[D&D 5e] Защитники Рассвета | ходы игроков | Cоциалка

Грим Клигез:
—Ожидаю вас в восточных покоях когда вы закончите, — уведомила Энна и вскочила на ноги словно спешащая кошка после вылизывания. Её шаг был столь стремителен, что обдал Клигеза ветерком. Служанка с целой кипой одежды для подбора разминулась с ней, войдя в ожившие покои.

—Не стоило так усердствовать... —но голос рыцаря запоздал, доносясь уже вслед девушке. Ее шаги были стремительны, как поступь ветра. Грим видел эльфов и узнал эту привычку, от которой уже успел отвыкнуть. Интересно, что ее занесло сюда так далеко от Эльвентара и Ксанафийских лесов? Время покажет.

Молчаливой, но симпатичной и веселой кажется служанке - она с трудом сдерживала интерес к незнакомцу и прятала игривую улыбку, рыцарь буркнул что-то в знак благодарности и сказал, что сам справится с ванной и одеждой. Хотя служанка, судя по всему, была не против и помочь в этом. Не до того. Надо было собраться и не заставлять себя ждать... Грим выпроводил девушку, попросив подождать снаружи, чтобы потом показала дорогу к восточным покоям, и залез в теплую воду, с наслаждением вытянувшись в ванной, благо невысокий рост позволял.Отмокая, он не терял времени, утолив голод. Кушанья оказались под стать остальным удобствам, хотя и остыли. Затем Грим вылез, быстро вытеревшись огромным пушистым полотенцем и отметив новые едва зажившие шрамы на теле после последней стычки - возраст начинает брать свое, раньше он бы не дал тому орку так себя подловить. Нужно обзавестить доспехом полунадежнее. С этим успеется...

Избавившись от посторонних дум, Грим быстро оделся так, как привык и позволяли местные припасы: просторную рубашку вроде своей грязной - только без шикарной вышивки и из простой светлой ткани, пара костяных браслетов отлично сели на предплечья: даже в мирной крепости рыцарь хотел иметь при себе хоть какое-то подобие защиты. Прицепил кинжал на пояс, как полагалось по этикету, короткие по щиколотку штаны и мягкие ботинки довершили образ. После этого он вышел следом за служанкой.

Энна Кассилтенирра:
Путь к восточной опочевальне выдался не сложнее, чем путь Клигеза в Штаббельфаутен. Всего-то нужно было проследовать направо через весь освещённый подсвечником холл, до самого упора в одну единственную двойную дверь. За дверью оказалась немного более просторная комната чем досталась Клигезу. Хоть и по сути своей была такой же. Те же два очага, тот же скромный кабинет, те же кресла... Только лишь вид из окна лучше.

Энна сидела как раз перед окном, на массивном стуле, и при свечах листала массивный том. Она не подала виду, что заметила вошедших Клигеза и служанку, хотя очевидно знала про их присутствие. Вздохнув, Энна закрыла книгу и вышла из-за стола. На ней уже не было халата, тот висел на стене. В комнате пылали оба камина, и было в какой-то степени душновато. С непривычки так точно. Оценивая посвежевшего Клигеза, Энна криво улыбнулась направляясь к креслу перед камином. Её тонкий дублет был распахнут до ключиц, меч приставлен к подлокотнику её кресла, а кинжал без крестовины всё также болтался в перевязи шёлкового пояса. Столик был заставлен целиком тем же самым, что подали Клигезу, только ещё добавились зажаренный в кляре чёрный пудинг, подветрившийся чамп, и целая пиалка засоленной тюльки. Вместо сидра было душистое чёрное пиво, и с него и начала Энна, наполняя их кубки.

— Ваша сабля, — заявила Энна кротко глянув на Клигеза. — Нетипичное оружие для здешних земель. Особенно для здешней знати. Особенно для слуг приора. Энна словно коршун схватила кубки за края и протянула один из них Клигезу. После чего развалилась в кресле в той же откровенной манере, что и прежде. И выжидающе уставилась на собеседника.

Грим Клигез:
— Уютная комната. Тепло и к выходу ближе, чем моя. Вы умеете выбирать место. Хотя ваш слуга перетопил камины, — оценил покои девушки Клигез скорее больше с точки зрения практичности и военного дела, чем стиля. Похоже им обоим было плевать на стиль, по большому счету. Оставшись наедине, без лишних ушей, могли общаться о деле более открыто и откровенно.

— Скимитар, на западе большинство воюет ими. Но и тут сгодится, если я могу верить своим глазам. По пути на нас напала шайка, думаю один из кордонов тех, что осаждали ваш замок. Так вот, что они, что драконорожденные не слишком отягощают себя доспехами, с редким исключением, а о строе и вовсе не имеют представления. Такое оружие идеальное против легких доспехов, оставляет страшные раны. А изгиб помогает достать врага в слабые места. И еще им легче научиться сражаться: рубить всегда проще, чем колоть. На наших границах часто бывало так, что людей учить некогда - сегодня жив, завтра голова с плеч.

— Госпожа Кассилтенирра... - рыцарь вдруг остановился на полуфразе, замолчал. Спросил эльфийку: — Послушайте, у вас есть другое имя? Знакомые мне эльфы носили обычно как минимум два, не считая секретного родового. Ваше красиво, но длинное, язык сломаешь повторять его из раза в раз.

Энна Кассилтенирра:
Выслушивая не то с шутливым скепсисом, не то с игривым недоверием, Энна потягивала густое пиво. Правда выжидала она конца ответа зря: Клигез перевёл тему. И Энна хохотнула.

— Неужели даже лорд не в состоянии выговорить слово длиннее пяти букв? — пошутила она и задумчиво покосилась на бушевавшее пламя. — Энна. Без титулов. Лишь с должностью. И я не эльфийка.

Она кротко замотала головой и собрала пальцем волосы за ухо, дабы показать его человеческий размер в эльфийской форме. Да и в свете ламп, свечей, двух каминов и лунного света было куда проще разглядеть близость к человеческому наследию в её внешности. Сбивали разве что эльфийские одеяния.

Грим Клигез:
Клигез чуть подался вперед, чтобы рассмотреть силуэт головы и ушей девушки из-за стола с закусками и признал свою ошибку: — Поспешил с выводами, госпожа кастелян. Энна. У вас заметный эльфийский акцент и черты лица, поэтому... Он энергично хлопнул себя по колену, откинулся назад к спинке, прихватив со стола пузатый бокал с густым черным пивом, как у Энны, понюхал его, довольно хмыкнул, но поставил на место. Взгляд его снова стал серьезным: — Как вы хотите решить нашу дилемму?

Энна Кассилтенирра:
— Рубить проще чем колоть, — ухмыльнулась Энна также откинувшись в кресле. — Безусловно, лорд-пехотинец это неслыханно, потому забудьте о том, что наплела вам Дира. Уверена ваши таланты можно применить значительно лучше. Энна закусила глоток пива тюлькой на сыре, и облизала пальцы.

— Моя воинская традиция не подходит для наших нужд. Ваша же — привычнее и эффективнее, если речь идёт о быстром превращении горстки крестьян в что-то похожее на воинскую силу.

Она понюхала ржаной хлеб. Слабый запах и чёрствость не вдохновляли, но зачерпнутый им чамп заиграл благодаря ломтю очень уютными красками.

— Вы будете командиром гарнизона со всем вытекающим. Я за собой оставлю дела мирские. Формально вы будете подчинены мне, но на деле будете вольны поступать с вашей должностью как считаете нужным. Разумеется в рамках разумного, — ухмыльнулась Энна и отпила. — Я доверяю вашему званию, должности и умениям, но вся эта управленческая возня потребуется для отчётов. Сами понимаете не хуже меня, лорд Клигез.

Грим Клигез:
— Да, отчеты одновременно и сила, и слабость нашей Империи. Иногда эта медленная мельница едва крутится, но стоит ее раскрутить и... — рассуждая вместе с Энной, согласился смуглый мужчина. Убаюкивающее потрескивание очага, душистый запах закусок и выпивки, а еще приятный аромат, какой бывает от духов и женских вещей. Все это успокаивало, но Грим старался не расслабляться слишком. Хотя и компания располагала — ненастоящая эльфийка Энна, оказавшаяся все же полукровкой, не стала бороться за власть. Кажется она искренне хотела добиться цели, а свои амбиции держала в узде. С такими людьми проще, чем пусть и с самыми талантливыми, но высокомерными компаньонами.

— Договорились. Мне приятно, что первое впечатление от моего прибытия сгладилось. На самом же деле, я не злюсь совсем на манеры вашего солдата. Нашего солдата, - поправился он, пока жестами и словами своего густого пчелиного голоса объяснял свои поступки: — Разозлила его беспечность. Будь на моем месте враг сегодня, часовые проворонили бы атаку и дали захватить крепостные ворота. Было бы много жертв... Приходилось видеть. Поэтому я и врезал сгоряча. Надеюсь пойдет впрок. Еще раз прошу прощения.

Грим встал из мягких объятий кресла, сделал несколько шагов к каминной полке, чтобы взять чернильницу, кипу пергамента и пару ювелирно сделанных из стекла стопок, которые пылились наверху. Он подвинул ближе к Энне весь этот ворох вещей.

— Мы можем отправить слугу за моими вещами? Среди них есть остатки недурного огненного бренди. Не хочу нализаться пивом и валяться потом кверху брюхом, пока обсуждаем дела, - сказал рыцарь, присаживаясь рядом.

Энна Кассилтенирра:
— Я вас прошу, — фыркнула Энна отмахнувшись и процитировала своего мастера. — Если тебя ударили в лицо виновата в этом лишь ты сама, раз позволила. Признаться, я уже и забыла об этом инциденте. Но вы не забывайте, что солдат нам нужно беречь. В шахте их не выкопаешь.

Энна проследила за действиями Клигеза, сев поудобнее.
— Миринда, ты слышала. Найди огненный брэнди в покоях командующего Клигеза, — велела Энна служанке, что безмолвно стояла подле двери и тайком почитывала рыцарскую басню в крохотном буклете, стреляя глазками в лорда пред камином.
— Да, госпожа Энна, — кивнула Миринда пряча буклет в рукав, и покинула горницу.
— Я никогда не мешаю хмель, однако слишком уж любопытно ваше брэнди, — отметила Энна, болтая затянутой в мягкий сапог ступнёй. — И раз уже приступаем к делам, то прошу к кабинету.

Она вальяжно указала ладонью на стол, пред которым было два кедровых кресла с низкими спинками и мягкими сидениями. Выдавать распоряжения на пергаменте было бы невозможно на прикаминном столике. И Клигез был прав. Слуги растопили очаги слишком добротно. Возможно дабы прогреть комнату после длительного застоя. Энна ощущала дурманящий жар на щеках, и потому, проследовав к столу, прошла дальше и распахнула окно. Тут же в комнату ворвался кусючий зефир, начав хулиганить с пламенем свечей. Энна вдохнула полной грудью и распустила ещё один стежок дублета. Духота отступила, давая распарившейся коже остыть. Она опёрлась о подоконник в ожидании брэнди, и наблюдала за иссиня-зелёным океаном восточных лесов, что хранил в себе угрозу.

— Нам нужны укрепления. Ворота настолько никчемны, что их снесли сегодня одними топорами, — уведомила Энна Клигеза о состоянии дел, и опёрлась на подоконник уже седалищем. — Нужен ров. В замке есть свой источник. Быть может мы сможем даже наполнить этот ров, если найдём подземную реку.

Грим Клигез:
Грим Клигез молча наблюдал и любовался тем, как девушка дышит свежим воздухом, наслаждается его цепкими холодными дуновениями, которые тем не менее словно несут с собой ощущение бескрайней свободы. Было чем полюбоваться - и яркой зелени лесов, что казалась малиновой на фоне марева заката, и порывами ветра, что теребили густую шевелюру Энны, и стройной фигурой самой девушки.

— Вы правы, Энна. Всё это нам нужно. И даже больше. Только боюсь не успеем: люди будут работать на износ, а времени в обрез. Так что всё по порядку. - Грим прервался, положив ладонь на кинжал, словно невзначай, когда скрипнула дверь.
— Да, спасибо. Миринда, - поблагодарил он, вспомнив имя служанки, когда та принесла темную пузатую бутыль из толстого стекла, которой даже дорога и бешеная скачка оказались нипочем.
— Угощайтесь, Энна. Смотрите, я буду записывать, как мы обычно устраиваем стражу наших крепостей в комтурствах запада, в Долине Драконов, - Грим стал чертить и записывать, регулярно, щедро обмакивая перо в чернильницу и дополняя записи жестами.

По мнению мужчины получалось следующее:
- Необходим секрет вдали от крепости, но в пределах прямой ее видимости, чтобы иметь возможность подать сигнал тревоги. Обычно на западе это делали с помощью разноцветных флажков - драконорожденные прекрасно замечали свет огня, но не всегда реагировали на случайно замеченный флажок, иногда принимая его за листья. Урасный - для опасности. Черный - для обозначения своих подкреплений. Один человек может нести такую вахту, сменяемый в течение дня.
- Конечно же, ворота стоит укрепить первым делом, без ворот никуда. Остальное может обождать своей очереди. Ров, запасной ход из крепости тоже нужно почистить и укрепить. Смазать везде петли дверей, чтобы не было лишнего скрипа, а в нужных местах, например у секретного хода, но не за пределами крепоста, а в ее дворе - наоборот поставить скрипучие двери, чтобы всегда знать, когда ими пользуются.
- Всех воинов нужно проверить в деле: вместе с умелыми охотниками он собирается облазить округу, посмотреть, кто лучшие лучники, а заодно изучить и людей, и окрестные места. Это даст и пополнение припасов - дичь хорошо дополнит припасы гарнизона. Знать округу нужно. А людей тем паче: самого болтливого держать поближе, чтобы передавал все слухи, но чтобы его язык был под присмотром.
- Научить людей караульной службе и расширить отряд воинов, в основном за счет сельских бездельников, которые все равно одни пропадут. А служба приучит их к дисциплине. При этом не придется отрывать самых полезных мастеровых и фермеров от работы. Пресечь заодно все склоки, строго наказывать за пьянство и драки.

При этих словах Клигез немного отпил из рюмки, посмаковал вкус. Бренди был отличным, бил в грудь огнем, как конь копытом, но потом приятно грел тело. Правда в покоях в этом не было нужды, но вкус себя оправдывал.

— Кроме того, нам понадобится... - Клигез писал дальше.

- Опытные лучники среди сельских браконьеров наверняка найдутся, для гарнизонной службы это первейшее дело. Тем более, что в крепости мало людей.
- Воинов ближнего боя обучить сложнее, нужно время, и это может подождать, тут подготовка играет роль жребия жизни и смерти. У лучника есть право на ошибку, но не у солдата пехотного строя. Но нужно, что правительница Дира Нэн Кара поняла эту мысль и поддержала. Во всем важно согласие.
- Нужен священник и лекарь, для лечения тел и спокойствия душ. Рыцарь сам готов заняться ранеными, в этом кое что смыслит, но одного его будет мало.
- Кузнеца занять работой, оружием и броней. Щит важнее доспеха, потому что им и бить можно, да и защититься проще, инстикт сам подскажет вскинуть руку, а вот умение управлять своим телом так, чтобы подставить кирасу под оружие нужным углом - долгий навык. Но какой-никакой доспех нужен всем. Как и скимитары, и прочее. закаленная сталь не нужна. Она дорога, как и бронза лучшего качества, но ломается в бою, особенно в неумелых руках. А простая сталь дешева, в случае чего гнется, но не ломается как закаленная. Хуже в бою, но практичнее.

Так разглагольствовал рыцарь какое-то время, записывая свои предложения и изредка поглядывая на реакцию Энны.

Энна Кассилтенирра:
Энна не перебивала Клигеза. Большая часть того, что он говорил и записывал совпадала с тем, что знала и собиралась делать сама Энна. Правда Клигез привнёс несколько деталей, о которых не самая открытая душа Энна не подозревала. И которые оценила откровенным одобряющим кивком. Брэнди ей понравилось меньше чем слова Клигеза. Ошпарив им язык и горло Энна ощутила тягучую жгучесть внутри, будто тление пожирало влажное сукно. Она не любила такую выпивку. Считала её коварной и недостаточно вкусной. Так что вежливо отказалась от продолжения, как и заявляла ранее. К концу предложений Клигеза Энну начало размаривать. Подлое брэнди! Так что Энне пришлось сесть за стол и откинуться, обхватив ладонями затылок. Она внимательно слушала Клигеза, соглашалась с его идеями, и даже по итогу вспомнила кое о чём, услышав про скимитары.

— Да, рубить проще чем колоть, но что на счёт копья?
Её речь стала более размытой и слегка медленнее, от чего эльфийский манеризм пробивался ещё острее.

Грим Клигез:
Увлеченно рассказывая, Клигез и не заметил, как пролетело время, а силы и не думали убывать - огненный бренди всегда его бодрил и поддерживал в теле дух. Хоть и измотанный дорогой, но еще вполне деятельный, он заметил, что девушка немного клюет носом. Рыцарь сделал голос потише: пчелы в тембре зажужжали размеренней, потом он и вовсе замолчал. Собрал и сложил бумаги стопкой на столе Энны, молча мановением пальца подозвал служанку, сунул ей в руки бутылку и показал глазами на дверь, а палец приложил к губам. Когда та вышла, Грим взял одеяло с постели.

— Да, рубить проще чем колоть, но что на счёт копья?- спросила Энна.
— Вам лучше поспать, Энна. Дневные хлопоты были трудными. Отдохните. - рыцарь затушил один из каминов, закрыл окно, из которого уже ощутимо тянуло сквозняком и накинул на плечи Энны одеяло.

Энна Кассилтенирра:
— Ох, да я вовсе не сплю, — сконфужено хохотнула она скидывая одеяло и вставая. — Значит, лорд Клигез.

Энна опёрлась ладонями на стол глядя на рыцаря.
— Всё что вы озвучили я одобряю и поддерживаю. С завтрашнего дня, сразу после завтрака, мы займёмся организацией напрямую. За самим завтраком пройдёмся по деталям вновь, представив их Дире и Артемиусу. Также не забудьте, что муштра лежит на ваших плечах. Я могу разве что взять на себя стрелков. В стрельбе наши традиции не слишком разнятся. И спасибо за брэнди.

Криво улыбнулась она намекнув, что на этот день с них довольно событий. Как он сам того и пожелал.

Грим Клигез:
— Вам можно просто Грим, Энна. Вы ведь не любите чины. И не за что, это меньшее, чем я мог отплатить. - ответил Грим, понимая, что пришло время уходить. А жаль - здесь уютно, мирно как-то, как в давно забытом доме. И компания хорошая, если бы не тягостная обязанность сейчас использовать каждый миг для того, чтобы ломать голову над тем, как сделать из ничего неприступную крепость, то он бы даже расслабился и радовался бы мигу радости и покоя.

Энна Кассилтенирра:
— Не люблю, да челядь не поймёт, как это к лорду я без титула обращаюсь, — вновь криво усмехнулась Энна обнажив выраженные клыки. — А теперь сон. Не проспите завтрак в большом зале, никто вас водой до него не окатит.

Энну и правда уже клонило в сон. Свою дорогу она преодолела ещё утром, после чего короткая битва, полный день ходьбы и ознакомлений, организаций а танцев, затем весь инцидент с Клигезом и в довершение хмельное. Так что поднявшись после лёгкой полудрёмы, что была воспринята Клигезом за сон, Энна начала всё отчётливее ощущать тяжесть в мышцах, что тянули её к постели.
— И да, за что это вы мне отплачиваете? — выгнула она с интересом бровь.

Грим Клигез:
— За доброту. Так или иначе, но вы знаете обычаи и привычки эльфов, а они не жалуют тех, кто трогает их подчиненных и собственность. Один мой друг-эльф шутил, что когда живешь долго, то очень привязываешься к вещам и знакомым лицам. А значит не любишь тех, кто на них посягает, - Грим Клигез говорил открыто и искренне, на его смуглом бородатом лице, немного еще бледном от невзгод не видно было ничего, кроме приязни и уважения.

Энна Кассилтенирра:
— Ваш друг пошутил не над эльфами, а над вами, — заявила Энна с искренним намерением пролить свет на это заблуждение. — Мой отличный от вашего род не привязывается ни к вещам, ни к тем, кто неминуемо отстанет на жизненном пути. Всё слишком скоротечно, чтобы стоило внимания. Но они всё ещё ценят качественную вещь и крепкую дружбу.

После чего Энна велела Миринде прибрать ужин и избавиться от него не выбрасывая, а сама вышла из-за стола и направилась к кровати. И сев на неё принялась освобождаться от сапог.
— Ночи, сир Грим, — скосилась она с кривой усмешкой.

Грим Клигез:
— Пусть она будет безмятежной и подарит отдых, Энна, - склонился в учтивом жесте Грим. Он пока еще не очень понял, как вести себя с этой девушкой, на плечах которой здесь держится оборона. С одной стороны она открыто смеется над условностями этикета, с другой сама ведет себя очень даже прилично и с природным изяществом, без нарочитой грубости. Загадка. Ну что ж, время расставит все по местам, главное, что сейчас в крепости угнезился мир и лад, а последние веселые голоса в коридорах говорят, что праздник подходит к концу.

А с ним нужно идти и Гриму. После поклона, рыцарь вышел, прикрыв за собой тяжелую дверь и зашагал к своей комнате. Не разжигая камин, скидал все вещи себе под ноги возле постели, лег было на кровать, но она была слишком большой для одного, да и не доверял Грим никогда постелям. Поэтому лег прямо в ворохе своих вещей, оставив подушку и одеяло на кровати - как-то раз случилось, что этот обычай спас ему жизнь, лишив ночного убийцу внезапности. Отравленный клинок пронзил пустоту, а меч рыцаря - горло незадачливого головореза. С тех пор эта традиция стала почти нерушимой, за исключением тех ночей, когда Грим спал не в одиночестве.

