Strange Journey | ходы игроков | ⠀⠀⠀ [Пустыня]

- Договорились, - кивнул Нико, когда они решили вопрос с сигналами и сроками. - Встретимся через сутки или раньше, если кого-то найдем.

На предложение кормить Анну лучше он просто неопределенно пожал плечами. Ему не нужно было напоминать, что Анна странная и может привести к неприятностям, но вряд ли лучшее питание решило бы эту проблему. Впрочем Нико не собирался жаловаться только сегодня встреченным людям на кого-то из собственной команды. Даже на Анну.

Мешать другим собирать кровь и ткани он не собирался, но его лично плоть ангелов не интересовала, так что, завершив разговор с Фарой, он вернулся в Тихоходку. Они говорили довольно долго, стоило проверить локатор еще раз.

***

Когда все собрались, Нико, вновь занявший место рядом с водительским, решил подвести итоги встречи:
- К списку прибавилось еще одно имя, и есть территория для поисков. Посмотрим, какую площадь мы сможем охватить за день, - он повернулся к Джун, говоря это, так как предполагал, что она все еще хочет быть за рулем. - Так или иначе, через сутки вернемся, а потом продолжим по ранее запланированному маршруту.

Можно было сказать Анне, чтобы она особенно концентрировалась на осмотре окрестностей, благо это у нее получалось. Но она и так это делала раньше, так что упоминать об этом было излишним. Вместо этого Нико решил все-таки поднять вопрос с ангельской кровью:
- Я не планирую пить ангелов. Демонов тоже. Если кто-то хочет, то... - Нико сделал паузу, пытаясь сформулировать свое отношение к такому занятию. Считал ли он это глупым? Опасным? Не обязательно, но... - Помните, потом вам же объяснять Леону и Адриане это. Ооками, - Нико посмотрел на Кей, а конкретно на её новую челюсть, - говори, если почувствуешь себя странно. Или неправильно. Пока что мы знаем об эффектах только со слов наших новых знакомых.

Гневная отповедь Ооками заставила Алису даже отступить на шаг назад, поднимая руки перед собой словно защищаясь. Придя в себя от неожиданности, Джун открыла было рот, чтобы привычно ответить на агрессию агрессией (несмотря на то что Кей уже извинилась – Алису обычно это не то чтобы останавливало), но... но честно говоря Ооками была права. И крыть тут было нечем. Джун сама даже не понимала кто её дернул за язык, чтобы ляпнуть такое. Конечно опять же, не то чтобы осознание собственной неправоты когда-то останавливало рыжую, но...
– Не, это ты меня прости да – Извиняющимся тоном пробормотала Алиса, отводя взгляд – Я... это... несу иногда чушь, не думая. Вернее не иногда, а часто. Так что ну ты это... не принимай близко к сердцу. Я не это имела ввиду. Короче забудь. Я спорола глупость. Прости меня.

От чрезмерной ретроспекции и печальных раздумий, Джун оторвал голос Нико. Который как всегда высказался в максимально занудной манере, решив подытожить то что буквально только что произошло. Ну да ладно. Бывают и такие люди, которым позарез надо чтобы все было аккуратно разложено по полочкам. Наверное в этом и причина такой его антипатии к Анне, большинство идей которой лежали за пределами каких-либо полочек, коробок и вообще человеческой логики. Кивнув хмурому парню, Алиса направилась к тачке
– Ага, щас выезжаем. Только пару секунд, отрежем от этих ангелов несколько кусочков и может крови сцедим ещё, по быстрому. Даже если никто из нас это больше жрать и пить не будет, может в Аркологии оценят.

Нао кивнула, когда неожиданно появилась личность понимающая человеческий язык. Правда нужных предметов, которые могли бы облегчить поиск демонизировшейся(бровь дернулась), впадающей в ярость(поморщилась), склонной к импульсивному и не контролируемому поведению(тяжело выдохнула) девушки, нужных предметов обрести не помогло.

- Это воспринимая мной персонификация низкоэнергических самоорганизующихся полей, - указала на до сих пор включенное защитное поле, рядом с которым стояла, - похожи на рой клещей, - глянула на Фару, а затем вернула внимание более дельной собеседнице,- как пылевые, только еще меньше, а также способны к пассивному излучению света, - посмотрела на Фару, - как светлячки, но крохотные, - повторила для верности, показав прижатые друг другу ноготки демонстрирующие размер в ничего.

***

- Попробую из клеток ангелов изготовить вакцину, - прокомментировала замечание Вульпе, доставая железные фляжки, из тех что были поменьше, - Вы замечали, что наш университет по форме похож на чашку Петри? Хочу выпустить в пробирку клеток ангелов и своих, и даровать своим поддержку от жнецов, чтобы они смогли перенять способности к регенерации от вторженцев не обращаясь в них, а заодно научились бороться с ними.

Этот опыт, однако, поднимал большую этическую дилемму, будучи крайне некрасивым со стороны, формирующим пагубные бесчеловечные культурные каноны.

По неточным подсчетам Анны, во время инцидента выжил примерно каждый двадцатый ученик. Сама возможность заклинивания здания, а также не готовность учеников к обороне, должна была быть выявлен её отцом при моделировании сценариев нападения. По своему, их случай был банален. Либо эта была халатность из-за загруженности на других направлениях, либо... сам поднимающийся университет был изначально приманкой... Однако делиться своими гипотезами Нао ни с кем не собиралась. Да и тяжело было думать, что хотели купить такой ценой... Из её под опытных клеток, тоже, в лучшем случае должна была выжать лишь каждая двадцатая.

