Клад Королевы Драконов (D&D 5е) | ходы игроков | Акт первый (первая банда искателей приключений)

  Невероятное везение или невероятная ловкость? В любом случае Сет победил достойно. Но Мэтти откровенно считал, что если уж проигрывать, то так, что бы аппонент действительно был доволен кушем. Особенно если берешь прицел на дружбу с ним. Да и бард лишь успел ухватить за хвост волну азарта и собирался её оседлать. Так что тифлинг был в предвкушении и хотел уже было предложить разыграть ещё несколько раздач или выбрать другую игру, дабы сделать этот вечер ещё интереснее, однако у судьбы явно были иные планы на вечернее времяпрепровождение скромного барда. Вот так, не успевший проиграть достойную сумму и удовлетворить охваченное азартом сердце, Мэтти выполз на улицу, что бы посмотреть что там за шум и все еще насчитывая что проблема не стоит внимания.

  Взобравшись на крышу фургона, Мэтти приложил ладонь ко лбу, окидывая взглядом поле впереди и горящий город. Как-то комментировать и поясничать в этот раз совсем не хотелось. Ситуация не располагала.
  - Ох, богам снова стало скучно. Эй, малышка Эльмира, там в небе не твой кузен летает? Сможешь договорится? - В голосе не было не капли издевки. Тифлинг откровенно считал, что раз девушка назвалась родственницей летающей ящерицы, то, возможно, сможет найти с одним из них общий язык. А что? Перетрут на своём драконьем и все закончится мирно. Он вот так не раз с Тифлингами мерзкого характера конфликты разруливал чисто благодаря наличию хвоста и рогов.

  Что ж, можно было поступить куда более разумно для данной ситуации, ох, если бы его жизненный путь определял разум, а не сердце... то он, вероятно не был бы актёром. Так что когда сестренка забралась на фургон и сделала объявление, а новый друг рванул в поле под странный боевой клич, взвешивать уже было нечего, а значит и время тратить на лишнии измышления смысла не было. Выстраивать оборону сейчас был не вариант, несчастных догонят раньше. Единственный их шанс - бросился на перерез. Но простое рубилово стенка на стенку было предприятием опасным и совсем лишённым того, что вписывает сечи в эпосы, что воспевают барды. Не подумайте не правильно, не столько ради искусства, сколько ради эффективности - бард был уверен что им необходим какой-то хитрый тактический манёвр. Ох, было бы время на подготовку, но и импровизировать Мэтти было не впервой.

  - Дело плохо! Катастрофа, мы все умрем жестокой бесславной смертью! - Бард свалился на Сигурда сверху и, изображая панику и безумие, схватил мужчину за грудки, всем своим видом демонстрируя серьёзность ситуации. - Друг мой! Смотри! - Мэтти обхватит руками голову мужчины, скользнув ему за спину и повернул её в сторону поля.
  - Злодеи вот-вот настигнут несчастных и прольется невинная кровь прямо у нашего порога! А потом эти чудовища примутся и за нас! Нас выпотрошат и подвесят за ноги к потолку, а бедную звездочку истыкают копьями. Нет для жестоких сердцем монстров развлечения милее, чем истязания слабых и беззащитных. Сигурд! - Мэтти выдержал драмматичную паузу, вновь оказываясь перед его лицом и заглядывая в глаза, сменив цвет радужки глаз на огненнно- красный. - Время смелых решений. Мы должны быть отчаянно смелыми - ибо альтернатива, жестокая смерть не только наша, но и всех кого мы любим! Смотри, моя милая сестренка, такая маленькая и беззащитная ведёт в бой крестьян с вилами и топорами, о, мое сердце не выдержит. А дети!? Ты подумал о детях? Сколько в караване детей!? Их же живьём сожрут! Но выход есть, Сигурд, я готов взять на себя бремя героя! Выпускай Звездочку и вели ей нести меня на встречу судьбе! Да, враг страшен, но он разумен и мы... можем вселить в них страх! Что может быть страшнее для чёрных сердцем кровожадных бандитов, чем герой верхом на чудовище! О, мы нагоним страха в их ряды и обратив в бегство! Решайся, друг! Время героев пришло! Жизни детей, женщин, милых мужчин и животных в наших руках!

Карты и дракон. И как можно было догадаться, что перед приездом именно эти две вещи одновременно нарушат ожидания Талая? В планах того было спокойно добраться до населённого пункта, поспать в закрытом помещении, может прогуляться даже... Но всё уже в прошлом и Талай точно не собирался горевать о неудачах здесь и сейчас. Он желал действовать.

Его рот так и замер в открытом положении, пока уши выхватывали из окружения слова Фери. Та говорила по делу и то, что хотел сказать и сам Талай. Много говорила, но всё же. Следом глаза сместились на Сэта, пока руки сами проходились по закреплённому на теле оружию. Победитель в картах говорил верно и Талай даже довольно оскалился, что в караване нашёлся ещё один желающий боя. Оставалось лишь...

– НЕ РАЗБЕГАЕМСЯ, А ТО ПО ОДНОМУ ЗАБЬЮТ!

... выкрикнуть нечто похожее на команду тем, кто собирался биться. Ведь далее мышцы на теле голиафа заметно напряглись перед тем как этот здоровяк сорвался с места с огромной дубиной наперевес. Талай не опустился до крика, сохранив дыхание для бега.

Эльмира невольно прониклась уважением к отношениям Талая с Бешабой. Без помощи богов или виртуозного мухлежа выдать ей на руки такую дохлую комбинацию из червонной дамы и разномастных цифр было ничуть не легче, чем организовать флеш-рояль. И еще она поняла свою главную ошибку: покер "по маленькой", с такими расслабляющими ставками - это совсем не про поединок лиц. Простора для блефа попросту нет, особенно когда некоторые соигроки вообще не воспринимают происходящее всерьез, больше любуясь картинками. Ну что ж, в любом случае, игра предполагалась в четыре руки, так что, подав сигнал Сэту "у меня все глухо", девушка стала усиленно выцеплять попытки мухлежа... параллельно отвлекая на себя внимание и стараясь показать, что у нее-то в каждом рукаве по пять тузов. И дело вроде бы выгорело - она вовремя спасовала, пока самоуверенный хвостатый мальчишка пытался задавить ее партнера харизмой, за что и заслуженно поплатился.

