Игры богов | ходы игроков | Кавалеры хмельного сердца. Очищение ереси

Когда все покупки были совершены, а бутылки и тарелки после прошедшего праздника вынесены работниками гильдии, когда все работы в гильдейской мастерской были произведены, когда все торги уже завершились, а рюкзаки да сумки были собраны, отряд с новоприобретённым соратником выдвинулся к Порталу. Совместное пожелание о службе молодому богу ранее неизвестного соединения, что воплотил в себе множество эмоций и желаний, яркой вспышкой врезавшись в технологии вооружения, отворило врата. Игроки после входа в портал оказались на просторном холме, поросшим травой. Вокруг них был круг в метров десять радиусом с выжженой землёй, а в центре круга сидел на пороховой бочке бородатый мужик с двумя стволами в руках. Вокруг его головы постоянно появлялись и затихали небольшие яркие вспышки разнообразных цветов и форм. Голос у него оказался громким, ярким и грубым.

– Добро пожаловать Игроки на Арене Богов! Приятно, что молодые поддерживают меня в столь опасном деле! Молодцы! Красавцы! Вашей задачей будет ликвидация! УБИЙСТВО! Членовредительство и расчленение! Вон в том подножии горы расположен старый храм, там обосновался один хер, что по нелепому стечению обстоятельств назвался моим глашатаем, хотя таким не является и служит какому-то чмырю, а моё имя позорит! Надо наказать и покарать! Насмерть! А попутно вот вам условия ещё. Во-первых, если никто из вас не склонит ни коленей, ни головы и не уподобится жалким тварям, то будет вам сила ещё! Во-вторых, если вы помешаете свершиться ритуалу, что завершится через дня два-три, то я вас одарю полезным артефактом! И не абы чем! Вот, спешите исправить эту проблему и избавить это недаразумение от его глупой жизни!

В ярком взрыве и под басистый хохот бог пропал и оставил Игроков на поляне одних. Впереди высился горных хребет, поросший зеленью, а перед ним простирался море леса. Кавалеры же сами были на холме или сопке, что завершалась некоей лысиной. В лесном массиве у гряды выделялось даже отсюда одно место, где виднелись постройки в виде нарушения видимости однообразия флоры.

Солнце было на востоке и день только начинался, а впереди были километры зелёной тропы.

– Ставлю десять монет – фыркнул Гвидо, едва бог скрылся во вспышке грохочущего пламени – Что это будет не просто придти, убить злодея и уйти, и нам ещё придётся поломать голову ‐ что это именно за "хер", чем он там именно провинился и что за ритуал нам нужно сорвать.

Он потянулся, поправил тяжёлый рюкзак и проверил ‐ легко ли меч выходит из ножен

– Ладно, господа – заявил он – Раньше найдём, раньше сделаем, раньше вернёмся. Думаю после поисков той деревеньки, тебе Рин не составит труда вывести нас на нужное место?

Не успели Игроки сделать и пару шагов, как перед ними метрах в двух материализовалась сфера, из которой с хлопком выпал свиток, что развернулся и в воздухе выжег слова, складывающиеся в осмысленное уточнение

"Чуть было не забыл. Там томится один изобретатель, его желательно спасти. Остальные пленники уже на вашей совести. За творца дам бонус. Удачи"

Вывела, слова провисели ещё секунд десять и во вспышке исчезли. И вместе с ними пропала растительность на метр вокруг радиусом.

Наказать! Покарать! Насмерть!
Хорошо, когда все четко и понятно.

- Я бы может и поставил, да денег нет - отозвался Гарот - а ничего дядька, а? С задором, я бы сказал.
Гароту нравилась энергия его нового бога - убиватьубиватьубивать. Самое то после густокровой нежити, что, очевидно, активные телодвижения не уважала.

