[D&D 5e] Азартное Колесование | ходы игроков | • «Крылатый Висельник»

Фоновая музыка:
ссылка

Когда вы вступаете на узкие улочки Арминфорда, тёмная завеса застилает осеннее небо окончательно. Мрак проворно расползается во все стороны, зажигая тусклые огоньки в каждом встреченном на пути доме. Воздух вокруг, доселе свежий и бодрящий, начинает сгущаться, заполняя лёгкие всё с большей неохотой. Вот и первый громовой раскат - время уже на исходе. Прибавьте шаг, чего плететесь?

«Жидкое золото» - место столь приметное, что мимо не пройдет даже слепец: именно туда и несут уставшие ноги любого путника в первую очередь. Впрочем, как и в вашем случае, надежда на ночлег зачастую ускользает ещё в паре десятков шагов от входной двери. Не успеете ступить за порог, как станет ясно: мест нет и не предвидится. В ярко освещенном и невыносимо душном помещении негде упасть и вишенке, а о яблоках и речи не идёт. Такое столпотворение можно отыскать, разве что в людном Вотердипе, да и то не каждый день.

– Да откуда же берётесь? Мест нет! В «Висельника» гребите! Вниз по улице, третий переулок по левую руку, – сердито выкрикивает рыжеволосая служанка, дюжая дворфийка, после чего массивная дверь с гулким стуком захлопывается прямо перед вашими носами.

«Крылатый Висельник» отыскался одновременно с торжественным началом грозы. Пару раз вы сворачивали не туда; но вот, кажется, и оно. Открывшаяся картина оказалась не лишена своего мрачного очарования: окраина городка, позади раскинулись зловещие болота; впереди - старый, потрепанный ветрами времени домишко, а рядом... Виселица. И правда, виселица, всё как полагается: крепко сбитый помост, веревочка, а в петле покачивается тёмная фигура, сложно различимая за завесой дождя. У хозяина заведения определенно... Своеобразный юмор.

Внутренне убранство трактира несколько сглаживает первые впечатления: сухо, тепло, чисто, а главное – безлюдно. По правую руку от двери вальяжно развалился очередной дворф, не отрываясь глядящий в центральный очаг, а в дальнем углу уткнулся в стол лицом кто-то повыше – вот и весь контингент. О вашем вторжении звонкими голосами возвещают дверные колокольчики, но вскоре замолкают, уступая место лишь монотонному шуму дождя и скромному, но бесконечно уютному треску огня.

Что ж, так сложилось, что дорога привела Бронкс и её новых товарищей по несчастью именно сюда. Хотя беглецам с плахи возможно было безопаснее держать путь не в населённые пункты. Всю дорогу в голове Бронкс крутились образы подходящих укрытий в ближайших лесах, где никто не смог бы их обнаружить. Но с ней же люди в конце концов! Да и причём не самые неприхотливые, как она могла судить. Такие нежные существа могут простудиться под дождём. Да и не захотят они спать на сырой земле под открытым небом или даже в самой уютной природной пещере, которую она могла бы отыскать. Им подавай чистую и сухую постель с мягкой подушечкой, пижаму с колпаком и наверное плюшевого медвежонка под бочок... гоблинша бросила скептический взгляд на своих спутников, словно, чтобы подтвердить собственные мысли какими-то признаками в их внешнем облике. Но... бес их подери, эти двое явно не были типичными. Если бы даже она не видела, как они сражались, это было написано на их лицах.
Кроме этого, хотя Бронкс и любила больше всего именно такую волнующую погоду, когда гремят гром и молнии, хлещет яростный дождь и деревья макушками подметают землю, а всё-таки спать в тепле ей тоже было приятно. Только вот в последний раз, когда она решила воспользоваться такой возможностью - это и привело её на плаху. Какая честь для гоблинши - удостоиться публичной казни. Жаль только, что представители власти так и не обнародовали подробности ликвидации всей семьи этого генерала... как его там? Старого извращенца в общем. Они назвали это всего лишь жестоким убийством. Но ведь это было произведением искусства, заслуживающим детальной рецензии! И ведь это же не так часто бывало, чтобы проливая чью-то кровь, Бронкс уделяла бы столько внимания характеристике своих жертв через методы их умерщвления. Её творческий подход заслуживал хоть какого-то интереса. Хотя чего было ждать от этих ряженых идиотов... эти побоятся неосторожным словом оскорбить даже мёртвых, когда никого и не осталось, кто мог бы за это в глаз дать.
Стоит порадоваться хотя бы тому, что Бронкс всё-таки успела найти возможность спрятать своё ценное имущество, прежде чем её арестовали и могли бы что-то конфисковать. И тому, что по пути побега подвернулась возможность захватить это всё с собой, не слишком задерживаясь.
И вот они здесь...
Увидев декоративную виселицу и общий антураж этого мрачного прибежища, на лице Бронкс растянулась широкая скалозубая улыбка.
- Хах, а мне здесь нравится!
Поделившись со спутниками своим наблюдением, Бронкс не стала долго задерживать внимание на любование экстерьером и поспешила напрямую к входной двери. Войдя под покров этого тёплого и уютного местечка, она огляделась. Заприметила два тела, комфортно расположившихся по разные стороны центрального очага и явно млеющих в его тепле.
- Кто наливать-то будет? - гоблинша озвучила вопрос как бы в пространство, но при этом пристально глядя в сторону дворфа и достаточно громко. По его расслабленной позе было не очень понятно, посетитель это или работник. Но это же дворф... в её системе понимания работник заведения мог иметь один из трёх признаков - он либо занят какой-то работой, либо на нём какой-то фартук, либо это дворф.