- Отлично! - улыбнулась, демонстрируя свое умение проигрывать, Эльмира, и подгребла рассыпанные карты к себе. Она ничуть не смутилась, увидев, как Сет выкладывает на стол каре из дам (червонная была, ясное дело, такой же, которую леди-змея только что сбросила), однако для второго кона надо было исправить ситуацию во избежание недоразумений... и заодно намекнуть арбалетчику, что, играя, не стоит заигрываться - если не мечтаешь, конечно, о поцелуе в лоб на ночь подсвечником. - Давайте что ли метать банк по очереди, в сам...

Однако с продолжением игры не задалось совсем. Потому что Гринест, неожиданно, как водится, выступивший из-за очередного поворота, встретил их зрелищем хаотичного боя (если не бойни), и парящим в небесах ulthar'ом.

Леди-змея вновь на несколько мгновений застыла в той самой стойке кобры, едва удержавшись от того, чтобы негодующе зашипеть. Юань-ти и в самом деле лишены человеческих эмоций. Однако они непохожи и на бездушные и стерильно рациональные механизмы - именно из-за прорывающихся наружу животных рефлексов. И сейчас Эльмира испытывала весь спектр чувств хищницы, на глазах у которой стая падальщиков рвет ее законную добычу.

Год назад, узнав о своей подлинной природе, девушка потратила некоторое время в библиотеках Высшего Зала, выискивая крупиц информации о юань-ти, об их целях и устремлениях и о том, что собой представляет она сама и куда должна теперь двигаться. И прочитанное ей совершенно не понравилось. Прежде всего, невероятной глупостью и нерациональностью. Легенды об империи рептилий-людоедов, приносивших в жертву тысячи рабов ради перехода на новую ступень существования (а кем, собственно, предполагалось править, уничтожив все порабощенные народы?), и в итоге закономерно вызвавших восстание, что снесло их власть и могущество, загнав "высшую расу" в джунгли и болота - все это выглядело, даже с поправкой на неизбежное людское вранье, слишком бестолково. И уж точно никакой симпатии не вызывали у молодой дворянки те жалкие потомки некогда самых могущественных созданий мира, что сегодня пытались вернуть былое, подрывая человеческую цивилизацию. Эльмира любила мир людей так же, как змея любит прогретые солнцем камни и теплое молоко. Мир существ, которыми так легко манипулировать ради достижения богатства и власти - какой смысл разрушать его ради идиотских сверхцелей коллективного могущества? Тем более что в мире мечты юань-ти такие как она, похожие на людей "чистокровные", будут находиться в самом низу социальной пирамиды, лишь ярусом выше одурманенных рабов и прислужников из числа людей. Не слишком-то привлекательная перспектива для пусть и лишившейся дома и наследства, однако все еще остающейся патриарой девушки...

Юань-ти, воспитанная людьми в отрыве от собственного расового наследия, выросла абсолютной эгоисткой. В центре ее вселенной находилась она сама - и, как ни парадоксально, именно это делало ее невосприимчивой к очарованию всех этих деструктивных культов и злых организаций, желавших ввергнуть мир во тьму. Поэтому она решила для себя - если дорогие сородичи появятся где-то в поле ее зрения, она не только не станет им помогать, но сделает все возможное, чтобы их планы с треском провалились...

И сейчас, наблюдая за тем, как пылает город, который она планировала завоевать и сделать своими персональными охотничьими угодьями, леди-змея в гневе щурила голубые глаза с вертикальными зрачками. Какие-то твари решили сжечь ее будущее логовище! Неслыханная наглость. Они поплатятся, клянусь своей кровью, дорого заплатят за это! Сочувствия к спасающимся жителям Эльмира, разумеется, не испытывала, однако прекрасно понимала, что об этом никто не должен догадаться. В конце концов, участие в их спасении можно обратить и в свою пользу - как любой "добрый поступок". Парящий в небесах ulthar вызывал опасения, однако сейчас он определенно был занят вовсе не преследованием убегающих из города букашек, а какими-то более существенные по его драконьему разумению делами. Вот только те самые потенциальные союзники, с которыми ей предстояло драться бок о бок, проявили себя потрясающе идиотски. Не то чтобы неожиданно, однако, есть вещи, к которым в общении и взаимодействии с людьми сложно привыкнуть даже на семнадцатом году жизни. Что ж, обстоятельства не выбирают - в них действуют. По крайней мере, славная смерть ее спутников отвлечет врага и поможет Эльмире понять, что происходит и как жить дальше.

- Если этот ulthar узнает, из чьих я отпрысков, - ответила она мимоходом Матти, подбирая свое оружие и снаряжение. - Он убьет меня быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Так что не советую пытаться вызывать его на переговоры по этому поводу - благо пока ему явно не до нас.

Больше она ничего не сказала - просто потому что крика, гама и глупостей, сотрясающих воздух, было выпалено и без того на неделю вперед. Вперед ждал бой - ее первый настоящий бой, но никаких эмоций по этому поводу Эльмира не испытывала. И даже не испытывала желания их как-то имитировать - ситуация для этого была слишком уж острой.

Сигурд, кажется, Мэтти даже не слушал. Пока бард отчаянно призывал к бою, мужчина к этому бою готовился. Из повозки, в которой стояла клетка с животным, он вытащил целый мешок всякого барахла, среди которого нашлось и оружие. Ручной топор лег в руку старому воину как влитой, а поверх рубахи, словно сделанная по меркам, замечательно села кольчуга.
- Звездочку я тебе не дам, нашел тут героиню. Она пойдет со мной, тебе ее доверить нельзя! А ты бы бежал за своими товарищами, если хочешь успеть им помочь. И девчонку береги!
С этими словами Сигурд скомандовал нескольким крепким наемникам следовать за ним, открыл клетку и выпустил Звездочку. Группа, облачаясь в боевое обмундирование уже по пути, двинулась в город.

