[WWN] ⚔️ Песни Брошенных земель 🛡️ | ходы игроков | 🕯️ Глава 2: Мшистые холмы

— Ого, — Маркту уже настолько привык относиться к чародею как к тяжелой ноше, которую никак не бросишь, что даже не смог выговорить ничего больше. Да и не время для расспросов – надо шагать, при хорошем раскладе уже к вечеру за кружкой можно будет поговорить.

Прошедшая ночь не принесла долгожданного облегчения - Мартину по-прежнему было плохо. Впрочем, ремесленник уже смирился, что до возвращения в город ему ничего не поможет, поэтому и собирался в путь он быстро. Раньше выйдем, раньше придем, раньше вылечимся, наверное...

Собравшись, под моросящим дождем выдвинулись в путь. Данмира вела тем же путем, вдоль кромки леса на восток. Двигаться по равнине, пусть и изрезанной оврагами и ложбинами, все-таки полегче, да и близость Тауриза ободряет. Остановившись лишь пару раз, чтобы подкрепиться, перевести дух и растереть уставшие ноги, шагаете почти до самой темноты. Под ногами уже знакомая дорога из древних белых камней, а впереди виднеются уютные огни города. Дошли!

— Ну, вот мы и вернулись, друзья! — кто бы мог подумать, что выросший в диком порубежье охотник так обрадуется каменным стенам, — Поспешим-ка, нужно успеть до закрытия врат. Скорее бы к очагу, да к кружке эля.

- Да, давайте отдохнем,- согласился Мартин, - А с утра к заказчице. Надо отчитаться о выполнении поручения.

"Нищий граф" встречает утомленных и промокших путников огнем в очаге, уютным светом фонарей и чашей подогретого вина со специями. Тут довольно людно, и ваше появление вызывает умеренный интерес у присутствующих: несколько любопытствующих взглядов, оклик знакомого завсегдатая "Эй, откуда это вы такие?"
Алиф, который до города уже еле дотащился, здесь скупо распрощался с вами, предложив встретиться у леди Элании завтра около полудня, отправился к себе.

Маркту молча дошагал до стола и рухнул на скамейку, опустив тяжело голову на локти. Авось сами догадаются подать снеди-питья, а рассказы подождут.

Проведя ночь под крышей, в теплоте и уюте "Нищего графа", смыв с себя дорожную грязь, хлебнув доброго эля и посидев перед очагом вместе с другими посетителями и постояльцами. На радостях от возвращения Эрл, а с ним и Джекб с Янсом крепко напились, пели моряцкие песни, охотно рассказывали случайным собутыльникам о приключении. Данмира же, забрав плату, тихо распрощалась и исчезла, явно не чувствуя себя в своей тарелке среди множества незнакомцев.


Утром следующего дня вы снова в Сольтхеде, в приемной у леди Элании. На ней пышное платье в алых и золотых цветах, прическа, как и в прошлый раз, безукоризненно уложена, на коленях все тот же пушистый кот, лениво поглядывающий на вас из-под полуприкрытых век. За спинкой ее кресла стоит Алиф, сменивший походную одежду на приличный камзол, пухлые щеки свежевыбриты, шина на сломанной руке заменена. Элания уже явно получила от него отчет о произошедшем,

- Итак, Фейхтер не выжил, и мы потеряли также мастера Сальдура, - подводит итог леди Элания. - Разведать шахту не удалось. Экспедиция, можно сказать, закончилась провалом, однако есть и кое-какие интересные открытия. Впрочем, свою плату вы заработали, хоть и не сверх того, - она указывает на лежащий на столе кошель. - Просьба вернуть все личные вещи Фейхтера. И есть ли вам что добавить к рассказу Алифа про этот поход? Какие-то соображения насчет тех пещер... Глубины, да?

Ничего сверх того, да? Знала бы эта напыщенная цесарка, с чем им довелось встретиться. Так-то она заботится о людях, даже не упомянула их потерь и жертв. Или этот жирный боров Алиф забыл о том сообщить? Даже лесной Меркан оказался щедрее и благороднее городской Мерканши.

Маркту молча протянул леди сумку с записями самонадеянного болвана Фейхтера, даже не пытаясь скрыть горечь и разочарование на лице. Нет, хватит с них бегать по поручениям благородных, пора начинать самим искать цели и средства.

Флодоард был едва ли не мрачнее Маркту, однако его настроение не было связано с деньгами. Вечер после возврашения он провёл, стараясь держаться подальше от горячего очага, сколь бы ни был велик соблазн, зато на второй пункт озвученной Маркту программы налёг со всем усердием, опустошая кружку за кружкой в надежде, что хмель поможет ему заснуть. И это сработало – юноша забылся в своей холодной постели и за ночь всего один-единственный раз просыпался – когда знакомый уже страх пронзил всё естество и на несколько мгновений вытолкнул его из объятий сна: страх того, что вот это дремотное забытьё и есть последнее оцепенение замерзающего, из которого уже нет возврата. Наутро голова была тяжёлой и слегка мутило, но даже это почти не замечалось на фоне холода, который по-прежнему хозяйничал в его теле, не думая покидать столь полюбившуюся обитель.

