[Lancer] Вне Контроля | ходы игроков | II. Tantum ergo

Чем дальше длилось это все их приключение, тем больше Майлз понимал, что они все в большой, генномодифицированной для особой глубокости заднице. По поводу шаттла он не особо переживал, ну шаттл и шаттл, новый напечают. Пилоты полезные кенты, долго и дорого учить. Одного хотя бы вытащили, пацан в рубашке родился. Ну да ладно.

А потом взорвался сраный, мать его, крейсер. И тут стало понятно, что все очень и очень плохо. Пролюбили Союзные орбитальное превосходство. Карракинцы поднимают своих летунов, грозят чуть ли не ядеркой кидаться. Это означает, что перспектива их экстракции отсюда превращается из жизнеспособной в призрачную. Когда такой замес начнется, тут уже не горячих милф-докторш. Йодид калия, блин. Можно еще простыней попросить, чтобы проще было до кладбища поползти.

Но когда началась настоящая жара с засадой карракинцев, Майлз как-то даже расслабился немного. Кабздец полный, ну да и черт с ним. В конце концов, если быть честным, он тут не ради каких-то Столбов, не ради денег, и даже не ради жизни с чистого листа. Он тут потому, что он умеет и любит ломать вещи и людей. По крайней мере, здесь для этого есть все возможности. А там - черт не шутит.

Он начал готовиться к бою, напевая под нос старую песню.

This life is short
Baby that's a fact
Better live it right
You ain't comin' back

- Кондор-1, сделаем. Срать они с меня параказуальными сверхплотными кирпичами будут.

Gotta raise some hell
Before they take you down
Gotta live this life

Он зарядил две бронебойно-зажигательных маслины с танталовым наконечником в новый "Каннибал", заодно прочищая сопла джет-пака.

Gotta look this world
In the eye
Gotta live this life
Till you die

"Кондоры" перестраивались в боевой порядок, согласно плану Юйлань — сама она и Григорьев выстроились впереди автобуса с гражданскими и пилотами, закрывая его своими корпусами, а Мандез и Сайрус — прямо вперёд них, на передовой линии. Нуэ расположился за небольшим скальным выступом, торчащим на склоне холма, спрятанный от обстрела. Веро и Гекс — вскарабкались на холм, благо у фреймов обоих было большое количество конечностей, и особых проблем с этим не возникало.

Впереди как будто бы медленно лопнул мыльный пузырь невидимого купола, скрывавшего до сего момента очертания противника. Вперёд из этой невидимой зоны шагнуло несколько фреймов — бортовые БИУС ожили звуковыми и визуальными сигналами, и немедленно начали вешать на появившихся противников красные отметки, системы распознавания образов стали перебирать фреймы из базы данных и ставить видимых врагов в какое-то соответствие с ними. 4371 и 9355 - не слишком высокие, но двигающиеся грациозно, элегантные машины, с зелёно-белыми полосами, вооружённые клинками и дробовиками. 6048 - какая-то из модификаций "Календулы", высокий фрейм сверкающим отблеском потусторонних энергий, с тёмно-зелёным с золотом плащом-накидкой с одной стороны, и вооружённый мечом. 8912 - что-то напоминающее SSC'шный "Император", вероятно сильно кастомизированная версия, с тяжёлым энергетическим арбалетом и сверкающим "нимбом" сенсорного массива вокруг головы. И, в конце концов, прямо по центру — четырёхногий инженерный фрейм 2305, и непосредственно сам Кэррингтон — тяжёлый, высокий фрейм с громадным двуручным мечом, выкрашенный в тёмно-синий, с светло-синим плащом с одной стороны. Тоже какая-то вариация "Календулы", но более навороченная.

0773, он же субкапитан Кэррингтон, присел на одно колено перед строем, вонзив свой меч в грунт под ним. Остальные бойцы последовали его примеру, преклонив колено. Голос субкапитана снова зазвучал на общем канале, слегка искажённый странными металлическими и электронными отзвуками его системы связи. Он отвечал на реплику Юйлань, с сожалеющей интонацией.

— Эту войну абсолютно необходимо прекратить, первый лейтенант. С этим никто не спорит. Но для того, что бы она закончилась по-настоящему — а не была заморожена как в прошлый раз, четыре века назад — её нужно закончить на Рас Шамра. Раз и навсегда.

Корпус 0773 поднялся с земли, отдёрнув ткань плаща в сторону и хлестнув мечом вправо. Его солдаты поднялись следом за ним, заняв боевые стойки и приготовив оружие.

— И госпожа Малек нам в этом поможет.

У Нуэ уже не было сил материться.

Мало что в этой миссии могло пойти еще более не так.
Оставалось надеяться, что каким-то чудом получится не умереть.

Сынг Хэ осмотрел изнутри кабину лича, готовясь брать управление в свои руки, и впервые в жизни подумал о том, что, возможно, именно эта хорусовская херня может спасти ему жизнь.
Выдохнул.

И двинулся вперед, перемещаясь от укрытия к укрытию, чтобы поджечь задницу электронных систем противника.

Операция скомпрометирована - в этом уже не могло остаться никаких сомнений. Карракинцы точно знали, где их ждать - значит, где-то в штабе присутствует дырка, сквозь которую вся информация мгновенно утекает на сторону. Наверняка и крейсер схлопнулся не без помощи вражеской агентуры. Оставалось только надеяться, что в штабе тоже найдётся хоть кто-нибудь, кто додумается до этого, а у звена сейчас другие проблемы.
Авис занял обозначенное Чжун место, с мрачным лицом выслушал обмен любезностями между командирами и высказал своё мнение в канал звена:

-Как страшно жить, товарищи. Карракинцы, судя по всему, наши тактические сводки получают раньше чем наше командование.