В порыве праведного гнева навстречу отчаявшимся горожанам мчалась Ферианна, но Мэтти быстро настиг смелую девочку, рванув вперед. Позади этих двоих неслись сломя голову и остальные сопартийцы, не сбавляя темп. Десятки женщин и детей остались за спинами героев. Многие из них, почувствовав отступление опасности, повалились на землю, задыхаясь от бега.
Герои успели перерезать дорогу преследователям, но насколько это было оправданно? Перед 5 смельчаками оказалось целое небольшое войско. Десятки мужчин и женщин, прячущих лицо под масками, вооруженные мечами, цепами, кнутами и наборными луками, предстали перед группой. Теперь в их образах можно было разглядеть членов драконьего культа. Что-то все же останавливало эту толпу от немедленного нападения на пятерку отважных. Вскоре стало понятно, почему.
Из-за спин героев, словно кавалерия, вырвалась дюжина бойцов, связавших боем бОльшую часть не успевших опомниться культистов. Где-то вдалеке можно было разглядеть и других бойцов, недавно бывших в составе каравана. Они неслись напрямую в город. Кажется, среди них можно было услышать рев животного.
Перед героями осталось 6 уверенных в себе воинов, готовых ринуться в драку. Кажется, некоторые из них вооружены не только мечами, но и стрелковым оружием.

Сердце бешено билось, казалось кончики пальцев обдавались холодом. Спина вспотела и девушка ощущала мандраж. В голове вспылили воспоминания о грязной улице, о куче прохожий и о ней. Растрепанной, в волосах застряла листва, с собой не было ничего и всё что она могла тогда делать - выступать. Танцевать, играть надеясь привлечь хоть немного внимания, получить хоть пару медяков, на которые она купит комнату в таверне и ужин. Но это было мелочью... Куда страшнее было получить главную роль. Это было так радостно, но... выходить на сцену и осознавать что на тебя направленны десятки глаз и ты не статист или второстепенный герой, нет смотреть будут именно на тебя. А если ошибешься... ты не только рискуешь сгореть от стыда, стать посмешищем, но еще и подвести всех тех, кто выступает вместе с тобой.

Здесь. Сейчас... Ставки были куда выше и тревога обуявшая женское сердечко куда ощутимей. Ставки... золото... серебро... Как будто Фери могла стать серьёзной из-за таких мелочей. Нет. Серьезной она была здесь и сейчас, когда понимала, что множество жизней зависит от нее.

В ладошке заплясало сине-зеленой пламя и девушка пробежалась взглядом по этим... этим... Это были не монстры или демоны, а... Такие же разумные.

- Зачем вы.. Прекратите! - воскрикнула девушка выцеливая арбалетом одного из противников. Она ждала ответ лишь мгновение. Поняв что если будет ждать, кто-то из близких может пострадать девушка выстрелила. Всё внутри кричало, что нужно поговорить. Убедить. Договорится, но.... прямо здесь, сейчас... Жизни тех кто стоял рядом с ней были куда важнее

Чем ближе они подбегали к городу, тем более хаотично все выглядело. Причем нападавшие смотрелись не лучше "обороняющихся". Вместо правильно организованной и продуманной резни и грабежа - какие-то гонки по полям, вместо солдат - фанатики в идиотских и непрактичных нарядах. Разумеется, при виде нежданной подмоги эти ребята изрядно подрастерялись - как же, так не договаривались! Наверное, так должен выглядеть дикарский набег каких-нибудь оголодавших в своих норах гоблинов или кобольдов, однако парящий в воздухе ulthar показывал, что организаторы происходящего - люди серьезные, и хаос был для них, видимо, той средой, в которой они добивались ясных и рациональных целей.

Времени рефлексировать на эту тему, впрочем, не было - надо драться. Вырвавшийся вперед голиаф со своим дрыном был, похоже, их основной ударной силой - и его явно стоило беречь уберечь от наваливания культистов всей толпой.

- Талай, не горячись! Держимся вместе! - с пальцев девушки в сторону одного из приотставших врагов устремляется ледяной луч. Не самое эффективное ее колдовство, скажем прямо, однако Эльмира и не надеялась убить культиста: главное сейчас было его замедлить.

  Сказать, что Мэтти был расстроен, нечего не сказать. Славный геройский эпос не складывался с самого начала! Да еще и Сигмунд, которого он считал почти семьёй, оказался из этих вот... что под подушкой топор хранят и кольчугу в чемодане. Но долго придаваться охватившему чувству печали времени не было, тут один хмурый дрессировщик, который оказался "не друг, не брат, а так", был прав. Фери уже убежала далековато. Вздохнув, бард понесся следом. Не эпично, верхом на медведе, как подобает героям, а скучно, и уныло, как серая масса, на своих двоих.
  - Береги этого хмыря, Звездочка! - Бросил тифлинг на последок.

  Наконец нагнав сестрёнку, бард с интересом проследил за её манипуляциями с арбалетом. О, даже мазала она очень мило! Хотелось затискать милашку прямо на месте!
  - Не торопись, милая. Нежнее. - Мэтти обнял Фери, кладя ладони поверх её. - Арбалет надежная штука, как наш Талай, но нельзя относиться к нему легкомысленно. Нежнее... представь, что это не изгибы рукояти, а талия Эльмиры. - Пропел бард, заряжая арбалет. - Осторожно, аккуратно, больше нежности и любви, милая, ты же не хочешь, что бы она тебя укусила? - Бард прицелился, подняв ручки сестренки. - А теперь мягко, без рывка, дави медленно, ты же не хочешь сделать больно, а доставить удовольствие, верно? Особенно... чувствительная часть конструкции, требующая особого отношения. "Бах!" - Болт полетел в того, кто решил что может поднять против них оружие.

