[Lancer] Вне Контроля | ходы игроков | I. Сопутствующий ущерб

Тем временем, астероид постепенно замедлил тягу, и к ощущениям пилотов звена постепенно стала возвращаться нулевая гравитация — где-то внизу в последний раз хлопнули термоядерные двигатели. Скопление астероидов, станций и пылевых облаков — к которому М-6995 принадлежал совсем недавно — было позади, и продолжало отдаляться. Зато в стороне к астероиду, на фоне звёздного неба, приближался массивный, метров 200 длиной, толстотелый тягач. На корпусе у него виднелись харрисонские опознавательные знаки — включая характерную ХАшную эмблему с окружностью вписанной в равносторонний треугольник — однако он передавал сигнал с идентификаторами ВКФ Союза, да и в эскорте у него висела пара "Металмарков" из звена "Байкер". Один из них как раз обратился на общем канале:

— Байкер-7 на связи. Подходим с юго-востока на вашей карте, не стреляйте. У вас там всё нормально? Вижу пару красных отметок.

Нуэ привёл в боеготовность те системы "Лича", которые не пострадали от недавнего пристраивания реальности и отказа систем — пока НЧП на борту, с характерной для класса "Дидимос" слегка беспокойной интонацией, отвечал откуда он улавливает эти переговоры — сперва он выделил звезду в небе, издали кажущуюся слегка синей, и пометил её на интерфейсе: "Источник: звезда HIP 88469, созвездие Стрельца, ~175 световых лет". Однако спустя несколько секунд поток переговоров продолжился, и теперь он вместо звезды выделил двойной рамкой одного противников: "Источник: 1702, 48 метров". Тот же самый, напряжённый мужской голос продолжал, а два других голоса ему отвечали:

— "Патриот", мы отходим. Моего снайпера только что выбили с поверхности. И у меня тут... хуйня какая-то хорусовская летает, ёбаный...

Нуэ услышал как на заднем плане у говорящего отгремела длинная очередь, а затем характерный звук помех, которыми обычно сопровождается активация обратного телепорта его собственного фрейма.

— Срочно эсминец нужен, срочно нужен! Сколько мне ещё тут торчать?
— Апатит-Главный на связи. Эсминец задерживается. Я отправил к вам отделение "Эхо". Перегруппируйтесь, займите позицию где-нибудь на краю, и продержитесь ещё минут 10-15 пока...
— Нет у меня столько времени!
— Это "Патриот". Показания паракриптографа говорят что на канале посторонний, всем перейти на 4-ый...

Юйлань тем временем вдарила по вражескому командиру своим орудием, однако в очередной раз луч всего лишь прошёлся между камней и задел его руку. Спустя несколько мгновений ветеран-штурмовик, закончивший перезаряжать свою винтовку и массивный подствольный гранатомёт, возник над камнями и собирался в ответ залить Юйлань поток бронебойных снарядов — однако... совершенно внезапно реальность вокруг как будто бы свернуло в узел, и на его месте возник Нуэ в его "Гисине", а большое количество полупрозрачных, рябящих копий ветерана-штурмовика — иногда с разным оружием, с разным окрасом, а некоторые даже в слегка отличающихся фреймах — возникли в разных местах вокруг командира звена, Мандеза и Нуэ. Спустя несколько мгновений одна из этих копий, стоящая в стороне, дала длинную очередь по появившемуся у камней Нуэ — мгновенно перестав рябить. Однако Нуэ испарился в воздухе, вернувшись на исходную позицию. Вражеский ветеран, в конфузе, перевёл внимание на Юйлань - обрушив на неё поток своего РЭБ. Но усилия Гекса дали здесь знать — защитные протоколы сработали сверхъестественно хорошо, отразив какую-то часть помех обратно в атакующего.

Двое штурмовиков вокруг, похоже, оказались настолько растерянны всем произошедшим — а также фактом того, что они оказались прибиты к поверхности астероидаего ускориением — что отреагировали на манёвр Мандеза с задержкой. Один из них пропустил удар мономолекулярным лезвием — противник только в последний момент дёрнулся, и закрылся от удара по центру массы рукой — лезвие прошло через неё насквозь, отсоединив её от корпуса чуть ниже локтя. Добавив ножом, и не останавливаясь — Авис как раз открыл линию огня Гексу, который уложил в лежачего короткую очередь из всех трёх автоганов. Противник так и остался лежать, искря проводкой из оборванной руки и пробитых дыр на корпусе.

К удивлению Ависа, к моменту когда он оказался на позиции — вместо вражеского командира он на мгновение увидел стоящего к нему боком "Лича" Нуэ, который моментально исчез, пропуская через себя поток бронебойных трассеров. Второй штурмовик, отпрыгнувший от Лича в сторону до того как тот исчез, отпустил винтовку болтаться на металлической груди. В вакууме сверкнуло полированное, зазубренное лезвие ножа — противник окинул Ависа оценивающим взглядом своих сенсоров, и набросился на него с этим самым ножом. В скорости ему не занимать — он и успел нанести пару ударов ножом, пытаясь ухватить "Змея" своими широкими руками за что-нибудь — однако Авису удалось оторваться, и восстановить дистанцию на короткое время...

На другом фланге, в каком то смысле, было спокойнее — по крайней мере, без временных аномалий. Григорьев разыграл вражеского огнеметчика как шахматную фигуру - сначала приземлив мину у него за спиной, а затем раскрыв у него за спиной локальную гравитационную аномалию. Вверх поднялся поток пыли с поверхности. Разведывательный беспилотник вцепился в поверхность всеми своими конечностями, и удержался на месте — пока в него не влетел "Чингиз", столкнув его назад, прежде чем аномалия свернулась сама в себя и исчезла. Так или иначе, оба сейчас стояли в идеальной линии для Ционе: последующий выстрел из рельсотрона пробил "Чингизу" бронепластины на боку, задев по пути топливный бак на спине, и оставил крупную дыру в теле беспилотника у него за спиной. "Чингиз", медленно сифоня топливом и воздухом в вакуум, завалился набок и уткнулся лбом в твердь астероида.

Робот-беспилотник, проецирующий вокруг себя мерцающее поле, впрочем так и остался стоять. Михаил мог видеть, как робот уставил свой ЛЦУ прямо на него... и спустя секунду в воздухе над позицией двойки раскрылся взрывом конус кассетного снаряда, рассыпавшего по поверхности несколько десятков небольших боеприпасов. Большинство из них просто рыхлят грунт и поднимают пыль в вакуум. Ционе каким-то чудом пронесло: один снаряд ударился прямо в утыканную сенсорами голову фрейму, однако по какой-то причине не сдетонировал и соскочил вниз. Однако в массивный горб "Искандера" Григорьева, который едва-едва оправился от облепившего его напалма, влетает несколько крупных снарядов, заставивших метал корпуса заскрежетать в ответ.

У Сайруса и Брайта случается очень короткая конфронтация с вражеским снайпером и невидимкой соответсвенно. Выстрел Майлза из дробовика почти в упор отправил снайпера в свободный полёт за пределы астероиды — его раскрутило, пилот явно потерял управление — спустя секунду он скрывается за краем астероида, пулемётную очередь приходится досылать ему только вслед. Остап даёт выстрел в противоположную сторону, прикрывая отход Брайта обратно на позицию — однако камуфляж "Спектра" снова запутал прицельные системы, и выстрел уходит в точку где его на самом деле не было.

В ответ — "Спектр" на несколько секунд сбросил с себя камуфляж, делающий его практически невидимым. Стоял сейчас на поверхности астероида, расправив металлические плечи и подняв "подбородок" головы вверх, как будто по стойке "смирно". Разве что вместо воинского приветствия — он игриво помахал Брайту прямо в камеры на прощание, а в радиоэфире на открытом канале раздался мягкий женский голос, с язвительной самодовольной интонацией.

— В следующий раз, мистер Брайт.

В следующую секунду "Спектр" бесследно испарился в белой вспышке, оставив после себя только разлетающиеся в разные стороны, искрящиеся частички и небольшое облако пыли.

Его же примеру и последовала пара вражеских штурмовиков — командир медленно пятился назад, озираясь по сторонам, а ударивший Ависа ножом дуто бы собрался самостоятельно нырнуть с поверхности в бездну. Робот-беспилотник, проецирующий вокруг себя мерцающее поле, просто держать свои сенсоры на Григорьеве. Даже появившаяся недавно тяжёлая двухместная артиллерийская установка медленно соскользнула с поверхности обратно в открытый космос.

Громадный и тёмный силуэт тягача продолжал приближаться к поверхности астероида, теперь в свете светила можно было разглядеть отдельны детали корпуса - покатый "лоб", утыканный антеннами, застеклённый капитанский мостик, пару огромных сопел термоядерных двигателей по бортам. Спустя короткое время, нервным и высоким мужским голосом, к звену обратились по радио уже с него:

— Это "Медуза". Кондоры, убирайтесь с поверхности — этот зверь выдаст 16 жи ускорения толкая астероид, вы не захотите это на себе испытать. У нас есть ангар оборудованный контргравитационными компенсаторами, места там достаточно, давайте сюда.

Спустя несколько секунд, и серию шорохов и тресков характерных когда рацию передают между руками — добавил уже другой голос, более уверенный, низкий.

— Можем выдать и 60G, если включим околосветовой разгонный блок. Он у нас полностью целый и исправный, вопреки ожиданиям. Тогда ускоряться на цель будет в разы быстрее, но придётся немного пересчитать курс. Что скажите?

В стороне, на фоне удаляющегося астероидного скопления, продолжали сверкать отдельные вспышки и лучи энергетического оружия — хотя несколько отметок больше напоминали группу активировавшихся двигателей, разлетающихся в разные стороны, прочь.

- Ахахаха, падла, ну что, съел!

Майлз победно помахал манипулятором. Снайпер натурально улетел. С учетом приданного ему импульса слагом "Флаера" и набираемой астероидом скорости, путешествие его ждало далекое и с туманным исходом. Хотя, наверное, подберут, если не кончился, врубит себе аварийный транспондер. Или свои, или "наши", добренькие мы в Союзе, понимаешь. Но зато будет знать, как выделываться на "Дефболл!" Решили в кольцо взять, черти, нате вам по лбу кольцом, что в пирсинге на одном месте.

Тут жестянщики высрались с радостной вестью. То залезь на астероид, то слезь с астероида, вечно какая-то неразбериха в этой армаде. Ну да ладно, торчать на поверхности с 16G действительно не стоило.

Оглядевшись, он увидел беспилотник, который, исполняя, видимо, уже данный приказ, наблюдал за южной группой. Блин, а он еще целый почти.

- Так, народ! К-7, К-5! Не стреляйте в железяку! 2084 которая. Там, поди, прошивка харрисоновская, мы её еще у разведосов на канистру карракинского каньяка обменяем!

Закинув пулемет за спину на магнитное крепление, он потопал к беспилотнику, надеясь заграбастать его и потащить в этот самый ангар. Размеры не смущали: сервомоторы и искусственные мускулы модели "Титаномахия" позволяли ему и не такое утащить.