Синхронизация с машиной дезориентирует на мгновение, невидимые глазу песчинки звенящим шорохом ударяются о корпус меха, новый дробовик в нижней паре рук непривычно тяжёл. "Змей" переступает с ноги на ногу, обретая органичную плавность движений.
Несколько секунд напряжённой тишины - и как только отметка Нуэ на карте начинает движение, "Змей" бросается вперёд.

-Комп, чёрный ящик, вариант "Ужас".

Дремлющие системы меха оживают, и через мгновение по наводящему лучу во вражеского командира отправляется злобный вирус, который должен помешать ему сократить дистанцию. Авис не разбирался в запутанной конструкции меметичной логики, полагаясь на смит-шимановские алгоритмы, но в её эффективности не сомневался - если фрейм вражеского командира на сможет отразить атаку, это точно поубавит ему самоуверенности.

-Внимание, подсвечиваю 0773!

Что остается... кроме как вступать в снайперское противостояние. По крайней мере, он был на господствующей позиции. Вроде бы. Но до вражеского снайпера еще нужно было добраться. Поэтому можно было отвлечься на другую и, главное, намного более важную цель.
Двинув 'Соулхаггера' вперед, Веро на ходу выцеливал вражеского командира. К сожалению, отправить ему привет из рейлгана пока было невозможно - эта система требовала времени на наводку. Но можно было попробовать дотянуться до него из второй оружейной системы.

— Кондор-4, отличный настрой, — ответила Майлзу Юйлань. — Они ещё не знают, с кем связались, звено.

Из пафосной речи Каррингтона Юйлань заинтересовало только одно – его абсолютная, почти святая уверенность, что Абдель способна помочь им закончить войну на Рас Шамра. Что же, черт возьми, в том комплексе такое? Явно ведь эти вещи как-то связаны. Женщина подавила острое желание спросить доктора прямо сейчас – потом ведь шанса может и не быть, – потому что Мандез был прав, и уж больно хорошо были карракинцы осведомлены о всём, что происходит. А значит, и их частоту могли слушать.

— Попробуйте, — лаконично отозвалась она в общий эфир.

Юйлань кое-что знала о рыцарских приёмах карракинских лансеров. Ещё на историческом факультете у них был целый курс "культ рыцарства Колыбели и его влияние на формирование социального устройства Карракинских Баронств". Гравюры глубокого прошлого красиво перетекали в компьютерную графику, а затем – в реальную съемку турнирных дуэлей какого-нибудь Дома. Да и после Чжун взяла специально изучала карракинские маневры, поскольку они отлично сочетались с её Ведьмой. Вот и сейчас она собиралась повторить один такой маневр. Когда-то, давным-давно, рыцари Колыбели неслись во весь опор на врага, используя кинетическую энергию для увеличения импульса...

Щелкнули крепления, передавая Ферромагнитный Лэнс в руку Белой Ведьмы. Загудел реактор, вручную переведенный в режим перегрузки, и фрейм рванул с места, подняв вокруг себя настоящую песчаную бурю. Юйлань мчалась по прямой, избрав своей целью как будто 9335-го, но... на середине пути она резко отставила ногу вперёд, и круто проскользила по песку в сторону, оказавшись прямо перед Каррингтоном.

Копьё сверкнуло на солнце...

"Кондоры" обрушились на стоящего впереди субкапитана Кэррингтона. Первым открылся Нуэ — Лич прямо на ходу развёл в стороны конечности, и активировал поток отборной ХОРУСовской техномагии, который немедленно замкнул контуры СЖО в фрейме цели. Карракинцу внутри, вероятно, придётся попотеть внутри — буквально. Однако кроме этого, и небольшого всплеска тепловой сигнатуры цели — поток литургикода и РЭБ не возымел какого-то особенного эффекта. Массивный четырёхногий фрейм за спиной субкапитана расставил свои лапы в разные стороны, смотря в сторону "Гисина" и будто бы закрывая своего командира каким-то защитным контр-хакингом — возможно, дело было в этом. А возможно его фрейм просто каким-то сверхъестественным образом сопротивлялся попыткам изогнуть реальность вокруг себя.

Однако, увлечённый противостоянием Личу, субкапитан пропустил Мандеза — последний рванул вперёд, отправив в сенсоры тёмно-синего фрейма поток РЭБ и деструктивных мемагентов, разрушая способность НЧП у него на борту адекватно воспринимать реальность — Авис сам не видел, но благодаря "Змею" почти чувствовал, как где-то в другом пласте реальности на фрейм субкапитана буквально нахлынула приливная волна. Последний дёрнулся, и уставился куда-то в песок металлической головой, и перехватил меч лезвием вниз.

Уклонившись от короткой (и, скажем прямо, не самой точной) очереди Ционе, субкапитан пошатнулся и стал пятиться в сторону — поэтому кавалерийский наскок Юйлань, перешагнувшей над "Калибаном" и влетевшей в субкапитана с ферромагнитным копьём наперевес, явно застал его врасплох. Затвердевший жидкий металл ударил ему прямо в центр металлической грудной клетки, смяв броню и вонзившись внутрь на небольшое расстояние – прямо туда где на тёмно-синем металле была нарисована вертикальная "галочка". Импульс кинетической энергии влетевшего на полной скорости, огромного SSC'шного фрейма сбил его с ног — но жидкий металл копья не дал ему упасть, нити жидкого металла разошлись с копья и обволокли его корпус. Задерживая на месте. Противник не был совсем обездвижен — он заёрзал ногами, взрыхляя песок своими металлическими ступнями, и даже взмахнул и руками пару раз, попытавшись сброситься — но у него не получилось. Юйлань надёжно держала его прямо на самом кончике своего копья.