Лязг отпираемого замка разбил тишину подобно рокоту внезапной лавины. Дверь приоткрылась, и на Грима уставилась пара мёртвых зелёных глаз из под смольной копны волос. Молча.

-Можно? - спросил Грим тихо, чтобы эхо не носилось по длинным узким коридорам подобно привидению и не пугало слуг.

Энна несколько мгновений молчала. Её взгляд скользнул вглубь коридора, а затем она отошла от двери, оставив её приоткрытой. Внутри всё было почти так, как запомнил Грим перед тем как покинуть покои Энны. Лишь подле кровати, где оставалось достаточно места, стояла та самая медная ванна с позеленевшими ручками. Она была полна красноватой воды, что уже не источала пар. И перекинутое через борт полотенце погрузилось в неё на треть. Энна проследовала к своему любимому креслу. На ней не было больше следов крови и грязи. Волосы всё ещё не до конца высохли. И одежда была на ней новой. Просторная и длинная льняная рубаха нефритового цвета, что по фасону больше походила на накидку, и свободные сливовые брюки из тонкой шерсти, длиною чуть ниже колена. Она была босая, амулет свисал с её шеи и был отчётливо виден, поскольку рубаха оставалась незапахнутой хоть грудь оставалась достаточно прикрытой. Энну это вовсе не волновало, ведь даже визит Грима не спровоцировал её на проявление пристойности. Энна лишь молча уселась в кресло и в мрачной задумчивости уставилась на пламя, дожидаясь, когда Грим войдёт.

-Что это? - паладин полюбопытствовал, когда подошел к ванной, провел кончиками пальцев по воде, понюхал, но не узнал запах. Что-то душистое определенно есть, но аромат он не узнал. Сделал пару шагов к окну, открыл не настежь, лишь слегка и выглянул - черные точки сновали туда-сюда внизу. Это люди суетились как деловитые муравьи-рабочие, добывая еду, выгоняя на последние выпасы скотину и делясь между собой нехитрыми житейскими слухами.

— Кровь, — тихо отрезала Энна.
— Точно. Черт, - мысленно паладин обозвал себя идиотом, потому что это было на удивление закономерно - с чем еще может смешаться вода, когда в ней смывает с себя кровь раненый человек? Болван ты, Грим Клигез. Паладин подошел ко второму кресло и плюхнулся в него, уставившись в огонь камина. Вообще он мог так сидеть долго - любил тишину и покой, Энна судя по всему тоже, особенно погруженная в личные мрачные мысли, поэтому со стороны они выглядели немного странно, но гармонично. Два мрачных истукана в креслах, ничем не нарушая тишину. Несколько минут так и продолжалось...

И даже больше. Энна считала, что раз ей нанесли визит, значит не ей озвучивать его причину. Хоть она и явно не была в компанейском расположении духа, однако Клигеза впустила. И молчала. Ждала. Она не знала о чём заговорить, чтобы это не вызвало у неё жгучую горечь. Ведь единственное, что её сейчас волновало, это минувшие события. И отсутствие привычки делится с кем-либо чем-либо из своих переживаний и личных измышлений делу не помогали. Потому она и убедила себя, что о причине визита допытываться не станет. Она не хотела срывать припарку со свежей раны первой.

— В крепости новые люди, несколько семей. Вроде есть толковые мастера, рабочие руки... - голос пчелиного улья опять зазвучал в комнате после долгой тишины, смешиваясь с потрескиванием огня и постукиванием оконной рамы о каменную стену. Ветер в вышине был сильнее, поэтому окно похлопывало почти с равными промежутками, как некий естественный метроном. Что-то внутри подсказало паладину, что совсем лишним будет хоть как-то касаться в разговоре сегодняшнего происшествия. Так он и сделал.

— Солдаты стараются, хотя им еще годы до настоящего мастерства. Но стараются. Еды правда в обрез, на всех наверное не хватит...
— Всё это имеет мало смысла, — всё также мрачно отрезала Энна. — Миркул заберёт их всех этой зимой. Я слышу шелест крыльев его посланников громче чем ваш голос.
Очевидно, что Энна говорила о в*о*ронах, вестниках Миркула — божества конца, брата-близнеца Вилоры.

— Это все ненастье и плохая погода... они навевают тоску. Выбрось из головы. Мы все еще поживем, вот увидишь. И я, и этот дуралей-виконт, и Дира с ее не от мира сего взглядами на всё вокруг, и Павел, крестьянин, у которого сегодня утром курица принесла аж два десятка яиц, если верить нашим кухаркам-сплетницам. И ты. - Грим посмотрел ей в глаза и первым отвел взгляд в сторону.

— Все имеют право жить. Что бы они о себе не думали.

Энна хмыкнула и отвела взгляд второй.
— Имперские законы оспорили бы ваше утверждение, если бы могли говорить, лорд Клигез.
Для неё все они стали живыми мертвецами. И от того интерес к пламени их жизни неумолимо гас, как и само пламя, которому было суждено погаснуть столь скоро.

— Это верно, законы... Иногда с ними сложно согласиться, душа противится, кажется, что не всегда они справедливы. Но я утешаю себя мыслью, что их смысл гораздо глубже моего взгляда и учитывает детали, которые мне не видны, - вздохнул паладин. Он показал пальцем на амулет на груди девушки: - Что это?

Энна опустила взгляд и взяла медальон в руку.
— Напоминание, — ответила она задумчиво, проведя большим пальцем по такому знакомой знакомой гравировке. — Что нет законов кроме тех, что мы сами принимаем.
Она выпустила медальон, и тот стукнул по грудной клетке. Увесистый. После чего подняла кувшин и поглядела на Клигеза: желает ли он промочить горло?

— Я уже сегодня кажется переборщил с этим вопросом. - усмехнулся мужчина в усы, покачал головой: - Но придется. Что это? Эль?
— Вода, — сказала Энна и продемонстрировала обновив свой кубок. И решила всё же проявить вежливость и просто наполнить второй кубок.
— Моё оружие у вас? — внезапно спросила Энна как только поставила кувшин.

— О, ну я пожалуй откажусь, вода... мне еще предстоят дела и вечерний отчет, так что собираюсь выпить, чтобы прочистить мозги, а к ночи совсем надраться, - Грим отказался от столь приличного напитка как вода: — Эта шельма, Лют Лакмэн, должен был принести их сюда, но наверное засунул так, что сразу не на виду. Одежда, оружие, все вещи. Давай поглядим. Если чего не хватает, я ему хорошенько всыплю.

— Наверное я ещё спала, когда он приходил, — ровным голосом предположила Энна и жадно припала к кубку.
Когда кубок стукнул по столу Энна вновь выпалила, не отрывая взгляда от пустоты, что скрывалась за языками пламени.
— Да... Спасибо вам. После чего утёрла мокрые губы запястьем и откинулась на спинку кресла, словно желая слиться с ней воедино.

— Давно мы снова на "вы"? Нет, на людях я понимаю, так и должно быть, но без свидетелей к чему эти лишние условности? - паладин негромко разглагольствовал, пожав плечами и занявшись очагом. Там стали сыпать искры прямо на камни перед камином и дальше, к тканой подстилке, чад проникал в комнату.

— Вечно эти замковые дымоходы забиваются сажей и птичьим дерьмом, зла не хватает... - ворчал мужчина и возился возде каминной заслонки выше по трубе. Его усилиями понемногу дым ушел опять в трубу.

— С того самого мига, как ваш титул подтвердился в указе приора, — спокойно отвечала Энна. — Чужеземным бастардам негоже "тыкать" имперской знати.
Она говорила без едкости и иронии, а лишь озвучивала факт, словно Клигез о нём не ведал. Дым ударил в лицо и Энна поднялась, дабы не дышать им и не портить глаза. Она направилась к приоткрытому окну и распахнула его шире. Упрёшись ладонями в подоконник она вглядывалась в безжалостные северо-восточные дали, пока ледяной сквозняк ласково трепал её волосы и одежду.
— Как вы стали комтуром? — спросила она повернув опущенную голову к Клигезу.

— Это верно, да только ты ведь на военной службе империи, значит уже гражданин. А я всего лишь потомок горняков-пионеров, которые получили титул за службу. Так же, как может любой чужеземный бастард. - обернувшись от камина, Грим подмигнул Энне и выдохнул, от чего пыль с полки попала ему в нос. Мужчина чихнул и машинально потер нос рукой, забыв, что только что перепачкал ладони в саже. Его лицо тут же превратилось в странную морду какого-то зверя с двумя парами усов - одних над другими.

— Комтур? Наследство. У нас потомственная служба, в третьем уже поколении. А что? Я не стыжусь, не "платиновая кровь", как говорят столичные хлыщи, но мы тоже люди достойные. Матушка вот в свои годы все равно содержит всех сирот-ребятишек, два приюта построила. - добавил он, не замечая своего конфуза и продолжая болтать сидя в кресле.

— Я думала это воинское звание, — нахмурилась Энна не оценив того, что Клигез теперь похож на сатира-забулдыгу. Она вернула взгляд к умирающему пейзажу за окном, поставив стопу на пальцы. — Я не сильна в иерархии храмовников.

— Нет, это общеимперское. В иерархии священников Темпуса значения никакого не имеет. Я обычный солдат, только на службе церкви. Немного умею того, немного этого, - голос Грима стал немного потише, послышались шорохи, как будто он рылся где-то.

— Ага, вот оно! Болван, замотал все в сверток, оружие и другие вещи в кучу. Они тут, под кроватью... - раздались шаги и Энна увидела протянутую руку, сжимающую ее пояс с оружием. И всю не слишком значительную и высокую фигуру паладина рядом.
— Обычного солдата просто так не назначат кастеляном стратегически важного укрепления, — не поверила ему Энна, оглянувшись через плечо. — Лишь имеющего... М? Что это?

Энна обернулась к Клигезу когда тот приблизился к ней с её мечом и кинжалом. Энна заправляла их в свой сложный пояс подвязывая шнуровкой на самих ножнах. И ножны и шнуровка были на месте. Она осторожно приняла сперва свой меч, затем кинжал, убедившись, что клинки целы. Она подняла взгляд наполненный бурлящей смесью благодарности, обиды и стыда. Но всё же Энна взяла своё оружие в руку, опустила её, и низко поклонилась, дабы избежать взгляда Клигеза.

— Ого... сколько почтительности... Этому стервецу Люту у тебя бы манерам поучиться. - покачал головой рыцарь, удивленный резкой перемене в поведении девушки. Эк же крепко досталось ее гордости! Диру ждет либо крепкий союзник в ее лице, либо враг навеки. Пока он не мог решить, кто именно - хреновый он всегда был знаток людей, если уж начистоту.

Смутившись тем, что думает и одновременно таращит глаза на Энну в одну точку, Грим отвернулся, отпустил пояс и попросил: — Ты только брось это. Даже по чину не положено, мы вроде как сговорились, что я перед тобой отчитываюсь, а не наоборот. Кстати об отчетах. Твои помощники не справляются без тебя. Всего пара часов, а они уже застопорили всю работу. Приходится самому вот идти, чтобы выбить снабжение для солдат. Стрелы говорят только для боя, а не для игрушечных пострелушек на тренировке. Идиоты. Еще этот виконт, ума не приложу, что с ним делать...

— Это больше чем чин... — выдавила из себя Энна и выпрямилась, тут же отвернувшись. Слушая дальнейшие попытки Клигеза вырвать её из проблем душевных и закинуть в проблемы бытовые, Энна прошлёпала к изголовью кровати и уложила на комод возвращённое оружие. Она впервые потеряла его с того момента, как вернула украденное наследие. И даже не осознавала, что именно его утрата так подкосила её по пробуждению. Будучи уверенной в том, что ей придётся вновь вырывать его из мёртвых рук, сейчас Энна могла вздохнуть с облегчением. Когда она вновь касалась тёмного лакированного дерева.

— Прекратите, — как можно мягче пыталась перебить Энна Клигеза, но всё равно её голос прозвучал как взмах стали. — Вы сделали для меня больше чем кто либо в этих землях.
Энна развернулась и стала прямо и гордо, хоть её вид скорее напоминал прогоревшую и спившуюся торговку.

— Воспользовались моей слабостью и неспособностью противостоять высшим чинам, злобностью этой карги, что рвала меня на куски, и даже выкрали у неё трофей моего унижения. Энна подходила ближе не отводя железного взгляда от Клигеза, и в словах её были слышны яд и боль, что пронизывали шипящий гнев. Но глаза оставались холодны настолько, насколько могли оставаться в её раже.

— Каковы бы не были ваши мотивы, — благородство, наивность, похоть, махинации, что угодно, — не имеет значения. Вы загнали меня в ловушку как теневую пантеру в Ночь Равноденствия, и не оставили мне никакого выбора. Схватили арканом меня за горло и прижали к хладной земле. Хотите вы того или нет, но... Энна остановилась в двух шагах от Клигеза буравя его зелёными искристыми глазами. И выдавила неожиданно надломленным, полным противоречия и муки голосом.

— ...теперь я вам обязана. И наконец она выдохнула. Ей пришлось поднять всю злость и ненависть с глубин своей души дабы набраться смелости и подвести всё к последним трём словам. Плечи Энны опустились, а сама она опустилась на колено перед Клигезом, склонив голову. Как поступали в империи.
— И если вы не позволите мне отплатить вам как можно скорее, клянусь памятью Кассилтенирра, я улечу на крыльях ворона забрав с собой всех до кого смогу добраться.

Широкоплечий коротышка-паладин стоял рядом и казался совсем малышом, наверное как минимум на полголовы ниже монахини. Он внимательно слушал все слова, отчеканенные ровным и злым голосом, казалось, что Энна словно вырезает их из себя, по кусочку.

— Я не пользовался ни вами, ни Дирой, и не верю в отсутствие выбора. И в ответственность, которую одни люди накладывают на других. Мы сами берем ее на себя. Только сами. - быстро заговорил Клигез и помог девушке встать, расправить плечи: — Но я принимаю. Потому что так будет... правильно.

— И моим первым приказом новому оруженосцу будет... приказ продолжать делать свое дело. Энна, смилуйся, там в цифрах черт ногу сломит, а я умею считать припасы и управлять обороной, но не следить за каждой буквой и цифрой! И виконта надо приставить к делу. У него рабочие руки, не неженка, но ума не приложу, что с ним решать. Дира его освободила, он там пока мается, как неприкаянный, Лют приглядывает, чтобы не сбежал... Надо, чтобы польза была от парня без ущерба гордости виконта. Так что нужна помощь, - выпалил на едином духу эту длинную тираду и стал искать плащ Энны паладин.

Лицо Энны за миг исказилось изумлением, а в следующий - гневом. Она даже вскинула руку от столь жестокого наплыва эмоций, но вовремя застыла и резко опустила.
— Я не буду твоим оруженосцем! — прошипела она погружаемая в плоть лезвием. — Для тебя это всё шутка?!

Если минуту назад Энна контролировала свой гнев, то сейчас она вновь распалилась как на поляне пред замком. Казалось, что чёрное пламя охватило её силуэт и пожрало испепеляющие глаза. Уязвлённая таким легкомысленным отношением после всех тех усилий, что она приложила ради своего заявления, Энна напрочь позабыла о той субординации, на которой сама настаивала совсем недавно.

— Почему это? - неожиданно спокойно спросил Грим. Маленький мужчина посмотрел Энне прямо в глаза, его спокойный взгляд на мужественном грязном от сажи лице словно пытался заглянуть в душу. Наверное не мог... — Неужели так плохо быть моим оруженосцем? Это не наказание, тем более, что ты сама взяла на себя обязательства. Поздно отказываться.

Мелкая дрожь была настолько сильной, что не заметить её на теле Энны было невозможно. Как и не услышать скрип её зубов. Она резко указала рукой на двери и прошипела кислотным пиром: — Выметайся. Пока я сама тебя не вымела.

— Это правда не игра. И я очень не хочу, чтобы защитники крепости поубивали друг друга почем зря. И твоя помощь нужна, и ты сама. Приходи, когда снова станешь хозяйкой своего слова, я иду к нашим новобранцам, - Грим покачал головой, его взгляд стал серьезным и грустным, но совсем не злым или гневным. Хотел будто что-то добавить, но поклонился вместо этого и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Энне слышно было, как его шаги ровно и гулко отмеривают коридор, удаляясь прочь. Пусть Энна и завершила свой диалог с Клигезом заявив, что забирает слово назад, остыв, она приняла, что не может этого сделать. Даже если считала его недостойным своего слова. Она не могла оставаться в долгу, которого не желала. И не могла обманывать себя. Самое никчёмное, что она могла делать.

После нескольких кубков воды ей пришло решение возникшей дилеммы. Она могла со всей основательностью считать, что его желание озвученное перед уходом было самым искренним, что она услышала после своей присяги. Потому решение оставалось только одно.

Утром Клигеза нашла Ярина. Она вручила ему свёрток закреплённый печатью Штаббельфаутена и подписанный кастеляном Энной Кассилтенирра. Это был указ, в котором шло уведомление о передаче её прав и обязанностей своему первому помощнику комтуру Гриму Клигезу. Обоснованное множеством пустых, но правдивых слов. Заверенное подписью и печатью. Самой же Энны в замке давно уже не было. Все её немногочисленные вещи пропали, а сама комната была разрушена клинковым и дробящим. Энна исполнила просьбу Клигеза оставить всех защитников крепости в живых и освободилась от нежеланного долга.

Эрик Либвиц
Эрик ходил из угла в угол своего нового обиталища, словно пойманый зверь. Эмоции на его лице выражали примерно то же что свойственно животным - страх, злобу, беспокойство.
Однако голова работала достаточно ясно, только обида не давала абстрагироваться от ситуации полностью. Он крепко попал - все его конструкты непонятно где и что с ними. Вероятно разбиты, учитывая что он видел их в последний раз летящими с высоты навстречу твёрдой земле. Сам он напал на имперский город и его правителя. Связи какими бы они не были, не помогут. По крайней мере тут. Без документов его, имеют право, просто закопать. Живьём.
"Стоило думать, прежде чем лезть в драку один на три" - Эрик поморщился - "Вообще то, там ещё были конструкты. Пускай без команды они ничего толком и не сделают, да и просто бестолковые. Тем не менее они были" - возразил он сам себе продолжая ходить из стороны в сторону.
"А вот если бы ты не был таким жадным, быть может сейчас спал в тёплой постели" - шаг, поворот. Эрик задумчиво поддерживал подбородок - "А вот тут не поспоришь, друг"

Он услышал скрежет дверного замка и повернулся в сторону двери. На пороге стоял давишний паладин, уже без брони.
"Хочет допросить"
-Добрый вечер, - Эрик попытался пошутить, - чем обязан?

Грим Клигез
— Думаю догадываешься. Без обид, вреда ты причинить никому не успел, но перепугал жителей, да и наши правительницы, ты их видел и понимаешь наверное, что они не слишком терпеливы к тем, кто им угрожает. — рыцарь прошел внутрь камеры, оставив своего сопровождающего знаком сторожить снаружи.

— Давай откровенно. Слышал, что ты говоришь там. Видел твоих стальных тварей, они впечатляют. И раз с такими ты бежал, то положение было отчаянное. Тем более, раз решился на схватку со стражей крепости. Много за твоим хвостом орков? Далеко? - расспрашивал Грим парня и заодно рассматривал.

Эрик Либвиц
Увидел он перед собой, молодого мужчину, как говорят, когда хотят похвалить или подольститься. Однако на вид, он был скорее борзым щенком. Достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои решения. Но ещё не достаточно старый, чтобы видеть когда проблем можно избежать.
Одет Эрик был в простую, но добротную рубаху, такие же походные штаны, надёжные кожаные сапоги. На руках были заметны старые ожоги, которые появляются от работы с горном. Лицо белое, с ярко выраженными бледно-бурыми точками изредка появлявшимися на нем. Гладко выбрит. Русыми волосами и серыми глазами.
-Орда, - спокойно ответил Эрик, - днях в восьми отсюда.
Он ненадолго замолчал, давая этим словам повиснуть в воздухе, как и угрозе, что они несут. А так же выиграть себе немного времени, чтобы обдумать следующие слова.
-И я все же решительно настаиваю, на том, что всем отсюда лучше убраться. Этот город вряд ли переживёт нападение, без армии. Запасной армии.

Грим Клигез
— Плохая весть для местных. И за совет спасибо. Будь я один, может быть так и поступил бы. Да только здесь пара десятков душ, которые погибнут, если крепость бросить. Им не уйти от кордонов орков. А тут мало-мальски есть защита. И мы над ней работаем. Помощь подойдет, империя собирает отряды, так что через пару месяцев наши беды закончатся. - внешность парня рыцарю пришлась по душе. Видно, что простой, не чванливый или высокородный болван, просто жизнь видимо приучила брать все самому, не дожидаясь разрешения. Грим таких видел, и не назвал бы их самыми плохими из людей. Но ухо держать востро надо.

— Но эта пара месяцев станет испытанием. Как тебя звать? Думаю тебя могут отпустить, но ручаться не буду. Наша правительница решит. Только не дерзи ей, не любит, а в остальном? Думаю, у каждого должен быть шанс, если он не законченный грешник, во славу Темпуса, -добавил он парню, сжав в ладони при этом святой символ веры.

Подозвал парня-слугу снаружи, передав расторопному помощнику поручение - попросить госпожу Диру явиться и решить судьбу пленника, если она не занята. И еще уже тише, чтобы не слышал незнакомец-пленник, попросил постучать в комнату монахини, проверить, как она. Или найти поблизости одну из служанок и спросить у нее, как себя чувствует Энна. Пока все шло своим чередом, но в замке много дел, и у них троих не было времени на слабость - каждому хватит дел на плечи огромной горой.