— Спасибо, К-2. Первый раз вообще встречаю штурмовиков, с усиленной РЭБ. Иногда и Харрисон видимо отходит от парадигмы и проявляет фантазию. Передайте К-6 спасибо, как восстановится связь, хорошо отработали. Сама я буду немного занята.

— Придерживайтесь плана, "Медуза". Если в этом нет необходимости, не превышайте запланированное ускорение. Двигаемся к ангару, — нейтральным тоном ответила Юйлань вышедшим на связь техникам, а затем продолжила, уже обращаясь к своим. — "Кондоры", вы все слышали. Сворачиваемся, задача выполнена. Все молодцы.

Затем Чжун развернула корпус фрейма прямо к вражескому асу и ощерилась всевозможными оружейными системами. Отсигналила при помощи встроенных прожекторов приглашение выйти на общую связь.

— Говорит командир звена, первый лейтенант Чжун Юйлань. Кто бы вы ни были, я приказываю немедленно сдаться. Союз гарантирует все права военнопленным. В противном случае считаю себя вправе открыть огонь на поражение. И будьте уверены – в этот раз не промахнусь. В крайнем случае, я пришпилю вас к астероиду и вас размажет по нему тонким слоем гравитацией. Или просто сбросить с него. — О том, что её, вообще-то тоже в таком случае, Юйлань предпочла умолчать. — Даю минуту на ответ.

Нуэ уже вернул себе связь и работоспособность всех систем своего фрейма, а затем произошло... что-то.

Несмотря на то, что сам лансер готовил себя к происходящему, как водится, "службы оказались не готовы": следующие несколько секунд после того, как 1702 поднял своё оружие, прошли как в тумане.
Перед глазами Сынг Хэ в долю мгновения развернулся целый ворох различных альтернативных потоков времени (и, как подозревал сам Нуэ, это была лишь малая доля - которую его собственный Гисин не смог отфильтровать), в одном из которых 1702 делал свой выстрел по находящемуся рядом Личу.

Затем произошел еще один временной скачок, на этот раз более привычный - это Гисин возвращал себя и своего пилота на короткое время назад...
Можно было, конечно, задаться вопросом, в каком именно временном потоке это произошло, но Нуэ предпочел выкинуть это из головы: не был он специалистом по паракаузальной фигне. А даже профессионалы слетают с катушек после какого-то времени работы.
Либо, конечно, в эту область идут только отбитые в хлам психопаты.

===

Бой заканчивался, и, после некоторых раздумий, Нуэ открыл личный канал связи с Чжун

- Лейтенант Юнлань, К-6 на связи. За последние несколько десятков секунд мой фрейм перехватил переговоры 1702. Однако, в виду особенностей его работы, не уверен, где и когда эти переговоры были. Посылаю запись, на всякий случай.

- Все, дальше я буду стрелять только за серьезные деньги, - отозвался Ционе, старательно работающий над погашением тревог в собственной машине. - А хорошо их в линию выстроил, а! - вспомнил поблагодарить он товарища.

Веро в целом считал, что достаточно уже прогрел свою машину, как изнутри, так и снаружи, и самое время было сворачиваться. Так что подошедший приказ об этом был как раз вовремя. Ционе еще думал упомянуть про предложенный ранее спор, но решил не засорять эфир больше чем нужно. Переговоры о сдаче, план эвакуации с астероида, все это нужно было решать немедленно.

Остап задумчиво пощелкал тумблерами, проматывая последние несколько секунд. Посмотрел еще разок сигнатуру "спектра", проиграл прощальный вызов. Хоть бы назвалась что ли...

— А хорошо пошел, — сделал он вид, что падающий снайпер интереснее, — Хороший выстрел.

Была у Остапа такая слабость – противоположный пол. В густо андрогенном обществе брайтов женщин было мало. И отношение к ним было двойственное. С одной стороны любая женщина – не настоящий брайт, даже если все в роду были натуральные брайты; а с другой стороны этож женщина — понимать надо. Уважать, почитать и беречь. Чтобы другие брайты не увели, например.

Второй раз за день Авис едва удержался, чтобы не рявкнуть Кондору-6, что о таких вещах предупреждать надо, вообще-то - но только потому, что штурмовик рядом неожиданно резво вскочил на ноги и без колебаний пошёл в рукопашную. И чёрт возьми, успешно - "Змей" получил несколько ощутимых пробитий, так что у пилота из-за отдачи по синк-системе заныли рёбра а индикаторы состояния меха расцветились тревожным жёлтым цветом, и едва вывернулся из захвата.

Но как только Авис приготовился разрядить во врага оба пистолета, в наушниках прозвучал голос подоспевших Байкеров, а потом и Чжун своим приказом обозначила конец боя, так что Авис с харрисоновцем оказались в неловком положении. Затем лейтенант поставила противнику ультиматум, и "Змей" направил на стоящий напротив фрейм острия своих клинков, показывая, что в случае отказа от сдачи в плен размазывать по астероиду будут не только вражеского командира.

А пока идёт минута, данная на размышление:

-Комп, ремонт.

Вторая партия ремонтных дронов выстрелила из гнёзд в корпусе и устремилась к участкам повреждённой брони.

- Да уж, отделали мы их знатно! - ответил на похвалу Михаил, запуская необходимые для ремонта и очистки протоколы, - Но надо отдать им должное: не сбежали, хотя могли бы... Дался им этот камень... Откуда им знать, что мы с ним собираемся делать...

Когда жар спал, Григорьев позволил себе расслабиться и подумать о том, что в процессе боя можно было сделать лучше. Пожалуй, не брать ускорители... Всё равно не пригодились. Вот если бы заместо них дали ещё комплект мин - возни было бы гораздо меньше. Может, даже не дошло бы до перестрелки вокруг точки. Ну да ладно... Успел раскурочить пару транспортников - и то хлеб! Круто было бы, конечно, эсминец раздолбать. Но опасно. В свободное от работы время можно будет попробовать.

Маневры Нуэ впечатляли – похоже, тот весьма неплохо навострился использовать "Лича". Все эти телепортации, хотя и делали что-то нехорошее с системами меха, вносили жуткую неразбериху в планы противника. Вот так вот прицеливаешься в махину "Белой Ведьмы", надеешься, что уж на этот-то раз ее феррореактивная броня даст слабину (в чем, в чем, а в упорстве харрисонцам отказать было сложно), а тут перед тобой что-то непонятное появляется, ловит твою очередь и исчезает. Страшно подумать, что бы делал Лич в игре, например, в спейсбол.

- Вообще, есть НЧП, а есть НХХ. Надо эту мысль развить…

Пробормотал себе под нос Гекс, делая мысленную заметку.

В канале связи раздался голос Чжун, и Гекс ухмыльнулся. Он уже получил сигнал об атаке, равно как и об ее успешном отражении. К сожалению, полноценный вирусный пакет таким образом было не передать – по меньшей мере такой, чтобы давал возможность контролировать системы противника. Но то, что атакующему было несладко, Оникс знал.

- Не за что, К-1. Люблю, когда план сходится.

И план, похоже, сходился не только у него, но и у отряда в целом. Во всяком случае, появление Харрисонского тягача в сопровождении знакомых "Металлмарков" и сигналов ВКФ Союза говорил о том, что и с их стороны все прошло более-менее удачно. Тем не менее, на всякий пожарный количество сопровождающих Гекс все-таки пересчитал. Нехорошо поздравлять с успехом, когда этот успех обошелся слишком дорого.

Враги отступали, и, несмотря на то, что вся эта операция приводила к жертвам, по сравнению с которыми несколько пилотов мехов просто не считались, преследовать и убивать их Гекс не считал нужным. Более того, в этом было что-то от фантастического романа или, скорее, мультфильма. Причем их отряд определенно играл роль злодеев, которым потом будут мстить выжившие, а также дети тех, кто погибнет на верфях и астероиде.

Это было… необычное ощущение.

И тут в канале раздался женский голос, отвечавший Брайту, который предложил сдаться.

- И-и-и-и-и-и-и…

Гекс не смог сдержать своего восхищения, и, на самом деле, хорошо было, что окружавшие его нанодисплеи никто не видел в этот момент. Он несколько секунд подбирал подходящие слова с абсолютно идиотской улыбкой на лице, после чего включился в общий канал.

- К-3, теперь у тебя есть соперни… ца*. Поздравляю.

Пауза была выверена идеально. Пусть даже в канале и происходило что-то обыденное. Майлз пошел мародерствовать, в смысле собирать трофеи. Конечно, учитывая то, что разведдрон больше него самого, его совершенно не останавливало. С другой стороны, "Калибан" мог так пнуть (пусть и с разбега), что иногда это заставляло задуматься о том, что может быть, тут не обходится без какой-нибудь параказульщины. Так что, может быть, и утащит. Остальные преимущественно ремонтировались и проверяли системы. Чжун тоже приказала сдаться, и голос у нее был поначальственней, чем у Брайта. Правда, Гекс все равно сомневался, что противники послушают. Соскочить с астероида было определенно проще. Рано или поздно свои поймают.

Поэтому Гекс просто "пополз" (ходящий "Пегас" почему-то у людей вызывал странную реакцию) вперед, к "Медузе". Нужно было успеть занять удобное место прежде чем там станет тесно. Достаточность места – вещь относительная. Вон, в космосе места достаточно. И никого это не останавливает…

Вскоре после того как Юйлань обратилась к оставшейся на астероиде паре штурмовиков — а активных противников к тому моменту действительно оставалось уже только двое, поскольку широкая артиллерийская платформа нырнула с поверхности в бездну и исчезла — на общем канале раздался голос. СПСО выделила источником сигнала вражеского ветерана, отмеченного в БИУС как 1702. Твёрдым, уверенным голосом заявил.

— Не стоит, первый лейтенант. Мы сдаёмся. Не стреляйте.

Сам он встал, отбросив винтовку в сторону, с своими руками-манипуляторами поднятыми вперёд-вверх. Штурмовой фрейм, обозначенный как 6493 ещё какое-то время шагал влево-вправо около Мендеза, с ножом наизготовку, и поглядывая сенсорами на голове между ним и краем астероида — не то тоже собираясь сигануть прочь, не то планируя бросится в самоубийственную атаку на него. Однако в конце концов он бросил взгляд назад на своего командира, и откинул нож в сторону, встав в полный рост с открытыми руками.

Звено быстро перегруппировалось. Мандез, Веро и Григорьев в оперативном порядке провели полевой ремонт — у Михаила на это ушёл как раз последний ремкомплект. Сайрус прибрал к рукам - в буквальном смысле - разведывательный беспилотник, который вероятно из-за удаления астероида из скопления потерял связь с оператором и просто поник, не подавая признаков жизни, кроме как морганий зелёно-красным огоньком у основания штыревой антенны над корпусом. Григорьев собрал нерастраченные магнитные мины. Сигарообразный корпус транспортного корабля приблизился почти в упор к краю астероида с восточной стороны, корректируя свою позицию множественными яркими вспышками импульсами двигателей реактивной системы управления, открывая створку в ангар на борту — приглашая вовнутрь. Собственно, в таком составе, эскортируя два пленённых фрейма, "Кондоры" взошли на борт...