Какое-то время, по крайней мере.

— Зря вы так.

Голос снова раздался на общем канале, искажённый электронным синтезатором, с металлическими отзвуками — Чжун уловила краем глаза, монитор состояния систем отчитался о перегрузке её сервоприводов нижних конечностей, судя по всему карракинец успел загрузить в её систему какую-то гадость. А в следующую секунду — фрейм Кэррингтона исчез, в сине-зелёной вспышке. Буквально растворился в воздухе, а вместе с ним — красная отметкая 0773 погасла на тактических мониторах. Однако он не телепортировался — его призрачный, как будто бы сотканный дыма силуэт, остался на месте. Переливаясь в лунном свете сине-зелёными, потусторонними отблесками, под характерный шелестящий, завывающий шум — призрачный образ фрейма Кэррингтона сдуло в сторону. Сквозь копьё и нити расходящегося жидкого металла, сквозь корпус "Ямы" — Чжун даже показалось, как будто бы прямо сквозь её кабину, по касательной, прошёлся край его плаща. Силуэт противника вырвался из захвата и дёрнулся на юго-восток, в сторону холма, паря невысоко землёй. Сенсоры мехов остальных бойцов звена какое-то время однозначно не могли понять, что происходит — однако вскоре смогли начать отмечать примерную локацию, где этот призрачный образ находится, широкой шестиугольной отметкой.

А следующее что Юйлань поняла — это как прямо в неё, с огромной скоростью, влетел бело-зелёный металлический метеор. Один из карракинцев, с разбегу — совершил резкий прыжок. Прямо в неё.

На поле боя начала разыгрываться какая-то средневековая жесть. Командиресса с вражеским бароном начали драться на копьях и мечах. Жесть, конечно.

В случае с Майлзом у него было два серьезных аргумента для любых любителей дуэлей на мечах в духе древнего фильма с Колыбели про археолога. Но для этого надо было подобраться поближе. А лапки у него короткие, абордажный мех, блин. Кто ж думал, что придется тут махаться на полях сражений, предполагалось, что будем деревню чистить.

Но тут должны были помочь новые джеты. Майлз простроил маршрут у склонов слева, надеясь пробраться через укрытия, поймать момент и, затем, перепрыгнуть через каменистый участок прямо на раздачу.

- Мужчина определяется делом, а не словом! - прокомментировал в общий эфир Миша, дослушав короткую перепалку обоих сторон. Конечно, это было замечание прежде всего в адрес Кэррингтона, ведь Кондор-1 мужчиной не была. Во-вторых, она то как раз действовала, пока субкапитан кружил вокруг да около. Ничего, сейчас узнаем, у кого шары больше!

Рванув вперёд, подрывник выбрал приоритетной целью меха, насевшего на Юйлань. Надо было атаковать гада, пока тот открылся. Заодно остальные дважды подумают прежде чем присоединяться к драке, если самому наглому поплохеет. А Кэррингтон... Напыщенная шмара скрылась в свою потустороннюю клоаку, вот и пусть сидит там и не воняет. Можно будет поговорить с ним, когда его шестёрки закончатся. Сразу по-другому запоёт, небось...

Все тактические премудрости, с которыми ознакамливался когда-либо Гекс, говорили, что возвышенность дает тактическое преимущество (за исключением разве ситуаций, где у противника превосходство в артиллерии – особенно орбитальной). Но, когда он взобрался на возвышенность вслед за Ционе, его ждало разочарование – не спускаясь и не рискуя попасться в лапы метнувшемуся к ним меху-убийце, он не мог достать ни до одной цели!

Не0Ружие за спиной недовольно заворчало, а по хребту "Пегаса" пробежала цепочка электрических разрядов недовольного НЧП. Еще один, родной для хорусовского меха, выплюнул в дополненную реальность издевательскую пачку вероятностей того, что происходило как раз сейчас. Шанс на то, что Оникс допустил бы такую оплошность был позорно невелик. Однако ж.

- К-4, К-5, советую приготовиться к получению защитного кода. И небольшого количества... нематериальности...

Не смотря на начавшуюся стрельбу, и панику среди пассажиров в автобусе — муж доктора Абдель-Малек быстро пришёл в себя, и вжал педаль в пол. Скрипя шинами по каменистому грунту, автобус набрал скорость и проехал мимо Григорьева. Не сбавляя скорости — стал разворачиваться вокруг холма, на короткое время поймав фрейм Мандеза в свете своих фар, и стал поворачивать далее к точке выхода из ущелья.

В стороне от автобуса, разогнался Сайрус, двигаясь к склону холма — вскоре он активировал свои реактивные ускорители, и в ночи вспыхнуло созвездие из пламенных выхлопов, вырывающихся из сопел ускорителей на спине и нижних конечностях "Калибана" — Майлз совершил длинный реактивный прыжок, и приземлившись с кувырком, в несколько быстрых движений занял позицию за булыжником, надёжно укрывающим его от вражеского обстрела с западного направления. Майлз приготовил "Каннибала" что бы, в случае чего, дать залп — она противник сближаться с ним не спешил. Один из фреймов класса "ассасин" какое-то время прицеливался в него, однако вместо выстрела — просто спрыгнул вниз со скалы, и спрятался среди булыжников внизу.

Карракинский фрейм-стрелок, помеченный в БИУС как 8912, пригнулся за камнями на своей высоте, прицеливаясь в сторону Майлза из своего громадного энергетического арбалета, и одновременно посылая в машину Сайруса поток помех и вредоносного кода. Однако весьма своевременное применение защитного ХОРУСовского кода от Гекса сработало, как никогда, вовремя. Сенсоры и бортовые системы "Калибана" оказались ничем не затронуты — вместо этого золотистый "нимб" над головой у карракинца неожиданно вспыхнул вспышкой и несколькими электрическими дугами, как будто в результате короткого замыкания, и раздувая его тепловую сигнатуру. Противник дёрнулся, спрятавшись за своим укрытием.