- Когда только найти на всё время и силы?.. - задалась риторическим вопросом, разминая плечи.

— Посмотри на меня. - Парень показал на своё металлическое тело, - Меня вообще в переулке перепутать с демоном легко. Или ангелом, хрен их знает. Нас так будут называть, и будут таковыми считать - привыкай.

- Все равно, как я выгляжу. Я не демон. Не могу быть демоном. Никогда... - тихо отвечает Ооками, отведя взгляд в сторону и приобняв себя за плечи.

Её все ещё слегка потрясывает. От непокидающей сознание мысли. Что она все таки станет чем-то... Подобным. Нет. Она точно выпустит себе дробь в голову раньше, чем это произойдёт. Или попросит кого-то. Если увидит, что процесс неизбежен. Да. Всё будет хорошо. Всё в порядке.

– Не, это ты меня прости да – Извиняющимся тоном пробормотала Алиса, отводя взгляд – Я... это... несу иногда чушь, не думая. Вернее не иногда, а часто. Так что ну ты это... не принимай близко к сердцу. Я не это имела ввиду. Короче забудь. Я спорола глупость. Прости меня.

- Всё в порядке. Я не сержусь, - ответила Кей. По лицу которой, наверное, не было похоже, что всё в порядке. Но, в общем-то, когда у Ооками вообще последний раз было жизнерадостное лицо, кроме как на их приватных встречах с Джи Су? Когда она разрывала на куски демонов, кажется.

— Вот, это наш человек, — по-свойски ткнула в металлическое плечо Софата Фара, хотя они даже не представились. — Проще будь. В мире слишком много дерьма, чтобы переживать ещё из-за того, как о тебе думают люди. Ну, разве что некоторые, которых уважаешь. А на остальных, ну и хер с ними, а?

- Что о тебе думают - неважно. Важно, что ты есть на самом деле, - кивнув, согласилась с утверждением Кей.

— Ну, она испаряется, — параллельно Фара ответила на вопрос, который интересовал Ооками, перед этим, похоже, абсолютно спокойно восприняв её истерику как что-то личное между ней и Алисой. — А так чтобы испортилось — вообще не видела, в бочке вон у нас всё время булькает, регулярно туда доливаем просто.

- Благодарю, - поклонившись Фаре, сказала девушка.

После чего вновь материализовала катану в руках и отправилась набирать крови про запас в найденную в Тихоходке флягу. Одной для Ооками было вполне достаточно.

- Я не планирую пить ангелов. Демонов тоже. Если кто-то хочет, то... Помните, потом вам же объяснять Леону и Адриане это. Ооками, - Нико посмотрел на Кей, а конкретно на её новую челюсть, - говори, если почувствуешь себя странно. Или неправильно. Пока что мы знаем об эффектах только со слов наших новых знакомых.

Кей дотронулась до своих новообретённых пластин. Она потихоньку приходила в себя после небольшой истерики и снова сидела внутри машины со своим скучно-нейтральным выражением лица.

- Возможно, придётся. Если у нас закончится еда или вода раньше, чем мы сможет добраться до одной из Аркологий.

- Объясню. Леон-сэнсэй мне поверит. Командиру Лью, вероятно, совершенно все равно как мы выглядим, пока мы выполняем поставленные задачи. Я чувствую себя... Как обычно. Не о чем волноваться. Скажу, если это изменится.

- Может отправляться, - закончила она, занимая свою привычную позицию, ближе к люку с пулемётом.

— Вот, это наш человек, — по-свойски ткнула в металлическое плечо Софата Фара, хотя они даже не представились. — Проще будь. В мире слишком много дерьма, чтобы переживать ещё из-за того, как о тебе думают люди. Ну, разве что некоторые, которых уважаешь. А на остальных, ну и хер с ними, а?
— А всем остальным можно разбить лицо. - Подтвердил Софат, хотя и становилось очевидно, что у Ооками какие-то свои проблемы - более глубокие.
Как разбираться с этим у Салука идей не было, потому разговор на эту тему он предпочел просто закончить.

Уже позже, в Тихоходке, Софат кивнул на предостережение Нико по поводу самочувствия Ооками:
— Только ты правда говори, если что-то изменится. Мы тут все - фрики природы, мы оценим.

Забившись обратно в машину, ребята смогли немного выдохнуть. Какой бы "Тихоходка" ни была, всё-таки теперь это их маленькое убежище, личная крепость. Можно было отдохнуть. Собраться с мыслями. Наконец просто глотнуть воды. Да и дальнейшая поездка в каком-то смысле была "тихой": спустя где-то два часа езды по уже начинавшему надоедать пейзажу на них выскочили пять или шесть "лунных собак", которых отряд встречал в подземельях Аркологии. Впрочем, они ничего не могли противопоставить залпу из спаренных пулемётов и унеслись прочь при первых выстрелах, оставив одну из тварей корчится на песку.