Эрик Либвиц
-Эрик. - парень сделал задумчивый вид лица, - Либвиц. Боюсь два месяца это слишком много. Если у вас нет каких то козырей.
Эрик остановил свой взгляд на символе веры паладина. Никогда особо не понимал их - жрецов, верующих. Он слышал на что способны эти люди, те что имели высокий сан. Ничего святого он в них точно не видел.
-А как зовут тебя?

Грим Клигез
— Вас. Нет, наедине можешь и "тебя", но если так скажешь при правительнице Дире Нэн Каре или ком-то из слуг, тебя не поймут и скорее всего получишь плетей. Ты откуда вообще парень? Что за медвежий угол? Помни, в империи Рассвета дворянам нельзя говорить - "ты". - вздохнул и уже даже как-то по-отечески, забыв, что это чужак, который хотел забрать их имущество силой, поучал парня рыцарь.

— Грим. Как император, только я не правлю империей, - ухмыльнулся рыцарь: - Ты не робей, вряд ли тебя и впрямь повесят, но главное не дерзи госпоже Дире. Понял? Ну и молодец. Много ли, мало ли времени, то дело десятое, парень. Выбора тут у людей нет. И Империя их не бросит. И я не брошу. Лучше расскажи, что видел, в деталях. Оружие. доспехи, сколь велика орда, есть ли всадники. Это нам поможет.

Эрик Либвиц
Эрик нагло усмехнулся, хоть и с трудом подавил дрожь при воспоминании о полуэльфийке.
-Эрик Либвиц, сын виконта Либвица, подмастерье у гильдейского главы, кузнеца Ордана.
Ещё раз, но полностью представился он.
-Прошу простить, мои манеры. Долгая дорога и дворфская кампания, заставили меня позабыть о многом, из этой - без сомнения - важной составляющей жизни дворянина.
Ответил он таким тоном, что стало сразу понятно где он видел этикет.
-Немного, - без заминки, продолжил он, - они идут большой ордой. Мне повезло увидеть их издалека. У меня есть подзорная труба, но даже в неё ничего кроме поднимающейся ледяной крошки видно не было.

Грим Клигез
Пока мальчишка говорил, Грим удивленно вскинул бровь, но тут же, как будто вспомнив что-то, тихо зашептал что-то и сделал несколько жестов пальцами левой руки. Затем он стал слушать и спрашивать дальше.

— Так вы дворянин? Подданый империи? Виконт... Что ж, я не буду упрекать во лжи, говорите. Это правда?

``область истины кастую в радиусе 30 футов - чувствую ложь``

Эрик Либвиц
-Я сын виконта, подданый империи и подмастерье Ордана. Это правда.
Эрик уже сталкивался с подозрениями во лжи и не раз, но они всегда горячили ему кровь. Даже когда те были оправданы. Он каждый раз напоминал себе о том, что надо быть спокойнее. Хладнокровие помогает лучше любых эмоций.
Изобретатель заложил руки за спину и до боли скрутил кожу у себя на тыльной стороне ладони.

Грим Клигез
— Я вам верю, виконт. Прошу простить и обещаю, что хотя вы и грозили нам, но получите здесь достойное обхождение и справедливый суд. Даю слово. Может быть это не смягчит вашу участь, но обхождение будет согласно титулу, клянусь честью, - рыцарь убедился в истинности слов парнишки, божественный промысел не знает ошибок.

— Хотите еды? Вина? Никто не упрекнет хозяев крепости в негостеприимности, - Грим выглянул в подземелье из камеры Эрика, но не увидел никого из слуг и вошел обратно: - Придется обождать, но это не затянется надолго. Скоро все закончится.

Дира Н'Кара
Из угла выбежала маленькая, неприметная мышь и уставилась на пленика розовыми глазками-бусинками.
Быстро, слишком быстро для того чтобы ей успели донести приглашение, явилась сама Дира. Пожав в неодобрении губки, она скрестила руки на груди и начала слушать пленника.

Эрик Либвиц
-Был бы признателен, - ответил Эрик, - но только не вина. И хороше бы узнать, что случилось с моими вещами. Не сочтете за труд рассказать мне?
Изобретателю удалось подавить в себе гнев, ещё раз мысленно прочитав самому себе нотации. Он встал более расслаблено, но совершенно ненадолго.
Перед ним появилась друид, что сначала заставило его отшатнуться. А затем подавить рвавшийся на ружу вопль - "Что за хрень!"
-И вам доброго вечера, леди - Эрик изобразил поклон, как если бы он снял с головы шляпу.

Дира Н'Кара
— Доброго вечера — Дира изобразила реверанс — какие мы вежливые, когда нас не поддерживает армия механических абоминаций, хм? Хочу сказать одно - вам будут предоставлены и почести, и снаряжение, доля в сокровищах и с налогов жителей, но этот город для вас отныне - тюрьма. И если сбежите, то я выслежу ваш след — друид втянула воздух носом — как собака. Мы договорились?

Грим Клигез
— Госпожа Нэн Кара имеет в виду, как я понимаю, - Грим при этом дождался согласного кивка Диры, прежде чем продолжить: — Что вы, виконт, по закону военного времени можете искупить проступок перед собственностью и владетелем имперского имущества, если примете деятельное участие в защите этой собственности. После обороны замка, когда угроза отступит, всем обвинения будут аннулированы. Верно, госпожа Дира?

Эрик Либвиц
-Что ж, - Эрик пристально вгляделся в глаза друида, - дареному коню в зубы не смотрят, верно? Как вы могли понять, я хорошо владею знаниями... Практической их части. А конкретно - кузнечное дело и боевые конструкты. В этих областях вы можете на меня рассчитывать. Однако, мне понадобятся мои вещи... Для начала...-Что ж, - Эрик пристально вгляделся в глаза друида, - дареному коню в зубы не смотрят, верно? Как вы могли понять, я хорошо владею знаниями... Практической их части. А конкретно - кузнечное дело и боевые конструкты. В этих областях вы можете на меня рассчитывать. Однако, мне понадобятся мои вещи... Для начала...

Дира Н'Кара
Пожав плечами, друид ответила:
— Я не думала, что вообще собираемся предъявлять ему какие бы то ни было официальные обвинения. Господин Эрик виноват только в собственной глупости, от его действий не пострадало ничего, за что стоит благодарить Сильвануса. Поэтому я как то и не задумывалась над тем что мы можем его выпустить когда-либо в будущем.

Грим Клигез
— Вопрос, виконт. Давайте без обиняков, прямо. Откуда? - Грим демонстративно своим взглядом вперился в руки парня, затем шагнул ближе, обхватив его кисть, покрутив с разных сторон.

— Эти руки привычны к тяжелому труду, сразу видно и мне, и госпоже Дире. Как так вышло, что благородный дворянин трудился в кузне?

Эрик Либвиц
Эрик скривился, когда паладин схватил его за руку. Он потёр свою кисть в том месте, где тот за него хватался.
-Что значит, откуда? Я может и сын виконта, но я его младший сын. - ухмылка снова разрезала его лицо - И обладаю привилегией, самому выбирать, чем мне заниматься. Вас это смущает?

Дира Н'Кара
— Теперь у вас этой привелегии не будет! — радостно оповестила сына виконта Дира — поэтому давайте приступим к делам управления и укрепления Штаббельфаутена! Скажите, сир Эрик, что вы можете нам предложить?

Грим Клигез
— Скорее удивляет. Редко доводится видеть сыновей виконта, которые по своей воле выбирают крестьянский труд, предпочитая его другим вещам, вроде охоты за юбками на светским балах, - Грим затем смущенно кашлянул, думая, что возможно ляпнул лишнего, и обратился к Дире: — Госпожа управитель, я прошу откланяться. Ждет много дел, как ваш коонетабль я должен навестить сенешаля, справиться о ее здоровье. И немедленно заняться делами. Господин виконт сообщил, что у нас не больше 8-ми дней, как мы и предполагали. А скорее еще меньше.

Эрик Либвиц
При словах Диры лицо Эрика превратилось в одну большую кислую мину, как если бы он прожевал очень кислый лимон.
-Я же уже сказал, что я изобретатель. Могу сделать вам плюшевого мишку, который способен откусить чью-нибудь руку. Или... Другие интересные места. Что до моего выбора... Неужели вам никогда не было интересно - как устроен этот мир? Почему день длится столько сколько он длится? Магия такая же часть этого мира, как и шестеренка часть механизма. И мне это интересно

Дира Н'Кара
— Не забудьте зайти после ко мне в покои — Дира неопределенно помахала рукой в воздухе паладину — у нас осталась интересная религиозная дискуссия, не хотелось бы её бросать на полуслове.
Затем она опустилась на деревянную табуретку, и потянулась с таким удовольствием, будто лежала на груде самых мягких перин.
— Мишку? О, это достаточно интересно! А ваш выбор… мне достаточно того, что этот мир устроен так, как он устроен, и большего я не желаю. Так что вы будете изобретать, ну, конкретно?
В её руке возник небольшой кролик. Дира оторвала с прически одну из ежевичных лоз, и, вложив её в пасть кролику, сказала:
— Доставьте вещи Эрика в его камеру.
После чего кролик убежал.

Грим Клигез
— Разумеется. Сегодня вечером, как только смогу закончить крупные дела и перепоручить мелкие, - невысокий паладин поклонился хозяйке крепости, коротко кивнул молодому виконту и попрощался. Его путь дальше лежал сначала в покои Энны, проведать ее здоровье (хотя он предполагал, что урон больше получило достоинство монахини, а тело в порядке посредством божественных исцелений), а затем уже делать то, к чему он годится - повышать обороноспособность.

Шаги сапог с железными клепками на подошвах скоро стали раздаваться все дальше в подземелье и совсем пропали, оставив Диру и Эрика вдвоем.
-------------------
Грим поднялся под самую крышу крепости, к покоям монахини, негромко постучал в дверь, не заметив поблизости ни души. Слуги все были так или иначе заняты делами, в коридоре тихо, и только потрескивание огня смоляного факела нарушало тишину.

Эрик Либвиц
Эрик тепло попращался с паладином, пожелав тому спокойной ночи. После чего вернулся к разговору с Дирой.
-Интересный вопрос, - с восторгом произнес он, а в глазах заплясали веселые огоньки, - можно ограничится тем что у меня есть... было. И сделать еще несколько конструктов наподобие тех что вы уже видели. Или например, мммм, овощерезку. Людям же нужно чистить овощи? Представьте себе конструкт, который будет сам очищать картошку! Или колоть дрова. Или даже добывать руду под землей. Или летать!
"А так же невидимую подушку перделку, клей который навечно приклеет к тебе перья и пару сапог вызывающих жуткую часотку" - вторил ему его внутренний голос. При этом Эрик постоянно продолжал улыбаться. Он даже подошел к Дире вплотную и взявл ее под руку.
-Представьте себе великолепных железных коней, бороздящих небо. - он воздел руку к потолку так словно там было настоящее небо и провел по нему рукой - Какие то перевозят пассажиров, какие то перевозят грузы, а кто-то из них воин, солдат.

Дира Н'Кара
— И сколько это будет стоить? — скептически вопросила Дира — железо достаточно ценный материал. Да, тут на границе ценен каждый человек - но почистить овощи к обеду, Боже мой, крестьяне могут и сами. В общем, если у вас идей по защите замка от безумных орд варваров нету, то в дело вступаю я, и все звери в округе, которые любят и доверяют мне.
Но освобождать руку от контакта она не стала.

Эрик Либвиц
-А вы об этом, - сразу погрустнел Эрик и убрал свою руку.
Он прошёлся по своей камере, задумчиво потирая подбородок. Его глаза потускнели, хотя тем не менее было заметно, что мозги у него работают.
-Можно организовать, ловушки. Что нибудь вроде клея или банального масла. Машины войны, как я уже говорил... - принялся перечислять он, но затем осекся - а собственно, вы друид. Это я вижу, а вот кто вы в этой крепости не знаю.

Дира Н'Кара
— Я погляжу как вы намазываете траву клеем — вздохнула Дира — или обливаете её маслом. Что касается кто я…
Тут их разговор прервала Нора и Телони, вносившие вещи и волочившие по полу длинную алебарду. Подождав, пока они передадут её Эрику, друид сказала:
— В этой крепости меня вроде как выбрали в правительницы. Энна моя соправительница. Паладин же начальник гарнизона. Всего хорошего вам… изобретатель.
С этими словами она покинула камеру.

Эрик Либвиц
Изобретатель проигнорировал слова друида, как не существенные. Его мысли уже были заняты другим - а именно повышением обороноспособности этой крепости. Травав намазанная клеем на самом деле звучало не так уж и плохо, если трава обладает отравляющими свойствами. Правда тогда лучше бы кусты. Но и кусты не самое лучшее - они вполне сойдут за укрытие.
Его размышления прервал звук волочащейся алебарды.
-Премного благодарен, - лучезарно улыбнулся девушкам Эрик, про себя отмечая их молодость и свежесть. В этот же момент он услышал последние слова Диры.
-И вам всего хорошего, буду воспринимать ваши слова как амнистию - улыбка преобрела хитроватый оттенок.
Получив свои вещи обратно, Эрик распрощался с девушками. После чего уселся на совю скамью, скрестив руки на груди.
"А жизнь налаживается." - обрадовался он
"Ты все еще в камере, в обреченной крепости" - тут же возразил внутренний голос, с недовольным оттенком
"Ну нас хотя бы убьют не сразу"
"Верно, сначала помучают"
Изобретатель скривился, - "Ты обучался у Ордана? Знаешь как делать магические вещи? Тебе говорили что у любой задачи есть решение? Вот и не ной"
Получив выговор от самого себя Эрик усмехнулся, что ж решение принято. Он встал на ноги, облачился в доспех, который смастерил сам и сам же наполнил магией, подобрал алебарду и направился наружу. С намерением начать осмотр крепости.

Грим Клигез
— Ого... вот это серьезно! Куда вы, виконт? На турнир? - раздался зычный крик откуда-то сверху, с замковой стены. Покрутив головой Эрик бы заметил, что это сир Клигез, взирает с высоты в несколько ярдов и машет рукой. Он что-то показал, тыкая пальцем, чтобы не кричать больше - это было нелегко из-за порывов ветра, погода как и вчера была дрянная. Похоже показывал к лестнице со стены.

Если Эрик направился туда, то как раз, когда подошел к замшелвым потрескавшимся ступенькам, то и невысокий бородатый мужчина спустился ему навстречу.

— А я вас искал, еще со вчера, виконт, - улыбнулся Грим и обвел рукой громаду крепости: — Видите как получается, людей у нас немного, так что даже вот вас, новое лицо, не сразу найдешь. Задача у нас трудная, работы море. Говорите, есть уже дельные мысли? У меня еще куча и маленькая тележка дел.

Эрик Либвиц
-Турнир, по чему, сир рыцарь? - Эрик специально выбрал неопределенный титул, обращаясь к Гриму,
-К слову говоря, о мыслях - проговорил он поднимаясь по лестнице, указанной паладином, - Чем я могу располагать? Есть ли какие то алхимические ингридиенты в крепости? Скажем порох или кислота.
Поднявшись наверх он подошел к Гриму и задумчиво принялся изучать открывшуюся картину. Поле с оврагами, лес расположен недалеко.
"Будет забавно, придумать что-то с этими оврагами" - подумал он - "например, хотя бы затопить... а лучше наполнить дерьмом"
От последней мысли, Эрик улыбнулся. Хотя проблема с тем чтобы достать такое количество дерьма, чуть притушила его веселье.

Грим Клигез
— Я комтур, виконт. Можно так, или сир Грим, на людях. Наедине, как сейчас можно запросто, Грим, - отвечал рыцарь, пропустив Эрика вперед и шагая следом за молодым мужчиной и иногда помогая ему не упасть со стены: ступеньки были не в самом лучшем состоянии от прошлых хозяев, их нужно было основательно изучить, чтобы не рисковать падением.

— Вы так снарядились, как будто уже в бой, я к этому. - рыцарь улыбнулся, показывая на внушительную алебарду и тяжелые доспехи, в которых виконту сейчас наверное приходилось туго, если он надел их уже давно. В таком облачении уже через полчаса будешь обливаться потом иумирать от нехватки воздуха. Рыцарю даже немного жалко было парня, но все же интересно - может он напялил латы с какой-то своей целью: — Вам не тяжело? Давайте я помогу вам снять все это.

— Что касается припасов... мы не в лучшем положении, но и не в худшем. Есть немного пороха для сигнальной пушки, на случай прибытия важных особ, каменные ядра, но ни катапульт, ни скорпионов. О требушетах можете даже не спрашивать, об остальных веществах лучше спросить госпожу Энну, она ведает всеми припасами. Правда ей нездоровится, как вы сами знаете, я ее не видел со вчера. Можем послать слугу за ней, если это важно.

— А вот карта. Потайной ход на ней не отмечен, но в остальном вы можете видеть рельеф, наши укрепления и окрестности в пределах пяти миль, - когда оба мужчины, молодой и старший, поднялись наверх, на прлдуваемую ветром стену к крепостым зубцам, Грим присел на ровное место между двумя зубцами и прямо перед Эриком раскатал пергамент с картой.

Эрик Либвиц
-Старая привычка, - соврал Эрик, не желая сознаваться в том, что просто не продумал этот момент и изо всех сил не показывая того что доспех, пускай и сделанный его руками, под него самого. Не только несколько стеснял движения но и изрядно давил на плечи. У него уже были некоторые мысли как это исправить, но объяснять все детали было бы излишне долго.
Как только разговор зашел о том, чтобы пригласить Энну, виконт, слегка сбледнул.
-Вы знаете, если есть возможность узнать о этих веществах не привлекая... Госпожу, то я был бы благодарен вам.
Произнес он, отвлекаясь от созерцания окрестностей вживую и склоняясь над картой.
-Я заметил, что ворота вы уже укрепили... эти рвы... хорошо бы их чем то заполнить... хотя бы водой... или ловушками, больно хорошее укрытие для наступающих... в лесу нужны секреты и те же ловушки... с катапультами и скорпионами, я могу помочь, но нужны ремесленники... хотя бы просто пряморукие...
Эрик размышлял вслух, как будто бы забыв о существовании комтура рядом с собой, как внезапно он задал вопрос
-У вас же только с лесом нет проблем? Вы могли сделать ежи.

Грим Клигез
— Если вам удобно, то поздравляю. Вы очень выносливы. Я, признаться, уже староват, когда долго ношу доспехи, потом кости ноют нещадно. - рыцарь говорил, а его мыли уже потекли дальше, следуя за вопросами Эрика, за его в общем-то дельными и практическими советами.

— Проблема в том, что делать ежи, ловушки у нас просто не хватало рабочих умелых рук. Навыка у людей. Поймите виконт, они все почти бывшие фермеры и скотоводы, охотники. Я сам поговорю с Энной. Сейчас этим и займусь. Вернусь и обсудим, ваша мысль о ловушках мне нравится. - увидев в молодом аристократе деятельного человека с головой на плечах, Грим и сам сейчас зажегся этим энтузиазмом. Вдруг его взгляд что-то привлекло в поле...

— Это что, путник? В такую неспокойную пору... Хм, Эрик, встретьте его, я оповещу Диру и Энну, если найду их. Лют, мой оруженосец, вас поддержит если что, - рыцарь замахал руками часовому, чтобы тот заметил и подал бесшумный сигнал флагами вниз, соатльным воинам, кто сейчас не был занят помощью крестьянам и рабочим.

Быстро сбежав вниз с крепостной лестницы, паладин свистнул своего помощника и объяснил ему, чтобы тот отправился вместе с господином Либвицем, мало нужно будет помочь. И велел Люту, чтобы тот еще передал лучникам быть наготове. После рыцарь, отдуваясь и проклиная свои тяжелые сапоги, понесся внутрь крепости - по лестницам и коридорам к покоям обеих правительниц...

Эрик Либвиц
На замечание Грима о том, что изобретатель вынослив, Эрик лишь кивнул, продолжая пялиться в карту. Сказать по правде ничего нового он там увидеть не ожидал, хотя некая надежда на это и присутствовала.
-Значит придется, брать кого то на обучение? - ужаснулся виконт, оторвавшись от карты. Но не успел он получить ответ на свой вопрос, как Грим обратил его внимание на путника и озадачил его встречей.
"Ну вот, теперь придется тащиться туда. Делать реверансы... в полной броне" - подумал он, спускаясь вслед за деятельным Гримом.
Вздохнув, он кивнул оруженосцу и направился в сторону ворот. Встречать гостя.

Шиан Тессийская
Путником оказалось сразу трое существ, что были объединены одной телегой. Двое человекоподобных персон и конь, что неторопливо вёл эту телегу к воротам, пока стража не велела остановиться.
— Приветствую! — огласил девичий голос из телеги. — Это ведь Штаббельфаутен?

Эрик Либвиц
-Все верно, - ответил голосу Эрик, не дожидаясь когда кто то из стражи проявит себя. Он успел подойти как раз вовремя чтобы услышать его, но взглянул на телегу он только сейчас, - с кем я разговариваю?

Шиан Тессийская
Телегу вёл сельского вида парень лет двадцати, а быть может и тридцати. Из самой телеги выглянула белобрысая голова, которая быстро нашла говорившего Эрика и заулыбалась ему.
— Один момент, — произнесла она. Несколько секунд, и "голова" выбралась из телеги, приземлившись на землю высокой статной девушкой в сапогах до колен, узких шерстяных брюках, приталенной сорочке с высоким воротом и плаще-накидке.
Одежда выглядела хорошей, свежей, пригодной для странствий своей крепостью, но слишком уж лёгкой для местного климата.
На широком кожаном поясе висел лишь красивый кошель и ещё более красивый золотой жезл с навершием в виде солнца из рубина, имперского топаза и цитрина — символ церкви Вилоры. Также за пояс был заправлен веер.
— Шиан из Тесси, — представилась девушка мягко улыбаясь и исполнив лёгкий книксен. — Священница её Любви Вилоры.
Она поглядела на кучера и положила на мгновение обтянутую тонкой перчаткой руку ему на бедро. Парень покрылся краской и спрятал глаза в землю.
— Это Генри, сын Рокхурда из Вальдегхбура, что южнее по дороге. А это Фердинанд.
Шиан улыбнулась с искоркой озорства и кивнула на коня. Тот зафырчал услышав своё имя.
— С кем же имею честь говорить я? — завела Шиан руки назад и плавно подошла поближе.