Внизу, в центре ущелья, карракинский мех который пытался буквально налететь на командира звена — отскочил от неё, как будто срикошетив, не сумев сбить её с ног. Григорьев воспользовался тем что он отошёл от неё, и зарядил из своего миномёта сразу ему за спину — массивный взрыв поднял килограммы пыли, песка и дыма, разбрасывая крохотные песчаные осколки в разные стороны. Карракинца сбило с ног взрывной волной — однако последний, с исключительной грациозностью, совершил какой-то акробатический кульбит в воздухе и приземлился на ноги. Четырёхногий инженерный фрейм моментально выбросил дрона-ремонтника в его сторону — однако карракинец его не подобрал, по крайней мере пока.

Тем временем, едва дым взрыва рассеялся — сразу за спиной "акробата" возник высокий и статный, наполовину закутанный в длинный зелёный плащ, "Календула" с массивным двуручным мечом, серебристое лезвие которого сверкало зловещими отблесками иномирных энергий. Юйлань попыталась парировать удар копьём — однако он, не сбавляя скорости, увёл меч вниз, и наотмашь ударил по "Яме" прямо в центр массы. А в следующую секунду фрейм Чжун — многотонная боевая машина окружённая слоем феррореактивной брони — взяла и растворилась в синей вспышке, оставив на своём месте только едва заметный силуэт. Отметка командира также исчезла как с тактических карт, так и с мониторов систем связи.

< ... >



< ... >

Спустя короткое время после исчезновения командира в не-пространство, над полем боя стал нарастать гул авиационных двигателей. Неожиданно в воздухе, на высоте в пару сотен метров, сверкнул силуэт широкофюзеляжного транспортного самолёта, с пылающими реактивными двигателями и крохотной, едва различимой эмблемой Дома Потоков на серо-синем корпусе — корпус космического корабля на фоне диска солнца. Следом за ними, пара светло-белых вспышек раскрылась на холме, позади позиций Веро и Гекса.

Позади, сразу за ними, из этих вспышек материализовалось вражеское подкрепление — громадное металлическое создание, с длинным хвостом, перемещающееся по пескам подобно змее. Тяжёлый боевой фрейм, явно ХОРУСовской работы, хотя и незнакомой паттерн-группы — бортовые БИУС отказались его идентифицировать, просто повесив на него цифру 0284. На месте головы у него было что-то похожее на жаровню, в которой вместо пламени бились и развевались по ветру сверкающие облако нанитов. В руках — массивный топор. Спустя мгновение после телепортации на позицию, из спрятанных на корпусе динамиков раздался голос — низкий, грузный, похожий на голос дракона из какого-нибудь фентези-сериала из омнинета.

— Бросьте эту позицию, невежественные формы! — Голос эхом отражался от склонов холмов вокруг. — Я омываюсь в тончайших нитях расплава перворождённых звёзд, чей свет ещё не достиг Каменной Гавани. Да будет вам известно, что я очень опасен.

Хорусовский ящер перехватил громадный топор в руках поудобнее для атаки, и медленно двинулся вперёд, по дороге распыляя перед собой облако нанитов из своей "головы" — прямо на машины Ционе и Рея. Броню и корпуса они не повредили, правда, никак. Однако наниты тонким слоем легли на землю, и стали вгрызаться в грунт, разрыхляя его и делая его мягким и труднопроходимым. Следующий за ящером крохотный фрейм, или уже даже скорее крупный хардсьюит в плаще, утыканный сенсорами — спрятался у его самого хвоста, явно стараясь не привлекать к себе внимания.

Дела у них шли не особо хорошо. Командирессу джампанула толпа карракинцев, пока остальные рассредоточились. Как будет проезжать автобус - вообще пока непонятно, едет он прямо в центр разборки. Твою ж мать.

Но ход его по сути уже был сделан, карты сданы, откатить обратно не получалось. Спасибо нонбинарному гомогею за электронную защиту, без неё щас бы зажарился. Надо спросить, какой он смузи любит, пусть "Электрохимия" сварганит.

Ну а пока...

Оружие в норме. Авточок на "Флаере" активирован, "Каннибал" заряжен. Джампы готовы, топлива хватает. Ну все

- ДЖЕРОНИМО!!!!

- Ты как смирительную рубашку снял, чорт?! - отозвался Михаил на приветствие вновь прибывшего противника-чистюли. Умывается он там... расплавленным свинцом. Тоже мне... Жидкого азота ему бы в задницу напихать... Интересно, что бы вышло?

Решив не рисковать, кидая мину под ноги перцу, которому звёзды что лебединый пух (если верить его словам, конечно...), Миша придумал применить на пациенте гравитационную пушку. Главное чтоб эта гадина не сколлапсировала в чёрную дыру, а то будет неловко...

- Не шутя... Не, ребят, он слишком жирный. Его лучше вообще не трогать, гляньте, - но до стяжки дело не дошло, поскольку подрывник решил таки проверить что там за тварь такая им противостоит. Зрелище было не из приятных. Компьютер подсказывал, что от этого персонажа с топором можно какое то время бегать. Вопрос был в том что умел карапуз, который тёрся рядом. Ускорять? Телепортировать? Всякое возможно...

- Можем срезать по камням, я разнесу там стенку, - порекомендовал сапёр, обратившись к водителю автобуса. Пассажиры переживут несколько не совсем приятных мгновений, но это лучше, чем выскакивать прямо перед противником, рискуя пострадать от случайного взрыва или ещё чего...