Прямоугольный внутренний ангар транспортника был уже достаточно плотно забит фреймами звена "Байкер" — их тоже знатно потрепало, но тоже без потерь. Впрочем, сложно было сказать кого потрепало больше — среди "Кондоров" почти каждый был со следами попаданий, Григорьев весь был чёрный от копоти, лишившийся части оружия и со следами многочисленных оплав, а из реактора Ционе фонило — пускай и не сильно, но вполне ощутимо. Веро вежливо попросили поставить его машину с краю, рядом "Токугавой" Байкера-2, который выглядит так будто побывал в чьём-то животе, который начал его переваривать — но не закончил. Вскоре к кораблю подскочил и шаттл "Алоэ" с командой техников и спецназа, которые ковырялись в недрах астероида - все 12 человек. Внутрь ангара он уже, с двумя звеньями мехов и пленными, не пролазил ну никак, поэтому шаттл с десантом и экипажем взошли на борт через стыковочный рукав, напоследок активировав на шаттле систему самоуничтожения.

Створка ангара вскоре закрылась, и внутрь подали атмосферу. Обоих пленных поставили лицом к стене со стороны носа корабля, затем пригласили их медленно и без глупостей выйти из фреймов — двое мужчин в характерных харрионских бежево-чёрных штурмовых хардсьюитах, при полупрозрачных забралах шлема. Пилот фрейма, который полоснул "Змея" Мандеза ножом не так давно оказался бритоголовым темнокожий паренем едва ли 20-и лет, подавленно оглядывающим округу ошарашенными глазами. Пилот второго штурмового фрейма, вражеский командир-ветеран — усатый и морщинистый мужчина лет 40, представившийся как "сержант Куомо" — держался более уверенно, старательно изображая своим лицом отсутствие. Спецназовцы из числа десанта с "Алоэ" были готовы экипированы на случай возможного захвата пленных внутри астероида — они заковали им руки в пластиковые наручники за спиной, они же их обыскали и досмотрели, изъяли персональное оружие и прочий хлам из подсумков и карманов, и посадили их сидеть на коленях, неподалёку от двери к носовой части корабля, пока под них готовят каюту где-то в кормовой части.

Небольшой инцидент произошёл спустя пару минут, когда из этой самой двери вышла процессия из старшины и тройки специалистов из ВКФ, из числа экипажа захваченного транспортника, что бы досмотреть захваченный Майлзом беспилотник - может ли он быть опасен, например нести систему дистанционного самоуничтожения, или как-то отслеживать позицию или радиоэфир вокруг и передавать данные обратно — экипаж корабля хотел знать наверняка, прежде чем потенциально тащить это на "Ла Плату". Пока старшина и один из специалистов расковыривали его корпус инструментами, один из спецов отошёл в сторону, мимо смотрящих в другую сторону спецназовцев, к сидящему на коленях харрисонскому сержанту.

— Антрошовинисткая падаль, с-сука!

Громко выкрикнув свой клич, молодой специалист с разбегу зарядил пленному в лицо ногой, и после того как тот согнулся — добавил ему разводным ключом по спине. Прежде чем спецназовцы его скрутили и оттащили - он успел основательно разбить ему лицо, и начал бить его по бокам ногами, крича и вопя что-то нечленораздельное. Товарищи агрессора, включая старшину с которым он пришёл — оглянулись на него, пожали плечами, мол "ну всякое бывает", и продолжили как ни в чём не бывало ковырять беспилотник. Второй пленный парнишка дёрнулся в ужасе, наблюдая за всем этим совершенно потерянным взглядом.

— Не нравятся мне эти ребята. — "Байкер-1", командир звена, первый лейтенант Карузо, подошёл в своём "Монархе" к Юйлань, активировав персональный канал связи. — Не знаю где командование их достало, но они мне родной харрисоновский экипаж этого тарантаса чуть в открытый космос не смыли.

Впрочем, за исключением этого эпизода - обустройство в ангаре транспортного корабля прошло без происшествий. Путь предстоял не скорый, поэтому пара лансеров-меломанов из "Байкера" снова разложилась на паллетах в углу ангара, выложив рядом переносную колонку, достали по бутылке газировки (или чего-то крепче, замаскированного таким образом) и врубили музыку...

Альбом Боевой Группы «Тайфун»
Трек №2: Kalax - Out of Control (feat. Kidburn)
ссылка

<...>

Дальнейшая операция пошла уже без активного участия лансеров или фреймов вообще, по крайней мере какое-то время. Транспортник закрепился на астероиде и активировал свои монструозные маршевые термоядерные двигатели, которые с ускорением почти в 16G — на протяжении почти целого часа — разгоняли астероид на траекторию столкновения с верфью на орбите (10402) Савишну. Внутри ангара ускорение, конечно же, не чувствовалось совсем — навороченные генераторы искусственной гравитации создавали гравитационное поле эквивалентной силы в противоположном направлении. В момент когда разгон снаряда был завершён — до верфи оставалось около 720 тысяч километров, или что-то около 24 минут до столкновения. Корабль прекратил разгон и отделился от астероида, хотя и пока не удалялся — поскольку в плане оставался финальный штрих.

Лансеры обоих звеньев сгруппировались на палубе, у небольшого закутка где среди контейнеров с оборудованием, где пара членов экипажа развернули серию консолей и терминалов для удалённой активации аварийных буёв — тех самых, которые должны подать в сторону верфи аварийный сигнал, что бы гражданский персонал верфи имел возможность эвакуироваться до поражения. Если верить диаграммам на экранах и голограммах — четыре буя были закреплены в разных сторонах корабля, в специальных шахтах. Вообще говоря это вполне стандартное оборудование для кораблей такого рода, которые запускают например при бедствии. Разве что в данном случае стандартные аварийные буи, запрограммированные подавать сигнал "SOS" при бедствии корабля, заменены на модифицированные версии с сообщением-предупреждением.

Однако, когда сидящий за центральным переносным терминалом старшина ВКФ, нажал кнопку активации на интерфейсе написанной на коленке программы — программа неожиданно вернула ошибку, с строчками кода на экране. Ни один из буёв не покинул корабль. Аварийный сигнал, как и следовал в эфир тоже не ушёл.

— Эээ... аварийные буи не отвечают. Сэр, мэм? — Старшина из экипажа корабля обращался к Юйлань и Карузо обоим, бегая нервным взглядом между офицерами и своим экраном.
— В смысле "не отвечают"? - "Байкер-1" уставился на него.
— Я... я не знаю. Не пережили перегрузки? Это вы их ставили, откуда мне з-знать...

Командир звена "Байкер" уставился прямо на старшину, напряжённо сжав кулаки.

Как только массивная дверь ангара закрылась за ней – Юйлань забиралась самой последней, точно убедившись, что никого не забыли, Чжун погрузилась в медитацию анализа произошедшего. Задумчиво чертя по планшету, она пыталась представить, что можно было сделать лучше, что сделано как надо, а что вообще было нельзя делать. Поставить Брайта в пару с Майлзом – пожалуй, хорошее решение. Возможно, стоило в будущем рассчитывать на то что прикрывать снайпера будет Лич – Нуэ, кажется, хорошо справился с задачей...

— Антрошовинисткая падаль, с-сука!

Лейтенант аж глазом дернула – грубый окрик вывел её из задумчивости. К счастью (хотя смотря кого – для виновника явно к "не") она поставила Ведьму как раз рядом с пленными, и ей достаточно было поднять глаза, чтобы всё увидеть. Юйлань сорвалась с места, на ходу отстегивая от разгрузочного жилета пакет ПМП, в простонародье именуемый "Заплаткой". Склонившись над побитым харрисоновцем, она не жалея опрыскала того медспреем, и налепила пару нанитных губок на казавшиеся особенно тяжелыми гематомы.

— Пригласите к нему врача, как переведёте в каюты, — кивнула она спецназовцем.

А сама двинулась в сторону группы техников.

— Старшина! — окликнула она мужчину, подходя почти вплотную. — Фамилия, имя, к какой части принадлежите, кому подчиняетесь. Почему не остановили подчинённого? Учтите, я отражу это в рапорте. Так что лучше вам подумать о наказании, прежде чем к вам придут из штаба запросы о том, какая работа проведена с личным составом.

Юйлань на каблуках развернулась к технику.

— Бить человека в наручниках – недостойно высокого звания "союзовца", — отчеканила она. — Это – самая настоящая трусость, солдат. Эти люди храбро сражались, и приняли моё предложение сдаться, и я им обещала все права, которые гарантирует Союз военнопленным. Из-за тебя я это слово почти нарушила. А я не люблю нарушать данные слова. В следующий раз если тебе захочется кого-то побить, найди того, у кого не будет наручников на руках.

Чжун демонстративно подняла обе руки запястьями к технику.

— Ты позоришь не только себя, не только часть, но и весь Союз!

Высказав всё, что хотела, лейтенант вернулась к пленным, решив их отвести поближе к Ведьме, пока ещё у какого-нибудь идиота не возникло искушения проявить свою активную гражданскую позицию.

* * *

Разумеется, никогда и ничего в таком плане не идёт по собственно, плану. Обязательно найдётся какая-то деталь, которая испортит всю шизофреническую гениальность идеи, напоминая людям, что какой бы гениальной идея не была, она остаётся шизофренией. Новая проблема с планом грозила тем, что они все сейчас превратятся в хладнокровных убийц миллионов. Зарядить разогнанным куском астероида по станции – действительно, что может пойти не так? Мысленно Юйлань представила лицо техника, бившего харрисоновского ветерана, и пару раз впечатала по нему кулаком. Помогло.

— Так, всем успокоиться. Кто-нибудь. у кого на фреймах стоит хорошая оптика – Веро, ты например, поднимитесь и попробуйте установить визуальный контакт. Вы продолжайте пытаться их вывести, — кивок старшине. — Майлз, Гекс, Брайт, садитесь рядом, я знаю у вас с техникой всё более-менее в порядке. Три головы хорошо, шесть – ещё лучше. Нуэ, Григорьев, попробуйте составить "дорожную карту" действий на коленке, может поймём, что могло пойти не так. Всё, за работу! Никаких нервов, всё что нам нужно – это дать сигнал на станцию, и мы его дадим.

Чжун хлопнула в ладоши, призывая действовать. Тут её взгляд упал на военнопленных. Было конечно что-то циничное, обращаться к ним за помощью в такой ситуации, но...

— Мы пытаемся предупредить вашу станцию о готовящейся атаке. Чтобы снизить жертвы среди гражданских хотя бы, — перешла она сразу к делу, склонившись над ветеранами. — Может, можете помочь? Какие-то визуальные сигналы, кодовые частоты для оповещения?

А самое узкое место оказалось в самом конце. Авис уже расслабился, думая, что операция прошла успешно, и даже инцидент с нападением на пленного его особо не взволновал, а тут такое.
"Это вы их ставили, откуда мне знать". Феерично.

