| |
|
|
Рудигер искренне обрадовался четвероногому приятелю, и даже позволил дождю смыть часть тяжелой духоты со своей души.
— Рад тебя видеть, рыжий бродяга! Ну-ну, полегче, что ты скачешь будто щен несмышленный. Видишь, мне посчастливилось выйти целым. А тому парню, что на тебя шикал – нет, но ты не злорадствуй. Ну идем, идем, веди. Нареку тебя, пожалуй, Цириком, как тебе, а?
Оказавшись в сухости и относительной безопасности дома Лунного Глаза, воин с порога обратился к старику.
— Дело сделано, культ разбит, гетто в безопасности. По крайней мере, сегодня. Но нам надо уходить, а рассвет совсем близко, скоро к воротам заступит утренний патруль. Нужно спешить, или... — он хитро подмигнул, — или мы можем погостить еще немного. Угощу тебя отменным бренди, у меня еще с полбутылки осталось!
Конечно, Руди с ног валился от усталости, и мысль о дальнейшем походе была невыносимой, но все же он был готов собрать волю в кулак и выступить немедленно. Но пленные культисты его не так занимали, как еще один вопрос.
— А Шмелю вот не повезло, — он бережно опустил тщедушное тельце, завернутое в шерстяную накидку, на пол, — Но он сделал не меньше нас, чтобы спасти эту дыру, что вы зовете домом. Мы его там не бросили. Есть у него родня, или, может, зазноба какая, чтобы распорядиться телом? А то и похлопотать о воскрешении, чем Тимора не шутит? На его долю в добыче можете рассчитывать, да и я своей не поскуплюсь ради доброго дела.
|
|
361 |
|
|
|
|
По пути Адриан осведомился у леди Рут, всё ли у неё в порядке: девушка прошла испытание сражением, внесла в него огромный вклад и успела увидеть безумие культистов и их смерть, а также гибель Шмеля. Это рыцарь был готов к такому благодаря воинской выучке, но и то он поколебался, заметив отсутствие жизни в глазах полурослика. Рудигера вёл вперёд его богатый боевой опыт, а леди Хоу, будучи эльфийкой, неизбежно смотрела на всё иначе, чем короткоживущие люди. В общем, Адриан рассудил, что леди Рут могла сейчас потребоваться поддержка.
Но на это ушли последние его силы. Дальше паладин механически передвигал ноги, таща на себе связанного колдуна. После тех жара огня и ненависти, что они вынесли под руинами храма Тёмного Солнца, затихающий дождь практически не ощущался, но капля за каплей смывал переживания схватки. И было приятно дышать влажным воздухом, к которому примешивался запах мокрой земли.
Придя в избу Лунного Глаза, Адриан свалил колдуна рядом с Равией и сел.
— А если нужно будет выкопать могилу, я помогу — только дайте лопату, — добавил рыцарь к словам Рудигера.
Он покачал головой, слушая просьбу Кейры к Лунному Глазу, и сказал:
— Нам точно надо сейчас отдохнуть, но дальше я от них далеко не уйду. И сразу обоих к зоре отведём. Я не хочу давать им ни шанса избежать законного суда. А среди всех нас только на меня их очарование не действует.
|
|
362 |
|
|
|
|
Адриан, Рут коротко кивнула тебе в благодарность за беспокойство. Под ее светлыми глазами чернели синяки — сложный ритуал вытянул из нее все силы. Она с трудом плелась вслед за вами весь путь и задумчиво молчала.
Лунный глаз, кажется, не сомкнул век в эту ночь, дожидаясь вашего возвращения. Когда вы появились на пороге, он вновь отправил жену накрыть стол. В этот раз трапеза оказалась не столь пышной (видимо, запасы Лунного глаза поистощились), но после битвы и долгого путаного пути простая еда и питье показались вам изысканным кушаньем.
Держать у себя пленных старик наотрез отказался, зато, увидев погибшего Шмеля, куда-то отлучился ненадолго и вернулся с несколькими одетыми в темные плащи мужчинами, которые забрали тело полурослика. На пороге они полушепотом о чем-то переговорили. До вас долетали только обрывки фраз, но, судя по всему, темные фигуры выразили подозрение, что вы сами и убили полурослика, а Лунный глаз заверил их, что, даже если и так, никому не стоит связываться с вами. Так или иначе, вы можете быть уверены, что Шмель будет похоронен с честью в кругу родственников и друзей.
— Ну, воин, помни: ты слово дал, что долю Шмеля отдашь... — тихо сказал Лунный глаз после этого, — Он все искал побратима своего, говорил, завербовали его в какую-то темную кампанию. Поэтому он с вами и согласился пойти. Ну и чего, нашел?
Поев, вы получили заслуженный отдых. Вам пришлось спать* по очереди, наблюдая за плененными культистами, потому как оба не в шутку разбуянились. Увидев друг друга, они поняли, что культ пал, и у Равии случилась настоящая истерика. Полуживые, они оба пытались околдовать вас, и вам пришлось их связать покрепче и закрыть им рты. В итоге отдых затянулся до самого вечера, прерываемый перекусами, общением с Лунным глазом, которому не терпелось узнать историю вашей победы над культистами, и лечебными процедурами. Наконец старик стал недвусмысленно намекать, что вы, конечно, герои, но пора бы уже и честь знать.
