделать и заслужить. Как минимум — заполучить и взять под охрану христианскую реликвию, но она была готова. Мама за большие деньги купила прочные сапоги дочери, а брат Отто посоветовал зайчихе отправиться в паломничество и разузнать информацию о потерянных реликвиях. Так она и сделала. Отправилась в Бремен, чтобы принести дары Бременской Чёрной Мадонне и разузнать в храме о потерянных реликвиях.
    Это был длинный путь. Как оказалось, во время этого пути началась война в Священной римской империей. Проходя через Шварцвальд, два варварских загонщика поймали её и привели на болота в древнюю римскую хижину. Там, Кларисса познакомилась с друидом — оленем на имя Бервелик. Вышла дипломатическая ошибка и язычники посчитали, что Кларисса решила проповедовать о своём Боге, и по велению друида её подготовили к жертвоприношению.
    Клариссу привязали к каменному алтарю в дубовой роще и друид занёс церемониальный кинжал из кости, подобно до того, как Авраам занёс кинджал над Исааком — родным сыном. Но, внезапно...

***

    Маркус Гольмий

    В Академии учиться стало проще, когда Маркус познал тонкости стратегии. Как оказалось, это было чрезвычайно важный предмет, обучиться которому было не так и сложно. Вовремя, отец Маркуса прислал ему редкий трактат, популярный далеко на Востоке — в Поднебесной. В этой книге «Искусство войны» — были расскрыты удивительно проницательные правила ведения войн как на стратегическом, так и на тактическом уровне. И стратегическое мышление проложило ему верный путь до успешной карьере военного. Но началась война.
    Маркус отправился на фронт в составе пехоты Баварского круга, 32 когорты под управлением Авиция Стиббуса. Первая военная кампания. Первая война. Первая серьёзная битва.
    Это был ад. Грабить варварские поселения не всегда было легко. Засады медведей ночью в лесах были жестоки. Умирало много зверей. Много друзей Маркуса. Однажды, во время такого нападения, окромный камень проредил его собственную когорту. Франциско Перрий — его превратило в лепёшку, которую даже собрать не удалось бы. Метательное копьё пробило насквозь Сивия. А метательный камень проломил череп Булию. Он, вместе с двенадцатью солдат был отделен влетевшими варварскими налётчиками. Троих убило стрелами. Ещё четырёх топорами зарубили налётчики. Маркус и оставшиеся напарники были окружены. Убежать и перебить противников не удалось бы. Один из них — настоящий громила с огромной двуручной секирой бросился вперёд, Маркус...

Усталость застилала глаза, пусть повсюду льется кровь и сотни воинов с обоих сторон умирают в муках от ран, Маркус желал лишь как следует выспаться в своей теплой кровати, даже смерть уже не была столь страшна. У многих на поле брани были подобные простые желания : кто-то хотел вдоволь наглотаться воды из родного колодца, кто же желал просто наестся, а иные же, свои мысли посвящали родным, что остались где то в тылу. Маркус без ужаса в сердце мог бы принять смерть, но тем не менее жить хотелось, исполнить своё простейшее желание - хотя бы разок снова уснуть в безопасности
Очередной натиск медведей вырвал легионеров из своих мыслей, а яростный рык варваров вновь заставил сосредоточиться на своем нынешнем положении, каким бы незавидным оно не было. Схватив копье, Маркус вместе с остальными отступал к оврагу, его дно казалось абсолютно черным, он должен был стать их погибелью, упасть вниз и сломать оставшиеся кости - варвары специально выбрали именно это место. Никакой достойной смерти - солдат империи просто затолкают в их могилу наслаждаться предсмертной агонией, однако это яма станет спасением для Маркуса и части его товарищей. Выжившими легионерами было принято в некоторой степени ужасное, но необходимое решение... те, кому и так суждено было умереть, те кого уже точно не донесут до врачевателей ринулись в лобовую атаку на превосходящие силы варваров. Своей погибелью они выиграли себе не только славную кончину, но и жизни своих товарищей. Пока медведи занимались ими, выжившие сумели аккуратно перелезть на другую сторону. Медведи, наслаждающиеся резней поздно заметили беглецов, и в ярости кинулись следом, однако сбыли заколоты копьями, своими тушами мешая следующим рядом . Долго Маркус и его братья по оружию бежали сквозь глухие леса, пока не уснули под кроной старого дерева. Изредка они просыпались в холодном поту - снились лица погибших

