| |
|
|
Вопросы.. дело непростое. Даже более сложное, чем ответы. Потому что что хороший вопрос, как известно, уже в себе половину ответа содержит. Адриан, поморщившись, глотнул крепкий кофе из бесконечной ёмкости. Нельзя сказать что он любил этот напиток, но бодрят эти зерна, что откуда то из далёких Люстрийских колоний привозят, действительно необычайно. Увы, как бы он не боялся осрамиться перед учителем - пауза затягивалась. Да и он не на экзамене.
Сложив руки за спиной, он стал медленно вышагивать по комнате, произнося:
- Ну что же. Постараемся восстановить настоящую хронологию событий. Небольшой элитный диверсионный отряд хаоса, вероятно имеющий в составе некроманта, какого-то колдуна, к примеру, зверолюда, что способен провести своих незаметно не только по дремучим чащобам, но и по достаточно открытой земле Баронства и.. возможно, какого то демона, способного захватывать разум? Пока нет никаких данных о присутствии именно боевых чемпионов хаоса, буду предполагать что их элита предположительно эти три тёмных чародея.
- Внедрившись под личинами, подчинив либо убив и подняв мертвых, слуги хаоса или..- он вздохнув замялся. -.. Или сразу подстерегли и.. подменили моего брата, или сделали это после устроенного ими взрыва. Вероятно, среди людей этого контрабандиста или работников Альтдорфской верфи был их пособник что рассказал о грузе и примерном расписании. Затем агент на корабле настоял на причале именно на этом пирсе, а агент в свите или сам псевдо-дитрих - на том чтобы мой отец с верной стражей вместе поднялись на борт именно определенной галеры. Взрыв, или с помощью подрыва под днищем и цепной реакции пороха в тайнике - или просто подконтрольный хаосит спустился в трюм.
- Затем "Дитрих" берёт власть в свои руки, устраивает бой, под шумок казнит тех, кто что-то заподозрил, потому что вне зависимости от метода которым он.. появился, всегда есть те, кто поймут истину. Если честно, мне кажется, он запаниковал с атакой нежити. Идиотский ход, явное свидетельство того, что подмена или подчинение моего брата не прошла без свидетелей и он постарался, как смог, замять следы - но наследил куда больше.
В голосе остановившегося на секунду Адриана явно слышалось неодобрение такой оплошностью. Затем юноша продолжил монотонный рассказ:
- Впрочем, возможно, у него не было выхода. Ему было необходимо уничтожить караван к Штейнхуфу, поэтому он поторопился. В любом случае, неудача.
- Сейчас он активно берёт власть в баронстве в свои руки, наверняка пытается созвать собственное ополчение, убедить местных жителей в агрессивных планах соседей, настроить против меня. Возможно, пытается играть на местных верованиях и противостоянии их имперскому культу, возможно, вербует тех, кто и так был не слишком лоялен нашему роду. И поднимает, поднимает, поднимает мертвецов. И ждёт армии.
Он снова остановился, глянул на мэтра, глотнул ещё кофе:
- Поэтому письма, учитель, я безусловно пошлю - но ещё с борта Осеннего пламени. Сбор ополчения - дело небыстрое, и людей необходимо предупредить. Что до моего плана - я действительно планирую сперва посетить Фон Корверов, потом попросить их заняться патрулем лесов к северо-востоку от них и северо-западу от нас и потом взять собственную столицу штурмом. Разумеется, идти вдоль берега, присоединяя поселения по одному было бы более безопасно - но это займет время, а его не так то много. И на осаду времени тоже нет. Артиллерийский обстрел, потом штурм. Надеюсь, местные неподконтрольные жители успеют покинуть замок. Чем ещё хорош штурм с моря - укрепления со стороны берега не пострадают для тех боёв, когда осаждать будут уже нас.
Судя по мрачному тону юноши, в подобном раскладе он не сомневался. Наконец сложил руки на груди, подошёл к карте, спросил:
- Что думаете о моих рассуждениях, учитель?
|
|
31 |
|
|
|
|
Курт тем временем, как и обещал, не стал присутствовать при приватном разговоре, вместо этого разместив пару своих групп вокруг особняка и наблюдая за подходами. Город, пусть и был хорошо известен, все-ещё оставлял возможности для врагов с воображением, и одной из задач было если не переиграть их заранее, то по крайней мере обнаружить первый ход. В нападении маг был уверен не на сто процентов, однако сведения Магистра заставляли учитывать такую вероятность вполне серьёзно.
Результат броска 1D20+4: 20 - "Бдительность 1".
Результат броска 1D20+4: 24 - "Бдительность 2".
Результат броска 1D4: 2 - "Guidance".
Результат броска 1D20+9: 12 - "Stealth 1".
Результат броска 1D20+9: 27 - "Stealth 2".
Результат броска 1D4: 2 - "Guidance".
|
|
32 |
|
|
|
|
Карта города Ворцен: (черновик) — Сначала дополню картину, — Иоганн приложил ребро ладони к карте, отмечая ведущий под крепостью путь. Он говорил сухо и чётко, как и всегда: — Напавшие на торговцев мертвецы прошли по водоводу крепости, соединяющего Талабек с гаванью. А самое безопасное, и в том числе хорошо охлаждаемое место, чтобы хранить множество мертвецов в стенах замка, это ваш ледник и зимние продовольственные склады. Каждый день в баронстве естественно погибает один человек, с тайными убийствами не больше пяти. Как признак превышения, панические слухи о пропажах в городе и опустевших фермах. Если таковых не будет, то за время вашего пути около сотни пополнения к тому невеликому числу немёртвых, что уже есть. Это, конечно же, было очевидно для знавшего свой дом Адриана, как и та аксиома военного искусства, что неразумных животных дорого и тяжело поднимать, а разваливающиеся костяки с кладбища к тому же долго и муторно; но во взгляде со стороны на очевидное порой скрывались полезные детали. Например тот факт, что если враг устроит войну в соседнем владении, то число направляемых под замок мёртвых соизмеримо возрастёт. А именно — не больше двух сотен. Числа и диспозиция теперь были ясны. Как именно враг попытается настроить крестьян против «мятежного» лорда, сейчас сказать было сложно. Но один верный способ Иоганн знал — правами и обещаниями. Особенно когда ни одно из них за малостью отпущенного времени не полагается исполнять. На месте врага он сам начал бы… с отмены налогов. — На счёт ополчения. Если мои сведения верны, было 3000 человек, объединённых по 1000 в три управы и по сотням в тридцать деревень. В каждой тысяче была отборная сотня. На месте врага я бы сосредоточился на одной из управ, а именно на ближайшей к Штейнхуфу общине Гнилокорень, где бежавшие торговцы убили людей. Все остальные усилия в ближайшее время поглотит сам город. К каждой из двух сотен нынешнего гарнизона надо приставить 10 своих человек. Не думаю, что у врага таковых более сотни. А они нужны для охраны замка и городских ворот. — Продолжая об обороне города. Замок, это то единственное, что враг сейчас по-настоящему контролирует. Внешний город открыт, протяжённость стен огромна, более мили, а обычно оберегавшие их собаки бесятся из-за близости живых мертвецов. Единственный шанс укрепить оборону города, это согнать в него хотя бы тысячу милитантов, к чему на месте врага я незамедлительно бы и приступил. В том числе и заплатив им значительные для простолюдинов деньги, например по десятку золотых. В идеале готовым оружием, а именно стрелами, пиками и ножами. — Наконец, полезна война. С любым из окрестных владений, но лучше всего со Штейнхуфом. Война отвлекает людей, позволяет перетасовать командиров и повязать их кровью. Одна значительная битва, в которой будут участвовать твои ополченцы, Адриан, и считай, их лидеры потеряны. Закон суров. Надо осознавать, что в ближайший месяц лже-Дитрих, если он умен, будет идеальным правителем. Народным мстителем, освободителем от налогов, соединителем земель — лучшим товарищем новообращённых солдат. Двух недель на многое не хватит, но всё равно, если он не наделает глупостей, объяснить людям, кто здесь зло, а кто закон, будет подавляюще тяжело. — Согласен, что быстрый штурм с реки, это лучшее решение. Несколько советов. Иоганн