Рыцарь осмотрел зеленое великолепие, что растянулось перед группой. В Амальфитанском герцогстве мало лесов. Степи больше, зато там и виноград растет хорошо. И вино, значится, хорошее. И девы красивые. Если остались там девы.
Гарот с блаженной улыбкой вспомнил несколько вольные нравы родных краев, покосившись на союзников - Гвидо оказался прям таки блюстителем морали и благочестия, будто у них там в медвежьем углу никогда не путали горничную с дворником. Ольгерд казался уже весьма взрослым и слишком дисциплинированным, один Рин вселял в душу рыцаря надежду - эльф оказался не просто храбр, а еще и открыт к новому опыту. Гарот всерьез задумывался над тем, чтобы после Арены организовать в своем родовом поместье приют для всех обездоленных эльфов, если они все такие же компанейские ребята как и их лучник.

Хорошо, что пистоли взяли - Ольгерд оказался невероятно ценным приобретением для группы, создавая пользу еще даже до того, как началась Игра, Порох должен оценить их новые игрушки.

- К слову, Гвидо, как у вас относятся к огнестрелу? У меня вот уже давненько вся крепостная стена уставлена пушками и аркебузирами, даже удивлен, что у вас, с вашими лесами, они не столь популярны - Гарот достал один из пистолей и начал прицеливаться к цветку, что рос поодаль, привыкая к новому оружию.

- И ты, Рин, что скажешь? Видел такое раньше? Есть у меня подозрение, что с ним будешь половчее моего - рыцарь передал второй пистолет эльфу.

– Относятся – Гвидо пожал плечами. – Эти все штуки ужасно некуртуазны и пользоваться ими бесчестно, как сказали бы отцы рыцарства, но как говорил мой батюшка ‐ большой бабах есть большой бабах. Конечно с достойным противником рыцарю подобает сражаться лицом к лицу, но ничего плохого в том чтобы разнести крепостную стену из пушки нет, это же просто стена. Из чего птиц стрелять тоже значения особого не имеет, но я всегда предпочитал псовую охоту

Сам Гвидо, признаться, огнестрелу не доверял. Братец Марко – вот тот был увлечён, привёз из столицы изготовленную на заказ... аркебузу должно быть, долго с ней возился, изучал, ездил стрелять по уткам и очень гордился когда удавалось что-нибудь всё-же подстрелить. Гвидо всегда говорил брату что однажды его игрушка взорвётся у него в руках, но тот был слвершенно непреклонен. Ну да то было его дело, в конце то концов пальцы можно было отрастить при помощи колдовства, где нибудь в столице, а рожа Марко в этот момент была бы совершенно бесценна.

– Есть у нас в общем эти штуки – добавил он после некоторого раздумья – Но лично я без нужды с ними связываться не буду, уверен что отрастить новую руку будет стоить дороже чем залечить ногу, да и пить будет нельзя дольше.

- Это да... - задумчиво ответил Гарот на последний пассаж Гвидо - увы, друг мой, если мы не будем идти в ногу со временем, время станет нам склепом. В мире магии и чудовищ, нам, честным воинам с честной сталью, даже и делать особо нечего - вспомни Каэра, как его мечом то рубить? Это вообще имеет смысл? Поэтому, надо вооружаться, Гвидо, жизненно необходимо. Особенно когда речь идет про магию. А пистоли это дешево и сердито - свинец не различает простолюдинов и волшебников.

— Не составит труда, — кивнул Рин, смотря не на Гвидо, а вдаль, к подножию горы, где виднелись постройки. Ну и кровожадный бог нам в этот раз попался. - прозвучал внутренний голос.

Взяв в руки пистолет, протянутый Гаротом, эльф с некоторым неудовольствием взглянул на это оружие. Таким пользовались люди, которые в своё время изгнали его из родных лесов. С другой стороны, это, хоть и было потерей и серьёзным жизненным потрясением, сделало Рина тем, кем он является сейчас. Небольшой ликбез Гвидо вторил мыслям эльфа, о бесчестии данного оружия. Впрочем, Гарот был прав, надо идти в ногу со временем, даже через себя самого, иначе шагнет через твой труп уже кто-то другой.

— Один человек, — Рин серьёзно посмотрел Гароту в глаза, — сказал, что лук плох тем, что нужно месяцы, чтобы овладеть им. Для огнестрела достаточно одного дня. Разберусь.

