| |
|
|
Сильвар бродил по лесу, изучая следы на тропах среди палой листвы. Казалось, олени откочёвывают на восток. Это было странно. Ведь на востоке было людское поселение. А за ним - меньше чем в дне пути начинались предгорья, где жило крупное племя гоблинов. Эльфы туда не захаживали: ни к чему лишний раз привлекать к себе внимание чудовищ. Те редкие гоблины же, что каким-то образом добирались сюда, обратно уже не возвращались. Но недалёк тот год, когда эти мелкие уродцы расплодятся настолько, что осмелятся напасть на людскую деревню. И тогда эльфам ничего не останется, как искать новый дом. Но пока гоблины боялись подступать к человеческому поселению, довольствуясь охотой на животных и неосторожно забредших глубоко в лес селян. В любом случае, животных ничего хорошего не ждало в той стороне. Гоблины не знали меры в охоте, убивая оленей лишь ради убийства.
|
|
1 |
|
|
|
|
- Сильвар, - совсем рядом раздался мелодичный голос. Сиэлен. Только одна из сестёр могла подобраться к чуткому эльфу так незаметно.
- Отец зовёт нас всех. Идём, - сказала эльфийка, закидывая лук за спину. - Должно быть, что-то случилось.
Позвав Сильвара за собой, Сиэлен бесшумно заскользила меж деревьев в сторону эльфийского хутора.
|
|
2 |
|
|
|
|
Дом эльфов был образован сросшимися вместе вековыми деревьями. И жилище это было непросто найти непосвящённому. Никогда эльфы не приглашали к себе людей, желая оставить свой дом в тайне. Хотя сами они время от времени наведывались к людям, чтобы обменять необходимое. Сильвар знал, что хутор был создан с помощью друидической магии отца. Именно она заставила деревья образовать стены и свод их жилища. Этой же магии друид обучил и старшую дочь Аурэ. Младшая же, Тэния, обнаружила в себе способности к магии плетения. И к неудовольствию родителей, считавших её слишком легкомысленной, неспеша совершенствовала свой дар.
|
|
3 |
|
|
|
|
- Я рад, что мы все в сборе, - начал Сэлетил, завидя входящих Сильвара и Сиэлен, - но собрал я вас не с хорошими вестями.
Друид обвёл взглядом всех присутствующих. Аурэ и Тэния уже были тут. Как была и Лесанна, мать Сильвара. Эльф поймал на себе её тревожный взгляд.
- Я чувствую, что равновесие нарушено, - продолжил отец. - Думаю, что и вы заметили это. Но что послужило причиной, для меня сокрыто.
Он замолчал, как будто собирался с мыслями.
- Силы пришли в движение. Это чувствуется во всём вокруг. Одни силы уходят, уступая место другим. И нам необходимо узнать, что послужило причиной. Только так мы сумеем оградить себя от опасности. А быть может, и восстановить равновесие. Откройте же мне свои мысли: что заметили вы? Что могло бы стать причиной перемен?
|
|
4 |
|
|
|
|
Сильвар понимал, что говорить ему следовало первым. Так уж повелось, что у них в семье он всегда в вопросах ученья и тем более хитромудрых сплетениях равновесия сил был в роли отстающего - где уж угнаться за вострыми разумом сёстрами и опытными родителями. Поэтому на советах он был младшим, а младшие говорят первыми. Вот только что ему сказать? Не хочется расстраивать отца своим тугоумием, он и так, вишь, на себя не похож от тяжких предчувствий.
- Отец, олени идут на восток к гоблинам. Вроде бы не с чего, но идут. Я мыслю так - или их что-то испугало на западе или приманило на востоке. Но судя по следам - не выглядят испуганными и раненых нет. Так что скорее что-то манит их туда. Может, у гоблинов завёлся какой-то сильный шаман?
|
|
5 |
|
|
|
|
- Я заметила, что воронов стало меньше, - Сиэлен выступила вперёд. - Чёрные птицы улетели куда-то. Возможно, в поисках пищи.
Она перевела взгляд на брата.
