Галат | ходы игроков | Холодный прием

Иронично, что в результате проведенных над ним в плену экспериментов по превращению в "вампира" господин фон Беран практически не страдал от холода. И к теплу его инстинктивно не тянуло, в отличие от нормальных людей. Разницу температур он ощущал смутно и как-то отдаленно, будто не его задувает или греет. Конечно, осторожность диктовала не испытывать этот новый предел холодостойкости и не ходить, например, гулять нагишом по заснеженным горным кряжам. Но сам факт, что за время колонизации этой обледеневшей части Галата Люциус ни разу не болел насморком, не заходился в мокром кашле и чувствовал себя прекрасно - заставлял задуматься. Жаль, профильного специалиста по магии Жизни, Плоти или-чем-там-его-напичкали под рукой нету. А до экспедиции, находясь под беспощадным взором клана фон Фурхт, он не рисковал обратиться за помощью. Помогай себе сам или терпи, стиснув зубы.

Благо, терпеть невзгоды не приходилось в одиночестве. В общем-то, в приближенных у Люциуса тоже ходили исключительно крепкие люди с железным здоровьем и несгибаемой волей, чего по их бледно-чахоточным лицам на первый взгляд не скажешь. И вот они, оказываясь в теплой приемной зале форта Лауте, прогретой горячими источниками снизу и огнем целой кучи каминов, судорожно растирали замерзшие во время прогулок снаружи руки. В любом случае, расслабиться в уюте им не удастся, принимая во внимание тяжелый нрав хозяина резиденции и сам характер встречи - сегодня верные фон Берану офицеры, Лотти, Ульрика и Бром должны были дать ему полный отчет о делах в колонии. И дела эти шли далеко не радужно.

● Работа на износ


● В кольце врагов


● Совершенно Секретно


В сумме все, безусловно, паршиво. Но бывали ведь в жизни Люциуса дни и похуже?

Чтож, не буду лукавить, дела наши прискорбные. Уверен, многие бы сдались и свернули эту проклятую экспедицию, окажись на нашем месте. Однако мы и не из такого болота выбирались, верно? Все как обычно: суровые и несправедливые условия. На повестке дня же у нас группа отмороженных аборигенов, хитрых и на удивление живучих. Если быстро с ними не разобраться, станем посмешищем для остальных первопроходцев. В таких делах проявлять слабину нельзя. Поэтому еще раз спрошу, нет ли ни у кого, кроме Брома, готовых и действенных решений? Хорошо, если нет, тогда предлагаю предоставить господину Брому все необходимые ресурсы, чтобы обезглавить укрывшуюся под боком змею. Так же я все же надеюсь, что вы прекрасно понимаете, как жизненно необходимо нам не только остановить рейды Хладнокровных, но и захватить их под наш контроль. Такой ресурс попусту растрачивать нельзя. Местные отлично знают окружающую местность и способны без проблем работать в условиях этой аномальной мерзлоты. Мы же, ослабив, любезно предложим им новый "дом" . Они станут нашими глазами и руками на этих суровых территориях.

Так, с основной целью на ближайшее время мы разобрались, если все понятно, прошу вас выслушать личные приказы:

Ульрике:



Брому:



Лотти:



Свои действия:

Вселенская усталость на секунду промелькнула на лице Лотти, но тут же сменилась выражением решительности. Что ж, укрепить уверенность людей в завтрашнем дне и впрямь не помешало бы. Вопрос в том, произнесет ли она пару мотивационных речевок перед тем, как будет вызвана по более важному делу. Или же ей со своей магией Разума придется встать на вахту на длительный промежуток времени для достижения стратегического эффекта.



- Будет сделано, господин фон Беран.

Вероятно, охота на бандитствующих хладнокровных займет немало времени, и пыточным Люциуса придется прилично подождать новых гостей.



- Слабые стороны? Ну-с, господин, давайте теоретизировать - как там у хладнокровных все на деле устроено, точно не знаю, но будем считать, что я догадливый. Дезорганизованные они, каждый мелкий вождь куда хочет, туда и воюет. Этот их Ход'дот может разок их собрать в кучу и навалиться разом, но ничего похожего на дисциплину ваших людей там в помине нет. Да и не так уж отморозки многочисленны, как нам отсюда кажется. Питаются они не снегом, много народу охота на арктического зверя не прокормит.

