Северная Одиссея | ходы игроков | Берег убитого бога

В разговоре о предстоящем грабеже и Асбьорн имел, что сказать. Выслушав других, он поразмыслил секунду, и молвил:

- Мы идём прямо в главный город вражеского вождя. Воинов там будет больше нашего, а потому думается мне, что мы должны действовать быстро. Сделаем, как предлагает Хирн, то мерсийцы соберутся с силами, и нас отбросят обратно к кораблям, не успеют наши други выйти из замка, а то и вообще зажмут. Эти... мерсийцы - Асбьорн осёкся говорить "бритты" в присутствии их вождя - боятся наших драккаров до дрожи. Страх парализует их на время. Этим и стоит воспользоваться, следуя примеру других налётчиков. Приплыть, забрать своё и уплыть, пока ворог не успел опомниться. Можно даже ударить по их казармам, пока их воины неготовы, и совершить налёт на оружейную. Хорошее оружие не менее ценно чем золото. И пока основной отряд чинит беспорядки в городе, продвигаясь к торжищу и сея страх, второй отправится в замок. Надо делать акцент на скорости, так я считаю.

Воинских премудростей Старая Мурра не ведает, а потому ей нечего было добавить к речам мужчин.

– Руны скрыты хаосом, их пожрал и держит в своем желудке Гарм. Я могу наслать тьму, что поможет нам скрыться, либо могла бы попытаться затеряться среди женщин... но не тешу себя надеждой, что в моем наряде меня примут за свою.

– Решать вам, любимцы Одина – вёльва почтительно склонила голову.

Эдвин порадовался советам воинов, они были и впрямь хороши. Потянулся было одарить каждого, но затем передал горсть золотых монет Олафу

- Верно говорят, что преданный пес ест лишь из рук того, в чьем доме служит. Не дело мне искушать твоих воинов, одари их сам, по своей мере.

- Взял ли ты верные стрелы и могучие луки, как я тебе советовал? - спросил Эдвина Олаф, принимая подарок, и разделяя между воинами. - Асбьорн верно сказал, нам нужно идти быстро. Но и мысль Хирна мне по нраву. Пусть здешние люди нарвут пакли, мы подожжем стрелы, и обрушим огненный дождь на дома в предместьях, прямо с воды. Пока мерсийцы сообразят, что происходит, мы уже будем у моста. Что до одежд - я мыслю, в бою одежда не спасет меня от стрелы, а меч под плащом не скроешь. Я пойду открыто, как воин. Но если Мурра может скрыть нас тьмой - пусть сделает это. Тебе, Торкель, я скажу так: в крепости враг сильнее, но если ты один стоишь десятерых, то лучше тебе биться на торжище, чтобы больше воинов смогло пробраться в крепость. Теперь пора одевать доспехи и крепить щиты к бортам. Через час мы выступаем!

- Я с радостью нападу на предместья, хэрсир. И пойду с теми, кто пробьется в замок, если таково будет твое желание, - склонил голову Хирн, который уже был в мечтах о грядущей добыче. Но голова хирдманна не подсказывала ему того, до чего додумался бы более предусмотрительный и хитроумный - о том, чтобы заранее внести разлад в стражу мерсийцев, для этого нужны были местные, знающие язык и повадки врагов.

Недаром Ингар спросил про ворота. Он уже продумывал способы, как их повредить и не дать мерсийцам закрыть створки. Несколько подходящих заговоров уже сложились у него в голове. Но придётся решать на месте, когда он увидит их воочию. Главное было оказаться внутри, даже если ворота закроют.
- Храбрая Хильда, - обратился он к девушке, - сыщутся ли в Уитби одежды, дабы сошёл я за мерсийца? А также одежды для наших мудрых? Тогда могли бы мы проникнуть внутрь, когда воины покинут крепость.
- Олаф, - молвил юноша, - возьми мой меч. Когда начнётся сеча, кинь его мне, дабы я мог обрушить его на наших врагов. Пока же возьму я вилы.
- Мыслится мне, что ежели нападём на ворота мы, когда воины выйдут на торжище, то до торжища они не дойдут. А обернут своё оружие против нас. Потому придётся выждать. А коль так, то и ворота могут закрыть.

