Предутренний блюз [Delta Green] | ходы игроков | Пролог

Вокруг дома началось веселье, в доме что-то кричали, Хайме бежал вокруг. Бежать следом, помочь с его загадочными заботами? Стоило бы, но Хелен совсем не привыкла настолько не владеть ситуацией. А потому Хелен продолжила путь в дом.

Дорогу ей преградила Аманда с дурными новостями. Она была бледна, но, похоже, в сознании. После накачки от мистера Брукса и собственных воспоминаний она ожидала разорванное надвое тело, части которого будут развешены по всей гостиной. Однако в мужчину, похоже, стреляли. Хелен вспомнила историю Аманды. Та же напасть или сознательное убийство? А она-то надеялась немного поспать с дороги...

Хелен не стала задерживаться возле трупа. Где там едет их врач? Если приедет, пусть сам и занимается. Аманда уже проверяла карманы их несостоявшегося командира. Хелен взяла пистолет и осторожно двинулась к двери, из-за которой доносился шум.

Рикардо

В несколько мощных прыжков Рикардо догнал беглянку, та как раз сражалась со шпингалетом на окне и увидев настигающего пуэрториканца в ужасе зарыдала, закрываясь руками. Бедняжка видать решила, что пришел её смертный час.
-Убийцы! Твари!- Сквозь слёзы тянула она. –Ненавижу!

Хайме

С громким лязгом уронив сумку, мексиканец рванулся вдоль стены дома, отсчитывая подслеповатые окошки. Не то, не то, не то… Вот оно! За окном смуглая девушка, ожесточенно ломавшая шпингалет, закрылась руками и съежилась перед выросшим за плечом тёмным силуэтом... Со стороны казалось, будто ревнивый муж, уличивший жену в измене, явился покарать прелюбодейку... Интересно, а что видят соседи?

Аманда и Джейкоб.

Пожарный судорожно сглотнул и прислонился к стене.
-Я в норме, окей. В норме. Дай мне пару минут.- Он покосился на окровавленный труп и содрогнулся.

Поиск Аманды принёс ей не так уж и много – Майуэзер вышел к гостям в домашней одежде и карманы его были пусты, зато на шее убитого висела цепочка с солдатскими бирками и тусклым серым ключиком. Такой ключ, судя по замысловатости бородки и способу ношения был очень важен для Майуэзера, а значит - мог пригодиться и агентам. Кожа мертвеца ещё тёплая на ощупь, сквозь зловоние смерти пробивается запах мужского лосьона после бритья… Какие ещё тайны вы храните, мистер Майуэзер?

Хелен

Когда ты знаешь чего ожидать – это не так уж и страшно. В теории. Распотрошенный очередью труп зрелище само по себе тяжелое, а уж если на мертвеца возлагались определённые надежды… С пистолетом наперевес Хелен скользнула в коридор, мимо приоткрытой двери кладовки, где темнели монументальные шкафы, в спальню, откуда доносился невнятный скулёж.

Скотт

Агонизирующий город всё больше выворачивает своё нутро, подбрасывая свежие экземпляры в паноптикум уродов. Только что на глазах у доктора из тёмного проулка вылетел отчаянно виляющий Бьюик без фар и, не справившись с разворотом, буквально впился в фонарный столб. От удара машину практически разорвало, но, судя по шевелению за осыпавшимся стеклом, водитель был ещё жив. Надолго-ли? До нужной отворотки, ведущей к дому связного осталось не больше мили - стоит ли терять время на пропащего наркомана?

Рик встал за спиной азиатки, наблюдая за ее потугами со смесью жалости и какого-то нехорошего злорадства. Ему приходилось убивать, и не раз, но он давно отошел от таких дел, а быть быть несправедливо обвиненным, да еще и объектом столь бурной ненависти никому бы не понравилось. Завидев за окном силуэт здоровяка Баргоса, он иронично поднял бровь и холодно произнес:

— Боюсь, мэм, открыв раму, вы встретите лишь то, от чего бежали. Не лучше ли нам сесть и спокойно побеседовать? Вдохните поглубже, возьмите себя в руки и подумайте головой – так до вас быстрее дойдет, что мы не убивали вашего ковбоя. И не причиним вреда вам, я обещаю. Хелен, — он сделал шаг в сторону и несколько театральным жестом указал на женщину, как раз входящую в комнату, — введет вас в курс дела и задаст пару вопросов. Только сперва уберет пушку, верно, мисс Томпсон?

Рыдающая девушка, завёрнутая в полотенце, в картину мира вписывалась не очень хорошо. Кивнув Рику, Хелен убрала пистолет и оглядела спальню.

— Меня зовут Хелен. Это Рик. Мы приехали по приглашению мистера Майуэзера. Вы тут живёте? Как вас зовут? — спросила она. Взгляд искал зацепки в комнате. Если в доме живёт женщина, это всегда видно по мелочам, и особенно в спальне или в ванной: тапочкам, флакончикам, рядам чулков на просушке. Ведь если незнакомка живёт здесь, она бы знала, что Майк ждёт гостей.

Заодно, когда погоня закончилась, Хелен смогла мысленно вернуться к словам Аманды. "Майк мёртв", так она сказала? Ни один из них не знал Майуэзера. Возможно ли, что это не он?