Эрик Либвиц
Увидев легко одетую Шиан, Эрик сразу оценил притягательную красоту последней. А так же хорошо подобранную одежду, чтобы оную красоту подчеркнуть. Не укрылось от него и то, как на ее прикосновение отреагировал кучер. Пускай заливавшую его лицо краску он и не разглядел с высоты ворот, все же знакомый набор дивжений выдавал того с головой. Плавность движений жрицы и вовсе привлекли излишне много внимания, даже стражи, которая должна была интересоваться несколько иными вещами.
-Эрик, - ответил он, стараясь чтобы его голос не звучал восторженно, - местный изобретатель.
При этих словах, он повернулся в сторону оруженосца, собираясь попросить того впустить путников внутрь. И заметил, что тот тоже пялится с отнюдь не профессиональным интересом. Виконт легко ткнул того в руку привлекая внимние и произнес свою просьбу.
Воин смутился, но команду отдал - ворота натужно начали открываться распахивая путь.
-Прошу вас, можете заезжать.

Шиан Тессийская
— Благодарю! — кивнула Шиан, и телега тронулась.
А Шиан пошла пешком.
Генри заехал во внутренний двор и остановился поближе к конюшне явно рассчитывая, что Фердинанда обслужат после дороги.
Шиан же задержалась немного ближе к воротам ожидая, что Эрик спустится к ней дабы обсудить причину визита.
В ожидании она вежливо улыбалась и кивала проходящим мимо жителям Штаббельфаутена, всё также пряча от лёгкого волнения руки под плащом.

Эрик Либвиц
Виконт, не заставил себя ждать. Он появился спустя пару минут, спороваждаемый давешним оруженосцем. Который все так же таращил глаза на красавицу жрицу.
Эрик же, явно подверженный тому же эффекту, старался сохранять голову холодной. Помня о том, что некоторые красавицы способны на пакости, которые никому не приснятся даже. По крайней мере, он слышал о таком от своих братьев. И отца. И Ордана.
Тем не менее взгляд глаз Шиан, его ошеломил на пару мгновений. Он очень хорошо понял чувства кучера.
"Она, прекрасна" - зашевелился в его голове червячок, - "Опасна" - ответил он сам себе, - "ядовитые формы жизни отличаются ярким цветом"
Опомнившись, он изобразил поклон, как если бы на его голове была шляпа.
-Чем обязаны визиту священницы? У нас собираются воздвигнуть храм? - Попытался тот отшутится

Шиан Тессийская
— О! — вскинула Шиан светлые брови. — Неужели у вас нет капеллы?
Она с крепостью, которой могли позавидовать стены Штаббельфаутена, принимала все нескромные взгляды, что приковывала к себе. И не подавала никакого виду. Она давно к этому привыкла. И ей не переставало это нравиться.
— Но нет, — тут же улыбнулась она склонив чуть голову. Её лицо поймало хилый солнечный лучик, что прорвался сквозь свинцовую гладь грядущего ненастья, и веснушки вспыхнули золотом на одно мгновение. — Я здесь по воле божьей.
Шиан многозначительно поглядела на Эрика так и не подняв головы.
— Мы, персоны веры, народ странный, — разрядила она непонятливую обстановку лёгкой улыбкой и ещё более лёгким, шутливым тоном. — Верим во всякое, что нам видится или снится.
Наконец она вновь выпрямилась и смотрела прямо в глаза Эрика.
— И мне было велено прибыть сюда, в Штаббельфаутен, и оказать всю помощь, которую способна оказать.
Шиан выдохнула словно сама понимала, насколько странно это может звучать. Но ничего кроме правды с её уст не сошло.

Эрик Либвиц
-А кем, если не секрет? - спросил виконт, выдерживая взгляд девушки. - Вилорой? Признаться на редкость вовремя.
-Прошу простить меня, что не приглашаю вас к столу, но я сам в этой крепости... Новенький.

Шиан Тессийская
Шиан размеренно кивнула с тонкой улыбкой на губах.
— К столу? Неужели обед нынче? Не верю, что ещё завтрак не настал... Мы выдвинулись на рассвете и не могли доехать так быстро... Но что же это выходит: если вы здесь "новенький", то значит вы не познакомите меня с жителями и достопримечательностями?

Эрик Либвиц
Почувствовав прикосновение жрицы, Эрик согнул свою руку и постарался подстроить свой шаг под её широкую походку. Что заставило его остановится на чем то среднем между семенить и садится на шпагат ради того, чтобы не отстать от более рослой Шиан. Только сейчас он отметил, что её красота кажется неземной не просто так.
-Сожалею, но я не поклоняюсь никому из богов, - произнёс Эрик, пересекая с ней двор, - я считаю их... Просто другими существами. Извините, я опять не ответил на вопрос. Насколько я знаю - нет, в крепости нет ничего подобного. Но уверен, что местный паладин, знает точно. И если таковой нет, то только будет рад, если капелла все же появится.
При последних словах, серые глаза Эрика заискрились весельем.
-Очень добрый человек, знаете ли.
Виконт, не мог не отметить всей комичности ситуации. Того как он и Шиан выглядели вместе. Однако не испытывал стеснения. Ему было приятно общаться со жрицей и он даже забыл о том, что по сути направляется сейчас к обители другой женщины. Той которая вызывала у него страх.

Шиан Тессийская
— И вы абсолютно правы, Эрик Изобретатель, — нежным бризом подтвердила его слова Шиан. — Боги — это другие существа. Отличные от нас с вами. Дарующие нам то, что нас окружает. Наделяющие нас тем, что делает нас нами. Не даруй Зефра поцелуй своим избранникам, мир не знал бы тех чудесных изобретений, которые они нам подарили своим гением. Но на счёт паладина...
Шиан слегка сбавила шаг заметив как непросто Эрику вести её во всех своих доспехах. И повернула к ним вновь заблестевшее золотом лицо с восторженным интересом в глазах.
— Заветы кого из Семерых он боронит?

Эрик Либвиц
Шиан видела перед собой мужчину ниже себя на пол головы. Русые волосы, серые глаза. Отметины огня на лице, "правильные" черты лица - прямой нос, твердый подбородок. Чешуйчатый доспех, который тот нес на себе с усталостью, пускай вида и не подавал. Его фигура выдавала в нем скорее кузнеца, чем воина.
Эрик с благодарностью посмотрел на жрицу, когда та сбавила свой шаг.
-Не хочу с вами спорить насчет богов, -произнес он, улыбаясь с искренним весельем - иначе это может никогда не закончится.
-Что до паладина, то я его не спрашивал, но могу предположить, что молится тот Темпусу. По крайней мере у него был символ именно этого бога.

Шиан Тессийская
— Что-ж, — словно горный ручей хохотнула Шиан. — Тогда посмею предположить, что Темпусу он и служит.

Грим Клигез
В это время в крепости происходило немало всего - снаружи у молодого виконта и сладкоречивой аколитки живо тек ручеек беседы, а внутри мрачных темных коридоров цитадели с редкими факелами на стенах люди были заняты деятельной работой, почти не имея времени на отдых. Несколько воинов на крепостном дворе с любопытством следили за двумя фигурами новых людей, оруженосец Лют шел за ними шагах в десяти позади.

Грим носился туда-сюда как взмыленный конь. Сначала он собрался навестить и известить Диру о пришельцах - но та покамест отправила его к черту: друидка была занята наблюдением за окрестностями глазами своих животных-друзей, не впуская к себе никого, кроме Телони.

Потратив несколько минут на бесполезную ругать и плюнув, в конце концов, паладин с тяжелым сердцем пошел к покоям Энны - готовился к новой схватке с беспощадным гневом, который не давал покоя девушке.

Как раз когда он шел к ней, паладина нашла служанка Ярина. Она вручила свёрток закреплённый печатью Штаббельфаутена и подписанный кастеляном Энной Кассилтенирра. Это был указ, в котором шло уведомление о передаче её прав и обязанностей комтуру Гриму Клигезу. Самой же Энны в замке уже не было. Все её немногочисленные вещи пропали, а сама комната была разрушена клинковым и дробящим оружием. Энна исполнила просьбу Клигеза оставить всех защитников крепости в живых и освободилась от нежеланного долга.

Грим зашел в ее комнату - осмотрел разрушения, перечитал свиток и выругался. Вот же..!
Одолеваемый разными мыслями (все плохие), рыцарь Клигез поплелся обратно, через коридоры в главный зал замка и к выходу - встретить Эрика с незнакомцем.

Эрик Либвиц
Виконт и жрица продолжали свою прогулку, пока Грим наконец то не попался Эрику на глаза.
Он стоял на входе в главный зал замка. Темнее тучи, что резко контрастировало с его недавним настроением, в котором Эрик его видел все их недолгое знакомство. Когда он вместе с Шиан приблизились к нему, плохое настроение рыцаря стало еще более заметным чем ранее.
-Комтур, - позвал того Эрик, - позвольте представить вам.
Он, как можно мягче и весьма неохотно, освободился от руки девушки и отошел в сторону. Давая возможность этим двоим обменяться любезностями.
-Жрица Вилоры, Шиан. Это она была тем путником, котрого вы увидели.
-А это, - тут же почти без запинки продолжил он, - комтур, Грим Клигез. Начальник местного гарнизона.

Шиан Тессийская
Шиан подарила и комтуру изящный книксен, но на сей раз без излюбленной улыбки. Она также видела недоброе настроение того, кого Эрик назвал очень добрым человеком. И если очень добрые люди омрачались, обычно у них был для этого веский повод.
Выпрямившись, Шиан с вежливым беспокойством оглядела мужчин пытаясь понять не лишняя ли она сейчас. Пусть ей и хотелось как можно скорее решить свой вопрос, она понимала, что решать его лучше в добром расположении духа управителей Штаббельфаутена.
— Рада знакомству, сир Клигез, — мягко произнесла Шиан. — Я надеюсь мой визит не ознаменовался чем-то ужасным?

Грим Клигез
— Нет, все благополучно, благодарю. Устали с дороги? Мы немногое можем предложить, и к сожалению наша правительница ужасно занята. Не сочтите неуважением, осадное положение все таки, - Грим и впрямь был мрачен дальше некуда, занят множеством забот и хлопот, так что незнакомке только поклонился, как полагалось, но почти не обратил внимания.

— Мы устроим вам комнату и будем ждать к обеду, если вы не пожелаете конечно иначе провести время. Например с господином Либницем. Когда понадобятся покои, слуга вас проводит. Его зовут Лют, - Клигез показал на своего помощника: - А я займусь приготовлениями к обеду, если только у виконта нет ко мне сейчас дел.

Эрик Либвиц
Эрик пожал плечами,
-Дела есть, но ничего такого, что не может подождать. - Он шагнул вперед и наклонился поближе к рыцарю, так чтобы услышало как можно меньше людей, - Комтур, это не мое дело, но вам следует отдохнуть. Даже слепец увидит, что произошло нечто. Особенно на вашем лице.

Шиан Тессийская
Шиан понимающе кивнула.
— Благодарю. Однако нет пока нужды в комнате, — избавила она комтура от лишних хлопот. — Час ранний, и если цель моего визита окажется напрасной, я не посмею вас объедать больше, чем вы предложите мне за обедом.
Шиан мягко улыбнулась.
— Я пока отыщу милого Генри. Надеюсь, с ним и Фрединандом ничего не приключилось, пока господин Эрик знакомил меня с замком и вами.
Девушка кивком ознаменовала свой отход и двинулась в сторону конюшен, оставляя тонкий флёр парфюма за собой.

Грим Клигез
— А какова цель визита? Скажите, может быть я сразу могу помочь. - Клигез и правда думал помочь женщине сэкономить время, пока она еще не ушла к конюшням. Что бы ее сюда не привело, но задерживаться в столь опасном месте ей может не понравиться. Еще несколько дней и дороги станут опасны - орки на подходе, их передовые дозоры будут перехватывать всех путников. Если слухи об орде правдивы и она идет именно сюда.

— Я... в порядке, Эрик.Если что-то есть по делу, давайте сразу, на ходу, вы ведь знаете, времени мало. Отдохнем позже, -криво ухмыльнулся рыцарь.

Шиан Тессийская
Шиан остановилась и грациозно развернулась на пятках, описав плащом полудугу.
— Божественное провидение, сир Клигез, — многозначительно произнесла она с не менее многозначительной ухмылкой. — С нетерпением жду обеда.
Её намерение не путаться под ногами оставалось твердо как её вера, и Шиан продолжила свой путь.

Эрик Либвиц
-А?...- Эрик проважавший взглядом девушку, повернул свою голову и вперил непонимающий взгляд в паладина. - Простите, отвлекся.
Он замолчал на секунду, под ожидающим взглядом Грима, сгорая от стыда из-за своей несобранности.
-Пока я могу только участвовать в создании доспехов и оружия для войск, - наконец собравшись, отвечал он, - и мне нужны рабочие руки, чтобы начать их выпрямлять. Возможно удастся собрать пару "скорпионов", но я бы не расчитывал. А вот с ежами будет гораздо проще... В общем мне и правда нужны ученики.

Грим Клигез
— Сейчас, виконт. Секунду.

Удовлетворившись ответом Шиан, Грим бросил взгляд на своего молодого непоседливого помощника. Сообразительный парень был тут как тут. Клигез ткнул пальцем в перчатке в сторону женщины: — Глаз с нее не спускай. Смотри, куда сует нос. Когда будет обед, проводи ее в обеденный зал. Делай, Лют.

Затем он повернулся к виконту и жестом позвал его с собой, идя рядом по дворику в сторону кузни, мужчины могли обсуждать дела. — Так, ага... значит доспехи, оружие. Что ж, это недурно, но боюсь с помощниками вам придется обождать. Людей мало, сир Либниц, преступно мало людей. Смотрите, - он показал парню ворох бумаг, который достал из-за пазухи: — Припасов кот наплакал, дадут боги - продержимся неделю-другую. А для добычи руды и в полях тоже нужны люди. Это пока на первом месте. Но вашу мысль я уловил, это конечно очень важно. Прошу, пока обойдитесь своими силами, придумайте что-нибудь. Я знаю, что много прошу, и все же. Других вариантов просто нет.

Мужчины ушли в кузню до обеда, заниматься подготовкой оружия и доспехов.

Дира Н'Кара
Час прошел. Другой. Наконец, в замке прозвенел треснувший медный колокол, и крестьяне потянулись с полей и коровников к воротам крепости.
Был зажжён большой камин, и его отсветы блистали на отглаженной руками поверхности деревянных столов. На столах стояли миски - в основном глиняные.
За столом, который был на возвышении, стояло четыре фарфоровых прибора. За одним из них сидела Дира Н’кара, и задумчиво, с ужасным скрипом, елозила по поверхности посудины столовым ножом.
Наконец, когда Грим и Эрик вошли в комнату, правительница крепости как девчонка подпрыгнула со своего места, и жестами предложила занять места рядом с нею.
— Энна до сих пор нас не простила? — с кажущейся легкостью, но и с тяжёлым взглядом спросила она — придётся читать молитву перед едой без неё пока. Мне приказать Телони подать обед в её комнату?

Грим Клигез
Мужчины вошли в зал, призванные слугой и еще слыша последние "бом-бом" обеденного колокола. Усталые, вспотевшие от усердной работы, покрытые местами сажей, с опаленными кузнечным горном руками и бровями, они сейчас больше походили на двух таких же работяг со двора, чем на благородных господ.

Грим кивнул Дире, когда вошел, помрачнев от ее слов. Ничего не сказал и плюхнулся на стул, швырнув прямо по столу в ее сторону свиток пергамента с печатями. Свернутая бумага закрутилась, поехала по дубовой полированной столешнице, остановившись в нескольких дюймах от Диры Нэн Кара.

— Читайте, все там, - сказал коротко мужчина и уже в следующий миг зажмуривая глаза для молитвы, поскольку слуги уже принимались накрывать на стол. Пусть и не очень богатый, но обильный обед был лучше, чем у подданых, но состоял в основном из овощей и последних остатков мяса, нехватка которого уже ощущалась.

Возле широкого очага повар уже начал разматывать железную цепочку, которая охватывала мясо, политое медом, и прочно удерживала его на остриях вертела. Лично вонзил в мясо с двух сторон два больших ножа, подставил поднос для сбора стекающего сока. Затем осторожно снял мясо, пододвинул поднос, и огромный кусок мяса, горячий, шипящий, был водружен на стол. Каждому из гостей за столом достанется хороший шмат и гора печеных тыкв, моркови и соленая капуста в придачу.

Эрик Либвиц
Эрик, только недавно надевший свою рубашку обратно на плечи, оглядел зал, не спеша садиться за стол.
-Следует ли послать за Шианой? - спросил он, приметив отсутствие жрицы на обеде, о котором уславливались она и Грим

Он так и стоял, застегивая рукава, как будто бы сам собирался за ней сходить.

Шиан Тессийская
Дверь в залу приоткрылась, и Лют пропустил вперёд Шиан и уже знакомого Эрику Генри.
Лют указал тому на стол для простых, а Шиан повёл туда, куда ему велел посадить её Грим. На ней не было плаща, но жезл, веер и кошель оставались при ней.
Дойдя до своего места, Шиан поприветствовала сидевшую за столом на помосте Диру.
— Миледи, — вновь книксен и вежливая улыбка. — Шиан из Тесси, к вашим услугам. Благодарю вас и ваших соратников за оказанную мне честь разделить с вами хлеб.
Осталось лишь дождаться конца формальностей и получить от Диры дозволения сесть и присоединиться к застолью.

Дира Н'Кара
Дира удивлённо вздёрнула брови, но как раз в это мгновение молитва полутора десятка славно потрудившихся людей заглушила её «Что, простите?»
Аккуратно извлекая свиток из тарелки, она двумя пальчиками развернула его и начала читать. Брови друида поднялись ещё выше, а вслед за этим - опустились плечи.
— Бедное дитя — сказала она, но затем пожала плечами — но всех спасти и привести к милосердию Сильвануса нельзя, верно ведь? Но тут осталась одна неясность. Её правительницей выбирали, а не выдали наследный лён, поэтому я не знаю, насколько законна такая передача власти, комтур — друид погрозила зелёным пальчиком — давайте обсудим это не за обедом, только вдвоем?
Тут Дира поняла, что к их компании присоединились.
— Конечно, присаживайтесь — она похлопала по стулу рядом с собою — кушанья готовы, вы нас не объедите, точно. И мне действительно интересно - что вам понадобилось в Штаббельфаутене, чтобы тащиться досюда аж из самого Тесси? Уверена, мы проведем немало чудесного времени, принимая вас у себя в гостях, господа Шиан.
Намётанным глазом Дира уже рассмотрела детали жреческого облачения. Да, этой промозглой крепости весьма требовался врачеватель сердцец.

Шиан Тессийская
Шиан расстерялась, но сохранила собранный вид, лишь поглядев на Люта, затем на Грима, и затем на Диру, не понимая, куда ей всё же садиться.

Дира Н'Кара
— Прошу вас, без церемоний — Дира превратно поняла колебания Шианы — здесь как раз можно сесть. Мы не на официальном приеме, а на дружеском обеде. Прошу ещё раз, не огорчайте меня, садитесь рядом.

Шиан Тессийская
Поджав губы выражая согласие и понимание, Шиан кивнула и зашагала дальше. Её поступь была едва слышна, а походка плывуча и воздушна.
Лют, не отходивший от неё, гремел обмудированием следом. И когда Шиан заняла самое близкое к правительнице место, Лют исполнил долг галантности и задвинул за ней стул.
Шиан вежливо улыбнулась и поблагодарила его, после чего оглядела зал с новой перспективы.

Эрик Либвиц
Как только жрица зашла в зал, Эрик сел за свой стул. С некоторым непониманием он наблюдал за тем как Дира настойчиво приглашает Шиан сесть рядом с ней. Это может быть и честь, но ему показалось будто девушка предпочла бы избежать ее общества. Что не понравилось виконту, однако он смолчал и приложил усилие, чтобы его недовольство не было замечено.
-Приятно снова вас видеть, - коротко поприветствовал он Шиан и подмигнул ей.

Шиан Тессийская
Шиан мило улыбнулась Эрику в ответ.

Грим Клигез
Грим молча жевал свой обед, с умеренной жадностью действительно голодного человека, который не слишком задумывается о соблюдении правил определенного рода общения за столом. Ел он прилично, но не пытаясь вставить слов, если его не спрашивали. Кивнул всем женщинам, махнул рукой Люту, отпуская парня ждать снаружи (а потом тоже перекусить) и только.

Эрик Либвиц
Увидев, что девушка не унывает, Эрик изрядно воодушевился и принялся за еду, следуя примеру Грима.

Шиан Тессийская
Шиан последовала за остальными, взяв приборы со всей светской изящностью и принялась аккуратно разрезать мясо на небольшие кусочки. Сдержанно и неторопливо. Хотя желудок её уже тихонько урчал.
Заводить разговор первой она не намеревалась поскольку была гостьей и не хотела показаться невежливой по отношению к правительнице Штаббельфаутена, забрав инициативу.
Хоть мясо пахло великолепно, а кубки были наполнены, Шиан не могла не чувствовать общий смурной тон обеда. Занятость и сосредоточенность паладина никуда не делась за те полтора часа, что она его не видела.
Но девушка сохраняла невозмутимость, наслаждаясь яствами.

