[WH40K BC] Unbowed By The Ashes | ходы игроков | II "Descent"

Моррин

Отчаяние. Вот то общее чувство, что объединяло людей по обе стороны преград, решеток, в месте подобному Эшскару. Кем бы не был человек, он был отличен от тёмных властителей кузни и страдал равносильно тем представителям своего рода, которых беспощадно угнетал. Расстреливал, сжигал, планомерно уничтожал непосильным трудом и непомерными квотами и нормами производств. Слишком много, человек был способен отдать даже за столь мизерную власть над судьбами других. Кто-то убеждал себя приказами, кто-то боялся оказаться на стороне слабых, явив собственную. Норт, например, тешила себя мыслями о пусть и призрачной, но возможности покинуть это забытое Богами место, увезти как себя, так и брата, от едких туманов и ядов, мрачных чудес творимых нелюдимыми существами во тьме их обители. Но сейчас, над этой слепой надеждой хотелось лишь горько смеяться, удивляться, своей собственной наивности и инфантильности, слепой вере, во что-то лучшее.

Альдо заболел неделю назад и уже не был похож на себя прежнего – сильнейшая лихорадка, на которую ответа у приписанного к их жилой зоне хирургеона не нашлось. На лекарства и эти бесконечные визиты в медицинской блок ушла большая часть накоплений и без того небольшого жалования. Брат был последним человеком в этом мире, ради кого, Норт еще видела смысл оставаться, а не попытать счастья на одном из транспортных кораблей в бегстве с этого отравленного шарика породы. И сейчас, он умирал. А быть может, она просто настолько боялась неизвестности? Нет, на этот вопрос самой себе отвечать не хотелось.

Ходили разные слухи. О мутантах и безумных машинах на “Мёртвых Уровнях” знали все, но вот о “Пагубной Ведьме” немногие, лишь на пытках и допросах выдавая массу разрозненной информации из самых невероятных суждений, поминая то демонов, то духа этого маленького мирка, уязвленного активностью своих обитателей. Что же, Норт была готова поверить в правдивость их всех, лишь бы мифы, начавшие обрастать легендами о чудодейственных исцелениях имели место.

Альдо едва мог стоять на ногах, когда они, облачённые в скафандры, от агрессивной среды, впервые спустились ниже уровня, до куда добирались самые последние патрули – фонарь, закрепленный к штыку стаббера выхватывал из тьмы заброшенные много лет назад тоннели, давно остановившиеся лифты и по пояс заполненные конденсатом вентиляционных систем коридоры. Подхватив брата под руку, надзирательница вглядывалась в сканер ауспик-системы, силясь понять куда идти дальше, не утратив при этом хоть какой-то возможности ориентироваться в пространстве. Становилось жарко, даже в закрытом цикле скафандра, пот скользящий по её коротко стриженной голове щекотал уши и нещадно заливал тёмно-карие глаза. Свойственные здесь, как и пепельно-серая кожа, только тем, кто вырос и родился на Эшскаре.


Варк

Станки стучали роликами и скрипели приводными ремнями. Двигатели гремели выпускными клапанами. Электродвигатели выли. Если вслушиваться в рокот производственных линий, он даже начинал образовывать собой некую музыку, понятную лишь тем, кто осознавал, сколь сложные устройства стоят за этим навязчивым мотивом. Варк уловить мог лишь нотки отчаяния - успев познать на своем веку возбуждение и гордость за новые открытия и противоречивые результаты экспериментов, сменить мастерскую на шумный и многолюдный цех было сродни самой медленной и мучительной пытке. А в его случае, вполне возможно и смерти. Моментами, ощущение того, что за ним внимательно следят и наблюдают, становилось слишком навязчивым вызывая изматывающее напряжение, самим пониманием того, что еще одна ошибка или просчёт, станут последними в его жизни. Итак, разом потерявшей всяческий смысл.

Проверить метки на коленвалах распределительного полотна по которому едут сотни одинаковых литых заготовок ствольных коробок стрелкового оружия. Смазать направляющие. Проверить еще раз. Повторить. Смазать. Повторить. Работа, которую поручали обычно сервиторам, обернулась смыслом его новой жизни. И робкие надежды на то, что это всего лишь проверка или же, ошибка, таяли с каждой новой многочасовой сменой. Отупляющий ручной труд, доведённый до слепого автоматизма. Интеллектуальный садизм, высшее проявление больного разума, придумавшего столь изощренную пытку. И лишь чувство несправедливости подобного отношения предотвращало самоубийственный акт психоза, хоть и засовывание головы в механизм конвейера гарантировало быструю и почти безболезненную смерть.

В таком раскладе даже радовали дополнительные трудности чинимые недоброжелателями тёмного духовенства – никаких запасных частей для обслуживания линии Варку не выделялось с указанием на то, что раз он считает себя настолько гениальным, то найдет решение, как воспроизводить их или использовать не столь изношенные запасные. Обводной ролик натяжителя одной из приводящих цепей грозил вот-вот приказать долго жить, грозя неизменно потянуть за собой и остальные, только с виду крепкие и надежные части механизма. Угрожающий скрип лишь нарастал, с каждой сменой грозя обернуться настоящей катастрофой и никакие масла, молитвы или увещевания, даже угрозы, не могли остановить неизменное старение металла.