Что вы будете делать?
|
|
363 |
|
|
|
|
— Нам точно надо сейчас отдохнуть, но дальше я от них далеко не уйду. И сразу обоих к зоре отведём. Я не хочу давать им ни шанса избежать законного суда. А среди всех нас только на меня их очарование не действует.
— Какого суда, Адриан? За настоящим судом тебе придется тащить их аж к самому кормирскому величеству. Потому что твоя зора в Мулмастере правосудия не представляет, а у Ястребов по крайней мере ведьма уже побывала, и что же? Они тоже в этом деле замазаны по уши, вот что! В лучшем случае спрячут концы в воду. Нет уж, как по мне, так вверим их судьбу в руки местных молодцев, чей дом они и собирались предать пламени. Чем тебе не законный суд и заслуженная кара? Во всяком случае я большу эту падаль никуда не потащу!
— Ну, воин, помни: ты слово дал, что долю Шмеля отдашь... — тихо сказал Лунный глаз после этого, — Он все искал побратима своего, говорил, завербовали его в какую-то темную кампанию. Поэтому он с вами и согласился пойти. Ну и чего, нашел?
— Нашел, — мрачно кивнул Рудигер, — В живых там никого не осталось, стало быть, встретились побратимы где-то в ином мире, — помолчал пару секунд, вздохнул и поинтересовался ехидно, — Ну и кто же будет шмелевым наследником, ты что ли? Или те хмыри, что его закапывать унесли? А впрочем, какая мне разница. На, держи, ему этот камушек приглянулся, — и Рудигер с горькой усмешкой отдал старику один из припрятанных цитринов. А затем вытащил и бутылку, — И давай-ка помянем шерстолапого, храбрый был малый все же.
|
|
364 |
|
|
|
|
— Тогда я потащу, — ответил паладин Рудигеру, не моргнув и глазом, и пояснил: — Первейшее и тяжелейшее преступление культистов — это гибель жителей Элмвуда. Семейство Калкин владело большей частью деревни, а значит, и отвечало за неё и благополучие её жителей. Не больше ли тогда у них причин решить судьбу этих негодяев, чем у местных молодцев? Кроме того, гетто Жента к правосудию никак не относится, то есть, местные жители не имеют прав судить кого-либо. Это должны делать наделённые соответствующей властью люди. И пусть в Мулмастере эти люди будут ведомы волей Бейна, могут быть развращены и коррумпированы, но культисты всё равно дождутся своего справедливого приговора и наказания. Никто не любит безумцев, способных взорвать город в любое мгновение, знаешь ли. Жители Мулмастера имеют право знать о них. Ну а то, что ведьма побывала у Ястребов... Мы нашли дневник колдуна, и с ним стало понятно, что одного из Ястребов очаровали. Так что, видимо, когда мы передадим все доказательства, их ждут чистки.
***
В конце отдыха Адриан нашёл оставленное у старика письмо и сжёг его. Они вернулись, и теперь нужда в нём отпала. Он также ещё раз проверил, хорошо ли связаны культисты и закрыты ли их рты. А чтобы сбежать им было сложнее, Адриан связал их ноги одной верёвкой*.
— Пора, — кивнул рыцарь своим спутникам. — Спасибо за гостеприимство и помощь, Лунный глаз... Я не очень хорошо ориентируюсь в Мулмастере, поэтому мне нужно будет сориентироваться на выходе из гетто.
|
|
365 |
|
|
|
|
Кейра задумчиво стучала пальцами по столу, слушая спор Рудигера и сэра Адриана. И, наконец, решила вмешаться.
- Отдать их под суд дело неплохое, наверное. Только хочу напомнить, что мы не представители власти Мулмастера и никакого права на их арест и транспортировку у нас нет. Пока мы в гетто вопросов это не вызывает, здесь в принципе имеет значение только право сильного. Когда мы зайдём в город - дело будет совсем иное. И у ближайшего поста стражи возникнет ряд вопросов, куда и по какому праву мы тащим двух связанных людей. Вы сможете убедить их, что всё в порядке и это преступники, которых мы правомерно конвоируем, кстати, никаких доказательств у нас нет? Сомневаюсь.
- Но, предположим, это можно было бы уладить, рассказать о том, что мы нашли культистов, вот их дневник, а вот вам, господин стражник, немного магического очарования, и сопроводите их в ближайший пункт временного заключения, пожалуйста. И всё это могло бы сработать, если бы мы сами не были в розыске после того, как украли эту самую заключенную из под стражи, проведя запрещенный магический ритуал и ранив стражника в храме Ильматера. Мне нужно пояснять, почему нам не стоит привлекать к себе внимания, таща их через весь город связанными? Нас навряд ли будут сильно искать, если мы просто спокойно пройдём через Мулмастер, всё же преступников здесь пруд пруди. Но если мы повесим на себя огромную, привлекающую внимание табличку в лице этих двоих...