Вторая встреча получилась чуть более нервной, но тоже не принесла ребятам больших проблем: в один момент, когда уже начало темнеть, один из песчаных холмов справа от "Тихоходки" вдруг лопнул, подняв небольшую пылевую бурю. Из него появилось массивное и продолговатое тело с белой кожей: огромных размеров червь раскрыл свою пасть, обнажая золотистые щупальца глотки. Ооками в этот момент ощутила легкое жжение изнутри, которое подтверждало то, что другие могли предположить интуитивно: почему-то не хотелось относить это существо к демонам. Это нечто определенно было ангелом, и судя по тому что двинулось в сторону умчавшихся псов, охотилось оно сегодня за демонами, а не за людьми.

Но прежде чем об этом можно было догадаться, Алиса вывернула руль, заставив машину взять круто на восток, из-за чего Тихоходке пришлось проделать изрядный крюк. За это время — уже совершенно спокойное — Кей, например, могла заметить что может усилием воли "спрятать" свои щитки, вернув себе человеческий облик. Похоже, первый всплеск силы, срезонировавший от крови ангелов, постепенно угасала, успокаивался, и Кей восстановила над своим телом полный контроль.

"Глаз" Анны же легко подчинялся запросам вроде "осмотри территорию от сих до сих", после чего о нём можно было на какое-то время благополучно забыть, разве что надо было естественно следить за картинкой. Другое дело что сразу два "фамильяра" (ещё и дрон) уже ощутимо нагружало девочку даже в автономном режиме. С передачей на планшет тоже было не всё гладко: передавать изображение на сложное электронное устройство на ходу перекодируя бог весть какой сигнал Жнецов на цифровой — это было довольно нетривиальной задачей. Всё что у Анны в итоге получилось пока, это продемонстрировать статичную черно-белую картинку какого-то странного места. Некая огромная зала, вымощенная кубическими и икосаэдрическими фигурами, абсолютно пустая, вызывающая ощущение какой-то неуютности. Что не очень-то вязалось с тем, что Жнецы сейчас смотрят вообще-то на пустыню.

Тем временем, окончательно стемнело. Пейзаж кардинально изменился, и теперь вместо синего облачного неба, пришла бездна. И в глубине её сначала медленно зажглись одна за одной мириады звёзд. Затем проступили туманности. Облака газовой пыли смешались между собой, раскрасив небосвод хроматической аберрацией. Все, кто посещал астрономию в Университете могли с удивлением отметить, что многое из того что теперь появилось на небесах не должно было быть видно вооруженным взглядом: от туманности Андромеды до Ориона, и, наконец, Столпы творения — всё это было бесконечно далеко когда-то.

Хотя не менее было неожиданно и то, что в свете далёких звёзд великан, который должен был закрывать заметную часть неба куда-то... исчез. Никакая движущаяся тень не мешала наблюдать за разливающимися фотонами холодных светил. Лишь вдалеке, чуть восточнее можно было заметить какие-то всполохи, похожие на удары молнии: но для этого вспышки света были слишком частые. И вряд ли кто-то устроил посреди пустыни аквадискотеку.

Пожалуй, стоило остановиться на привал. Сейчас "Тихоходка" по примерным ориентировкам была аккурат на распутье: можно было без видимых потерь отправиться в сторону Девятой Аркологии или же двинуться дальше на поиски Мечницы.

Нао растила виски, рассматривая в очередной раз всплывший пустой зал на экране. Их разведка явно хромала. Они оказались готовы ко встречи с псами, но червь стал неожиданностью.

- Мне нужна помощь, - признала в итоге предел своих сил глянув намекающе на Нико.

- Нужно лучше настроить локатор.

Он тоже сплоховал, если говорить о подземной угрозе, но должен был хоть как-то помочь. Отвлеклась от "волшебства жнецов" возвращаясь к обычной технике людей. Нужно было перелопатить данные полученные с червя, и настроить фильтры локатора под новую цель.

Чтобы снизить нагрузку на себя, в итоге пришлось выключить защитного дрона, точнее оставить работать его на контуре автоматики. Если бы появилась угроза, Анна развеяла "глаз" и снова запитала Защитника.

***

Ночь встретила ярким ночным небом. Огромный демон видимо сейчас спал. Поспала бы и Анна...

- На востоке бьют молнии, - доложила всем очевидное.

- А я иду спать, - рассказала о своих планах на ночь.

Глаз, который еще предстояло улучшать и улучшать развеян, а автономному дрону подана полная энергия.

Дальнейшая поездка не дала результатов в поиске пропавшей группы или Мечницы, но все-таки принесла кое-какие плоды. Им снова встретились 'лунные собаки', которые были легко отогнаны просто вооружением их транспорта. Получалось, они действительно были уязвимы для простейшей физической атаки, оставаясь проблемой для него и Джун. Другой неожиданностью стал червь, которого почему-то хотелось подсознательно отнести именно к 'ангельской' стороне. Ничего страшного в итоге не случилось, но Анна была совершенно права, локатор требовал настройки получше.

- Попробуем, - кивнул он ей.

Червь уполз за собаками, но его все еще можно было использовать за контрольное значение, чтобы настроить локатор на сущность такого размера, все еще не вылавливая целого левиафана.