Бром любил почесать языком, и вообще порой производил впечатление того еще лентяя, который к делу-то приступать не собирается. Естественно, это впечатление было ложным. Гениальный разведчик-диверсант всего-то расслаблялся и отдыхал перед очередным броском.

- А про бреши в нашей логистике... слушайте, ну идея с ловлей на живца мне нравится. Зачем вешать на амбар новый тяжелый замок, когда можно устроить ворам засаду? Опять же, ваш покорный слуга, старина Бром, был бы очень рад чем-то таким заняться.



Золото было передано купцам, ну а в том, что на него будут приобретены крепкие, здоровые рабы с полуподпольного рынка на Маяке, сомневаться не приходилось. Закупка будущих шахтеров тоже займет немало времени, проходимцы-работорговцы любят подсовывать гнилой товар и скрывать всяческие увечья и хронические болезни невольников, но и члены Гильдии эти уловки умеют раскусывать. Им придется как следует прошерстить рынок, чтобы господин остался доволен.

Итак. По здравом размышлении, ничего не мешает благородному аристократу сидеть и попивать вино, любуясь горным пейзажем. И заодно сэкономить силы для раскалывания пленников, особенно если их притащат много.

Для Лотти:

Увидев в обычно блестящих и игривых глазах, долю усталости, Люциус решил приободрить свою кузину. - Я знаю, знаю... Использование твоих способностей требует от тебя много магической энергии, но сейчас мы должны быть сильными, - мягко сказал он нежно поглаживая ее серебристые, как металл волосы, - В конце концов, именно благодаря нашему упорству нам удалось выбраться со дна нашей безумной семейки... - закончив с семейными любезностями Люциус убрал руку с головы кузины и вернулся к прежне суровому образу. - Поэтому прошу тебя сейчас же сконцентрировать свое внимание на солдатах, обещаю как насобираем побольше информации на Хладнокровных и обезопасим дороги у нас с тобой будет достаточно времени обсудить наши дальнейшие планы.

Для Брома:

Хм… - Многозначительно протянул Люциус. Если честно временами ему хотелось бы, чтоб Бром более четко видел те границы, которые лежат между подчиненным и руководителем в общении, но он уже давно оставил позади попытки дисциплинировать этого парня - Бром, ты же меня знаешь, с твоей интуицией я спорить не привык. Если ты считаешь, что Хладнокровные - это кучка разрозненных племен, единственная сила которых заключается в неожиданных атаках и знании местности, то так оно и есть.

В таком случае, в наших же интересах лишить их этих козырей, - сказал он щелкнув пальцами, вслед за щелчком из-за двери появился силуэт посыльного, которому Люциус быстро отписал письмо и велел передать его Ульрике - Я распорядился Ульрике выдать тебе доступ ко всем дежурным журналам наших патрулей и сопроводительных групп, уверен с появлением на дорогах "светлячков" там появится много интересующей нас информации, как только закончишь с анализом рапортов буду ждать от тебя карты с наиболее безопасными маршрутами.

К возвращению Люциуса с Маяка дела как раз сдвинулись с мертвой точки.

Три роты Берг вернулись злые, уставшие, потрепанные - убитых наповал было немного, а вот раненых и страдавших от обморожения хватало, - но зато с десятками плененных дикарей, коих можно было хоть за ноги по снегу тащить. Солдаты еще и кучу отрезанных правых ушей с собой набрали, с тех, кого живьем взять не удалось. Ульрика была цела-невредима, только сорвала голос, когда в пылу стычки надо было перекричать налетевший ветер, и теперь сипела и не могла громко говорить. Для командира, безусловно, проблема.

Потрудиться над пленниками в подземельях Лауте господину Люциусу, конечно, пришлось, и они даже показали побольше выдержки, чем какой-нибудь усредненный изнеженный цивилизацией человек. Но все равно ничем особенно не удивили фон Берана и ожидаемо начали колоться, выдавая известные им стоянки и мелкие логовища.