  — Уф-ф, тяжёлый, – Аманда облокотилась спиной на стену и позволила себе короткую передышку после того, как они с Джейкобом перетащили тело Майуэзера в соседнюю комнату. Девушка понимала, что основную работу проделал атлетичный пожарный, но она честно старалась не халтурить. Руки заныли от непривычной нагрузки. Впрочем, боль эта была скорее приятной и отвлекала от мрачных мыслей, которые плодились с пугающей скоростью. Чувство тревоги, граничащее с паникой, накрывало Аманду. Она подняла взгляд на Джейкоба и слабо улыбнулась, то ли подбадривая мужчину, то ли показывая, что с ней всё в порядке.

  — Бедняжка, – очевидно, говорила про убежавшую азиатку, — Такое случилось, а тут ещё и мы. Надеюсь, Рик и Хелен успокоят её.
  Аманда сочувственно покачала головой. Она искренне переживала за девушку, не принижая значение потери одного близкого человека ынешних непростых обстоятельствах. на пороге чего-то более ужасного.
  — Наверное, стоит заварить ей чай. Хорошо бы, если бы мы смогли все сесть и спокойно поговорить. Даже не представляю, как нам теперь действовать, когда Майк…
  Девушка не договорила. Она достала из кармана брюк жетоны и ключ, что ранее сняла с ещё теплого трупа, и сжала их в кулак. Спустя мгновенье Аманда протянула их Джейкобу.
  — Возможно то, что открывает этот ключ, находится в доме. Стоит поискать, что скажешь? А я пока что-нибудь и нам приготовлю. Есть предпочтение?
  С одной стороны, Аманда не хотела оставаться наедине со своими мыслями. С другой, не хотела и обыскивать вещи Майуэзера. Это казалось девушке неправильным. Да и просто сосредоточиться было сложно.

Джейкоба вид трупа задел за живое - напоминая об искаженных и обожженных лицах своих последних друзей.
На некоторое время его разум приказал долго жить, и лишь спустя какое-то время пожарный пришел в себя, уже после того, как, под руководством и с помощью Аманды он оттащил труп.

В руках болтался жетон и ключ, и в памяти Хершера всплыла просьба поискать, нет ли в доме чего-либо, к чему подходил бы ключ.

Этим Джейкоб и решил заняться, пока приходил в порядок: он до сих пор был бледен, и с трудом мог сдержать дрожь в руках.
В голове, про себя, он думал, что стоило бы быть готовым к такому: не на пикник же они выехали.
Черт подери, даже милая девочка в очках, еще недавно плакавшая в машине, спокойно перенесла вид мертвого тела.
Чему их там только учат нынче, в институтах?..

В любом случае, Хершер собрался, глубоко вдохнул, медленно выдохнул, и пару раз стукнул руками по бедрам, словно спортсмен перед пробежкой.
- Так. - Вслух произнес он, заставляя себя сконцетрироваться. - Ключ.
И двинулся осматривать дом.

Рикардо Арройо и Хелен Томпсон

Девушка потихоньку затихла и лишь всхлипывала время от времени, косясь на пуэрториканца. Этого времени Аманде хватило, чтобы отметить смятую и разворошенную постель, наличие у девушки хоть и смытого, но макияжа, и беспорядок, характерный для холостяцких берлог. К примеру возле окна торчал солдатский Ка-Бар, до середины вбитый в кирпич, с глумливой подписью «Меч в камне!».
-Мэй Ли…- Выдавила она из себя, когда Хелен обратилась к ней и добавила. -Нет, не здесь, я… Ну я просто приехала к Майку… Он хороший, мне помогает… Помогал…- Лицо азиатки скривилось и она снова тихонько заплакала.
-О говорил, поможет. Он их почти поймал… Бедный мой, бедный Кван…

Аманда Гейл

Кухня, если это место можно было так назвать, производило гнетущее впечатление. Чистая, буквально вылизанная до блеска, она подавляла своей стерильностью. Баночки в шкафчике были выстроены по ранжиру, носики чайников – заварочного и для кипятка, смотрели строго направо, даже провод кофемолки был свернут как-то особенно аккуратно. Столовые приборы, чашки, тарелки словно отполированные блестели в свете яркой лампы без абажура. Что же, чёрт его дери, творится в его холодильнике?! Внимание Аманды привлёк столовый нож Майуэзера – удобный даже на вид, блестящий, он так и просился в руки. Казалось, нож сияет своим собственным, внутренним светом. Цепочки иероглифов бежали по рукояти и лезвию чудного предмета.

Джейкоб Хершер

Самым логичным местом для применения ключа казался кабинет, куда они отнесли тело. Тяжелые мрачные шкафы, стол с секретером, заваленный бумагами… Увы, всё, что вынес из осмотра Джейкоб – усопший почему-то очень интересовался астрологией и астрономией. Огромный атлас звездного неба был развернут под астрологическим справочником, где дата 10.03.1982 обведена красным карандашом. Компас, настоящая астролябия и зкркало кто-то небрежно сдвинул к краю, видимо, чтобы не мешали. Также на столе лежала записная книжка, исписанная мелким, убористым почерком… На неизвестном Джейкобу языке. Вроде и буквы знакомы, но какая-то абракадабра получается. Только на последней странице был написан… Девиз? «Solum cum humilitate est quod vis»
А вот в шкафу ожидал своего часа приз, который несомненно мог пригодится – яркий, неоново-оранжевый пистолет неизвестной системы, который вполне можно было бы принять за игрушку, если бы не расположенные рядом две обоймы и пачка патронов 7,62*25, лежал на одной из полок с инструментами. Рядом лежал какой-то полуразобранный автомат.

