[DnD 3.5] Гоблинская напасть | ходы игроков | 3. Под горой

По дороге эльф воспользовался случая завести знакомство с девушкой или скорее бабушкой:

- Скажи-ка, Гарда, а куда вы всех мужиков своего племени подевали? Поди, в поход ушли куда-то, да?

Добравшись до условной стоянки, Мацел шумно выдохнул, и сел на пол рядом с Михалом. Ну то есть, Михал мог бы и стоять, конечно, гнома это вообще не волновало.

- Репой мне по хребту, а! Где тут у вас можно сдохнуть, не загрязняя окружающую среду? Значит так, Михал, ты сыскарь, тебе и работать. Вот Охра, вот Гарда, веди допрос, я переведу, если надо. Я ж знаю, ты будешь. Про заколки свои, наколки, приметы особые... Веди. А потом вам с Гавином воеводу конвоировать. Куда вы его потащите - мне абсолютно пофигу, лишь бы он у вас не сбег, и подальше от меня. Я пока тут останусь. В деревне могу лишнего болтнуть, а здесь может без меня не разберутся. Чутка отдохну, а там уже вернусь к старосте, там и встретимся. Надо с гоблинами что-то решать, и я решу - но не вести же их сходу в деревню. И оставить без присмотра тоже нельзя. Вот и присмотрю.

– Так. Это во-первых, – Михал сунул руку в сапог и, достав небольшую фляжку с самогоном… отхлебнул сначала сам, потом протянул гному.

Во-вторых не последовало, потому что, выслушав сбивчивый отчет деревенских, сержант занялся гоблинами… гоблиншами… свидетельницами, короче.


Получатели: Мацел Кошик, Михал Блажек, Андро Янек.

Андро так же устал и, кажется, считал, что вполне заслуженно. Он просто присел рядом но держался всё ещё как-то обособленно. На разговор гнома и человека, однако, прокомментировал:
- Почему не тащить? Сразу и заберём, или уж нужно найти другое племя, кто их возьмёт. Как они жить будут одними бабами?

Эльф покачал головой:

- Сил нет уже в этих пещерах быть! Я согласен с тем, что гоблинов, раз уже мы их не добили, нельзя бросать, но давайте станем лагерем снаружи! Там - я ручаюсь - никакие багбиры скрытно не подойдут и еды в лесу добуду. Зачем сидеть в этой мышеловке?

– Нет сил – иди наружу, стой в дозоре, если тебе уже лучше. У нас полно раненых. Нужна горячая вода и нормальная еда. Ночью снаружи костер за милю увидят, утром – дым. Я не опасаюсь, что к нам подойдут скрытно, я не хочу, чтобы о нас вообще узнали. – Он бросил косой взгляд на Тэнию и еле слышно добавил "прроходной двор!" – К тому же, что ты снаружи с воеводой делать будешь? К дереву привяжешь. Тут хоть запереть есть где.

Он забрал у гнома фляжку, проверяя, осталась ли там чего. И вдруг вспомнил.
– У сестрицы твоей птица-соглядатай имеется. Неплохо бы и ее в дозор отправить. Андро, Милу тоже попроси, пожалуйста. Устала она, конечно, бедная, но, надеюсь, скоро уже дома будем. Скажу матери, чтоб лучшие куски ей относила.

А потом, убирая опустевшую фляжку, переключился опять на гнома:
– Нет, прикинь, че деется, тут теперь еще и кобольды ошиваются. На эльфов наезжают. Вот ты мне скажи, долгоживующий ты наш, ты помнишь в этих краях кобольдов?

Паладин, выбравшись с остальными на развилку, был склонен согласиться с желанием Сильвара почувствовать ветер на своём лице, потому после некоторых раздумий пошагал к выходу из пещеры.
- Пещеры не то место, где приятно находиться, но ночевать нам тут, видимо, придётся, потому я пока побуду снаружи, - предупредил он товарищей, а затем неспешным шагом двинулся прочь.