Путь от виселицы выдался долгим: Гвидо вместе с остальными смертниками шёл от самого Вотердипа на восток. Его компания была... Своеобразной. Дед с тростью и грубая по всем меркам гоблинша с человеческим личиком. Довольно странная компания, как ни смотри. Да что уж там, сам Гвидо выглядел очень инородно вдали от моря и его вид лишь вызывал больше вопросов, чем ответов. Но по счастливому, или не очень, стечению обстоятельств, вся троица в данный момент была в одной лодке. На хвосте множество ищеек с Вотердипа и лишь вопрос времени: когда они снарядят отряд им в догонку. Нужно было раздобыть транспорт как можно скорее и благо, таковой попался. Повозка то ли с путешественниками, то ли торговцами направлялась в сторону Вотердипа и была идеальной мишенью для беглых преступников. Была устроена засада: кто-то заговаривал сладкими речами жертв, а кто-то незаметно подбирался к ним. Жаль, но эти бедолаги так и не доберутся до пункта назначения, ведь их вещи, повозка и лошади были присвоены, а тела свидетелей были выброшены в ближайших кустах. Дальше путь лежал на колёсах.

Пять дней на всё про всё, чтобы добраться до Арминфорда, где Гвидо со своими новыми знакомыми могли бы, наконец, остановиться на ночлег в тёплой постели с горячей едой и хорошей выпивкой. Недалеко от самого города лошади, что тянули повозку окончательно выдохлись и упали замертво. Еще бы, ведь висельники сменяли друг-друга на посту кучера и по минимуму отдыхали, а соответственно лошади были замучены вусмерть.
— Ничего страшного. Мы уже хорошо оторвались от ищеек, а дальше можно идти в нормальном темпе. — сказал в тот момент Гвидо и взяв немногочисленные пожитки, зашагал дальше по тракту в сторону городка. За всё время пути группа успела разговориться: он узнал, что его компаньонов звали Арчибальд и Бронкс. Да и сам капитан не стеснялся рассказать о себе. В основном про свои навыки дуэлянта и пиратскую жизнь. Конечно, тот предпочёл умолчать про свои жестокие методы управления кораблём, жуткие истории и личные секреты. Ведь хуже чем рассказать о себе слишком много законнику, было бы рассказать о себе слишком много такому же проходимцу, как он. А в том что перед ним проходимцы он не сомневался, ведь просто так на публичную казнь не назначают.

===============================

— «Крылатый Висельник». Хех, довольно символично. — усмехнулся Гвидо, когда взору предстал постоялый двор. Он с особым акцентом произнёс название гостиницы, как будто не знал таких слов. Нельзя не отметить и тот факт, что на его лице появилась злобная ухмылка в тот момент, — Это место прям создано для нас.

С этими словами он вошёл на постоялый двор вслед за Бронкс, подальше от начинающегося дождя. Пусть его камзол и был устойчив к непогоде, но мёрзнуть под ливнем, обдуваемый всеми ветрами, ему не совсем не хотелось. Внутри всё казалось куда уютнее, чем казалось изначально, а местный контингент не пестрил массовостью, что только радовало. Но где же хозяин?
— Приношу извинения за эту грубиянку, уважаемый. — спокойным, мягким тоном произнёс Гвидо. С этими словами он снял свою шляпу и прижал к груди, обнажая взмокшие от пота волосы. Пусть капитан и был жестоким по натуре, но всегда создавал образ джентльмена и порядочного гражданина. Поразительный контраст, — Но я поддержу вопрос этой юной леди. Где нам искать хозяина или хозяйку постоялого двора? Мы бы хотели остаться на ночь и заказать горячих блюд.

Загрезивший наяву дворф резко тряхнул головой, сбрасывая сладкую дрёму, и сонно уставился на проходимцев. Не дожидаясь, пока Гвидо закончит плести галантные вопросы, он небрежно отмахнулся массивной ладонью и демонстративно похлопал себя по уху. После чего, с видимой неохотой оторвавшись от пригретого места, коренастый поднялся и побрёл в сторону барной стойки, по пути поправляя подвернувшиеся стулья.

ХРЯСЬ! Тяжеленная рука с невиданной силой опустилась на грубоватые доски прилавка, заставив спящего постояльца вскочить на ноги, всю посуду в зале зазвенеть, и даже дверные колокольчики, едва успевшие затихнуть, снова заголосили. За задней дверью что-то закопошилось; парой мгновений спустя из-за неё как ни в чем не бывало показалась новая персона, торопливо расправляющая льняной фартук. Человек средних (по меркам зажиточных горожан, разумеется) лет, слегка сутулится, будто ожидая заслуженных побоев. При этом взгляд его робким или затравленным не назвать, нет: невозмутимость и деловая хватка читаются в нём. Не нужно большого ума, чтобы понять: хозяин здесь – он.

– А-а-а, так значит, в «Золоте» снова не справляются? – насмешливо проговорил человек. – Как знал, милые люди, как знал, поэтому сегодня в вашем распоряжении пара непочатых бочонков, чистые покрывала, и, – трактирщик многозначительно снял с фартука последний волосок, – достаточно медяков для точного размена ваших монет.