- Я не думала, что у гоблинов мог появиться шаман. Но что если Сильвар прав? - обратилась она к отцу. - Тогда гоблины могли приманить и птиц.
Сиэлен выглядела встревоженной. Чувствительной и легко восприимчивой, девушке нравился весёлый нрав Сильвара. Она часто сопровождала его в деревню. А на его шутки лишь показно покачивала головой. Но эльф знал, что за его спиной сестра улыбалась.
Сейчас же слова брата взволновали эльфийку. Если животные и вправду уходят к гоблинам, то скоро леса опустеют. А оттого было чему тревожиться.
|
|
6 |
|
|
|
|
- Я не заметила ничего необычного, - пожала плечами Тэния. - Перелётные птицы откочёвывают на юг. В наши земли приходят северные ветра. Магия же течёт своим чередом. Но всё это обычно для осени. Возможно, ничего серьёзного не произошло, отец? И нет причин для беспокойства?
Тэния стояла в стороне, скрестив на груди руки. Вид у неё был несколько скучающим. Она редко посещала деревню с Сильваром. И не особо интересовалась делами брата.
|
|
7 |
|
|
|
|
- Отец прав, - вступила в разговор Аурэ, старшая из сестёр. - Я тоже чувствую перемены. Но не могу сказать, откуда берутся эти ощущения.
Аурэ больше всего походила характером на отца. Всегда серьёзная, она ответственно бралась за поручения родителей. Часто, сопровождая Сильвара в деревню, сестра пресекала шутки и несерьёзность эльфа, напоминая, что им следует держать себя достойно.
- Гоблинский шаман? - Аурэ приподняла бровь. - Сомневаюсь, что гоблины способны на такое. Я скорее поверю в то, что в этом виноваты люди.
|
|
8 |
|
|
|
|
- Вороны следуют за смертью, - промолвил Сэлетил. - И не все животные уходят на восток. Но исключать то, о чём говорит Сильвар, нельзя. Сколь бы ни были глупы гоблины, даже они способны удивить. Один из нас должен отправиться в деревню и узнать, как перемены коснулись жизни людей. Быть может, мы найдём там ответы.
|
|
9 |
|
|
|
|
Сильвар чуть не рассмеялся. Люди? Эти смешные и нелепые клоуны, не видящие даже то, что у них под ногами, вдруг выдвинули из своей среды шамана, способного поколебать чаши весов? Полноте, сестрица, Вы просто слишком умны - вот и подозреваете наличие этого качества во всех подряд.
Он, конечно, знал семейную историю и помнил, что именно люди создали великие и ужасные империи, столкновение которых выбросило их семью из привычного мира куда глаза глядят. Помнил, но как-то не верил. Люди не такие. Люди - это крестьяне соседней деревни, возделывающие свои огороды, портящие воздух испарениями своей непонятной машины, умеющие обрабатывать металлы - да. Вот и у самого Сильвара наконечники стрел их работы. Но магия...плетение...равновесие - нет, тут какая-то ошибка.
Была у Сильвара и личная причина, которой он не мог поделиться даже с Сиэлен. Причину звали Каролина, как он подслушал после. Она была единственной, кто засмеялся в последний раз, когда он переоделся единорогом. Значит, у девушки развито чувство юмора - что удивительного, что ему хочется ещё раз с ней встретиться?
- Отец, позволь, я пойду. Я не верю, что люди в этом замешаны - они слишком смешны для злодейства такого. Разреши проверить, так ли это.
|
|
10 |
|
|
|
|
- Ступай, - согласился Сэлетил. - Но помни, что не только зло нарушить равервесие в силах. Часто баланс нарушает незнание. И даже благие намерения могут обернуться бедой. Потому не ищи злого умысла, а ищи причину.
- Ты достаточно внимателен и ловок, чтобы справиться с этой задачей, - продолжил отец. - Может, тебе и равновесие окажется под силу вернуть. Но пока я хочу знать, как перемены повлияли на жизнь людей. Заметили ли они их. Я страшусь лишь твоей несерьёзности, Сильвар. А потому не хочу отпускать одного.
Эльф обвёл взглядом своих дочерей.