***

А потом наступила ночь, принесшая с собой звездное небо. Совершенно не такое, каким оно должно было быть. Но это было изменение, которое Нико понравилось. Раньше люди, глядя на звездное небо, могли только осознавать, как далеко от них все звезды. Теперь казалось, что все звезды и туманности были буквально на пороге космоса, до них почти можно было дотянуться руками. Не то, чтобы Нико был заядлым астрономом, но он задумывался иногда о необъятных понятиях вроде размеров вселенной, или её срока жизни.
Засмотревшись на звезды он даже не сразу понял, что с востока их ничего не закрывает. Это было странно - как мог спрятаться левиафан? Создавалось впечатление, будто он в какой-то момент решил просто перестать существовать. Значило ли это, что он мог к ним подкрасться? Наверное нет. Наверное...

Пожалуй всем стоило отдохнуть, но сам Нико решил продолжать бодрствовать и смотреть на небо. Ну и поглядывать за показателями локатора, конечно.

Дальнейшая поездка прошла без каких-либо происшествий - практически.
Луномордые собаки неприятностей не доставили, а гигантский совершенно-точно-не-демонический-червяк остался позади.

В итоге, осталось только темное небо, на котором было удивительно много всего.
В какой-то мере даже много всего "лишнего" - всего этого видно не должно быть. Теоретически.
С другой стороны, когда по Земле ходят гигантские непознаваемые демоны, которые одним неудачным шагом могут сломать целый город, понятие "недолжности" сильно меняется.

Кстати, Левиафана видно не было.
Софат пожал плечами:
— Может, они вообще на силе Солнца работают? А ночью - пуф - и растворяются. Или сдуваются обратно.
После этой фразы самому Софату захотелось проверить - а вдруг и правда? Вдруг там, на месте Левиафана, сейчас есть что-то мелкое. Собака, например, обычная. Которая, как и доблестная группа защитников Аркологии, превращается в огромную штуку под солнцем.
— Вообще, кто-нибудь видел ночью демонов или ангелов?

- Он мог лечь, зарыться в песок, нырнуть в воду, взлететь в космос, войти в портал, использовать оптический камуфляж, - зевнула, Анна уже дремала, и не открывая глаз вступила в дискуссию, - и, конечно, пфф... рассыпаться песком, - улыбнулась, - Сказку такую читала в детстве... Там утром пышный лес превращался в песок смертельной пустыни, а ночью песок расцветал гигантским разнотравьем. И снова и снова это повторялось...

У неё самой из головы не выходила картина залы переданная жнецами. Это могла быть её галлюцинация, искажение в команде, послание от Прометея, и всё вместе, в форме закодированного послания от во всем разобравшегося подсознания, как в храме Соломона углы и длины имели символическое значение, рассказывая историю тем, кто понимал этот язык. Так и Нао крутила в голове комнату и расположение фигур, пытаясь найти сопоставление. Возможно это была карта опирающаяся на новые звезды? Билась в сопоставление и здесь. Или на физическую карту? Или здесь использовалось расположение убежишь относительно друг другу? А может пространство на картинке описывало время и это казни, а также появления монстров высшего уровня угрозы? Или всё вместе, свернутое пространство-время СТО, а новое положение звезд это переписанные законы мироздания отраженные языком взаимного притяжения светил?.. Возможно эта теория не была верна, но она точно красива.

- Язык Яхве. Новая гармония звезд. СТО, - пробубнила в диктофон еще одно откровение, пока оно не ускользнуло, - Звезды веса узлов нейросети...

Сон обещал хождение в лабиринте греческих примитивов и жнецов катающих шарики светил по небосклону.

Ооками окончательно ушла в себя и даже вид действительно красивого звёздного неба не помогал выйти из прострации размышлений. Немного радовало только то, что хотя бы одну демоническую собаку удалость расстрелять и то, что она может спрятать эти пластины на своём лице по своему желанию. А значит, если она и превращается в демона, процесс хотя бы обратим. Хотя бы на данный момент.

- Зарылся в песок, вероятно. Тварям тоже нужно спать. А лежать недвижимо под открытым небом может быть небезопасно. Даже для него, - предположила Кей, тоже заметив, что Левиафан скрылся.

- Маловероятно, что они как-то зависят от солнца. Тогда бы они не обитали под землей. Да и...

Перед глазами Кей промелькнул один из тех кошмаров. Темнота вокруг. Трясущийся автомобиль. Грохот выстрелов ружей над головой. Завывания демонов. Скрежет когтей, будто разрывающий ближайшую стенку автомобиля. Безумные, голодные завывания. Резкий удар, отбрасывающий лицом в ближайшее сидение.

- Видела, - коротко сказала девушка, попытавшись отбросить эти воспоминания. Но, похоже, этой ночью она не уснет.

- Спите. Я немного разомнусь и вернусь к пулемёту. Покараулю, - сказала она, спрыгивая с пулемётного люка и немного пройдясь по песку, неподалёку от транспорта. Навряд ли кошмары дадут ей нормально поспать. Так что хоть какая-то польза от неё будет.

Ночь кроме любования звёздным небом не принесла каких-то иных сюрпризов. Можно было конечно посетовать на то что можно было и поспать в таком случае... с другой стороны, "бережёного бог бережёт". Правда, эта пословица в свете текущих событий звучала как-то не очень убедительно, наверное. Зато Ооками — Нико к тому времени всё-таки прилёг вздремнуть — смогла пронаблюдать как с первыми лучами солнца демон-левиафан вновь воплощается из небытия, собираясь из какого-то чёрного тумана. Или так ей показалось. Потому что к концу ночного дежурства глаза волей-неволей начали всё-таки слипаться.