— Есть стрелки – к укрытиям! – Крикнул коротко Сэт, на ходу ныряя в ближайшее место, которое он видел как "укрытие" от выстрелов, прижимаясь спиной к забору и скрываясь за растительностью. Рядом с ним о чём-то болтали Фэри и Мэт... их выстрелы улетели в молоко. Сэт прокряхтел, резко высовываясь с щитом на перевес.

Из-за щита, ещё до головы Сэта, поднялся арбалет, и лишь затем из сени зелени блестнули его глаза. ВЫСТРЕЛ! Первый болт метнулся в сторону торса Сэта, так как он не был уверен, что сможет попасть после бега и с одышкой в голову. Глубокий вдох... и выдох... его сердце стало успокаиваться и руки уже не так дрожали. ЕЩЁ ВЫСТРЕЛ!

На этот раз болт закрутился в воздухе и метнулся к голове культиста, попадая если не в неё прямо и не в глаз, чтобы прикончить одного из выродков на месте, то как минимум снося тому часть щеки или вспарывая шею и плечо. Выстрел был быстрым – и точно также быстро Сэт вкатился обратно в кустики, защищаясь щитом от выстрела назад.

— ТАЛАЙ! – Крикнул он варвару. – Не отходи далеко! Но если врываешься – я с тобой, – предупредил он его, удерживая своё оружие крепче, а затем уже себе под нос забубнил, – одни люди, постоянно одни люди... где боевые звери, монстры и прочая срань, чьи головы я могу повесить на свой трофи-пак!? – Возмущался тот судьбе.

– ДА ЗНАЮ Я!

Талай был разгорячен больше от того, что все вокруг кричали ему держаться вместе, когда он сам перед вступлением в бой просил о таком. Неужели не услышали или просто не поняли его слов? В любом случае ругаться времени не было. Вместо этого он положил конец дубины на траву, чтобы подхватить в освободившуюся руку копье. Бой вблизи нужно было оттянуть до последнего. Так что мгновением позже здоровяк уже принял подходящую позу, напрягая мышцы и отправляя броском копье в противника, который показался ему самой удобной целью.

Не став выяснять какая его судьба ждала вдали от товарищей, Талай подхватил дубину и тут же начал отходить на защиту чародейки.

Один из нападавших тут же упал замертво, поймав сразу два арбалетных болта. Второй, стоявший поодаль, неожиданно отшатнулся от тяжелого копья, ударившего к грудь. Один из бойцов, выхватив лук, отбежал несколько метров к стволу небольшого низкорослого дерева и выстрелил из короткого лука в Ферианну. Стрела со звоном вошла в доску изгороди, что разделяла стрелка и ее жертву.
Второй стрелок, подобравшись ближе, выстрелил в Талая. Стрела подло вошла в бедро, отозвавшись в голове варвара острой болью.
Бойцы, что не имели при себе стрелкового оружия, рванули в сторону Сэта. Достать до него успел только один из них, размахивая скимитаром по кустам, в которых скрывался стрелок. Кроме листвы, впрочем, никто не пострадал.

Сэт резко подался вперёд, ударяя в рукоять замахнувшегося над головой культиста скимитара! "БОНГ!", – покатилось наземь его оружие. И прежде чем враг успел отступить, из кустов высунулся арбалет и выстрелил вниз – в стопу культиста. Болт прошил его ботинок насквозь, заставляя ублюдка завалиться наспину. Сэт быстр оперезарядил арбалет и выпустил ещё один болт прямо промеж глаз мужчины, раскрошив ему башку с такого близкого расстояния.

— ЕЩЁ ОДИН ЕСТЬ! – Крикнул он группе, заряжая очередной болт в арбалет и оставаясь в кустах.

- Я думала тебе нравится с мальчиками обжиматься, - буркнула девочка. Не то что бы она хотела язвить или как-то задеть Мэтти, скорее так сказывался мандраж из-за первого опыта настоящей битвы.
Стрела врезалась прямо в забор. Окажись враг чуть более метким и она могла бы оказаться в теле Фери или, что было еще более пугающе - в Мэтти. Так что второй выстрел был уже куда увереннее девушка даже видела как стрела летит именно туда, в тело врага. Прямо в его шею.
- Минут третий, - коротко бросила девочка, бросая арбалет назад. После чего потянулась к кинжалу и цепким взглядом выискивая следующую жертву.

  Когда то они разыгрывали такой номер на сцене, стреляя по тарелочкам. Арбалет небрежно брошенный за спину прямо в полёте ловится хвостом. Хоп - и он уже заряженный лежит у него в руках. И в этот раз вышло удачнее, чем в первый.
  - О, ты ранишь мое хрупкое сердце! Мои объятия всегда открыты для милой сестренки и вообще, если кто-то любит морковку, это вовсе не значит что он вегетарианец. - Пропел Мэтти, почему то на этих словах бросив взгляд на Талая. И, о ужас, его ранили! Не то что бы для Талая это было большой проблемой, но сам факт того, что кому то из товарищей пустили кровь немного... отрезвлял. Может, стоить стать немного по серьезнее!?

  - Эй, Талай! Отгрызи жопу этому ублюдку! Управишься быстро, малыш, с меня массаж! - Да, чуть серьезнее.
  - А тех, кто выживет и не сможет сбежать, мы съедим! Предлагаю запечь с картофелем на медленном огне, бабуля поделилась рецептом! Вы, ублюдки, напали не на тех клоунов! - Не то что бы в издевательствах над противником было много смысла, но... почему бы и нет?

То, что Эльмире доводилось читать о войне, говорило о том, что война - это всегда хаос. Хаос на уровне пожара в цирке. Но первый ее бой, пожалуй, даже превзошел эти ожидания. Танцующие с одним арбалетом на двоих артисты, вопящий из кустов Сет, Талай, упражняющийся в дартсе вместо того, чтобы приложить своей чудовищной дубиной двоих разом - пытаться внести хоть немного порядка в этот бардак было бессмысленно. По счастью, стрелы, наконец, стали попадать в цель, и обнаружилось, что разодетые фанатики вполне себе смертны.