Когда все расположились на отдых, Гадра начала свой рассказ, отвечая на многочисленные вопросы. И рассказала она о том, что давно в горах живут багбиры. В двух днях пути на север их поселение стоит. Но редко сталкивались они, ибо столь многочисленным было племя гоблинов, что не трогали их ни багбиры, ни орки, ни кобольды, обитавшие в окрестностях. Огров же раньше в этих землях не было. Пришли они сюда неведомо откуда, и язык их гоблинам был не ведом. Обрушились на пещеру неожиданно, и завязался тяжёлый бой. Все мужчины, что были в пещере, высыпали защищать племя. И хоть всего огров было чуть больше полудюжины, но силой они были наделены немалой. И без особого труда разбили гоблинских воинов. Забрав с собой всех погибших зеленокожих, и тех, что ещё были живы, они ушли и с тех пор не возвращались. Огры не стали углубляться в пещеры, а потому женщины племени спаслись.
Кто-то из мужчин сумел бежать из бойни. Так спасся, спрятавшись посреди сражения, гоблин Зимграх, что был пленён Сильваром в последнем бою. Другие же, кто бежали, так и не вернулись обратно. И судьба их неизвестна.
Оставшись одни, гоблинши первым делом завалили вход в пещеру, боясь, что огры вернутся. Затем выкопали огромную яму, обильно снабдив её заостренными кольями на дне, и присыпали ветками да листьями, чтобы первые из огров обрушились вниз, коль решат они вернуться. И стали думать, как поступить дальше.
Приближалась зима. И гоблинши понимали, что не смогут обеспечить себя и детей едой охотой. Проверив ловушки в округе, они нашли лишь мёртвого кобольда, среди вещей которого и обнаружилась чёрная брошка.
Гоблинам не оставалось ничего иного, как пытаться торговать. Казалось, было бы разумно покупать еду у багбиров или кобольдов. Но Гадра и прочие боялись, что другие племена прознают об их слабости и придут взять золото силой.
За те годы, что гоблины обитали в горах, они награбили много сокровищ. Считалось, что большую часть из них принесли первые гоблины-переселенцы. Но сама Гадра была уверена, что это заслуги не одного поколения зеленокожих уже на поверхности: первым гоблинам просто бы не дали унести столько золота с собой. Но сокровищам не вели учёт, а потому о происхождении каждой монеты оставалось только догадываться.
Легенда гласила, что многие годы назад из глубоких пещер сюда явились первые гоблины и основали племя. Пришли они из древних гоблинских владений, что глубоко под землёй, и поселились у самой поверхности. Тот путь, которым они пришли, был назван Путём Предков. Этот туннель, что нынче перекрыт дверью, на деле ведёт в Подземье – бессчётное переплетение пещер и коридоров глубоко в недрах земли. Никто из ныне живущих не знает обратного пути. Но в племени верят, что каждый сможет отыскать его, если такого будет его желание. И многие отправлялись туда из тех или иных причин, чтобы остаться там навсегда. Но Гадра не встала бы во главу племени, когда вождь погиб от рук огров, будь она столь наивной. Гоблинша понимала, что пройти лабиринтами Подземья – задача непростая и очень опасная. А потому не спешила вести остатки племени туда.
И вот, Гзарга, дочь Гадры, предложила торговать с людьми. Человеческие поселения плохо представляли, что делается в горах, а потому гоблины надеялись легко скрыть от них свою слабость. Было решено написать записку, в которой гоблины предлагали встретиться с селянами на большой поляне у старого дерева в ночь полной луны и обещали заплатить за еду золотом. Записка была запущена со стрелой в деревню. И план удался. В условленное время пришёл высокий длинноволосый человек, что не знал языка. Лишь ругаться умел по- гоблински. Но у него была книга, сверяясь с которой, он смог объясняться. В следующую ночь мужчина обещал привезти еду. И он сдержал слово, доставив на поляну груженую мешками и бочонками телегу. Долго торговался он с Гадрой. Хотел 6 тысяч золотом. Но гоблинам с трудом удалось снизить сумму до четырёх.
На том и расстались. Мешков оказалось столь много, что гоблиншам пришлось припрятать часть в лесу, чтобы вернуться за ними позже. Но притащив всё в пещеру, они выяснили, что большая часть этой провизии непригодна в пищу. Благо, крысы её полюбили. И гоблины быстро смекнули ставить ловушки на грызунов. В бочках же оказалась еда поинтересней: вяленое мясо, мёд, солёные огурцы и засахаренные яблоки. Всё это пошло в ход в первую очередь.
И вот, спустя несколько дней, откуда-то прознав про слабость племени, за золотом пришли багбиры. Но, столкнувшись с заваленным проходом, они не сумели найти обходной лаз. И были вынуждены встать лагерем перед входом. Благо, у гоблинов теперь был запас еды. А вода капает с потолка одной из пещер. Потому зеленокожие могли бы просидеть взаперти неделями, опасаясь лишь, что багбирам-таки удастся разобрать завал.