Утро же началось с того что вздремнувшему Нико и Анне пришлось повозиться с локатором. потому что в предыдущий день было и без того достаточно хлопот, чтобы успеть что-то сделать. Да и честно говоря в движении было с ним шаманить не очень удобно, потому что стоило всё-таки перед первичной настройкой его хотя бы отключить, чтобы не сломать, а тогда они бы остались совсем без "глаз", да и с наскоку такие дела не делались, очевидно.

Так что пока дуэт разбирался с локатором, у Кей была в теории возможность вздремнуть. Если она конечно хотела. Настройка аппаратуры заняла примерно два часа — сильно помогло конечно и то что Нико умел буквально "чувствовать" технику, а Анно в процессе ковыряния с дронами накопила неплохой практический материал. В итоге получилось подобрать более-менее приемлемый уровень сигнала, который должен был помочь с обнаружением тварей подобных тому червю, и при этом не давать слишком много ложных срабатываний.

Начался второй день поездки. Сегодня солнце как назло решило вспомнить, что оно когда-то умело испускать фотоны — проще говоря нещадно палить — и было довольно жарко. Хотя, кто его знает, может где-нибудь под ними сейчас ползал огромный демон-саламандра? В новой эпохе после Казней никакой из вариантов нельзя было исключать. И, возможно, благодаря этому "точка интереса" в виде интереса, где ночью били молнии — хотя всё ещё не факт, что это были они — стала гораздо более явной. Потому что оттуда потянуло чем-то неприятным. Очень неприятным, похожим на разложившееся мясо.

Когда пятерка появилась на месте, ей открылся впечатляющий пейзаж: части демонических туш, кое-где сваленных в настоящие курганы, лужи, если не озёра, крови, и внутренности этих же демонов, разбросанных по площади внушительной окружности диаметром где-то метра три. Тут явно была бойня кого-то с кем-то. И "кто-то" был, видимо, человеком, потому что одна особенно длинная кровавая линия, пересекавшая круг куда-то дальше на север, в какой-то момент из сплошной превращалась в пунктирную, и пунктиром служили ступни человеческих ног. Вернее даже, туфель.

Зрелище было мягко говоря омерзительное, и не только по количеству расчленёнки на квадратный сантиметр. Тот кто это устроил, обладал впечатляющей боевой мощью — на уровне ребят, а может и выше.

Наверное любоваться столько времени на звезды было не самым лучшим решением. С другой стороны, после настолько активного дня, было приятно просто посмотреть на небо и побыть почти в одиночестве. По крайней мере, усталость на следующий день была не очень большая. Но в следующую ночь нужно было все-таки выспаться нормально.

Но пока новый день принес новые заботы. Начиная с работы над локатором. Можно было считать, что работа прошла успешно, но для полной гарантии надо было смотреть, какой сигнал они будут ловить сегодня.

А потом они нашли курганы. Нико не мог припомнить, чтобы ему когда-либо виделась такая бойня. Ни с демонами, ни с людьми. То, что тут произошло, возможно еще им самим было не по силам. Но он точно не стал бы устраивать такую резню, даже если мог убить столько демонов за раз. Его способности работали чище, чем эти результаты чьей-то битвы. Несмотря на то, как неприятно было смотреть на это, но осмотр позволял заметить ведущие прочь следы.

- Похоже мы нашли след Мечницы, - по крайней мере они нашли следы чего-то опасного и человеко-образного, пока приметы совпадали. - Можно вызвать наших знакомых сюда, перед тем, как идти по следу.
Нико еще не решил, считает ли он разумным решением вообще следовать дальше.

Софат с интересом раглядывал развернувшуюся перед группой картину.
Это было что-то из разряда паршивых фильмов категории В, вот только в реальности.
— Да уж. Вот это... что-то.
Посмотрел на Нико:
— Думаю, нам стоит, всё же, пойти по следу, она может быть ранена, или вообще помирать. Но аккуратно. Черт его знает, что в голове у кого-то, кто такую бойню устроил.

Увидев материализующегося буквально у неё на глазах демона размером с гору, Ооками поняла, что спать таки надо даже ей. И, может быть, усталость наконец доконает её настолько, что бы она действительно смогла это сделать и не мучаться от бесконечных кошмаров и пробуждений.

В общем, к моменту, когда остальная группа нашла следы демонической бойни, которые девушка бы безусловно одобрила, и решала, идти ли по следам Мечницы сейчас или сначала позвать её соратников, та кто должен был создать сигнальную ракету и привлечь их внимание уже бессовестно дрыхла, развалившись в Тихоходке.

"А еще нужен кондиционер", - Нао добавила очередной пункт инженерного направления исследования жнецов в очень-очень длинный мысленный список .

В дороге к месту оказавшемуся бойней, духота стояла адская.

Молча слушала мнения о том, идти или не идти следом. Если это была четырехрукая, то возложенные на себя обязательства они выполнили.

- Ночью здесь били молнии, куда уж сигнальнее, - высказалась, - байкеры сейчас в противоположном направление от нас.

Приказала набрать жнецам фляжку крови демонов с лужицы побольше.

- Если она работает как ангельская, то Мечница должна быть сейчас в добром здравии.

Убрала добычу в Тихоходку.

- Однако проверю, отправив жнецов. Не обязательно ходить прямо сейчас. Можем перекусить, раз остановились, - улыбнулась черному юмору.