Погодка на улице была препоршивейшая - дождь был одним из самых мерзких явлений по мнению Арчибальда. Все вокруг становилось скользким и холодным, а от малого горючим и вообще плохо поддающимся хаотичным флюидам. Ко всему прочему, как-то уж так исторически сложилось, что все дерьмо в жизни Князя Хаоса случалось именно тогда, когда небеса начинали извергать из себя вниз потоки ледяной жидкости

Когда их отказались пускать в местную таверну, заклинатель даже не стал сжигать весь местный контингент заживо, дабы узнать, кто из посетителей сможет заорать громче - гнетущая метеообстановка отбивала всякое желание веселиться. Подходя с своими попутчиками к искомому заведению, Арчи на мгновение задержал свой взгляд на трупе, висельника мерно раскачивающегося под нарастающим из-за непогоды порывами ветра. Местные власти любили вот так вот оставлять приговоренных ею же на казнь, дабы остальным было не повадно сомневаться в ее законах. Мерзость. Перешагивая через порог, мужчина занес руку за спину и щелкнул пальцами. Голова трупа противно хлюпнула и провернулась в петле, оторвавшись от родной шеи - тело мешком рухнуло на помост, а выклеванные воронами глазницы безжизненным взглядом уставились на закрывающуюся дверь

- Ко мне,- не глядя скомандовал куда-то назад Бес, сделав пару шагов к ближайшему свободному от посетителей столу и отряхнул с рукавов не успевшую впитаться в ткань воду. Противно скрипя по не самым чистым половицам, к нему подъехал стул, окутанный тревожным багровым флером и невозмутимо застыл за спиной Гроумера, будто не он только что волочился по земле аки одержимый нечистой силой

- Уважаемый, чайку нам организуй,- безапелляционное потребовал Арчибальд плюхнувшись на деревянное сидение и облегченно вытянул ноги. Пусть и не весь путь, но приличную его часть пришлось преодолеть на своих двоих. Устроившись поудобнее, чародей расплылся в зловещей ухмылке. Он начал понемногу отогреваться и его настроение начало приподниматься

- Тащи самый лучший, что есть. А то я найду другой способ прогреться, и твою таверну придется отстраивать из пепелища

По какой-то загадочной причине Гвидо извинялся за поведение Бронкс, называя её грубиянкой, что вызвало у неё легкое недоумение. Вроде как она ещё и не начинала грубить. Но кто их знает, этих людей, с их мудрёными правилами приличия. Наверное забыла сделать реверанс или что-то вроде этого. Но когда затем Гвидо ещё и дал ей определение "юной леди", Бронкс не могла не выдать короткий смешок, по звуку напоминающий что-то между хрюканьем и кряканьем. Такого наименования она ещё точно не слышала в свой адрес.

Впрочем, поведение дворфа оказалось ещё более странным. Зачем это он долбил себя по уху?
- Похоже, глухонемой, - констатировала Бронкс. Однако гоблинша так и не поняла, работает ли он всё-таки каким-то помощником здесь или просто так решил помочь им отыскать хозяина. В любом случае он привел к ним трактирщика. Что было как раз ко времени, ведь гоблинша сильно проголодалась. Готова была сожрать хоть целую лошадь. И главное ведь, как по совпадению совсем недалеко валялись парочка, которых они все трое загнали вусмерть. Которых кто-то, в какой-то другой вселенной, мог бы даже догадаться распотрошить и приготовить. Но здесь поблизости таких личностей не было. И Бронкс даже не думала отягощать себя подобными инициативами, по крайней мере в такой ситуации.

Тут как раз и пироман уже занял место за столом, будучи явно в плохом настроении. Удивительна и забавна магия, что позволяет стульям сказать навстречу твоему седалищу, такому можно позавидовать. Конечно, Бронкс уже ранее видела некоторые из его магических трюков, но это не переставало её интриговать. Когда некто может вытворять такое с предметами на расстоянии, становится любопытно, что ещё он может делать на расстоянии? Бронкс решила, что спросит об этом когда-нибудь, если он будет в более хорошем настроении. А сейчас действительно самое время было делать заказ.

- Чаю? Нам? - удивилась Бронкс. - Нее, я чаю не буду. Мне крепкого пива большую кружку. Надеюсь, оно холодное? А из горячего я, пожалуй, прямо сейчас хочу большой сочный кусок мяса и этого пирата.
Как ни в чём ни бывало, гоблинша кивнула в сторону Гвидо, затем сверкнула на него хищным взглядом.
- Капитан! Если будешь называть меня "леди Бронкс", можем сэкономить на спальнях. Думаю, может быть весело, люблю ролевые игры, - она непринуждённо рассмеялась. - А шляпа у тебя огонь, кстати. Дашь померить?
С этими словами Бронкс похлопала себе слегка по макушке, словно призывая пирата напялить на неё эту шляпу.

Дождливая погода никогда не была помехой для плута, в особенности, его деяния. Он быстро смог разобратся с трупом мужчины, который и был его жертвой по заказу. Причина убийства его нисколько не интересовала, как сумма денег, которую он получил за заказ. Природа словно сама по себе заметала следы его работы, что как-никак - радовало. От фигуры в чёрном пахло смесью костра и вереска... И свежей кровью, которую тот умело вытирает с лезвия своего короткого меча, пряча его в ножны. Работа выполнена, он мог позволить себе отдых.
К счастью, он был наслышан о проблемах с ночлегом в "Жидком золоте" потому, наёмник направился к другому месту, что назывался "Крылатый висельник". Голова легко гудела от усталости и некого голода. Ему не привыкать к подобному ощущению, потому, он игнорирует эту полую боль, идя дальше.

Наконец-то, дойдя до трактира, плут не мешкав открыл дверь, входя в помещение. Замерев на месте, какое-то время, он изучал место. Не только его архитектуру но и то, какие разношерстные существа здесь обитали. Капли дождя продолжали стекать с кожаного одеяния, окраживая пол в более глубокие оттенки. Раслабив плечи и тяжело выдохнув, Арамис спокойно прошёл к барной стойке, за которой стоял трактирщик, отвечая на вопросы гостей, а так же парочка... Хм. Осмотрев с ног до головы мужчину в пиратском одеянии, Арамис смог кое-что вспомнить. И даже, распознать одного из беглецов, что не так давно сбежали с собственной казни. Иронично встретить их здесь. Будет ли он что-то делать? Пожалуй нет, ему интерестно, в что все это выльется.