Получатели: Мацел Кошик, Михал Блажек, Андро Янек.
Среди гоблинов на ногах оставались лишь Хорь, старая Охра да спасённая девчушка. Сама Гадра, Рыха и ещё один зеленокожий парень были настолько слабы, что не могли подняться на ноги. Гзаргу нашли пронзённой стрелой в одной из первых пещер. Также нашли и тело Зимграха недалеко от входа - низенький гоблин, что выдал Дервока, был сражён ударом меча.

Ночь прошла спокойно. Гоблины согласились дежурить на входе в пещеру, а Тэния выпустила ястреба наружу. Но ни огров, ни багбиров, ни кого бы то ни было ещё так и не появилось. Ночь выдалась ясная и прохладная, предоставив Сильвару, Тэнии и присоединившемуся к ним Гавину вид на многочисленные звёзды.
Под горой же остальные располагались на ночлег, предусмотрительно заперев дверь, что вела на Путь Предков. Дервок отвернулся к стене и сразу уснул. Гвен с парнями, осмотрев пещеры, нашли оставшиеся мешки с зерном, сваленные в кучу и окружённые разнообразием ловушек на крыс. А также воду, что капала с потолка в подставленный ржавый котелок. Вскоре нашлись и бочки с остатками огурцов и прочей еды.

Наутро отряд выбрался наружу, оставив под землёй лишь гоблинов, многие из которых так и не могли стоять на ногах, и Мацела.
Осла у дерева не оказалось. И люди вместе с эльфами отправились в обратный путь, ведя с собой пленного воеводу.
Тэния сделала ещё одну попытку уговорить Михала отдать заколку, но быстро сдалась. Эльфийка, хоть и продолжала держаться отчуждённо, уже не выказывала той сильной заинтересованности к проклятой вещи. Да и в целом общалась с Михалом менее враждебно.

Как дошло до дележа, Мацел заявил:

- Вы как знаете, но я считаю, что нужно долю деревенским отдать. По справедливости, они пострадали, гоблины съели часть припасов, значит, должны за них платить. Не по цене Дервока, а честно, по стоимости. А вот если найдем где воевода деньги припрятал... Тут, я думаю, надо в город тащиться и заклинание гадания использовать на заколку, наверняка приведет к схрону. Ну а остаток денег, значит, меж собой можете поделить. Я говорил, мне ни к чему, я вон, на самогоне заработаю.

Потом уж Гарда рассказала, как что было...

- Вся еда, которую вы получили, стоила от силы четыре сотни. Торгуясь, Дервок знал, что у вас много золота. - заключил Мацел.