Выйдя из-за спины Талая, девушка прошептала формулу, вскинула руку - и прямо в лицо подраненному негодяю полетела ядовитая струя. Это заклинание считалось многими таким девичьим оружием самообороны, последним доводом чародейки против домогающейся пьяни и рвани.

Смертельным доводом.

Взгляд, полный злобы и недовольства, сместился к собственному бедру. Снаряд вошёл в тело, но не смертельно. Талай верил в крепкость собственного тела и в то, что такая заноза мало ему навредит. Но вот оставить такую подлость без ответного удара... Благо товарищи расправлялись с остальными и он мог себе позволить отойти к одному конкретному противнику. Да и его самого начали подгонять, обещая какой-то странный массаж.

Что и кто такой массаж, насколько тот вкусен или полезен - узнать можно было и позже. А пока...

– РРАААА!!

... Талай крикнул, крепко ухватив свою дубину и побежав к оставшемуся стрелку. Пусть их и разделял частично куст, но варвар всё же занёс "Палец Великана", намереваясь хорошенько приложить свою цель.

Последний культист оказался жив только благодаря тому, что был менее остальных опасен и не успел сблизиться с противниками. И он это прекрасно понимал. Крики бьющегося в агонии от яда, последний стон переломленного практически пополам огромной дубиной, холоднокровно пущенные из арбалета болты в лицо товарищам - все это не вызывало желания биться дальше. А вот желание бежать вызывало. Непреодолимое, отчаянное желание.
Культист бросил оружие и рванул со всех ног обратно в город, а добежав до ворот, рванул прочь по полям туда, куда глаза глядят.

Оглядевшись вокруг, можно было увидеть разрозненные стычки то там то тут на подступах к городу, все из которых, так или иначе, были в пользу караванщиков, уже порывавшихся заходить в город. Дракон, как и прежде, летал над городом, иногда подбавляя искр в и без того огненный ад. Тем не менее, можно было заметить, что в городе уйма народа пытается спастись бегством. Большая их часть бежит к крепости, что дарит столь необходимое укрытие от дракона и мародёров. Центральные ворота, похоже, пока открыты и удерживаются солдатами.

Крайне интересным с точки зрения стороннего наблюдателя было поведение дракона. Он вел себя слишком пассивно для своих возможностей, словно ленился в порывах разорвать город на куски. При большем энтузиазме его уже давно можно было разрушить до основания, оставив только крепость, как фитиль оплавленной свечи среди воска.

Люди, недавно спасенные, с грустью смотрели на увядающий город, в котором все еще шел бой. Большая часть людей не успела покинуть улицы незамеченными, и последней их надеждой была крепость, неподвластная дракону.

Девушка тяжело дышала. Произошедшее всё ещё казалось чём-то недостаточно настоящим. Вот она впервые в жизни забрала чью-то жизнь. Конечно она делала это во благо, что бы защитить людей, но... Это достаточное оправдание?

Чуть деревянной походкой Ферианна подошла к тому культисту, какого сама и застрелила. Девушка, пока стояла чуть в сторонн поджала губы, осознавая что это результат её действий. Можно придумать кучу оправданий, утешенить саму себя, но. Она убила человека. Кратко, без лишних прикрас. Почему и зачем? Их действия противоречили её идеалам... Правда ведь? Девушка бросила быстрый взгляд на спасённых людей. Хотелось верить, что это не чудовища в человеческом облике, каннибалы, демонологи или ещё кто-то мерзкий и отвратительный. Если же они ошиблись и напали не на тех, то.... Девушка вновь опустила взгляд к трупу, нервно хихикнул. Это будет просто катастрофа. Девушка склонилась, пытаясь достать арбалетный болт из убитого. Это было.. Отвратительно, подкатила тошнота, которую девочка с трудом пересилила.

Ферм бросила ещё один взгляд на своих товарищей и... Она не может позариться другим крутится вокруг неё, тратить время на приоболрение и другие вещи, которые сейчас совершенно неуместны. А значит. Играй Ферм, играй так что бы даже ты сама поверила в свою роль.

На губах девушки расцвела улыбка.
- Какие вы всё молодец. Особенно Сэт. Спасибо, что помогли мне, - пропала девушка. - Я слишком резко бросилась в бой да? - замялась девушек опустив взгляд. - Простите. Постараюсь не быть такой безрассудной.

А вот теперь Фери задумалась о... А что дальше делать? Часть каравана, труппы в городе, те кто отходят. Далеко не факт, что у них найдутся припасы для этих людей. А смогут ли с дневным переходом справится совсем не готовые люди? А истерики, паника и всё остальное? К тому же... Там ведь есть ещё люди верно?

Фери вздохнула, наклонясь к убитому.
- Я предлагаю забрать их одежду и замаскироваться под культистов. Узнать как всё обстоит в городе. Там есть ещё люди котрым я хочу помочь. Если же мы выдадим себя за культистов то... Если решим напасть - они этого не ожидают. Или даже сможем запудрить им головы. Я хорошая актриса. Я справлюсь. А пока что..., - девушка вновь посмотрела на культистов. - У них может быть что то ценное. Или важное, что поможет понять, как всё это вообще произошло и почему. Осмотрим из?

– Что за глупость? Переодевание всё запутает и может обернуться уже нам бедой, – прокомментировал варвар, отводя взгляд от трупа стрелка возле себя. – Нужно ворваться в город как честные войны и помочь кого найдем там уже. Там на месте уже поймем чего как делать. Но вот ценного чего у них надо взять, да...

Не став дальше развивать тему вхождения в город или способы обыска культистов, Талай занялся делами более... важными для него самого. Перед подбором копья, которое в бою неплохо так помогло, он обхватил рукой стрелу в ноге и принялся то вытаскивать.

Действие яда превзошло все ожидания, и Эльмира не без научного интереса наблюдала за тем, как бьется в смертных муках ее первая жертва. На несколько мгновений она словно оцепенела в привычной змеиной "стойке", даже забыв о том, что бой формально еще не окончен - однако бегство последнего врага и голоса новых сотоварищей привели в чувство.