—Добрый вечер, господа, какова цена ночлега здесь? —Он успел уловить паузу в разговоре двоих мужчин, чтобы ловко влесть в него, но при этом не нарушая их диалог в целом, лишь дополняя его вопросом и будущим ответом.
Краем глаза, парень так же осмотрел девушку гоблина, что находилась недалеко от своего сокомандника. Он не проявлял должного интереса к фигурам, потому - поддерживать долго взгляд на них не стал, сейчас его интересовало совсем другое.

Дварф оказался глухим, как и заявила Бронкс. Что же, он хотя бы понял их намеренья и позвал хозяина постоялого двора, но это всё равно оставило неприятный осадок и долю негодования. Тем не менее, морской волк удостоил коротышку кивком в знак благодарности и направился к столику, что уже занял Арчибальд.
— Мне что-нибудь горячее и горячительное. По цене позже договоримся. — обратился Гвидо к хозяину и удостоверившись, что тот его услышал, занял своё место за столом. Место выбрано было не случайно, ведь с него можно было спокойно наблюдать за входом в здание. Слова Арчи вызывали неподдельный интерес к его персоне. Капитан уже успел воочию узреть силу дерзкого колдуна и не сомневался, что тот запросто может спалить этот домишко, даже не смотря на непогоду. Но действительно ли он собирался это делать – вопрос открытый и лучше было не получать на него ответ.

— А у тебя есть на что посмотреть? — с явным вызовом спросил Гвидо, после чего водрузил свою треуголку на голову Бронкс. Та определённо была великовата для гоблинши и накрывала глаза, мешая обзору. Звон колокольчиков обратил на себя внимание пирата и он стал внимательно наблюдать за новым посетителем постоялого двора, ни капли не скрывая свою пристальный взгляд. Стрёмный тип, выглядел как наёмный убийца или гробовщик, а ни тот ни другой не был желанным гостем с учётом сложившихся обстоятельств. Капитан решил сразу дать понять, что за ним наблюдают и никаких фокусов исполнять не стоит.

- Ну, как там у вас говорится? Имеющий глаза сможет увидеть? - невозмутимо ответила Бронкс, поправляя на себе треуголку. Она так же заняла место за общим столом и, порывшись в своём рюкзаке, достала зеркало, чтобы полюбоваться на свой облик в пиратской шляпе. Быстро сообразила, что если слегка откинуть её назад и как следует напрячь свои уши, то и на глаза падать не будет. Улыбнулась своему отражению.

- Глянь-ка, теперь я тоже выгляжу, как отвязная пиратка. Можешь смело взять меня... - на секунду Бронкс отвлеклась на новую фигуру в помещении и проводила взглядом вошедшего, и только затем продолжила свою мысль, - ...в дальнее плаванье.

От этого странного нового посетителя исходил приятный и кажущийся знакомым запах, но ничего хорошего это не предвещало. Это был очередной опасный элемент, но в отличие от тех, что уже окружали Бронкс, этот не выбирался с ней из общей передряги. А если у тебя нет общей проблемы и цели с кем-то подобным, эта личность легко может оказаться врагом. Незнакомец задал вопрос о цене ночлега словно бы обращаясь ко всем, но Бронкс ещё даже не задавалась таким вопросом. Казалось бы, денег ей должно было хватать на ночёвку в таком заведении, независимо от того, какая там в точности цена. Трактирщик может ответить.

- Так, ну что? - решила отвлечься Бронкс, в очередной раз поправляя на голове, спадающую на глаза, пиратскую шляпу. - Пока хозяин несёт наше пойло, давайте что-ли скоротаем время соревнованием в армрестлинге? Капитан, если я выиграю, ты подаришь мне свою шляпу, согласен? Если выиграешь ты, я покажу тебе кое-что особенное... от чего все человеческие самцы напрягаются, насколько я знаю. Если тебя всё ещё интересует, на что у меня можно посмотреть...

Гоблинша сперва многозначительно захихикала, но внезапно замолкла и стала снова серьезной.
- Либо, если ты не любопытный, то сделай свою ставку. И ты, Гроумер, - она обратилась к чародею, - Ты желаешь в этом поучаствовать? Или ты только по магическим трюкам?

- Ставки? Ставки интересны тогда, когда нельзя предугадать результат заранее,- небрежно ответил чародей, отклонившись от спинки стула, сняв пиджак и отряхнув на пол влагу с промокших рукавов

- А здесь все слишком очевидно,- слегка приподняв губу оскаблился Арчибальд и перевел свой взгляд в глубь зала, уставившись парой лилово-золотых радужек в спину трактирщика. В голове медленно начинали копошится голоса, невнятные и тихие, похожие на лёгкий шум от стены дождя. Помассировав костяшками висок, мужчина невозмутимо закинул лодыжку одной ноги на колено другой и принялся выжидательно постукивать пальцами по крышке стола. Огонь в очаге оживился и стал слегка ярче, изредка закручиваясь в небольшие пламенные воронки только для того, чтобы меньше чем через мгновение распасться обратно в практически ровную оранжевую пирамидку

– А то я найду другой способ прогреться, и твою таверну придется отстраивать из пепелища...

– Из пепелища в своё время и отстроена, мил человек, так что хотелось бы чего-то новенького, – невозмутимо ответил хозяин, наполняя подбитую слегка ржавыми обручами кружку тёмным (судя по кисловатому запаху – полуросличьим) элем. – Но давайте обойдемся без крайностей? Тэйские сорта предложить не смогу, но тиндолийский чатали ничуть не отстаёт. Если Капитану довелось бывать в тех краях, то соврать не даст. Очень...