- Я торговец. Приехал к людям, чтобы купить припасы для своего трактира, а тут такая беда - еды напрочь нет, да еще и парня молодого убили. Дервок же не половину припасов вам отдал, а всё подчистую - ну примерно как огры, получается. У меня были кое-какие деньги, и я дал их людям, чтобы купили зерно и живности. И пошел искать пропавшие припасы, вместе с эльфом и остальными, кого ты видишь. Теперь среди вас остались только гоблинщи, мужчин нет. Но не убивать же вас, в самом деле! Кого нужно убить, так это огров, они - угроза всем окрестностям. И они взяли ваших мужчин в плен, в качестве рабов. Вот и ответ: если вы поможете с разведкой, мы вместе сможем освободить ваших мужчин, племя снова будет жить. Люди не любят гоблинов, но куда больше они не любят огров. И станут сражаться с ними хотя бы ради собственной безопасности. А когда все закончится... Староста в той деревне - умный человек. Он поймет, что лучше жить мирно, чем враждовать. Тем более, что вы сами сделали первый шаг, пусть человек вам попался неудачный.

Изложив свое видение будущего, Мацел поднялся, и пошел вслед за Михалом и остальнымт.

- Так, стоп, а где Буцефал?! Прямо без ножа зарезали, какая сволочь осла увела!

Не обращая внимания на остальных, гном припал к земле, пытаясь отыскать следы, которые могли бы привести его к верному серому другу...

Внешний мир оказался довольно сложнo устроенным. Дервок, убивший щенка своего племени. Гоблины, оказавшиеся на поверку не безумными монстрами, а наделёнными разумом существами. Огры, которые пришли к гоблинам с непонятными целями - грабить не стали, а вот мёртвыми гоблинами не побрезговали. Со всем этим нельзя было разобраться при помощи меткого глаза и сильной руки. Тут нужно было использовать знания и навыки анализа информации - то, с чем у Сильвара с детства были проблемы. Но теперь всё будет иначе - иначе так и будешь убивать кого попало.

Для начала он попытался по следам понять, кто убил Зимграха. Не так много людей из деревни пришли с мечём - попробуем разобраться по следам.

Далее попробовал понять, куда делся осёл.

"Ишь, дрыхнет как убитый," – Михал с завистью поглядывал вполглаза на воеводу и ворочался с боку на бок на каменном полу. Дело выходило скверное. Скверней некуда. Пойти против Джелуда и вскрыть всю сеть у Дервока кишка тонка. Да и вряд ли он так много знает, чтобы этого хватило… Потом у Блажека заныли зубы при мысли о том, сколько порогов придется обить чтобы подбить своих на рейд. И где он окажется, если те решат не связываться. А у него, межпрочим, семья и девки замуж еще не выданные. К тому же… не хотелось воеводу отпускать. Кабы не Талам, пожалуйста, ну попал в беду мужик, с кем не бывает. Но мальчонку Блажек простить не мог.

Ладно, а с брошками этими клятыми что делать. Шесть штук в городе разошлись. Да плюс тут три как минимум… вспыли, мать их за ногу. На мгновение стражнику захотелось отдать заколки эльфам и забыть о них как страшный сон. Этожэльфы, мудрый народ, все дела. Но потом он вдруг представил себе Тэнию и расхотел.



И так и так херово. С собой возьмешь – херово, тут заховать, тоже херово… Надо поговорить с Андро. И на этом Михал, наконец, уснул.

– Слыш, Андро, а давай это, – полночи не спавший Блажек вдруг зевнул, хрустнув челюстью, – давай отвезем заколку в город и найдем того, кто сможет ее изучить. Лучше две, конечно, но, боюсь, эльфы пожадничают. Потомуш я не представляю себе, кто и как будет бегать по окрестным горам и отбирать это добро у диких племен. А так может хоть поймем, что она делает и почему их много и почему они разные. Да, разные. Я раньше такие уже видел и они не черные были. Цветастенькие. Че думаешь?