Эльф заткнул пистолет за пояс.

— Давайте, шире шаг! Чем раньше доберёмся, тем больше времени на разведку и планирование! — Эльф махнул рукой, подавая знак следовать за ним, и быстрым шагом двинулся вперёд, держа наготове лук.

– Волшебный меч ‐ вот верное средство от всяких чудовищ и колдунов, Гарот. Может быть волшебная стрела, но мне, уж поверь, лучше лука в руки не брать – была у предков одна история...

Гвидо поглядел в сторону поднимающегося солнца и подумал о том что дома сейчас должно быть вставало такое же утро. Как вживую предстала перед его глазами суета слуг, гвардейцы режущиеся в кости в сторожке у ворот, небольшая их фамильная часовня, где старый замковый капеллан и пара его послушников начинали распев, созывая всех на утреннюю молитву. Представился отец, с похмелья заливающий в себя небольшой бочонок карносского, представилась мать, ведущая сестёр в часовню. Карло и Бруно, он был уверен, снова собачились во дворе, а Эдуардо пробирался в замок через заднюю калитку, возвращаясь от очередной любовницы, как всегда помятый, но неизменно довольный. Был как-то забавный случай когда они с братом столкнулись в этой калитке, не различив друг друга в предрассветной тьме – Гвидо тогда возвращался с одной из своих... встреч с Мирабеллой и они с Эдом изрядно намяли друг другу бока, прежде чем их расцепили прибежавшие на шум гвардейцы

– Рин, Ольгерт – проговорил он бодро шагая следом за эльфом просто чтобы отвлечься от щемящего чувства потери и не идти в тишине – Ну, со мной и Гаротом всё положим понятно, но а вы то на Арене что забыли?

- Ага, меч волшебный... пистолет хотя бы просто пальцы оторвет, но что может сделать волшебный меч? Помню Каганвританию... - рыцарь едва заметно дернул плечами - Вальфарам - Вальфараво, Вайденхорстам - Вайденхорстово - подытожил Гарот, в целом, не имеющий ничего против того, чтобы помахать волшебным мечом.

  -Громко и дерзко. Неудивительно. - Сухо прокомментировал явление Бога Ольгерт.
  Он помнил как ярко горели замки южан. Это было, чёрт возьми, красиво. И страшно. Страшно от того, что отряд Имперских артиллеристов с десятком мортир может сделать с небольшим укреплением за пару часов.
  Первые залпы всегда были пристрелочными, били обычными ядрами. Они могли разве что пробить дыру в деревянном сарае, да снести голову зазевавшемуся янычару. После первых выстрелов, особенно если сооружение было прочным и обладало высокими толстыми стенами, из бойниц были слышны смешки, да защитники крепости показывали неприличные жесты. Но вот когда пристрелка заканчивалась и заряжали зажигательные, южанам становилось не до смеха. После пяти-шести залпов горело так, что камень плавился, а от деревянных построек оставалась лишь горсть пепла. Оказаться в замке в момент обстрела означало лишь одно - мучительную смерть.
  Ольгерта едва заметно передёрнуло - он вспомнил запах горящей плоти и вид обугленных останков. Жестоко, но что поделать - только так и строилась Империя, двигаясь вперёд и оставляя после себя выжженную землю. А на пепелище и костях поверженных врагов отстаивала уже свои укрепления, которые позже разрастались до городов.
  Порох был опасен и страшен, но именно он принёс Империи власть и могущество.
___
  Мрачные воспоминания Ольгерта прервал вопрос Гвидо.
- Золото, сир. - Ответил он. - Приключений на своём веку я повидал достаточно и впечатлений мне, пожалуй, хватит. А вот денег накопить не удалось. Надеюсь, наш бог позволит нам хорошо заработать. Если всё сложится, открою мастерскую, буду доспехи ремонтировать, да пистоли приключенцам мастерить. - Усмехнулся солдат. - К пайку больше в жизни не притронусь. Спать буду в мягкой кровати, а по воскресеньям в церковь ходить. Эх..