С тыла высадилась дополнительная вражеская группа.
Командира "усосало" в другой пространственно-временной канал.
А автобусу предстояло проехать прямо через группу врагов.

В целом, ситуация была где-то между "мы в полном дерьме" и "мы еще глубже".

Но у Нуэ оставался только один вариант - продолжать сопровождать автобус.

Зрелище было красивым. Вся эта "зыбкость" напоминала ей одного старого, почти забытого уже автора с Колыбели – тот тоже часть работ посвятил исследованию ирреальности реального. "Не превращается ли стол за нашей спиной в кенгуру?" – определенно, если бы он увидел это, то был бы, наверное, рад подтверждению своих идей. Но Юйлань, во-первых, не была поэтичной натурой с художественным восприятием, чтобы оценить – хотя надо признать, такой пейзаж кого угодно бы увлёк, – а во-вторых, её активно пытались убить, так что было не до разглядывания песка под ногами.

Попытки офицера Каррингтона вызвать её на разговор предложением увидеть "всю картину" тоже успеха не имели. Когда-нибудь, если она доживёт до отставки, она станет Юйлань-историк, вот тогда-то и будет её задачей разбираться во всём этом. А пока она старший лейтенант Чжун, и у неё есть боевая задача, которую нужно выполнять. И нерушимая вера в правое дело Союза.

Так что, пережив пару неприятных моментов под обстрелом дробовика, когда системы фрейма визжали об критической опасности, Чжун совершенно спокойно, даже как-то по-деловому, проверила заряд Ферромагнитного Контура: почти полный. Жаль, что не успел накопить полный, но что же. Плохо ещё, что она не может служить прикрытием для собственно автобуса... но когда-то же её обратно выкинет, верно? Насколько Юйлань знала, вечные квантовые генераторы на фреймах не использовались.

— Для меня важно то, что здесь делаю я, — отрезала первый лейтенант, вскидывая ферромагнитную пушку наизготовку. Прицел дернулся и "ухватил" в перекрестье стрелявшего в неё штурмовика. Вспыхнула особенно ярко цветовая индикация разряжаемого оружия, и поток плазмы серебристой нитью вылетел в сторону "обидчика".

Майлз рванул с холма, под боевой клич и рокот импульса ракетных двигателей — сближаясь с карракинской "Календулой", занявшей позицию у массивного четырёхногого фрейма поддержки и изготовившейся к броску куда-то в сторону автобуса. Карракинец явно не ожидал появления Майлза перед собой — тут своё сыграла и скорость, и небольшой размер "Калибана" который легко начать игнорировать, и возможно что то ещё. Залп из обоих дробовиков — грохочущий выстрел крупнокалиберного "Каннибала" с непривычки уходит в молоко, рыхля землю облаком шрапнели в стороне. А вот HHS-075, с интегрированным авто-чоком, несомый во второй паре рук дал попадание точно в центр массы — вспышка дульного пламени сверкает в песке под ногами и в холмах рядом.

Колоссальная кинетическая энергия попадания заставила цель потерять равновесие и дёрнуться назад, вмявшись спиной прямо в фрейм поддержки у него за спиной, ломая детали на спине в добавок к урону внутренним системам от пробития брони. Противник упал, сверкая искрами и всполохами неестественного сине-зелёного пламени из пробоины на по левому борту — но быстро поднялся, заняв защитную стойку.

В стороне от этого движение продолжал автобус, с гражданскими и раненными пилотами, предусмотрительно спустившимися с кресел и занявшими позиции лёжа на полу. Видно оставалось только водителя за рулём — обмен выстрелами прямо по курсу явно нервировало водителя, и он почти не раздумывая завернул в сторону, по камням, точно как Григорьев ему предложил. Не выпуская руля из рук — вышел на связь на радиоканале, коротко бросив взгляд назад на фрейм Михаила через стекло.

— Выноси. Надеюсь нас не зашибёт осколками.

Григорьев переместился в сторону, и с новой позиции сделал залп из своего подствольного гранатомёта. Граната описала путь по дуге, и через пару секунд специальный боезаряд раздробил в пыль и каменную крошку небольшую формацию выступающих камней, преграждавшую путь.

Нуэ следовал впереди него, в очередной раз активируя системы Лича и заиграв с пространство-временным континиумом в свои, понятные только ему и "Гисину", опасные игры. В ответ на жест Лича с поднятой рукой вверх — над позицией "Календулы", фрейма поддержки и выброшенного им дрона раскрылся сверкающий купол из полупрозрачного, ходящего рябью "желе" — противники внутри, двигаясь словно в замедленной съёмке, пришли в замешательство и стали тыкать своими головами и сенсорами в разные стороны. В тепловизоры видно, как у четырёхногого фрейма поддержки раскрылись дополнительные радиаторы сверху, на крыше корпуса.

< ... >



< ... >

Спустя секунду, в вспышке бело-зелёного пламени, в нормальное пространство вернулся из ниоткуда карракинский фрейм-ассассин, занятый тем что перезаряжал дробовик — а за ней появилась и Юйлань. Сразу по появлению Чжун встретил поток снарядов с холма — карракинский "Император" дал по ней короткую очередь из своего орудия, похожего на арбалет. Не очень точную, но плотность огня довольно серьёзная — раскалённые снаряды рвутся рядом, вязнут в броне, один вздёрнул кусок обшивки у плеча.