Дира Н'Кара
Дира ела довольно быстро и со вкусом, при этом почему-то полностью игнорируя мясо и предпочитая им растительные блюда.
Насытившись, она отвалилась назад на стуле и поправила причёску из желтых волос и зелёных цветов ежевики, которых почему-то стало значительно больше.
— А позвольте поинтересоваться — начала друид беседу — как у вас в Тесси сеют овощи? С благословения Сильвануса, али без?

Шиан Тессийская
Шиан прожевала и смочила зубы напитком, прежде чем ответить.
— Сеяли бы с благословения, предоставь он им лишний час в сутках, миледи, — пошутила она весело, но сдержанно улыбнувшись той. — Не знаю более занятого люда чем фермеры. И если бы не их тяжкий труд мы давно бы померли с голоду.

Дира Н'Кара
— Потому и нужны Егоблагословения — улыбнулась куда шире, чем это позволяет среднестатистический человеческий рот, произнесла Дира — благодаря Его милости, мы можем облегчить тяжкий фермерский труд, улучшая плодородие полей. Я пытаюсь обучать двух девушек, одна подает значительные успехи, но… скажите, а какие благословения своей Богини несёте вы, в наш заброшенный край? Не так уж частно к нам гости, знаете.
И она кинула на гостью-жрицу Проницательный Взгляд №3. Интересно всё ж.

Эрик Либвиц
-Думаю, милосердие и понимание, - встрял в разговор Эрик, сделав догадку наобум. Однако с интересом наблюдая - что скажет сама жрица.

Грим Клигез
— Ну да, конечно.... - буркнул себе под нос паладин, уткнувшись в тарелку, но в большом пространстве пиршественного зала, с высокими потолками, предательское эхо легко разносит звук.

Шиан Тессийская
Удерживая приборы над столом, Шиан слушала Диру с искренним интересом. И когда вопрос прозвучал она скромно хохотнула. Загадочно скосив взгляд на Эрика. И едва не выронив улыбку услышав Грима.
— Милосердию и пониманию не нужно благословение. Это соль жизни, без которой она горька и невыносима. Моя же задача показать это тем, кто не желает того видеть. Или же помочь с озарением, — кротко взглянула она на Эрика. — Иль осветить путь из тьмы для сердца. — кротко взглянула она на Грима. — Душе свойственно бродить в поисках ответов, и в них она нередко забредает в царство Ворона. Я лишь освещаю путь из него тем, кто того пожелает.

Дира Н'Кара
— Если ваша миссия является тайной, загадочная Шиана из Тесси, то так и быть, не буду пытаться разгадать вашу загадку — Дира покачала головой — все тайное рано или поздно станет явным. Но если вы к нам надолго, то мы не можем содержать вас за так. А учитывая, что к нам приближается невообразимо огромная орда орков - на счету каждый клинок и каждая святая молитва. Скажите, чем по этой части владеете вы?

Шиан Тессийская
— Шиан, миледи, — вежливо поправила она Диру. — Ну что вы? Моя миссия вовсе не таинственна. И ваши слова лишь подтверждают её значимость. Владычица Света и Жизни велела мне помогать защитникам Штаббельфаутена. Как велела когда-то нам отправиться с миссией на восток.
Шиан имела ввиду крайнюю экспансию империи в Паркальское княжество на юго-востоке от Империи Дракона, что окончилась три года назад тяжёлыми потерями для обеих сторон и их союзников, но и с приобретением новых земель для империи. Из-за чего война считалась успешной.
— И я более чем уверена, Вилора не обделит меня своей волей, когда та потребуется для её провидения. Вы видели когда-нибудь Светозарный Шторм? — поинтересовалась Шиан напомнив, почему церковь Вилоры вторая по влиятельности в империи.
Когда вилорцы действительно вступали в войну, они плавили стены и донжоны, а защитников превращали в лужи металла и углей. И ужасающий в своей красоте и смертоносности ритуал стал широко известен как Светозарный Шторм.

Эрик Либвиц
Виконт внимательно слушал, не забывая впрочем и о еде, потихоньку разделываясь со своей порцией. Намерение жрицы остаться в крепости, чтобы помогать защитникам его одновременно обрадовало и огорчило. Обрадовало тем, что лишних рук в замке не предвиделось и любая помощь будет, кстати. Не говоря о её выдающейся красоте... А вот от чего Эрик огорчился, не мог сказать и он сам.
Обе эмоции перемешались и явно проступили на лице, быстро сменив друг друга и оставив только отпечаток задумчивости.
"Парень, о чем ты думаешь? Тебе не стыдно?" - спросил он сам себя и внутренний голос уверенно ответил - "Нет"
-Прошу меня простить, - обратился виконт к Шиан, отвлекаясь от моркови, - я ни разу не видел. Однако, думаю, что все мы будем рады любой помощи.
Он выразительно посмотрел на Грима, призывая того к себе в союзники.

Дира Н'Кара
— Насчёт Шторма - нет, но наслышана. Если он не спалит наши собственные ворота, то может оказаться лучшим лекарством от зелёной заразы, чем десяток мечей, верно? — Дира дружелюбно толкнула в бок Шиан, и, перегнувшись через стол, громко сказал Эрику — а вы, изобретатель, что изобрели за эту ночь? Можете порадовать нас чем-то новеньким?
И ехидно уставилась на него белыми, почти лишёнными зрачков глазами.

Грим Клигез
— Виконт Либниц замечательный человек. Он уже придумал множество приспособлений для обороны, мы все утро провели за работой и заодно обдумывали, как их реализовать. Я разберусь с отчетными бумагами расхода и прихода, тогда будет яснее, - сообщил Клигез, перехватив умоляющий взгляд виконта.

— Светозарный Шторм - истинное явление божественного вмешательства. Только я слышал, что для него нужен круг из сорока священнослужителей, самых ревностных, а во главе обязательно первосвященник. И это очень опасно для их жизни. Поправьте меня, госпожа Шиан, может враки, - добавил он немного скептически. Не то чтобы сомневался в силе жрецов церкви Вилоры, скорее тут дело было в чем-то ином. Вдобавок такие подробности о Шторме Вилоры он действительно слышал еще на обучении в цитадели Темпуса.

Шиан Тессийская
Шиан не хотела никого перебивать в поднявшемся живом обсуждении, что начало сводить на нет всю некомфортную обстановку, что довлела над столами ранее.
Она лишь успевала награждать комментаторов многозначительными взглядами и улыбками, и как только приоткрывала рот для слова, как тут же вступал кто-то другой.
Шиан нравилось, как всё оживилось, и она усладила этот миг ещё больше, вернувшись к тарелке.
— Конечно, сир Клигез, самой мне не призвать Светозарный Шторм, — дружелюбно отвечала Шиан пряча тонкую улыбку за кубком. — Лишь крохотный лучик силы Владычицы. И я прошу вас поверить мне: этот лучик стоит не меньше одного меча.
Шиан ни подтвердила, ни развенчала слухи, что озвучил Грим. В этом и была истинная сила Светозарного Шторма — что о нём думали, говорили и распространяли, а не его несомненная разрушительность.
Вилорцы свято чтили оборонительные войны, и редко вступали в агрессивные, чаще всего ограничиваясь гуманитарной поддержкой войск за щедрую благодарность знати и других церквей, и, конечно же, помощью простолюдинам ради пропаганды среди них.
И Светозарный Шторм одной лишь своей репутацией помогал им избегать многих проблем и битв.

Эрик Либвиц
Эрик с благодарностью кивнул Гриму, когда тот вступился за него перед друидом-владычицей. И возвращаясь к своей порции проговорил:
-К слову о еде и припасах. У меня есть замечательный котёл, подарок моего друга и мастера Ордана. В нем можно приготовить очень вкусное рагу, затратив на его приготовление всего лишь воду. Этот подарок очень выручил меня в странствиях, полагаю вы не откажетесь, если я передам его в ваше распоряжение?

Дира Н'Кара
— Еду делать из воды? Покажите! — правительница крепости как девочка вскочила и захлопала в ладоши — Покажите-покажите! Это будет чудесно!
Затем она утихомирилась, сложила пальцы домиком, и пояснила:
— У нас сильная нехватка рабочих рук, я со счётами в руках едва-едва справляюсь распределять всех по самым срочным нуждам, а тут ещё и грядущее нашествие… Буду бесконечно благодарна, если ваш котел, разумеется, и правда так работает.

Эрик Либвиц
-Я передам его вам, сразу как только решим, на каких правах здесь останется леди Шиана. - заявил Эрик расправляясь с куском мяса у себя на тарелке. - Все таки не следует бросать одно дело, чтобы заняться другим. Тем более, что обстановка вполне подходящая и оба владетеля этой крепости присутствуют прямо здесь.
Виконт повернул голову в сторону рыцаря.
-Вы согласны, комтур?

Грим Клигез
Паладин только одобрительно хмыкнул себе под нос, когда заговорил молодой виконт горячо обсуждая будущность жрицы в пределах их крепости. А парень-то обрел привязанность, а с ней кажется и моральные силы, чтобы не теряться и выдвигать условия. Быстро он оправился после вчерашней схватки - далеко пойдет.

— Я более чем согласен, виконт. Дисциплина как раз то, чего нам не хватает, я борюсь за нее каждую секунду, ее и четкое понимание того, кто и какое место занимает. Людям это нужно, госпожа Нэн Кара, - поддержал Эрика Грим, взмахнув ложкой, как будто в руках был меч, рассекающий врага.

Шиан Тессийская
— До обеда ко мне обратилась пара. Просили обвенчать их, так как прошлый капеллан по каким-то причинам не успел, а отправиться в Вальдегхбур у них нет возможности. Прошу не сочтите за наглость, я лишь отталкиваюсь от озвученной необходимости действовать быстро, в связи с чем и осмелюсь взять небольшую инициативу. Я предлагаю себя в качестве капеллана Штаббельфаутена. По крайней мере мой сан позволяет мне занять эту должность в Тесси, за неимением высших сановников. Службы, обряды, исповеди, исцеления... Насколько мне известно в округе нет целителей. Это может привлечь граждан в крепость.
Шиан не стала раскрывать дальше тему привлечения людей, ведь было очевидно, чем это было выгодно управителям замка. И потому спокойно оглядывала принимавших решение.

Грим Клигез
— Нам нужен не только капеллан, но и глава лазарета. Раненые будут, больные, в осаде это неизбежно. Судя по донесению виконта, уже через 3-4 дня мы можем попасть в серьезнейшее осадное положение. И если с припасами и вооружением мы делаем шаги, то по части помощи хворым - нет. Госпожа Нэн Кара, я понимаю, что мы оба можем быть полезны в этом, как священники, владеющие силами, но боюсь, что будем заняты сильнее другими задачами. - паладин отложил ложку и пройдя вдоль длинного дубового стола, взял и сунул себе за пазуху свиток, который до этого могла прочитать Дира Нэн Кара.

Сделав это, паладин шел вдоль стола и рассуждал одновременно, сопровождая свои слова жестами обеих рук.

Шиан Тессийская
— Это тоже мне по силам, — кивнула с готовностью Шиан.

Грим Клигез
— Вы сможете работать много, возможно с утра до ночи, госпожа Шиан? Распоряжаясь гарнизонными силами, могу сказать, что пока никого из людей в помощь не выделю, все при деле. Время покажет, я понимаю важность этой задаче, если госпожа Нэн Кара решит поручить ее вам, но пока придется обойтись своими силами. Или добровольной помощью, - Грим оперся о столешницу обеими руками, пристально вперив взгляд в спокойно-бежмятежное лицо жрицы. Паладин силился понять - она притворяется или действительно угроза смерти и тяжелой осады, тяжкого труда ее никак не волнует.

Эрик Либвиц
Виконт с большой нервозностью посмотрел на Шиану, уверенный что та не отступится, однако в то же время испытав страх, что та может отказаться прямо сейчас. Все таки осада была делом страшным. В этот момент он осознал от чего почувствовал огорчение посреди разговора и осознание простой истины удивило его.

Шиан Тессийская
Шиан выдержала взгляд рыцаря не дрогнув ни единым мускулом симметричного лица, и не утратив даже тени своей мягкой улыбки.
— Да, — с деликатной твёрдостью уверила она Грима.

Дира Н'Кара
— Насколько помните, в прошлый раз когда вы поставили меня перед условиями, виконт — стоящая около своего стула Дира прекратила улыбаться — вы не исполнили «воздушное фандаго» в когтях совы исключительно по моему милосердию, чтобы не сказать, капризу. Дисциплиною тут не пахло. Впрочем — она тут же нацепила, вместо забрала шлема, улыбчивое выражение лица — госпожа Шиан действительно послана к нам будто самим Небом, в самый необходимый момент, и было бы преступно отказываться от такого дара.
Достав из-за пояса тисовую веточку, друид наполнила её внутренним светом, а затем прикоснулась ею ко лбу и правому плечу Шиан.
— Будьте нашим капелланом, а в будущем и правительницей трети нашего владения, если пожелаете и если пройдете испытательный срок, госпожа Шиан из Тесси — официально провозгласила друид, а затем засунула веточку за пояс, и юркнула из зала.
Обед был закончен.

Эрик Либвиц
Напоминание Диры о том, как он вообще попал в крепость заставило изобретателя нервно дернуться. Он провел ладонью по своему лицу, надеясь, что никто этого не заметил, пускай на это и было мало надежды. И все же, главное его желание было выполнено, пускай теперь он и... Нет не жалел, ощутил ответственность, которая тяжёлой рукой опустилась ему на плечо. Выбравшись из-за стола вслед за гримом виконт обратился к жрице.
-Леди Шиана, поздравляю вас, - он заставил себя улыбнуться настолько искренне насколько мог, - рад приветствовать вас среди защитников крепости. Буду рад новым встречам.
Последнее он произнёс даже с надеждой в голосе, что впрочем уже ожидал и он сам.
-Сир рыцарь, - поворот в сторону комтура, - пожалуйста, отправьте людей ко мне, чтобы они перенесли котёл... Куда бы леди Дира не пожелала.

Грим Клигез
— Сейчас же займусь этим, - обед был уже закончен, так что паладин был готов продолжить непрерывную круговерть дел. Соблюдая приличия, он встал из-за стола, поклонился хмуро всем, затем спросил одну только Диру: - Я нужен вам? Если нет, я вынужден откланяться, отправить людей на подмогу виконту и еще много других мелочей.

Шиан Тессийская
Шиан подыграла Дире приложив руку к груди и поклонившись. Все остальное, что она услышала до "посвящения" мудро проигнорировала.
— Шиан, — мягко поправила она Эрика. — Благодарю!
И на его пожелание ответила уже многозначительным и, наверное, что-то обещающим взглядом.
А затем она вернулась к обеду, не отвлекая остальных от дел.

Эрик Либвиц
-Я запомню, - пообещал виконт, улыбнувшись в ответ - Прошу меня простить, но у меня тоже много дел.
Он поклонился, после чего направился обратно в кузницу, помимо всего прочего стоило обдумать все произошедшее сегодня.

Дира Н'Кара
— Да, я бы хотела осмотреть новый чудо-котел с вами, господин комтур — кивнула друид — я доверяю господину виконту, но хотелось бы принять решение по такому важному предмету с вами.
Зайдя в кузницу, Дира немного расстегнула платье, и, сняв плащ, вручила его Норе, но в целом осталась бодрой и целой.
— Покажите же свое чудо, господин изобретатель — попросила она — я не верю, что орки будут брать нас в осаду, но если будут, то это станет ценнейшим источником припасов для осаждённой крепости.

Эрик Либвиц
Виконт, занимавшийся в этот момент приготовлениями к работе, отвлёкся. Котёл уже принесли и он стоял дожидаясь своего часа посреди кузни, наполненный водой.
-Позвольте, - произнёс Эрик, перехватив большой половник, который держал в руках, - нужно всего лишь помешать воды.
Он улыбнулся и прошёл вперёд, чтобы продемонстрировать.

Спустя небольшой отрезок времени, не привышавший минуты, в котле чудесным образом вместо воды образовалось сытное рагу, исходящее паром и распространявшее удивительно приятный аромат трав и мяса.

Дира Н'Кара
Дира, не отводя взгляда, наблюдала за превращением. Наконец, когда рагу было готово, она протянула тисовую веточку, насадила на неё кусочек мяса, и дала попробовать помощнице.
— Госпожа Дира это… это просто чудесно! Настоящее мясо!
Скептическим взглядом смерив Нору, Дира попробовала и сама. Мгновенно профессионально-наблюдательная реакция на её лице сменилась детским восторгом.
— Как прекрасно! — воскликнула она — мясо, для получения которого не надо убивать животных! Теперь смогу я охотиться, даже не превращаясь для этого в дикий облик! Как мне вас благодарить, виконт Эрик?

Эрик Либвиц
Мысли виконта, уже были заняты шестеренками и пружинами. У него появилась идея как восполнить, хотя бы для себя, недостаток рабочих. И посреди вычислений с расчётами, иногда настойчиво мелькало лицо Шиан.
-Я собираюсь создать себе помощника, - решился поделиться Эрик, - голема, в некотором смысле... Вы знаете, небольшая часть запчастей от... Моих прошлых конструктов и немного руды, мне бы не помешали.

Эрик Либвиц
В кузнице стояла страшная жара, горн не затухал и по округе разносился звон работы молота по металлу. Эрик воспринял недостаток работников, как задачу, которую необходимо решить. И решение оказалось прямолянейным и простым - он создавал себе помощника из железа. Конечно ему уже приходилось создавать похожих, но делал он их в кузнице гораздо лучшей чем та, что могли ему предложить. И конструкция была другой, он делал железных гончих, по чертежам мастера Ордана и под его же руководством.
Приходилось вспоминать все технологии чуть ли не с нуля, а при литье использовать обычную глину и песок. После чего долго ковать каждую деталь будущего помощника, старательно подгоняя их друг к другу. Его руки покрылись маленькими ожогами, от летящих из под молота в разные стороны искр.
Изобретатель закончил с очередной деталью и придирчиво её осмотрел. Не обнаружив изъяна в форме, он опустил её в воду, чтобы быстро остудить. И ненадолго прерваться - руки и спину начинало ломить от постоянных взмахов молотом. Он выбрался наружу, чтобы сполоснуться в свежей воде, которая наполняла заботливо поставленной рядом с кузнецей бочку.

Шиан Тессийская
На Шиан было летнее платье из угольного атласа с золотой окантовкой и высоким воротом, что полностью открывало её спину и почти полностью открывало бока. Узкий подол платья был раскроен и вальяжной тенью метался по оголённым бёдрам и коленям при ходьбе. Единственное, что прикрывало бёдра были узкие короткие шорты выполненные в том же стиле, что и само платье. И завершали комплект накладные рукава, что начинались от середины плеч и заканчивались на запястьях. На талии болтался сложный золотистый пояс из тонких металлических лоз, и ещё более тонкими декоративными цепочками до середины бёдер. К поясу всё также крепились жезл и веер, но кошель отсутствовал. Обута Шиан была в светлые элегантные сандалии с высокой шнуровкой. На мочках ушей болтались золотые серьги с небольшими восьмигранными сапфирами, что подчёркивали синеву её глаз. Пальцы же приобрели больше колец чем помнил Эрик при последней встрече.
Шиан прекрасно знала, что подобный вид шокирует северян, хоть и был привычен для жителей юга. Для тех кто мог себе позволить так одеваться. И она наслаждалась каждым вытаращенным на неё взглядом и каждым плевком ей в след, щеголяя в подобном виде и полностью игнорируя вечернюю зябь.
Типичный трюк ради создания правильного образа. Ради моментального убеждения, что она на одной ноге с богами, а не только лишь проповедует их волю.
Приблизившись к Эрику Шиан с лёгким озороством отвесила ему книксен, считая, что предстала пред ним по новому. От неё всё также пахло сиренью и цитрусом, а к животу она прижимала старый отсыревший том титульной стороной к себе.
— Работаете в поте лица да без присмотра Вилоры? — шутливо начала она беседу первой. — Что-ж, я решила вас ненадолго отвлечь, если вы не возражаете.

Эрик Либвиц
Знакомый голос застал его согнувшимся над бочкой с водой. Виконт, как раз заканчивал споласкиваться. Что значит он был по пояс голым и так же наполовину мокрым. Он резко выпрямился и буквально уставился на приближавшиюся жрицу. Не способный отвести глаза, он стремительно заливался краской.
-Аы... А... - дар речи покинул его пока глаза жадно скользили по открытой фигуре Шиан, а воображение услужливо дорисовывало, то что скрывала одежда.
-Да, - все таки выдавил он из себя, наконец то получив хоть какой то контроль над собой и старательно поднимая глаза. Хотя он и не был уверен, куда ему лучше смотреть, поскольку яркоголубой взгляд глаз Шиан, гипнотизировал не меньше чем её фигура.

Шиан Тессийская
— Сочту это за согласие, — игриво улыбнулась Шиан явно наслаждаясь реакцией Эрика. Казалось, что она источает едва уловимое сияние от удовольствия.
Шиан и сама не слишком скромно оглядывала оголённый торс кузнеца, но как раз в той мере, дабы не переступить черту вульгарности.
— Эрик, я обнаружила в капелле нечто интересное. По крайней мере мне так кажется. Возьмите.
Шиан протянула ему книгу обеими руками. Та была увесистой и массивной, страниц на шестьсот, и казалось, за ней без труда мог скрыться миниатюрный гном.
На титульной стороне было вытиснено "Жизнеписание магистра Кнудхарда Рихсбафена, изобретателя его имперского высочества Грима Третьего, приора святой церкви Зефры и создателя дивнейших изобретений".
— Скажите, что вы её ещё не читали, и я не зря рисковала своей спиной таща её к вам.