- Сейчас мне нужен опыт и деньги, сир Гвидо. Моя мечта уже слегка потерялась в годах, но я хотел бы восстановить родной край, родную деревню. Много лет уже минуло, как земли моих предков захватили, а нас всех изгнали. - Пытаясь скрыть в оолове нотки печали, проговорил, Рин. - Честно говоря, тогда я просто кое-как выжил и сбежал, я даже не знаю что там происходит, то ли тот королëк уже вырубил весь лес, а может быть его давно убили и лес пустует? Может там и без меня уже все пришло в норму? Не знаю и очень боюсь узнать. Последние лет 15 я даже не подходил так близко к местам своей прошлой жизни, что даже слухов никаких не слышал. Зато, много чего узнал о внешнем мире. - Эльф достал из за пояса пистолет и повертел в руках. - Когда на нас напали впервые, я думал, что люди научились какой-то неведомой магии, подчинили себе гром. А теперь у меня у самого есть такая игрушка, впрочем я и раньше их видел и даже доводилось пострелять. Тогда, я в очередной раз отказался им пользоваться на постоянное основе. Ну вот, дам очередной шанс.

Приближаясь к лесу, Рин жестом остановил отряд и немного осмотрелся, а затем прибавил шаг вновь. Вроде все спокойно. - С облегчением подумал Рин

  - Забавная штука - жизнь, Рин. - хмыкнул Ольгерт, - Во время войны мы бы не задумываясь перерезали друг другу глотки, а сейчас у нас общая цель - перерезать глотку кому-то третьему.
  - Надеюсь, твоя деревня в порядке. - спокойно добавил он после небольшой паузы.
  О местонахождении деревни Ольгерт решил не уточнять - не хватало ещё посреди боевого задания выяснить, что именно его легион нес службу в районе лесов Рина.
___
Несмотря на то, что в этот раз эльф был на его стороне, приближаясь к лесу Ольгерт привычно насторожился и внимательно осмотрелся на предмет ловушек и засад.

– Я думал что эльфы и сами хороши в магии – заметил Гвидо, бросая взгляды по сторонам. Эта местность была не слишком похожа на прежние леса, и это по крайней мере радовало – В наших лесах вашего племени уж веков пять как никто не встречал, но в Лиурийских горах, это к югу от моего дома, эльфы ещё есть. Говорят старый Ринальдо, он нами правил лет сорок назад пытался их воевать, дак твои соплеменники на его армию лавину спустили. Эльфы с островов, я слышал, когда налетают на очередной город, сперва вдаряют по нему большой волной – и думается мне стрелять из пушек защитники уже не могут

Гвидо пожал плечами

– Я рад что Вальфар не расположен у побережья. Не в обиду нашему нынешнему покровителю, но колдуны пушкарям все ещё надирают задницу.

- Не скажи - Гарот влез в беседу - магов обычно немного, а штуцеры можно всем раздать. Слышал даже, что драконов пушками брали, правда там орудия особо конструкции, повышенной скорострельности - на станке установлено шесть стволов как на штурвал. А как то раз был презабавнейший случай - наш полковой маг наступил на пороховую мину арбирийцев, возможно Ольгерд был в той резне. Щит взрыв выдержал, а тело внутри - нет. Тогда еще антимагическим зубилом пришлось вскрывать эту скорлупку - внутри он по большей части был жидким, нежели твёрдым.

  - К счастью нет, сир Гарот. Бог-Император миловал. - ответил Ольгерт на замечание об арбирийской резне. - Да и вообще, признаться честно, я в больших битвах не участвовал - всё больше патрули, дозоры. По-молодости в штабе пару лет отсидел, писарем... Но историю про "мага-всмятку", конечно, слышал.
  - Магия очень сильна, сир Гвидо, - обратился Ольгерт к рыжеволосому рыцарю, - но ведь и прогресс не стоит на месте. Я слышал, что какой-то южанин прикрепил к своей винтовке специальный прицел из стекла и теперь может попасть в тыкву с трёхсот метров! Королям теперь и в нужник придётся только по ночам ходить, хе-хе-хе! А если такими винтовками отряд вооружить? Это какие возможности открываются! Уж не знаю, правда это всё или нет, но ведь и мину ещё сотню-другую лет назад сложно было даже вообразить. Думается мне, порох ещё изменит мир, а может и не в лучшую сторону.