– – –
– Мацел, какие четыре сотни, если Альбус подбил бабло и вышла одна? Вот ты ее себе и забери, как компенсацию, за ту, которая в город уехала. Но… ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ? Не, ну ахренеть, Дервок, ты, блин, финансовый гений просто. Я думал 4 за мешок, как оно и стоит. В общем, девочки… – Михал долго чесал подбородок, мечтая уже, откровенно говоря, о теплой воде, мыле и Ингрид, – вы, кэшн, лохушки те еще. На золото ваше, конечно, никто из нас не позарится. Не позарится, я сказал. Нет у нас на него прав никаких. Но если ко мне в участок кто придет и пожалуется, что его гоблины ограбили, я, конечно, буду разбираться. Это непременно. Так вот. Да. Золото должно остаться у вас, но вы его все про…теряете, это я вам гарантирую. Надо вам его вложить. Нет, не в мешок или в нору. В дело. Вот, хоть в деревню. Только надо это задокументировать, а то опять надуют. Мацел, хорош уже марать руки кровью, начинай марать чернилами, оно тебе больше подходит. Надо состряпать договорчик, так чтобы гоблины в деревню золото, а деревня им еду и все полезное. Инструменты там, одёжку. А гоблины зато будут по лесам шариться и в случае какой напасти, прибегут предупредят. Чтобы вместе отбиться можно было. Вы не забывайте, у вас тут и кобольды теперь, и багбиры и огры, а воевода все, отвоеводился. Ну че, Мацел, осилишь? Или стряпчего из города везти?

История, которую поведала гоблинша, выходила скверной, и в глубине души Гавин понимал, что гоблинши такие хорошие не потому, что души у них добрые, а потому что они слабые и другого выхода, кроме как договариваться, у них не было. Тем не менее, это не заставило паладина их ненавидеть или относиться хуже, потому что люди зачастую были точно такими же. Рост и цвет кожи на личные качества и способы выжить не влияли.
Что касалось всего остального, слуга Илматера собирался выполнить уговор с Блажеком, сопроводив Дервока в город, после чего стоило заняться вплотную расследованием того, кто и как заколки распространял среди монстров, но это было делом будущих дней...

- Так я в ту же сторону думаю, Михал, договор нужен. Осилю, конечно, но прежде, чем документы писать, надо бы людей послушать. Опять же, Гарду. Короче, как обычно делается - переговоры, протокол, торжественное подписание. Сделаем, в лучшем виде, уж ты за меня не переживай!

- Паладин, а паладин, угости стрелами, сделай такое одолжение. А то совсем обнищал - две стрелы осталось всего, ну куда это годится, сам подумай? Я не знаю, что такое протокол - но почти уверен, что без стрел его как следует не оформить.

- Про золото знал, конечно, - согласилась гоблинша на замечание Мацела. – Мы ж на поляну сразу с золотом пришли. Там и увидел. Но мы думали, он от всей деревни говорит.
- Мы не против ограм насолить, - Гадра зло сощурилась. – И мужчин, коли выжил кто, неплохо бы вытащить. Я уж не знаю, зачем огры их забрали. Но что мы можем? Скажите, попробуем, - она грустно усмехнулась.
- Договор состряпать? – переспросила гоблинша. - Ну если надо, то пусть будет. Только толку от этого немного. Если нас люди опять обманут, что нам с этой бумажкой делать?

Тэния с отстранённым интересом наблюдала за братом, пока тот осматривал мёртвого гоблина и изучал её следы на земле.
- Что ты делаешь, Сильвар? – с лёгкой толикой раздражения спросила она на общем. – Зачем ты так пристально изучаешь убитого мной гоблина? Он чем-то особенней прочих, чьи тела устилают эти проклятые пещеры?
- Извини, я не знала, что он тебе чем-то дорог, - фыркнула она, отворачиваясь. – Но оставлять его позади себя я не собиралась. Пойдём уже.