- Более того, а чем они лучше тех культистов, которых мы перебили в подземелье храма без всякого суда и следствия? Тем, что главнее? Пффф...
- В общем, я свожу это к тому, что нам стоит потерять их здесь, а не тащить. Можем доверить это или местным головорезам, или казнь можете провести вы, сэр Адриан. Всё таки вы представитель правосудия. Божественного, а не того кошмара, что из него сделали в этом городе. А их вина, кажется, очевидна. За доказательство того, что мы это не придумали сойдут дневник и руины храма, что они использовали как своё убежище. Тела и следы деятельности культа там остались. А что потеряют жители Мулмастера, если не будет проведен официальный суд? Потеряют возможность поглазеть на казнь? Думаю, как-нибудь перебьются.
|
|
366 |
|
|
|
|
— В ваших словах есть резон, леди Хоу, — кивнул волшебнице Адриан, поразмыслив. — Признаться, порочность этого города быстро стала привычной. Я начал считать, что ни у кого вопросов никаких и не возникнет, особенно у стражи. И что они уже забыли о нас, раз им не удалось словить нас сразу. И уж тем более надо было вспомнить о том, что не магическое, но врождённое наше очарование тут будет играть против нас, приковывая к нам нежелательные взгляды. И бумага зоры Калкин тут будет не всесильна.
Рыцарь поджал губы. Решение судьбы культистов было в их руках. По сути они сейчас решали, как и какую смерть Равия и колдун примут. Несмотря на все их злодеяния, Адриан не считал, что имеет право положить конец их жизни вот так. Но он служил Торму, верному другу Тира, бога правосудия, и потому действительно не только мог, но и должен был их казнить. Хотя по-человечески это было непросто. Адриан вздохнул.
— Да, будет приемлемо, если я их казню, — сказал он и повторил: — Я их казню. Не из-за божественного правосудия — оно будет их ждать дальше в царстве Келемвора, — а из-за человеческого правосудия по праву служителя Торма. Все доказательства у нас есть. Мне понадобится древко для моей алебарды или клинок поострее.
|
|
367 |
|
|
|
|
Рудигер даже кусок хлеба перестал жевать, с удивлением воззрясь на молодого рыцаря. Согласиться вот так запросто убить двух связанных людей по указке эльфийской чародейки? После того, как оба при разных обстоятельствах назвали упомянутую чародейку сестрой? И он еще считает что защищен от льстивой ворожбы! Никогда простому солдату не понять этих магов и аристократов.
Не то чтобы воин жалел культистов или не считал их достойными смерти, но сам бы он никогда не смог хладнокровно убить их безоружных и беспомощных. Жестокость это или наоборот – пример самоотверженной отваги, он даже думать не желал. Демонстративно отвернулся, давая понять, что не собирается участвовать в расправе, отхлебнул из бутылки добрый глоток и вгрызся в хлебную корку с новой яростью.
|
|
368 |
|
|
|
|
- Хорошо. Так будет проще.
Наверное, коварная чародейка бы предпочла, что бы бандиты отвели их куда-нибудь, перерезали глотки да потеряли навсегда в этих трущобах. Но любой из этих вариантов был приемлем. Главное, что их не придется тащить в Мулмастер.
Кейре показалось, что Рудигер стал с каким-то подозрением взирать на нее после того, как они покинули храм. Но прямо ничего не говорил. Поэтому… Вероятно, волноваться об этом не стоило.
Так что, когда Адриан закончит с убийством беззащитных людей, можно будет отправляться назад в Мулмастер, к месту, где обитает нанимательница. Прикрыв уши капюшоном на этот раз, от греха подальше.
|
|
369 |
|
|
|
|
— Я отведу их к храму Чёрного Солнца, — сказал Адриан. — Чтобы не убивать рядом с жилищами и чтобы казнь свершилась в том же месте, где они скрывались. Подождите меня у выхода из гетто, затем отправимся к зоре. Лунный Глаз, спасибо ещё раз за гостеприимство.
И рыцарь повёл связанных Равию и колдуна к руинам. Там среди мрачных остовов он прочитал короткую молитву Торму, огласил единственно возможный приговор культистам за их преступления, за гибель сотен безвинных жителей Элмвуда в пламени, и схватился за остаток своей алебарды. Сейчас она походила скорее на секиру с узким топорищем, копейным наконечником и с расщепленным и подломанным на конце древком. Баланс был непривычным, а удары ей нужно было нанести точные и сильные.
Первой с плеч полетела обожжённая голова Равии, следом к ней присоединилась голова колдуна. Адриан стряхнул кровь с лезвия и вытер его о пожухлую траву. Вот и всё. Не было в этом никакой воинской чести, лишь холодный долг, лишь исполнение взятой на себя ответственности.
Правда об Элмвуде была открыта, жители деревни были отмщены.
Паладин развернулся и пошёл к выходу из гетто.
|
|
370 |
|
|
|
|
— Ну и кто же будет шмелевым наследником, ты что ли? Или те хмыри, что его закапывать унесли?