Нао отметила про себя, что начала все спокойнее и спокойнее воспринимать сцены насилия.

На правах того что как водителю ей надо быть в форме, Алиса задрыхла почти сразу после того как они остановились на привал (хотя и уделив некоторое время разглядыванию звездного неба над головой – все-таки из Аркологии такого не увидишь), а потому начала новый день свежей, бодрой и даже в относительно приподнятом настроении (которое впрочем немного портило то, что про себя рыжая винила себя в глупой потере времени из-за выползшего из дюн шай-хулуда). Однако яростно палящее солнце, превращающее Тихоходку в духовую печь, довольно быстро похоронило весь этот утренний оптимизм. Особенно обидно было страдать от жары, учитывая её способности. Эх, если бы она умела не только поджигать, но и охлаждать...

Короче к тому моменту когда перед группой открылась картина кровавого побоища, Джун была даже рада. Хоть что-то интересное, чтобы прервать монотонную поездку по жаре. А то уже даже левиафан на горизонте прискучил и начал восприниматься просто частью пейзажа. Замедлив скорость и бегло окинув взглядом кошмарную картину, Алиса уважительно присвистнула и остановив Тихоходку окончательно, вылезла из нее, чтобы осмотреть "место преступления" чуть более внимательно.
– Перед тем как сообщать этим аутсайдерам что мы нашли их "Мечницу", надо наверное удостоверится в том что мы нашли именно "Мечницу", верно? А то хрен его знает, может кто другой этот пиздец учинил, неловко будет – Рыжая лениво пнула отрубленный кусок демонятины, глядя на то как Анна собирает в фляжку кровь из ближайшей лужи – Я голосую за то чтобы двигаться дальше. Жрать в таких условиях я точно ничего не буду, у меня это амбре весь аппетит отбивает.

Упомянув вызов знакомых, Нико поискал Ооками и обнаружил её спящей. Сначала он хотел безжалостно разбудить её сразу, но остальные тоже высказали достаточно логичные предположения, так что Нико решил повременить с настолько безжалостным действием.

- Вряд ли она ранена, - усомнился он, - дальше по следу крови вроде меньше. Но мы можем установить визуальный контакт, чтобы наверняка, и тогда подавать сигнал. Это лучше, чем оставаться тут, - добавил он напоследок.

"Тихоходка" вновь тронулась — на этот раз уже по более заметным следам, выбрав компромиссное решение отправить Анин "глаз" на разведку перед собой. Какое-то время пустыня в общем-то оправдывало своё название: помимо уже известных останков Шестой казни, вокруг был золотистый песок — и более ничего. На какое-то время даже закрался червячок сомнения — а они точно не ошиблись с направлением? Не было тут какой-то хитроумной уловки, вроде тех которыми пользуются зайцы — "пробеги в одну сторону, резко прыгни в другую"? Потому что следы-то давно на песке пропали, а Мечницы было не видать.

Сначала начали появляться трупы демонов. Выпотрошенные, порубленные в куски. Часть из них явно пыталась сбежать. Потом Глаз уловил на границе с горизонтом едва заметное движение. Алиса вдавила педаль в пол, машина рванула вперёд, и вскоре остальные могли увидеть то же, что Анна: посреди океана песка шла, пошатываясь, довольно тщедушного вида девица с короткострижеными чёрными волосами. Она на ходу откусила от чьей-то демонической руки, утёрлась — судя по всему, ведь видно было её со спины — рукой и отбросила "еду" в сторону. Как оказалось, Фара забыла уточнить, что рук у Мечницы шесть: это искусственных у неё четыре, растущих где-то из позвоночника, а есть ещё свои две. Которые пока были безоружны, а вот в двух верхних она сжимала по внушительных размеров заточенной арматуре. Именно так, потому что назвать мечом это было сложно. Не рельса, конечно, но уже близко.

Из других примет, о которых Фара то ли умолчала, то ли сама не видела, было синее гало в виде короны над головой Мечницы. Её призрачное свечение вызывало в памяти похожие эффекты которые демонстрировала Мария, применяя свои способности. Не иначе как спинным мозгом почувствовав угрозу, Мечница развернулась к отряду: мертвенно-бледное лицо с отсутствующим взглядом. Разум её судя по всему блуждал где-то далеко.

Зрелище бредущей Мечницы было слегка пугающим. Когда она повернулась, лучше не стало. Нико не знал, какое поведение было для нее нормальным, и что вообще считается нормальным среди живущих на поверхности. Но легко было представить, что сейчас их примут за врагов. Что Мечница делает с врагами - они уже видели.

- Мы удостоверились, - высказал Нико экспертное мнение по опознанию Мечницы. - Ооками, просыпайся!

Нико сам двинулся к брюнетке - тормошить её, если она не проснется от того, что её позовут. Заодно он пытался выстроить план дальнейших действий. Самым идеальным развитием событий был бы тотальный игнор от Мечницы. Менее идеальным был бы спокойный контакт без её подруги. Но в самом худшем случае нужно было готовиться сражаться с противником неизвестной силы. И при этом еще и не убить её. Так что нужно было скорее будить Кей, а дальше смотреть, что будет делать их находка.

Ооками пробормотала что-то на японском, когда её начали будить. Что-то вроде "дайте мне ещё пять, нет, десять минут". Но навряд ли кто-то из присутствующих понимал её родной язык. Несмотря на брошенную фразу, Кей нашла в себе силы разлепить глаза прежде, чем её пришлось бы кому-то тормошить.