- Так это, - откликнулся парень на негодующий вопль гнома, потерявшего осла, - он сам отвязался, да и убёг, когда мы подошли. Испугался, стало быть. Вон, ребята подтвердят, - ополченец указал на Дорса и Бендара, и те согласно закивали.
- Ты б его лучше привязывал что ли, - виновато продолжил Стром. – Кто ж так узлы-то вяжет, что скотина, испугавшись, разбегается?

- Это я, - потупившись подала голос Гвен. – Это я его привязала. Простите. Я не знаю, как так вышло. Но я найду Буцефала, - она подняла взгляд на Мацела. – Обязательно найду.
И девушка присоединилась к эльфу, что уже изучал следы под деревом, и отчётливо видел по ним: животное, резко рванув в сторону, галопом устремилось в направлении деревни. Рядом нашлись и человеческие следы, что без сомнения принадлежали Дервоку и ополченцам.

- Он - Мацел показал на Михала - стражник. Он законом клянётся. Будет свидетелем договора. Если люди обманут - вернет вам отнятое, по суду. Впрочем, вы вряд ли поймёте. Пока что постарайтесь уяснить, что люди куда более разные, чем гоблины. Бывают подлецы, бывают герои, бывает серединка на половинку. Но в основном все же честные. Вам не повезло на подлеца. По одному человеку всех людей не судят. Впрочем, по вам я вижу, что и по одному гоблину обо всех не скажешь.

- Что можете? Надо узнать, где стоянка огров, сколько их, и кто за них сражаться будет. Не все сразу, начнем с поиска логова. Потом вон, ворону нашего шамана отправим, ее не достанут. Потом думать будем, надо будет ловушки сделать, и по уму если, подловить огров по одному, пока они из лагеря ходят. Не вечно же они всем кагалом шляются. Ещё можно огров подловить, послав им весть о том, что племя ваше поумирало от болезни, из последних сил держится, а у вас денег немеряно. Пойдут в пещеру - откроем им дверь Предков, а следом закроем. Пусть сами в подземельях сдохнут. Но, конечно, лучше им ловушками помочь.

–
Получатели: Мацел Кошик, Михал Блажек, Андро Янек. Вы, барышня, убили гоблина, который остановил войну. Все, что нужно было знать об эльфийском равновесии. – Узнав в лицо опознавшего Дервока гоблиненка, Блажек, не скрывая досады, протолкался к выходу и закурил в сторонке. Он прекрасно знал, что если погонишься за двумя свидетелями, потеряешь обоих и осознанно выбрал воеводу. И выбор оказался верным. Но гоблина все равно было жаль. Как и остальных, ни за что убитых слишком ретивыми гражданскими. Для него-то они все были людьми. И Сильвар, и Мацел, и Гарда, и даже багбиры. Что? Нет? А знаете, на кого иногда можно напороться где-нибудь в подворотне Хламмачских трущоб. Ну вот то-то же.

Он законом клянётся. Будет свидетелем договора.
– Точно, законом. Но я сам из деревни, так что, если сэр Гавин не против, можно привлечь и его. В качестве незаинтересованного свидетеля. Гарда, пошли с нами,
Получатели: Мацел Кошик, Михал Блажек, Андро Янек..

Попыхивая трубочкой и мрачно глядя на тщетные поиски осла, Блажек подумал, что чем на горбу тащить в деревню зерно и золото, проще потом вернуться сюда с какой-нито вьючной животиной.
– Нда, без осла тяжко будет. Золото запереть бы. Слишком многие о нем уже знают. А вот паукам оно не нужно. Как и зерно. Если сразу за дверью оставить, будет в сохранности.

Андро эта история веры в ближнего не прибавила, это уж точно. Он и так то не слишком любил людей, а после такого фортеля от пришлого еще раз уверился в том, что гоблины ни чуть не хуже его собственной расы.
Он пообещал поговорить насчет приюта для гоблинов где-нибудь на окраине деревни. Если они заинтересуются. По пути домой он так же подтвердил, что готов поехать в Хламач с Михалом и посодействовать в разбирательстве с заколками. С волшебной точки зрения. А еще вечером, отведя односельчанина в сторону, рассказал ему про прочитанные мысли бывшего уже, кажется, воеводы и передал имя подозреваемого.