приложил к карте руку. Обвёл большой круг. — Первое. Обзор с двухсотфутовой вершины замка более девяти миль днём, или около пяти миль светлой ночью. Мили полторы в осенний дождь. Ширина Талабека равна досягаемости орудий, это половина мили. За десять минут галера в бою проходит полторы мили, то есть полмили за три минуты. Поэтому рекомендую сначала поставить «Пламя осени» на смену блокирующей порт галеры, или хотя бы не собирать на реке армаду кораблей. Тем более, что здесь будет решающей мощность орудий и мастерство канониров, а не число судов. «Пламя» способно уничтожить обе пушки крепости, в том числе и стоя прямо под стенами. Если орудий окажется больше — лучше не рисковать. Он указал на западную сторону, а затем и на северо-восточную от города. — Второе. Желательно выманить из замка часть гарнизона. Хотя бы мортиры. Против четырёх мортир «Пламя» не устоит. Рекомендую подвести к одной из сторон города ополчения, встать лагерем, жечь костры и шуметь за десятерых. Вас сопровождает Утер, он справится с этой задачей блистательно, только бы не увлёкся. Поэтому видится лучшим решением поставить его за рекой. Хотя, так он не сможет вас в городе поддержать. С точки зрения связности армии западная сторона значительно лучше. Тем более, что зачищающие лес Корверы прикроют вам тылы. — Третье. На случай, что гарнизон не покинет замок, нужна команда разведчиков и диверсантов в самом городе. Устроить пожар, навести сумятицы, в идеале устранить офицеров стоящих на стенах сотен. Если это удастся совместить по времени с устроенной Утером шумихой, то враг не сразу осознает первых потерь. Понадобится подготовленное убежище, пути отхода, запас необходимых средств. Нужно как-то решить проблему с собаками, поскольку их в городе сотни, и именно ими диверсантов будут выслеживать и травить. — Четвёртое. Когда враг будет в смятении от числа одновременных событий, вот тогда и следует атаковать. Подавить орудия форта, уничтожить батарею мортир. Взорвать ворота или часть частокола. Для последнего нужен подкоп и тысячефунтовый заряд. Отрезать замок от ополчения на стенах, тем или иным способом. А также учесть мертвецов на подземных этажах. Как только возьмёте лже-Дитриха, всё станет гораздо проще. Только лучше бы сохранить его жизнь для наших дознавателей. Если это действительно тот колдун, что поднял на уши всю Серую стражу, к вам отправят команду на грифонах в тот же день. Иоганн мог бы назвать и пятое, и шестое, и седьмое. Но вглядевшись в глаза Адриана понял — сказаного достаточно. Суть ученик ухватил. Как известно, хаос больше всего ненавидел одну вещь в мире — управляемость. А управлять полем боя значило — взять хаос за глотку. Разложить его по полочкам, по спискам отрядов, по стопкам монет. По часам и минутам событий. По стрелкам на карте и фигурам на доске. Вогнать в рамки, за пределы которых он уже не вырвется. Перехватить контроль. — Теперь о помощи более материальной. Мне доложили, что к вам с Утером почти пять сотен горожан прибилось. Каждый четырёхсотый из взрослых мужчин города. Сержантов я им сам назначил, — Иоганн поднял палец к небу, поясняя невысказанное. — Кого направить лейтенантами? Мои люди не подведут, но твои товарищи из академии талантливее, а боевой опыт им нужнее. Назови троих. Будут в гавани к утру. — Ульрик отныне является твоим лейтенантом, а ты Адриан, рыцарем империи. В конце концов, сила империи — в людях. Адриан, ты не одинок.
|
|
33 |
|
|
|
|
Вернувшись наконец в доки, Патер принялся ездить по ушам Зигмунду.
Темы были затронуты следующие:
- Надо больше работать
- Больше поститься
- Больше слушать Слово Сигмара.
Аргументы были незамысловатые, и в основном включали в себя необходимость как можно скорее атаковать мятёжников Ворцена. Они повторялись многократно, пока отче не понял, что больше мешает инженерам делать своё дело, и не ушёл с причала.
Там-то он и встретил другого жреца Сигмара, Якоба.
Завернув в знакомый бар, они совместно произнесли проповедь о вреде пьянства в самых моряцких выражения, чем заставили покинуть оный бар отдыхавшим там морякам, и вспомнили совместно рпрлведённые годы в монастыре.
Сложностей с вербовкой в отряд не возникло никаких, и Яков "Заботливый" вступил в "Пороховые Ангелы".
Результат броска 1D4: 2 - "Указание".
|
|
34 |
|
|
|
|
Юноша, дослушав, учителя, кивнул. Всё же не зря он по памяти рассказывал ему о своём баронстве. Мэтр смог эти разрозненные знания сгруппировать и помочь сформировать план. План штурма его.. уже, кажется, действительно его, Адриана..собственного замка, охраняемого его собственными людьми. Но.. может быть, получится сделать эту братоубийственную войну
..
- Благодарю, учитель. Это ценные и верные замечания. Но я собираюсь как можно меньше убивать несчастных, одураченных колдовством. И для этого - мне нужны печати. И письма, ими скреплённые. Важные печати. С громкими именами и яркими гербами. Что подписались бы под тем, что некто, именуемый Дитрих Фон Валленштайн - отцеубийца, некромант и предатель Остланда и Империи, и я, Имперский рыцарь Адриан Фон Валленштайн, еду разбираться в произошедшем, помилование невинным и сдавшимся, справедливый суд виновным. А пока сей правый суд не произошел, долг каждого жителя Баронства не присягать лже-Дитриху, не уходить к себе по домам и ждать настоящего призыва, который вскорости воспоследует. Наши люди.. Не слишком образованы, но печати уважают. Особенно, разумеется, печать Курфюрста Остланда. Чей сын сейчас здесь, в Альтдорфе. Вероятно, ещё кто мог бы написать подобное. Отцы церкви. Влиятельные торговцы. Совет дворян. Я.. всего лишь рыцарь Империи, учитель. Но надо показать простым людям, что я - не одинок, и Империя действительно со мной.
- Офицеры же.. есть. Теодор Ла'Круа. Он.. бретонец по деду, но его род давно присягнул империи. Ангелина Штайн, лучшая на курсе по тактике. И разумеется, Вильгельм фон Брау, возможно, не самый гениальный ум Империи - но исполнительный и самоотверженный юноша и мой друг, мелкий дворянин из Вольфенбурга.
|
|
35 |
|
|
|
|
Всё же умел Адриан затребовать нужного… Печати. На сей счёт совет высказался чётко — не спешить. Господа и в целом спешить не любили — порода такая — но в этот раз особенно. Чтобы не создавать неприятного прецедента помощи младшему против старшего. Чтобы поддержать ещё более «старшего», а именно молодого фон Рока, который, пока Адриан произносил свою речь в Соборе, обвинил Дитриха в нападении на торговцев и потребовал ордера о его личном явлении перед имперским судом.
Так что отцеубийцей и предателем он станет, но не сию же минуту и не для нас. В некромантии же обвинение ясное и чёткое. Свидетели высказались. Свидетели есть.
— Дитрих фон Валленштайн обвиняется в некромантии и пособничестве хаосу. Он должен объясниться перед соборным судом. Вам и Патеру Умбриилу поручено сопроводить его. Все, кто присягнёт ему, являются соучастниками. Все кто одумается, не пролив крови невинных, заслужат помилования.
Это значит право казнить и право миловать, право допрашивать и право обвинять. Но не по линии родства, а по линии культа. Было бы справедливо назвать это священным походом, подобным тому, как прямо сейчас планируется в земли Сильвании. К сожалению, в Ворцене правят культы старых богов. Таала и Рии, и некой Юлианы Рубежницы, младшего местечкового божества. А церковь Сигмара, что же, готова обвинить кого угодно — но на деле думает только о своём.
Куда более безопасной поддержкой будут купеческие гильдии. Зависимость скотоводов Ворцена от речной торговли — абсолютная, а порт сейчас перекрыт. Гильдия Кожевников, гильдия Сыроделов, перекупщики зерна и скота, все терпят ощутимые убытки. Тысячи золотых каждый день, ведь осенняя ярмарка уже на носу. Если лже-Дитрих не решится убить городских старост — а их убийство сейчас было бы идиотским решением — то через пару недель гильдии города и сельские старосты будут готовы уже на что угодно, лишь бы баржи снова пошли.