Закончив с кружкой и выудив из-под стойки пыльный, но на удивление вычурный заварничек, трактирщик хлопком ладоней и замысловатым жестом отправил вновь заклевавшего носом дворфа на кухню – за «горячим и горячительным». Продолжить чайные рассуждения, однако, не удалось: они были прерваны новым посетителем – нечастый наплыв для «Висельника». Чтобы сделать нужные выводы, хозяину понадобился быстрый, но неприлично пристальный взгляд прожженных (но уже не первый год теряющих остроту) глаз.

– ...изящный сорт. И вам не хворать, мил человек. Девять серебряных за ночь, и ни монетой больше. Чего-нибудь выпить, или... – возможно, и второй взгляд будет не лишним, – Или предпочитаете сохранять, гм, ясность ума?

От звона дворфийского кулака человек испуганно вскочил на ноги, но практически мгновенно вернулся на место. Изящная алых тонов одежда, такую носят только обеспеченные вельможи Вотердипа и, реже, лорды Совета в Невервинтере. Поперек стола, рядом с опрокинутой кружкой, валяется посеребренная трость, под стать наряду. Человек повернулся в сторону шумных гостей, и тут же вскрылся любопытный факт: лицо его было скрыто за металлической маской. Вдумчиво потёр затылок. Вслушался в разговоры за соседним столом.

– Ставки? Ставки интересны тогда, когда нельзя предугадать результат заранее, а здесь все слишком очевидно.

– Полностью разделяю ваше мнение, сэр. Полностью. И потому готов предложить вам, – пусть и заглушенный маской, голос его звучал достаточно громко и ясно. Он оглядел помещение, мысленно подсчитав количество новоприбывших, – как и всем присутствующим, возможность испытать свою удачу.

Франт встал из-за стола, и, оправив сюртук, слегка поклонился.
– Робер де Гартисс, коллекционер, настоящий ценитель редкостей, к вашим услугам. Прошу и вас оказать мне небольшую услугу, – представился аристократ, подвигая свой стул поближе к собеседникам, и жестом приглашая мрачного бродягу у стойки присоединиться к ним.

В ответ на слова незнакомца Бронкс приподняла шляпу, как будто бы в знак приветствия, на самом деле всего лишь с целью получше разглядеть, что это за странный тип. Человек в дорогих одеждах, да ещё и в маске, да ещё и спрашивающий о какой-то услуге - это явно не вызывало доверия. Хотя она не опасалась разговаривать с теми, у кого могли быть нехорошие намерения. Это бывало даже забавно.
- А я Бронкс. Для своих просто Бро. Будем знакомы, господин мошенник, - она бросила взгляд c приподнятой бровью на остальных. - Он ведь только что представился мошенником или я что-то не так расслышала?
Сомнительно, что кто-то в этой компании мог быть легко заинтригован загадочным предложением и очарован красивыми речами, словно наивный ребёнок. Но Бронкс была в настроении послушать, какие же сказки он попытается им скормить.
- Да вы не смущайтесь, присаживайтесь. Я тоже немного коллекционер. Видите, сама по старой привычке хотела раздеть людей и совсем забыла, что меня окружают уже не первые встречные, да и не слепые.
Гоблинша допускала мысль, что за словами Арчибальда могла скрываться и самоуверенность, но такая заурядная нелепость совершенно не вязалась с его образом. Это скорее было присуще образу простого мужичка-работяги, какие частенько встречались ей в тавернах. Никогда не видевшие сражений, не умеющие оценивать противников иначе, как по их размерам, не способные даже допустить, что такое хрупкое с виду тело может быть средоточием столь бешенной силы и клокочущей энергии, что многим с ней бесполезно тягаться без хитрости или магии. Но, опять же, кто их знает, этих людей...
Приготовившись слушать продолжение выступления незнакомца, она сложила локти на стол, подперев кулаком подбородок, и шляпа снова свалилась ей на глаза. Издав недовольное рычание, Бронкс в итоге сняла её и вернула пирату.
- На тебе всё-таки лучше сидит.

Бродяга пренебрежительно проигнорировал гостеприимное приглашение, однако его его полускрытые полосой тёмной ткани глаза уставились на оратора с удвоенным вниманием. От таких, кхм, кадров, стоит ожидать всякого.

– Мошенник - всегда заранее победитель, мадам Бронкс, а я в текущем положении - заведомо проигравший, – с наигранным сожалением покачав головой, дворянин парировал колкость несостоявшейся пиратки. – И пусть вас не смущает мой, признаю, не вызывающий доверия вид. Маска - вынужденная мера, чтобы не оскорблять взоры окружающих уродствами, оставленными страшной болезнью, – товарищи зеленокожей многозначительно молчали, и Робер, выдержав уместную паузу, продолжал:

– Затруднение моё постыдно, и до смешного заурядно. Ви-ди-те ли, – вкрадчиво произнес он, и сразу же понизил голос почти до шёпота, взволнованно оглянувшись на трактирщика, – я загостился у почтеннейшего хозяина этого заведения, и задолжал ему... Небольшую сумму. И не менее почтеннейшим хозяевам пары других местных дворов... Тоже. Человек я состоятельный, но склонный забывать, что наличное золото имеет свойство быстро утекать из дырявых карманов. Знакомая история, согласитесь? Так вот, золота при мне нет, но есть кое-что получше: небольшая коллекция новеньких арканных диковинок! – в ход пошла увлеченная жестикуляция. – Ценные вещицы, но упрямые простолюдины, к моему глубочайшему сожалению, признают только одну твердую валюту: хлеб... Кхм, то есть золото.

Робер ненадолго умолк, и поднял опрокинутую кружку. Пусто, последние капли испарились уже пару часов назад.

– Я мог бы улизнуть, но деньги мне вскоре понадобятся и для других целей. Предложение простое, и гарантированно скрасит ваш вечер: сыграем в карты? – в мгновение ока в руках Робера оказалась потрепанная временем колода для игры в «Ставку Трёх Драконов». – Ваши ставки - в золоте, мои - в диковинках. Итак? Поможете мне выплатить мой долг, почтенные странники?