Спустя несколько секунд вновь объвился призрачный силуэт фрейма Кэррингтона — он показался на хомле неподалёку от Нуэ и Григорьева, вскидывая свободную от меча руку на них в странном жесте, словно играя с невидимыми струнами пространства-времени. Пространство вокруг обоих фреймов стало темнеть — будто бы свет стал его огибать, или на месте стала материализоваться небольшая полупрозрачная чёрная дыра. Сенсоры начали сходить с ума, мониторы в кабинах пошли рябью, а твердь под ногами стала изгибаться и ходить волнами — угрожая опрокинуть обоих наземь. НЧП в "Гисине" текстом отчитался о неизвестных помехах и порекомендовал покинуть зону, как можно скорее.

...

Ситуация развивалась стремительно, и особенно в этом Веро не нравилось то, что его позиция опять была под угрозой. Можно было конечно пытаться продолжать прятаться, но не в принципах Ционе было спасать себя ценой опасности другим. Поэтому нужно было опять дискредитировать свою позицию и избавляться от целей вокруг. Конечно же, от ближайших - чем раньше они будут стерты с радарной сетки, тем раньше можно будет заняться другими.До этого его мех успел закрепиться на позиции, и сейчас был достаточно устойчив для залпа из рельсы. Выстрел которой был подкреплен выстрелом из второй винтовки и ракетным залпом. И лишь после этого Ционе начал отходить, стараясь увеличить дистанцию между собой и ближайшей угрозой, а также оставаться за хоть каким-то укрытием от вражеского снайпера.

Враг был очень быстр. Авис проследил за движением карракинского командира, которому, похоже, только проникший в его системы вирус помешал подобраться ближе к автобусу. Что ещё хуже, многие из вражеских фреймов могли выходить из реальности, а из Кондоров такое мог проделать только "Змей".

Несколько лет назад, ещё будучи на службе Империи, Авис был весьма смущён, впервые оказавшись внутри своего фрейма. Огромный мех, главным оружием которого был клинок, выглядел абсурдным в век межзвёздных путешествий; а его бортовые системы, позволяющие обманывать реальность, и вовсе казались чем-то из фантастических романов. "Змей" впоследствии доказал свою убийственную эффективность, но вплоть до недавнего времени Авис был убеждён, что пилотирует крайне экзотическую машину, аналогов которой в галактике очень мало. Эта война намеревалась убедить его в обратном.

-Комп, сдвиг.

До сегодняшнего дня Авис использовал эту систему считанные разы - скорее из интереса, чем от острой необходимости - но в этом бою, похоже, без неё было действительно не обойтись. Взвизгнули моторы на плечах фрейма, выпуская на свободу четыре полупрозрачных стрекозиных крыла - настолько лёгких, что они казались вовсе не имеющими толщины. Не обращая вниания на ветер, крылья за мгновение обернулись вокруг "Змея", а в следующую секунду весь мир вокруг сдвинулся в сторону. Тень фрейма на песке налилась густой чернотой и размножилась, как будто над горизонтом одновременно взошли несколько солнц; неуловимо изменившийся ландшафт залило золотисто-красным цветом; шорох гонимого ветром песка, похожий на чей-то невнятный шёпот, вдруг стал очень отчётливо слышен в наушниках. Сенсоры мгновенно потеряли все вражеские и союзные сигналы, зато тут же нашли пропавшего ранее карракинца и фрейм Чжун.

"Змей" боком отбежал севернее, к полю каменных обломков, продолжая удерживать вражеского командира в поле зрения - Авис не рисковал выпускать его из наводящего луча - пока расстояние между ними не стало предельным для сенсоров фрейма. Тогда Авис скомандовал:

-Чёрный ящик, вариант "Ужас", вторая итерация!

- Да без проблем, братишка!

Ответил Гекс, особо даже долго не думая. Его свет Каменной Гавани еще не достиг, так что находиться на одной плоскости (пусть даже условной) с огненоголовым чудовищем ему совершенно не хотелось. И результаты сканирования, раскиданные по тактической сети отряда, это желание только укрепили. Перебирая руками-ногами, он выполз из размягчаемой земли, злобно при этом взглянув на мелкого "напарника", и пополз к обрыву, чтобы получить вид получше на происходящее.

Происходящее удручало. Правда, рядом была очень подходящая цель для взлома, которой никто больше ничего сделать не мог. Да и болтавшиеся в визуализации обрывки кода Сынг Хэ выглядели очень соблазнительно – как этакий шлейф ниточек из кода. Ну, или ленточных червей, торчащих из отверстий, для этого не предназначенных.

Задумываться о том, какие отверстия для этого предназначены, времени особо не было. Нужно было стараться хотя бы совсем прямо под потенциальный выстрел противника, что Юйлань системы пытался прожарить не подставиться. И ломать, ломать, ломать…

Автобус с пассажирами рванул вперёд, в свете фар впереди на несколько секунд мелькнул бок фрейма Юйлань, склон холма и торчащие из него валуны, а также облако пыли оставшееся над камнем который не так давно раздробил в крошку Михаил. Водитель вжал педаль газа в пол, однако грунт под колёсами предательски скрипел — автобус начало шатать из стороны в сторону на крохотных камнях, и скорость с которой он двигался ощутимо сократилась.

Веро развернулся и, похоже что так и не обнаруженный до конца из-за удачного расположение на местности, поднялся над складкой рельефа и обрушил на хтоническую ХОРУСовскую машину сзахи на холме практически весь свой арсенал. В ночи сверкает луч выстрела рельсотрона, пробившего округлую секцию механического "хвоста" цели, выбив сноп искр и металлических осколков с другой стороны. Выстрел определённо имел хороший эффект — вооружённый топором фрейм покосился, и пошатнулся, и перехватил топор в руках перед тем как начать двигаться к Ционе навстречу. Последующая за выстрелом очередь из DMR оставила несколько крупных вмятин у него в верху корпуса, однако к моменту, когда за снарядами вылетели ракеты — 0284 только вскинул ладонь, свободную от топора, на них. Ракетный рой завис в воздухе, пойманный неким силовым полем, и сдетонировал на безопасном удалении.