Хайме Баргос

Девушка за окном что-то говорит сквозь слёзы – слышимость на улице неплохая и, в принципе, прислушавшись можно даже разобрать – что. С одной стороны это удобно – не надо спешить в дом. С другой – соседи слышали всё, причём гарантированно. Радует только, что тебя разглядеть толком не выйдет – фонарей нет, но это только относительно особых примет. Фигуру под окном из которого орут про убийство срисовали наверняка.

Скотт Дорси

Сердце доктора не дрогнуло - когда на весах спасение мира, до частностей ли? Что значит жизнь одного, когда на кону миллионы, ведь правда?

Смятая постель, смазанная косметика, легкий халатик... Нет, все-таки она его не любила. Хороший Майк просто трахал ее, обещая помощь в каком-то деле. Ничего особенного, Рикардо знавал и похуже расклады. Конечно, ключевое здесь было – кого именно мистер Майуэзер собирался ловить, и вся сопутсвующая предыстрия. Но рассказ обещает быть долгим, а текущая обстановка не располагает к спокойным беседам. Необходимо сперва кое-что уладить.

— Скажите, Мэй Ли, — мягко начал Рик, изобразив на лице уютную, располагающую улыбку, — Майк ждал кого-то этой ночью? И кстати, где здесь телефон?

И как бы невзначай, с видом любознательного гостя, подошел к ножу и ухватился за рукоять.

  Оказавшись на кухне, Аманда нервно передёрнула плечами. Такая неестественная чистота и порядок вряд ли могли бы стать предметом зависти даже самой образцовой хозяйки. Закралось подозрение, что помещением не пользуются, а значит и заварки для чая не сыскать. Но аккуратно расставленные баночки были не пусты, и Аманда, сбросив с себя оцепенение, поспешно налила воды в чайник и поставила кипятиться. Покончив с очевидным, девушка задумчиво прикусила нижнюю губу. Изнутри еë терзал червячок совести, что она оставила Джейкоба одного в невменяемом состоянии. Вроде, он был рядом и делал то, что ему говорили, но на этом, в общем-то, и всё. Взгляд мужчины казался затуманенным, а вопросы Аманды и вовсе не вызывали у него реакции. Но она просто не знала, что ещё могла сделать.
  Как и не знала, чем ещё себя сейчас занять. Из любопытства, впрочем достаточно назойливого, Аманда стала разглядывать необычный нож, что заприметила раньше и к которому взгляд девушки невольно то и дело возвращался.

Последнюю милю Скотт ехал медленно, вглядываясь в дома по обеим сторонам улицы и пытаясь не пропустить нужный адрес. Но вот знакомый фургон, припаркован у дома, в окнах горит свет, мелькают люди. Ага, и тот огромный мексиканец маячит, как бишь его...

Дорси припарковался, вышел из машины, потягиваясь и хрустя суставами. Все-таки днем стоило попытаться поспать, но кто же знал, что придется срываться в Детроит. Пожалуй, после встречи со связным надо будет завалиться в отель и отоспаться как положено, часов на двенадцать отрубить себя каким-нибудь производным "Алпразолама". Однако что-то в доносившихся из дома голосах, тому, как напряженно застыл здоровяк-мексиканец снаружи, заставило Скотта собраться. Нахмурившись, он сделал было шаг к крыльцу, затем, спохватившись, кинулся к багажнику, достал свой старомодный саквояж. Дверь дома открыл, предварительно для вежливости постучав, несколько стесняясь своей смелости вошел.

- Привет. Что-то случи... - застыл на месте, едва не вступив в лужу крови. Глаза зашарили по комнате в поисках пострадавшего, сначала внимательно уперевшись в заплаканную азиатку, затем пробежавшись по напарникам. - Кто пострадал?

Убедившись что у Рика всё под контролем Хайме отошёл от окна. Успокаивать истерики или читать по губам он не умел. Да и не слишком ему такое нужно. Поэтому мексиканец не стал спешить внутрь. Там и без него разберутся. Вместо этого он решил осмотреть подступы и подумать над ситуацией. Расклад стал довольно поганым и несколько обескураживающие слишком быстро. Задержит убийцы он бы знал что делать. Неопределенность куда хуже прямой опасности. Да и шанс взять одного из них живьём был. Но что думать о несбывшемся надо дело делать. Придя к столь оптимистичному выводу мужчина пошёл к двери. Где столкнулся с врачом.
-Куратора убили прямо перед нашим приходом.
Прозвучал спокойный ответ на вопрос новоприбывшего. После чего мужчина подобрал сумку и закинув ее на плечо и направился внутрь вместе с Скоттом. Пришло время узнать что выяснили остальные.

У Хелен в голове картинка совершенно не складывалась. Ей бы посидеть, подумать, но времени на это не было.

И всё же. Вот Майуэзер звонит Бруксу и говорит, срочно пришли мне подмогу. Вот их выталкивают пинком под зад на дорогу и... Брукс забыл сообщить об этом Майуэзеру? За те часы, что они ехали? Если так, то эту организацию порвёт даже котёнок, если как следует разозлится.

Если же нет, тогда Майуэзеру сообщают, что часов через, прикинем дорогу, семь к нему завалится толпа помощничков. И... кто в здравом уме перед самым их приездом пригласит к себе подругу? А приедь они на пять минут раньше?