Гвидо всё также продолжал смотреть на нового гостя постоялого двора. Не нравился ему этот тип и всё тут, невозможно отвести взгляд. Но стоило Бронкс завести разговор о ставкам на армрестлинг, как тот ненадолго отвлёкся.
— Нет спасибо. Я на свою шляпу не играю. — сказал он и обратил свой чуткий взор на другого гостя, что непрошенно уселся к ним за столик. Он не сказал ни слова незнакомцу, рассматривая того с головы до пят, чтобы хоть немного понять что тот из себя представляет. Он изувечен проказой? Неприятный недуг, с которым капитан иногда встречался.

— Что же, уважаемый Роберт. Ваше предложение звучит заманчиво и вызывает определённые вопросы у определённых персон. Как вы можете понять, я одна из таких персон. — произнёс пират и забрал свою шляпу из рук гоблинши, после чего вновь водрузил её себе на голову. Образ был восстановлен, а значит теперь капитан чувствовал себя куда увереннее, нежели раньше.
— Что же это за диковинки такие, что вы готовы их отдать за бесценок? Ведь сами должны понимать, если это что-то действительно дорогое, то никто из нас не в состоянии сделать ставку соизмеримую её реальной стоимости. — сказал Гвидо и сделал небольшую паузу, чтобы почесать свою бороду.
— Или вас это не особо заботит, ведь вы уверены, что выиграете? — спросил он с явной ухмылкой и хитрым прищуром, — Пахнет мошенничеством. Но знаете, вы не первый шулер, которого я встречаю. Вы мне не составите ни проблем, ни конкуренции. Сколько ставим?

Не обращая внимания на ворчания трактирщика, чародей пренебрежительно помахал ладонью и перехватил рукой чайник, оперативно налив себе полную чашку ароматного чая. Незнакомца мужчина заметил не сразу - он был слишком занят смакованием растворенных в горячей воде листьев. Рассмотрев подошедшего из под обколотого края, он почувствовал, как белый шум на краю сознания стал набирать громкость, приобретая все более и более четкие очертания голосов

{ Неплохие тряпки. Интересно, насколько страшна мордочка? }
( Видит бог, это первый приличный человек за последние несколько дней! Может, наконец удастся побеседов... )
< Очередная снобяра пафосная. Фу >


- Хочешь сыграть с своим артефактом? А ты забавный,- не отрываясь от чашки, произнес Арчибальд с лёгким интересом, сербнув чаем со звуком храпящего орка. Допив гольной кипяток, он поставил тару на стол и радостно хлопнул в ладоши

- Хорошо, тогда я тоже в этом поучаствую, пусть и не знаю как играть с этими карточками,- потер Гроумер в предвкушение ладони в перчатках, облокотив свою трость о край стула

- Добавим немного крайности - победитель заберет банк вместе с моей суммой. А проигравший...,- прервался маг, отвлекшись на что-то в дальнем углу зала, будто там было что-то кроме рассохшейся табуретки без одной ножки

< Щас набью ему морду >
( НЕТ! )
< АХА-ХА-ХА, ДА! >

{ Панталоны, небось, тоже щегольские, хмммм... }

- ...а проигравший продемонстрирует всей таверне свое исподнее,- закатил глаза чародей, возвращая взор в реальность, наблюдая за реакцией игроков. В следующую свою чашку чая он планировал подлить местного алкоголя и проверить, правда ли "хороший чай ни чем не испортишь"

- Мы же не хотим играть мелко, ведь так? Честь стоит не чуть меньше злата

- Какой вы интересный человек! - Бронкс аж прижала ладошку к щеке, дабы изобразить удивление. - Состоятельный человек с пустым кошельком... бывает же такое!
От внимания гоблинши не ускользнуло то, как собеседник заглядывает в свою пустую кружку, и она тут же вспомнила о своей, наполненной тёмным элем. Бросив снисходительный взгляд в сторону бедствующего дворянина, она приложилась к своей кружке и принялась жадно выпивать содержимое, сопровождая звонкими глотками. Где-то на словах Арчибальда "Хочешь сыграть с своим артефактом?" она поперхнулась и закашлялась. Постучав кулаком в грудную клетку и придя в себя через несколько секунд, она обвела взглядом окружающих и, видимо не заметив ничего примечательного в их взглядах, вернула свои мысли к сути происходящего.
- Увы, но в моём... эм, сообществе... я научилась играть только костями. Обглоданными костями по высушенным черепам поверженных врагов, - для демонстрации Бронкс отбарабанила руками по столу простенький ритм. - Но я думаю, что новый опыт и умения бесценны, так что готова сделать вклад в изучение этой вашей забавы. Играем!
С этими словами она широко улыбнулась в два ряда своих острых зубов. Золото, редкие диковинки... где-то на грани сознания маячила мысль о практической ценности всего этого, но важнее всего для гоблинши было сиюминутное развлечение.
На предложение Арчи насчёт демонстрации проигравшим своего исподнего, она задержала на нём довольно серьёзный и слегка озадаченный взгляд. Как же непривычно всё-таки пребывание в обществе людей, когда должным образом даже не понимаешь смысла некоторых их слов, вроде "честь" или ...
- А что если у проигравшего не будет при себе исподнего?

— Что же это за диковинки такие, что вы готовы их отдать за бесценок?

– Сэр, я, в первую очередь - искатель, и артефакты представляют для меня ценность исключительно в качестве источника знания, и, не стану греха таить, силы. Извлекать из них золото? Увольте, Капитан, в этом нет ни капли достоинства.

Робер молча вслушивался в безумные нотки речей Гроумера, лишь постукивая костяшками пальцев по столу. Направление взгляда скрытых металлом глаз в полумраке "Висельника" определить было сложно.