Гекс тем временем занял позицию неподалёку от напарника, и развернул мощности своего хакинга, накрывая потоком вредоносного кода призрачный образ фрейма карракинского суб-капитана, который совершал что-то непонятное на склоне холма под ним. На экране тепловизора видно, как бесплотный силуэт стал источать вполне реальную тепловую сигнатуру в окружающем пространстве. Между тем, залп по "Календуле" которая пятилась назад внизу, едва оправившись от расстрела из дробовиков от Майлза оказался совершенно нерезультативен. Было ли дело в поле контр-помех и защитного кода, которое распространял массивный четырёхногий фрейм поддержки у него за спиной, или в чём-то ещё — непонятно. Так или иначе — через пару секунд он вообще исчез в вспышке света, явно решив более не пытать судьбу.

Однако, едва только Гекс закончил — прямо позади него, метрах в пятнадцати, в вспышке сине-зелёного света неожиданно материализовался хорусовский огнеголовый фрейм — идущий позади него, едва крохотный фрейм — или скорее человек в хардсьюите, укутанный в переливающийся противоестественными цветами плащ — похоже что был ответственным за это, учитывая почти видимые фиолетовые молнии, прыгающие между ними двумя.

— Атлетическая Математика, ха-ха! — Вокруг раздался металлический голос огнеголового гиганта, многократно усиленный и искажённый динамиками. — Я могу повстречать сразу несколько различных мест, прославленных и верных. А вы?!

А следующее, что Гекс понял — это что громадная металлическая машина, обволоченная облаком нанитов и вооружённая огромным топором, уже делала замах прямо на него.

В следующую секунду прозвучал звук удара, однако благодаря заранее усиленным сервоприводам — "Пегас" Гекса сумел вовремя отскочить сторону, и громадное лезвие топора утонула в каменистой тверди холма. Огнеголовый ХОРУСовский фрейм издал низкий рычащий звук, и выдернул топор из земли, изготовившись для нового удара.

< ... >



< ... >

Следом за Гексом, под раздачу едва не попал Ционе — в воздухе прямо над ним, из ниоткуда, возник источающий тепло силуэт фрейма карракинского суб-капитана, он же 0773 — который по сближению моментально обратился из "призрака" во вполне осязаемую, физическую форму. Карракинец попытался прямо в падении, с воздуха, ударить по Ционе своим двуручным мечом — однако Веро вовремя увернулся. Сверкающий потусторонними энергиями клинок взрыхлил песок и камни под ногами. В ту же самую секунду, как субкапитан показался в реальном пространстве — область искажённого, сворачивающегося пространства-времени рядом с Нуэ и Григорьевым немедленно свернулась, и сколлапсировала сама в себя — спровоцировав некую энергетическую ударную волну, вздёрнувшую слой песка с земли и сбивающую фреймы обоих с ног.

Противники на юго-западе тоже продолжали прессовать лансеров — карракинский фрейм класса "Ассассин", который до этого прятался за камне — резко рванул наперерз автобусу, вскинув руку со своим гранатомётом и попытавшись навесом накрыть Майлза прямо на бегу. Попасть у него не удалось — выстрел только эффектно взрыхлил землю в стороне. Однако, когда дым рассеялся — противник, грациозно перескакивая над камнями, буквально влетел в автобус — прямо в лобовое стекло, сминая кабину и заставив его остановиться на полном ходу. Водитель успел закрыть лицо рукой, доктор Малек громко выругалась, а дети где-то позади закричали в страхе.

Ещё дальше, высоко на холме — карракинский "Император" продолжал поливать Юйлань огнём своего скорострельного "силового арбалета". Феррореактивная броня остановила несколько снарядов, и захватила часть материала, добавив его к слою массы защищающей машину лейтенанта — однако стрелок стал палить прицельнее, прямо в утыканную сенсорами голову "Ямы". Снаряды стали взрываться в воздухе рядом, ослепительно-яркими вспышками — угрожая перегрузить сенсоры и ослепить машину.

Волна схлопывающейся энергии заставила Нуэ сощуриться...
Когда он вновь открыл глаза, картина перед ним изменилась: он был за укрытием, которое покинул буквально недавно.
Сынг Хэ медленно выдохнул - каждый раз это неожиданное изменение таймлайна оказывалось для него сюрпризом, и привыкнуть все не выходило.

Но, помимо этого, на экране появилось сообщение:

ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ ПОТОК. ШАНС УСПЕХА МИССИИ - ВЫСОКИЙ. УСЛОВИЕ - ТЕЛЕПОРТАЦИЯ КОНДОР-2. ГИСИН.

Это было что-то новое, но Нуэ вспомнил, что какое-то время назад обсуждал с Гексом новые системы его фрейма.
Или не обсуждал?..
Иногда Сынг Хэ переставал быть уверен в своих воспоминаниях.

В любом случае, идея была хорошей.
- Кондор-2, приготовьтесь к телепортации.

Лансер направил своего Лича на свободное пространство, чтобы лучше видеть Пегаса, и дать тому больше пространства для маневра.

- Я пожирал вероятность столкновения атомов в чревах нейтронных звезд! Системные часы моего меха совпадают с колебаниями гравитационных гравитационных волн, что источают звезды, которых давно уже нет. Я вижу будущее и прошлое, и Код, что объединяет их воедино, и могу наблюдать реальность, не коллапсируя волновую функцию! Истина, ложь и возможность – мои игрушки, и щелчком пальцев сотню я могу обратить в единицу, а ноль – в бесконечность.