Потому, увидев девушку в полотенце, Хелен подумала, что это и есть убийца. Не успела уйти — тем более что напарник свалил с шумом — и пытается, накинув полотенце, сойти за случайность и уйти при первой возможности. Хорошо бы заглянуть в ванную и проверить, использовалась ли она.

И, однако, смятая постель, смытый макияж... чем наводить такое алиби, быстрее было бы бежать через окно. Так что либо она говорит правду, и Майк просто не рассчитал их скорость (а то и не стал рассчитывать, поддавшись импульсу), либо это тщательно наведённая специально для них подсадная утка. Будем действовать по первому варианту, имея в виду второй.

По крайней мере Мэй подтвердила, что лежащий на полу — это Майк. Предположим. Из гостиной доносился характерный шорох, и Хелен в общих чертах догадывалась, что там происходит.

— Мисс Ли, нам нужна ваша помощь. Нас прислал сюда товарищ Майка, по его собственной просьбе о помощи. Мне жаль, что мы опоздали. Мы надеялись узнать у него больше. Майк полагал, что кто-то угрожает не только ему, но и другим жителям города, — без подробностей, без нагнетания катастрофы, но с ясным посылом: расследование продолжается, — И теперь нам нужно не только разыскать убийцу Майка, но и защитить остальных. У нас есть основания полагать, что замешан кто-то из верхних чинов местной полиции. В любом случае ваша жизнь и свобода в опасности. Я предлагаю вам сейчас уйти с нами отсюда. Вы расскажете то, что знаете, и мы придумаем, как мы сможем защитить вас.

И мотнула головой Рику, мол, выйди, дай даме одеться. Сама, впрочем, была наготове.

— Кого он почти поймал?

Джейкобу удалось найти целую кучу интересных вещей: к сожалению, на первый вгляд, это было всё какой-то бессмыслицей.
Отложив разбирательства напотом, Хершер продолжил доставать и осматривать новые вещи в кабинете, пока, наконец, не наткнулся на оружие.

Его глаза зафиксировались на опасной "игрушке", и в какой-то момент он даже потянулся, чтобы взять его в руки, но вовремя одумался и одернул руку.
Вот уж что точно не стоило делать - это трогать оружие просто так.

Джейкоб еще немного пораздумывал над тем, что именно делать, и решил оружие пока оставить где было.
Пожарный вернулся к непонятным бумагам: возможно, в них было что-то, что просто с первого раза было непонятно.

Скотт ошарашенно замер на пороге, слова Хайме на секунду ввели его в ступор. Вот это поездочка вышла, мда. Сделал шаг вперед, обходя лужу крови.
- Я осмотрю тело, - пробормотал он, направляясь к трупу. Конечно, он не криминалист, но пулевых и ножевых за свою карьеру в "Скорой" повидал порядочно. Возможно, осмотр трупа позволит узнать что-то новое. А еще очень хотелось заняться чем-то привычным и понятным, чтобы успокоиться.

Рикардо Арройо и Хелен Томпсон
Девушка настороженно зыркнула на Рикардо, перевела взгляд на Хелен, ответившую на вопрос мужчины и глубоко вздохнула, давя рыдания.

-О-он г-говорил что будут ещё люди, такие как он. Ходящие Ночью. Он говорил, что вместе вы остановите безумие в городе... Пропадают люди, а потом… Некоторых находят… Находят без сердец… Позавчера мой брат, Кван, тоже не пришел домой. Я искала, правда, но я не знаю, где этот несносный мальчишка, а Майк сказал… он сказал, что вместе мы его найдём! Что он что-то понял, только мне не говорил, сказал не время, сказал подожди… Д-да, д-давайте уйдём отсюда, только – можно я оденусь?- Девушка беспомощно за озиралась в поисках одежды.

  Нож сидел как влитой. Он не был вмурован в кирпич, не был вставлен в отверстие – кто-то с такой силой вадил его в стену, что лезвие до половины вошло в камень, где его намертво заклинило. Совершенно очевидно, что даже тренированному человеку Ка-Бар так просто не извлечь.
Телефона же в спальне не оказалось, но возможно он стоял в гостинной? Мало кто захотел бы, чтобы его будили по ночам.

Аманда Гейл

Нож лёг в руку как влитой, как продолжение твоего тела, ещё никогда в жизни Аманда не держала более удобной, приятной и эргономичной вещи. В голове мелькнула непрошенная и довольно страшненькая мыслишка – будь такой нож у неё с собой в той злосчастной экспедиции – с безумцем удалось бы управится куда быстрее…

Скотт Дорси и Хайме Баргос

Опасностью в доме и не пахло. Смертью – той да, смердело. Запах знакомый и, к сожалению, привычный. В остальном… Дом был небогато, но со вкусом обставлен, с книжных полок смотрели не пошлые видеокассеты, а вполне себе солидные, потемневшие от времени книжные корешки. В рамках на стене висели фотографии людей в форме, фотографии людей в гражданском, «пурпурное сердце» со звездами* и пустые кожаные ножны. Труп уже унесли в кабинет и, при желании можно было убедиться, что всё так, как и сказал Хайме. Тело лежало около шкафа, медленно пропитывая покрывало, в которое его завернули, кровью. Неподалёку за столом расположился пожарный, что то сосредоточенно изучая.