...голова друида просто разлетелась на части, а сам он свалился в сторону.

"Не страшись, Кларисса."

Это был Отец Ульф. Огромный медведь, который в одной руке держал здоровенный камнеметный арбалет: скрипящий и тяжелый привет из далекого прошлого Римской Империи, когда она была больше "Римской", чем "Священной".
Кларисса встретила этого священника в городке Баден буквально за пару дней до этого злополучного дня. Иронично, что этот медведь являлся проповедником, который отправлялся с миссией на север. Они недолго поговорили, обменялись мнениями и слухами, и разошлись. Так что, возможно, язычников интуиция подвела совсем чуть-чуть, и проповедник все же был где-то рядом.

Этот самый медведь был столь огромен и силен, что тремя пальцами взвел свое оружие, при этом удерживая камень этой же самой рукой. Кларисса даже двумя бы руками не смогла сдвинуть эту тетиву с места, не то что зарядить. Как бы там ни было, с таким внезапным союзником никакие язычники у алтаря были не страшны. За одно только появление Отца Ульфа Кларисса простила всех-всех медведей на свете.

Когда воля язычников дрогнула и они побежали прочь, медведь освободил монахиню и вручил ей самый обыкновенный крест. Точнее, ему он может и был обыкновенный, а вот Кларисса могла его держать едва ли не как рукоятку меча.

"Молись Господу нашему об изгнании духов из места сего, и об упокоении душ этих заблудших нечистивцев." - Наказал он ей, а сам с грозной фразой "Вы должны целиком испить гнев Всевышнего", отправился дальше в дубраву карать злодеев-иноверцев, как и подобает настоящему воину Христа.

Она сделала все, как ей приказали, но Отец Ульф так и не вернулся. Время от времени она ловила слухи о бесстрашном и огромном медведе-проповеднике, которого видели на севере, но его самого она больше не видела. К ее большому счастью, сегодня Господь услышал ее молитвы, но в эту и следующие ночи она молилась уже не о легкой дороге.

    Ансельм Кентерберийский, уроженец французского Аоста написал провокативную работу, унизив номиналистов. На лоне схоластики началась борьба христиан за чистые знания. Кровь кипела. Искрилась сталь на фронте, и зубы внутри Империи. Мир начал разламываться от периода спокойной жизни. Начали ходить слухи о Великом Паломничестве всех христиан в Иерусалим. Начали формироваться первые христианские рыцарские ордена. Много монахов стали пилигримами и взяли в руки оружие. Острый рационализм привёл до упадка морали. Мир был таков.