– Ну вооружишь – Гвидо пожал плечами – уйму денег потратишь, а ушлый колдун подорвёт эти игрушки прямо в руках стрелков. Или сметёт тех огненным дождём. Или заставит стрелять друг в друга. Колдуны они такие, никогда не знаешь какую подлость выдумают.

Поморщившись рыцарь добавил

– Одно хорошо – волшебника учить долго, друг друга они не любят, да и в мирских делах мало что понимают. Не то давно бы превратили нас всех в своих послушных слуг

Спуск с холма сопровождался разговорами "за жизнь", переворачиванием своих воспоминаний и дальнейших планов на свою судьбу, чьи повороты почти всегда зависят от поступков и действий самих владельцев собственных жизней. Почти всегда. И всё шло пока что замечательно: четверо соратников двигались к очередной цели на пути, боковой свежий ветер трепал волосы и верхушки разнотравья, разнося ароматы полевых и лесных представителей местной флоры. Лес казался сверху зелёным морем, что стояло неподвижно в своей относительной глади, не вызывая волнений и не предвещая штормов. Чем ближе подходили Кавалеры, тем яснее становилось понимание того, что лес вокруг них жил своей жизнью и не собирался останавливаться перед появлением очередной партии незнакомцев в своих краях, лишь в небольшой области уменьшая активность и перенося её в другие ареалы. Потому рядом с приближающимися Игроками лес казался немного безжизненным, но не пустым: его наполняли ароматы, отзвуки деятельности животных, шум деревьев и ветра, более мелкие представители живности, как мошка и мелкая тля, которые толпой навалились на вступающих во владения леса двуногих искателей приключений на свои все точки.

Избавившись хотя бы от последствий кровавых и неистовых сражений с мелкими и наглыми насекомыми, Игроки двинули в направлении, выдерживаемым Рином, а так же высматривая более подходящие маршруты: огибая овраги и массивные коряги, сплетения кустарников и заросли плюща, обходя берлоги и становища. За несколько часов пути отряд смог не нарваться на пару играющихся существ, что были похожи на бронированных котов, от одного взмаха лапы которого могло покоситься немаленькое дерево, найти несколько кустов аппетитной и, что более важно, безопасной ягоды, послужившей недурным перекусом для всех. Ближе к полудню было найдено небольшое углубление в земле, в которой скапливалась вода с подводного источника, из-за чего она была чистой, прохладной и мало годилась для того, чтобы служить заводью для различных мелких животных и иных видов тварей. Это было прекрасное место для того, чтобы отдохнуть и пополнить свои баклажки питьевой водой.

Размяв и обмыв свои затекающие конечности, отряд двинул дальше, а ещё пара часов прошли в гармонии с природой и самой идеей путешествия. Странными были две вещи: первая оказалась отсутствующей – по пути не было ни одного следа не животного происхождения, а потому, вероятно, это направление не пользовалось спросом Глашатая и его сторонников (ведь никто не говорил, что он там будет один?), а вторая заключалась в том, что стали появляться следы кровавых трапез – трупы животных с разорванными чревами, горлом, порой без той или иной конечности, и чем ближе к востоку, тем чаще они попадались. Если первые "жертвы" были найдены достаточно старыми (около недели), то последние пара были свежими, почти что вчерашними. Беда заключалась в том, что путь лежал на восток-северо-восток, а потому, чтобы избежать встречи с местным "хозяином", то путь надо делать сильно окружной. Но кто может препятствовать группе рыцарей с их соратниками вершить правое дело и откладывать его свершение?