Авис молча подошёл к одному из крайних терминалов, на котором подмигивала открытая командная строка, развернул экран к себе и склонился над клавиатурой. Ему приходилось иметь дело с кустарными программами, приходилось и делать такие самому, так что он имел представление о типичных ошибках. Может быть, это не что-то фундаментальное, вполне возможно, что программист в спешке просто что-то упустил.

Нуэ наблюдал за небольшой драмой с пленным, удивленно подняв бровь.
На его взгляд, не удержавший себя в руках тип должен был получить значительно более серьезное наказание, чем просто угрозы.
Конечно, такого рода инженерам не приходится думать о попадании в плен слишком часто - а вот лансеры, как показывает пример самого харрисонца, вполне имеют шансы.

И как-то не хотелось бы, чтобы, в случае такого события, самого Сынг Хэ не прельщала перспектива быть побитым каким-то случайным мужиком.
А если учесть, что такие "ответочки", как правило, только набирают силу...

Нуэ покачал головой, и посмотрел на распускавшего руки типа.
Запомнил его лицо - надо будет и информацию про него найти.

А пока, первый лейтенант раздала ОЦУ, и нужно было приступать к поиску возможных причин нерабочих буев.
Очевидно, первым в голову приходил вариант "какой-то идиот тупо забыл что-то сделать" - самое частое объяснение бардака.
Но, конечно, вариант саботажа тоже выкидывать не стоило.

Майлз сладострастно потирая руки, глядел, как техники изучают его трофей. Не было там никакой системы самоподрыва, он был в этом уверен. Но пусть проверят, чо уж.

В этот момент началась драка, точнее, попытка её устроить. С одной стороны, он сам был за любую движуху, с другой - какие же блин промытки эти союзовцы. Бить рожу человеку за какую-то сраную идеологию, какой-то, блин, кринж, как космополиты говорят. Пленных сам он брать не особо любил, но если уж взяли - так надо держать в нормальном виде, по опыту Майлза - нет лучше обменного товара, чем пленные. Его самого не раз меняли при обменах. Всегда полезно иметь небольшой запас, мало ли что. Опять же, в качестве заложников можно использовать.

За этими мыслями его застало предупреждение про поломку. Эти техники не могут там совсем не обосраться, что ли?

- Блин, буй у них не отстреливается. В жопу бы вам засунуть этот буй и то, что с ним рифмуется. Блин.

Разгром станции Майлзу не нравился. Опять же, скорее из меркантильных интересов. Как-то грустно ходить в увал в место, которое нафиг разнесено, кругом горы трупов и местные на тебя волком смотрят. Не, это нам не пойдет.

Он подошел к сидящим техникам, чтобы поглядеть, что у них там стряслось. Хотя, в случае чего, заняться решением проблемы он был готов и сам, лично.

- Так, так, буй. Голосуй не голосуй, все равно получишь буй: кратко о политической системе Союза. Шутка, шутка. Так, а в чем у вас там проблема, с самими буями, или с их системой отстрела с корабля? Если второе, так может подмогнем? Быстренько их перетащим, в торпеде снимем боеголовку, сделаем систему отстрела крышки и стрельнем ей?

Нападение на пленного на Михаила впечатления не произвело. Видимо, зачерствел с годами... Раньше бы он, конечно, испытал желание помочь беззащитному. Это ведь несправедливо: когда сильный пользуется правом сильного. Но жизнь вообще несправедливая штука, а силой пользуются все подряд. Просто проявляется сила не всегда в том каких размеров синяк ты оставишь на теле противника. Доводилось ли ему видеть искренние проявления альтруизма, не вызванные желанием самоутвердиться? С ходу сложно было припомнить что-то подобное. Зато вдруг вспомнилась мама. Взгрустнулось...

- Я взгляну что там с передатчиками, - отрапортовал подрывник когда возникла заминка с буями. Раньше ему не раз приходилось пользоваться дистанционными взрывателями, и даже мастерить самодельные. Была вероятность, что проблема именно в передаче сигнала.

- Блудница! Самка собаки! - ругнулся мужчина себе под нос, поковырявшись в технике и убедившись, что его знания в данной ситуации применить не удастся, - Надо будет знания обновить потом... Хрен проссышь, что вы туда напихали.

Когда его попросили поставить 'Соулхаггера' в стороне от остальных, Ционе изобразил на лице искреннюю обиду.
- Да ладно, немного здоровой радиации еще никого не убило! - деланно возмутился он, показывая правой-2 на машину, а правой-3 тыча самого себя в грудь большим пальцем, явно демонстрируя себя, как образец здоровья. - Но ладно, ладно... Рядом с этим, да? - он кивнул на 'Токугаву', - Видно, места для самых почетных.

—

В благодушном настроении Веро пребывал вплоть до инцидента с побоями.
- Ну кто так делает, - посетовал он весьма громко, хоть и в своей обычной шутливой манере. - Достаточно того, что мы пытаемся друг друга на поле боя расплавить. Вне боя можно было бы соблюдать хоть какую-то взаимную вежливость...

Он не ожидал никаких инцидентов между своими же, но на всякий случай, когда Юйлань увела пленных, Веро также переместился ближе к той стороне, чтобы иметь возможность вмешаться в случае чего. К счастью, эти предосторожности были уже излишние.

—

Потому что случилась иная беда. План подразумевал предупреждение для эвакуации. Предупреждение оказалось проблематичным. Это была проблема, которую нужно было решать прямо сейчас.
- Есть, - в этот раз Веро подтвердил приказ максимально кратко. Времени шутить не было. На бегу к своей машине он только крикнул Кондору-8, который уже был за терминалом: - Авис, перекинь данные мне тоже, попробуем разобраться!

Во время инцидента с пленными Остап был относительно далеко. Потому не заступиться за пилота, ни грозно накричать на инженера как-то не успел. Только подбежать и нависать за спиной Юйлань. Потому, чтобы обозначить позицию, он только за локоть уходящего агрессора прихватил.

— Я лично обещал им достойное обращение. Ты мне сейчас по лицу ударил, парень.

И отпустил. Не драку же разводить, правда. Но если парень ударил Остапа метафоически, то Остап угрожал тоном и позой уже весьма конкретно. А раз так, то угрозу, разумеется стоило привести в исполнение. По возможности, в рамках устава, хотя наверное можно и немного за...

Но, из теоретической плоскости в практическую перевести свои угрозы, или хотя бы спланировать их осуществление Остап не успел. Инцидент с буями был куда серьезнее. И требовал всех знаний и умений космополита прямо сейчас.

Ещё до начала переполоха c буями, в момент вскоре набега одного из техников на — старшина из членов экипажа захваченного корабля отвечал Юйлань за своего человека. Делал он это со спокойным, слегка пренебрежительным выражением лица, вытирая измазанные в гидравлическом масле руки о тряпку. Смерил взглядом Остапа у неё за спиной, спецназовцев которые приволокли его подчинённого поближе к нему. Не похоже что бы угроза Чжун, или вся ситуация, его особо волновала. Выглядел он больше озабоченный, скорее, тем что его отвлекли от работы по изучению харрисонского беспилотника.

— Старшина Аркадий Калогерос, мэм. Старший оператор энергетических систем.

Вопрос о принадлежности и кому подчиняетесь он, казалось бы, проигнорировал — вместо этого полуобернувшись, и указав на наплечную нашивку на своём комбинезоне. То была круглая эмблема, с характерным силуэтом линкора класса "Торо", поднимающимся над поверхностью планеты и тянущим за собой расширяющийся бело-сине-зелёный полосатый след, будто флаг какой-то страны или планеты. Вышитые золотым буквы по периметру говорили: "UNS-BB ДЕНАЛИ 082451". У техника, который зарядил по пленному, была такая же. Да и, вообще говоря, похожие были почти у всех.

— Я разберусь со своими людьми, мэм.

Старшина подозрительно прищурил глаза, будто запоминая лица Чжун и Остапа, коротко отсалютовал, и вернулся к своим делам. Пара спецназовцев с "Алоэ", скрутившая техника, вскоре уволокли его куда-то в недра корабля, в то время как медик из их отряда занялся обработкой раны.

<...>

Вскоре после того как стал ясен масштаб проблемы с буями — "Кондоры" и "Байкеры" быстро организовались в некое подобие сводной аварийной антикризисной бригады, и стали быстро распределять между собой задачи. К ним же присоединились и бойцы из отряда спецназа с "Алоэ" — кто был свободен — и даже члены экипажа шаттла, благо среди них тоже было достаточно техников или просто людей с прямыми руками. Итого, на палубе ангара образовалась огромная толпа народу - больше 30 человек. Вскоре все разбежались в разные стороны.

Юйлань, раздав указания своим, отправилась к пленным за помощью — молодой харрисонец ничего особо не знал, какую-то пользу принёс только сержант Куомо — тот самый, который получил в лицо. Но даже он заявил что переведён сюда недавно, и каналов или каких-то спецсигналов запомнить не успел, вместо этого указав на свой фрейм, мол, "всё там". Чжун осторожно пролезла внутрь и изучила содержимое — физически, так и покопавшись в памяти. К сожалению, было там не много всего, да и каналы связи были прописаны для боевых действий внутри компактного астероидного скопления, для того что бы добить до Савишну на миллионы километров от него - его системы связи уже не хватало. Зато внутри небольшой, по-спартански обустроенной кабины Чжун нашла кейс с несколькими комплектами гражданской одежды, характерной для жителей DS3 (которую харрисонцы называют не иначе как "Хадия") — длинные светлые рубахи, платки на голову, плотные защитные комбинезоны с терморегулирующим внутренним слоем, несколько пар обуви, в таком духе. К одежде прилагалась церемониальная сабля с позолоченной гардой. Пленный харрисонец сказал что купил это всё на планете, перед отправкой сюда, на память.

Пока Чжун пыталась что-то узнать от пленных — как-то так органически получилось, что общее координирование процессом и контролем за обменом информацией между разными подгруппами взял на себя командир звена "Байкер". Впрочем, "Кондоры" и сами знали что делать. Авис занялись анализом кода программы прямо на месте. Как он смог выяснить, по крайней мере с его стороны — программа (в целом) написана то нормально, если не считать излишней любви автора к сложным вложенным друг в друга конструкциям с "if - else", в которых легко запутаться. Но проблема не в этом: программа исправно берёт команду пользователя и отправляет её, в зашифрованном файле формате .hson, к центральному бортовому компьютеру. Авис лично проверил отправку файла, заменив адресата. Проблема на стороне линий связи до бортового компьютера, или его самого, или возможно в каких-то вопросах совместимости формата файла и ПО бортовой сети...

Григореьв попытался разобраться со следующим звеном — собственно, линиями связи до бортового компьютера. Как-то так получилось, что пока Михаил ходил по палубам и проверял кабельные каналы — к нему прибилось двое членов экипажа с бывшего шаттла "Алоэ", включая чернокожего командира, которые занимались тем же самым. Последний, с фразой "так вот значит кто нам обзор из иллюминаторов своей жопой закрывал", предложил Мише порцию рома из секретной фляжки, которую он прятал под скафандром. Так что, хотя никакой пользы Михаил особо и не принёс, то по крайней мере хорошо провёл время.