Отчаяние.
Чувство, которое является простым, понятным, таким соблазнительным путем к куда лучшему: принятию.
Надежды заставляют идти, пытаться выбраться, бороться, сопротивляться: и зачем?

С принятием приходит спокойствие, свобода, расслабление.
Моррин улыбнулась.
Она сидела неподалеку от своего дома-клиники, вдыхая тлетворный воздух подулья.
Приятная тяжесть в животе наполняла её теплотой, мысли о прошедшем дне наполняли разум.
Что получится из сегодняшнего улова?
Какое маленькое чудище уродится? Какая болезнь, какая мутация, какой отвратительный продукт получится?

Настолько глубоко Моррин была в своих мыслях, что не сразу заметила двух людей в скафандрах.
Интересные.
Девушка, потея, страдая, буквально тащила на себе молодого человека, тоже в скафандре.
И если девушка не вызвала особого интереса - то мальчик...
Моррин вновь улыбнулась. Она чувствовала, что он был награжден заботливым Родителем - и остальные мысли отошли на задний план.
Дары Родителя надо принимать.

- Приветствую! - махнула рукой двоим в скафандрах ведьма. Её голос был странным, хрипловатым, немного пугающим - но с этим ей приходилось жить. - Что вы делаете в этом месте? Могу ли я вам помочь?
Моррин улыбнулась.

Закончив очередной цикл профилактического обслуживания вверенного его заботам участка Варк прешёл к неутешительному выводу - машинерия фабрики не протянет долго. Если только он не найдёт чем её чинить. Вообще, то что линия ещё не встала можно было считать своего рода маленьким чудом! Нет! Это было не чудо! Это была прямая заслуга Варка и его удивительных навыков! Но разве он услышал хоть слово похвалы?! Напротив, вместо того чтобы смириться с тем, что они во всём уступают ему и вознести его на пьедестал, эти мелочные Эшскар только и ждут когда он, наконец, оступится! Но он им ещё покажет! Впрочем, от мыслей о торжестве справедливости и деталей своей будущей мести еретеха отвлёк ещё один жалобный стон обводного ролика. Бросив полный жалости взгляд на "агонизирующий" механизм Варк напарился к выходу из зала, по пути разгоняя попадающихся ему на глаза рабов-рабочих взмахами своего посоха. Впрочем, никому так и не досталось, им ещё смену работать...

Стоило наведаться на "Мёртвые уровни" к Моррин. И поискать там какие-нибудь детали. У его знакомой точно найдутся для него слова утешения или какой-нибудь совет. Возможна она даже как-то поможет. Ведь именно с её помощью ему удалось починить сопровождающий его в данный момент сервочереп, возня с системами которого была одним из немногих доступных ему в этом месте развлечений. Вообще запланированный визит на "Мертвые Уровни" одновременно и будоражил и тревожил еретеха. Никогда не знаешь на что тебе посчастливится или не посчастливится натолкнуться в подобном месте.

Моррин

Тёмные проходы, тропы во мраке таили множество опасностей. Начиная от власти времени, где от агрессивной среды, перекрытия секций обрушились, перекрывая путь, или обратно, образовывая глубокие истончавшие сырость и холод колодцы, заканчивая, бесконечным числом шорохов, капель воды и иных чужеродных звуков, что эхом расходились по давно обезлюдившим пространствам. И не различишь, что или кто это - крадущаяся опасность или просто непрекращающаяся симфония увядания. Норт привычная к производственным катакомбам, двигалась осторожно, но быстро, если буквально волочение за собой окончательно ослабевшего Альдо можно было так назвать. Не хотела ни на мгновение задерживаться там, где их положение особо уязвимо, как и погружаться еще глубже в тлетворный токсичный лабиринт.

Надзирательница уже была готова поворачивать назад, как через еще один поворот, постепенно расширявшийся коридор вывел их в обширный и теряющийся во мраке зал, который обхватить светом единственного фонаря не представлялось возможным. Судя по обозначениям и характерной планировке, когда-то давно, здесь располагался один большой охладительный бассейн, если судить по системе труб и целому озеру бурой отвратительной жижи, что давно переполнила былую ёмкость этой части давно заглушенного реактора.

- Приветствую!

На внезапно обрушившийся чужой голос, женщина резко развернулась, вскидывая оружие. Легко управляясь с автоганом даже одной рукой, опытным движением прижав тяжёлый приклад к своему плечу направила отблеск лазерного луча целеуказателя прямиком в голову незнакомки.

– Ты еще кто, блядь такая?! – из-за долгого пребывания в темноте, нервы Норт стали подобно сжатой пружине. Бесконечному множеству сжатых пружин. – Руки, и чтобы я видела! Где твой ошейник?

Удерживая странную девицу в прицеле, женщина скользнула взглядом по окружению, а обнаружив и какую-то собранную из мусора хибару, не сдержала медленно поползшую в удивлении вверх тёмную бровь. Немало вопросов вызывало и то, как незнакомка умудрялась тут выживать: без скафандра, смертельную дозу радиации, как и токсинов, можно было заработать за считанные часы. А нырнув вон в то озеро, судя по показаниям ауспика – за секунды.