Начиналось все почти также, как и в прошлый раз - прекрасный лес, зверушки, солнце, благодать, разве что сейчас побольше облаков на небе. Занятные, а иногда и грустные разговоры с товарищами - удивительно, что Рин нашел в себе силы не обижаться на всех людей и искать не мести, но возвращения былого величия своего рода. Воистину, величайший из эльфов.

- Я уверен, что у тебя все получится, Рин. Я не король и даже не герцог еще, да и вероятно никогда не стану ни тем, ни другим, но как только Игры кончатся, я помогу тебе всеми своими силами и связями. Слово рыцаря, да будет Порох мне свидетелем - Гарот приложил кулак к груди в районе сердца, после чего тут же перевел тему:

- Империя, Империя... мое королевство граничит с парой империй, но не уверен, что с вашей - меня обучали истории, политике, религии, но много чего я прогуливал, да и с четырнадцати лет я в походах и на войнах - восьмой сын, все же. Да, в Арбирии мы были одни... а про королей согласен, Ольгерт. Они и в былые времена были просто магнитом для стрел и губкой для ядов, теперь, без артефактов и выйти страшно.
- К слову - продолжил рыцарь - твой опыт даже лучше - здесь редко бывают большие битвы, все больше мелкие стычки. Я, признаться, привык воевать в условиях когда над головой ревут стратегические заклинания и сигнал к атаке происходит по свистку или моей команде.

- Но ведь не все колдуны ушлые. И не все сильные. Но все колдуны обладают резкой аллергической реакцией на переизбыток стали в организме, да и в дополнении к твоим словам - мушкет относительно дешев и обучить стрелять из него плевое дело. На одного мага найдется сотня приличных стрелков - одолеет ли он их всех?

Как-то резко райское местечко из безжизненного превратилось в обезжизненное - стерво животных были разбросаны тут и там, словно некий безумный гурман пытался найти себе блюдо по вкусу, но никак не мог определиться и решил попробовать весь лес.

Гаргарот походил между старыми и свежими телами, поглядел на раны, на сохранность шкур, на место, куда были нанесены раны и выдал резюме:

- Я, признаться, не охотник. Рану нанесенную оружием отличу, а тут будто линдвурм какой порезвился или, может, волколак... только что же не съел, а только понадкусывал? Рин, тебе точно лучше нашего знать, что это могло быть.

Отойдя от трупов, рыцарь добавил:

- В любом случае, предлагаю идти дальше, не делая крюков - что бы там ни было, мы справимся.

  Приятная прогулка, сопровождаемая непринуждённой беседой, внезапно закончилась с появлением обезображенных трупов лесных тварей.
  - Стая волков так не охотится. Человек тоже. - пробурчал Ольгерт, склонившись над растерзанным оленем и пытаясь вспомнить, видел ли он подобное в эльфийских лесах.
  Солдат поднялся на ноги и проверил колчан с болтами и пистоль, закреплённые на поясе.
  - Предлагаю идти напрямик. Нам нужно прервать ритуал, время не резиновое. Да и не факт, что мы не наткнёмся того, кто "это" сделал, если пойдём в обход.
  Конечно, встреча с монстром не сулила ничего хорошего, однако, кто знает, сколько потребуется времени, чтобы сделать крюк, и какие опасности поджидают на "длинном" пути.

- Да, Ольгерт, жизнь воистину забавна. - Немного сухо проговорил Рин, не то, чтобы он держал обиду, но и симпатию к старому военному, на руках которого наверняка не мало эльфийской крови, проявлять не желал. По крайней мере пока что.

Его мысли вернулись к разговору с сиром Гвидо, пока они спускались с холма, приближаясь к очередному таинственному лесу, полному опасностей и одним друидам известно чему еще.

- Эльфы эльфам рознь, сир Гвидо. В моём поселении был всего один шаман, который владел скорее не магией, а врачеванием, да ясновидением. Вероятно поэтому мы и проиграли людям. Но с другой стороны да, у магов эльфов есть огромное преимущество, возможность дольше учится. - Рассуждая вслух над словами Гвидо и, пожёвывая колосок травы, Рин на мгновение пожалел, что никогда раньше даже не интересовался о том, как научится этой магией владеть. Но потом сплюнул колосок и мысли перекочевали в другое русло. Послушав дальше небольшую перепалку Ольгерта и Гвидо, эльф затем выслушал очень теплые слова от Гарота и в очередной раз для себя подметил, что настоящие рыцари действительно существуют, а не просто являются персонажами глупых людских сказок.

