Пыльный экран на стене показывает знаменитые белые мраморные мраморные колонны, поддерживающие черный арманитовый свод доков Неоптры. На переднем плане стоит корреспондент в цветастой дохе с шевроном Вестника Шпиля на груди:
...требования Союза Стивидоров дополнили и без того длинный список претензий Лиги к губернатору. Секретарь Пакуса подчеркнул, что Союз намерен добиваться своих условий любыми средствами, включая остановку работы портов.
Изображение сменяется на грузного мужчину с вытянутым лошадиным лицом, который беззвучно зачитывает что-то с табулы. За кадром продолжает звучать голос корреспондента:
Противоречия с Лигой пробуждают опасения о перебоях или вовсе приостановке торговых операций, которые едва перестали быть заложниками антинародных саботеров из Подвала.
Операция Стражи по наведению порядка далека от завершения, но добропорядочные граждане Кориолиса уже могут насладиться ее плодами благодаря участию корпуса Вершителей и даже соединений Легиона, призванных Советом для истребления порождений тьмы в наиболее зараженных отсеках Подвала. Порядок и благоденствие вернулись на Кориолис благодаря совместным усилиям смиренных слугам закона.
На экране появляются улицы Корииоса с патрулирующими их Стражами, а также строгие ряды военных с украшенными крылатым черепом Легиона наплечниками. Парадные планы сменяют кадры проведения рейдов на уровнях Подвала, аресты подозреваемых, демонстрация туш уничтоженных субразумных существ.
Благодаря успеху совместных действий, Совет рассматривает продвижение сотрудничества между структурами на постоянной основе. Несколько источников, близких к залу Совета, на правах анонимности сообщили, что к ближайшему чтению списка кандидатов на принятие в корпус Вершителей будут поданы кандидатуры нескольких наиболее отличившихся представителей Легиона.
Это знаменательный день, который должен начать новую строку летописи борьбы с преступностью на станции и за ее пределами. За два года существования корпус доказал значимость для всего Горизонта, не только системы Куа, и включение в число выпускников Судебного института представителей фракций укрепит всемировую миссию Вершителей.
Однако, среди возможных кандидатов есть имя, оставляющее горький вкус на устах.
Альтаирский палач, Хорсабадский* мясник, - вот лишь немногие из эпитетов которые носит могаддам** Каору Шиван, и среди них вы не найдете ни одного что будет говорить о милосердии, смирении и послушании. Десять циклов спустя завершения Альтаирской кампании шрамы войны свежи, как будто она закончилась вчера.
Архивные кадры войны с пиратами в системе Альтаир перемежаются движением кораблей и кадрами последствий военной операции.
Растущий торговый трафик через Квадрант начал привлекать пиратов из всех окрестных систем, поставив под угрозу безопасность пути в Алгольскую тропу, и Совет фракций принял решение санкционировать операцию против Хорсабадских корсаров, самой крупной значимой пиратской эскадры в секторе.
Группировке сил Легиона и Колониального агентства потребовался год изнурительных боев, чтобы сломить сопротивление пиратского флота и осадить последнюю крепость корсаров в руинах дворцового комплекса альтаирских царей.
Перед командованием встала неожиданная проблема. Возведенные еще до Падения врат укрепления надежно защищали обитателей крепости от точечных бомбардировок, а против полного уничтожения комплекса выступили представители Церкви Ликов, объявившие гробницу святыней. Не имея другого варианта действий, штаб был принял решение о наземном штурме крепости.
Руководить высадкой было поручено Каору Шиван, и едва ли кто мог предположить последствия, к которым приведет это решение или масштаб бойни, которая развернется в стенах древней усыпальницы. Из более чем тысячи отправленных на поверхность солдат вернулось лишь три сотни. Среди защитников, как военных, так и гражданского персонала, выживших не было вовсе. По непроверенным сведениям очевидцев, подчиненные Шиван казнили любого, кто пытался сдаться. В одночасье древний, дышащий историей мир превратился в кладбище и могаддам Шиван несет за это полную и персональную ответственность.
Камера переключается на студию, где ведущая и гости слушают завершение репортажа в ожидании продолжения дискуссии.