Эрик Либвиц
Виконт принял книгу, двумя руками, не смея отводить своего взгляда от глаз Шиан и прижал её к своей груди. Он на мгновение замер, моргнул. И яростно затряс головой, отчего обдал жрицу небольшой порцией капель воды.
-Большое спасибо, - пробормотал он, уперев взгляд в землю, - я сейчас.
Виконт прямо таки убежал в кузню, откуда послышалась яростная возня, попалам с придущенным сопением.
"Ты себя позоришь" - думал он - "попробуй не опозорься" - согласился внутренний голос. Успокоив дыхание, он положил книгу подальше от огня, скользнул взглядом по надписи. И быстро накинув рубаху, висевшую тут же на крючке, вернулся обратно к объекту своих страданий.
-Ещё раз спасибо, леди Шиан. - произнёс он уже более твердым голосом, - Нет, я не читал эту книгу. И многократно вам признателен.
Он прошёл вперёд и от жрицы не могло укрыться, то что не смотря на более собранный вид, Эрик все ещё стрелял в её сторону пожирающим взглядом.
-Я обязательно отплачу вам соизмеримым подарком, - лучезарно улыбнулся он. - быть может вы желаете прогуляться?

Шиан Тессийская
Шиан весело улыбнулась прикрывшись ладонями от брызг. Но чем они были, что на такое стоило обращать внимание?
Когда же Эрик убежал в кузню, Шиан не смогла сдержаться чтобы не залиться тихим хихиканьем, за которое ей тут же стало стыдно, и она прервала его прочищая горло.
Правда с оставшейся улыбкой ничего не могла поделать.
Она терпеливо дожидалась возвращения изобретателя, нежась под вечерним бризом. Собака у стены рядом содрогалась от продирающего до костей ветра.
— О... — воскликнула Шиан будто с разочарованием увидев на Эрике рубаху. Тут на севере никто не ценил свою красоту, и кроткий всполох её принятия, пусть и неосознанного (а точнее осознанного лишь Шиан), её радовал.
Она как раз поправляла ласкаемые зефиром волосы, от которого лужа под кузней покрывалась льдом, и плавно обернулась к Эрику.
— Я бы очень хотела услышать, что вы в ней найдёте интересного, — произнесла она с лёгкой улыбкой, глядя изобретателю в глаза.
В ответ же на предложение променада Шиан закатила в раздумиях глаза, кивая головой из стороны в сторону, сказав тем самым без слов "Знаете... А почему бы и нет?"
И протянула к Эрику руку, готовую вновь зацепиться за его локоть.

Эрик Либвиц
Виконт с готовностью подставил той свой локоть. И почувствовал, что снова теряет рассудок, запах сирени и цитруса, попалам с близостью, чуть снова не вогнали его в краску. Слава богам, ноги сами направили его в сторону стен. Туда где открывался чудесный вид на лес.
-Уверен, что в этой книге я смогу найти много интересного, - заговорил виконт вышагивая рядом с Шиан, - быть может, даже... Ммм... Вы бы хотели...

Грим Клигез
Путь парочки молодого смущенного кузнеца и сладкоголосой жрицы пролегал совсем недалеко от крошечного пятачка открытой земли, ровной площадки тренировочного плаца воинов крепости - всего шагов десять в поперечнике, поскольку за пределами замка пролегали обширные извилистые овраги, поросшие невысокой травой, а внутри каждый фут земли был на счету.

Сейчас пара новоявленных солдат-новобранцев занимались тем, что пытались слаженно нападать на злобного врага, роль которого играло наспех сделанное Эриком чучело из длинного крепкого шеста, на который водрузили каркас из соломы, кожи и палок, поверх которых прицепили полосы железа, играющую роль меча, и настоящий щит.

Грим не видел смысла учить парней всему, только тому, что можно быстро освоить и поможет им выжить. Двойка боййов мешалась друг другу, атаковали не сообща, прикрывали друг друга большим щитом как попало, а не с нужной стороны в нужный момент. Паладин досадливо морщился и кусал губу, стоя наверху на стене и наблюдая это жалкое зрелище. Увидев Эрика и Шиан, он махнул им сверху рукой и кивнул.

Шиан Тессийская
Помня о трудностях совместного перемещения с Эриком, Шиан не торопилась с шагом.
Она пыталась понять о чём пытался говорить Эрик, как вдруг увидела махавшую на стене фигуру. Не узнав её с такого расстояния да в полутьме, Шиан всё равно помахала в ответ.

Грим Клигез
— Куда вы, виконт? - раздался звучный голос сверху, фигура, скрываемая лучами редкого в последние дни заходящего солнца, подвинулась, отчего ее стало возможно разглядеть. Невысокий силуэт да и голос узнать было нетрудно.

Эрик Либвиц
Эрик так и не смог закончить невысказанное предложение. Мысль казалась крамольной и сверху, как спасательный круг, раздался голос комтура. Он посмотрел наверх против солнца, сощурив глаза от ярких лучей что ударили ему прямо по роговице.
-Мы решили немного прогуляться, комтур, - ответил он, с плохо скрытым разочарованием в голосе. Осознав, что его едва оформившаяся мечта о свидании с Шиан, дала трещину так быстро.

Грим Клигез
— У нас что, неделя променадов? Вы же в курсе о том, что сделала госпожа Энна. Собираетесь повторить этот кунштюк? Что за баловство... - голос покатился по летснице вниз вместе с фигурой, и вскоре комтур Грим Клигез оказался в нескольких шагах от обоих. Быстро скользнул взгляд рыцаря, он еще пожурил молодого виконта: — Ну что за глупости, у вас нет дел? Госпожа Шиан, если вы хотели осмотреть окрестности, то виконт здесь не лучший вариант, как и я. Вам нужен провожатый? Я кликну, если это важно.

Шиан Тессийская
Шиан не торопилась отвечать. Она была здесь лишь первый день, и у Эрика точно уже было больше доверия и авторитета чем у неё. По крайней мере перед Клигезом.
Так что Шиан лишь поглядывала на них поочерёдно, предусмотрительно выскользнув из сопровождения Эрика и заведя руки за спину.

Эрик Либвиц
-Сир Грим, может вы присоединитесь? - спросил виконт, уже явно расстроенный и не желающий заканчивать общение с девушкой так быстро. - Право слово, солнце уже садится и дела на сегодня завершены.
При этих словах, Эрик махнул в сторону заходящего солнца. Которое явственно подтверждало его слова.

Грим Клигез
— Нет, боюсь не составлю вам компанию, виконт. Но и вы не задерживайтесь, снаружи стен может быть небезопасно. Пока орки далеко, но есть еще волки, помните, - комтур коротким кивком попрощался с изобретателем и жрицей, и вернулся к своему делу. Люта, правда, подозвал, попросив парня приглядеть за парочкой.

Эрик Либвиц
Виконт с благодарностью кивнул Гриму.
-Леди Шиан, боюсь сир рыцарь в чем то прав, - заговорил он, снова ощутив укол тревоги, после слов паладина, - если вас не обидит... Могу я сопроводить вас до покоев? Признаться, мне очень стыдно, ума не приложу, чем могу развлечь такую девушку как вы.

Шиан Тессийская
Покосившись с непонимающей улыбкой на мужчин, Шиан всё так же не влезала в их диалог. Из-за лёгкой растерянности она забыла попрощаться с Клигезом. Да и когда вспомнила об этой необходимости, её тут же отвлёк Эрик.
— О, но я ведь только их покинула, — улыбнулась Шиан.
Понимая, что разговор с Клигезом разбил все планы Эрика, какие-бы они ни были, Шиан одним плавным движением достала из-за пояса веер и распахнула его.
Тот оказался полностью стилизированным под символ Вилоры.
— Не волнуйтесь, Эрик Изобретатель, — мягко произнесла она начав трепетать веером у лица словно крохотным крылышком пчелы. — Я оторвала вас от дел чтобы занести книгу.
Напомнив ему об этом, Шиан укрыла за веером улыбку, оставив видимым лишь взгляд.
— Увидимся за ужином, — пропела она и ускользнула не дожидаясь ответа. Вновь опахивая себя широким красно-оранжевым веером и ненавязчиво виляя подолом словно хвостом.

Эрик Либвиц
Он воспринял слова Шиан как отказ и молча слушал её с упавшим сердцем. Пока она не напомнила ему о ужине, что заставило виконта снова приободриться.
Эрик ещё несколько минут смотрел вслед удаляющейся жрице, размышляя о том, почему она так благоволит ему. Решив, что это имеет крайне малое значение по сравнению с тем, что она в принципе с ним общается, он отправился обратно в кузню доделывать своего будущего помощника.
И заодно читать книгу на досуге, если леди Шиан хочет от него этого это он и сделает.

Грим Клигез
Вечером того же дня, после тяжелых дневных забот, которые успели порядком всех утомить, в коридоре крепости, где-то под самой крышей, раздались омерзительные звуки волынки.

Виконт Эрик Либниц прекрасно мог слышать эти звуки даже прямо из маленькой комнаты, которую отвели ему под покои и спальню. Кажется какофония исходила дальше по коридору - из рыцарского кабинета и спальни.

Эрик Либвиц
Звук волынки выдернул виконта из размышлений о будущем и принялся буравить ему мозг. Пронзительный инструмент так надрывался, что у виконта выскочила жила на лбу. А голова начала болеть.
Держась за голову, одновременно массируя виски он направился в сторону истошных звуков.
Быстро определив, что исходят они из-за дверей рыцарских почевален, он громко постучался.
-Комтур! Сир рыцарь! Я могу войти!?

Грим Клигез
Заунывное визжание волынки лилось щедрой рекой, возле двери это ощущалось особенно хорошо и впечатляюще. Испуганной мышкой шмыгнула где-то в коридоре служанка, мельком поймав взгляд Эрика и пискнув тонко.

— Подите к черту, шельмы! Кара Темпуса на ваши грешные головы... Лют, болван, гони в шею! - раздался звучный, но какой-то скрипучий голос комтура Грима из недр этой цидатели дьявольских завываний. Но Люта снаружи не было - хитрый парень улучил момент и смылся: скорее всего на свидание с одной из симпатичных прачек, которая утром строила ему глазки и весьма недвусмысленно гладила свои нежные голые плечи, когда парень глазел на стирку.

Эрик Либвиц
Скривив рожу сапогом, Эрик сначала удивился подобному обращению от комтура. "Пьянь" - подумал он - "Зато не нудит, как обычно" - нашёл светлую сторону, внутренний голос. - "Стоит вмешаться, заодно узнаем что-то новое"
Он рассмеялся в голос, от нахлынувщего облегчения, перекрывая даже пронзительные визги волынки.
-Я вхожу комтур! - произнёс Эрик гогоча.

Грим Клигез
В каменной комнате, по форме своей похожей на мешок футов 15-ти в диаметре, не больше, было лишь одно оконце, сейчас плотно закрытое. Душно и не так холодно, как в коридорах снаружи, везде какой-то бардак сейчас: сапоги возле входа, так что запнуться можно, какие-то безделушки и пустые глиняные бутыли из под черного эля на полу возле каминной решетки, в очаге ярко пылает огонь.

Только на кровати в идеальном порядке, как будто это военный форт какой-то, сложены доспехи и оружие рыцаря. Звуки доносились из-за этой импровизированной баррикады. Там же нашелся и возмутитель спокойствия. Когда Эрик обошел кровать, то увидел, что Грим развалился аккурат на полу возле кровати, одеяло скомкал и сунул себе под голову, а простыней служила портьера. Он лениво перебирал дудки волынки и пялился на тонкиую щелочку лунного света, которая едва пробивался сквозь мутное стекло окна. Возле локтя паладина можно было заметить торчащее горло еще одной бутыли, чего-то покрепче судя по всему.

— А, это вы, виконт... - лениво пробурчал Грим и широко обвел рукой каменный пол: — Милости просим.

Эрик Либвиц
По пути к баррикаде, Эрик не преминул запнуться о сапоги паладина, разъединив их и больно ушибив мизинец о стальную накладку на носке оных. Тихо ругаясь и проклиная свое везение пополам с жадностью, которые привели его в этот замок. Виконт пробрался сквозь весь этот бардак прямиком к Гриму.
-Премного благодарен, - ответил он паладину, усаживаясь рядом с ним на голый каменный пол. - по какому поводу траур?
Спросил он, уже подозревая ответ, но все же зная, что спросить нужно.

Грим Клигез
— Траур? О нет, я же праздную! Вы разве не видите? - паладин кисло ухмыльнулся и уныло обвел рукой это скудное убранство: — Отмечаю еще один замечательный вечер в самом лучшем месте на земле... Хотите тоже отметить? Этот стервец, Генри, возница той выдающейся, ну вы понимаете, жрицы любви... так вот к чему это я? Ах да, у него был с собой неплохой ром из прямо из портовых трущоб Вердалена. Знаете этот городок? Ну вот. И Генри продал мне этот прекрасный напиток, под стать этому месту. Так выпьем же за Генри и его щедрость!

Ром, который сунула прямо в руки Эрика сильная длань паладина пах отвратительно и сильно, а вот голос рыцаря казался еще вполне твердым, только бесцветным каким-то.

Эрик Либвиц
-Почему нет? - произнёс виконт принимая из рук паладина ром. Он приняхался к горлышку прежде чем выпить
"М-да, пахнет совсем как то пойло, которое употреблял брат мастера. Надеюсь, что оно не является причиной его несносного характера" - подумал про себя Эрик, присасываясь к бутылке. Жидкость обожгла его горло и пробрала до кишок. Он был готов поклясться что это кислота и сейчас ему разъест все органы.
Закашлявшись, тот вернул бутылку паладину.
-По вкусу совсем как то пойло, - произнёс он, утирая рукавом губы. И предпочтя проигнорировать его замечание, насчёт жрицы любви.
-Кстати, вечер, очень замечательный. - заметил он - Вдохновляющий, я бы сказал.

Грим Клигез
— Знаете за что я вас уважаю, господин виконт Эрик? Не за титул конечно или вот эти все вещи, которые с ним связаны, деньги, земли.... За честность! За нее и трудолюбие. Вам не нравится ром и вы так и скажете. Хотите отобрать железную руду и тоже говорите прямо. Только это вас в могилу тут сведет... Гнилой у вас народец живет, в империи я имею в виду... - рыцарь сначала прищурился, оценивающе глядя на Эрика, а потом начал разглагольствовать и увлекся: — А знаете, давайте со мной в Долину Драконов, а? Когда все закончится. Денег не обещаю, никаких титулов или почета. Зато люди честные и уважение их вы там найдете, руки у вас из плеч растут, а не из жопы.

Паладин отобрал у парня бутылку, щедро отхлебнув глоток жидкости, похожей по вкусу на скипидар для сдирания краски с дерева, довольно крякнул и сунул емкость обратно виконту.

Эрик Либвиц
-Звучит заманчиво, - вполне искренне ответил Эрик, поскольку ром дал ему по мозгам сразу и со всего размаху. Пускай тот пока ещё этого и не заметил. - Однако, скажите мне Грим... Ничего что я зову тебя Грим? Так вот, у вас там мпнуфактуры есть? А то знаете, я мечтаю построить огромного железного пони. Огнедышащего. И чтобы на нем мог прокатится любой желающий. Только представьте - вы на высоте... Да вот как раз примерно той где мы с вами находимся, если считать от земли. Несетесь на этом пони по горам и вам никто не страшен. А как будут счастливы дети? Это ж пони.
Поделился с паладином Эрик, принимая у него из рук бутылку и снова прикладываясь к ней. "Эх, хороша" - подумал виконт, делая пару глотков - "вторая идёт лучше чем первая"
"Ты пьян" - отметил внутренний голос - "и похож на деревенского алкаша"
От последней мысли Эрик отмахнулся как от несущественной.

Грим Клигез
— Валяйте, виконт... Я же говорил, что так и зовите, когда никого нет. А тут только я, вы и наши молчаливые подружки - паладин выразительно ткнул пальцем в сторону бутылок. Мупфактуры кажется есть. Ну пара городов, а там мупфактуры, железа хватает. Драконы ведь стдят на руде, вы знали? Это так. Но, виконт.... почему пони? Не боевой конь, а пони... это странно, действительно странно, железный конь это прекрасно, но пони...

Глаза Грима на несколько мгновений остекленели, пока он бормотал, уставившись в одну точку. Затем паладин встряхнулся и довольная улыбка озарила его кислую мину.

— Значит по рукам! И за это мы тоже выпьем! - рука паладина зашарила туда-сюда под кроватью и вынырнула оттуда с треснутым глиняным стаканчиком. рыцарь деловито плеснул туда из бутыли, передал стаканчик Эрику, а сам взял бутыль, после чего поднял за тост и выпил.

— А вы значит встрескались в жрицу? Я просто видел, как вы смотрите, виконт. Пока я ел, вы кажется ее пожирали глазами. Между нами, я вас совсем не осуждаю.

Эрик Либвиц
Эрик густо покраснел, при словах о Шиане, несколько мгновений он не находился с ответом.
-Понимаете, - начал было он, - пони, он скорее для детей. А кто заслуживает защиты больше чем дети? Поэтому я мечтаю о пони... Гигантском голубоглазом пони...
Виконт покраснел ещё сильнее, после чего опрокинул в себя все содержимое стакана одним махом, даже не заметив. Пытаясь спрятаться за стаканом.

Грим Клигез
Грим похлопал молодого человека по крепкой спине, когда тот закашлялся. Здоровый парень, но к алкоголю нужна особая выдержка - какая бывает у горных жителей, моряков или подручных священников культа Темпуса. Немногим известно, но некоторые ритуалы подразумевали освященное вино и водку, так что неудивительны случаи, когда жрецы спивались. Особенно в отдаленных провинциях.

— Осторожнее, виконт. Некоторая выпивка бывает обманчивой. Хотя не эта, этот ром бьет сразу как конь копытом. К чему это я? Хотел сказать что-то красивое... Ага, да - обманчивой, как и некоторые красивые голубоглазые пони. Они будут красиво смотреть на вас, бить копытцем, возить вас безропотно и с любовью, а потом нагадят в сапоги. Понимаете, Эрик? Особенно пони Вилоры, если вы понимаете, о чем я...

Эрик Либвиц
-Позвольте, комтур. - Эрик замолчал, кажется он только что ухватился за мысль, но та нагло вильнув хвостом, от него ускользнула.
-Пони Вилоры? - моментально переключился он, - А это мысль, только как?
Он сосредоточено уставился в одну точку, обдумывая, что хотел спросить. И та самая мысль, снова вынырнула из глубин опьяненного сознания.
-Комтур, почему вы пьёте? Я имею ввиду, ТАК пьете. - он умудрился выделить это слово, будучи пьяным. Ему даже на мгновение показалось, что он протрезвел.

Грим Клигез
— Как? А, пони Вилоры вас предадут, виконт. Предадут и сбросят на полпути, - как будто вспоминая что-то пробурчал Грим еще пока Эрик говорил, прямо посреди его фразы. Дальше молодой человек задал вполне конкретный вопрос, а рыцарь непонимающе захлопал глазами. Ему пришлось даже задуматься, чтобы ответить, не сразу: — А почему бы нам не пить, виконт? Кажется, что можешь спасти этих бесполезных снующих туда-сюда людишек, занятых своей мелкой жизнью и интрижками, а им хоть бы хны. Они даже не замечают ничего по-настоящему большого вокруг и славят богов, а не тех, кто несет их слово... этих богов.

Речь рыцаря звучала воистину богохульно в этот миг, его лицо исказилось в высокомерной маске отвращения и грусти при этом, как ни странно: — И ведь нет толка? Ну никакого. И помощи. Вот только вы, виконт, да мои оруженосцы Вилл, Рауль, славные парнишки. А, ну и наши подружки-бутылочки, вот они будут молчать и благодарить тебя за труд и службу тем чем могут. То есть поить...

Паладин замолчал, а его рука вновь стала шарить в поисках волынки.

Эрик Либвиц
Заметив, что паладин вот-вот нашарит злосчастную волынку, Эрик с силой пихнул ему в руку бутылку, не менее злосчастного рома. "Уж лучше пьяный треп, чем эти скорбные звуки" - подумала та его часть, что умудрилась остаться рассудительной и трезвой.

-Так выпьем за Вилли и Рауля. - предложил он и подставил свой стакан.

-И ради бога, Грим, - продолжил Эрик, когда комтур наполнил его посуду. - не мучайте волынку. Давайте лучше пить.

Грим Клигез
— За Вилли и Рауля! Вы хороший человек, виконт... - комтур, силы которого вероятно бы хватило, чтобы побороться врукопашную с медведем господи Диры Нэн Кара, сейчас без боя сдал волынку, правильно расставив для себя приоритеты. Он постарался с достоинством поклониться в этом положении полусидя, полулежа.

— Мы, Клигезы небогаты, но кое чем я могу вас одарить, виконт. За вашу честность, благородство и... дух товарищества. Дарую вам наследное право требовать у меня волынку в любой час, когда вам заблагорассудится!..

Грим собирался добавить еще что-то, выразительно поднял указательный палец, но затем рухнул все же и захрапел - дозы выпивки хватило бы свалить и быка. Перед тем, как провалиться в объятья духов сонного царства Луны, он пробурчал, зевая: — Окно откройте, а-а-а, душно...

Эрик Либвиц
Прежде чем уйти, Эрик услужливо открыл для комтура окно пошире. И поставив так и не выпитый им стакан с ромом на пол, пошатываясь поплелся к себе. Где и рухнул в постель ничком, даже не попытавшись раздеться.