- Пусть Аурэ следует с тобой, - наконец решил он. - Её мудрость будет не лишней в этом пути.
|
|
11 |
|
|
|
|
Ауре покорно кивнула отцу и, взяв деревянный посох, что был прислонён к стене, молча последовала за Сильваром.
Уходя, молодой эльф мог почувствовать на себе лёгкий укол зависти во взгляде Сиэлен, любопытство - в глазах Тэнии и тревогу - в материнских.
- Будь осторожен, Сильвар, - напутствовала она. - Да укажет тебе путь Отец Леса.
Первое время эльфы шли молча по желтеющему лесу. Аурэ не сильно тревожилась о незаметности, потому чуткий слух Сильвара постоянно улавливал лёгкую поступь сестры и глухое постукивание её посоха по опавшей листве. Девушка была в своих мыслях.
|
|
12 |
|
|
|
|
- Зря ты недооцениваешь людей, - наконец сказала она. - Ты ведь знаешь, на что способны их волшебники. Часто именно люди изменяли ход истории, уничтожая леса и грубо нарушая равновесие.
- Знаю, - подняла она руку, предупреждая его ответ. - Ты скажешь, что эти люди не такие. Что они хорошие и ничего такого нет в их мыслях. Да, они не такие, - согласилась девушка. - Но они не обладают нашей мудростью. А потому, получив в свои руки силу, непременно наделают ошибок. Ты же знаешь, что в Вудхолме тоже есть шаман?
|
|
13 |
|
|
|
|
Сильвар оценил речь сестры - впервые она обращалась к нему как равному товарищу, а не как к нашкодившему пацану, нуждающемуся в нравоучении. Наша мудрость - надо же! Значит, и его мудрость, кхм.
- Все так, сестра. Просто мне сложно воспринимать их всерьез. Взять хоть их старосту. Сейчас нацепил бороду, как у дварфа, а мы же ещё вчера с ним вместе на деревянных лошадках скакали без штанов. Ну какая тут мудрость? Или то было пару лет назад? Но я постараюсь. В любом случае пока не проверим - не узнаем.
Потом он добавил, не удержаашись:
- И не стучи так палкой, пожалуйста. В лесу гоблины и мы, случись что, должны засечь их первыми. Иначе со всей мудростью утыкают стрелами как ежиков - и привет.
|
|
14 |
|
|
|
|
Аурэ поджала губы, но промолчала. Посох, впрочем, перехватила так, чтобы нести его навесу. Возможно, брат прав, и из-за нарушенного равновесия гоблины забрались даже в эту часть леса. Недаром отец так ценит навыки Сильвара. И Аурэ в полной мере с ним согласна.
Девушка шла следом за братом, размышляя: что бы сделал Сильвар, обретя он могущество? Сумел бы распорядиться им мудро? Она помнила, как эльф с Авгусом, тогда ещё ребёнком, скакали на деревянных лошадках наперегонки. Но каков бы он ни был, всё же Сильвар был эльфом.
За этими мыслями Аурэ и не заметила, как впереди показались лопасти мельницы, что стояла на возвышении на окраине деревни.
Они пришли в Вудхолм.
|
|
15 |
|
|
|
|
Войдя в деревню, эльфы сразу заметили ажиотаж. Селяне, оживлённо передавая друг другу новости, бросали свои дела и спешили вглубь поселения. Аурэ остановила пробегающую мимо крестьянку и спросила ту, что случилось.
- Валти из города приехал. В телеге. Героев привёз! - воодушевлённо стала объяснять она, затем махнула рукой и поспешила вслед за остальными.
- Героев? - удивилась эльфийка. - Не нравится мне это. Не хватало тут ещё чужаков. Думаю, нам и самим стоит на них посмотреть.
Аурэ последовала за крестьянами, и вскоре эльфы увидели толпу, собравшуюся вокруг дома старосты. Возле стоял крытый фургон, запряжённый гнедой кобылой. Бородатый мужчина, больше похожий на работягу, чем на героя, сидел на краю телеги и грыз яблоко.
Судя по всему, сами герои были уже внутри дома.
|
|
16 |
|