    Кларисса

    Смерть была так близка. Наточенный костяной кинжал мог запросто лишить Клариссу всей суеты сует. Но на всё Воля Божья. С Седьмого Неба луч удачи блестнул в храбром сердце. Помощь пришла как нельзя кстати. Расправа над язычниками выявилась жестокой. Языческая святыня была разрушена. Кларисса впервые почувствовала кровь. Это была кровь убитых существ. Всю жизнь она жила в мирном Марселе, даже не подозревая, что мир вокруг родного города совсем не такой сказочный. Настоящий Град земной, полный жестокости и низости, воплощённой во всём материальном. Она уже не была молодой, но тот случай заставил её созреть полностью. Те пару дней, что она провела в плену у язычников показал ей другой мир. Он был не таким, как его описывают христиане. Язычники не веровали в бога, но говорили о духах — духи были и в христианстве, в виде Духа святого, а также некоторых Небожителей; язычники говорили о мировом порядке — коим в христиансве был Бог отец; языческие жрецы и друиды получали знания и творили магию на местах силы, и такие же места были в христианстве, хоть назывались святынями. Она находила в писаниях философов упоминания афинских богов, ставших демонами; латинские термины, ставшие христианскими; египетские идеи, теперь описывающими Божественный промысел. Всё было не так просто. Она знала — Бог существует, но звери описывают кого угодно, но не его.
    После того случая, ей однажды приснился тот самый друид. Он обратился к Клариссе. Сказал, что на её плечах лежит «долг» перед духами. И избавиться от этого долга можно было только одним способом — заполучив какой-то языческий трактат. Зайчиха не знала его названия и не видела саму книгу, но увидела лес с вьющимися деревьями, а там — пещеру, вход в которой напоминает пасть демона. Книга была там. С тех пор, сны у зайчихи беспокойные, часто с кошмарами.

    Маркус

    Товарищи Маркуса бросились в атаку. Удар врага смёл двоих. Третий сбил копьём противника. В темноте бой сместился в одну сторону. Маркус смог удрать и выиграть боевую позицию. Этого было достаточно, чтобы не потерять всё в том бою. Когорта вскоре вернулась в тыл. О решении Маркуса узнали. Оно было сомнительным для самих солдат, но офицеры оценили решение по заслугах. Маркус получил офицерское звание и получил под командование небольшой отряд пехоты. Какой ценой? Убитые в той битве товарищи снились ему. Говорили с ним. Злились на него. И порой он чувствует, как что-то следит за ним из темноты. Будто призраки. Призраков, как известно, нужно упокоить, решив причину их появления. Маркус понимал кто был этой причиной.
    У него был недолгий отдых. Семья за это время стала богаче. Земель — больше. Отец состарился и уступил управление наследнику — брату Маркуса, умному и амбициозному. А потом Маркуса снова призвали.

    Первая встреча

    Кларисса заполучила реликвию. Ей удалось найти место смерти святого великомученника Виктора Марсельского. Известный защитник христиан, этот легионер был убит как настоящий воин. Его поховали на горе Тоссберг. Она заполучила его мощи и даже нашла его кинжал. Лезвие кинжала было ржавым и изогнутым, но в нём ощущалась странная сила. Она открыла её, когда проходила обратным путём. Возле заросшего мхом камня кинжал начал нагреваться. Кларисса тогда поняла, что камень был исписан скандинавскими рунами. Виктор не любил язычников. Но сама Кларисса относилась к ним... с интересом.
    Став странствующей монахиней, ей были открыты теперь все двери. Она решила собирать знания по миру. План был простым и понятным — оседать в церквях и прочих храмах на некоторое время и поглощать информацию из местных библиотек. Она знала, что хотела найти. По наводкам, большое количество языческих текстов находилось в храме Святого Кристофера, в Йютеборге. Этот город находился у северо-восточной границы, где сейчас происходили активные боевые действия против германских племён, но жажда знаний была сильнее.
    В городе от новостей о нападениях было пусто. Многие священнослужители убрались, остался лишь приор и несколько священников. Странствующей монахине обрадовались, и в религиозных кругах о Клариссе уже ходили хорошие слухи как о той, кто вернула мощи святого Виктора Марсельского домой, в родной Марсель. Она тогда без проблем получила доступ к библиотеке и занималась любимым делом почти год, пока боевой фронт волнился и всё сильнее приближался на запад, уменьшаясь в размерах.
    Маркус с армией отправился на Германский Лимез. Германские племена объединились. Некоторыми отрядами медведей управляли уроженные Империи. Враг был силён и безжалостен. Сама природа помогала им сжигать деревни и захватывать форты. Спасало лишь граммотное военное командование и отлично отработанная логистика в защите. Это продлило захват северо-восточной части почти на год. Но враг всё приближался и приближался.