Джейкоб Хершер

Особенно сильно гадать не пришлось, в астрономическом альманахе на дату 10 марта 1982 года приходилось одно событие: «В 05.42 утра ожидается крайне редкий полный парад планет, все планеты солнечной системы можно будет наблюдать в утреннем небе.» Тексты же в записной книжке не были похожи на какую-то оккультную информацию, просто некоторые буквы смотрелись так, как будто их писал вчерашний школьник, путая b и d, p и q, слова складывались в какую-то абракадабру. Вот дивиз – это да, латынь, как она есть - «Лишь со смирением обретёшь искомое!» гласил примерный перевод.

Впустую подергав рукоять ножа, Рик криво усмехнулся – не суждено ему оказаться истинным королем. Выслушал причитания раздетой женщины, проглотил ехидный комментарий о причудливых способах совместного поиска пропавших братьев, и отправился обратно в коридор искать телефон.

Заглянул на кухню, не отказав себе в удовольствии послать Аманде воздушный поцелуй, и вдруг приметил, что именно она держит в руках. Шутка про будни археолога снова осталась невысказанной, потому что тревожная мысль вдруг пересекла рассудок мужчины. Ножи. Покойный что-то уж больно был увлечен всевозможными ножами. А ведь всем жертвам, по их сведениям, вырезали сердца! Это требует силы и сноровки, как и вбить лезвие в кирпич. И сам клинок должен быть острее скальпеля, вот как тот, что у мисс Гейл в ручках. Впрочем, сам Майкл ведь докладывал об этом Бруксу. Но все же...

Слишком все сложно для простого парня из трущоб Пуэрто-Рико. Нужно делать дела по порядку – сперва телефон. Встретив в прихожей Хайме, Рикардо наконец-то дал волю языку:

— Твоя рожа напугала ее больше, чем кровавый труп любовника, хоуми. Умеешь впечатлять женщин, — он подмигнул здоровяку и ткнул большим пальцем себе за спину, — Твой приз ждет в спальне. Нож, а не баба.

И прошел дальше, в кабинет, где подоспевший доктор уже суетился над телом. Кивнув последнему, Рикардо стал озираться в поисках телефона.

  Нож приятно утяжелял руку и затуманивал мысли. Представлять себя обороняющейся – нет, нападающей – казалось таким естественным и привлекательным, что Аманда буквально выпала из реальности, потеряв счёт времени. Несмотря на то, что за молодой студенткой числилась дурная привычка вот так вот «выпадать» в мечтания посреди дел, даже она где-то глубоко в подсознании чувствовала, что что-то не так. На этот раз из надуманных грёз девушку вывел надрывающийся свисток чайника. Аманда слегка вздрогнула, крепче сжав рукоять ножа. Не обращая внимания на этот факт и не выпуская нож из рук, студентка поспешила выключить чайник и занялась, собственно приготовлением чая. За этим занятием её и застал Рик. И снова своим поведением мужчина вызвал алый румянец на щеках Аманды. Правда, сама она не поняла, чего смутилась больше: шутливого воздушного поцелуя или любопытствующего взгляда на нож. Наверное, картинка действительно странная, когда девушка разливает по кружкам горячий чай, упорно не желая избавляться от явно мешающегося в руках ножа. Так что Аманда взяла первое попавшееся кухонное полотенце, обернула им лезвие, и убрала нож – оружие – к себе в сумку. Теперь она почти как мисс Томпсон – сильная женщина, что сможет в случае чего сама постоять за себя. По крайней мере, такое оправдание своему поступку придумала Аманда. И чтобы ненароком не вызвать неудобных вопросов – а совестливый человек, совершая преступление, только и думает, что все вокруг хотят его разоблачить, – девушка решила поискать в холодильнике какую-нибудь закуску к чаю – мол, вот зачем ей нужен был ножик, да-да. Никто же потом не станет спрашивать, не положила ли она случайно его к себе в сумку?

  — Нашли что-нибудь? – поинтересовалась Аманда, заходя в кабинет к Джейкобу и остальным с подносом в руках.
  — Я подумала, что немного горячего чая сейчас никому не помешает, – девушка с трудом нашла свободное от бумаг место, куда можно было бы поставить поднос с чашками, и взяла одну, подавая пример остальным. Первый глоток обжигал, но вместе с тем придавал сил и действительно помогал чуточку расслабиться.

  — Десятое марта – это же завтра, – забеспокоилась Аманда, когда Джейкоб поделился своими находками. Для простого совпадения было слишком много завязанных друг на друге не-случайностей? — Майк или кто-то другой не просто же так обвели эту дату?
   
  — Это не похоже на какой-то древний язык. Все буквы совпадают с современным алфавитом, – уже сама себе под нос бубнила девушка, погружаясь в изучение текстов. Недопитая чашка чая забылась на столе. Аманда то и дело поправляла очки на носу, хотя они и не сползали – верный признак, что она заинтересовалась делом с точки зрения профессии, — Может, это какой-нибудь шифр? А девиз на латыни – ключ?
  Молодая учёная потратила несколько минут в попытках разгадать с наскока шифр, но потерпела поражение.
  — Смирение, смирение, смирение, – вторила Аманда, — Джейкоб, а ты библию не находил? Может, сама фраза не ключ, а подсказка? Типа, ищите где-то там…
  Девушка вдруг сложила ладони как в молитве и встала на колени.
  — Может, по углам? – за потоком её мыслей было сложно уследить.