В то же время, Ционе запрыгнул обратно в свой фрейм, и выбрался наружу, перемещаясь по корпусу корабля к шахтам — снаружи стали раздаваться клацающие металлические звуки, как будто настоящий металлический жук ползал по корпусу. Придя к тому же выводу что и Авис, что программа по какой-то причине не получает ответ от бортового компьютера корабля — Веро быстро обнаружил что вертикальные шахты на корпусе под эти самые буи, в которых они были спрятаны, открылись успешно. Но сами они просто стояли внутри, надёжно закреплённые со всех сторон, наотрез отказываясь двигаться. Вытащить снаружи их тоже оказалось сложно — округлый, гладкий корпус как будто специально сделан так, что бы его трудно было схватить, тем более широкой металлической лапой фрейма.

Поскольку сводная команда технарей — из Брайта, нескольких техников с "Алоэ", и пары "Байкеров" — не смогла добиться никакого принципиального ответа почему центральный компьютер не отвечает за короткое время (кроме того, что он исправно работает), то старший флотский офицер на борту, некий энсин Робертс, решил что план Сайруса... в общем то, вполне рабочий. Хотя сперва он и окружающие его флотские технари Майлза вообще проигнорировали, посмотрев как на сумасшедшего — теперь ситуация радикально поменялось. Разве что, торпедных аппаратов на борту нет: транспортник всё таки корабль небоевой, шахты в которых закреплены буи — по сути и есть торпедные шахты, только маленькие. И как это обычно случается в вооружённых формированиях, испокон веков — инициатива известно что делает с инициатором. Толкать буи в открытый космос пришлось самому Майлзу, благо его компактный "Калибан" мог легко перемещаться по не предназначенным для мехов техническим коридорам корабля, и обладал более чем достаточной физической мощью. Пока двое "Байкеров" в SSCшных "Атласах" толкали один буй по левому борту, а команда спецназовцев в хардсьюитах с горем пополам вытолкала один буй с борта правого — Майлз в одиночку выталкивает два буя с нижних палуб. Спустя короткое время каждый из буёв автоматически активирует сигнал направленный к верфи, своебразно закрепляя успех. Времени до столкновения к тому моменту оставалось меньше 10 минут, и серый силуэт Савишну можно было понемногу разглядеть через фронтовые иллюминаторы на мостике — поэтому корабль срочно начал маневрировать...

Уже после того, как острая фаза кризиса миновал, а корабль рванул прочь от Савишну и летящего в него металлического снаряда — стало понятно, в чём конкретно была причина молчания бортового компьютера. Ковыряясь в схемах корабля, спецификациях аварийных систем и внутренних отчётах о их состоянии, составленных ещё прошлым харрисонским экипажем — Нуэ и его НЧП опытным путём находят одну из коробок-маршрутизаторов внутренней корабельной сети, на которой стопорится сигнал. НЧП просканировал её — кто-то на уровне софта заблокировал порты к точкам доступа, идущим в ангар. Таким образом что визуально и не скажешь, будто что-то не так.

"На основании эмпирических данных, с высокой долей вероятности предполагаю что это был целенаправленный саботаж" — резюмировал Гисин голосовым сообщением.

<...>

Спустя несколько часов, на борту UNS-CV "Ла Плата"

Лансеры собрались в тёмной комнате подготовки личного состава, с сидениями в несколько рядов, перед голографическим проектором — на дебрифинг. Полковник Колберт стоял в стороне, позволяя сине-белому свету от проектора свободно расспространятся по помещению. Проектор демонстрировал плоский экран — новости омнинета, причём из харрисонского сегмента. На экране мужчина в чёрном деловом костюме, с фиолетовым галстуком, зачитывал текст прямо в камеру. На фоне сменяют друг друга вставки с биржевыми индексами, графики с ценами на разные сорта термоядерного топлива, и карты ведения боевых действий на разных планетах Рассветного Берега.

— А теперь другим новостям: в звёздной системе Хадии вооружённые формирования "Союза" использовали астероид, разогнанный до огромной скорости, для тарана верфи на орбите астероида (10402) Савишну. По сообщениям "Хадия Херальд", более двух десятков мирных жителей погибло, ещё несколько находятся в тяжёлом состоянии. Только благодаря профессиональной, самоотверженной работе легионеров из II Хадианского, круглые сутки несущих боевое дежурство на посту дальнего радиолокационного обнаружения, удалось избежать больших жертв. С подробным репортажем из недр осаждённого астероида, наш спецрепортёр, Эйприл Киркбрайд...

Полковник Колберт взмахнул рукой, и проектор изменил изображение — теперь шли кадры любительской съёмки, снятые трясущейся рукой кем-то из гражданских с борта одной из спасательных капсул, через иллюминатор. На фоне слышны напряжённые голоса, кто-то кашляет, ревёт ребёнок. В иллюминатор видна, непосредственно, верфь — исполинская конструкция, растянувшаяся на сотни метров вширь, застилающая своими металлическими "крыльями" с припаркованными у неё кораблями часть силуэта астероида Савишну. В разные стороны от верфи уносятся десятки, едва ли не с полсотни, аварийных капсул сверкающих двигателями. Несколько секунд ничего не происходит — оператор просто снимает верфь, пока со стороны его спрашивают: "Ну что, бахнуло?". Спустя пару мгновений в космосе будто бы вспыхивает серо-белый луч, который пронзил верфь по-диагонали, насквозь — буквально аннигилируя всё на своём пути. Меньше чем за секунду на месте верфи остаётся только облако осколков разных размеров, стремительно уносящее в сторону. Рука оператора дёрнулась, а за кадром раздались удивлённые возгласы нескольких голосов: "О боже мой!", "Ебать-копать!" и другие в таком духе. Колберт снова взмахнул рукой, останавливая видео, обращаясь к лансерам звена.

— Хорошая работа.

Он глянул на свой инфопланшет, зачитывая цифры с него.

— Верфь уничтожена. Из 803 человек, находившихся в момент подачи сигнала к эвакуации — погибших, согласно перехваченным данным, харрисонские власти подтверждают только 12. Еще семь пропали без вести — несколько человек с верхних уровней попрыгали в открытый космос в одних скафандрах, кого-то уже выловили, возможно найдут кого-то ещё. Харрисонцы также пишут о давке при эвакуации, из-за которой несколько человек получили травмы — но ничего критичного.

Полковник отложил планшет в сторону, и встал прямо перед проектором, сложив руки за спиной. Окинул всех взглядом.

— Совсем без жертв обойтись не удалось, конечно. Но вы можете спать спокойно, зная что вы сделали всё для того, что бы свести человеческие страдания к минимуму. Особенно после того случая с буями... хм... Скорее всего будет официальное расследование. Будьте готовы дать свидетельские показания, если за вами придут.

На короткое время в комнате установилась тишина, пока Колберт снова заглянул в свой планшет, перечитывая с него текстовый файл с докладами.

— Я ещё не получал новых приказов от командора Риза, но скорее всего нам прикажут заняться объектами на поверхности планеты — боевая группа сейчас двигается к ней. Что б вы были готовы сразу: на планете и её низкой орбите как раз действует карракинская ударная группа. Там сводные силы из... Дома Листьев, Дома Потоков и Дома Железа — это три малых дома с Сан Симеона, столицы Дома Обещаний. Они недавно выбили I Хадианский из планетарной столицы, и пытаются установить контроль над единственным на планете космопортом в его окрестностях, способным принимать крупногабаритные корабли — но харрисонцы крепко за него зацепились. Иными словами: вне зависимости от сути нашего следующего задания, будьте готовы воевать на два фронта.

Сделав небольшую паузу что бы попить воды, Колберт тяжело вздохнул, и взмахнул рукой.

— Но пока — не думайте об этом, отдыхайте. Выход на орбиту планеты, ориентировочно - через 36 часов. Будьте готовы к следующему заданию к этому времени.

— Полковник, сэр, — попросила слово Чжун. — Во время финального этапа операции взятые мной пленные харрисоновцы подверглись нападению одного из техников, чья группа обеспечивала отправку сигнальных буёв. Их старшина на замечание практически никак не отреагировал, хотя его подчинённый вёл себя в высшей степени недостойно и грубо нарушил основные принципы Союза. Всё это я отразила в своём рапорте. Но кроме того, по информации от Сынг Хэ, который проводил первичное расследование причин неполадки, проблема заключалась в программной блокировке одного из маршрутизаторов. Легко обвинить человека, просто потому что он не нравится – но в данном случае я руководствуюсь простой логикой: у них была возможность это сделать, и они открыто продемонстрировали пренебрежение любыми принципами человечности.

— И да, хочу отметить слаженную работу команды, благодаря которой этот кризис и миновал. Особенно Веро и Майлза – первый оперативно обнаружил проблему, а второй фактически на своём горбу вытащил два "сигнальщика" из шахт. На этом у меня всё, спасибо.

Уже после дебрифинга от полковника, Юйлань привлекла внимание команды щелчком пальцев.

— Я уже говорила, но повторюсь: хорошо постарались. Сейчас я вас ничем больше грузить не буду. Отдохните, попробуйте сами обдумать произошедшее. Может, появятся светлые идеи. Или просто вздремните. Но через двенадцать часов жду вас здесь же, для небольшого обсуждения. У меня есть пара общих указаний по тактике в будущих боях.

Сама Юйлань тоже последовала собственному совету и отрубилась на пару часов. Остальное время она провела медитируя над восстановленным текстом с Колыбели – тысячной копией копий, вряд ли хоть что-то сохранившее от первоисточника, в которой кроме фабулы о трёх воюющих царствах ничего толком не осталось. Какие-то летающие на конях полководцы, стреляющие лучами из глаз правители, стратеги, обращающиеся в драконов... всё это походило на завуалированное описание сражения на фреймах, но произведение датировалось той эпохой, когда человечество, кажется, едва освоило порох. Но, как и любой текст этой эпохи, он наполнялся многозначными смыслами, стоило только чуть повернуть перспективу и попытаться объяснить для себя логику происходящего, встав на какую-нибудь из сторон. Занудное чтение исторической справки превращалось в занимательную умственную гимнастику.

* * *

— Сразу к делу, лансеры— Юйлань не стала расшаркиваться по поводу приветствий, учитывая, что все они сегодня уже виделись. — Оценку боя вы уже все знаете, поговорим о недочётах. Первое и главное: нам стоит более явно распределить общие тактические задачи каждого. Поэтому прошу отчитаться, какие системы вы планируете устанавливать на собственные фреймы. Начну с себя: я запросила у SSC апгрейд ферромагнитных систем, так что в следующем бою я смогу покрывать больший радиус своим ЭМ-полем, так что у любого элемента, имеющего полярность, будут шансы попасть в ферромагнитную ловушку. Для вас это означает то что если я нахожусь между вами и стреляющим – они по вам не попадут. И даже если вы будете бежать недалеко от меня впереди, я смогу частично перетягивать атаки на себя. Кроме того, я подала запрос на предоставление первого уровня лицензии Чжэн, и с его оружием я могу действовать даже в условиях радиоэлектронного подавления.