        1023 год. 21 июля. Ночь.

    Кларисса по приказу приора собрала святые писания для перевозки. Горожан эвакуировали на запад. Войско противника приближалсоь на запад. Имперская армия защищала границы Баутцена, и лишь две когорты расположились в Йютеборге. В одной из них находился Маркус. Гонец уже вернулся с новостями, что через два дня придёт подмога. Враг должен был прийти через три дня, тратя время на то, чтобы грабить и сжигать деревни на своём пути.
    Но всё было иначе.
    Варвары игнорировали деревни. За полтора дня они взяли город в осаду. Был сильный ливень, и армию врага скрывал густой туман. Кто-то из вражеских лазутчиков усыпил часть защитников ядами и открыл врата. Враг пробрался в город.
    Гремели звоны церкви. Горожане толпами рвались через северный выход. Враг тремя колоннами захватил главные улицы. Когорта с Маркусом стояла перед церковью Святого Кристофера. На возвышенности они закидвали врагов копьями. А потом гигантский камень сбил третью башню Святого места. Кларисса тогда находилась в подвале. Грохот повалил её на землю. Тяжёлый иконостас над алтарём завалил вход и она оказалась запертой там. Видимо, это было наказание за её жажду знаний.
    Снаряды катапульты летели. Враг не спешил атаковать. Ими управлял лис, дезертировавший из армии Франции. Плетёные осадные щиты защищали все колонны. Пехоте защитников приказали атаковать. Маркус побежал одним из первых.

        Бойня...

    Сильный ливень глушил звуки битвы. Звуки военного рога перебивались чавканьем плоти и хрустом костей. Маркус убил двоих и тяжёлый молот отбросил его на два метра назад. Громила занёс оружие над ним, но молодой осёл успел вогнать край щита ему по лицу, чем опрокинул врага. Он подобрал Маркуса и помог ему подняться. И тогда появилась вторая колонна врага. Она атаковала с левого фланга. Поражение было неминуемым. Маркус мог лишь держать копьё в руке — не более. Осёл возле него помог ему отойти вглубь когорты, а потом по приказу все начали отступать.
    Воины вышли на площадь перед церковью, и там появилась третья колонна. Она разбила остатки войск на третьей линии защиты. Защитники оказались окружены. Товарища Маркуса убило метательным топором. Он увидел снаряд катапульты, который приближался. Кто-то толкнул его прямо внутрь церкви и это спасло козла.
    Он поднялся и увидел троих медведей, которые вошли в церковь. Ещё двое пришли позже. Маркуса оттеснили к алтарю, где лежал иконостас. В этот момент деревянная конструкция под ногами рухнула от толчка изнутри и Маркус повалился в подвал. Там он встретил её.
    Кларисса выбила баррикаду тяжёлым молотком для закручивания ободов бочек. Когда свалился козёл, она увидела его раны. Неужели это конец? Маркус испил вина из бочки и отошёл к кипе книг, которые готовила Кларисса для транспортировке. Оба отошли к центру подвала и ждали, когда медведи начнут спускаться. Это случилось быстро. Сначала спрыгнуло двое, потом ещё двое. И последний — с огромным молотом в руках. Они хотели ограбить подвал перед тем как сжечь всё. Но для начала, нужно было разобраться с попавшими в ловушку Клариссой и Маркусом. В ужасном положении, с ранами и отчаянием они...

К несчастью, в этот раз, никакого священника-медведя с камнеметом не появилось. Бог послал Клариссе раненного козла и много злых нечистивцев. Все, что могла предложить Кларисса - это молитвы и подземный ход, который по традиции вел куда-то за город. Остается лишь молить Господа, чтобы ход вел не в стан врага. Но все по порядку.