Впрочем, конечно же, босяки и контрабандисты — на которых враг наверняка сделает главную ставку — не любят торгашей.
— Печати вам вышлют немедленно, как механизм их породит. Ордер от церкви. Знак доверия купеческого собрания. Обвинения мирского суда, но только если удастся перехватить это право у фон Роков. Насколько мне известно, Василий решил лично исполнить свой долг по охране Остланда и уже отправил птицу к отцу. Я с ним поговорю.
Резервный план, стоит ли объяснять очевидное? Нельзя ставить всё на одного.
— Бумаги будут готовы к следующей неделе. Вышлем в порт Корвер. О поддержке дворянского совета рекомендую написать самому маркграфу крепости и всю ситуацию ему объяснить, в том числе и о возможной подготовке Ворцена к нападению на Трилхейм. Поддержкой со стороны фон Беков займётся Утер, тут сложностей не жду.
|
|
36 |
|
|
|
|
Курт Гамильтон был осторожен.
Направляясь к дому фон Бирке бойцы бригады запоминали окружение, а спустя несколько часов две пары прошлись ещё раз, примечая перемены. Вон телега с бочкой добавилась, а дальше за мостом ещё одна. Вон чистят дымоходы на крыше хлебной лавки и четыре верёвки со стороны переулка тянутся до земли. Вон собака пекарская лежит какая-то сонная, кусок мяса даже не доев. А вон и неполный десяток — а именно восемь — мелких как половинчики трубочистов на крыше. Кутаются в свои капюшоны, между собой не разговаривают, длинные как вёсла инструменты поднимают со двора наверх. А хозяин недавно прибывших телег с ними общается в тенёчке: что-то в мешочке принимает, что-то передаёт.
Мост через 60-футовый канал сразу за южным районом. Абсолютно крепкий, высокий и не разводной. Широкая и прямая 50-футовая централь, стоящие вровень линии домов, редкие ночные прохожие. Телеги с массивными 1000-фунтовыми масляными бочками в подворотнях, с одной стороны моста и с другой. Трубочисты на соединённой с другими домами покатой крыше в 300 футах по течению канала. Полное безветрие, приглушённый шум окрестных таверн.
— Да, это оно, — осознал Рутгер Балт, направленный в разведку. — Я передам чифу, ты следи.
Возвращаясь, он осмотрел со стороны одну из бочек. Прислушался. Принюхался. Да, пахло обычным фонарным маслом, а внутри бочки… будто бы что-то скреблось. Никаких фитилей не было видно, прямая линия взгляда от стрелков на крыше до бочек отсутствовала тоже. Видимо, какой-то дистанционный подрыв.
Между тем само поместье Иоганна фон Бирке находилось на сопровождающем южную стену возвышении. Если смотреть отсюда на север, то улицы и каналы города виднелись прерывистыми линиями, а всё внизу усеивали тысячи городских крыш. Ту крышу пекарни с "трубочистами" он приметил тоже. Расстояние больше полумили, но с хорошим зрением или подзорной трубой оттуда было бы отлично видно площадку перед поместьем, и каждого человека, через главный вход покидающего его. Кони Адриана и Ульрика — заметные зверюги. Их не перепутать, даже если всадников на дистанции сложно различить.
Стало быть враг видел само поместье, часть ведущей от него до канала улицы. А у самого канала, на самом очевидном маршруте, уже ждал.
— Командир, похоже на засаду, — Рутгер Балт доложил об увиденном.
Также он рассказал о строении моста и занятой стрелками пекарни, схему окрестных улиц наскоро нарисовал. Здание пекарни — каркасное и судя по всему непрочное, саманное — имело размеры в 40×20 футов, было 30-футовым трёхэтажным фахверком, оно примыкало с южной стороны к каналу, а с восточной и западной к соседним домам. С северной стороны к нему вёл 15-футовый переулок, который со стороны моста закрывала одна из масленых бочек, где-то со дворов северо-восточных от пекарни зданий доносился канализационный смрад. С востока же, где уже ждал второй разведчик бригады, к пекарне можно было легко подойти. Как к её крыше, забравшись через одно из соседних зданий, так и с переулка, не закрытого ничем. Как, впрочем, и со стороны канала.
Не в его правилах было давать неуместные советы, посему закончив речь, Балт просто ждал.
|
|
37 |
|
|
|
|
Предупреждения Магистра о возможном нападении, разумеется, оказались небеспочвенны. Выслушав Рутгера, Курт прикинул расклад и собрал своих людей. Какое-то время на подготовку у них было - вряд ли Адриан закончит свою беседу за полчаса, однако на долгое планирование рассчитывать не стоило. Гамильтон прикинул, что в первую очередь им нужно уберечь Адриана, во вторую - захватить несколько покушавшихся живьём, и в-третью, по возможности, избежать излишних разрушений лавки и окружающей территории.
Сообщать рыцарю уже было поздно, поэтому в идеале никаких выстрелов не должно было быть вовсе. Своих людей маг расположил вокруг пекарни и возле канала, отправив одного к ближайшему подразделению городской стражи с поручением разместить их поближе к подвалам, но не показываться "трубочистам" на глаза. И на нос тоже - перед размещением Курт прикинул, откуда дует ветер, - уж больно низкорослые типы походили на скавенов, а с нюхом у тех всегда было неплохо. Также на десяток, включая себя, маг наложил дыхание водой. Нырять в канал, конечно, было последней мерой, но и такая вероятность оставалась.
Сам же Курт, не имевший привычки отсиживаться за спинами бойцов, должен был сыграть основную роль в выпихивании крыс с крыши. Вместе с ещё одним бойцом ему предстояло в невидимости попасть на крышу и проконтролировать, чтобы трубочисты попали в руки остального отряда. Со стороны канализационных стоков за происходящим следил его человек, чтобы стражники случайно не выдали своего присутствия, но и были готовы отреагировать на побег или иное развитие событий.
|
|
38 |
|
|
|
|
Курт Гамильтон
Гладко было на бумаге.
Карл Бонарт по прозвищу «Бдительный» знал, что план боя существует только до его начала. Вроде расставили людей, вроде всё правильно рассчитали: по ходам, по минутам и даже по секундам — а потом как начнётся, и понеслась. Хаос ёбаный. Мыслей нет, одни реакции. Всегда так!
— Вы должны ждать там, в подворотне. К пекарне не приближайтесь. Как начнётся, прикрываете меня.
— Сучья работа, — заметил сержант Кёльн.
Бонарт только хмыкнул. Его поддерживал десяток городовых с их лысоватым сержантом: все при кирасах, при алебардах, на вид бывалые, тёртые калачи. Но уже в возрасте, после службы, — других-то в стражу южной четверти и не берут.
— Сейчас начнётся…
Карл Бонарт чуйкой чуял, как командир уже поднимается на крышу, а бойцы бригады крадутся вдоль стен. Тихо, тихо, очень тихо. И вдруг как взвизгнуло, как заверещало. Кто-то забулькал, с громким шмяком обрушился вниз. «Кви-ри, кари кви!» — на крыше заголосили, кто-то по-крысиному панически запищал.
И вдруг чуйка аж до мурашек проняла.
— Чиф! Они в стоках!!! — Бонарт заорал.
Мгновение, и полезли. Отряд сержанта Кёльна метнулся к нему. А вот и командир, балансирует на крыше. Колдует. Заклинание возникло в ладонях, метнулось вниз. Словно сгусток дымчатого до черноты пламени, он раскрылся в переулке, стягивая вокруг себя тени, вырос, перетёк вперёд. И да, крысюки зазвучали! Тела бедолаг падали, бились в агонии, таяли на глазах. А бежать-то некуда, с одной стороны тёмное пламя, с другой строй алебард.
Здесь покончено, а Бонарт уже смотрит за переулок — ещё прут! Один замотанный до ушей, выскочил из той самой бочки, а в лапах у него повод, цепочки привязей, стая из пары десятков тонко визжащих крыс. Бонарт выхватил палочку, прицелился. Смотрит, командир уже рядом. Вместе — по главному из них. Свалился — боги, какое же оружие! — а мелкие крыски, да не до них сейчас, уже разбегаются!