Увещевания, вне всяких сомнений, мутантки, возымели действие и ствол оружия в чужих руках чуть опустился, а в строгом и требовательном голосе отработанным годами службы прорезались более мягкие нотки.

– Ты та самая ведьма о которой шепчутся рабы? Да… Помощь нужна. Мой брат серьезно болен. Лихорадка.

Из-за массивного костюма, да и еще шлема, с порядком запотевшим забралом, явственно увидеть прогрессирующую болезнь мужчины не представлялось возможным.



Варк

Несмотря на весьма и весьма шаткое положение техножреца, рабы человеческие покорно расступались перед ним, стараясь даже не поднимать головы, как, не желая ненароком высказывать неуважение, так и из-за пристальных взглядов надсмотрщиков, что патрулировали конвейерный цех парой отделений-троек. Облаченные в антрацитово-чёрные карпасы, с лицами скрытыми масками шлемов и противогазами, собою, представляли достаточное и убедительное зрелище местной власти над низшими.
Начальник цеха, облачённый в мантию того же цвета, что и Варк, но замерший, перед стеной мониторов и переключателей лишь проводил его линзами янтарной оптики. Механодендриты подобно змеям клубились вкруг его рук, иногда скользя к аппаратуре. Сердитого треска техно-лингвы Варк уже услышать не мог.

Сервочереп был не лучшим провожатым в заброшенных руинах нижних уровней кузни, так как многие таблички, цветные обозначения и другие маркеры для считывания их сервиторами оказались давно стёрты и вскоре, донес до своего хозяина своим ступором важную информацию – они потерялись. Остановившись на большом перекрёстке, освещаемом лишь единственной моргающей бледно-жёлтой лампой, устройство озадаченно закружило, сбитое с толку налётом ржавчины и бледной плесени на стенах коридоров. Которые, к счастью, безмолвствовали – лишь тихая капель конденсата и гудящие жгуты и черви кабелей под облицовочными панелями.

Моррин вновь улыбнулась, и кивнула.
- Я помогу.
Девушка встала, немного встряхнула и поправила плохо легшие, еще влажные волосы, и отправилась в сторону своей клиники.
Через пару шагов, она остановилась, повернулась к двоим:
- Идешь? Если ты, конечно, хочешь, чтобы он умер - можешь не воспользоваться моим предложением. - Моррин пожала плечами. - И убери своё оружие. Не люблю, когда люди, пришедшие за помощью, пытаются мне угрожать.

– Что же, похоже мы и правда заплутали. Но не переживай, я не виню тебя в этом, просто Эшскар строя это место руководствовались одним им известной логикой. Не говоря об их неспособности содержать его в достойном состоянии. Я тоже думал что мы сможем сократить путь если пойдём через тот туннель. – вынув из-за пазухи инфропланшет Варк стал выводить на нём замысловатую схему соответствующею их маршруту. – Не переживай, сейчас придумаем как нам вернутся на знакомый маршрут. Моррин, впрочем, тоже хороша, не могла поселиться поближе... –

Моррин

Ствол автогана в руках женщины медленно уставился в пол, Норт несколько раз быстро моргнула, в удивлении. На свои требования, слишком привыкла получать прямые и чёткие ответы, либо, прямолинейные приказы. Было ли это со стороны Пагубной Ведьмы издёвкой и выражением неповиновения или же та просто слишком хорошо осознавала чужое положение, вынудившее проделать такой долгий путь, в тайне от остальных?

Альдо издал слабый стон и стаббер упал из руки надзирательницы окончательно, повиснув на ремне, ударившись тяжёлой ствольной коробкой о сплав её скафандра, когда она была вынуждена выпустить оружие из руки, дабы подхватить качнувшегося вперед мужчину. Сделал шаг вперед, по-видимому, чувствуя одолевающие сестру сомнения.

– Я... Мы... Мы идём. – металл в строгом голосе Норт дал еще одну осечку и она поспешила воспользоваться приглашением, дав Альдо перенести свой вес на себя более чем полностью. – Это началось неделю назад. Сначала была просто... Слабость. Потом... Потом синяки по всему телу и бледность.

Стараясь лишний раз не смотреть на "убранство" чужого жилища, женщина помогла разместить свою родную кровь в удобном для ведьмы положении и уже не давая вопящим об опасности этого места инстинктам захватить себя, разгерметизировала и сняла с Альдо шлем.

Похожи, как две капли воды. Только вот кожа брюнета казалась почти прозрачной, цвета фарфора и пергамента.



Варк

Странным было то, что слуга, как будто бы понял утешительные слова своего хозяина и издал тихую трель из набора множества звуков. Было ли дело в повреждённых схемах управления? Или в блоке распознавания голоса? В практически "полевых" условиях, как бы горестно это не звучало находясь в одной из крупнейших кузниц Вопящего Вихря, сложно было провести полноценный ремонт и диагностику, но более механизм и не думал подводить Варка, тут же переведя круг света фонаря к нему. Даже слегка кивнув? Нет, наверняка из-за давящей атмосферы этих ветхих проходов, отвергнутому еретеху это просто показалось.