Монахиня, не отрывая взгляда от своего напарника по несчастью и держа в руке вычурный крест, начала что-то бормотать на латыни с присущей зайцам скоростью, и не присущей уверенностью и твердостью. Сейчас, когда в дом Господень ворвались безбожные варвары и лик Его на иконах топчут лапами своими, Клариссу переполняла жажда справедливости и вера в то, что Всевышний не оставит ни ее, ни воина.



Молитва, обращенная не к Святым, но к Господу. В настолько безнадежной ситуации лишь и остается уповать на Него, что исцелит раны и душу воина Христова, даст ему силу и мудрость повергнуть нечистых, и оградит их двоих хотя-бы на время, чтобв они смогли улизнуть через ход прихватив столько писаний, сколько смогут.

Снова медведи...и в этот раз вряд-ли удастся сбежать, теперь то он точно зажат в угол. Рядом не товарищей, что прикроют спины, только слабая и трусливая крольчиха. Даже как пушечное мясо ее не выйдет использовать, слишком трусливая, да и жалко ее все так, было бы неправильно оставлять ее наверняка большой выводок без матери, да и не хотелось офицеру повторять свой прошлый кошмарный опыт, а потому придется проявить изобретательность.

Маркус заскрипел зубами от бессильного гнева, видя как зайчиха бормочет свои молитвы, которые едва ли уберегут ее трусливую шкурку, а скорее наоборот выдадут их расположение врагу. Выхватив саблю, Маркус кинулся на пятерых медведей. Шансы перебить хотя бы двух за раз были минимально, смертельно низки, однако в планы легионера и не входило убийство варваров. Маркус с саблей на перевес ловко перемещался в темноте подвала, существенно уступая в массе даже одному медведю, получалось это весьма сносно, пусть эта тактика и была трусливой, но она посеяла переполох в рядах врага, позволяя вновь уйти от смерти... По итогу, варвары начали выяснять отношения меж собой кулаками, какой смысл охотится за двумя без пяти минут покойниками, верно? по несчастливой случайности, один из медведей таки задел своими когтями Маркуса. Быстро ломанувшись к своей попутчице по несчастью, легионер зажал ей рот, сейчас не было дела до правил этикета, надо было сбежать как можно тише.
- ни звука, дура ! Они может и тупы как пробки, но точно не глухие - шептал Маркус уже в тайном проходе, придерживая кровоточащую рану

    Объединённые германские племена урвали огромный кусок северо-восточных земель Империи. Оттон III проигрывал внешнюю войну, а интриги внутри государства стали причиной слухов о расколе внутреннего союза между тремя знатными домами. Церковь процветала. Слухи о Великом Паломничестве всех христиан до Иерусалима привлекли множество богатых захожан. Новые ордена рыцарей-христиан усилили влияние Папы, золотые горы священников становились выше, и те возвышались над пламенем, что поглощал мирян. Мир был таков.