Динамики "Пегаса", конечно, уступали мощному реву огнеголового, но это было несложно компенсировать, транслируя поток встречного бреда гиганту прямо в кабину. А заодно всем присутствующим, по широкому спектру волн, чтобы никто не ушел не проинформированным о том, на что способен Гекс и его верный четырехрукий "Пегас".

Параллельно пальцы руки набивали сообщение для Сынг-Хэ – у Рея появился очень дерзкий, почти безумный план, который, тем не менее, мог сработать. Сейчас они застряли в этом месте только потому, что им нужно было вывезти отсюда треклятый автобус, тащившийся со скоростью черепахи, пока, если не кривить душой, карракианцы надирали им всем задницы.

- Нужен телепорт в точку К7-4-1 и ускорение, помнишь, что я говорил про тактическую штуку? Генератор метапространственного сплетения? Я могу протолкнуть автобус куда надо.

Ощущение при телепортации, надо сказать, не самые приятные. Хотя никаких физиологических эффектов она особо не вызывала, но тот момент, когда одна картинка резко, без какого-либо перехода сменяет другую. Поток красных цифр пробежался перед глазами, говоря о раздражении компьютеров необходимостью перекалибровки сенсоров.

Палец нажал в дополненном пространстве иконку "отправить". Хотя Гекс по данным на тактической карте уже понимал, что находится точно там, куда попросился, не отправлять сообщение было бы очень опрометчивой игрой со временем. Как "Лич" получил запрос ДО того, как он был отправлен, он не хотел слишком задумываться. Под конец, он-то поехавшим, в отличие от пилота меха с огненной башкой, не был.

- К-1, всем, сейчас я доведу автобус до зоны эвакуации, готовьтесь следовать за ним.

Это уже предназначалось только внутреннему каналу отряда. Гораздо лучше, когда твои действия не являются неожиданностью для союзников. Особенно такие.

Юйлань была недовольна собой. Чем больше всё это продолжалась, тем хуже становилась ситуация. Карракинцы прижимали их со всех сторон, а эскорт VIP был под угрозой срыва, казалось бы безопасную расстановку снайперов прижали одновременно вражеский лидер и какая-то хорусовская хтонь, которая несла какую-то ахинею, и что удивительно, получала симметричные ответы Гекса. Какой-то лит-спик трансцендентного уровня, наверное. В общем, внутри Чжун бушевали противоречивые чувства, которые были похоронены под матовым забралом шлема.

— Я дала мисс Малек своё слово, — проговорила Юйлань в общий динамик, скорее чтобы успокоить саму себя, чем кого-то ещё. — Если вы такие рыцари, разбирайтесь ь сначала с нами, не трогая гражданских!

4371 был далеко от неё, но у Ведьмы – не зря же её всё-таки так прозвали – были способы гнуть пространство не хуже Хоруса. Одна из таких систем назвалась обычно кратко: "ПП", а расшифровывалась как "Параказуальный Пришпиливатель". Странное название – пока не вспомнишь о том что какой-то безумец из SSC решил называть все модели мехов по имени какой-нибудь бабочки. Поневоле задумаешься о тайном лобби энтомологов среди инженеров корпорации. Для её визави были плохие новости: хотя в описании механизмов работы устройства встречались слова "связь на заданных условиях", выбора не "не связываться" у противника не было.

Из правого "плеча" Ведьмы выстрелила сверкающая серебром нить, пронзила корпус фрейма словно была бесплотной, и пространство между Юйлань и карракинцом завибрировало, искривляясь под мощью генерируемого гравитационного поля. Без всякого колебания Чжун вскинула копьё и ткнула ферромагнитным копьём прямо в середину этого вихря – силуэт оружия изломало под немыслимыми углами, вытянуло как отражение в кривом зеркале, а потом 4371 мог ощутить толчок –это наконечник копья ткнул в его корпус.

— Мы ещё не закончили! — крикнула она карракинцам, совершенно игнорируя то что разрывные заряды заблокировали Ведьме видимость. Выведя реактор на перегрузку, она запустила аварийные корректировки наведения захвата цели. Зашипел охлаждаемый в экстренном режиме реактор – выброс энергии был настолько мощным, что даже в терморегулируемом шлеме лоб Юйлань покрылся испариной. Захотелось немедленно вылезти из этой латексной шкуры, но порыв был подавлен в зародыше. Свободная рука вновь вскинула орудие с ферромагнитным контуром и очередная порция плазмы досталась 9335.

Авис только усмехнулся в ответ на пустую угрозу, так как это фрейм карракинского офицера сейчас спешно отступал в противоположном направлении, а не наоборот. Усмешка, впрочем, получилась кривая, потому что было не похоже, что сообщение послал пилот - до сих пор Кэррингтон был безупречно вежлив. Выглядело это, как будто к Авису обратился сам фрейм карракинца. Это предположение вызвало смутные тревожные ассоциации, но Авис выбросил их из головы, когда в поле зрения появилась новая цель. Системы плаща, удерживающие "Змея" бесплотным, пока сохраняли стабильность, так что это был шанс атаковать оставшегося в одиночестве врага.

Бег по постоянно меняющейся поверхности ощущался странно - мех бежал как будто по пустыне, но в любой момент под ногой мог оказаться голый камень, или щётка жёсткой травы, или зеркальная поверхность мелкого водоёма, которому едва хватало глубины чтобы смочить стопы машины. В воде отразилась окружённая красным нимбом сфера и Авис вздрогнул, отвёл взгляд и сосредоточился на вражеской "Календуле", которая уже разворачивалась в его сторону.

На последних метрах сближения "Змей" присел, скрутил корпус и нанес размашистые режущие удары обеими клинками.