Двое сержантских в переулке, отгоняют крысок алебардами, стерегут проход. Он на стрёме, а в пекарне уже заканчивают. Минута, и кончились крысаны: кто-то висит, тёмной кровью венозной капая, кто-то расшибся. Но парочку пытавшихся убежать на чердак взяли, целёхоньких, разве что лишившихся пары-другой зубов.
А между тем хозяева пекарни наконец-то проснулись. Ошарашенные полурослики высыпали наружу, закричали, заголосили. Оглядываются, хватаясь за свои ухваты и ножи, будто бы ничего не понимают. Ну да ладно, разберёмся.
Убедившись, что внизу всё в порядке, Бонарт присоединился к отряду.
— Упаковать хафлингов, командир?
Сержант стражи, стоявший поодаль, между тем мрачно оттирал обгоревший плащ.
— Сучья жизнь.
Адриан фон Валленштайн
В это же время, вместе с Ульриком и сопровождением они возвращались.
Позади осталось поместье Иоганна фон Бирке, впереди широкая и ровная централь, дома, прохожие и таверны. Уже виднелся отделяющий южные кварталы канал. Пятёрка всадников, из ветеранов Иоганна, сопровождала их, двигаясь немного впереди и проверяя путь.
Как вдруг они услышали крики. Бьющий по ушам писк, гомон, возгласы прохожих впереди. Стоящая чуть в стороне от улицы бочка вдруг выкатилась на централь. Показался ствол, бьющая поперёк улицы струя пламени — и орда вдруг хлынувших из основания бочки крупных как кошки крыс. Они неслись с диким визгом, испуганные огнём. А люк на крыше бочки вдруг распахнулся, появилась крысоносая скавенская харя — и со всей дури бросилась бежать.
Как только идущие волной крысы приблизились, сопровождающие вступили в бой. Ну… и бой окончился. Крыски были странные, с какими-то ранцами на спинах, они взрывались с забавным звуком, покрывая древки рыцарских копий оспинами от дробин. Да и всё на этом — крысы боялись, а доспехи и даже попоны коней слабосильные дробинки не могли пробить. Полминуты, и всё закончилось.
Ульрик привёз, держа за шкирку, пытавшегося бежать из бочки крысюка.
Результат броска 1D20: 2 - "Снайпера на крыше: 0-10 -- дерутся с Куртом и бегут к канализации; 11-20 -- прыгают в канал;".
Результат броска 1D20: 14 - "Огнемётчики-из-бочек: 0-10 -- тупят, тормозят и заливают всё огнём; 11-20 -- убегают;".
Результат броска 1D20: 3 - "Бум-крысы северной бочки: 0-10 -- бегут к канализации и стражникам; 11-20 -- убегают;".
Результат броска 1D20: 9 - "Бум-крысы южной бочки: 0-10 -- кидаются на Адриана и Ульрика; 11-20 -- прыгают в канал;".
Результат броска 1D20: 9 - "Отряд прикрытия в канализации: 0-10 -- атакует Бдительного и стражников; 11-20 -- убегают;".
|
|
39 |
|
|
|
|
Курт вытер пот с подкоптившегося лица. Экстренное планирование всегда приводило к тому, что что-то шло не по плану. Вот и сейчас, нехватка времени на разведку заставила пропустить пару точек размещения противника. Впрочем, в данном случае подготовка отряда позволила с этим справиться. Однако в баронстве, маг был уверен, будет тяжелее. Что-то верещавших выживших Гамильтон отправил в одну из ближайших резиденций Ордена, отрядив с ними сразу пятерых человек, чтобы по пути не возникло лишних эксцессов. Адриан, судя по всему, толком не успел включиться в бой, однако показал себя человеком храбрым, но, судя по осмотрительно готовому щиту и шлему, не лишенным рассудительности, что Курта устраивало в полной мере. Было бы куда хуже, если бы наследник Валенштайна оказался лезущим на рожон дуболомом.
Разобравшись с трофеями и кратко описав ситуацию рыцарю, маг невозмутимо поинтересовался, как прошли переговоры (не пытаясь выведать подробности), после чего предложил направляться к порту. В городе, судя по всему, развлечения пока закончились. Однако теперь стоило узнать подробности беседы с Бакли и, при необходимости, заглянуть уже к нему лично. Пройдоха наверняка напрашивался на хорошую трепку.
|
|
40 |
|
|
|
|
В глубокой задумчивости Адриан ехал по вечерней столице империи. К сожалению, после беседы с учителем его опасения отнюдь не развеялись, а наоборот, лишь укрепились. То, чего он по настоящему боялся - усобица с битвой против верных баронству обманутых людей, кажется, становилась неизбежностью. Нет, конечно, письма помогут, но он - тут, в двух а то и трёх неделях пути, а лже-Дитрих - там, плетет коварные планы, как втянуть доверчивых ворценсев всё глубже и глубже в измену. А там.. даже если те и поймут, кому они на самом деле служили, многие ли из тех, кто последовал за хаоситом, решат довериться Адриану и его людям? Немногие.. Люди боятся смерти, испугаются возмездия, и посулы Хаоса наверняка оче..
- Милорд! - крик Ульрика вырвал юношу из собственных невеселых мыслей, заставив обратить внимание на творящуюся вокруг суматоху, пламя, вспышки, визги.. и бегущих навстречу мерзких крыс. Благо, копьё не дрогнуло, да и взрывом его лишь чуть опалило. Чавкая копытами по горелой плоти странных бистменов, неведомо откуда расплодившихся тут, верный Сайр, боевой конь Адриана, рысью прошел вперёд.. чтобы юноша осадил его. Бой уже закончился, кажется, не особенно начавшись.. и этот самый Курт Гамильтон, очевидно, один из приставленных к нему в последний момент шпионов, действительно оказался.. полезен, мягко говоря.
Но насколько именно, юноша понял только когда увидел эти странные длинные 'пистоли", что кажется, заряжались вообще не порохом, а.. непонятно чем. Его ум пришёл к однозначному выводу. Это засада. Засада на него. И он выжил только благодаря Курту.
Выслушав слова мужчины, Адриан медленно кивнул. Серый орден действительно был искренне заинтересован в его успехе и послал на помощь настоящего профессионала. Как раз такого, какого ему и не хватало. Но если это можно было понять ещё по его столь ценным письмам, то тот факт, что Курт столь чисто обезвредил засаду, означал, что ему и его мнению в вопросах безопасности можно и нужно доверять.. до тех пор пока безопасность Адриана в интересах его работодателей. Впрочем, пока юноша не видел ни одного варианта, когда это могло бы быть по другому:
- Ульрик, передай пожалуйста людям господина Гамильтона своего..кхм.. Пленника. Уверен, они найдут ему.. применение. - заметил Адриан, чуть брезгливо смотря на странного мелкого зверолюда.
Затем, когда Курт закончил со сбором трофеев, и они отправились дальше, Адриан поехал с магом впереди всех, негромко произнеся:
- Благодарю за помощь, Курт. Очень эффектно.. и эффективно. Бесспорно, трофеи ваши, можете поступать с ними по собственному усмотрению, хотя я посоветовал бы вам показать их мастеру Катцеру. Что до моей беседы с мэтром фон Бирке.. скажите, у вас нет никакой защиты от очарования или иллюзий? Вероятно, нам пригодилось бы подобное. И ещё кое-что.. - Адриан стал говорить совсем тихо: - Я уверен что среди сотен навербованных в наш отряд людей есть шпионы. Врагов, друзей и "друзей". Я бы хотел попросить вас заняться крайне неблагодарной, но важной работой по их поиску. Вероятно, собственные осведомители в рядах собственной армии нам бы тоже не помешали. Как вы понимаете, я не могу обратиться к вам с подобной просьбой официально.. Однако враг не должен иметь в наших рядах руки, глаза и клешни.
|
|
41 |
|
|
|
|
Зигмунд Катцер & Патер Умбриил
Между тем работа на верфи продолжалась. Вечером и ночью, под светом двухвостой каметы и ярких направленных фонарей. Бригады сменялись одна за другой, вкладывая свои часы в предельном напряжении, а благодаря «Пороховым ангелам» хватало и добровольных помощников, и весьма неплохих плотников, которым можно было доверить вторичные дела. Сотни работников, больше суток рассчитанных по проекту сборки решений, тысячи рабочих часов.