Оглядевшись и зафиксировав для себя отсутствие энтузиазма у парящего вокруг цитадели ulthar'а, юань-ти задумалась над предложением Ферианны. В идее маскировки было здравое зерно, учитывая, что сама леди Пуреноти могла магическим образом преобразиться в любого из поверженных врагов, и ей для этого не нужны тряпки с мертвецкого плеча. Однако относительно остальных участников этой новообразованной компании она такого сказать не могла. И больше всего сомнений вызывала как раз сама артистка, этот абсолютно ненадежный в любом требующем сдержанности деле сгусток хаоса. В сущности, лучшим вариантом сейчас было бы покинуть компанию и под маскировкой попытаться самой выяснить, что же происходит - творящийся бардак никак не напоминал правильную осаду, это было похоже скорее на попытку навести шуму, отвлечь защитников от какого-то действительно важного культистам дела. Однако - эта компания проявила определенные таланты в бою, и для защиты ее змеиной плоти будет... по крайней мере, небесполезна. Так что...

- Ферианна, - покачала головой юань-ти. - Я не думаю, что это хорошая идея. В городе идет резня, и никто из ва... из нас - не сможет остаться в стороне, и соблюдать маскировку, видя как избивают невинных. С другой стороны - во вражеской одежде мы можем нарвать на нападение со стороны кого-то из уцелевших в пожарище стражников, или хоть и кого-то из храбрых жителей. Пока мы докажем, что не являемся культистами - кто-то может пострадать.

Еще раз вглянув с сомнением в небо, она продолжила:

- Я бы не стала добровольно соваться в эту мышеловку, вокруг которой летает голодный трессим, но... что-то мне подсказывает, что нападение похоже на пусть и жестокий, но все-таки спектакль. Все это лишь демонстрация. Так что, похоже, самым безопасным место будет действительно цитадель. Согласна с Талаем, однако, - тут ее голос построжел. - Если мы хотим выжить и дойти до укрытия - нужно действовать спокойно, обдуманно и сообща. Без вот этих дурацких забегов прямо в гущу врагов. Так что, перед тем как идти дальше - хорошенько подумаем над порядком следования и взаимодействием в бою. Матти, если тебе не хватает стрелкового оружия - возьми арбалет у меня, я, кажется, и без него неплохо справляюсь.

  Мэтти хорошо знал Фери. Так же он знал что сейчас не стоит лезть к ней с обнимашками или словесным поносом. Хоть и больно было смотреть на ту паутину трещин, что появилась на её невинной душе, но... приходится признавать что он не сможет её защитить от всего, но... это не значит что он не будет пытаться. Как обычно, Мэтти, "не всë, но многое". А пока... пока он просто положил ладонь ей на плече и искренне улыбнулся сдержанной, немного грустной улыбкой, что бы дать ей знать, что он рядом. Не смотря не на что и она всегда может расчитывать на него. Никогда не останется одна

  Могло показаться странным, но мысли Мэтти совпадали с мыслями Эльмиры. И если девушка пришла к выводам основываясь на знаниях и наблюдательности, то тифлинг руководствовался собственным опытом. В любом случае девушка вполне могла его заподозрить в безсовестном чтении мыслей...
  - леди Эльмира права. Дракон, культисты, то что они устроили - слишком демонстративный хаос. Заставляет заподозрить за всем происходящем куда более расчëтливый умысел. Леди Эльмира, поправьте меня, если я не прав. Подобного вида и размеров дракон, пожелай он этого - без труда обратил бы город в пепел и ему не нужен для этого какой-то сброд. Но нет, это не массовое убийство или безжалостная охота, это шоу, а город - их сцена. Я столько раз выступал и могу точно сказать, что вижу перед собой то, что делает артист, что бы отвлечь внимание зрителя, пока готовит в это же время сцену для финального аккорда. Или если артист злодей - его подельники в это время обчищают карманы доверчивого зрителя. В первом случае - что может быть результатом подготовки, что приведет к завершению плана? Куча людей в одном месте! Крепость, о, например, массовое жертвоприношение. Как они это устроят? Так ли это важно? Мало ли безумных ритуалов у фанатиков по карманам распихано? Да, боюсь цитадель может так же оказаться и ловушкой. Второй вариант - пока "шоумен" отвлекает внимание на себя, его подельники прямо сейчас занимаются похищением некого артефакта, освобождением преступника или похищением важного жителя города. - Мэтти выдержал паузу, окидывая своих товарищей внимательным взглядом. Может, кому-то что-то известно и этот кто-то решит поделиться столь бесценными сейчас знаниями?

  - Что ж, полагаю, вопрос "а зачем оно нам вообще надо" стоит пропустить. - Не применул напомнить остальным о существовании альтернативы варианта "пуститься во все тяжкие".

  Что до предложения об игре в маскарад, тут Мэтти не мог, к своему бесконечному сожалению, полностью поддержать сестрёнку, но мог немного перенаправить её инициативу! Все же им сейчас очень сильно не доставало информации, кроме того к вопросу о том "да что вообще может их группа, кроме как гонять каких то оборванцев"? Вот так и получилось что желание поддержать инициативу Ферианны, нужда в сборе информации и желание действительно сделать их роль куда более значительной - породили план. Несколько планов. Целую кучу планов. Но явно он выложит лишь один, тот что требует согласие остальных, остальные же, Б, В, Г и П - будут ждать своего часа в случае отказа от плана А или его провала.

  - Друзья! И сестренка и Эльмира тут правы. Бездумно бросаться в город, притворяясь захватчиками, или в толпе хаотично организованного войска не то, что нам сейчас нужно. Но и маскировка - то, от чего нельзя отказываться. Смотрите. - Бард вскинул руки, буд-то стоял на сцене и рассказывал одну из эпических баллад.
  - Там, в городе, культисты бьют ополчение, подмога из охраны каравана и наших товарищей бьют культистов. Что же, нам стать просто одной из ячеек хаоса что, я напоминаю, дело рук наших врагов или лучше обмануть обманщиков и ударить там, где они не ждут? - Мэтти приложил ладонь ко лбу, встав на одну ногу и указал второй рукой куда-то в сторону горизонта.