- Понятно, Тэния. Все правильно. Действительно, не оставлять же его за спиной. Вдруг сам ударит - тогда поздно будет сожалеть.

Сильвар говорил негромко, каким-то севшим, потухшим голосом. Он и сам не одного гоблина так добыл из засады, не поинтересовавшись, как зовут и чего хочет.

- Это... очень сложный мир, Тэния.


- Осел далеко не ушел. Я верну его, если хотите - следы свежие, осел большой.

- Спрашиваешь ещё! Не хватало мне еще осла потерять!

А еще вечером, отведя односельчанина в сторону, рассказал ему про прочитанные мысли бывшего уже, кажется, воеводы и передал имя подозреваемого.

Сержант внимательно выслушал Янека и долго, вдумчиво сопел, прежде чем, наконец, ответить.
– Ты, вот что. Ты правильно сделал, что все у него выведал, но теперь перед тобой стоит задача посложнее. А именно: накрепко все это забыть. Особенно если поедешь со мной в город заколками заниматься. Потому что… как тебе объяснить… там тебе не тут, понимаешь. – Блажек задумчиво обозрел звезды. – То, что ты мне рассказал, я итак знаю. Да и Дервок мне почти ничего нового не сообщил. Но жив я еще только потому что никому об этом по ночам не рассказываю… мне – можно, – поспешно прервал он сам себя. – Но этим и ограничься, пожалуйста. Это такое дело, с ним надо осторожно. Вот представь, что тебе срочно нужна банка с рассолом, а она в погребе, а он полон гадюками и света там нет. Вот так и тут. Дааа… – и сержант снова подумал о том, что прежде чем лезть в дело с заколками стоило бы сосватать дочерей куда-нибудь в Дилпур. – Пошли, что ли, тяпнем на сон грядущий. У матери оставалось вроде еще.

Идя по следам осла, Сильвар быстро убедился, что животное направлялось в сторону деревни. И не мешкая больше, отряд отправился в обратный путь. Гоблины, половина из которых до сих пор не могла ходить, остались в пещере вместе с зерном и золотом.

В Вудхолме героев ждал радушный приём. Но новость о предательстве воеводы омрачила радость селян. Староста Авгус долго не мог поверить в произошедшее, но после обыска дома Дервока всё встало на свои места. Жилище воина оказалось заперто на замок, к которому-то и подошёл ключ, что носил с собой Михал. Здесь удалось отыскать письмо, написанное кровью, что гласило на гоблинском языке:
«В ночь полной луны отдайте нам вашу еду. Мы будем ждать на большой поляне у старого дуба. За каждый мешок заплатим золотом.»
Более тщательный обыск позволил обнаружить тайник под досками в полу. Здесь хранился мешок с 4000 золотыми монетами. Похоже, Дервок соврал, что прикопал деньги в лесу.
Тем же днём, с настояния Михала, воевода был повешен.

За зерном снарядили две телеги, доставившие в Вудхолм и гоблинов с золотом. Андро договорился с Авгусом о том, чтобы зеленокожим позволили поселиться на окраине деревни. И их недугом занялись Эндор, жрец Илматера, и старый травник Нод. Через несколько дней гоблины пошли на поправку. Мацел не терял времени даром: он познавал народные мудрости самогоноварения, коими делилась с ним бабка Кристина. Осёл Буцефал, кстати, оказался привязан у её плетени. По словам пожилой женщины, он пришёл к ней на следующий день после того, как отряд выдвинулся в горы.

А затем был заключен договор, коему Гавин, паладин Илматера, был поручителем. Согласно ему, гоблины могли жить при деревне, но должны были защищать её, да окрестности разведывать.