— Нет, я тут не при чем, — спокойно ответил Лунный глаз, — братство Шмеля продаст камень, учтёт стоимость испорченного имущества братства, если он сломал отмычки или потерял оружие, например, затем возьмёт шестнадцатую часть с оставшейся суммы и отдаст остальное семье Шмеля. В гетто это обычная практика: берёшь снаряжение в долг, а дальше как получится. Кто-то преуспевает и выкупает снаряжение, и начинает работать на себя. Кто-то бесследно пропадает, и семье приходится выплачивать его долги. Вы сделали очень доброе дело, принеся тело полурослика. В противном случае его жене пришлось бы ох как нелегко. Собственно, его друг так пропал, и Шмель всё надеялся вернуть его — живым или мёртвым. Но вон как оно всё повернулось...
— Давай-ка помянем шерстолапого, храбрый был малый все же.
Лунный глаз согласно покивал и вылил остатки напитка себе в кружку.
— За Шмеля... и за всех вас! — торжественно сказал старик и залпом выпил.
***
После отдыха и казни культистов вы отправляетесь к зоре Калкин. Лунный глаз провожает вас до пролома в стене, и даже выходит вперёд, чтобы разведать, не устроили ли стражники засаду. Убедившись, что путь чист, он прощается с вами.
Вы стараетесь не выделяться из толпы, скрывая одежду и лица. Ведёт вас Адриан — зора дала ему чёткие инструкции о том, куда нужно доставить полученные сведения. По пути вам встречаются патрули стражников и отряды солдат, но, судя по всему, в городе достаточно проблем и без вас, поэтому никто не интересуется вашей компанией. Вы петляете по малым улицам, поднимаясь в гору — богатый район находится на вершине склона. Чтобы не проходить весь район местной аристократии насквозь и не привлекать внимание, вам приходится, образно выражаясь, «зайти с чёрного хода», тот есть подойти к имению Калкин со стороны городской стены.
Вас встречает низенький слуга с пышными седыми бакенбардами. Он невозмутимо выслушивает Адриана, сообщившего о своём прибытии, и удаляется, чтобы рассказать об этом зоре. Через некоторое время он возвращается и провожает вас внутрь. Вы проходите в богато обставленный холл, минуете длинный коридор и входите следом за слугой в библиотеку зоры. Вас сопровождают двое личных стражников зоры. Розалин Калкин — восхитительно красивая женщина с чёрными, как уголь, волосами, длинными и вьющимися, одетая в строгий сюртук и со шпагой на поясе — приветствует вас изящным движением руки.
— Кажется, вам понадобилась помощь, сэр Адриан? Кто все эти люди и зачем они здесь? Впрочем, это не так важно. Лучше расскажите, что вам удалось узнать.
|
|
371 |
|
|
|
|
Адриан склонил голову в приветственном жесте перед Розалин Калкин, но не более того — как представитель благородного, пусть и не самого высокопоставленного семейства Кормира, он не должен был кланяться всем телом или как-то иначе лебезить перед членом аристократии Мулмастера.
— Расследование закончено, досточтимая зора Розалин. Люди, пришедшие со мной, — Рудигер, леди Хоу и леди Рут — оказали огромную помощь в открытии правды об уничтожении Элмвуда и в поиске преступников, свершивших это злодеяние... Деревня была разрушена из-за взрыва нестабильного артефакта-сферы, которую члены культа огня, поклоняющиеся Имиксу, хотели пронести в Мулмастер и взорвать в гетто Жента, но по воле случая она взорвалась раньше. Мы смогли найти убежище культистов и убить их или казнить. Доказательством их деятельности является дневник главаря культистов. Леди Хоу, прошу вас.
Рыцарь кивнул эльфийской волшебнице, чтобы она передала зоре дневник.
— Культисты использовали магию очарования, чтобы переманивать людей на свою сторону. Им даже удалось завербовать с её помощью Сарка Толливера, одного из Ястребов. Эта причина, по которой Ястребы по сути сами отстранились от проведения расследования и препятствовали нам. Он же, Сарк Толливер, — единственный оставшийся в живых человек, относящийся к культу огня...
Дальше Адриан рассказал о том, как вообще шло их расследование. Он упомянул продажность смотрителя маяка, утаивавшего сведения; Равию, которую Ястребы скрывали в храме Ильматера и которую они, искатели приключений, смогли вытащить оттуда, приведя её в сознание; помощь жителей гетто — правда, после стычки с ними; скрытое убежище культистов под руинами храма Цирика, в котором фанатики Имикса проводили ритуал по превращению культистов в огненных существ-громил.
|
|
372 |
|
|
|
|
Кейра, по просьбе паладина, положила дневник Раса на ближайший к зоре Калкин письменный стол.
- Сэр Адриан нанял нас для помощи в расследовании сожжения Эльмвуда. Хм... К сожалению, я потеряла подтверждающие это бумаги во время битвы с культом. Но не то что бы в них была большая надобность.
Дополнять рассказ эльфийка не стала, позволив сэру Адриану высказаться напрямую перед своей нанимательницей. Разве что, пока он разговаривал, поискала в библиотеке письменные принадлежности и чистую бумагу, начертав на ней символы четырех культов.