    Пережитый вместе опыт

    Кларисса буквально вытащила Маркуса на себе из тайного тоннеля под церковью. Он выходил в заполненную водой пещеру, откуда брали воду. А там уже был выход за пределы города. Когда оба выбрались в густой лес, они увидели горящий город. Здания пылали не смотря на густой ливень. Тот вскоре исчез и яркое небо будто стало символом перерождения. Йютеборг из коррумпированного города превратился в горящую руину, будто в Генне Огненной.
    Маркусу требовалось серьёзное лечение. Кларисса приняла решение заботиться о его здоровье, пока обещанное подкрепление не прибудет с юга. С помощью молитв и лесных отваров она замазывала рваные раны и гноящиеся отверстия от копий. Армия прибыла через полтора дня. Командующий приказал отвести Маркуса в лазарет. Кларисса сопровождала его. Вместе пережитая смерть — это стало началом крепкой дружбы между двумя, на первый взгляд разными зверями.
    Лечение Маркуса было долгим. А Кларисса пользовалась его статусом, чтобы продолжить своё обучение тайным искусствам. Она изучила секреты сил природы, тайно встречаясь с жрецом Одина в имперской темнице и даже нашла редкую копию Изумрудных скрижалей, которую ей пришлось возвратить в монастырь по сестринскому обычаю. Это был долгий период спокойной жизни. Ранение Маркуса обеспечило ему свободную жизнь на пенсии, а сан Клариссы и без того давал ей полную свободу, за необходимостью выполнять лишь малую часть обязательств Сестры.
    Но, это не длилось долго. Кровать не остановила Маркуса. Библиотека не остановила Клариссу. Оба захотели приключений и славы. И оба приняли решения искать всё это вместе. Маркус и Кларисса побывали на знаменитом турнире в Гарбурге, где помогли решить проблему с убийством рыцарей; они заставили рабочих на шахтах вблизи Браслау копать тоннели, изгнав поселившихся там разбойников, которые пугали шахтёров; помогли обезопасить дороги вблизи Праги и это была лишь малая часть пережитого. Они несколько раз бывали на грани смерти, попадали в темницу к язычникам, становились частью ритуалов ужасных культов, обрели себе новых врагов и друзей, заработали огромное состояние и потеряли всё. Такова была их новая жизнь: опасная, но интересная, волнительная, но восхитительная. Риск оправдывал себя теми ощущениями, которые невозможно описать словами.

        1029 год. 3 июня. Рассвет.

    Маркус и Кларисса проснулись в таверне «Медовая бочка» в Цюрихе. Трактирщик вскрыл новый бочонок пива. Его жена наварила огромную порцию перловки в бульйоне. В полдень у наёмников была назначена важная встреча...

Пусть первое впечатление у Клариссы оказалось не очень, но время расставило все по местам. Начиная с того едва-едва пережитого "отступления", которое она неаккуратно назвала "бегством" и тут же была названа трусливым травоядным. Но на проверку, Маркус, которого она с тех пор называет не иначе как "Ваше Вашество", оказался хоть и несколько заносчивым, но вполне приятным и надежным парнем. Несколько лет они провели бок о бок, прожили немало приключений, неприятностей. Сколько раз он прикрывал ее своей грудью, сколько раз она исцеляла его раны и молитвами добивалась святой защиты для него в бою, сколько раз он вытаскивал Клариссу из-за стола с картами, сколько раз она успокаивала его, когда какой-нибудь простодушный идиот выводил Маркуса из себя.

Он - надежный союзник. Если с кем и рисковать своей шеей, то только с ним. У Клариссы много друзей и недругов, но самым надежным товарищем всегда оставался Маркус. И вот сегодня, пока Кларисса находилась на литургии, он отправился за очередным заданием. Вроде как, он говорил что награда будет большой, а потому оно того точно стоит.

Тогда в церкви Маркус был готов распрощаться со своей жизнью, едва ли трусливая зайчиха сможет чем то помочь, скорее сбежит оставив его умирать. Маркус ошибся, эта простолюдинка не только вытащила его из пыльных коридоров церкви, но и ухаживала за его ранами после. Да, Кларисса была трусливым травоядным, представительницей низшего сословия, но в критической ситуации она проявила себя более чем достойно, доказав Маркусу свое мужество.

Безусловно, проблемы с крольчихой были, без зазрения совести Кларисса могла проиграть почти все деньги, тогда ее приходилось чуть ли не силой одергивать из за стола. Этот относительно мелкий недостаток с лихвой перекрывался всегда надёжно прикрытыми тылами. Кларисса залечивала его раны прежде, чем Маркусу потребовалось бы отсечение конечной, неоднократно спасала его разум от призраков прошлого, что желали воссоединится с Маркусом в холодной лесной почве. Именно поэтому Маркус считал Клариссу своим надёжным другом и товарищем

В городе к Маркусу подошёл слабого вида кот, что за хорошие деньги умолял как можно тише провести его по не очень безопасному маршруту. Взвесив все за и против, Маркус решил согласится