– Честь стоит гораздо больше, сэр, снова вынужден согласиться. А в мелких ставках нет ни чести, ни риска, поэтому не вижу в ваших условиях ничего дурного. Принимается.

– А что если у проигравшего не будет при себе исподнего?

– Предлагаю оставить это на милость победителя, мадам Бронкс, проверенное правило, – аристократ слегка подался в её сторону и заговорщически понизил голос. – Или вы сомневаетесь в намерениях ваших спутников?

В ответ на последние слова Гвидо от Робера словно повеяло холодком; он содрогнулся всем телом, выронив пару карт из перемешиваемой колоды на пол. На пару мгновений установилось гробовое молчание, прямо как в момент прибытия шумной троицы в трактир.

– Пре-зи-р-раю мошенников всех сортов, и к таковым себя не отношу, сэр, – выдавил аристократ, и снова умолк. Тон его пробуждал ото сна спинные мурашки. Наконец взяв себя в руки, де Гартисс вздохнул, и с оттаявшим видом принялся за разъяснения. – В юности меня и правда привлекала идея ловких приемов, секретных знаков, и неприметных отметок: я всерьёз этим увлекался, и мой учитель был исключительным мастером своего дела. Выдающимся. Великим!

– Впрочем, не стану испытывать ваше великодушие придорожными байками. Закончилось всё печально: стоило мне дерзнуть бросить вызов по-настоящему серьезному оппоненту, как карьера моя резко оборвалась. И заплатить пришлось, – Робер скрылся под столом, чтобы подобрать упавшие карты, – огромную цену. Капитан, подсобите мне в обучении ваших друзей?..

Двумя кружками пенного позже...

Глухой дворф принёс горячие блюда, и теперь расположился за соседним столиком, увлеченно наблюдая за процессом обучения. Время от времени от издавал нечленораздельные звуки, подобные которым способны издавать только дворфы и, реже, кабаны; судя по их одобрительному окрасу, в «ставке» бородатый разбирался, и разбирался недурно. Мрачный бродяга без лишних разговоров прикупил бутыль белого вина, с которым и удалился в темный угол, оставив компанию в покое. Через некоторое время, однако, его взор снова засверлил спины игроков.

– ...и, когда гамбит сыгран, а «склад» одного из нас пуст, партия заканчивается. Все понятно, господа и дамы? Начальный банк предлагаю выставить в 25 золотых, моим же начальным залогом выступит... Гм... Как насчёт этой маленькой прелести? – Робер оглядел свои руки, и снял с указательного пальца правой руки серебряное кольцо, украшенное замысловатой фигурной резьбой с вкраплениями лучистых лазурных камней. – Незаменимая вещица для путешественника. Ноги без неё ломит... С удвоенной силой.

- А что если у проигравшего не будет при себе исподнего?

- Одолжу тебе своё, не волнуйся,- отмахнулся чародей,запустив руку в потайной карман пиджака. Недолго порывшись, он кинул на стол небольшой мешочек - завалившись на бок, последний выронил из себя пару золотых монет, со звоном выкатившихся на самый центр

- Для разогрева пойдет. Играем

Гоблинша повела ухом, внимая заговорческому тону дворянина. Усмехнувшись на его слова, она ответила:
- Сомневаюсь? Я даже в расчёт не берусь принимать. Обычно у людей на словах одно, на уме другое, а на деле третье. Поди разберись... вы сами своих намерений не знаете.

На предложение Гроумера она лишь вздохнула и, набросив печальную улыбку на лицо, поделилась очевидным наблюдением:
- Боюсь, твоё исподнее будет сидеть на мне не лучше пиратской шляпы. Но... благодарна за твою щедрость, наверное?

Всплеск эмоций Робера несколько озадачил Бронкс. Было ли это его искренней реакцией? Она быстро отмахнулась от этой мысли, это же глупость... Мошенники всегда оскорбляются предположением о своей нечестности. И, как правило, чем яростнее они это делают, тем они опаснее. Но, в любом случае, аристократ определенно начинал выглядеть всё более живым и настоящим в противовес тому, какой обезличенной фигурой он изначально казался.

Потратив некоторое время на изучение правил, Бронкс уже не терпелось начать игру. Следуя примеру Арчибальда, она отсчитала на стол свои 25 золотых. В кошельке оставалось ещё предостаточно, но кто знает, как обернётся этот вечер? Да и за постой ещё не оплачено. На мгновение задумалась, останется ли у неё хоть монета на утро... но так ли это важно, учитывая её опыт выживания без денег? Она ведь даже толком не успела к ним привыкнуть.

- Думаю, с правилами мы разобрались. Колечко? Прекрасно подойдёт в мою коллекцию. Хотя не то, чтобы это было главным моим интересом в игре... - когда повисла неоднозначная пауза, гоблинша спохватилась и поспешила заверить: - А интерес, разумеется, в самом процессе игры!
Взглянуть на чьё-то исподнее было не то, чтобы совсем не интересно, но... подражая Роберу, Бронкс подалась в его сторону и с таким же пониженным голосом пояснила:
- В моих намерениях можете не сомневаться. Лично я с ваших аристократических чресел штаны спущу когда пожелаю. И, откровенно говоря, от исхода игры это совсем не зависит.

— Как скажете, уважаемый Робер. Коли вы уверяете, что не станете мухлевать, то всё в порядке. Объясняйте правила, а я пока буду наслаждаться своим блюдом, да алкоголем. — произнёс Гвидо и приложился к своей кружке с элем. Неплохо... Очень неплохо для первой кружки после виселицы. Всяко лучше, чем пить орочью бодяку или захлёбываться собственной кровью. Эти сладкие нотки свежего пенного сразу же возвращают в прошлое, в те бурные годы еще юного матроса. И пока капитан предавался воспоминаниям, смакуя каждый глоток, аристократ уже закончил объяснять правила остальным смертникам.