– Глубины, миледи, – кивнул он в ответ на последний вопрос Элании, – Они забрали жизни трёх участников Вашей экспедиции, в том числе мастера Вайса, и двух наших товарищей. Ещё двое из нас, включая меня, вернулись оттуда с неведомой хворью, и никто пока не может сказать, сумеем ли мы побороть болезнь, или она и нас сведёт в могилу. Это проклятое место, которое никому не сулит ничего, кроме погибели.

- Возможно, именно поэтому вы можете быть заинтересованы в дальнейших исследованиях этого места, - спокойно ответила Элания. - Иначе где еще стоит искать излечения, как не Глубинах, откуда эта дрянь явилась? Кроме того, мне не дают покоя те существа... Алиф описал их, какие-то карлики, верно? Да, они были уже подчинены этому... как назвать эту странную субстанцию, убившую Фейхтера? Возможно, где-то там живут их сородичи? Дом Меркан мог быть заинтересован в установлении контактов с жителями Глубин. Скрипторы также выразили интерес, тем более что один из них сгинул в том месте.

- Я бы хотел помыться как можно скорее, если это вас не затруднит, - прозвучала просьба, адресованная трактирщику напрямую.
Касировец был угрюм как никогда, не разделяя ни на йоту радость с Джейкобом и Янсом от возвращения домой. Это путешествие ментально его подкосило. При чем достаточно серьезно. Потеря новообретенных товарищей, незнание того с чем они столкнулись. Мартин и Фло все еще испытывали неприятные последствия после задания. Все это оставило отпечаток. Неудивительно, что Данмира покинула их в ту же секунду как получила свою оплату.

Спустя короткое время Элодину сообщили что его бадья готова, куда он тотчас удалился, предварительно со всеми попрощавшись.
***

- О, как удобно, - язвительно заметил касировец, - не правда ли, леди Элания. Вы ничего не заслужили, но раз уж оказались в полной заднице, я уверена, что вы теперь будете работать куда усерднее, ведь цена возросла и цена ей наши жизни. Ну а ты, жирный ублюдок? - обратился он к мастеру Алифу. - Ты видел в какую все попали передрягу, но ведешь себя так, будто ничего не произошло? Ты оказался куда больше мерзкой тварью, коим я думал ты являешься изначально. Надеюсь в заднице у леди Элании твоей голове вполне уютно, - с яростью на лице закончил свою речь некогда спокойный Элодин.

Чувствовал себя Мартин ... получше. Плохо, конечно, но получше. Естественно, вряд ли болезнь прошла сама собой, но сон в мягкой постели, сытный ужин и ощущение выполненного дела дарили чувство безопасности и удовлетворения. Теперь сходить в заказчице, получить деньги и можно идти искать знающего лекаря...

Да, как Эладина-то понесло... Ну, судя по всему на этой заказчице можно ставить крест, а если она окажется еще и мстительной, то и на других более-менее знатных работодателях тоже.
- Прошу простить слова моего товарища, - попытался смягчить последствия эмоциональной речи своего спутника Мартин, - В этой экспедиции погиб его друг. И он готов извиниться за свои высказывания.

Обычно сдержанный Элодин дал волю эмоциям, но Маркту не мог его винить – сказанное было по сути правдой, хоть и слишком грубой. Однако, дальнейших дел с Мерканами охотник тоже иметь не хотел, так что поспешил откланяться, а заодно и разрядить обстановку. Наставники учили держать лицо и вести учтивые речи невзирая на чувства.

— Благодарю за предложение, госпожа, но мы понесли большие потери, а выжившие нуждаются в длительном восстановлении. Мы дадим знать, если однажды будем готовы к такой миссии, а сейчас прошу нас простить.

Леди Элания лишь изящную бровь приподняла, выслушав тираду Элодина, а вот стоящий за ее плечом Алиф аж побагровел от возмущения. Пушистый кот, окинув присутствующих презрительным взглядом, спрыгнул на пол, потянулся, пошел прочь, за ним поднялась и его хозяйка.
- Не смею задерживать более, - холодно произнесла она, глядя в сторону. - Только прошу вернуть также фамильную печать, которой владел Фейхтер.

Флодоард хотел было спокойно ответить на предложение леди Элании – так, будто и вовсе не слышал ни демарша перебившего его Элодина, ни последовавших за тем неловких извинений Мартина, – но тут хозяйка дома сама подвела итог беседе. Коротко кивнув, юноша вопросительно посмотрел на Маркту, хранившего кольцо с той самой печатью.

Отдав кольцо и забрав награду, удаляетесь из усадьбы Мерканов, массивные древние двери закрываются за вами. Снаружи солнечный день, город кипит своей жизнью, впереди ждут новые приключения.