- Культ Вечного пламени. Те, с кем мы столкнулись. Поклоняются Имиксу. К сожалению, не успела изучить вопрос о том, что это за божество. Неистовы и фанатичны. Используют огненных и дымных элементалей в качестве своих слуг и способны превращать в их крупные версии своих аколитов. Амулеты с этим символом защищают их от огня. Благодарю чему Равии и удалось пережить пожар в Эльмвуде.
- Культ Чёрной земли. Культ Сокрушительной волны. Культ Воющей ненависти. Думаю, пояснения по поводу того, каким именно первоэлементам поклоняются их приспешники будут излишни? Печально в этой картине то, что ни я, ни кто-либо из тех кого я спрашивала, не узнавал символы их поклонения. А учитывая, что они носят при себе специфичные медальоны, распространение этой информации сильно помогло бы в противостоянии им. Хотелось бы верить, впрочем, что информация о них так мало распространена, потому что культы просто сгинули в веках и Эльмвуд столкнулся с единичной аномалией. Но если это не так, то лучше быть предупреждёнными. Подтверждение, что я не выдумала эти символы можно найти в справочнике Сарумма Горбатого, я видела экземпляр в местной библиотеке.
- Когда я изучала социологию Фаэруна перед путешествием, мне доводилось читать, что вы значимое лицо в Альянсе Лордов. Потому хотелось бы, что бы эта информация дошла до тех, кто заботится о сохранности общества. Что бы в следующий раз, увидев один из этих символов, кто-то из стражей порядка был теоретически подготовлен хотя бы на уровне "о, это ж те элементальные фанатики".
Закончив мини-лекцию, Кейра засмотрелась на библиотечные книги. Ещё раз мысленно попрощавшись с теми, что сгорели в подземелье культа. Эх... А они ведь под абонемент взяты были. Леди Рид ей точно голову оторвёт, когда услышит эту историю.
|
|
373 |
|
|
|
|
Рудигер кланяться зоре не стал вовсе. Он явился гостем в чужой дом, но, в отличие от жены Лунного Глаза, она не была здесь хозяйкой в его глазах. Ну, точнее, владелицей-то она наверняка была, но почтение воин испытывал лишь к женщинам, радеющим о своем жилище собственноручно, не брезгующим испачкать руке в домашних хлопотах. Холеная красота зоры тоже ничуть не впечатлила воина. Судить о том, каким человеком была Розалин Калкин, ему предстояло по ее словам и поступкам.
Конечно, вмешиваться в разговор аристократов наемник в прожженных сапогах не стал. Скромно стоял в сторонке с натянутой улыбкой, иногда кивая или хмурясь, в зависимости от отношения к сказанному. Адриан здраво, хоть и излишне напыщенно, изложил суть дела. Зря только на смотрителя маяка наябедничал – старик заломил непомерную цену за сведения, которые они так и не смогли использовать, но разве не так работает торговля в Королевствах? Он ведь не был им ничего должен, и в целом, не обманул.
Вот, кажется, и все. Оставалось теперь только узнать меру щедрости благородной зоры, а то "легких богатств" из храма не хватало даже на то, чтобы покрыть убытки одного только Рудигера, а обещанная Адриану награда и вовсе выглядела жалкой на фоне масштаба содеянного. Так или иначе, вскоре предстоит наконец покинуть этот уродливый городишко, и мысли о дальнейших планах уже осаждали разум воина роем медоносных пчел.
|
|
374 |
|
|
|
|
— Сэр Адриан нанял нас для помощи в расследовании сожжения Эльмвуда. Хм... К сожалению, я потеряла подтверждающие это бумаги во время битвы с культом. Но не то что бы в них была большая надобность.
— Безусловно, — надменно кивает Розалин, то ли имея в виду, что надобности действительно нет, то ли саркастически подчеркивая, что такие бумаги не стоит терять.
Однако она слушает вас, Адриан и Кейра, со всей серьезностью, иногда кивая в ответ на ваши слова. Не перебивая вас, она жестом отсылает слугу за вином и закуской. Тот быстро возвращается, неся холодный кувшин с вином и несколько тарелок с сыром и вяленым мясом. Вместе с несколькими хрустальными кубками он ставит все это на низенький столик рядом с зорой. Как ни странно, накрытый зорой стол выглядит куда скромнее стола Лунного глаза.
— Насчет Стоунвотча не берите в голову, — машет рукой Розалин, когда рассказ касается смотрителя маяка, — Он пытается угодить всем и сразу, и однажды это его погубит. А то, что он запросил слишком много — так это гарант, что вы представляете значимую фигуру или сами являетесь таковой. Если бы его расценки были низкими, башню маяка круглые сутки осаждали любопытные бедняки.
Помимо еды, на столе располагается черная шкатулка, и Розалин Калкин открывает ее, когда рассказ о культистах подходит к концу. Она вынимает из шкатулки увесистый кожаный мешочек с монетами, и убирает в нее дневник колдуна и зарисовки Кейры.
— Когда я изучала социологию Фаэруна перед путешествием, мне доводилось читать, что вы значимое лицо в Альянсе Лордов. Потому хотелось бы, чтобы эта информация дошла до тех, кто заботится о сохранности общества. Чтобы в следующий раз, увидев один из этих символов, кто-то из стражей порядка был теоретически подготовлен хотя бы на уровне «о, это ж те элементальные фанатики».