За первые двенадцать часов проект вырос до готового в скелет корабля набора, за вторую половину суток покрылся собранными отдельно блоками обшивки и был тщательно просмолён. Дёгтем дарквальдского железного дуба, разумеется. И наконец, чтобы состав застыл как можно быстрее, последние штрихи внесли алхимики Ордена — придав дереву тот особенный оттенок. Швы «Осеннего пламени» покрыла блестящая в восходящем Солнце латунь.
— Двадцать семь часов, — сказал Уилл. — Достойно. Более чем достойно. Приятно было работать с вами, мастер Зигмунд. Если вдруг будете искать работу в столице, буду очень рад.
Очень уж хотелось дворфам носы утереть.
— Спасибо за совет с поставками для арсеналов. Действительно, ведь мы сегодня берём почти все свободные галеры, а баржи пока дойдут. Я уже распорядился передать Адриану те две тысячи марок, что будет ровно четвертью от дохода. Ещё четверть передам плотникам и магам за внеурочные работы, а оставшейся половины хватит Утеру, чтобы гребцов своих не хуже ваших снарядить.
Он говорил, словно отчитывался. Не перед Зигмундом, конечно, перед собой. Было немного досадно, ведь поначалу хотелось даже отрезать — непорядочек! — а если вдуматься по-человечески, вон оно как оказывается. Так и заржаветь недолго. Арсенальная душа.
Продолжили разговор они уже за кружечкой пенистого, устало наблюдая за погрузкой кораблей.
— Вы просили военных историй, вспоминаю… — Уилл глубоко призадумался.
Конечно, он мог бы вывалить на собеседника ворох морских тактик со стратегемами, сдобрить всё это примерами, поучительными притчами и ссылками из увесистых томов, но стоило ли? Ведь идут господа не с кем-нибудь, а с его собственным братом, которому страшно не нравилось, когда самозванные адмиралы лезут под рукой. А брат-то, душа прямодушная. Подружиться с ним проще, чем щенка приголубить. Но и обидеть тоже легко.
— …А слышали ли вы, мастер Зигмунд, истории наёмника, сына боярского Заднеумова-Крепкого, и его обороны «Дурацкого брода»?
Это было лет за сотню уже, сильно за сотню, в четыреста третьем. Вблизи от Чёрного залива, чуть дальше от форта Кастелло, самой восточной точки Тилийских земель. В том году на осаду пришла десятитысячная орда зеленокожих, когда гарнизона в крепости было полтысячи человек. Но не о них речь. Кроме гарнизона были там и простые люди, колонисты, бегство которых к порту остался оборонять отряд сына боярского, и его полусотни стрелков.
А ещё говорят, могучая была у этого юноши бабка. Амулет шести жизней она ему дала.
Жизнь первая оказалась комедией положений. Окопы стрелки не отрыли, людям случайным позволили шляться через лагерь. Часовые ночью пили пиво у костра. Там они и легли все… от неполной дюжины гоблинов, шаман которых знал заклинание сна.
Жизнь вторая пролетела в беспокойстве. Заднеумов-Крепкий выставил посты, приказал людям рыть траншеи на холме у брода положенными зигзагами, лагерь земляным валом укрепил. Что же, в этот раз стрелки погибли уставшими. Зеленокожим было сложнее, да только на их стороне оказались кусты, акации, огромная площадь земли вокруг для рассредоточенного строя и пращи с огненными снарядами, которые освещали позиции стрелков до самого утра. А лук, в отличии от ружья, бьёт навесом. Гоблины не жалели отравленных стрел.
Жизнь третья оказалась весьма деловитой. Заднеумов-Крепкий отрядил крестьян на работу, позволяя своим людям отдыхать. Женщины готовили и рубили заросли, дети сторожили стада. Мелкая скотина была привязана по кругу позиций, чтобы послужить глазами, ушами и живым щитом; а крупная помогала в трудах. Укрепления в этот раз подготовили сплошной системой траншей, на протяжении всего брода, а повсюду вдоль берега из отдельных бойцов и крестьян с собаками стояли наблюдательные посты. В этот раз гоблинам не удалось переправиться, их сотню поймали прямо на лодчонках, и подпустили, чтобы перебить уже на ближнем берегу. Но одновременно с этим началась атака орочьей армии — и крестьянский строй не устоял.
Жизнь четвёртая была полна вдумчивой подготовки. Весь берег перерыли ямами с кольями, крестьяне подготовили своё фонарное масло, настругали грубых и тяжёлых, но эффективных в плотном строю импровизированных пик. К траншее добавились баррикады из вагонов на господствующих высотах, стада крупных животных были устроены между ними, чтобы побежать в ужасе от пламени и стоптать врага. Но когда спустя сутки жесточайшей битвы появились шаманы, этого всё равно не хватило. Ведь у них были свитки по-настоящему сильных заклинаний, и хотя они были безумно дороги, а подготовка каждого занимала долгие минуты, всё равно огненные шары легко разрушали укрепления, сферы пламени пугали скотину, а волны ужаса могли обратить в бегство самый стойки отряд.
Жизнь пятая запомнилась историей героического отступления. Ловушки и засады сопровождали каждый шаг орды, обстрелы с хорошо подготовленных позиций не давали им расслабиться и рассредоточить строй. Каждый оторвавшийся от основной массы авангард уничтожался. Каждую команду фуражиров выслеживали собаками и ловили конными отрядами в стороне от остальных. Своих раненых собирали и вывозили на крестьянских тяжеловозах, а каждого вражеского старались покалечить, чтобы добивать приходилось уже своим. Основным оружием стали ямы и кальтропы, луки и десятки тысяч стрел. И конечно же лошади, чтобы быть быстрее пешего врага. В конце концов все колонисты были вывезены, а выжившие стрелки вместе с их командиром укрылись в форту.
Спросите вы, почему же этот славный сын боярский ни разу не упоминался в хрониках обороны самой крепости? Что же, скажем честно: высшее искусство командира — соизмерять числа. Говоря проще, вовремя свалить.
|
|
42 |
|
|
|
|
Адриан фон Валленштайн & Курт Гамильтон
К порту прибыли они уже после рассвета, а пожалуй, и после принятого в Альтдорфе раннего завтрака. Но, если господам было бы так угодно, тёмное пенистое очень неплохо шло к речным ракам и сырным праздничным пирогам. По крайней мере корабельщики уже отдыхали, слишком измотавшиеся, чтобы ползти даже до ближайшего бара — поэтому столы Уилл велел выставить прямо в доках, чтобы каждый из мастеров мог не только отметить прощание, но и понаблюдать за спуском на воду благородного корабля.
Ближе к полудню явился и Бакли.
Долгим, очень долгим взглядом он разглядывал отставленные в сторонке огнемётные бочки. Краснел, бледнел, принюхивался и оглядывался. Промакивал лоб надушенным платком. Наконец, засеменил к почтенной компании. А между тем вместе с ним явилась добрая сотня полуросликов с крытыми телегами. С длинным-длинным караваном в полсотни гружённых порохом и оружием телег. Который, разумеется, прям так сразу в военный порт не пустили. Сам Бакли был безоружен, а его помощники под настороженными взглядами гвардейцев стояли за рвом и окружавшей арсеналы кирпичной стеной. Проблем от них можно было не ждать.
Но и создавать без веской причины, тоже, не стоило. Порядочек един для всех.
— Так значит… это на вас напали, — Бакли заговорил с одышкой. — А я ведь как знал…
Довольно чётко, ясно и подробно поведал он о том, что после устроенного Адрианом представления в городе очень многие зашевелились. Так многие, что поди ж ты разбери. Тысячи золотых потекли туда, тысячи оттуда, кто-то заказал доставку специального груза к пекарне, другой попросил наблюдателям не препятствовать и работу их не прерывать. Ну и он… не придал значения, не уследил. Не ждал такого нахальства! Не до того было почтенному. Вспомните же, с вами разговаривал! А помощники не уведомили — подвели.
Но, уверяю, негодяй и предатель рода хафлингского уже совсем скоро получит по заслугам! Бежал он из города сразу же, но от правосудия не уйдёт.