Увидев фотографии мексиканец на несколько минут замер. Он как бы отдавал честь хозяину помещения и его заслугам. Мужчину по видимому немало потрепало ещё на обычной службе. Но конец настиг уже на гражданке. В этот раз шанса на сопротивление не было. В то что шанс был но агент им не воспользовался как то не верилось. Комментарии Рика показались Хайме кощунственными. Пробовала в ответ что то малоцензурное Баргос отправился следом за ним в кабинет. Ещё один нож его не заинтересовал. Слишком требовательное оружие чтобы использовать без навыков. А у него уже была парочка привычных лезвий. Подойдя к Аманде взял чашку с чаем и сделал глоток.
- У кого есть мысли как выбираться из дерьма в которое мы с ходу попали? Что интересного или полезного нашли?
Спокойно поинтересовался он у попутчиков. Заодно оценивая как народ реагирует.

Джейкоб с интересом наблюдал, как кто-то, обладающий, в отличие от пожарного, разумом пытался разрешить представленную загадку.
У девочки мозги были явно на месте, потому, когда она встала на колени и сложила ладони, Хершер крайне удивился: не похожа она была на религиозную.

Но спустя какое-то время и количество пояснений, он последовал примеру и встал на колени, начав осматривать комнату с нового ракурса.

— Ходящие Ночью, значит, — удивилась Хелен. Бывшие военные не склонны обычно к флёру дешевой романтики, таинственным эпитетам и прочему антуражу гадалки по шару.

Одно хорошо, Мэй хоть что-то знала про происходящее. Не придётся им тут поселиться и ждать, пока нечто таинственное поскребется в дверь. Уже какая-то зацепка. Хелен проводила взглядом Рика, но сама выходить не стала. Встав так, чтобы как бы просто поддерживать беседу, но всё же быть наготове (версия с приманкой пока не исключалась), она ответила:

— Не слышала, чтобы нас так называли, — и не будем уточнять, что никаких "нас" ещё утром не было, — Майк сказал коллеге, что в городе убивают людей, но подробностей мы не знали. Мы попробуем найти твоего брата. Но мы в городе чужие, нам нужна ваша помощь.

Рикардо Арройо

  Телефон и правда стоял в кабинете. В таком доме куда уместнее смотрелся бы монументальный черный аппарат, в котором номер приходится набирать диском, но видимо Майуэзер чихать хотел на соответствие содержимого форме и в строгий кабинет поставил вполне современный белый радиотелефон. Кнопка повторного вызова сработала как надо и, спустя всего семь или восемь длинных, наполненных ожиданием гудков сонный голос ответил:

-Пиццерия Пануччи! Доставим заказ горячим! Что бы вы хотели?

Аманда Гейл и Джейкоб Хершер

  О, чего только не было в этом холодильнике! Словно сказочная пещера Али-Бабы он хранил в себе массу свежих и не сильно сложных в приготовлении продуктов: ветчина, чоризо, копчености, половина головки сыра, хлеб для сэндвичей, пикули, горчица, галлон свежего молока и около семи фунтов алого сырого мяса на серебряном поддоне. Майуэзер, по всей видимости, ждал прибытия группы и готовился от души угостить коллег, этим и объяснялась маниакальная чистота кухни – куратор не хотел ударить в грязь лицом…

…Смирение. Смирись. Склони голову. Такая несложная логическая цепочка привела столь разных по сути людей к общему знаменателю – преклонив колена, они встали на старенький вытертый палас и принялись изучать пол, углы, нижнюю поверхность стола. Ничего. На первый взгляд. Вот только зоркий Хершер обратил внимание, что пол недавно мыли и палас, по всей видимости, сдвигали в сторону – из-под обтрепанного края выглядывала полоска не выгоревшего дерева. В четыре руки агенты скрутили мешающий коврик, обнаружив под ним металлическую крышку люка с небольшой замочной скважиной.

Хайме Баргос

  Внимание Хайме привлек открытый Джейкобом шкафчик, где на полке лежал разобранный новёхонький «Хэклер-Кох». Баргос не раз видел эту машинку в деле – возможно это часть обещанного мёртвым куратором снаряжения? Тем более рядом лежал неоново-оранжевый ТТ – пистолет, который несмотря на почтенный возраст до сих пор использовался по всему миру.

Хелен Томпсон

  -Майк так называл…- Невнятно промычала из глубин теплой кофты Мэй Ли. Ничтоже сумняшися, девушка принялась натягивать одежду прямо на голое тело, не озаботившись такой условностью, как бельё. -Уф!- Выбравшись из горловины она серьёзно кивнула. -Конечно я с вами! Кван пропал и сделаю всё, чтобы его найти! Всё! -Сунув ноги в высокие ботинки, Мэй Ли с остервенением затянула шнурки, выудила из под кровати сумку и закинула на плечо. -Я готова! Майк мне особо ничего не рассказывал, но я знаю город как свои пять пальцев!

Скотт Дорси

  Внимание доктора привлек рисунок из шрамов, выделявшийся даже на фоне чудовищного по силе укуса – четыре симметричные линии пересекали торс и руки Майуэзера тут и там, как будто кто то рвал тело морпеха когтями... но у животных не бывает столь острых когтей. Здесь же похоже поработали конечности существ с ножами вместо пальцев - больших, следы были шире, чем растопыренные пальцы Скотта, и маленьких, с детскую ладошку. На ум снова пришло название деревни, уничтоженной военными - Сонгми. Что же ты произошло?