— Можете быть уверены в этом, леди Хоу, — обещает зора, — Теперь, когда у меня есть этот дневник, Сарк Толливер будет вынужден объяснить мне, как он раздобыл эту магическую сферу. Альянс Лордов не оставит это дело. Мы вырвем сам корень этой скверны, и подобное тому, что произошло с Эльмвудом, больше никогда не повториться.
Она поднимается с кресла, недвусмысленно намекая, что время встречи подошло к концу.
— Я благодарю вас всех за проделанную работу. Не скрою, я не ожидала от вас, сэр Вельвур, такого энтузиазма. Я ждала лишь информацию о том, кто может быть повинен в произошедшем. Вы же пошли намного дальше. В благодарность за это я предлагаю вам принять эти 350 золотых. Думаю, этого будет достаточно для оплаты ваших, — Розалин обвела рукой всех присутствующих, — услуг? Если вам нужна какая-то помощь помимо золота, я готова вас выслушать.
|
|
375 |
|
|
|
|
– Мы с почтением примем денежную награду из ваших великодушных рук, – сказал Адриан, слегка наклонив голову. – Я за радость сочту, что Альянс Лордов разберётся с Сарком Толливером, и всё же у меня есть одна просьба: в самом начале с нами была ещё одна спутница – пожилая полурослица-знахарка Розалин Потт; она задержала стражников, когда мы уносили культистку из храма Ильматера в гетто Жента. Я хотел бы, чтобы её освободили, если её заточили в тюрьме, или по крайней мере хотел бы узнать, что с ней стало в другом случае.
|
|
376 |
|
|
|
|
- Пум-пум-пум...
Кейра высыпала на стол кучу золотых монет, пересчитывая и распределяя их на три кучки.
- Сто пятьдесят нам с Рут. Сто Рудигеру. Сто сэру Адрину. Хм... Пятнадцать, кажется, Рудигеру компенсацию за взятку смотрителю. Ну и ещё десять на прочие расходы. Возьмём из моей доли. Рут, есть мешочек?
Хитрым образом распределив монеты, коварная эльфийка поднялась из за стола.
- Что же, приятно было иметь с вами дело. Думаю, мы с Рут предпочтём покинуть этот, кхм... Замечательный город и отправимся в сторону Долин.
- Идём, Рут? Надо бы купить припасов в дорогу. И отправляться, потихоньку. Ты ведь знаешь как добираться до Долин? Хм... И мне нужна будет новая палка. Определённо. Что я за волшебница без палки?
|
|
377 |
|
|
|
|
Рудигер деловито сгреб свою долю, уже проводя в уме сложные вычисления. Читать он, может, и не умел, словей мудреных не ведал, зато в монетах разбирался как положено хорошему солдату!
Не менее половины уйдет на обнову вооружения и прочие неизбежные траты. Пожалуй, даже лук наконец прикупить стоит, чтоб больше вопросов не задавали. Ну а остатка хватит где-то на месяц безбедной жизни. Только до этой жизни еще добраться надо, не здесь же оставаться. А путешествия недешево обходятся, как раз до Хиллсфара мошна и опустеет. Тьфу ты, стало быть, отпуск отменяется, придется сразу вновь за меч браться. На коня не заработал, значит – в пехоту. Что ж, в тех краях всегда дело найдется, дикие орки с северных гор сами себя на полуорков не порубят!
Ну а потом – размечтался воин – потом можно и домой рвануть, вверх по Ашабе или Тешу, прямо до Даггер Фоллс. Давненько он не бывал в родных краях. Всематерь великая, а ведь соскучился как по той суровой каменистой земле, простирающейся от туманных пиков Пустынного Зева на западе до самых отрогов Кинжального всхолмья на востоке, от величественных рощ северного Порубежного Леса до мглистых дебрей Паучьего Урочища на юге. Хоть бы скорее повидать их снова!
Стоп, а куда он собственно направлялся-то еще пару дней назад, до всех этих событий? И Руди вдруг расхохотался невпопад, вспомнив, как все началось. Сколько еще лиходеев, главарей темных культов и черных колдунов найдут свой бесславный конец из-за того, что встанут на пути воина, идущего выпить свою законную кружку пива в любимом трактире?
|
|
378 |
|
|
|
|
— В самом начале с нами была ещё одна спутница — пожилая полурослица-знахарка Розалин Потт; она задержала стражников, когда мы уносили культистку из храма Ильматера в гетто Жента. Я хотел бы, чтобы её освободили, если её заточили в тюрьме, или по крайней мере хотел бы узнать, что с ней стало в другом случае.
— Если она находится под стражей, моих связей достаточно, чтобы вызволить ее к сегодняшнему вечеру. Если же она попала в когти Ястребов, я смогу разузнать о ее судьбе, когда доберусь до Сарка Толливера. В любом случае, я постараюсь удовлетворить эту просьбу. Найдите Бартеса Ламарта, торговца тканями, в Хилсфаре через месяц. Я передам ему сообщение о вашей знакомой.