- Это демоны? Какая на удивление приятная картина. Я все ещё сплю?

Зевнув, Кей протёрла глаза и увидела, что пока она спала, её товарищи умудрились найти Мечницу. Впрочем, был здесь один нюанс. А именно - кто кого ещё нашел? Выглядела обпившаяся демонической крови девушка не слишком-то дружелюбно. И это ещё мягко говоря. Как и ожидалось, она была не в себе. И могла напасть на них в любой момент. И мало того, что обладательница шести рук и двух заточенных арматур выглядела весьма опасным противником, её ещё и убивать было крайне нежелательно. Так что, как будто в этой ситуации нужен бы был план. Может и не хитрый, но хотя бы неплохой.

В руках Ооками материализовалась сигнальная ракетница почти моментально после того, как она увидела Мечницу. Но вот вылезать в люк и шмалять ей в небо она пока не торопилась. Их цель может это и как агрессию воспринять. И в первую очередь полезет атаковать именно удобную вылезшую из консервной банки рыбку. Так что... Хотя бы обсудить с командой, что они будут делать наверное стоило.

- Просигналить могу. Может быть агрессия в ответ на это. Проблемно. Идеи?

— Идея простая.
Софат наблюдал за этой "мечницей" с осторожным интересом. Она, очевидно, была несколько дальше от привычного человеческого вида, чем её подруги. И даже дальше, чем Ооками в своей боевой форме, пожалуй.
И, к тому же, она явно была не в самом адекватном психическом состоянии.
Парень вздохнул:
— Идея простая, и заключается в том, чтобы я вылез и показал, что мы люди. И что мы от этой... блондинка, повязка на глазу, мышцы и голый живот?.. А, точно. Фара.

Софат двинулся к выходу из Тихоходки:
— Если что, я проживу. Наверно.

– Она выглядит милой – Хмыкнув прокомментировала Алиса появление перед ними Мечницы – И четыре дополнительные руки ей очень идут. Отлично дополняют призрачное свечение вокруг и пустой бессмысленный взгляд. Очень стильно, очень "постапокалипсис". Эй, Нао! – Девушка обернулась к сидящей сзади Анне – Можешь оценить последствия поедания демонов и выпивания их демонической крови, не рискуя товарищами по команде. Когда ещё такой опыт представится. Ладно, так-то я согласна с предложением Софата. Он из нас самый крепкий и живучий, так что он пускай и будет переговорщиком. Сейчас я приторможу.

Остановив Тихоходку не доезжая до их тщедушной визави, но не особенно спеша глушить двигатель, рыжая дождалась пока Салук вылезет из машины и направится навстречу с обитательницей внешнего мира, после чего обернулась к Ооками
– Ладно, план такой, если у нашего Софата, получится очаровать эту прекрасную розу пустыни или хотя бы добиться от нее членораздельных ответов, то мы сидим и ничего не делаем. Но если она начнет его пиздить – Ты даешь сигнал, а мы с Нико постараемся её "обезвредить", пока Анна попробует эвакуировать Салука если он серьезно пострадал. Окей? Окей.
Джун повернулась обратно к Мечнице нервно барабаня пальцами по рулю
– Будем надеяться она не какой-то совсем уж монстр, которая таких как мы жрет в качестве аперитива перед демонами.

- Звучит приемлемо.

Ооками проводила Софата взглядом, задумавшись о том, что ей делать, если Мечница все таки на них накинется. Леон говорил о травматических патронах для нелетального обездвиживания. Но это более-менее подходило для кого-то из её товарищей. Которые крепкие люди, но пока ещё более-менее люди. Мечница же уже немного переходила грань, становясь ближе к демонам.

Может, получится создать электрическое оружие? Что-то вроде тесла-пушки. Ну или хотя бы большой тазер. И выкрутить ему мощность побольше. И попытаться вырубить её шоковой терапией с двух сторон. Что же, по крайней мере попытаться можно. Пока немного времени ещё есть. Так что в руках Кей начало формироваться... Что-то.

Скосила взгляд на Лису. А та говорила дело. Взять бы анализов, провести опрос, пронаблюдать поведение в естественной среде. Правда, результаты поведения были разбросаны вокруг, опросом занялись другие, а на анализы у Нао была такая очередь материала, что жадность становилась не уместна.

- Демоны были у неё на пути... Оглянусь вокруг, может кто еще подходит.

Вспомнила, как один раз уже упустила явление байкеров из слепой зоны.

- Уверена, Голема так просто не распилить... - проявила веру в товарища, - а вот удар молнией... - отвлеклась разглядывая ореол.

Тряхнула головой, избавляясь от потока мыслей, уводя глаз на широкую дугу от Мечницы.

Было довольно сложно наверное спокойно идти прямо в пасть хищника. Улыбающегося хищника, потому что в какой-то момент по лицу Мечницы скользнула гримаса улыбки — вымученная, одной половиной лица, словно вторая была просто искусственной. Время потянулось тягучим сиропом, каплями падая с невидимой чайной ложки. За это время Анна едва успела повернуть голову и убедиться, что вокруг, вроде бы, никого нет.