— Это Мэй Ли, — Хелен вместе с девушкой вышла в гостиную и затем в кабинет, где собралось, кажется, большинство. Коллеги шуровали по дому как профессиональные грабители, и Хелен опасалась, что Мэй снова перепугается, — У неё пропал брат, и мистер Майуэзер считал, что это связано с тем делом, ради которого мы приехали.

— Мэй Ли знает город и согласилась нам помочь.

Скотт осматривал тело, и Хелен недоумевала, зачем понадобилось перетаскивать его из гостиной в кабинет. Её подельники решили, что сюда полиция поленится идти? Или просто паническая реакция, потребовавшая сделать с телом хоть что-то? Но спрашивать в присутствии Мэй она не стала, только встала между девушкой и трупом. Внимание Хелен привлёк люк, но она всё равно спросила:

— Мы ехали в расчёте на брифинг от мистера Майуэзера. Теперь всю информацию о происходящем нам придётся собирать заново. Мисс Ли, у вас есть идеи, что ещё здесь могло бы дать нам зацепку? Или, может, где-то вне дома?

Вряд ли та знает больше, чем уже нашли эти начинающие потрошители, но Хелен в первую очередь просто хотела привлечь её к делу. Будет лучше, если Мэй почувствует, что они работают вместе, и заодно займётся поиском, а не переживанием смерти друга.

На глаза попался открытый шкафчик с оружием. Другие члены группы решили осмотреть комнату поподробнее. Подавать плечами мексиканец отложил сумку висевшую на плече и быстрыми шагами приблизился к разобранному оружию. ПП не слишком любимое оружие но знакомое. Собрав оружие и проверив боекомплект Хайме решил присоединится к обыску. Полтора десятка патронов и пистолет лежащий рядом это неплохо. Но для солидной драки маловато. Конечно был шанс что основной арсенал в другом месте но это можно проверить позже.

Аманда, Джейкоб, Хелен, Мэй Ли

  Ключ со звонким щелчком встал на место. Скрип. Слабое гудение сервопривода и трёхдюймовая стальная плита мягко скользнула в сторону, открывая тёмное и неуютное убежище Майуэезера. Сразу у входа, на стене под лесенкой, располагался рычаг с надписью алой краской "В случае опасности обнаружения - дёрни меня и беги!"*, сама же лестница оканчивалась слабо освещенной площадкой, откуда команда попала непосредственно в хранилище. Не слишком просторное, тускло освещённое, пропахшее ружейной смазкой оно, тем не менее, содержалось в полном порядке. Порядке, ведомом лишь его хранителю - у дальней стенки стоял небольшой столик, на котором в беспорядке валялись бумаги, стеллажи были завалены армейскими пайками длительного хранения вперемешку с гражданской одеждой, снаряжением и оружием, глаза при виде такого изобилия буквально разбегаются.

Рикардо, Хайме, Скотт
Промасленные детали встают на своё место одна за другой, оружейный "скелет" постепенно обрастает плотью, но это процесс не из быстрых. Это только со стороны кажется, что собрать незнакомый пистолет-пулемёт - чертовски просто. Чертовы швабы вместо простой и понятной компоновки, как у AR-15, понапихали в машинку чёрт знает чего...

-Алло? Алло?!- Надрывалась трубка. -Да и хер с тобой, pendejo!- С той стороны швырнули трубку на рычаги, но в данный момент внимание сеньора Арройо оказалось привлечено таким знакомым и таким ненавистным звуком - сирены! Сирены, мать их! А у них на руках свежий труп, которым всерьёз увлёкся доктор, дом, с кучей их "пальчиков", оружие, с которым копается мексиканец и непонятный подпол, где собралась и увлеченно шуровала большая часть команды.

  Когда Джейкоб нашёл под паласом люк, Аманда почувствовала себя героем фильма с Харрисоном Фордом, где актёр сыграл отважного археолога. После относительно свежей премьеры фильма – вроде даже года не прошло – популярность профессии археолога резко возросла, но, впрочем, ненадолго. Уж кто-то, а Аманда по себе знала, насколько происходящее в кино не соответствовало действительности с одной стороны, и насколько пугающе правдоподобно было с другой. Но градус воодушевления понизился, когда мисс Томпсон обозначила своё присутствие строгим тоном. Под взглядом этой властной женщины Аманда, всё ещё стоящая на коленях, ощутила себя провинившейся школьницей, которую застали за чем-то непотребным. Хелен встала между Мэй Ли и Скоттом, что всё ещё осматривал тело Майка, а Аманда испытала новую волну стыда. Теперь собственные же объяснения, почему она решила оттащить труп в другую комнату, казались нелепыми. Как и идея приготовить чай и закуски.
  — Майк, похоже, вёл дневник. Он зашифрован, но мне кажется, я уже нашла ключ, – вопрос Хелен предназначался не Аманде, но она хотела хоть как-то оправдать своё поведение. А ещё у неё был свой вопрос к Мэй Ли, — Мэй Ли, Майк упоминал что-то о завтрашнем дне, дату десятое марта? Он выделил её.