Эрик Либвиц
На следующее утро после разговора с Гримом, Эрик проснулся с, внушающей уважение к тому пойлу, пустотой и желанием послать все тягости этой жизни подальше в пекло. Просто лежать и наслаждаться ленью, если бы не угроза осады, незаконченный автоматон и куча других мелких дел, он бы так и провалялся в постели, пока не зайдёт солнце. Но он помнил обрывки разговора с паладином и то как он обмолвился о священниках Вилоры.
Последнее сейчас казалось жизненно важным, необходимым для расследования и детального анализа.
Обнаружив себя в одежде, виконт привыкший более к обществу дворфов и их отношению к подобным вещам, прямо так поплелся в сторону знакомой двери.
-Комтур, сир Грим! Можно войти? - спросил он громко постучав в неё.

Грим Клигез
Некоторое время лишь тишина и мерный стук внутри покоев сира Клигеза был ответом Эрику, из под двери тянуло холодом, так что можно было решить, будто рыцарь промерз внутри до костей и умер. Но другие звуки опровергли эту догадку.

— Входите конечно, виконт. Только меня там нет. - услышал Эрик сзади спокойный, сильно надтреснутый, осипший голос паладина, и оглянулся. Так и есть, Грим стоял позади, а не услышал его молодой кузнец-изобретатель не потому, что был глухим - рыцарь ступал по каменным плитам пола босыми ногами. И сам он выглядел под стать: в одних еще вчерашних потрепанных штанах, на торсе сверху какая-то отороченная мехом понизу безрукавка, в грубоватом стиле жителей западных провинций, распахнтуая сейчас на покрытой шрамами груди.

Мокрая шевелюра и борода, покрытая потеками воды одежда сказали Эрику, что паладин только что проводил утренний моцион. В мускулистых руках было пустое бронзовое блюдо для омовений. Грим приглашающе мотнул головой, пинком распахнул дверь в свои покои и поставил блюдо где-то рядом в угол, прямо на пол. Внутри было безбожно холодно от открытой еще с ночи настежь форточки-оконца.

Эрик Либвиц
Увидев, что Грим только-только закончил с утреннеми процедурами, Эрик сразу же почувствовал себя грязным и не свежим. Он украдкой принюхался к своей подмышке, когда рыцарь прошёл мимо него и открыл дверь, дабы войти.
Холодный ветер пронесшийся по коже, заставил зябко передернуться и почти мгновенно покрыться мурашками.
-Грим, - начал виконт, закрывая за собой дверь - помните, наш вчерашний разговор? Вы обмолвились насчёт служителей Вилоры. Расскажите, что знаете, мне это важно.
Решил не тянуть Эрик и перейти сразу к сути, за которой он пришёл.

Грим Клигез
— Да зачем вам, виконт? Все будет хорошо, просто не привязывайтесь к этой жрице. Поверьте, скорее всего у нее нет никаких темных помыслов в вашу сторону. Не бойтесь. Но в любом случае приглушите чувства, если они уже у вас родились, так будет лучше для всех вокруг, - паладин говорил спокойно и негромко, хриплый глас иногда было еле слышно, пока невысокий мужчина сновал по комнате, споро одеваясь и разыскивая свои вещи.

За несколько минут этой энергичной суматохи в покоях воцарился идеальный порядок. Даже волынка пропала из виду и нужно было изрядно поломать голову и постараться, чтобы углядеть ее сверху на балдахине кровати.

Эрик Либвиц
Виконт нахмурился, ему не очень нравилось, что его держат за ребёнка. Ещё меньше, тем что информация виделась, действительно важной.
-Грим, я не сомневаюсь в добродеятельности жрицы. Просто хочу знать к чему быть готовым.
Он наблюдал как паладин быстро наводит порядок у себя в комнате.
"А, точно" - проскочила дельная мысль, когда его взгляд упал на волынку, - "к этому"
Внутренний голос промолчал, что Эрик, привычный время от времени спорить сам с собой, списал на похмелье.
-Не смотря на моё столичное... Происхождение, я крайне редко взаимодействовал с представителями церкви, как вы могли заметить. Прошу, просветите меня хоть немного.

Грим Клигез
— Виконт, подите к черту... Что вы хотите вытянуть из меня, если уверены в ее добродетелях? Ну так и радуйтесь! Я вас предупредил. Вилорианцы любят ТОЛЬКО свою госпожу, - голос паладина стал раздраженным от настойчивых расспросов или не от них. Грим выглядел уже вполне собранным и готовым к новым заботам нового дня. Мужчина подошел к молодому виконту, заглянул тому в глаза, когда с нажимом произнес последнюю фразу. Они были почти одного роста, эти двое соратников.

— Жрицы Вилоры прекрасные собеседницы, образованные, чуткие и сострадательные, искренние и нежные. О, поверьте, это так. Но привычной нам любви в них нет. Она вас обнадежит, прожует и выплюнет. Считайте это дружеским предупреждением. Вы мне симпатичны, виконт, так что не хочу, чтобы вы потом страдали, или еще чего хуже, бросились искать смерти от любви. Вам уготована судьба поинтереснее, считайте, что мне Темпус подсказал.

Эрик Либвиц
Эрик отшатнулся, от напора с которым паладин излил на него все что думает о жрицах Вилоры. Пару секунд он всматривался в глаза Грима, надеясь найти там зависть, ревность хоть что-то, кроме раздражения, после попойки и искренней честности к которой уже успел привыкнуть.
"А я тебя предупреждал" - шевельнулся в дальнем уголке сознания мерзкий голосок. Эта мысль прошлась по его тыльной стороне шеи и затылку змеиным языком, поднимая волосы дыбом и вызывая панику.
-Спасибо за честность, - произнёс виконт, напряжённым голосом. - и прошу прощения за настойчивость.
Кивнув Гриму на прощание, он развернулся и вышел из комнаты, направляясь в свои покои.
"Ты понимал" - голос надоедливой мухой жужжал у него в голове - Видел. Осознавал. Было даже смешно, признай"
"Поди к черту" - ответ даже прозвучал голосом комтура, -"не хочу думать об этом"
Чёрное туча было поднимавшаяся в душе виконта замерла и начала оседать. Но не развеялась.
В растроенных чувствах он дошёл до кузницы, где ещё со времен своей учёбы привык и есть и умываться. Совершенно забыв о том, что здесь ему никто не принесёт еды. И в целом будут ожидать на завтрак.

Грим Клигез
Где-то уже после простого, состоящего почти только из одних овощей завтрака, но обильного и сытного, Клигез убил несколько часов на то, чтобы совершить все рутинные и такие необходимые дела: заглянул за пределы крепости, полюбовавшись снаружи на то, как усилились стенные проемы, появился ров и часовые теперь бдят на каждой башенке, проверил секрет в соседней роже, в полумиле к востоку - если что, сигналы флажками оттуда будут зхорошо видны ы крепости и дадут ценные минуты защитникам.

Вернулся назад, надышавшись вволю свежим воздухом - сегодня было ветрено, холодно и облака застилали горизонт, но зато свежо и сухо вокруг. Запахи и чад крепости снова ударили в нос, особенно едкие нотки исходили от кузни, где хозяйничал Эрик.

Рыцарь глянул на часовенку, из которой почти не выглядывала жрица Вилоры, но куда с завидной регулярностью сновали люди. Это после... Грим мельком поздоровался с парой слуг, что крутились поблизости и вошел в кузню.

Эрик Либвиц
Горн грел ровным потоком излучаемого тепла. Однако поблизости нельзя было разглядеть никакого металла готового к обработке - Эрик сидел на наковальне и копался внутри какой-то явно гуманоидной фигуры, собранной из железных частей. Он как раз залез руками в грудной отдел, когда паладин вошёл.
-Комтур, - повернулась только его голова, сам изобретатель продолжал что-то поправлять руками внутри конструкта, - рад вашему появлению.
Он улыбнулся, но омраченно, словно ожидая не самого приятного разговора.
-Я как раз почти доделал себе помощника.

Грим Клигез
— Ого, а у вас славно выходит. Я как раз собирался просить еще обождать с помощниками. Людей не хватает, хотя мы отправили весть по отдаленным хуторам к местным жителям. У них все равно не будет шансов за пределами крепости, так что надеюсь на скорое пополнение. - поделился некоторыми новостями с Эриком комтур и с любопытством разглядывал его работу.

Ткнул пальцем в сторону уже давно остывшей детали отдельно от частично собранной фигуры: — Что это? Можно?

Эрик Либвиц
-Пожалуйста, - отозвался виконт, залезая внутрь фигуры по плечо. Зазвучал скрип закручиваемого болта. - на первое время этот голем сойдёт. Думаю, я даже смогу сделать биллисту.
Деталь показалась странной, видом она никак не выдавала своего назначения. Просто кусок стали с двумя дырками на концах.
-А в руках у вас... - проговорил Эрик вставая с наковальни, - похоже имитатор пястной кости.
Сказал он не уверенно, приглядевшись.
-Аааа, нет прошу простить, часть бедра. Вы пришли мне помочь?

Грим Клигез
— Биллисту? Она будет стрелять биллями, этими, которые похожи на алебарды? - удивился комтур находчивости виконта. Должно быть страшное оружие, только рассчитывает ли молодой человек имеющиеся ресурсы? Нужно уточнить. Повертев в руках обработанную деталь голема, паладин положил ее на место.

— Вам нужна сводка по ресурсам? Руда, древесина, что-то еще...

Эрик Либвиц
-Можно и ими, - искренне улыбнулся Эрик, - но просто деревянные колья, тоже подойдут. Да, мне не помешает знать, на что можно рассчитывать. Я даже подумываю ещё наделать таких.
Он махнул рукой в сторону незавершенного конструкта.
-Есть просить не будут, отдых тоже не требуется. Книга, которую мне подарила леди Шиан, уже начала приносить плоды. Вы, кстати, не к ней собираетесь?

Грим Клигез
— Это добро, мне нравится. Так держать виконт, побольше усилий, а отдохнуть мы потом еще все вместе у спеем. Рад, что вы стараетесь! - похвалил молодогоаристократа комтур, одобрительно похлопав по детали будущего сооружения. Сложил стопку бумаг с краю рабочего стола, подвинув всякие инсрументы.

— Всё тут, вы тоже пишите, не стесняйтесь, голова всё не удержит. Шиан? Да, хочу заглянуть к жрице, только вы не подумайте чего, виконт... Я ведь должен знать, как и что делает каждый. Служба такая.

Эрик Либвиц
-Не стану, - пообещал Эрик, приняв легкомысленный вид, - я не судья в конце концов. Просто хотел попросить вас передать ей, чтобы ждала первых результатов. Думаю, она обрадуется. И... Между, делом... Для меня, попробуйте узнать к чему лежит её душа. Хочу сделать подарок.

Грим Клигез
— Эрик... хорошо, я передам, что вы сказали, работайте, ваш труд сейчас важнее всего для всех нас, - Грим поклонился и отправился восвояси, энергичным пружинистым шагом покинул кузню. Ноги вели в сторону часовни-капеллы, небольшой выдающейся пристройку к основному укреплению-дожнону.

Поднявшись по парочке низких мраморных ступенек, паладин распахнул дверь и вошел в часовню.

— Вы здесь, леди Шиан? - голос мужчины раскатился под сводом помещения.

Шиан Тессийская
Сложно было придать этому старому, грубому помещению величественный и роскошный вид. Однако Шиан удалось по крайней мере сделать его опрятным.
Голые стены из тяжёлого камня были разбавлены всего двумя глухими окнами на западной стене, сразу напротив входа. Мраморный пол обрывался всего в двух шагах от тяжёлой, дубовой двустворчатой двери. Видимо прежние владельцы замка хотели придать священному приделу больше величественности, да по каким-то причинам одумались, ограничившись ступенями.
Здание капеллы имела квадратную форму и была на диво просторным. Главный зал был вытянут и оканчивался молельным алтарём на невысоком возвышении в полу. Прямо под единственными окнами, что выходили на маленькое замковое кладбище. В него можно было попасть из небольшой двери в юго-западном углу.
С потолка свисала простая люстра-подсвечник без единой свечи. Зато на алтаре располагался грубый подсвечник с тремя огарками. Рядом же лежал букет местных полевых цветов стянутый простым шнурком.
— Сию минуту, — пропел золотистый голос из открытой двери справа от алтаря.
Их было две, но одна заперта на замок, и вела в северо-западную башню, а точнее в колокольню при ней. Грим тут же вспомнил слова Энны, что прошлый кастелян упоминал о тайном проходе из капеллы в донжон. Но проверить его у Грима так ещё и не подвернулось возможности.
Как и обещала, Шиан вышла из кельи и встретила Грима сияющей улыбкой.
— Сир Клигез, — поприветствовала она его без излишней формальности.

Грим Клигез
— Леди Шиан. Благодарю. - сказал Клигез, но пить не стал, ограничился только благодарностью и приветствием. Мужчина не стал рассыпаться в ненужных обменах любезностями, и после первых приличий полез в погреб. Оттуда раздался шум движимых предметов, некоторые из которых были масивны, скамьи и стол для причастия. Вижно почти ничего не было, но голос комтура отчетливо слышен: — Извините за такую кутерьму и беспорядок, вы сами видели, как мало у нас работников. Нет более занятого люда, чем фермеры. Все при деле. Как там Джейми с Серсеей? Я слышал, они хотят обвенчаться и просили вас о помощи.

Скрип и грохот из погреба становились все ближе, по ступенькам вверх. Показалась макушка Грима, затем его плечи в безрукавке и уже после сама лавка, фунтов на полторы сотни, не меньше. Сделав еще несколько шагов, уже на ровном полу, паладин поставил лавку, отступил на шаг, словно любуюсь работой, сказал: — Ага, вот тут ей самое и место. И правда, забыли о прихожанах, казалось бы такая мелочь... Так что вы сказали? Простите, я отвлекся.

Шиан Тессийская
Сперва только Клигезу пришлось дождаться когда Шиан возьмёт связку ключей капеллы, отопрёт дверь ведущую к колокольне, где в коротком коридоре и находился проход к хранилищу. Заполненном полупустыми и изрядно отсыревшими контейнерами с порчеными продуктами, коими тут долго пировали грызуны и насекомые. И лишь уже в хранилище, сразу слева от входа, был тот самый погреб, который также приходилось отпирать.
— За капеллу отвечает капеллан, сир Клигез, — со всей важностью заявила Шиан помогая ему вытягивать по крутой деревянной лестнице первую скамью на свет божий. Буквально. Шиан пришлось наделить сиянием Вилоры связку ключей и пристроить её на краю верхней ступени спуска, дабы Грим хоть что-то видел в затхлой кромешной тьме. И работа эта точно не была для одного.
— Некого винить в её бедах кроме него, — улыбнулась она пыхтя и оглядываясь, ища следующую ступеньку для подъёма.
Козлы были грубыми и тяжёлыми, пропитанными влагой, которую уже не останавливал изрядно проредевший от сырости слой масла.
В хранилище было трудно развернуться, потому пришлось выносить скамью сразу в зал.
— Фух, — выдохнула Шиан когда скамья бухнулась на грубый камень капеллы. И Шиан улыбнулась во все жемчужные зубы. — Ещё пять, сир Клигез.
По возвращению в погреб Шиан отвечала на вопрос кастеляна.
— Кажется они представлялись как-то иначе, — задумчиво приложила она палец к подбородку в ожидании пока Грим спустится на несколько ступенек первым. — Но ещё не возвращались. Сегодня до вас ко мне являлся лишь Таман.
Шиан подошла к скамье, которую Грим выбрал следующей, и взялась за её край.
— Раз... Два... Взяли!
В погребе находилась преимущественно мебель, которую прошлый капеллан хотел сохранить для преемника, дабы её не пустили на дрова. Видимо решение перенести всю провизию в хранилище было обусловлено количеством мебели, что едва вмещалось в маленький неприметный погреб.
— А почему вы их не обвенчали? — спросила Шиан нащупав стопой первую ступеньку.

Грим Клигез
— Я не священник, вы слышали ведь, наверняка, что у нас с этим строго. Ага, аккуратнее, берегите пальцы, - два жреца разных вер возились в полутемном помещении с мебелью и перебрасывались короткими фразами, чтобы сберечь дыхание в работе. Как раз сейчас они вытаскивали уже третьи по счету козлы на Свет Божий, немного застопорившись в узком проходе.

— У культа Темпуса. Паладины святого ордена, такие как я братья-храмовники, эспасиаты, не имеют полномочий совершать обряды. Мы можем судить, брать под свое начало..., - Грим перешагнул через валяющийся на полу складками гобелен, огромный и пыльный кусок ткани: - Берегите ноги. Мирские военные и милиционные силы, в отсутствие прямого начальства из светских чиновников, можем еще и отпускать грехи и накладывать епитимью. Но и только...
— Эрик, виконт Либниц просил вам передать, что сделал для вас что-то, о чем вы договаривались. Чуть не забыл. Вернее делает, скоро первые результаты.

Шиан Тессийская
Шиан решила поберечь дыхание пока они полностью не вынесли вторую скамью. Хоть она и не брезговала тяжёлым трудом когда он был необходим, всё же тот оставался непривычен для её сана и давался хуже, чем закалённому рыцарю.
— Надо же, — выдохнула она положив ладони на талию. Её золотые веснушки сияли от пота ярче чем обычно, а чёлка уже липла ко лбу как и рубаха к спине. — Я считала совсем иначе.
Шиан утёрла запястьем лоб и уставилась на скамьи. Через миг её лицо наполнилось благостной меланхоличностью, и тонкая улыбка приятных воспоминаний озарила её.
— Когда мы были под Нюгвицей я наблюдала, как рыцарь ордена Темпуса обвенчал двух моих друзей. Они отдавали предпочтение Отцу-Дракону, а не Матери Света, так что я не возражала.
Она подняла взгляд на Клигеза улыбнувшись веселее. Но быстро чёрные крылья грусти окутали её улыбку и ушедший в сторону взгляд.
Упоминаниие Эрика вернула Шиан в капеллу.
— О! — воскликнула она вновь засияв. — Благодарю за весть, сир Клигез. Жду с нетерпением. Но кажется и нас кое-что заждалось в том погребе.

Грим Клигез
— Вот мерзавец... Уф... - не сдержался от восклицания мужчина, когда они присели передохнуть прямо тут же на одни козлы и лучезарная вилорианка повела свою речь. Грим пояснил: — Скорее всего мошенник, они часто используют прикрытие церкви Темпуса для своих грязных целей. Даже в последних указах нашего благословенного императора, тезки, указывалось, что необходимо побороть еретическую и извращающую угрозу вере Семи. Кажется, Указ 6, рескрипт от 12-го Лунаса* в канун Второго Урожая. Бич империи - воры и взяточники. Но среди эспасиатов таких нет, значит это мошенник, который решил поживиться за счет простого люда. Небось загнул им там цену.

Было заметно, что о религии и богах Грим говорит с заметным пиететом, но вот имя правителя упомянул только вскользь, без такого же заметного уважения.

— Ладно, расселись мы и правда. - и он пошел за следующими скамьями. Мало-помалу, двое дрецов перетаскали всю тяжкую ношу, а в погребе осталась только совсем уж ненужная рухлядь. Выйдя из часовни в капеллу, в главную часть залы, где уже был относительный порядок, они могли присесть и перевести дух. Грим сел прямо на ступенько у входа, поставив свежему ветерку лицо и грудь в распахнутой безрукавке. Хорошо! Обдувает, мышцы приятно ноют, а больше ничего и не надо.

*август.

Шиан Тессийская
Шиан не стала посвящать Грима в детали истории почувствовав насколько ревностно он отнёсся к этой теме. Правда детали, в которые Шиан не хотела его пока посвящать въедались в её память омрачая настрой. Потому разговор она вновь завести не смогла. Решила сосредоточиться на работе, дабы отвлечься.
Когда последний козлы оказались на своём законном месте, а Грим пошёл наслаждаться северным ветром, Шиан же не могла оставить скамьи в таком безалаберном порядке, и принялась потихоньку перетягивать их так, как полагалось им стоять в капелле.
Руки её немели, кожа парила жаром хоть и была мокрой словно после ванны, и потому пока оставались ещё крупицы силы она довершала начатое. Это было уже легче, чем тянуть их из погреба в зал.
К концу перестановки, что заняла всего минут шесть, Шиан уселась рядом с кастеляном, издав протяжный вздох облегчения. Протянув вперёд ноги и скрестив лодыжки. Откинувшись назад на ладонях дабы подставить и грудь, и шею и лицо ласкам ветра и поцелуям серого солнца.
— Спасибо, сир Клигез, — произнесла она сперва повернув к нему голову, а затем открыв глаза.
Отдых после тяжёлой работы всегда был чем-то больше, чем просто отдыхом.

Грим Клигез
— Отдохните. Как человек из краев, где до моего возраста доживает только каждый восьмой, советую наслаждаться приятными моментами жизни. В том числе и перерывами в работе. Это не грех, - просто и участливо сказал он, прищурив один глаз и поглядывая, как пыхтит и старается жрица устроить всё лучшим образом. Но помогать не стал.

— Не за что, госпожа Шиан.

Шиан Тессийская
— Работа только начата. Приятно чем-то занять себя полезным. Вот только надеюсь, что завтра буду способна встать с кровати после такой пользы.
Смех Шиан разлился мягким перезвоном и она откинула назад голову.
— Вы часом не знаете что случилось с прошлым капелланом?

Грим Клигез
— На ужин сегодня и завтра как и утром только овощное рагу с овощной подливкой, так что ваше счастье, если не проснетесь, -мрачно пошутил коротышка-комтур. Он вздохнул, уселся поудобнее прямо на ступенях, опершись о стену капеллы: — Со дня на день ждем пастухов и жителей дальних хуторов, с ними будут припасы, надеюсь мясо и побольше зерна. Почти ни краюхи уже, люди страдают.

А на вопросы женщины ответил прямо, без уверток, принятых у многих священников: — А я не знаю, госпожа Шиан. Кто что говорит, единого нет. Кто сказал, что он сбежал, кто говорит, что враги извели. Возможно госпожа Нэн Кара с вами поделится, только она все чаще не здесь, а в поле - глазами мышей зорко ищет врагов.