Более вдумчивый подход оправдал себя более чем полностью. Здесь не стоило ориентироваться на указатели или другие метки, а вот вспомнить тот огромный реакторный зал, где поселилась Моррин, оказалось действенно. Теперь, оставалось лишь обращать внимание на коммуникации и следовать за трубами системы охлаждения, которые неизменно приведут к бассейну-теплообменнику.

По обилию света, исходящего из ветхой хижины, сложенной из тонкого листового металла, изъятых со стен облицовочных плит и жгутов проводки, что скрепляли всю эту квази-композицию, загадочная девушка была у себя. И судя по следам бурой токсичной жидкости, заполнившей охладительный бассейн, на берегу которого и располагалось жилище, хозяйка явно недавно принимала экзотические ванны.

– Надо будет составить схему этих коридоров. Может потом пригодится. – поделился планами со своим слугой еретех застыв на входе в зал дабы осмотреться и собраться с мыслями. После небольшой задержки Варк направился прямиком к хижине. Ещё на подходе он обозначил своё присутствие пару раз ударив кончиком посоха по полу помещения и произнеся. – Моррин, это Варк. Мне нужен твой совет. У тебя есть время? –

Зайдя в свою хижину через мерзко скрипящую, словно десткий вопль дверь (Варк предлагал починить дверь - но девушка отказалась), Моррин первым делом включила лампу, которая, после нескольких попыток включиться и выключиться, наконец осветила первую комнату неярким, холодным светом.

Первое же помещение в жилище Моррин было приемным - полупустая комната, в центре которого стоял старый, ржавый, покрытый непонятными следами стол.
Выглядел он не слишком привлекательно для случайного посетителя, но для самой Моррин он был буквально покрыт интересными и приятными воспоминаниями.
По краям - несколько конструкций, напоминавших полки из подручных материалов, на которых стояли разношерстные склянки, банки, плошки, чашки - и во всех из них что-то было. Из некоторых, правда, уже давно вырос неприятно выглядящий мох.

На фоне этого даже грязное, темно-зеленое одеяние Моррин казалось довольно ухоженным.
Если, конечно, не обращать внимания на стекавшую по полам плаща и оголенным ногам Моррин слизь, и какие-то иные субстанции.

Указав на стол, девушка сказала:
- Клади своего брата. И готовься к тому, что скафандр придется снимать целиком. Я сейчас возьму инструменты.
Зайдя в соседнюю комнатку, напоминавшую, скорее, маленькую свалку, Моррин выудила оттуда полу-спрятанный меди-кит, состоявший целиком из подручных материалов.
Благодаря Варку, часть из них была довольно новыми и качественными, выглядели они по меньшей мере пугающе.

Заметив на одном из "скальпелей" капли неизвестной жидкости и какую-то плесень, Моррин, не задумываясь, слизала лишнее.
Заодно она вытащила дата-слейт, который приветливо начал мерцать бледно-зеленый светом: знахарка всегда записывала результаты своих исследований.
После этого девушка вернулась в "операционную", разложила инструменты на тумбе, и принялась за осмотр человека, награжденного низшим даром Родителя.

Оставшись неудовлетворенной, звуками собственного потерянного голоса, дальнейшее, Норт проделывала в тишине, внутренне даже ощутив странное облегчение в том, что Альдо впал в уже бессознательное состояние. Сама же женщина не скрывала отвращения к этой гнусной обители и её хозяйке, кривя лицо от наблюдения за её фигурой в плаще и той кустарной дикости вокруг. О санитарной чистоте Норт рассуждать не хотелось, но если так подумать, то что она вообще понимала в колдовстве?

Снимать скафандр с недвижимого брата было тяжело и несколько долгих минут прошли в суетных пыхтениях. Понимая всю опасность "Мертвых Уровней", надзирательница потратила время и ресурсы на то, чтобы найти нужные антидоты и дыхательную маску, которую тут же пристроила на чужом лице, вытащив из подсумка и переключив кислородное питание скафандра к ней.

Решив более не мешать ведьме, женщина отошла от стола в самый дальний угол и замерла в ожидании, пристроив оружие на сгибе руки. Пальцы в армированной перчатке защитного костюма нервно постукивали по цевью.

Сверяясь с записями, Моррин быстро смогла найти нужный анамнез болезни. Несмотря на свой дикарский образ жизни, недалёкой дурой она не была: благо руины и развалины старых комплексов изобиловали как еще функционирующими когитаторами, так и большими объемами печатных картотек, что во многом решало вопрос отсутствующих знаний и помогало самообразованию. Вскорости стало и понятно, почему, настоящий хирургеон отказал в помощи - Эшскар уже сожрал парня. Наследственные заболевания были обычным делом от отходов производств и радиационного фона, присутствующего даже на более высоких уровнях кузни, устремляющейся все дальше и выше в небо. От прогрессирующего лейкоза опухолевая ткань разрослась в месте локализации костного мозга и постепенно заместила нормальные ростки кроветворения. Малокровие. Постепенное снижение иммунитета. Смерть.