Услышав слова Эдвина, Асбьорн скорчил недовольную гримасу и сплюнул на землю.

- Может твои воины и псы для тебя, но викинги в своих плаваньях равны. - принимая золото, сын Свейна сказал Олафу - Я буду биться на торжище рядом с Торкелем.

Асбьорн осмотрел себя. У него не было ни щита, ни какой либо хорошей брони кроме кожаной куртки. Лишь это и простой топор, взятый им с собой на всякий случай. Но ничего страшного. В бою он раздобудет щит. Этого ему хватит. По рассказам знаменитого Рагнара, эти островитяне слабы в бою, и им далеко до скандинавских воинов. Так что на протяжении всего часа до отплытия Асбьорн тренировался в предвкушении славной битвы.

Последователи мертвого бога были приветливы и добры, однако не было в их дружелюбности яда - бритты нуждались в славных воинах, как в воздухе. Поэтому Арне, не опасаясь яда в вине и еде, пил и ел. Сытная пища была ничем не хуже такой же в родной Скандинавии - разве что мясо было иным.
Обстановка располагала работе над эддой - три дня простоя были наполнены событиями. Прибытие Асбьорна, нахождение каменной березы, излечение от поветрия Хель - все это должно быть записано и после рассказано потомкам. Прибытие Эдвина потребовало ото всех явиться на своего рода военный совет; присутствовал там и Песнопевец, что подал голос одним из последних:
- Да уж, много воинов мерсийцев поляжет на той сече. Поляжет и кто-то из нас, будь на то воля Одина. Однако, пусть и славной будет битва, надо нам высвободить пленников; помочь нам в том может не столько грубая сила, сколько хитрость - оружье Локи.
- Пока воины пойдут по реке, некоторые из нас могут отправиться в их град как простые путники, - продолжал Арне. - Я сумею убедить всякого в том, что не несем мы зла; более того, ежели прикинуться гонцами, можно сообщить их правителю о нужде в войсках вдали от города - тогда к прибытию ладьи в замке останется мало войск, и мы сумеем разграбить торжище со складами. Могу я также прикинуться воином-бриттом, слугою Эдвина, что желает переметнуться на сторону мерсийцев, и подбросить воинам отраву в вино, а во время сечи - помешать закрыть ворота. Пусть и не столь славна победа хитростью, как победа сталью, добычи урвать мы сумеем куда больше.

Эдвин сказал так

- Прости меня, воин, я не знал, что собака в ваших землях считается за дурной знак. У нас, если хотят превознести силу, то сравнивают с медведем, мудрость - с вороном или совой. О псах же говорят, когда отдают уважение храбрости, потому что нет никого отважнее овчарки, в одиночку идущей на стаю волков, храбрее мастифа, бросающегося на врага, пришедшего к дому с мечом и в доспехах. Наша вылазка сродни такому бою, и только храбрость принесет нам победу, потому что мы будем бить кулаком, а враги станут защищаться пальцами.

Затем Эдвин обратился к Ингару:

- Верны твои слова. Я взял с собой несколько мерсийских одежд, хотя и не думал, что ваши женщины тоже доблестны в битве, всё платье мужское. Есть еще одна вещь, которая бы нам помогла. Никто из нас не был в крепости, и даже мне неизвестно, где держат пленников. Конечно, после нескольких хороших ударов ответ можно получить и на месте, но как бы от такой трепки не помер тот, кто этот ответ знает. Если ты, воин, войдёшь как поселянин, попробуй споить стражника, и вызнать у него то, что нужно. Сэм, травник Хильды, знает корень, от которого хмель ослабляет свою власть над человеком, он поможет тебе быть всего лишь слегка веселым, когда другие уже не устоят на ногах.

Когда же сказал свое слово Арне, до сих пор молчавший, Эдвин даже с удивлением поднял бровь

- Что за воинов ты собрал, вождь? Каждый обладает талантом, каким владели герои легенд, а не простые смертные! Что ж, если тебе под силу совершить то, что говоришь, так поспеши! Мы подождем день перед тем, как войти в город. Если же ваша ладья примет лошадей, то вам двоим и скакать на них, под видом простых жителей, в город. Возьмите тех скакунов, на которых мы прибыли, и обгоните нас!