  - Что бы добыть информацию, узнать план врага и его слабости и найти способ обуздать хаос, а значит и спасти куда больше жизней, чем стать частью хаоса, творимого врагом, нужно не щупальца осьминога рубить, а голову! Толпа культистов не из под земли выросла. И хоть они и плохо организованная, но все же армия, а значит у них есть штаб. Размещать его далеко они не станут от поля боя, ведь чем "голова" дальше, тем сложнее управлять беспорядочно машущими щупальцами. Кто-то совсем рядом в уютной палатке в окружении слуг отдаёт приказы и шлëт вестовых своим офицерам, или голубей, или летучих мышей. Они самоуверенны и не ждут хитрости от своих жертв. А значит найти опорный пункт с командующим всего этого безобразия большого труда не составит. Туда и заявимся мы в форме "культстов", там и отрубим бошку осьминогу. Правда, есть одна проблемка... не видел я пока в их рядах Тифлингов, а на Талая не один из трофейных комплектов не налезет. - На этом бард раскинул руки в стороны и отвесил поклон, обозначая что у него всë.

  - О, леди, Эльмира, мне действительно изящные арбалеты куда милее грубых луков, тем более получить его из ваших рук, о, я восхищён и буду о нём хорошо заботится. - Решил принять предложение девушки Мэтти.

  Уход за боеприпасами был не менее важным, чем уход за оружием, кроме того настоящие герои не имели права расточительно относится к своему снаряжению! Ведь кто знает, сколько ещё придется стрелять из арбалета этим вечером, а у врага пока успешно мародерились только стрелы под лук. Потому Мэтти собрал в кучу все поломанные болты и продемонстрировал старый добрый фокус "из двух половинок палочки делаем одну целую палочку".

А пока... пока он просто положил ладонь ей на плече и искренне улыбнулся сдержанной, немного грустной улыбкой, что бы дать ей знать, что он рядом. Не смотря не на что и она всегда может расчитывать на него. Никогда не останется одна

На миг на лице девушки появилось непонимание, а затем она мягко улыбнулась, привстав на цыпочки она дотянулась до головы тифлинга и коснулась его волос.
- Не волнуйся, старшая сестренка за тобой приглядит, - мило улыбнулась Фери.

- Ферианна, - покачала головой юань-ти. - Я не думаю, что это хорошая идея. В городе идет резня, и никто из ва... из нас - не сможет остаться в стороне, и соблюдать маскировку, видя как избивают невинных. С другой стороны - во вражеской одежде мы можем нарвать на нападение со стороны кого-то из уцелевших в пожарище стражников, или хоть и кого-то из храбрых жителей. Пока мы докажем, что не являемся культистами - кто-то может пострадать.

Плавной походкой девушка приблизилась к змейке, касаясь пальчиком ее носика.
- Во первых оглядись. Это выглядит как равный бой? Уверена в инструкции большинства городской стражи одним из главных пунктов стоит - эвакуироваться в крепость в случае нападения. И возможно тащить с собой мирное население, кого получится. То есть им точно не до нас. В подтверждение моих слов... То что произошло только что. Если эти культисты имеют время что бы гонятся за людьми без оружия, значит у них м-м-м... Нет дел поважнее вроде сокрушить сопротивление города. А что из этого выходит? В маскировке встретить стражников и ввязаться с ними в бой куда тяжелее чем - встретится с этими фанатиками. Во вторых... А мы слепы что ли? Нужно выбирать путь с учетом маскировки. Мэтти очень глазастый между прочем. Нам ведь не обязательно использовать ее постоянно, а при приближении к крепости нам точно придется снять ее.

Фери вздохнула переводя дыхание после своего спича. Собрать всё в кучу, прислушаться к рационализму. Учитывать и саму себя и то что она может выкинуть. Это было сложно. Очень сложно, непривычно. Но прямо сейчас она должна была отстаивать свою точку зрения.

- В третьих. Я не призывают идти по главной дороге прямо в сторону крепости. Небольшие проулки, мелкие улочки где у нас будет шанс натолкнутся на еще один небольшой отряд культистов. Осторожно расспросить их, а потом.. Едва ли они... ждут нападения от своих же, - под конец помрачнела девушка. - Так что... Ты ведь сама говоришь что я не смогу пройти мимо? - на губах появилась ехидная улыбочка. - Будет лучше если мой поступок будет неожиданным для врага так? Ведь знаешь... В маскировке или без нее.. моё сердце не изменится. А и еще... заодно... мы можем ну... Поймать... Кого-то живым? Я.... Думаю в крепости должны быть люди что умеют... Собирать информацию да.

Думать о пыточных делах было крайне неприятно, но сейчас девушка сосредоточилась на том, что важнее эффективность и польза которую может такое дело принести. Она конечно не будет за этим наблюдать, а просто... принесет того кого... ну... Вообщем, Вот.

- Я бы не стала добровольно соваться в эту мышеловку, вокруг которой летает голодный трессим, но... что-то мне подсказывает, что нападение похоже на пусть и жестокий, но все-таки спектакль. Все это лишь демонстрация. Так что, похоже, самым безопасным место будет действительно цитадель.
- леди Эльмира права. Дракон, культисты, то что они устроили - слишком демонстративный хаос. Заставляет заподозрить за всем происходящем куда более расчëтливый умысел. Леди Эльмира, поправьте меня, если я не прав. Подобного вида и размеров дракон, пожелай он этого - без труда обратил бы город в пепел и ему не нужен для этого какой-то сброд. Но нет, это не массовое убийство или безжалостная охота, это шоу, а город - их сцена. Я столько раз выступал и могу точно сказать, что вижу перед собой то, что делает артист, что бы отвлечь внимание зрителя, пока готовит в это же время сцену для финального аккорда. Или если артист злодей - его подельники в это время обчищают карманы доверчивого зрителя. В первом случае - что может быть результатом подготовки, что приведет к завершению плана? Куча людей в одном месте! Крепость, о, например, массовое жертвоприношение. Как они это устроят? Так ли это важно? Мало ли безумных ритуалов у фанатиков по карманам распихано? Да, боюсь цитадель может так же оказаться и ловушкой. Второй вариант - пока "шоумен" отвлекает внимание на себя, его подельники прямо сейчас занимаются похищением некого артефакта, освобождением преступника или похищением важного жителя города. - Мэтти выдержал паузу, окидывая своих товарищей внимательным взглядом. Может, кому-то что-то известно и этот кто-то решит поделиться столь бесценными сейчас знаниями?