Софата спасли рефлексы. Ещё мгновение назад Мечница, казалось, не собиралась нападать, но что-то в её расслабленной позе насторожила юношу. Что-то очень похожее на то, как стоят перед друг другом противники на татами. Мелькнувшая перед глазами тень не успела опередить рефлексы, и Салук вовремя принял защитную стойку. Мечница размашистым ударом двух левых механических рук "отодвинула" его в сторону — ботинки пропахали по песку небольшую борозду — и ринулась на "Тихоходку". Неприятный металлический скрежет резанул по ушам, а внутри кабины сверкнул пробивший дыру в крыше клинок.

В таком положении было весьма сложно сконцентрироваться, но Ооками успела-таки закончить в руках "Райдзин" —пушку, работающую на излучении электрических разрядов, используемую в Аркологии. Дальность у неё была небольшой — распространение электродуги в пространстве было довольно сложно контролировать — но зато достаточно скорострельной. Фактически, пока был зажат пусковой крючок, эта штука шпарила разрядами перед владельцем на расстоянии вытянутой руки, покрывая приличный квадрат. В общем, такой электродробовик, только дробь вылетает бесконечно. И наэлектризована. Единственное, теперь надо было как-то к этой дамочке подобраться.

Мечница тем временем видимо определив "Тихоходку" как самого опасного врага, увлечённо начала пилить крышу, изредка почему-то прерываясь, но не отвлекаясь на того же Софата, оказавшегося снаружи.

- Похоже переговоры не удались!

Нико, воскликнув это, уже кинулся было на выход из 'Тихоходки', но Мечница успела к ним первой, и теперь пыталась добраться до них, вскрывая транспорт, как консервную банку. А может она просто думала, что таким образом она 'убьет' транспорт. С головой у нее явно было не все в порядке. Нужно было все-таки вызывать местных заранее, судя по всему. Сейчас, даже если это сделать, разбираться с сумасшедшей нужно было самим.

- Ооками, сигнал! - напомнил Нико, видя, что брюнетка собирает еще какое-то оружие.

Но как они уже определились - если у Софата не получатся переговоры, то они с Джун должны попытаться остановить Мечницу. И сейчас Нико очень хотел узнать, окажет ли на нее какое-либо действие его электричество. Собственно, он помедлил, прикидывая, не собрать ли прямо сейчас, изнутри 'Тихоходки', заряд внутри батареи, и не жахнуть ли им по нападающей. Но это могло занять время, которого и так было мало, и он все-таки не знал, сработает ли. Поэтому он все-таки опять кинулся на выход, намереваясь снаружи сбить Мечницу с крыши зарядами молний. Заодно проверив, как она будет на них реагировать.

– Это что за нахрен... – Пораженно пробормотала Алиса, когда Мечница легко сдвинув в сторону Софата, с неожиданной для такой то сомнамбулы скоростью рванулась к ним – Эээй, ты че, ты че... аааа, блять!!!
Последняя реплика посвящалась тому, что после того как многорукая обитательница постапокалиптических пустошей одним прыжком запрыгнула на крышу "Тихоходки", в непосредственной близости от физиономии рыжей пироманки внезапно вырос длинный и острый клинок, который затем вновь исчез в дыре, столь же стремительно как появился, но явно обещал вернутся.

– Ааааа, блять!!! – Заорала Джун, падая на сиденья машины, поднимая над головой руки которые уже начало окружать ярко горящее пламя и с ужасом глядя как буйнопомешанная пустынница старательно превращает её "Тихоходку" в кабриолет – Ооками, сигнал! Сигнал, блять! Живо! – Конечно Нико уже об этом сказал, да и вообще все было заранее запланировано, но во-первых лишний раз напомнить не мешало, а во-вторых не то чтобы рыжая сейчас была в состоянии обращать внимание на то, что кто кому сказал и кто там что запланировал. Все внимание Алисы было сосредоточено на крыше, которую сейчас отчаянно пыталась растерзать эта психованная демоница в человеческой шкуре (вот уж правда, ты это то что ты ешь!) и как только дыра стала достаточно большой, Джун вскинула обе руки и выпустила в сторону Мечницы плотную струю пламени, которую "разогревала" последние несколько секунд.

Время внезапно набрало свой ход. Вот Аня спокойно осматривает окрестности, а вот их уже вскрывают, как консервную банку. Взвизгнув, забилась в угол Тихоходки.

- Связать♪

Отдала приказ Жнецам, а заодно и Защитнику. Правда, надежды на путы было мало, учитывая что Жнецы раньше не демонстрировали большой силы.

Закончив с созданием пушки и поняв, что с переговорами у Софата ничего не вышло... Немного предсказуемо, на самом деле, но попытаться всё же стоило. Не став терять время на дальнейшие размышления, Кей выпрыгнула из Тихоходки и, направив руку вверх, выпустила в воздух сигнальную ракету. Навряд ли помощь придёт своевременно, им всё же через всю пустыню ещё ехать. Так что придётся справляться своими силами.

Итак, значит сука накачала себя демонической кровью по самое не могу и сама уподобилась тварям. Может, стоило всё таки забить на их сделку и прикончить её? Впрочем... Ещё успеют, если ничего не выйдет.

А сейчас, перехватив поудобнее свой электродробовик и материализовав ангельские пластины на лице, Ооками запрыгнула на крышу разлетающейся Тихоходки и нацелила Рейдзин на девушку, удобно носящую при себе пару здоровенных громоотводов.

- Потанцуем?

И разряд.