На стук в ветхие металлические листы хижины и чужой голос, Норт среагировала мгновенно, находясь от всей этой ситуации и так, в состоянии сжатой пружины. Вскинув автоган, она взяла вход в это чумное логово под прицел.

- Это мой друг. - Спокойно пояснила Моррин, увидев реакцию девушки. - И он, возможно, единственный, кто сможет помочь твоему брату остаться в этом мире чуть дольше.

Знахарка отложила в сторону инструменты и дата-слейт, немного потянулась, выдохнула.
- Заходи, Варк! - громко ответила она, - У меня больной, и нам, возможно, понадобятся твои знания.
После чего, продолжила уже тише, обращаясь к девушке.
- Его лихорадка - не причина скорой кончины. Лишь проявление. Проявление слабости его собственной крови, разрушенной воздухом и грязью этого мира. И ответ на его спасение кроется в тебе, - Моррин указала пальцем на Нору, и улыбнулась. Затем медленно опустила палец, чтобы тот указывал той чуть ниже живота. - В твоих костях хранится сок, дарующий крови её силу. Если взять его часть, и отдать ему, он может выжить. И я могу сделать это прямо тут, прямо сейчас.
Девушка покачала головой.
- Он слаб, а кровь твоих костей может быть грязна - её надо будет очистить. В этих местах есть заброшенный медблок, в нем могут быть нужные машины, и мой друг Варк может их вернуть из небытия. Если нам это удастся - шансов на выживание становится значительно больше.

Моррин села на одну из тумб, не заботясь о том, что плащ свалился набок, более не скрывая ее полностью обнаженных ног.
- Выбор за тобой. Ты ответственна за судьбу. Один правильный выбор ты уже сделала, придя сюда. Сделаешь ли ты еще один?

Он не ошибся в своём решении. Моррин знала эти места. Возможно она знала дорогу и к какому-нибудь заброшенному цеху. Она могла помочь в его поисках. Разумеется сперва стоило помочь ей самой, чтобы не казаться нахлебником и поддержать их дружбу.

– Разумеется я всегда готов помочь тебе в подобном предприятии. – ответил Варк переступая порог хижины. Сказано это было скорее не для самой ведьмы, та, скорее всего, и так знала о том, что он не станет ей отказывать, тем более когда речь идёт о возможности покопаться в чем-нибудь вроде медблока, а для её гостя с автоганом. Латать дырки от пуль на своей единственной приличной мантии в ближайшие планы Варка точно не входило. У него было много других неотложных дел.

Завидев гостя, еще и облаченного в мантию повелителей Эшскара, лицо Норт приобрело совсем уж озадаченное и растерянное выражение, настолько, ей эта "дружба" казалась невероятной. На мгновение, она даже привычно вытянулась, точным движением перехватив своё оружие за цевье, поставив приклад на пол не отличавшийся с окружением особой чистотой - жест подчинения, выученный за годы службы. Но хорошенько обдумать происходящий сумбур не получилось, ведьма не преминула поставить её вновь, перед не самым простым решением. Женщина тяжело привалилась к стене хижины, ненадолго задумавшись, пристальным взглядом изучая существо, что определению уже давно не было простым человеком.

– Я уже делаю все от себя возможное, не вижу смысла останавливаться. – Норт поморщилась, представляя все прелести предлагаемой процедуры, но в очередной раз, нашла силы, дабы взять себя в руки. – Я Норт, а его зовут Альдо.

Тихо вздохнув, надзирательница повесила оружие за плечо и отмечая безотлагательность необходимости действовать, начала облачать брата обратно в скафандр. Учитывая все нарастающую слабость и болезность, ведь даже дорога сюда далась им нелегко, до еще одного пункта назначения, была готова нести его на руках.

Девушка кивнула в ответ, и улыбнулась.
- Моррин.
Она встала с тумбы, на которой сидела, и вновь отправилась в свою кладовую.
Из неё знахарка вернулась уже с огромной косой с неожиданно хорошо выглядящим лезвием, пистолетом из обломков и обрубков непонятных труб, а также всеми необходимыми вещами.

Затем, она вспомнила, что давно хотела сделать кое-что, показала указательный палец Норте:
- Минуту.

Моррин извлекла из кладовки небольшую, аккуратно завернутую в тряпье бутылочку, содержимое которой было грязно-зеленого цвета, и шевелилось отнюдь не в такт движениям самой бутылки, словно пытаясь выбраться.
Девушка достала из меди-кита своё видавший виды инжектор, и забрала им содержимое бутылочки.
Затем она раскрыла свой плащ, обнажая своё тело: довольно худое, даже, можно сказать, тщедушное. Её можно было бы принять за обычную девушку, если бы не бугрящийся от явной беременности живот, а также немалое количество гнойников, рубцов и язв, из которых сочилась гниль и ихор.
Моррин взяла свой инжектор, воткнула себе прямо в живот, и медленно ввела в себя странную жижу, которая, словно живая, сама стремилась внутрь.

После этого знахарка спокойно протерла инжектор, положила его обратно в меди-кит, запахнула плащ, и двинулась к выходу.
- Ну, пойдемте. Путь предстоит долгий и, возможно, опасный.
Повернулась к Норте.
- Мне помочь его нести? Я выносливее, чем ты думаешь.