Благодаря мудрому ворону Миле огры были обнаружены. Они разместились всего в дне пути от Вудхолма, обжив вместительную пещеру в горах. Разведкой гоблинов, умелым руководством Мацела и хитроумными ловушками чудовищ удалось изжить. Тем самым были спасены около полудюжины ещё живых гоблинов-мужчин и несколько жителей Андерстоуна, шахтёрского посёлка, что располагался неподалёку. По словам пленных, огры использовали их как запас еды. Удивительно, но заколки в логове не оказалось.

Сэлетил, эльфийский друид, серьёзно отнёсся к тому, что рассказал ему сын. Оказалось, Тэния ничего не сказала отцу про заколку, что нашла на одном из кобольдов. Но теперь эльф понимал, что люди снова втянули его род в какую-то свою игру. Уничтожение племени гоблинов о многом сказало друиду. И вскоре, по миграции животных, мудрый эльф уже знал, какие ещё племена горных чудовищ покинули эти земли, а где их численность, напротив, возросла. Ведь животные всегда идут туда, где больше еды и меньше хищников.
В дела людей Сэлетил вмешиваться не хотел. Потому наказал детям лишь наблюдать, чтобы не навлечь на дом новых неприятностей.

Но Сильвар всегда был своевольным. И уже вскоре он отправился на поиски лагеря багбиров. Добравшись, эльф обнаружил, что лохматые чудовища объединились с племенем орков и готовятся к походу. Поговорить с лидером племени не удалось: завидев эльфа, чудовища сразу хватались за оружие. И было уже удачей, что ему удавалось уйти от них невредимым. Наблюдая за племенем, Сильвар также заметил, что багбиры страдают от нехватки воды: озеро, что некогда было недалеко в горах, сейчас пересохло. И воду теперь поставляли из глубин Подземья.

С исследованиями эльфа вызвался помочь и Гавин. А его, памятуя разговор у гоблинской пещеры, просила взять с собой в путь и Гвен.
Вместе им удалось поймать кобольда и выяснить, что больше всего заколок было у этих маленьких ящеров: именно они разносили проклятые украшения по племенам чудовищ. Кому продавали, кому подкидывали, кому в дар приносили – их задачей было распространить заколки как можно более широко по подгорным народам. Зачем – пленный кобольд не знал. Он знал только то, что так хотел от их вождя какой-то человек.

По возвращении в Хламмач в расположении стражи Михал узнал: по северным границам стало неспокойно. Всё чаще с гор спускались банды орков и гноллей, нападая на торговые караваны и мирные поселения. Военные мечи Хламмача и Лирабара были вынуждены отправить значительную часть сил патрулировать пригорные дороги и укреплять деревни на торговых путях. Шла активная вербовка авантюристов для борьбы с чудовищами. Возрос спрос на оружие и магические предметы. Лорды были рады любой помощи.

Среди своих бывших сокурсников Андро смог найти волшебника, что согласился изучить заколку. Оказалось, на украшении лежат чары внушения, что разжигают у жертвы уже имеющиеся у неё амбиции и желания, вселяя уверенность в своих силах и толкая на активные действия. Таким образом, она опасна для жадных, завистливых, мстительных, трусливых или целеустремлённых, но совершенно безвредна для апатичных, ничего не жаждущих существ. Если же снять заколку, её действие длится ещё пять часов прежде чем полностью закончиться.

Капитан стражи заинтересовался новостями, что принёс Блажек. Ведь эти сведения проливали свет на то, что творилось на северных границах. Похоже, именно заколки привели в движение племена чудовищ. Он согласился на осторожное расследование против Джелуда, понимая, к каким последствиям это может привести. Но было очевидно, что Ночные Коршуны - лишь посредники в этой истории. Удалось узнать про ещё пару случаев, когда стража замечала подобные заколки среди груза. И каждый раз корабль шёл из Телфлэмма.

Но кто стоит за этим, так и осталось загадкой...