Розалин со смесью насмешки и отвращения следит за тем, как вы делите золото, и кивает вам в знак прощания. Ее стражники с каменными лицами провожают вас к выходу. Наконец вы покидаете не слишком гостеприимное имение зоры и чувствуете, что приключение окончательно подошло к концу.
— Идём, Рут? Надо бы купить припасов в дорогу. И отправляться, потихоньку. Ты ведь знаешь как добираться до Долин? Хм... И мне нужна будет новая палка. Определённо. Что я за волшебница без палки?
— Да, наконец-то прочь из этого города! — улыбается ученица Кейры. Отдых после ритуала определенно пошел ей на пользу. Ее щеки вновь зарумянились, а жесты снова стали легкими, — Да, я с радостью покажу дорогу! Сэр Адриан, сэр Рудигер... мы же идем все вместе?... Или... нет?...
|
|
379 |
|
|
|
|
Легкая улыбка испарилась с лица Адриана, стоило им выйти за пределы имения зоры. Он ещё раз оглянулся на особняк и поморщился. Он происходил из тех же высоких (пусть и не столь высоких) кругов, но был в душе далёк от царивших там манер. Разве что, он хорошо усвоил правила поведения, несмотря на некоторую свою дубоголовость.
Их пригласил к себе Лунный глаз, а теперь они побывали у зоры. И несмотря на всё богатство Розалин Калкин, чувствовалось, где отношение было лучше... человечнее, что ли?
— Мне бы убедиться, что с Роззи всё в порядке, а то нехорошо было бы оставить её вот так. А это надо через месяц быть в Хилсваре — получается, на дороге вокруг Кормантора к Долине Теней, если не ошибаюсь. Вы ведь собираетесь туда? Тогда я с вами!.. И кое-что ещё.
Адриан достал заметно потяжелевший кошель.
— Леди Хоу, я вам ещё должен за выпитое зелье лечение, так что по-справедливости ещё половина моей доли ваша... И на будущее, — рыцарь покосился вновь на особняк зоры, — лучше не делить деньги на глазах у благородных особ, иначе они теряют всякое уважение и начинают относиться хуже — потому что могут себе позволить не считать монеты. Впрочем, нам это уже не важно.
|
|
380 |
|
|
|
|
— И на будущее, — рыцарь покосился вновь на особняк зоры, — лучше не делить деньги на глазах у благородных особ, иначе они теряют всякое уважение и начинают относиться хуже — потому что могут себе позволить не считать монеты. Впрочем, нам это уже не важно.
— Вот мне где уважение благородных особ, — Руди почесал задницу под кольчугой, и уточнил, — если только мне от них еще что-нибудь не нужно.
— А это надо через месяц быть в Хилсваре — получается, на дороге вокруг Кормантора к Долине Теней, если не ошибаюсь. Вы ведь собираетесь туда?
— Мне в Хиллсфар по пути. Туда лучше морем, торговые суда часто ходят и охотно берут пассажиров. А если по суше, то через тот же Эльмвуд, — Руди осекся и поморщился, — Оттуда есть путь через лесную опушку до Элвентри, а дальше уж торная дорога вдоль побережья. Но места там дикие, да и пешком долгонько выйдет.
|
|
381 |
|
|
|
|
— Значит, хотя бы до Хиллсфара идём всё вместе! — радостно всплеснула руками Рут. Она снова превратилась в женщину-девочку, лёгкую и наивную. Однако теперь вы знаете, что у неё внутри — крепкий стержень.
Вы отправляетесь в сердце города, чтобы обновить снаряжение и купить припасы в дорогу, а к полудню с лёгким сердцем покидаете этот мрачный город. Южные ворота удаляются прочь за горизонт, когда вы идёте по тракту. Вонь рыбы и металла сменяется ароматами леса и ещё мокрой после ливня земли. Осторожный щебет птиц знаменует начало долгого пути. Свежий ветер подхватывакт ваши разговоры, ворчание и смех, и несёт далеко-далеко, туда, где вас ждут новые приключения.
|
|
382 |
|
|
|
|
Поздновато Рудигер сообразил, что морской путь для беглецов, розыскиваемых Ястребами, заказан, поскольку торговая пристань – одно из самых хорошо охраняемых мест города. Ну и ладно, пешком так пешком, лишь бы убраться поскорее. Хорошо хоть обширный городской рынок оказался доступен, не придется уходить в дырявых сапогах и с пустым мешком.
Шагая по дороге, воин с удовольствием вдыхал полной грудью свежий летний воздух, еще не отягощенный полуденным зноем. Добротная сталь нового доспеха ладно охватывала бока, верный меч за плечом вселял уверенность в сердце, а забавный рыжий пес, с радостным лаем гоняющий птиц по окрестным кустам, вызывал неизменную улыбку на лице. Пускай пыльное полотно дороги стелится под подошвы крепких новых сапог, и никакие мысли о прошлом и грядущем не омрачают разум странника, снова идущего на встречу с неведомым.
|
|
383 |
|
|
|
|
Ничего, казалось, не изменилось в Мулмастере: Город Опасностей жил всё той же беспутной, чёрствой, грязной жизнью. И Адриан, шагая от купеческих лавок к кузнечным мастерским, остро чувствовал дежавю — как три с половиной дня назад, так и сейчас взгляды горожан оставались всё такими же озлобленными и тревожными; всё так же доносились до него шепотки с проклятиями и угрозами. И как и прежде, рыцарь с прямой спиной шёл вперёд, не оборачиваясь и игнорируя кружащую вокруг него ненависть.