— Тем не менее, Нуэ, в предыдущем бою помощь Лича была очень кстати. В то же время Белая Ведьма может хорошо прикрывать хрупкого Лича теперь уже с любой стороны. А мимо меня к вам добраться будет трудно.

Лейтенант отвернулась от Нуэ и ткнула стилусом планшета в Майлза, а затем – в Брайта.

— Ваш дуэт показал неплохие результаты, и всё же, ваши фреймы, по сути, выполняют одну и ту же задачу – это проблема, потому что в последнем бою враг дважды успел прорваться к нашему снайперу, и Веро по сути единственный, чей фрейм получил серьёзные повреждения. Это уже почти солдатская байка: одного снайпера, и того не уберегли. Пожалуй, единственный серьёзный прокол, который стоит отметить. Брайт, возьмите на себя роль прикрывающего "Соулхаггера". А Майлз пойдёт в команду с Григорьевым – будет сталкивать врагов прямо на мины. Остаются Мандез и Гекс – по остаточному принципу. Надеюсь, вы что-то сообразите. Ну или выдвигайте контрпредложения – обсудим. Либо, можем держаться все вчетвером, как основной ударный костяк. Мне пригодится защита от электронного вторжения, а Мандез, как боец первой лини, будет чувствовать комфортнее рядом с Ведьмой.

— Ну, вроде бы всё. Вопросы, предложения?

Дебрифинг, отчеты, краткий анализ собственного перформанса в прошедшем бою.

Нуэ на всякий случай сохранил записи бортовых систем фрейма, чтобы можно было просмотреть в будущем, сформировать модель прошедшего боя, и изучить в спокойной обстановке.
Всегда можно сделать лучше.

Хотя, в целом, Сынг Хэ был доволен прошедшей операцией. Но не совсем по той причине, что все прошло в максимальной степени удачно.

Нуэ сидел перед своим терминалом омнинета: предстоял процесс покупки новой лицензии.
На этот-то раз проклятая лицензия Лича уже не могла прийти вместо Металмарка.
Лансер улыбался, как дурак, заходя на сервера SSC, подтверждая своё право на приобретение лицензии, выбирая Металмарк.

Уверены... блаблабла. Да.
Прочитали ли... блаблабла. Да.
Подтверждение. Да.

Нуэ откинулся на спинку стула в ожидании окончания операции, продолжая улыбаться.

Но длилось это недолго.

Экран его потемнел, а затем огненно-красными буквами на черном мониторе отобразилось:
LET MY NAME ENVELOP YOU. SEEK NO SHELTER FROM THE FLAME OR THE TEETH OF THE BEAST. CLOAK YOURSELF IN THE FIRE OF MY WORD AND CAST BACK TO YOUR ENEMIES THAT WHICH WOULD BLACKEN YOUR FORM.

- Блядь.

***

На встречу по приказу Чжун лансер явился в прескверном настроении.
Но приказ есть приказ - и надо пояснять, на что теперь способен его фрейм.
- Получил, кхм. Лицензию "Мантикора". Вместе с возможностью форсировать вражескую телепортацию или перемещение к выбранной цели.

На этом его отчет был закончен.
Нуэ приложил слишком много сил к этим трем предложениям, чтобы в них не было потоков мата, чтобы продолжать.

Некоторое время было очень напряженно. А потом попустило, когда все-таки обошлось без излишних жертв. Да, с некоторыми. Но, честно, могло быть в разы хуже. Тем не менее, Веро был далеко не рад тому, что проблема оказалась в намеренном саботаже. Да, саботаж был, в итоге, направлен против противника, а не против них. Но это было противодействие решению командования. Даже если бы Ционе был против предупреждения, если был дан такой приказ - его нужно было выполнять. Или хотя бы не мешать.

Тем не менее, можно было порадоваться, что подтвердила Кондор-1.
- Я чуть посовмещаю отдых и нагрузки, - отозвался он сразу о своих планах. - Возьму бутылочку чего-нибудь... и посмотрю, может все-таки найдутся следы в том софте...
Не нужно было уточнять, что Ционе имеет в виду. Саботаж мог не оставить следов, но Веро собирался все-таки перепроверить.
- Может, ничего и не найдется, - тут же признался он сам. - Но саботаж оборудования так просто тоже оставлять не хочется. Так что, - заключил он, вдруг двинувшись совсем в другую плоскость, - если будет скучно отдыхать, присоединяйтесь.
Ционе сделал неопределенный взмах левой рукой в воздухе. Возможно, он приглашал всех желающих выпить с ним, пока он будет пытаться ковыряться в системных логах. А может, он имел в виду только Юйлань, на которую смотрел и к которой, разумеется, в этот момент обращался.

Там или иначе, после того, как его сначала изрядно потрепало, а потом пришлось снова лезть в фонящий мех, такой вариант для него был вполне приемлемым отдыхом. Расслабиться, но еще немного поработать на остатках адреналина.

***

На следующий общий брифинг Веро пришел в своем обычном настроении, что-то негромко напевая под нос. И активно кивал, слушая, как его рекомендуют прикрывать.
- На самом деле, мне грех жаловаться. Насколько позиции позволяли, в целом неплохо все вышло, особенно под конец. Я подал запрос на лицензию Metalmark, и раз мы отправляемся на поверхность планеты, поменяю EVA-модуль на Reactive Weave. Не то, чтобы я не верю в прикрытие, - он усмехнулся, - но так, на всякий случай. А там уж, какой бы ни был ландшафт, для "Соулхаггера" это в любом случае не проблема.

Майлз сидел на импровизированном (де)брифинге от командирши, прикладывая банку холодного пива ко лбу, чтобы охладиться. Он только вернулся с таскания буя. Да уж, инициатива воистину любит инициатора. Во все щели. Вот уж не думал он никогда, что станет героем и спасителем неизвестных харрисонианцев. Жалко, памятник не поставят. Да и пива бесплатного вряд ли купят. Ну хоть начальство отметило.

На замечание про про Веро Майлз открыл рот, хотел что-то сказать, но понял, что сказать-то и нечего. Честно говоря, он во время боя не помнил абсолютно, где там был этот Веро, под каким камнем зарылся. Не до него было. Ну хоть не сдох, и то хлеб, как говорится. Сняли задачу охранять его так и хорошо. На мины Григорьева катать повеселее будет.

Сказать по поводу плана ему тоже особо было нечего. Что представляют из себя карракинцы, он более-менее представлял, работал одно время на их наемную компанию. Будет непросто. Скорее всего, придется драться почти врукопашную. К счастью, ему как раз пришел ответ на запрос лицензии на апгрейд "Калибана". Здоровенная гаубица-двухстволка и прыжковые ранцы уже были в печати. Подеремся, чо.

Когда (де)брифинг закончился, особо заняться было не чем. "Дефболл" был в процессе ремонта/перестановки компонентов. Можно было просто напиться или сидеть плевать в потолок, но это было пошло. Внезапно ему пришла в голову идея сходить и навестить пленных харрисонцев. Вроде, раз командирша обещала им нормальное обращение, посетителя к ним пустят. Поболтать немного, послушать, чего у них там шепчутся про войну. Спросить, какой у них ценник. В общем, навести контакты. Всякое бывает в жизни, мало ли, может и пригодится.

Выделенные двенадцать часов Михаил решил провести с пользой, отдохнув и телом и душой. Разыскал тех ребят с Алоэ и поквасил с ними, рассуждая на различные отвлечённые темы, в основном связанные с химией, топливом и взрывчатыми веществами. Из-за результатов миссии он особо не парился, так как ему казалось, что уж он то сделал всё от него зависящее. Опять же: два подорванных транспортника!

Пожалуй, единственное, что удручало - это недостаточное количество мин. У GMS были замечательные взрывпакеты... и куча бесполезного хлама. Нет, ну... полезного, конечно... в каких то ситуациях. Но взрывать этот хлам не мог. А многократные проверки доступных ассортимента других производителей каждый раз оканчивались ничем. Либо мин вовсе не было, либо были, но кроме них не было ничего, что хорошо синергировало бы с тем, что уже есть.

- Я Гидру взял в итоге... - вздохнул Миша на последующем совещании когда очередь дошла до него. Скромно умолчав о том, что не "взял", а "дали" когда он по неграмотности повёлся на спам, пришедший на почту, и прошёл психологический тест на тему "какой фрейм вам подходит", а потом ткнул в замаскированную кнопку, по которой его и подписали на это дело. Конечно, потом можно будет её обменять на что-то... Наверное... Но, вчитавшись в отзывы, он понял, что Гидра не так уж и плоха, так как там есть пара интересных дронов, активирующихся всякий раз, когда в их зону попадает противник. Такой плюс облако мин плюс подвигать врага самостоятельно - чем не вариант?

- Пока могу двигать чужие дроны или биться током. Учитывая как работает моя ключевая способность, так можно по быстрому с ними разбираться. Ну и потом там откроются свои дроны, тогда станет интересней.

Верфь разлетелась на куски красиво. После дебрифинга Авис ещё несколько раз с удовольствием пересмотрел запись момента попадания астероида в станцию. Он не понимал, какого чёрта в военное время на верфи находились дети, но главное что, в конце концов, всё было не зря, и боевая история звена на этой войне началась с успеха. Интересной деталью было то, что харрисоновцы публично не сообщили о предупреждении - по понятным причинам; а вот Союз в подобной ситуации, интересно, опубликовал бы всю правду?

Когда Авис разбирался с программой для аварийных буев он понял, что принятые в Союзе стандарты программирования довольно значительно отличаются от тех, к которым он привык, так что для поддержания навыка на должном уровне не помешало бы небольшое повышение квалификации. Понятное дело, что здесь и сейчас никто этим заниматься не будет, так что Авис сначала покопался в сети среди рекомендованных Союзом материалов и выудил оттуда несколько объёмных мануалов по теме, а затем направился к Веро, чтобы вместе с ним поближе рассмотреть потенциальный саботаж. Он сомневался, что они найдут какие-то улики, но разобраться с принципом блокировки на маршрутизаторе всё равно будет полезно.

***

Против предложения Чжун встать в пару с Гексом Авис никаких возражений не имел - из двух присутствующих в отряде фреймов ХОРУСа техномагия "пегаса" выглядела наименее хтонично. К тому же и во время схватки за астероид Гекс неоднократно помогал ему, страхуя от технических атак и добивая подранков, так что Авис посчитал. что сработаться они вполне смогут. Сам Гекс, конечно, со своим глубоко модифицированным телом и эксцентричной личностью вызывал подозрения едва ли не большие, чем его мех, но Авис решил оставить предубеждения. В конце концов, до службы его допустили, да и в бою они вместе побывали.

А после общего сбора Авис наконец-то наложил руки на лицензию IPS-N TORTUGA, к которой давно присматривался. Автоматический дробовик, проходящий по этой лицензии, не мог похвастаться ни точностью, ни дальнобойностью, но компенсировал эти недостатки своей мощью. А на малой дистанции, до которой выстрелы из дробовика оставались эффективны, Авис был уверен в системах наведения "Змея" и собственных навыках.