— Триста золотых за тысячу фунтов, — Бакли предложил несмело. — Триста пятьдесят на месте? Триста сейчас?
|
|
43 |
|
|
|
|
27 часов. С одной стороны - это результат, которым действительно можно будет гордиться. С другой - ощущение незакрытого гештальта у Катцера осталось. Конечно, дави по праву считались лучшими инженерами Старого света. Но люди буквально дышали им на пятки в этом вопросе. И вот, теперь он измерил для себя это самое «дышание» - ровно два часа. Теперь к этой задаче нужно вернуться позднее - с основательной подготовкой и заранее рассчитанным планом. Сейчас же энергия буквально бурлила в жилах, делая походку сильно подпрыгивающей. Зигмунд стал похож на длинную седую цаплю, что вот-вот поймает свою ускользающую добычу.
650 золотых против 450 золотых за каждую тысячу фунтов. С одной стороны, деньги не малые. С другой - воевать нужно с нежитью, которая уже здесь и сейчас в Ворцене. Превратить деньги в солдат - это больше время, а его-то и нет.
- Понимаете ли, мой друг Бакли. Я, в принципе, даже верю вам в том, что вы ничего не знали про это нападение. Хотя бы потому что наша сделка принесет вам больше барышей, чем это смешное нападение. А уж что-то, а считать прибыль как торговец должны уметь. Между тем - эта нелепая стычка лишила нас самого главного - времени. Лорд Адриан потерял его в разборках, мы с вами теряем его здесь и сейчас. А и ваши конкуренты, и морропротивные некроманты это время используют на все сто процентов. Поэтому - как вы сказали? « Тем, кто поддерживает скромных торговцев моего профиля, я благодарен всегда», верно? Что же, я готов не изымать ваши оборотные кроны, ломая работающую схему. Но и лорд Адриан должен получить свою компенсацию. Поэтому мое предложение такое: первое - цена останется прежней - двести и двести пятьдесят золотых. Второе - с вас оплата галеру, которую мне придется оформлять в дикой спешке из-за потери времени здесь и сейчас. Третье - за то время, что идет погрузка, с вас подарок истинному хозяину Ворцена, который поможет ему в борьбе с нежитью. Солнечный клинок или кадило фанатика будут отличными вариантами. Уверен, что с вашими деловыми талантами вы сможете найти их дешевле тех пяти с половиной тысяч разницы, что хотели доплатить нам. Да и представьте - лорд Адриан или Умбриил, разящие этим оружием мертвецов, разве не вспомнят они вас добрым словом? Уверен, это будет задел на будущие хорошие отношения. А они, как известно, никому не вредили.
Ну и если у вас есть контакты полуросликов или людей в Ворцене - они нужны нам. Не для боя, нет - для понимания обстановки. Как вам такая сделка?
Результат броска 1D20+5: 25 - "Спас телосложения - сон для слабых!".
Результат броска 1D4: 2 - "Вдохновляющее указание от Убриила".
Результат броска 1D20+3: 18 - "Проницательность, честность Бакли"
|
|
44 |
|
|
|
|
Бакли был озадачен.
Солнечный клинок?.. Клинок Белого Ветра? Надо же. Приятно встретить знающего человека. И добыть, если честно, не так уж сложно. Одно послание, один должок неосторожного магистра. А затем человечек зайдёт к главе ордена и абсолютно искренне расскажет, зачем этот клинок нужен, кто просил его и кто передал послание. Миссия святая, оплата сдельная, власти поддерживают — отказ исключён. Странно, что сами не обратились. Воистину: всего лишь плата временем за утраченное время.
— Солнечный клинок не отдадут насовсем, — Бакли признался. — Из-за нестабильности. Тонкостей не помню, но как и со всеми волшебными вещами он притягивает шторма. Но раз с вами магистр, если не ошибаюсь, Серого Ордена, то аренду на год вперёд я вам обеспечу. Если позволите передать просьбу от имени серых, мой друг попросит два меча.
Бакли перевёл долгий, оценивающий взгляд на Курта Гамильтона.
— Кроме того, — жестом он подозвал помощника. — Я от имени невинно обманутых и бесчестно введённых в заблуждение обещал передать подарок.
В отделанном бархатом футляре лежал блестяще исполненный щит с гербом фон Валленштайнов, вокруг которого танцевали едва-едва заметные гравированные мышки.
— Это щит-притяжатель. Он притягивает к себе метательные снаряды.
Медленным и плавным движением Бакли достал из под щита футляр со свитком. Продемонстрировал подпись с дозволением ордена и значок своей торговой компании — и полное отсутствие танцующих мышек на футляре — сам же свиток не открывая. На место убрал.
Дело с платой за галеру так же решилось единственным жестом. Младший полурослик принёс кошель, в готовности хоть лично бежать искать судно. Конечно, было бы наивно думать, что ему позволят объединить собственный корабль с военным конвоем — но если срочность абсолютная, то да, судно было готово. Разумеется — готово, вдруг бы в перевозке в последний момент отказали?.. Но, конечно, он был бы полным идиотом как тот эсталец Леорио, если бы отправил груз стоимостью в шестьдесят тысяч золотых на одиноком беззащитном корабле.
Наконец, контакты в Ворцене. Сказать честно? Умолчать?..
— Да, у меня есть контакт в Ворцене. Да, она полурослик, владелица таверны «Пьяный рыцарь», — Фрида Кёрн. Редкий случай говорящего названия, к слову. От подобных трактиров я первым получаю информацию о стычках на границе, потребностях интендантов и закупках проходящих через порт военных кораблей. В этот момент мой человек из Альбека, притворяясь рыбаком, стоит в тысячи футов от крепости Ворцена, он общается с Фридой с помощью заговора «Сообщения». Если их не раскроют, все значимые слухи из города я передам вам письмом.
— Я могу уже сейчас передать вам последние новости. Лорд Дитрих обвинил монахинь обители Юлианы в пособничестве убийству отца Адриана. Это он сделал после того, когда все монашки, в течении считанных часов после убийства, бежали из города. Они попросили убежища в форте Корвер, но сейчас находятся в Альбеке под мягким арестом. Что до настроений в самом Ворцене — они примерно как у ребёнка, которого предала родная мать.
Будучи отъявленным лжецом, Бакли тем не менее находил честность восхитительной. Знаете, как простая матушкина похлёбка после недель и месяцев изысканного стола.
— Если вы накажете Фриду, наше сотрудничество завершится в тот же день.
Он развёл руками. Мол, прошу прощения, но надо расставить акценты. Клиентом может быть хоть сам император, но если уж обстоятельства вынуждают раскрыть своего агента — то хоть кровью умойся, но защищай.
Результат броска 1D20+10: 30 - "Самообладание Бакли (+4 ХАР, +3 БМ ×2 компетентность)".
|
|
45 |
|
|
|
|
- Да, это будет отличная сделка. К всеобщим удовольствию и выгоде. - инженер с интересом посмотрел на футляр, в котором обычно переносились свитки, но рассудил, что это больше по части Курта, поэтому брать не стал. - С моей стороны каких либо возражений нет, поэтому искренне желаю вам торговых удач, а сам откланяюсь и займусь наймом галеры. Аве Сигмар!
Время и правда поджимало - галера была уже построена, небольшой флот продолжал погрузку. Любые задержки могли привести к дополнительным дням пути - здесь не успели до темноты в город и гребцы устали, там застряли в темноте на отмели. И вот маршрут становится длиннее на несколько дней, за которые враг лучше укрепляет оборону и дольше грабит несчастное баронство.
Путь вместе с свежедобытым мешочком лежал в сторону капитана Утера, на чьи две галеры так же шла погрузка припасов. Зигмунд рассудил, что у капитана, разумеется, больше нет свободных галер - но моряки всегда знают друг друга, а потому он точно знает свободного капитана, готового быстро собраться и уйти в рейс вместе с Крестовым походом. Его экипажу даже не нужно было вступать в бой, достаточно просто отвезти груз полурослика до конечной точки.
|
|
46 |
|
|
|
|
Трубочисты оказались скавенами. Курт ни разу не пожалел, что отправил одного из людей со стражей караулить у канализационного выхода, и тем не менее пара скользких моментов все-таки была. По счастью, крысы оказались слабоорганизованные, и отряд Гамильтона разобрался с ними без особых проблем, однако самому Курту пришлось пару раз применить магию, чего он все-таки в людных местах по возможности старался избегать. Адриан тоже не сплоховал, о чем маг услышал уже позже от своих людей, - сам он был слишком занят скачками по крышам.