На сердце у него было легко. Порой, правда, Адриан останавливался, чтобы посмотреть на встречавшихся лошадей. Его-то пегую боевую подругу угнали ещё в Сембии, когда рыцарь имел неосторожность остановиться в одном прохиндейском трактире. Пушинка пропала с концами, найти её тогда не удалось, несмотря на все старания, и дальше Адриан путешествовал на своих двоих, изрядно потратившись. Увы, но новой лошади было ему не видать: животное с боевой выучкой стоило целое состояние, и, наверное, даже всей денежной награды зоры Розалин не хватило бы для покупки боевого коня, не пугавшегося каждого шороха.
Первым делом, конечно, паладин взялся восстанавливать своё оружие. Дворф с невероятно кустистыми бровями в кузнечной мастерской согласился по цене нового оружия наладить наконечник алебарды на новое древко, Адриан не возражал. Там же он обменял молот, добытый у культистов, на короткий меч. Больше не возникнет той оплошности, когда у него вырывают из рук алебарду или по другой причине он оказывается с голыми руками посреди схватки.
После этого Адриан направился в сторону храма Ильматера и по пути приобрёл снаряжение в дорогу, упакованное в вместительный рюкзак, а также неизменные сухари в дорогу, вяленое мясо и бинты. Так что он перешёл порог лечебницы, будучи уже полностью готовым к путешествию.
Рыцарь понимал, что там всё ещё могли быть стражники, хоть без Равии больше сторожить им было там нечего. Зато их всех они, наверное, хорошо запомнили. Поэтому Адриан завязал платок вокруг головы, скрывая свои светлые волосы, и убрал в рюкзак перчатку, по которой стражники могли бы узнать в нём последователя Торма.
В сущности, у него там было дело на пару минут. Адриан хотел найти Таргила и извиниться перед ним за учинённую им и его товарищами неразбериху. Ведь из-за их действий у ильматари могли быть теперь проблемы. И они скорее всего уже были. Поэтому рыцарь, чувствуя на себе ответственность за это, пожертвовал жрецам Сломанного бога большую часть из оставшихся у него золотых монет. Адриан надеялся, что эти деньги пусть немного, но облегчат ильматари жизнь в Мулмастере. Всё же они делали невероятно благое дело.
И вот только тогда он почувствовал, что все дела были сделаны и что в городе его больше ничто не держит. Адриан направился лёгкой походкой к Южным воротам, и ему не терпелось вновь ощутить свежий воздух, наполненный горько-сладким запахом полевых трав, и пыльную дорогу под сапогами.
|
|
384 |
|
|
|
|
На замечание Адриана о том, что не стоит делить деньги при благородных особах и полный презрения взгляд зоры леди Хоу отреагировала спокойно, приняв совет во внимание. Она тоже была из своего рода благородной семьи, но на родине у Кейры с этим бы не было никаких проблем. Но культурные различия, наверное, нормальное явление, которое она готова была принять.
От компенсации за зелье же она отказалась. Потому что когда предлагала его, эльфийка не собиралась ничего продавать человеку в сложной ситуации. А просто помогла товарищу. И если они начнут выставлять друг другу счета за каждого зарубленного врага, использованное заклинание, произведенное лечение и прочее... Далеко они не уедут.
Кейра не стала закупать много всего в Мулмастере. Только необходимую в дорогу еду для себя и Рут. Ну и, всё таки, разорилась монетой на симпатичный дорожный посох. Можно было, конечно, подобрать палку подлиннее на дороге. Но, в конце-концов, может себе волшебница позволить хотя бы красивую палку? Ну и пройдя мимо книжного магазина, конечно, не зайти внутрь она не смогла. Не собираясь особо ничего покупать... И, конечно, ушла оттуда набив целую сумку книгами. Всё таки, местная литература. Где в полном чудес Эвермите она такую найдёт?
И, в итоге, покинула Мулмастер волшебница с большим облегчением. Вскоре после выхода за ворота сбросив капюшон, вновь выставив на солнце свои волосы и уши, и позвав Чесночка, поручив ему таскать вещи. Не самой же ей носить все эти книги?
Жалела ли Кейра о том, что случайно сбилась и дороги и оказалась в сожженной деревушке, которая и стала зацепкой, что провела её по всему этому пути? Пожалуй, нет. Хоть Мулмастер и оказался мерзким городом, пройдя через его испытания, она немного выросла. Получила больше опыта в практической магии, чем за все свои полвека в Коллегии. Нашла применение своим знаниям. Обрела ученицу и спутников, с которыми движется дальше. Кейра надеялась, что теперь она готова встретиться с теми испытаниями, что готовит для неё потерянная империя Кормантир.
Но это уже совсем другая история.
Конец.
|
|
385 |
|