Приятно посмотреть на дело рук своих. Хотя Гекс и знал примерно, как может выглядеть результат попадания разогнанного до подобных скоростей метеорита, репортаж его все равно впечатлил. Хотя подписываться на ленту новостей он все же не стал – профессионализм слишком уж мешался с пропагандой, особенно учитывая то, что истинная профессиональная самоотверженная работа легионеров из Второго Хадианского сидела рядом с ним в этой же комнате. И это заставило задуматься. Сколько по настоящему вот таких вот случаев, которые пресса подавала как профессионализм и готовность ко всему солдат с любой стороны было, на самом деле, следствием простой человечности. Следования принципам Союза, которые хоть и трактовались по-разному разными ЦентКомами, все-таки изначально опирались скорее на гуманизм, чем на голую прагматичность.

Но дальнейшие новости, на этот раз уже от полковника, были не столь приятными. Следующим противником их были уже не харрисонцы, а карракианцы. И война традиционно велась за космопорт. Казалось бы, пятидесятый век на дворе, а все равно, проблему логистических цепочек так и не решили. Хотя, если подумать, то это не война на два фронта, а "free-for-all" с мехами. Все это все больше и больше начинало выглядеть глупо. Союз не умиротворял участников войны, как это пытались подать уже их специалисты по информационному пространству. Союз в войне участвовал. Более того, начав в ней участвовать, он не мог, похоже, позволить себе из нее выйти из-за репутационных потерь. Какой поворот на это налепить можно, чтобы выдать за победу…

Гекс вздохнул. Война, война никогда не меняется. По меньшей мере то, как она происходит в сердцах людей и головах принимающих решения.

Тридцать шесть часов на отдых звучало хорошо, но все присутствующие понимали, что, на самом деле, значительную часть этого времени придется отвести на перепиливание мехов под новую миссию. Возможно, даже отпечатку новых. Просто сидеть и наслаждаться жизнью было невозможно.

Минибрифинг Чжэн, конечно был так себе. Одни молодцы, другие по остаточному принципу. Впрочем, учитывая, что в этот момент индивидуальные голографические проекторы Гекса показывали картинку, олицетворявшую расслабленность и пофигизм, возможно, это было и справедливо.

Но на этот раз у Гекса был туз в рукаве.

- Командир, у меня тут есть одна штука, которую я хотел бы попробовать… тактическая штука!

Он усмехнулся, и на голопроектре появилась схема, на которой были изображены пять человекоподобных мехов. Два синих, со стрелочками "мы", и подписью "я" под одним. И три красных, двое из которых стояли впереди, в своеобразной стенке, а третий за ними, пританцовывая и пуская в воздух волны, видимо, изображая специализированного на РЭБ противника. По щелчку пальцев от меха с надписью "я" ко второму синему меху протянулась пунктирная линия, и, когда она его коснулась, он стал мерцать. После чего помахал собравшимся рукой и побежал к красным, которые явно напряглись, и "защитники" откуда-то достали и выставили щиты на пути синего. Однако тот даже не замедлился, а проскользнул сквозь них к третьему красному, который очевидно запаниковал. Подбежав, синий достал откуда-то карикатурно большую дубинку и мякнул паникующего по голове, от чего тот растворился в облаке пиксельных брызг.

- Я не буду объяснять, как именно это работает, но принцип основывается на метаскладывании пространства. К сожалению, оно не до конца стабильно, и как-то завязано на индивидуальное восприятие пилота, поэтому не позволяет проходить сквозь другие препятствия, и при попытке взаимодействия с противником вся метаконструкция почти всегда будет обрушаться, возвращая условия стандартной реальности.

Он щелкнул пальцами еще раз, и картинка сменилась.

- Есть еще одна опция этого устройства.

На этот раз на картинке было только три меха, и все синие. От одного из них (с подписью "я") протянулись пунктирные линии к остальным, и рядом с каждым появились мультяшные ножницы, вырезавшие их из "подложки" квадратиком. Затем "я" сделал несколько вперед, и, одновременно, сдвинулись и вырезанные фигуры, правда, без шагов. Затем на картинке перед одним из "вырезанных" появился красный большой камень. "Я" продолжил шагать вперед, но одна из вырезанных фигур уперлась в камень и осталась на месте, а двигалась лишь вторая.

- По сути, это вырезание и сдвиг пространства. Правда, сдвиг может быть лишь параллельным, и отражать мое движение. Но, думаю, этому тоже можно найти тактическое применение. Двух союзников, особенно при наличии ускорения от "Лича", можно протащить довольно далеко. По понятным причинам с первой опцией оно взаимоисключающее – колебаясь в вырезанном метапространстве можно там застрять навсегда или рвануть с силой тысячи сверхновых. Или что-нибудь еще. В лицензии написано "так не делать, мы не знаем, что случилось с теми, кто так делал", и я не буду рисковать.

Он поднял палец.

- Но! Все эти замечательные возможности идут в комплекте с дополнительной защитой системы от РЭБ и синергическим усилением системы! А первая еще и, по сути, не имеет ограничения по сроку действия.

Апплодисментов, конечно, не последовало. Но Гекс в них и не нуждался. Ему просто нравилось делать то, что он делал.

Полковник Колберт выслушал Юйлань с спокойным выражением лица, согласно кивая головой. Добавил, прежде чем уйти и освободить комнату — уже ей одной, с глазу на глаз, понизив тембр голоса.

— Да, Чжун. Это вызывает... определённое беспокойство. После гибели "Денали" многие старшины и офицеры флота, кого я видел... "ожесточились"? Наверное, да, это подходящее слово. Эта война и так не слишком популярна, а теперь ещё и столько погибших. Не удивлюсь, что кто-то захотел элементарно отомстить таким образом. "Око за око", кхм. Я всё это отражу уже в своём рапорте к командору Ризу и буду требовать официальное расследование. Берегите себя.

Полковник кротко отсалютовал, и скрылся среди коридоров корабля.

<...>

После дебрифинга и обсуждения, настаёт почти 36 часов свободного времени, и "Кондоры" разбредаются по своим делам. 36 часов только кажется, что много — на самом деле, с учётом предстоящих работ, этого очень даже мало. Объём работ по починке машин, получению новых лицензий и установке нового оборудования - немаленький. За этим, а также за кое-какими сторонними делами и короткими перерывами отдыха в каютах,

Нуэ тратит время с большой пользой, выбив себе четырёхчасовой талон на посещение отсека с омнинет-терминалами "Ла Платы" — где, под присмотром голограммы-НЧП, ещё с полтора десятка человек сидели в крохотных кабинках и пялились в мониторы, переписывая данные в свои планшеты или блокноты. Во-первых, нашёл справку на планету из омнипедии — плюс карты, данные по климату, много всего. У омнипедии была опция выгрузки данных сразу в формате для печати — закачал себе, и чуть позже распечатал на паре листов бумаги.

Что касается противостоящих сил — Нуэ полазил по той же омнипедии, на новостных сайтах, даже на форумах и имаджбордах где анонимные "диванные войска" обсуждают ситуацию. Про Харрисонцев, обороняющих планету, было немало всего — но, в общем то, Нуэ и остальные члены отряда уже были хорошо с ними знакомы. Так, в астероидном поясе "Кондоры" воевали как раз с каким-то подразделением II Хадианского легиона ХА. На планете находится, в свою очередь, I Хадианский. Первый легион многочисленнее и тяжелее вооружён, но в плане снаряжения и подготовки личного состава они очень похожи — по сути одна и та же логистика, учебные центры, и так далее.

Намного интереснее оказывается информация про карракинцев, которую планету сейчас занимают. Вторжение ведёт сводная ударная группа Дома Обещаний. Формально, Дом Обещаний — это всё ещё один из малых домов, пускай и независимый и очень влиятельный, возглавляющий переходное планетарное правительство Сан Симеона (DS9). На данный момент планета, всё ещё, формально является прямой собственностью ФКМ (Федеральной Карракинской Монархии, центрального правительства) — однако незадолго до войны Дом Обещаний как раз находились в процессе того что бы официально стать полноценным старшим Домом, и заявил Сан Симеон как свой официальный столичный мир. Война несколько замедлила процедуры, впрочем. Неформально же, однако — Дом Обещаний уже достаточно давно является полноценным старшим Домом, с мощью и влиянием сравнимым с остальными. Их представитель уже несколько лет на особых правах занимает место в Совете Баронств, а Сан Симеон — это процветающий, развитый терраподобный мир с населением в 6 млрд. человек, полноценный мир Ядра и следующий кандидат на постройку Врат в секторе.

Идеологически, Дом Обещаний склоняется к "республиканизму" — внутренняя политика КТБ это, вообще говоря, вещь в себе, достойная того что бы изучать её 4 года и получить потом степень бакалавра. Нуэ бакалавром в Карракинской политологии не был, но понял что по-карракинским меркам республиканцы считаются крайне левыми (хотя всё ещё далеки от крайне левых в Союзе). Два других республиканских Дома, например — Дом Пыли и Дома Воды — устранили все законодательные различия между дворянством и не-дворянством, предоставили избирательные права всему населению, и вообще являются вполне себе образцовыми представительными демократиями. У Дома Обещаний, не смотря на номинальную приверженность тем же идеям, есть сильная внутренняя консервативная оппозиция — поэтому они подобные вещи ещё только обещают (не каламбур). Однако, население Сан Симеона в принципе крайне либеральное, космополитичное и мультикультурное — планета традиционно является "убежищем" для знатной молодёжи с других миров ФКМ, которая хочет вдохнуть немного персональной свободы.

Руководит вторжением некая леди Алессандра де Ла Фонтен, первая баронесса Рунтрельяр, графиня Изенбург и Сен-Жеран. Не много не мало — отпрыск одной из правящих семей, лорд-капитан ОБК*, и племянница флотмастера Алии Буделье, старшего офицера ОБК во всём Рассветном Берегу. Согласно информации из омнинета — к роли военачальника её начали готовить едва ли не с пелёнок, в свои 30 (биологических) лет она успела засветиться в нескольких контртеррористических операциях и локальных конфликтах, и вообще считается очень компетентным и харизматичным офицером и прирождённым лидером. Нуэ попытался через открытые базы данных выяснить какие лицензии на фреймы за ней закреплены — и не нашёл ничего. Никаких лицензий нет. Всё-таки, она скорее стратег и главнокомандующий, а не полевой командир. Людей, пилотирующих фреймы, и без неё достаточно.