Наконец, когда все крысы были захвачены или уничтожены, Курт справился о состоянии людей и кивком поприветствовал рыцаря. Пленные скавены без промедления были отправлены в Орден для допросов. Что до остальных вопросов, которые появились у Адриана после беседы, Курт на пару мгновений задумался и ответил:
- Защита от иллюзий? Да, любопытная задача. Я запрошу возможные варианты противодействия. Что же до ваших отрядов, - рад, что вы понимаете такие нюансы. Да, безусловно, это будет одной из задач, которыми мне придется заняться. Теперь же, действительно, нам пора присоединиться к вашим спутникам в порту.
А там, помимо Патера и пока не представленного Курту мастера-оружейника, которому маг не преминул назваться, обнаружился Бакли. Ничуть не смущенный своим сотрудничеством со скавенами и прекрасно осведомленный о недавнем происшествии. Гамильтон, послушав торговца, слегка усмехнулся и заметил:
- Достаточно будет и одного Клинка. И я прогуляюсь вместе с вашим посланником. Мои люди отправятся с вами на кораблях, - теперь маг обращался уже к рыцарю, - сам я догоню вас позже.
|
|
47 |
|
|
|
|
Адриан с покрасневшим от недосыпа глазами вышагивал по пирсу взад - вперёд, параллельно слушая доклады о сборах. И с некоторым изумлением наблюдал, как небольшой мешочек в пятьсот марок, что он отдал сразу по прибытию в порт на плодящиеся как гули после бойни галеры - превратилась в настоящий сундук с восемью тысячами золотых внутри. Всё с этого Бакли. Вот это, видит Империя, меценат так меценат. Не то что закадычный приятель Василий. Понятно, личность тёмная, подозрительная - но судить по делам это то, что Адриан привык с детства. У них тут все.. с репутацией, самого Валленштайна вон скоро "братоубийцей" называть будут за глаза. Не все, только явные враги, которые любую ложь за правду примут, если она им нравится.
-.. Что, сам оплатил? Сразу выдал? Рыцарь? Пьяный? Защитим. А самому ему - статую поставлю в полный рост. Благо невысок. Без имени, понимаю, профессия скромности учит, но с понятной подписью.
Затем Адриан подошёл к задумавшемуся о чём то Умбриилу:
- Патер, может вам Люстрийских зёрен выпить? У меня всегда есть, бодрят. Нам в полдень отправляться, и я хотел чтобы вы перед этим обратились ко всем нашим людям с вдохновляющей речью. Уверен, вы сможете. Людям страшно ехать на возможную смерть в чужой край, многих придут проводить родственники, настоящая толпа будет.
После чего юноша подошёл к Утеру, коротко кивнул:
- Приветствую вас - и благодарю за согласие помочь баронству в наш трудный час. Мы не забудем. Вы или ваш представитель всегда желанный гость на наших советах, что я буду проводить на Осеннем Пламени, нашем флагмане.. над которым действительно нужно поднять флаг Баронства Ворцен. Если будут вопросы, нужда в чём-то, что либо ещё - обращайтесь.
..
Вот и наступил момент отправки. Думал ли юноша.. чуть больше суток назад? что покупая одну галеру - поведёт аж целых шесть, нагруженные доверху, полные храбрых людей, готовых биться за Ворцен - и за него самого?
Он посмотрел на огромное.. не море, конечно, но полноценное озеро лиц перед ним и произнёс, решительно кивнув:
- Друзья. Скоро мы отправляемся в долгий путь. Горячая еда, молитвы и беседы ждут вас в дороге, подвиги, слава, награды и земли - ждут по прибытии. Патер Умбриил, духовный наставник нашего.. похода.. хотел обратиться к вам с речью.
И теперь уже он положил руку на плечо священника, не сдерживая короткой улыбки.
|
|
48 |
|
|
|
|
Умбриил коротко отмахнулся ладонью.
– В непрестанном бдении я пребываю согласно вере. И не нуждаюсь в бодрящих средствах - тем более магических. А речь... что речь. Я подумаю.
И своё слово не старый ещё жрец сдержал. Все оставшееся до отплытия время он сидел, что-то чёркал на небольшом пергаменте, затем яростно соскребая написанное и начинал сначала.
Вокруг него гавкали некормленные собачки, просили о благословении паломники, взывали о помощи в погрузке командиры батарей - всем им ответом было молчание задумчивого Патера, который полностью сконцентрировался на своей задаче.
Наконец, он завершил свою работу - и тогда уже, вознёсся благодарственную молитву Сигмару, приступил к водовороту дел обыденных, и больше про речь не вспоминал.
Стоя на борту флагмана, Осеннего Пламени, священник как всегда исподлобья смотрел на людей, будто негодуя, за что тратится провиант на их содержание, как его отвлёк от мыслей жест Адриана. Вздрогнув, он произнёс "ах да, речь", и грозно прокашлявшись, начал:
– Итак, я вижу многих, собрашихся тут. И многие из нас умрут, искупая свои грехи, а те кто не умрут, увидят, как от ударов их клинков отступает тьма - потому что мы идём в самое её сердце. Или в думали что на прогулку едёте? Это святой поход, поход во славу Сигмара - и Его комета коронует наше выступление! Предвестники Грозы, что очистит земли от неправедных и передаст её праведным, вот кто мы, и я нарекаю вас именем этим! Бейтесь же с Его именем на устах и будете непобедимы. За Ворцен, Волленштайнов, и за Сигмара!!!
С гулким грохотом жрец ударил молотом себя по нагрудной пластине доспехов, и отошёл назад, резко развернувшись.
|
|
49 |
|
|
|
|
Курт Гамильтон
Светлый орден был скрыт от взглядов как и прочие, но вместе с тем сиял.
Если присмотреться по-настоящему, улицы Альтдорфа сопровождали едва ощутимые линии. Размеры кварталов были тщательно выверены, а разжигаемые несмотря на светлые ночи фонари горели не просто так. Заклинания защиты и запрета словно чешуя окутывали город, и в этот год, как считалось, они работали на пределе сил. Саму же пирамиду Сияющего Ордена, благодаря этим световым линиям, было легко отыскать, но непросто увидеть. Легко попроситься у входа, но не столь же просто войти.
Посредником Бакли оказалась немолодая уже женщина-иерофант, глаза которой словно бы состояли из расплавленного серебра. Она кивнула — мол, уже уведомили. Скромно поприветствовала — мол, ждали. К патриарху ордена тем не менее не пригласила — не дождались. Позади неё было светло до белизны в глазах и невыносимо для ветра теней ярко. Ритуальный хор звучал в пирамиде не прерываясь, на краю слуха сопровождая каждый ваш шаг.
— Я Маэт, оружейник ордена, — она представилась. А проводив в библиотеку, где было потише, положила на стол ножны с одним из орденских мечей. — Это «Огонь надежды». Пора ему вернуться домой.
Небольшая иллюзия над столом рассказывала историю. Рыжей девушки, почти ребёнка, которая когда-то владела этим клинком. Времени, когда для орденов всё только начиналось, а сотни огоньков уходили от столицы вдоль огромных рек. Светлый орден — орден ритуалов — всегда нуждался в учениках. В тяжёлое время — нуждался отчаянно. И что же, тогда, как и сейчас, были непростые времена.
Может быть, некоторые из них увлекались. Может быть, некоторые из них заходили слишком далеко. Так появился дом у реки, деревенька, а затем и обитель. Так одна из ордена — ловкая с клинком, но бесталанная от природы — нашла себе покровительницу, чтобы хоть с кем-то разделить ответственность за этих людей. А спустя столетия шуткой судьбы покровительницей назвали уже её саму.
Речь шла о Юлиане Рубежнице, младшие сестрицы которой должны вернуться домой.
— Под монастырём было одно из наших убежищ, — Маэт объясняла, показывая иллюзию холма. — Не прогоняйте их, пожалуйста. Если они и навредили отцу Адриана, значит на то была веская причина. Мы помогаем вам, вы нам.
Она протянула меч рукоятью.
— Желаете испытать?