Едва разглядев приметный свёрток в руках девушки уже имеющий опыт общения с Моррин Варк отвернулся от неё и даже прикрыв лицо ладонью свободной руки поспешил на выход из хижины. – Моррин, ты бы уединялась перед своими процедурами! Это, конечно твой дом и не мне указывать что тебе делать в своём доме и когда тебе это делать, но ты бы хоть предупреждала! –

– Я тоже могу помочь нести его, думаю так будет быстрее. – высказался Варк когда все покинули хижину. – Ещё можно попробовать сделать носилки. –

Подобрав с пола пару подходящий кусков обшивки Варк приступил к воплощению своего замысла.

Годы муштры и вопли сотника не прошли для Норт даром - даже сосредоточившись на отнюдь не простом деле в облачении беспомощного Альдо в скафандр, она наблюдала и контролировала обстановку вокруг. Несмотря на знакомство, тревога и опасения от этого места и его обитателей не покидали женщину, все так же готовую при любой угрозе схватиться за оружие. Небольшого её арсенала на поясе и в подсумках хватило бы на то, чтобы снести это смрадное логово к состоянию уже простой кучи мусора.

– Вот дерьмо! Какого хера?.. – не успев даже удивиться такому акту эксгибиционизма со стороны ведьмы, Норт едва смогла сдержать рвотный позыв от невольного наблюдения за каждым движением этого существа. Не став задавать вопросы, а просто взяв опору о хирургический стол, женщина закрыла глаза и выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. Она колебалась между своей отчаянной нуждой и отвращением. – Нет, блять, даже знать не хочу!

Подхватив брата, даже относительно легко, находясь в приличной физической форме, надзирательница просто выскочила из этой забытой Богами хижины, едва не сбив с ног техножреца. Взглядом попросив прощения, Норт изучила его творение, начинающее обретать очертание и благодарно кивнула.

– Да. В этих переходах лучше не задерживаться. У вас есть... Оружие? – скользнув взглядом по огромной штуке в руках "Моррин", как и приметив нелепую поделку в виде пистолета, расстегнула свою кобуру, как и разомкнула магнитный замок на скафандре Альдо с дробовиком. – Стоило взять огнемет, но тогда бы я его не донесла.

– Всё наше существование череда подобных компромиссов. – заметил Варк помогая переложить спутника девушки на наскоро сооруженные носилки. – Я могу за себя постоять. Если появится какая-нибудь опасность возьму на себя защиту вашего товарища, чтобы вы с Моррин могли сконцентрироваться на устранении источника опасности. –

Моррин привыкла к таким реакциям.
Люди боялись принимать то, что казалось им чуждым, некрасивым, отторгающим.
Они боялись гноя, ран, болезней - словно это какие-то страшные сущности, желающие им зла, желающие их убить.

Но это не так: это лишь попытки новой, особенной жизни зародиться в теле другого.
Разве мы боимся хищников, поедающих животных?
Или траву, вырастающую из земли?
Или ребенка, растущего в утробе матери?

Но Моррин просто улыбнулась.
- Эшскар порождает многое. В том числе и меня, Норта. Не стоит бояться.

Когда девушка вышла на улицу, носилки уже были почти готовы.
- Спасибо, Варк. Так путь пройдет быстрее. - Моррин повернулась к Норт. - Огнемет мог бы пригодиться, но судьба наша в том, чтобы идти без него. К чему это приведет - неизвестно, но нам остается лишь принять это. Но о неотвратимом будущем можно поговорить и по пути, Норт. Или, может, хочешь рассказать нам, как судьба привела тебя сюда?

Даже наскоро собранные носилки существенно облегчили задачу, как и преодоление самых сложных участков пути, которые начались сразу после монументально-огромного реакторного зала, где ведьма нашла себе пристанище. Позволив себя вести, Норт ответственно встала следующей, перехватив ношу у изголовья, иногда оглядываясь на все так же пребывающего в бессознательном состоянии брата.

– Судьба?.. – ответила уже после продолжительной паузы, не столько раздумывая над вопросом, сколько все еще под неприятным впечатлением от зрелища, что проделала Моррин совсем недавно. – Да не верю я ни в какую судьбу, это лишь повод для более сложных оправданий собственной беспомощности. А сюда... Слухи. Домыслы. Мифы. А когда под пытками уже далеко не первый раб начинает лепетать что-то про "Посланниц Порчи", начинаешь задумываться. И как понимаю, большая часть их оказалась правдой. Раз мы играем в вопросы, то какой тебе резон помогать нам? Даже если попросишь, много я дать не смогу. Кстати, вопрос оплаты еще, да. Лучше мне знать заранее.

Пусть Моррин и была в этих рукотворных шахтах и тоннелях своей, ничто не было вечным и один из знакомых проходов оказался завален - смесь камня, стальных швеллеров и облицовочных плит, замуровали его навсегда. Требовалось искать обход, благо, темнота, разрезаемая светом фонарей безмолвствовала, за исключением металлических скрипов усадки, звонких капель воды и трещащей изодранной и прогнившей проводки.