Беспрецедентная жестокость принесла успех военной кампании, но дорого стоила Консорциуму и всему Горизонту. Не прошло и пяти циклов, как в Альтаире снова появились пираты, для которых Хорсабад стал не предостережением, но объединяющим кличем против так называемой “тирании Консорциума”. Сколь смехотворна ни была бы подобная риторика из уст инсургентов, но хорсабадская резня осталась в памяти и трезвомыслящих жителей Горизонта, таких как представитель Гохаршад. Совершенные под командованием Шиван преступления стали одним из инцидентов, побудившим Кочевников покинуть Вольную лигу и основать Федерацию, которая теперь требует представления не только в Народной ассамблее, но и в Совете Фракций.
Сложно представить, к каким последствиям может привести подобная слепая жестокость на Кориолисе. Обязанности Вершителя требуют решимости, но в то же время деликатности, и стоит задать вопрос, является ли могаддам Шиван человеком, сочетающим в себе оба этих ка..
Каору проводит пальцами по иконке отключения звука на табуле управления и звук трансляции обрывается. Люди в студии продолжают беззвучно шлепать губами в экран, напоминая выброшенных на берег рыб, пока Шиван, наслаждаясь наступившей тишиной, делает несколько глотков из запотевшего от тающего льда рокса. Пауза растягивается, электризует воздух, и Каору поворачивается к собеседникам, разговор с которыми прервал репортаж работавшей фоном телепанели.
- Послушать его, так Стража безупречно выполняет свой долг и их некомпетентность не является посмешищем всей станции. Что не было взрывов, убийств, что Вершители не оказались на грани истребления еще до конца первой триады существования. И что им не пришлось привлечь регулярные части Легиона, чтобы удержать станцию под контролем.
Шиван делает еще один глоток и откидывается на сбитые с краю тахты подушки, изучая узор потолка.
- Я уже цикл разгребаю чужое дерьмо на станции, и пока Шпиль пока не рухнул в Подвал. Если мое имя действительно в списке, то не из-за положительного генетического теста Гегемонии, а потому что я этого заслуживаю.
Незаданный вопрос продолжает висеть в воздухе. Каору так редко и мало рассказывает о своем прошлом, что кажется будто Шиван всего два цикла от роду - ровно столько, чтобы пройти инструктаж и поступить на службу в КорСек. Это, конечно, не так. За Каору тянется след истории, бледный, слабый, но все же он есть. Если нащупать эту нить, то она сетью раскидывается по всему Горизонту. Пять лет назад - охота на пиратов в Ригеле на другой стороне Дабаранской петли, а восемь - в Анаспоре. Десять лет назад - Альтаирская кампания. Пятнадцать лет назад - короткая строчка в списках военной академии Легиона. Это первый раз, когда разговор касается Хорсабада.
- Это неправда, - Шиван, наконец, нарушает молчание. Голос звучит твердо, возможно, слишком твердо, - Неправда, что смертей можно было избежать. У меня был выбор, либо отступить и потерять солдат, либо убить всех до единого. Мой выбор - выполнить миссию. Любой ценой.
Репортаж о многом умалчивает. О том, что скорбящие о гибели гражданских магнаты Квадранта снабжали корсаров оружием, топливом и информацией о передвижении флотов Легиона, а после падения Хорсабада просто заняли место уничтоженных пиратов. О том, что в крепости не было невинных гражданских, только пираты разных мастей. О том, что Церковь Ликов не только наложила вето на бомбардировку гробниц, но и долгое время отказывалась санкционировать высадку, что позволило корсарам окопаться. Это упрямство церковников стоило жизни сотням хороших людей, но советника Умму, почему-то, никто не спешит называть мясником.
Можно начать говорить обо всем этом, но Каору молчит. Оправдания никому не интересны. Важно только принятые на поле боя решения, а также то, что приказ был выполнен. Иногда выполнить приказ просто. Иногда приказ требует перебороть, сломать себя. Но кто-то должен делать эту работу.
======
* В книжках практически нет информации о корсарах, кроме названия, пришлось импровизировать. Хорсабад - поселение на месте древнего города Дур-Шаррукина на севере современного Ирака. В древности был столицей Ассирии во время правления царя Саргона, но был оставлен после его смерти. Отсюда мои домыслы о том, что Хорсабад в Горизонте был крон-миром местной династии, оставившей после себя реликты в виде дворца-луны, гробниц и тому подобного.
** за основу взят مقدم (muqaddam), в ряде современных арабских стран военное звание, эквивалентное подполковнику или командору.