Основные ударные силы вторжения - это три отряда малых домов под Домом Обещаний: Дома Листьев, Дома Железа и Дома Потоков. Их разбавляет некая доля наёмников и флотских сил под контролем ОБК. Скрупулёзно изучив омнипедию, Нуэ смог прийти примерно к следующим выводам:

• Дом Листьев — наиболее консервативные, набожные последователи традиционной карракинской религии, родом с тропических широт Сан Симеона. Когда Дом Обещаний станет полноценным старшим Домом — скорее всего именно отряд Дома Листьев станет Почётным отрядом дома, т.е. подразделением которому дарована честь нести знамя Дома Обещаний в бою, т.к. они на хорошем счету. В плане боевых возможностей — это элитные ударные войска. У них много "Орчисов" и "Календул", с крайне опытными пилотами. Также у них очень способные разведывательные подразделения и хорошие элементы поддержки - всевозможные фрейм-невидимки, разведывательные и инженерные бронемашины, и так далее. Слабые места — дальний бой, им они традиционно пренебрегают. Следом - численность, высокие стандарты подготовки далеко не для всех. "Линейную" пехоту им заменяют субалтерны, которые — хотя очень живучие, всë-таки с настоящими солдатами не сравнятся. Логистически они тоже завязаны на координации с другими подразделениями. Лояльность к командованию - не смотря на некоторые идеологические трения, абсолютная. Стоит отметить взаимную неприязнь с Железом, уходящую в века. Фреймы и боевая техника как правило имеют бело-зелёный окрас.
• Дом Железа — более прогрессивные, практичные республиканцы откуда-то с полуострова в умеренных широтах Сан Симеона. Их отряд - самый крупный по численности, суммарно почти сто сорок тысяч человек, с боевой техникой и авиацией, и что-то около 900 механизированных шасси. У многих вызывает вопросы качество подготовки солдат, впрочем. В плане боевых возможностей — они пожалуй единственные на Сан Симеоне, кто интегрировал механизированные шасси в доктрину общевойскового боя, согласно всем карракинским стандартам. У них очень хороший артиллерийский элемент, а их фреймы ближнего боя — это юркие силы для хирургически точных, быстрых ударов, зачастую аэромобильные. Не "стена щитов" которая должна ловить снаряды лицом, или каток который размалывает противника, как у Листьев. Слабые места - разведка, уязвимость к боевому хакингу и радиоэлектронной войне. И ещё у них с Листьями у них взаимная неприязнь. Впрочем, с лояльностью к командованию у них всё должно быть в порядке. Фреймы и боевая техника окрашены преимущественно в рыжие, серые и фиолетовые цвета.
• Дом Потоков — на самом деле, они не с самого Сан Симеона, а с пары станций на его орбите. В целом — они традиционно делают высокую ставку на превосходство в космосе, поэтому непосредственно в планетарной части вторжения принимает участие очень малочисленый отряд, не более 30-и тысяч человек суммарно. Однако они располагают наиболее мощными транспортными возможностями, обеспечивают большую часть всей логистики вторжения, они же распологают внушительным арсеналом атмосферной и меж-атмосферной авиации. По части "линейной" боевой мощи — настоящих фреймов для передовой у них очень мало, поэтому они почти исключительно полагаются на более традиционные средства ведения войны — танки, авиацию, интегрированную поддержку флота. Особо стоит отметить их пехоту — немногочисленную, но крайне опасную, тренированную в том числе и на противодействие боевым мехам. Впрочем, свои фреймы у них всё же есть — среди них можно отметить много специализированных платформ. У многих пилотов дома есть странная предрасположенность к фреймам ХОРУСа (или у фреймов ХОРУСа - предрасположенность к пилотам из этого дома). Однако их главная проблема — это мораль. Дом Потоков традиционно придерживался пацифизма, и активно выступал против своего участия в войне. То, что леди Алессандре удаётся их достаточно эффективно использовать - настоящее достижение.

Что же касается старшины Калогероса — Нуэ не нашёл ничего, совсем. Времени лазить и искать профили в социальных сетях не было, Нуэ проверили только список личного состава на борту "Денали" — составленный вскоре гибели линкора, и перечисляющий погибших, выживших и пропавших без вести. В конце концов у него была нашивка с эмблемой линкора на форме, логично было поискать там. Однако, согласно этим данным — старшина Аркадий Калогерос, старший оператор энергетических систем, погиб вместе с линкором. Тело было найдено аварийной бригадой после битвы и захоронено в открытом космосе.

Тем временем Веро, в перерывах между починкой систем своего фрейма, обновлением компонентов под и нанесением нового покрытия на корпус, параллельно переквалифицируется в следователя — и причём не один. Вскоре у него, как у настоящего детектива, появляется напарник — Мандез. Вместе, как пара настоящинастоящих космических детективов, принимаются за работу в свободное время. Вдвоём изучили спецификации харрисонских систем связи на борту тягача, прошлись по самому типовым прошивкам из омнинета, изучили его устройство внутренних системных логов. После этого — вдвоём даже снова посещают сам захваченный тягач, благо он был сейчас пришвартован к причалу сублинейных кораблей под днищем "Ла Платы". Пришлось сначала выпросить разрешение на это у дежурного офицера по причалу, а затем — облачится в скафандры и немного полетать в невесомости у него на борту, собирая данные с его разных систем, центрального компьютера...

Первое, что бросается в глаза двум "следователям" — это хирургически точная работа, которую неизвестный хакер провёл. Подобных маршрутизаторов, вроде того на котором заблокировали порты, на корабле немало — и какое-то особое вмешательство наблюдалось только в один, который и передавал данные в систему контролирующую буи. И в этом одном маршрутизаторе — отключены только два порта, из более чем 10 на корпусе. Все остальные харрисонские маршрутизаторы на корабле были исправны. Учитывая, что, это наводит на простую и очевидную мысль: кто бы это всё не делал, он был хорошо осведомлён о технически деталях этой части операции. На уровне повыше чем сами "Кондоры", наверное. Кто бы не стоял за всем этим саботажем: это был либо кто-то из звена "Байкер", кто изначально всю эту систему с модифицированными буями изначально запиливал. Либо офицер, который был в курсе многих деталей. Хоть сам полковник Колберт, например. Или кто-то из его приближённых.

Второе, что удалось обнаружить — это короткий кусок лога, который говорит о присоединении к взломанному маршрутизатору некоего неизвестного устройства, за пару минут до того как в логе появилась отметка о блокировке портов. Информация о том, что это за устройство, минимальная — однако идентификатор устройства не похож ни на один из стандартных флотских гаджетов, вроде датападов или КПК производства GMS. Работал профессиональный хакер с профессиональным гаджетом. Собственно, это уже наводит на мысль о том что действовала группа человек: как минимум один офицер, располагающий информацией, и как минимум один хакер, бывший на борту харрисонского тягача в составе его временного экипажа. И эта группа очень хотела убить несколько сотен человек на несчастной верфи.

Во время нахождения на борту тягача, Ционе и Мандез не покидало ощущение что за ними наблюдают — однако, возможно, сказалась стеснённая обстановка обесточенных технически коридоров тягача, темнота и невесомость.

Сайрус в свободное время наведывается к пленным, перекинуться парой слов и узнать от них какой-нибудь. Оба — и пленный усатый сержант Куомо, и его молодой темнокожий сослуживец, рядовой Юзуф — сперва отнеслись к Майлзу настороженно. Однако, на удивление, харрисонцы и Майлз находятся какой-то общий язык.

Сержант поведал что они, вообще говоря ожидали, что Союз собирается таранить Савишну этим астероидом-снарядом — поэтому бросили всё что есть, включая заранее переоборудованную под военные нужды промышленную технику и рабочих, наспех организованных в "Колониальную Милицию". Там почти все — сами с этого Савишну. У сержанта и самого в хабитате внутри астероида осталась жена и годовалый ребёнок. Если бы он знал, что целью была верфь, он по его личному признанию "так бы за неё не дрался". Но вся надежда у них была на помощь ВКФ — на эсминец PCV "Лаффи", в частности, который просто не успел.

Обстановка на самой Хадии довольно тяжёлая — Куомо был там в увольнении пару недель назад, как раз когда Карракинцы высадились, после чего его срочно выдернули обратно. На Юге планеты, где он был, всё сравнительно спокойно — за минусом воздушных тревог в городах временами. Однако чем севернее - тем больше война даёт о себе знать. Тут диалог уже перехватил Юзуф, который оказался местным, пошедшим в Легион за гражданством. С его слов — Карракинцы действуют свирпео и агрессивно. Не так как агрессивно, конечно, как на Новом Крейтоне — где про-карракинский Конкордат обрушил на ХА и Министериат ОМП, за один день выведя счёт погибших до шестизначных цифр. Но всё равно жёстко. Если бы планета не была настолько удобна для обороняющихся — карракинцы бы её уже давно заняли, в этом вопросов вообще нет. Силы вторжения элементарно превосходят защищающийся I Хадианский числом раз в 5-6, и это не считая их подготовки и космического превосходства. Без прибытия подкреплений с Аркадии II — а их скорее всего не будет, потому что ХА готовится "к чему то" (на этих словах сержант Куомо бросил на рядового пронзительный взгляд), планета фактически потеряна.

Напоследок, сержант Куомо посоветовал Майлзу — если он однажды покажется на поверхности планеты — навестить местечко "Полный Развал" в городе Басрия, где подают лучший кальян который он какой курил когда-либо. Ну и заготовить одежду и запасы воды, потому что просидеть внутри фрейма 24/7 (или скорее 16/7) всё равно не получится.

Остальные, в общем то были заняты своими делами. Григорьев выпил вместе с экипажем "Алоэ". Рассказал им про химию и взрывчатку. В ответ послушал их космических страшилок. Например про UNS-LS "Антверпен", который совершил сверхсветовой прыжок, в момент когда врата на другой стороне заглючили — и так и не вернулся в нормальный космос. Про карракинский отряд фреймов-приведений, который появляется из ниоткуда, и уходит в никуда. Про то как Харрисон II на самом деле был убит не террористами, а самим Ра, "Деймосом", Монистом-1, причём за то что возжелал сам стать богом и даже был близок к этому. И ещё про то как Союз во времена второго ЦентКомма встретил разумный "хайв-майнд" инопланетян на планете Гирциния, и теперь эти инопланетяне на самом деле контролируют высшие эшелоны Союза на Колыбели. Гекс почти всё время потратил ползая вокруг своего фрейма, калибруя новые системы и оружия, и прикручивая НЧП на борту к ним.

Впрочем, за эти 36 часов происходит и небольшой инцидент — во время работ с своим фреймом, при искусственной гравитации, Брайт соскользнул с корпуса "Манаштхалы" на палубу и при падении сломал себе обе руки, несколько рёбер, и заработал несколько ушибов. Остапа доставили в медотсек космоносца, а оттуда — на корабль-госпиталь. Жизни Остапа ничего не угрожает, но ему нужен как минимум недельный курс интенсивной нанотерапии и последующей реабилитации.

За всеми этими маленькими, и ни очень, делами проходит почти все отведённые звену 36 часов. К окончанию отведённого срока в иллюминаторах в кубриках, и коридорах космоносца, стал время от времени маячить песочно-рыжий блин планеты — Хадии, собственно — в окружении двух небольших лун. Время от времени планета в иллюминаторах исчезала, когда боевая группа маневрировала и хаотично меняла свою траекторию — что бы снова вернуться обратно, больше и ярче. Пока, в какой-то момент, по корабельной системе связи не пронёсся синтезированный голос бортового НЧП...

"ЛИЧНОМУ СОСТАВУ ЗВЕНА "КОНДОР" - ЯВИТСЯ В ОТСЕК ПОДГОТОВКИ. ПОВТОРЯЮ, ЛИЧНОМУ СОСТАВУ..."