Эти места были Моррин знакомы - даже почти родны.
Текущие по разломанному полу жидкости подозрительных цветов, окрашенные в разнообразные цвета стены, редкие следы почивших тут людей.
От последних, конечно, ничего не оставалось: никаких костей, никакой одежды.
Всё, что хоть отдаленно было съедобным, пожиралось местной флорой и фауной: не так много было здесь источников еды.

Сама Моррин иногда забирала получившиеся островки плотоядного мха к себе, чтобы посмотреть, на что они способны.
Иногда здесь появлялись трупы не сами по себе - но только если они смели угрожать самой знахарке.

- Как только меня не называют, - оглянувшись и улыбнувшись, сказала Моррин. - Боятся, не понимают. Но это нормально. Люди слабы, пока не находят в себе силы принять собственную беспомощность перед лицом неотвратимой кончины.

На вопрос Норт девушка хихикнула.
- Обычно меня не спрашивают о таких вещах: приходят слишком отчаявшись, чтобы думать. Ты сильная, ты мне нравишься. А плата моя проста: я оставляю себе частичку того, с чем мне пришли. Семя и костную кровь твоего брата. Немного костной крови твоей. Можешь не беспокоиться, это не грозит вам ничем. Ведь я помогаю из интереса, ради коллекции.

- Ах, тут, вроде, налево...
Свернув в очередной дурно пахнущий коридор, Моррин обернулась:
- А кто ты, Норт? У тебя есть скафандры, огнемет упоминала. Ты не простой местный раб.

Желая помочь Варк попросил у их спутницы замеченный ранее аупсик. Присоединившись к устройству через кабель электроприовя, что показался из рукава мантии еретеха, Варк произвёл настройку прибора на поиск пустот в стенах, что могло указывать на другие коридоры, вывел полученные данные на экран своего инфопланшета и поспешил с этой "картой" к Моррин.

Сопровождающий еретеха сервочереп кружил где-то над головами готовый в любой момент прийти на помощь своему создателю, если понадобится протиснуться в какую-нибудь щель или воздуховод дабы разведать куда тот ведёт или что-нибудь подсветить.

Какие бы противоречивые чувства не испытывала перед новыми знакомыми Норт она нашла в себе силы целиком и полностью довериться предложенному плану. Судя по напряжению, что можно было уловить на её лице сквозь стекло скафандра, давалось данное решение ей очень непросто, особенно, учитывая, что держать при себе оружие не могла, из-за занятых носилками рук.

– Пф, ну и как принятие своей собственной смерти сделает кого-то сильнее?.. – явно никогда особо не увлекаясь философскими диспутами, женщина сейчас пожала бы плечами, если могла. – Да и что такое сила?.. Когда у тебя большая пушка? Или мускулы? Или чертов звездолёт на орбите этой дыры?..

Наконец услышав цену, Норт лишь быстро моргнула, то ли соглашаясь с чужой странностью, то ли из-за простого удивления от перечисления всех телесных жидкостей подлежащих изъятию. Ожидала куда более страшного и оккультного, соответственно внешности и мотивам собеседницы.

– ...Что? – на мгновение задумавшись над тем как ведьма собирается изымать некоторые вещи, женщина не сразу сориентировалась в своем ответе. – А, ну мы с Альдо чуть повыше в местной иерархии. Что-то вроде карательной бригады. До сотника мне пока далековато, да и думаю бросить все и попытать удачи на чьем-нибудь корабле.

Помощь Варка оказалась очень полезна - благодаря трудам техножреца и анализе поступающей с одолженного ауспика информации, небольшой процессии удалось обогнуть несколько очень опасных мест, навроде тех же заполненных едкой жижей коридоров и готовых вот-вот обрушиться перекрытий. Иногда проявлялись и более чёткие тепловые сигнатуры, но с ними очень удачно получалось разминуться и столь рискованный путь с тяжелой и отнюдь не маневренной ношей, не создавал ровно никаких проблем.

–А вы, Мастер Варк? Что привело вас... В это место? – привитое за много лет уважение к хозяевам кузни, невольно скользило в каждом слове и интонации надзирательницы. – Ваши... Ваши. Они обычно если и занимаются раскопками, то только в компании своих боевых машин и сервиторов. А там такое оружие и такая броня... Что я сроду и не видела.

Моррин пожала плечами.
- Вот представь. Ты боишься за свою жизнь. И потому решаешь бросить своего брата, не идти в жуткое место, откуда мало кто возвращается. В итоге умирает твой брат - зато ты живешь. Жажда жизни убивает близкого. Но ты оказалась сильнее. Твоя сила оказалась выше страха смерти - и ты тут. Хотя и прекрасно понимаешь, что можешь не вернуться. Это один из видов принятия смерти: жить с ней, но дейстовать так, как хочешь.

Девушка заглянула за угол, покачала голвоой, и продолжила идти по прямой: проход выглядел не слишком приветливым. Даже для Моррин.
- Что до силы - то да. Всё это, что ты перечислила, тоже сила. И слабость может быть силой.

У знахарки были еще мысли на эту тему - но она решила не слишком докучать Норт.
Та явно пока была неготова к такого сорта разговорам.
Возможно, ей стоило оказаться поближе к смерти несколько раз. На шаг от нее. И согласиться прыгнуть в её объятья.