Ферианна задумчиво оглядела произошедшее. Аналогия девушке не совсем понравилась, но заставила думать в привычном артистичном русле
- Спектакль да? Но есть тут одна загвоздка. Хорошее представление имеет свои этапы, да и здесь всё это. Как бы сказать... Слишком много всего для "просто спектакля". В смысле что бы приковать внимание людей, породить панику - хватило бы и просто его, - ручка указала в сторону дракона. - Но они решили отправить сюда и людей. Значит для их целей в городе нужны люди. Будь их целью уничтожение города дракон сосредоточил бы всё свое внимание на крепости, лишив город ее и возможности людей защититься. Значит эта цель не подходит. Кто-то важный? Или артефакт какой? Тогда... Они должны вскоре закончить. В смысле... Если цель такая то основной удар будет в конкретной области их интереса где они получат то что надо, потом потероризируют немного всех вокруг, после чего тихонько уберутся. Это... Логично? Выглядит если честно как обычное нападение бандитов. только... Масштабнее.... И с драконом.

- Что бы добыть информацию, узнать план врага и его слабости и найти способ обуздать хаос, а значит и спасти куда больше жизней, чем стать частью хаоса, творимого врагом, нужно не щупальца осьминога рубить, а голову! Толпа культистов не из под земли выросла. И хоть они и плохо организованная, но все же армия, а значит у них есть штаб. Размещать его далеко они не станут от поля боя, ведь чем "голова" дальше, тем сложнее управлять беспорядочно машущими щупальцами. Кто-то совсем рядом в уютной палатке в окружении слуг отдаёт приказы и шлëт вестовых своим офицерам, или голубей, или летучих мышей. Они самоуверенны и не ждут хитрости от своих жертв. А значит найти опорный пункт с командующим всего этого безобразия большого труда не составит. Туда и заявимся мы в форме "культстов", там и отрубим бошку осьминогу. Правда, есть одна проблемка... не видел я пока в их рядах Тифлингов, а на Талая не один из трофейных комплектов не налезет. - На этом бард раскинул руки в стороны и отвесил поклон, обозначая что у него всë.

- Простите... Кажется он немного перевозбудился, - скромно улыбнулась Фери приближаясь к брату и аккуратно его приобнимая - Тшш. Успокойся. Просто напоминаю что эту "голову" слушает одна синяя ящерица.
Сказав эту простую вещь девушка отпустила брата разворачиваясь ко всем остальным.

- Хорошо. Резюмируя. Нужно что-то сделать с людьми, - Фери указала на людей, которых они недавно спасли. - Затем мы всё же используем маскировку и пытается выйти на контакт с небольшим отрядом культиста и получить информацию о напавших. Кто главный, зачем и другие основные цели. Это банально безопаснее чем искать их лагерь в надежде, что наша маскировка сработает и что мы справимся с врагами в бою. После получения базовой информации мы и решим конкретный шаг. В виде схватить языка и пойти в крепость или же пойти штурмовать вражеский лагерь. И да при стычке с небольшим их отрядом оценим реакцию на тифлинга. Я попробую убедить что Талай это.. Наемник? Мол подкрепление недавнее и ну... На него у нас и правда не нашлось подходящих одежд. Или что он... Мой варвар-питомец. И совсем ручной. А питомцам не нужны наши одежды вот, - девушка слабо хихикнула. - Я конечно шучу немного, но в целом то что у нас не нашлось униформы на него - не должно удивить их. На крайняк оставим его немного позади, на дозоре, что бы следил что к ним не приблизится подкрепление.

  - О, да, перевозбудился, определенно. А кто тут не перевозбужден? Ну, может разве тот парень. - Мэтти кивнул на свежий труп.
  - Что ж, в споре рождается истина, а в споре с милой сестренкой - милая истина. - Резюмировал бард.
  - Значит, для начала, берем языка и дальше танцуем в зависимости от добытой информации? Но прежде чем разыгрывать сцену с переодеваниями и похищением культиста на окраине города, может, ну, спросим у товарищей? Возможно вон те ребята не на столько удачливы в своей смертоносности как мы, и у них найдется парочка разговорчивых раненых? - Кивнул Мэтти на группу по соседству, что отрезала от них ранее добрую половину противников.

— Ты не безрассудно кинулась в бой, а вовремя среагировала. – Ответил Фери Сэт, который бегал по трупам, собирая с них свои болты. – Осталось подкрепить реагирование планом... и тогда ты будет куда спокойнее в бою. Действуй решительно, но без спешки. – Посоветовал ей воин, продолжая мародёрствовать на чужих трупах по старой памяти. Заодно загрёб какой-то камешек, протирая его краем одежды и глядя на свету. – Ха-ха, смотрите-ка, а они не совсем босяками были... даже жаль, что тот ещё один сбежал. – Проговорил он, подымаясь от трупа противника.

— Вы всё круто придумали, – сказал тихо Сэт, – но давайте всё же спросим у крестьян. – Указал он на выживших, что всё ещё бежали из города. – Они жители этого города, как понимаю. Подцепим парочку – узнаем о нападении не то, что от вот этих, – пнул труп ногой, – но как минимум узнаем что-то. К кому бежать. С кем якшаться. К кому, после того как всех тут завалим, идти за наградой. Если сами не уверены – могу сам сказать. – Сказал воин коротко. Он не хотел больше тратить драгоценное время за болтовнёй и побежал искать с кем поболтать из местных...