- Благодарю вас, сир Гарот, боюсь правда, что к тому времени, как я наконец-то решусь и накоплю достаточно опыта и денег, чтобы вернуть родной край, ты уже будешь глубоким стариком. А впрочем, может это свершится и раньше, с таким благородным сиром и море кажется по колено!

Рин внимательно осмотрел окружающий лес, его взгляд скользил по верхушкам деревьев, которые издалека казались спокойной зеленой гладью, но на деле скрывали бурлящую жизнь. Лес окружал их, дышал в такт их движениям, но едва они приблизились, он словно затаил дыхание, как хищник, оценивающий незнакомцев. Приятный ветерок больше не обнимал его так дружелюбно, запахи стали тяжелее, как будто лес решил испытать путников. Хотя возможно это лёгкий ПТСР.

- Здесь всегда так, - пробормотал он себе под нос, почти неслышно для остальных, - стоишь на земле, но она принадлежит кому-то другому...

Когда же пошли изодранные тела, Рин хотел немного завыть. Почему лес, крайне редко бывает ему другом, когда он лесное создание по сути? Почему он не может найти с ним гармонию? Хотя бы с одним...

Потому что лес - это дикая местность, Рин. Он как и жизнь полон жестокости и несправедливости. Хватит уже ныть. - Пронеслось у него в голове, когда он присел на корточки перед одним из более свежих трупов, изучая внимательно следы когтей, зубов. Следы вокруг, запах.

– Бежать от опасности не в обычае рыцарства – практически походя согласился с Гаротом Гвидо, задумываясь о том что это собственно могла быть за опасность. Было не похоже на обыкновенного зверя - тот бы добычу жрал до конца или не жрал вовсе, а не вот так. Тем более зверьё, похоже, этих мест избегало. Впрочем после прошлого их похода на Арену Гвидо едва ли мог удивиться очередной кровожадной твари мистического происхождения. Быть может какой нибудь кровопийца?

Он задумался. В фамильной библиотеке, помнится, была парочка богато иллюминированных бестиариев, которые маленький Гвидо в своё время увлечённо листал на предмет ярких картинок. Жаль что само чтение его в те времена совершенно не привлекало. Нахмурившись рыцарь попытался припомнить хоть что нибудь из того что было рядом с картинками написано – может быть ему и доводилось читать про что-то эдакое?

Осмотр мест нападений вместе с жертвами дал множество интересных деталей, которые не сразу можно было бы понять. Определённо все равны раны были нанесены когтями или зубами, но с огромной силой, будто не кусая или отгрызая, а сразу отрывая или разрывая. Откусанные части были причинены уже после смертей, что не характерно для хищников, а трупы были нетронуты. Значит это была не охота, а убийство. И, вполне вероятно, ради показательной жертвы. Что-то типа голов на кольях. Тем более, что более подробный анализ показал, что трупы находятся в полукруге, будто ограничивая территорию. И чем свежее животинки были, тем более жестокие были убийства.

Также не было никаких лишних следов, кроме следов жертвы, а потому, вероятно, лапы "убийцы" защищены мехом или подушечками, а может и тем, и другим. А исследуя последние жертвы Гарот смог понять, что они были убиты прошлой ночью. Ночной хищник с подушками или мехом? Определённо какой-то подвид кошачьих с их почти безграничным вариантом мутирования и развития.

Гарот задумчиво почесал безупречно уложенную прическу.
- Засадная, тварь... - под нос себе пробормотал Гарот - и, видимо, ночная...

- Нас много - следим за тылами и флангами, особенно поглядывайте на кроны деревьев. Мы справимся, мы не добыча - мы охотники. Предлагаю двигаться дальше.