***

Когда ответи Моррин о ценах её услуг поставил Норт в тупик, девушка немного рассмеялась.
- А что ты ожидала? Душу? Руку? Самое сокровенное? Или, может быть, деньги? Власть? - Моррин расставила руки в сторону и разок крутанулась вокруг своей оси. - Зачем мне здесь деньги? Что здесь сделает власть? Нет, моя цена невероятно мала. Потому что мне нравится изучать, смотреть. А его семя и остальное - это так, приятное дополнение.

***

После вопросов Норт Моррин подняла брови и посмотрела на Варка. Она сама как-то не слишком задавалась вопросами обо всём этом, но почему бы и не услышать ответы?..

Впрочем, надо было следить за дорогой: в этих местах водилось не только то, с чем Моррин любовно общается.

– Просто Они трусливы, мелочны и не могут разглядеть настоящий талант даже если ткнуть их в него лбом. Возможно им и нужны все эти сервиторы, а мне хватит и одного Чеза Второго. Нет ничего впечатляющего в том, чтобы закидывать проблему ресурсами, хотя это и рабочая схема. – ответил Варк ненадолго отвлекаясь от аупсика. – Я тут, чтобы помочь Моррин, она хорошо знает эти места, позже мне нужен будет её совет по поиску одного конкретного места. И будет скверно если с ней что-нибудь случится. А если я уже тут и помогаю ей, то почему бы не помочь ещё и вам. –

Варк подал черепку знак рукой и тот послушно улетел на разведку.

Наблюдая за этим существом, Норт тихо рассмеялась - чего-чего, а денег и власти дать не могла точно, даже если бы и очень захотела. Над остальным особо и думать не стала бы, особенно если затеянное стоило того и Альдо действительно сможет встать на ноги.

– А хрен его знает, от этих мест можно ожидать всего что угодно. Впрочем, тут не менее, а иногда и более опасно, чем там, наверху. Тут просто чуть более... Очевидно? – женщина тряхнула головой, сбрасывая с глаз заливавшие их капли пота, но, желания останавливаться в тёмных заброшенных лабиринтах даже близко не возникало. – Хм, ну хоть какая-то цель. Лучше во что-то верить, чем существовать...

В который раз за эти долгие часы похода в темноту, Норт в удивлении смолкла, продолжительным взглядом посмотрев на еретеха перед собой. Нет, определённо, Варк превосходил упомянутых хозяев кузни. Надзирательница даже прониклась некоторым уважением к нему, ощутив некоторую общность в текущем моменте и ситуации.

Судя по сменившимся стенным панелям, с унитарных цветов на более строгие, кое-где, даже, с узнаваемыми красными полосами и остатками белой краски, процессия уже подошла к медицинскому блоку, а судя по смоделированной карте, на сканере, к целому уровню, отведённому под лаборатории, анатомические театры и операционные, проходы к которым ветвились от основного коридора.

Пройдя с десяток метров, со скрежетом в открывающихся створчатых дверях, с пожелтевшими, сколотыми и просто разбитыми стеклами, начали мерцать остатки аварийного освещения - как и во многие зоны "Мертвых Уровней" электропитание возвращалось, либо циклично, либо с продолжительными перебоями в ветхой проводке. Вместе со светом, приходила и жизнь.

Стоило сервочерепу отправиться на разведку, как с тревожным сигналом активировались остатки системы автоматизированной защиты. Две потолочные панели с воем проржавевших сервоприводов сдвинулись в сторону и из ниш показалась пара автопушек с вращающимися блоками стволов. Потрепанная система наведения реагировала неспешно, но вот автоматика вполне функционировала - с воем начали раскручиваться роторы и загремела автоматическая подача боеприпасов.

Света в коридоре становилось с каждой секундой больше и на полу стали еще более заметны останки в виде перемолотых костей и тёмных сгустков давно сгнивших тканей. В этом месте их было существенно больше чем где-либо.

- Наверху.. - задумчиво повторила за Норт Моррин. - Интересное место, наверно. Другое. Было бы хорошо на него посмотреть когда-нибудь.
Девушка была задумчива, и не очень обратила внимание на то, что стены давно поменяли свой внешний вид, и цель была уже недалеко.

Повороты проходили незаметно, спрятанные за размышлениями о "наверху", о "еще выше, в бескрайней пустоте".
Моррин даже хихикнула немного про себя - она знала немало и о таком количестве вещей, которых никогда не видела.
Было бы интересно посмотреть на всё. На всё, что растет, на всё, что болеет, и что родится.

За этими мыслями девушка не сразу заметила две туррели - все еще не до конца мертвых стражников этого места.

Когда появились турели Варк поспешил занять позицию между ними и раненым на носилках. Дотронувшись до какого-то устройства скрытого под мантией, после чего фигуру еретеха окутал мерцающий белыми всполохами кокон силового поля, Варк отдал приказ своему помощнику. – Чеза, отвлекай, приоритет на скорость. Они реагируют на движение, не будьте быстрее сервочерепа и вы - вторичная цель. –