Адриан фон Валленштайн
Утер, высокий и пшеничнобородый, в своей накинутой поверх рубахи волчьей накидке, тоже был явственно озадачен такой-то массой народа. Водить батальоны ему доводилось… но чтобы сразу с полком.
Адриану он тоже «выкнул» — чуть скривившись — поприветствовал как полагается. По валленштайновски прохладную теплоту, впрочем, оценил. Не без самоуважения — сам ведь тоже в экспедицию вложился от души — но и с признанием, ведь не только он один вчера спозаранку город всколыхнул. А как же иначе, когда от товарищей, быть может, зависит жизнь. А ещё когда у тебя дети в Альбеке — вообще как на иголках сейчас.
— Сэр Адриан, у меня двести бойцов, равно опытных с мушкетами и алебардами. Лёгкая пехота, в основном люди из Альбека. У некоторых родичи в Ворцене, так что бойцам не плевать. Если надо будет — будем работать на суше. Если дойдёт до самого города, от крови с ума не сойдём.
Утер ободряюще улыбнулся. Поддержим. Как же не поддержать? Только одно надо сразу же порешить.
— Я признаю только единоначалие.
Он не стал рассказывать, что ещё вчера, опережая события, зашёл сначала в академию, а затем и к Иоганну. Спросил. Послушал. Возразил. Послушал. Нарычали один на другого — не без этого — но до дуэли не дошло. Таки нашёл в себе силы хоть немного довериться этому непонятному юнцу. А вдруг и правда военачальником вырастет? А тут ты такой, сука, как бычара на пути.
— …Так что командуйте. Где не скомандуете, буду действовать по-своему. Вот как сейчас, например, могу по всем правилам провести конвой.
Утер пожал плечами. Мол, всё-таки предпочитаю свободу. Только приказ не оспорю — вот эту хитрую завитушку надо понимать. Да и не он один такой.
— Там ваши товарищи из академии тоже уже появились. Заняты сейчас погрузкой. Ангелина… если не ошибаюсь? — Кто, вообще, пустил девку в вояки? Сука, девчонки у них под пулями бегают, ну не позор ли?! Как разберёмся, всех в платье и женить. — …Собрала с товарищами ещё полторы тысячи золотых. Она предлагает, цитирую: «Учить эту голытьбу оружию, пока не поубивали друг друга. Реально постреляются ведь, командир!» Свои полторы тысячи тратить не хочет, говорит, на перевязки и кальтропы позарез нужно. В чём я её… поддерживаю — Утер аж двинул желваками. — Стрелкам, пока не окопались, без кальтропов долго не прожить.
Доим-доим-доим командира. Доим-доим-доим, пока не выдоим совсем…
Впрочем, у него свои монеты в мошне ещё водились. Но покуда оружие Бекам не доставит — в обрез.
Речь сигмарита на палубе флагмана он тоже слышал. В усы усмехался, бороду трепал. К своим же обратился попроще:
— Ну что братки-братушки, пошли помаленьку. Отстоим Ворцен!
Предвестники Грозы… Грозовестники! А что, звучит!
|
|
50 |
|
|
|
|
Светлый Орден не являлся излюбленным местом Курта, однако при необходимости маг мог себя вольготно ощущать практически в любых условиях. По крайней мере, внешне. Поэтому Гамильтон лишь слегка улыбнулся при виде ярко горящих глаз дамы-иерофанта, чуть поморщился от обилия света, с любопытством посмотрел иллюзию, иллюстрирующую историю оружия... На упоминание убежища под монастырем мужчина только кивнул, дескать, дело понятное, сами бы схрон организовали, если бы подвернулась возможность. А вот предложение проверить меч в деле даже стало некоторой неожиданностью. Которой, впрочем, Гамильтон не преминул воспользоваться.
- Почему нет, - маг пожал плечами, снимая плащ и шляпу, - сейчас ограничивать себя в движениях не стоило.
|
|
51 |
|
|
|
|
Естественно, они соперничали. Ни одна светлая не отпустила бы тёмного с культовым, на секунду, оружием своего ордена, не сказав напоследок своего негромкого «хм!»
Зал для поединков был тих, в отличии от коридоров пирамиды. Не столь уж ярок. Местами опалён. Футов девяносто в длину, около тридцати в ширину, размерами и иллюзией окружения он повторял централь Альтдорфа, или другого густо застроенного города, где маг-путешественник рисковал встретить внезапное нападение, либо рассвирепевшую толпу. Здесь тренировали реакцию новичков, а для опытных тактику командного и индивидуального боя. Которая для каждого ордена была своя.
Солнечные клинки были равны — и равно смертоносны. Но в доме светлого ордена, свет — не опалял.
— Атакую.
Маэт начала с града атак внезапных и настолько стремительных, что неподготовленного бойца ошеломило бы в то же мгновение. Но доспехи мага сделали свою работу, щит защитил, а следом за этим Курт превратился в размытую, едва уловимую для взгляда тень. Послышалось негромкое хмыканье, но типичное — не значит плохое. Победа оказалась несложной — вскоре светлая растратила силы и тогда уже Курт атаковал всерьёз. Впрочем, отбивалась Маэт более чем умело: после первого поединка стало ясно, что в мастерстве защиты они со светлой практически равны.
Переводя дыхание, небольшими иллюзиями оружейница показывала историю послушницы ордена, чьим единственным отличием от прочих был зачарованный меч. Она знала, что лишь ненамного сильнее новичка с алебардой. Она знала, что врагу хватит и единственного удара, а кольчуга со щитом едва ли спасут. Наконец, из всей магии, без внешних средств ей был доступен только первый круг. Но тем не менее она наложила на себя заклинание, встретила двух вурдалаков в склепе — и не особенно утруждаясь прикончила обеих за раз.
А потом ещё и долгие десять минут чистила кладбище от всех остальных поднявшихся мертвецов.
— Я изменю тактику. Смотри.
Оружейница опустила клинок. Она стояла скорее в позиции для защиты, чем для рукопашных атак — и тем не менее атаковала. Захват, бросок, подножка. Состязание силы и ловкости, в котором защита от оружия уже не имела значения — а вдруг засиявшие перчатки на руках подсказали, что у на вид хрупкой женщины с силой не будет проблем. Что же, увы ей, но в ловкости у Курта Гамильтона тоже не было изъянов. Да и телекинез своё слово сказал. Превосходство его стиля боя было абсолютным — и вскоре Маэт отступила, убедившись, что так победить будет ещё сложней.
Иллюзия показывала историю, где девушка с солнечным клинком ведёт своих бойцов по тёмным залам и хитросплетениям пещер. Одиночные твари не были для неё угрозой, соратники прикрывали, а узкие коридоры не позволяли окружить. Ровно до того мгновения, пока из стен вдруг не вырвались десятки спектров. Их нападение было ошеломляющим, мгновенным, они все целились в единственного замыкающего колонну бойца. Погиб он мгновенно, а призраки тут же укрылись по другую сторону стен. Вскоре они повторили атаку. Впрочем, растерянность волшебницы не длилась и пары мгновений — второй удар призраков оказался для них и последним. Девушка с солнечным клинком подготовила заклинание, сосредоточилась, а в миг атаки швырнула огненый шар в собственный отряд.
Как ни странно, потерь не было. Руны защитили каждого бойца. И пусть это был удар скорее излучением, чем пламенем, но в ордене света были защитные чары не только против элементарных стихий.
Маэт протянула свиток, за которым отлучилась в библиотеку на несколько минут.
— Всерьёз? — оружейница предложила, поднимая клинок.
Она начала с заклинания: слабого и редкого стиля, необычного для орденов. От которого не существовало природной защиты, а ловкость тут же начала подводить. Курт ускорился. Где раньше его скорости хватало на единственную атаку, теперь с защитой оружейницы сталкивались две. Удары клинка дополнило собственной силой, от сталкивающихся лезвий гроздями искр осыпался тёмный и светлый огонь. Атаковал в основном он — спешно и стремительно — оружейница же снова выбрала расчётливый оборонительный стиль. Попытки бросков, попытки захватов — гораздо более сложные теперь.
Тем не менее он был сильнее. Не абсолютно, но сильнее. Ровно настолько, чтобы до исхода минуты всё-таки победить.
Прощаясь, Маэт всё же решила оставить при себе своё «хм».
|
|
52 |
|