— Ну что, все поняли? Тогда начнём. Надеюсь, ты не против что я замешаю колоду и раздам, хе-хе. — заговорщицки произнёс Гвидо и выхватил колоду из рук Робера, после чего начал быстро и со знанием дела тасовать её. Закончив свои махинации, пират начал игру.

Господин Робер в предвкушении похлопал руками.
– Да пребудет с нами Тимора! En garde! – торжественный возглас объявил начало партии.

Раздача выдалась неплохой; бокальчик вина - да что уж там, хотя бы кружка местного пенного - скрасил бы размышления над необходимостью высокой ставки, но чего нет, того нет. Ага, третья восьмёрка!

– Госпожа выпивка, сэр алкоголь, ждите, – театрально декламировал Робер, раскрывая свои карты, – Ведь эта тройка латунного дракона, несомненно, достойна пары золотых, не так ли, господа?

— Неплохо, неплохо. — сказал Гвидо сразу как посмотрел на свои карты, после чего бросил их на стол рубашкой вверх.
— За такие карты стоит выпить. — громогласно заявил он и поднял свою кружку с тёмным элем, — За удачу, морские волны и висельников!

После своих последних слов пират залпом осушил свою кружку и с громким стуком поставил её обратно на стол.
— Брр... Хорошо пошла... — немного вздрогнул тот и почесал свой затылок, — А теперь давайте вскрываться. Только ножи подальше держите, я не об этом вскрытии говорю.

Подхватив свои карты, Гвидо вновь взглянул на них. С умным видом тот хмыкнул и кивнул своим бумажным друзьям, после чего ссыпал их на стол перед собой так, что те умудрились таки упасть лицом вверх.
— У меня бронзовый флеш! Ну, почти.

Бронкс уткнулась носом в свои карты, изучая их.
- Моя ставка на медного дракона! - объявила она, затем вытянула карту, зажмурившись.
После того, как все вскрылись, гоблинша задумчиво почесала затылок.
- Это что же, получается, ничья? Хм...

Капитан вновь почесал затылок, глядя на карты оппонентов.
— Дааа, это будет не так легко. Давайте ещё раз. — сказал он и собрав карты обратно в колоду, вновь начал тасовать её.

Пока Гвидо тасовал карты, Бронкс воспользовалась перерывом, чтобы отведать поданное блюдо. Не то совсем остынет же. Хотя к правилам этикета она не была приучена, но уже понимала, что не принято есть руками в человеческом обществе и обтирать их потом об себя или товарищей, тем более уж если собираешься после этого брать в эти руки карты. Посему она воткнула вилку в мясо и, приподняв его над тарелкой, принялась обгрызать, обкусывать и обрывать зубами, словно хищное животное поедающее свою жертву. Покончив с едой в два счёта, она даже сподобилась на комплимент повару, направив свой взор и острие вилки в его сторону:
- Лучше, чем сырое!
Тем временем капитан раздал карты, пришло время отложить вилку в сторону и продолжить игру.

***

(...)

Кружка с элем пыла пуста, а значит и желание Гвидо продолжать потихоньку кончалось. Он очень хотел как можно скорее закончить эту игру и заказать нового пенного.
— Что же, хорошие у вас карты, господа и дамы. Но мои будут лучше. — сказал капитан и демонстративно бросил свои картишки на стол, — Две серебряные пары!

Еще совсем недавно полный энтузиазма и азарта, Арчибальд становился все мрачнее и мрачнее с каждый новым коном. Положение дел его не столько удивляло, сколько огорчало и вгоняло в тоску

- Бронзовая семерка,- с кислым выражением лица мужчины выронил на стол свои карты рубашкой вниз и горестно поник головой,- и у нас ничья. Снова

Да, происходящее совсем не радовало - в планы чародея входило безумное игрище с ставками, растущими как грибы после дождя, доходящими до полного и бесповоротного абсурда. Это единственное проявление хаоса, что он признавал в играх, ибо только так они обретали свой истинный и неподдельный смысл



( Хм, два раза подряд ничья, это по истине удивительно совпадение судьбы. Может, это знак свыше? )
{ Боже, Арви... Ты не только тупой, но ещё и в глаза долбишься? Щеголек хитрит, а зелененькая пролетела в конце }
( Наверни навоза! )
< Не зря я хотел набить ему хлебало. Как варик, можно засунуть трость в задницу >
{ Пиратик тоже карты подмешивал, кстати }
< У меня что, сегодня праздник? ИМ ПОЛНЫЙ ЗВЕЗДЕЦ, АХАХАХА! >
{ Вашу мать, костюм же совсем недавно из стирки, опять отмывать от кровищи и прочей дряни. За что мне это наказание... }

| тихо. |




💥====================================💥
ссылка
💥====================================💥

- Поиграли и хватит. Это скучно,- разочаровано объявил чародей и откинулся обратно на спинку стула, снова закинув ногу на ногу и уперевшись щекой в кулак на подлокотнике,- впрочем, от заколдованных карт другого ждать и не приходится. Ровно как и от шулеров,- недовольно зыркнул маг на Гвидо, перекатывая между пальцами непонятно откуда взявшийся драгоценный камень. Его цвету сложно было дать конкретное сравнение, но самая близкое было в виде затвердевшего куска смерча из радужной пыли

- Перейдем к тому, что действительно интересно. | Откуда у тебя эта колода? | ,- с нажимом поинтересовался Арчибальд, уставившись двумя немигающими золотыми блюдцами в глаза дворянина. Скрытый под рубашкой медальон слегка зажужал, практически полностью заглушаясь шумом других посетителей таверны