  В тайнике Аманда растерялась от количества оружия и прочего снаряжения. Первым делом она взялась за бумаги, как за что-то привычное, но света не хватало да и первая попавшаяся бумажка оказалась каким-то старым счётом из магазина, вряд ли имеющим отношение к нынешнему делу. Тогда внимание девушки привлекла надпись на коробке, в которой оказались странные – даже по мнению Аманды – патроны. Рядом лежал дробовик, и стоило надеяться, что найденные патроны к нему подойдут. Что-то ещё было бы сложно унести, так что Аманда решила на первый заход не жадничать. Впрочем, пройти мимо книг она не смогла.
  Аманда выбралась обратно в комнату, в которой, в отличие от тайника, была слышна сирена. Посмотрев на Рика и Хайме, она быстро оценила ситуацию и кинулась к столу, спеша свалить к себе в сумку все наработки Майка.
  — Там какой-то рычаг с надписью “дёрни и беги” на случай опасности, – Аманда смутно подозревала, что такой человек как Майк мог заминировать свой дом. Но вот брать на себя ответственность за принятие подобного решения она не была готова.

— Дневник — это хорошо, — щедро просветила окружающих Хелен, глядя, как товарищи возятся с потайной дверью, — Зашифрованный — это плохо...

Какой ещё мудростью поделиться, она придумать не успела: дверь открылась. Вслед за остальными, Хелен протиснулась в арсенал. Как там говорил мистер Брукс, снабдит всем необходимым? Ну вот, похоже, и оно. Дела приняли слишком скверный оборот, чтобы от него отмахиваться. Хелен подхватила пистолет-пулемёт в одну руку и винтовку в другую. Ей самой с таким оружием иметь дело не доводилось, но, возможно, кому-то ещё? И очень понадеялась, что они не столкнутся с тем, что потребует гранатомёта. В памяти снова всплыла противоестественная тварь, и Хелен вздрогнула.

Наверху уже были слышлы завывания сирены.

— Рычаг нужно дёрнуть, — сказала она, — Жаль потерять всё то, что могло бы нам помочь, но если дом оцепят, доступа всё равно не будет. А Майку было виднее, какую опасность несёт то, что у него тут припрятано. Это ведь для нас написано.

Не себе же самому Майк оставлял подобные указания, словно записку на холодильнике "Купить яйца, фасоль, сахар, а в случае опасности не забыть сжечь дом. Запись к дантисту на час пополудни". Однако дёргать немедленно Хелен не стала: они всё же пока что команда, и должны действовать сообща. Творить всякую дичь, не спрашивая, может себе позволить только командир, а это звание она пока не заработала.

Копы. Быстро для такой дыры. Даже удивительно, как мало он успел сделать да их появления. Зря только время тратил, выходит. Но у Рикардо было одно важное преимущество перед остальными – он привык слышать сирены копов, едущих брать не кого-то там, а именно его. Конечно, последний раз это было уже давненько, да и окончилось для него изрядным сроком, и все же, оказавшись в родной стихии, мужчина ощутил прилив лихой бодрости.

Быстро оценив обстановку со слов выскакивающих из подвала женщин, Рик кивнул, схватил со стола дробовик и коробку патронов и ринулся в погреб. Выгнав оттуда последних замешкавшихся, дернул без лишних раздумий за рычаг, и рванул на выход, криками понуждая суетящихся соратников бежать к машине.

— Живо, в карету все. Без колес далеко не уйдем, а тут скоро все на воздух взлетит.

Бросив последний взгляд на распростертое тело Майка, Рикардо замыкающим покинул дом.

Аманда Гейл

В ответ на вопрос девушка энергично кивает.
-Да, дата. Он говорил она - главная деталь... Вот только не объяснял почему. Майк... говорил не надо мне такое знать, хотя - что плохого в параде планет?- Фигура девушки явственно перекошена от висящего на плече тяжелого огнемёта, который упорная азиатка выволокла из подвала, в руке она сжимает старинный, словно притащенный из фильмов о Диком Западе револьвер и вообще выглядит очень воинственно.

Хелен Томпсон

Словно валькирия вырываешься на свет Божий. Ладно, на электрический. После духоты и полутьмы хранилища - словно родилась заново. На плече советская винтовка, в руках уродец-Ланчестер и бумаги. Не так чтобы много, но лучше, чем ничего. Времени и просматривать, похоже, уже нет, но это что-то похожее на карту, исчерченную пометками.

Рикардо Арройо и все-все-все

Из всего многообразия оружия именно тебе достался полицейский дробовик. Ирония судьбы, по другому и не скажешь! Едва дождавшись, пока Джейкоб выберется из зияющего люка, таща за собой винтажный ствол и трезубец, рвешься исполнить просьбу Хелен и Аманды и, заодно, последний совет мертвеца. Рычаг ярко-алый, в тон надписи, и идёт туговато, но перевести его в крайнее положение всё же удается. Раздается металлический щелчок, это сработал стопор, и странное жужжание - как будто заработали какие-то насосы. Теперь остается понять - сколько же у вас осталось времени? Окончание надписи "...и беги!" подсказывает, что его совсем немного. Выгоняешь всех, загружаетесь по машинам - док напрочь отказался бросать свою ласточку на произвол судьбы и дай Бог ноги! в начале улицы заплясали пока ещё далёкие отблески мигалок!

Соседи

Не успели странные чужаки, заявившиеся после шума, криков и, похоже даже стрельбы в доме чудака-Майуэзера, уехать, а прибывшие полицейские - покинуть служебный транспорт, как дом прекратил своё существование. Задрожала земля, раздался гул, от которого зазвенели все стёкла и дом сложился сам в себя, выплюнув столб огня и пепла.