Шиан Тессийская
— Это дело важное, — увёртливо отвечала священница и покивала.
Шутка Грима же была оценена по детски весёлой улыбкой.
Но следующий вопрос Шиан задала уже не столь ненавязчиво как первый.
— А с прошлой кастеляном? — умиортворённо поглядела она в глаза Клигеза.

Грим Клигез
— Я ее знал чуть дольше, чем виконта или столько же, то есть всего около недели. Молодая совсем девчонка, не справилась с ношей, которую хотела осилить. Мне так кажется, хотя и не уверен, божиться не буду. - Грим лениво повернулся вполоборота к жрице, его глаза из под прищуренных век следили спокойно, но внимательно и словно пытаясь разобрать предмет своего внимания на составные части: — Ловко это у вас выходит, кстати говоря, леди. Располагать к себе. Но мне уже пора. Загляну к виконту и к делам. Если будет что нужно - зовите непременно.

Шиан Тессийская
— Непременно, — улыбнулась она на прощание, переменила склад ног и вновь зажмурившись вернулась к солнечным ваннам.

Грим Клигез
Грим Клигез отправился навестить молодого кузнеца-изобретателя снова, чтобы передать ему то немногое, что он узнал и сообщить об успешности возложенной на комтура миссии.

Шиан Тессийская
А Шиан, понежившись ещё несколько минут, заперла погреб, кладовую и келью, и отправилась на кухню. Там она наполнила корзины сорока килограммами божественного хлеба сказав, что все кому нужна пища вольны брать столько, сколько им потребуется. А взамен лишь попросила нанести ей воды в келью, так как ведра она уже не удержит.

Эрик Либвиц
На дворе уже была практически ночь, полагаться приходилось больше на факелы, чем на неверные лучи заходящего солнца. Из кузницы, сквозь щели двери, доносился мягкий синий свет. Открыв её Грим увидел, как Эрик напитывает магией железный шар, состоящий из шестеренок и штангеток.
-Комтур! - изобретатель, выглядел возбужденным - Вы вернулись, прошу, не томите.

Грим Клигез
— Ах да.... виконт, точно, - тут паладин вспомнил, что его молодой человек просил не только передать слова, но и выполнить иную просьбу. Нужно было что-то ответить, но врать комтур никогда толком не умел: — Я немногое понял, виконт. Ваша дама томится сердцем по кому-то, кажется так, она менялась в лице, когда речь шла о свадьбе двух наших крестьян в округе. Возможно она хотела выйти замуж сама, но жизнь распорядилась иначе, и она стала ревностной жрицей культа Вилоры. Да, она энергична и трудолюбива, вы это и сами видела. Больше мне добавить нечего.

Эрик Либвиц
Плавный поток магии шедший из рук Эрика прервался, он отложил сферу и принялся ходить по кузнице из угла в угол, придерживая подбородок двумя пальцами.
-Значит, она хотела выйти замуж, но не смогла... Спасибо комтур, вы мне очень помогли... Но честно говоря в таком случае, я не знаю что ей подарить... Пока.
Он резко остановился
-У вас есть какие нибудь идеи?

Грим Клигез
— На мой взгляд подарок должен быть вашим... как бы это сказать еще ВАШИМ. То есть выражать вас в себе, насколько я понял, так будет лучше всего, ценнее. Но вы не слишком доверяйте слову старого солдата, я и женщины так же далеки друг от друга, как луна и солнце, - опустил глаза и присел в углу кузни наблюдать за работой Грим. Комтур любил такие моменты передышек, в спокойном месте, где никто не будет взваливать на тебя новые хлопоты.

Дира Н'Кара
В угол кузни забежала лисица забавного окраса — зелёновато-жёлтого, с пушистыми кисточками на ушах, и присела в углу, без страха наблюдая за героями. В её пасти была зажата ветвь ежевики.

Эрик Либвиц
Эрик прошёл кузню по кругу, взъерошив себе волосы.
-Вы правы, - вынес он вердикт, снова беря в руки сферу и усаживаясь на наковальню - давайте попробуем исходить из обратного.
Начал он рассуждать вслух, явно обращаясь больше к себе самому, чем к паладину. А из его рук снова полился мягкий синий свет, как будто впитывавшийся в механизм.
-У неё, был... Или есть возлюбленный... Но стала жрицей... Она любит приносить людям добро и очень трудолюбива...
Он поднял глаза на Грима
-О, лисичка

Грим Клигез
— О, вот и вестник! Ты хочешь сообщить, что твоя хозяйка хочет меня видеть? - не сильно обрадовавшись, поскольку собирался еще немного насладиться праздностью, Грим помахал ладонью лисичке - что та, даст ли знак.

Дира Н'Кара
Животное подбежало к комтуру, и уронило цветок ему на колени, затем село и, подметая хвостом строительный мусор, тявкнула два раза, посматривая то на одного, то на другого мужчину.
Зелёная ежевика была подозрительно похожа на цветок из причёски Диры.

Грим Клигез
— Идемте, виконт. Насколько я понимаю нашу правительницу, Эрика, она хочет видеть нас обоих. Да, смойте с себя запах кузни, госпожа Нэн Кара любит цветы и зверей, но не гарь угля и окалины железа. - посоветовал деловито молодому человеку Грим, помогая привести себя в порядок. Комтур похлопал Эрика по плечам, сбивая с него въевшуюся пыль, придирчиво глянул: — Нет, лучше надеть чистое.

Дира Н'Кара
Лисица тявкнула четыре раза, и снова настойчиво принялась тыкать цветком в колени паладину.
Рядом с ню можно было различить зеленоватый узор шерсти, и уголки ушей с хвостом цвета пожухлой осенней листвы.

Грим Клигез
— Уже идем, - успокоил Грим животное, столкнув его нос со своего колена. Взяв цветок, комтур быстрым метким движением настоящего воина отправил его в цель - закинул в шевелюру молодого изобретателя, который собирался на аудиенцию. Дождавшись его, Клигез зашагал первым - из кузни наружу во внутренний двор крепости, мимо конюшни (пока пустой, забитой припасами), мимо капеллы Шиан и людей, работающих во дворе.

Он шел к донжону, где наверное их уже дожидается верная друидке служанка Телони.

Эрик Либвиц
Виконт следовал за Гримом, не отставая.
Пускай Эрик и понимал, что на вызов владетеля надо поспешать как можно скорее. Он не мог скрыть своего разочарования, казалось, что ответ уже почти был получен и его вот так прервали...
"Но голову то у тебя не отобрали. Думай" - посоветовал голос.
"Думаю" - ответил он, - "...думаю надо сделать кольцо"
"Пффф, насмешил. Ещё брачный венец подари"
"Магическое кольцо... Или не кольцо, что-то, что сможет исцелять... Или восстанавливать силы... Или хоть как то помогать"
"Ну, котёл ты уже отдал... И вообще, ради чего стараешься?" - тёмная тучка сомнений снова шевельнулась внутри Эрика.
"Не начинай, хочу и стараюсь"

Дира Н'Кара
Внезапно, когда он ухватил цветок, в голове комтура раздался весёлый голосок - и он принадлежал Дире!
‘Какие вы, воины веры, недогадливые! — её тон, впрочем, был не обвиняющий, а весёлый, словно хозяйке удался славный розыгрыш — моя добрая лисичка просто передала вам письмо, озвученное моим собственнным голосом! Я могу видеть и слышать всё, что видит и слышит она.’
Впрочем, мужчины уже входили в нужный поворот коридора, к комнате, занимаемой Дирой. У дверей их встретила Нора, одна из двух её служанок, одетая в звериные шкуры, связанные не без некоторого изящества. Она хихикнула, и открыла двери.
Внутри расположилась огромная кровать с балдахином, украшенная символами Сильвануса, рунами на Друидическом, и единственным окном, у которого дежурила вторая служанка, Телони. Ровно в эту секунду в её руки залетел ястреб, что-то возмущенно крикнул, и растворился в вихре зелёных искорок.
На кровати же, поджав ноги, расположилась хозяйка крепости. Тявкнув, лисица вспрыгнула ей на колени, и в этот момент друид открыла глаза.
— Какие вы все милые! — проворковала она — идти в такую даль, когда можно насладиться разговором и удаленно. Не будет ли бестактно заметить с моей стороны, что вы двое уже похожи на лучших друзей?

Грим Клигез
— Я подумал, что вы хотите нас видеть и узнать, как обстоят дела, - войдя в эту опочивальню, Грим неприязненно зыркнул в сторону Телони, за чуть менее пары недель у него появилось стойкое ощущение, что девчонка шпионит за всеми людьми в округе почем зря. Что она там плелет своей хозяйке? Сложно сказать.

Поклонившись Дире с лисицей на коленях, паладин подвинулся, пропуская в покои и виконта Либница.

Эрик Либвиц
Эрик зашёл внутрь с задумчивым выражением на лице. Отстраненно, чисто механически повторил поклон за Гримом, с задержкой, как неисправный конструкт. И принялся ходить из стороны в сторону, потирая затылок. Три шага в сторону Диры, три шага в сторону Грима.

Дира Н'Кара
— Поверьте, господин комтур, я знаю как обстоят дела в этой крепости — уверила его Дира Нэн Кара — плохой правитель знает, что в его владении произошло. Хороший - то, что происходит. Но нет предела совершенству. Почему я и прилагаю большие усилия для того чтобы узнать что происходить __будет__.
Телони наклонилась и прошептала что-то в ухо Диры, отчего последняя вздрогнула и хихикнула. После чего спросила:
— Как продвигаются ваши работы над новым помощником, господин виконт? Я надеюсь, вам выдали нужные запасы железа? Ваш вклад в снабжение нас продовольствием был беспрецедентен.

Эрик Либвиц
-Мм? Что? А. Да, благодарю вас леди Дира, - виконт поклонился ещё раз, похоже забыв, что уже проделал этот трюк минуту назад, - автоматон почти готов, осталось напитать ядро магией, и поставить на место некоторые детали. После чего я смогу приняться за постройку баллисты.
Он остановился на месте, перестав наконец то ходить из стороны в сторону, чем должно быть, очень раздражал. Так виконт подумал.

Дира Н'Кара
— Неплохо, даже хорошо — Дира хлопнула в ладоши — господин комтур. Что можете сказать по поводу своего конкурента на место священника? Религия не последний звук для вас, насколько я сумела понять. Что вы можете сказать о её поведении и манере держаться? Считаете, она выдержит наш северный быт? Или, скажем, первую же битву, в которой на неё прольётся чья-то кровь?
Глаза Диры внезапно избавились от в снах смешинок, и она добавила:
— Мне бы не хотелось потерять человека из-за того, что он оказался черезчур уверен в себе и пошёл в атаку, не будучи наделён для неё достаточными силами.

Грим Клигез
Как и всегда в разговоре с подчиненными, а не друзьями (вроде своих служанок-подружек) госпожа Дира Нэн Кара допускала на удивление много оскорбительных вольностей, но Клигез уже попривык, изумление при первых разговорах уже давно прошло, и он даже свыкся с этим. Наверное друид даже не понимала, что она хамит напропалую, так что это скорее вызывало у паладина теперь ощущение привычной милой детали, без которой было бы неуютно.

— Думаю всё, что можем выдержать мы, выдержит и вилорианка. Пусть вас не обманет ее вид, госпожа. За внешностью легкомысленной жрицы любви есть характер. Она справится, - невозмутимо сообщил хозяйке крепости комтур, сцепив ладони перед собой, у пояса.

Дира Н'Кара
— Вот как? — ‘госпожа’ сложила зелёны рученьки на серебряном серпе, и хихикнула — Характер это хорошо, для здоровой души необходима хорошая опора. Но я спрашивала о другом. И, виконт… я уверена, вас ждёт множество рабочих дел, верно?
И она задорно подмигнула Эрику.

Эрик Либвиц
Эрик несколько недоуменно посмотрел на Грима, прежде чем ответить.
-Верно, хорошей вам ночи, госпожа, - он отвесил поклон и кивнул паладину на прощание. Прежде чем выйти, под хитрыми взглядами Телони и Диры, а также ободряющим взглядом комтура.
Выбравшись во двор, тот превым делом избавился от цветка, который Грим повесил ему за ухо. На всякий случай, мало ли.
Он стоял, смотря на капеллу и решая стоит ли зайти к Шиан сейчас с визитом вежливости или все же повременить.

Его ноги двинулись было в сторону кузни, однако нагнув голову. Эрик все же двинулся в сторону доносившегося света из окон маленького святилища, которое будет служить домом жрицы, на время осады.

Шиан Тессийская
Двери капеллы никогда не закрывались. Любой мог прийти и воспользоваться священным местом для своих душевных нужд когда угодно. Найти путь к алтарю, что оставался единственным источником света благодаря высокой свечи, что горела для ищущих диалога с богом всю ночь.
Другое дело келья капеллана.
Но сейчас она была приоткрыта, и оттуда валился тонкий лучик света ярче и чище, что могла обеспечить свеча. Единственное, что доносилось оттуда был редкий шелест переворачиваемых страниц.

Эрик Либвиц
Виконт, все еще одетый в рабочую, грязную и потную одежду, прошел внутрь. Он взял стул и отставил его чуть подальше от жрицы, стараясь не задеть ничего в комнате, настолько он казался сейчас себе грязным.
-Ничего страшного, - отвечал он на замечание жрицы о чае, - я не голоден и не испытываю жажды.
Эрик искренне улыбнулся с небольшой долей грусти,
-Я пришел... - начал было он, до того момента старательно держа свой взгляд подальше от ног Шиан, но долго так продолжаться не могло. Его глаза все же метнулись в том направлении и он обратил внимание на книгу, - Это святое писание?

Шиан Тессийская
Шиан закрыла книгу чтобы взглянуть на титульную сторону, и подпёрла её бедром согнув ногу в колене.
— "Книга блюд северных регионов Империи Дракона собранных странствующим поваром Николашем Абспурским, том третий", — зачитала Шиан.

Эрик Либвиц
Эрик рассмеялся, комичности ситуации. Он пришел развеять свои сомнения, но оттягивал момент разговора, пускай и не осознанно.
-Согласен, - произнес он отсмеявшись, заглядывая жрице в глаза - есть одно рагу на завтрак, обед и ужин. Это подорвет любую решимость.
Он сделал глубокий вдох, как если бы собирался нырять на большую глубину.
-Я пришел спросить, были ли вы помолвленны. - он указал пальцем на кольца, что были надеты на нее, - Я все никак не могу решить какой сделать вам подарок... И потом, вы мне нравитесь.

Шиан Тессийская
Шиан с интересом выгнула светлые брови.
— Не доводилось, — ответила она непринуждённо откладывая книгу на край кровати. — А разве мы не договаривались, что вашим подарком будут интересности из книги, что я вам одолжила?
Она плавно скинула голые ноги с кровати и села на её край, оказавшись лицом к лицу с Эриком.
— Спасибо, — благодарно прикрыла Шиан глаза чуть улыбнувшись. — Вы тоже мне нравитесь, Эрик Изобретатель. Вы искренний, а я люблю искренность, — склонила она голову набок.

Эрик Либвиц
-Но в книге много интересного и выбрать... - начал было виконт, пока не сообразил, что ему ответили.
Его глаза расширились, сердце пропустило пару ударов и снова заработало с удвоенной скоростью. Он потянулся к жрице, забыв о всей своей недавней неуверенности.
"Она могла иметь ввиду другое" - напомнил о себе предательский голос.
"Возможно" - ответил он сам себе, аккуратно касаясь плечей Шиан
-Я имел ввиду... Очень нравитесь - он смутился, отведя взгляд. - Пожалуйста, я просто хочу все сделать правильно.

Шиан Тессийская
— Очень? — улыбнулась Шиан плавно встав и пройдя мимо Эрика, обдав его ароматом ванили с корицей. — На второй день знакомства? После двух бесед?
Она принялась проверять высохла ли её одежда на сундуке после стирки.
— Чем же я могла успеть вам так понравиться? — хитро улыбнулась она мельком глянув на Эрика, пока разглаживала ещё мокрую рубашку на сундуке.

Эрик Либвиц
Эрик залился краской по самую макушку.
"Дурак, ничтожество, животное" - пропел ему его внутренний голос, подливая масла в огонь.
-Вы поразительно красивы и добры, - быстро ответил виконт, опустив руки и уперев глаза в пол. Пока стыд не успел сжечь остатки его обретенной было решимости. - и мне никто не дарил подарки просто так. Даже не одалживал ничего...

Шиан Тессийская
Шиан выпрямилась.
— Спасибо, — как всегда нежным мёдом произнесла она. — Что скрасили мой вечер комплиментами.
Она почти бесшумно подошла к Эрику дабы видеть его лицо.
— Наибольший комплимент, что я получала тут, на севере, были таращащиеся взгляды. Так что мы квиты.
Шиан озорно улыбнулась и вернулась на край кровати, сведя колени вместе и положив на них ладони.
— Вас что-то гложет?

Эрик Либвиц
Виконт пожал плечами, неуверенный больше в своих намерениях, но все еще знавший о своих желаниях
-Только то, что в вашем присутствии я веду себя как подросток. Впервые узнавший для чего нужны девочки.
Эрик, старался не смотреть на жрицу вовсе, пока говорил.

Шиан Тессийская
— М-м-м, годы первых познаний вкуса жизни, столь светлые и незабываемые, — мечтательно пропела Шиан зажмурившись от благостных воспоминаний. — Каковы они были для вас, Эрик?

Эрик Либвиц
Его лицо озарила улыбка, когда он начал вспоминать о прошедшем.
-Не самые лучшие, но и не худшие, - он упер свой подбродок в руку, которая в свою очередь была уперта ему в колено, - свой первый поцелуй я получил на балу у какого-то магистра. Это был волшебник и тогда я очень хотел стать магом. Она была несколько старше меня, а я мог только хлопать глазами и идти вслед как телок.
Он снова рассмеялся.
-В некотором смысле прямо как сейчас, - он убрал руку, сжав ладонь в кулак и отпустив его.
-А как они прошли у вас?

Шиан Тессийская
Шиан внимательно и непринуждённо слушала Эрика, расплываясь в улыбке всё больше по ходу его короткой, но милой истории.
Когда же настала её очередь она мягко хихикнула.
— В любви, заботе, достатке, интрижках... Жизнь била ключом. Тут же, на севере, она словно дремлет... Вы ведь здешний, я не ошибаюсь?

Эрик Либвиц
-Нет, я родился и вырос в столице. - виконт задумчиво поглядел в глаза жрицы. Раздумывая, стоит ли рассказывать ей все, но уже понимая, что не может молчать, - Меня сюда прислал отец. На самом деле... Я напал на защитников замка и жив только по их милости, взамен на мои услуги мастерового. Мой учитель хорошо постарался в мои годы подмастерьем.
Он сделал паузу, но тут же заговорил вновь. Опасаясь, реакции жрицы и того, что она выгонит его после этих слов.
-Вы представляете, это был самый красивый дворф, которого видел свет. При том что он был кузнецом. Всегда идеально ухоженные волосы и борода, подстриженные ногти. Клянусь мне иногда казалось, что он пользуется косметикой. И при этом он отец шестерых славных детишек, которые часто заглядывали к нам в мастерскую.

Шиан Тессийская
— Ваш... Отец прислал вас напасть на Штаббельфаутен? — озадачилась Шиан. Слишком уж выбивался этот факт из всего остального упомянутого Эриком.

Эрик Либвиц
-Нет, он послал меня исследовать север... Найти руду или артефакты, - виконт с большой неохотой и страхом продолжил, - это было мое решение. Я посчитал, что у меня достаточно сил и моя необходимость больше необходимости защитников. Я верил, что они обречены...

Шиан Тессийская
— Значит Вилора убедила Миркула не забирать вас пока, Эрик, — вкрадчиво и в какой-то мере восторженно произнесла Шиан.
Она наклонилась ближе и мягко взяла его за плечи. После чего посмотрела прямо в глаза.
— Значит она посчитала, что вам уготована важная роль в грядущих событиях. Тёмные объятия Ворона привели вас сюда, чтобы лебедь взял вас под опеку, — посыпала Шиан известными метафорами про упомянутых ею божеств. — Быть может потому меня повело к вам с той книгой? Мы узнаем позднее...
Шиан отпустила Эрика и задумалась.

Эрик Либвиц
Виконт не сразу сообразил про какого ворона и лебедя, говорила Шиан. Самое главное, что его не прогнали с проклятиями на устах. Это давало надежду и воодушевляло.
-Надеюсь, что Вилора свела нас не только поэтому, - произнес он успокоенный реакцией Шиан. Но больше ни слова, стараясь не мешать жрице думать.

Шиан Тессийская
— Мы узнаем позднее, — повторила Шиан с хитрой улыбкой посмотрев на Эрика.
А затем устало провела пальцами по векам.
— Что-ж, прошу меня простить, ужин я сегодня пропущу. Мы с кастеляном пол дня таскали козлы, и я всё никак не привыкну к столь ранней темноте.
Шиан свела брови аркой сожаления.
— Если вы хотели ещё что-то обсудить, я бы попросила вас озвучить это скорее, пока я ещё могу держать голову прямо.
И Шиан выпрямилась, размяв пальцами шею.

Эрик Либвиц
Эрик схватился рукой за голову, вспомнив какой сейчас час. А в крепости никто не отдыхал, пока солнце не сядет.
-Это вы меня простите, - проговорил он, поднимаясь со стула, - я совсем забыл о времени.
Виконт прошел к выходу, с бурей эмоций на лице главной из которых читался стыд.
-Спокойной ночи, леди Шиан, - донеслось из-за закрывающейся двери, - простите, что отнял у вас время.

Шиан Тессийская
— Светлой ночи, — улыбнулась ему на прощание Шиан.