Недовольный свалившейся на него бумажной работой, но все-таки понимавший разделявшую его и Люциуса пропасть силы, Бром занялся возложенным на него анализом патрульных отчетов. И конечно, он параллельно всячески изводил ведавшую журналами полковую канцелярию, намекая, что после его ревизии им будет такой ой, что пора бы им всем уже позвать маму и родиться обратно. И все-таки свою основную задачу он выполнил серьезно, разобрав относительно безопасные маршруты, по которым наносились максимум отвлекающие удары - или, если его гипотеза об отсутствии у мерзложопых четкой стратегии была верна, возле них просто кучковалось слишком мало дикарей. Потом отметил наиболее опасные пути, сверился с картами близлежащей местности, прикинул, из каких ближайших точек-гипотетических баз налетчиков можно было успешнее всего бить сразу по нескольким маршрутам.

Неизвестно, насколько бы пригодилась эта информация и насколько много было бы в ней досужих фантазий, если бы не имевшиеся пленные, позволявшие устроить своеобразную перекрестную проверку. Что совсем не удивительно, хладнокровные и в пыточных делали много попыток нагло наврать или запутать, и хорошо, что познания Люциуса помогли не отправить их раньше времени на тот свет.

По итогу слаженной работы выяснилось, что в ледяных пещерах на склоне одной из возвышенностей в десятке миль от Белогорья находится крупный лагерь дикарей, предположительно, ставка вождя. Туда же постоянно бегают посыльные из лагерей помельче. Возможно, этой вершине не помешал бы хороший штурм, но решение как всегда оставалось за главнокомандующим.

Тем временем Лотти сделала все возможное и невозможное, чтобы дух солдат Белогорья был на подъеме перед лицом надвигающейся опасности. В общем-то, и на сновавших туда-сюда по разнарядке рабов эффект площадной магии Разума перекинулся, убеждая даже этих жалких и угнетенных созданий, что у них есть достоинство, честь и великая миссия. И по сравнению с ее важностью тяжесть в голове, руках и ногах полная чепуха.

Про всплеск энтузиазма у сидевших на полном пайке бойцов и надсмотрщиков и говорить нечего. Крики "Ура фон Берану!" спонтанно разносились то с одной улицы, то с другой, и ветер доносил их даже до мрачного форта Лауте.

Кто знает, не взорвалось бы сейчас Белогорье совсем другими криками, если бы волшебница-слабосилок не несла на своих хрупких плечах ответственность за порядок и лояльность в поселении...

Свет из решетчатого окошка пыточной отражался от инструментов, лежащих на покрытом кровью столе. Здесь было все - от старых добрых клещей до самых изуверских и непонятно каким целям служащих предметов. И только бледные руки время от времени то подбирали одни из них, то клали обратно. Люциус закончил с последним из пойманных Хладнокровных. Бедняга был настолько измучен, что любой человек сказал бы, что он мертв, но пар выходящий из носа говорил об обратном. Генерал легким шагом прошел в соседнюю комнату и как ни в чем не бывало вышел из нее в своем парадном костюме, на котором не было и пятнышка крови.

Вся эта авантюра с пытками однозначно принесла свои плоды. Пускай Бром и жаловался каждый раз, когда генерал навещал его с новыми признаниями от синекожих, но совместными усилиями все же мало по малу им удалось определить местоположение основных сил врага. Счастью Брома не было предела, ведь теперь он, наконец, сможет сменить кипу бумаг на настоящую полевую миссию, которую он так долго ждал. Не смея его останавливать, Люциус дал ему добро, наконец, встретиться с ротой Шаттен и провести тем инструктаж действий.

Ульрику и Лотти он же встретил в совершенно непривычном для них месте. Эти двое, уставшие, как черт знает кто, выпивали в местной таверне, жалуясь на то, как же тяжело работать в этой глуши. При виде его они, конечно, оставили эти разговоры, но генерал их не осуждал и прекрасно понимал, что этим двум нужен отдых. Похвалив их за самоотверженность, он разрешил им пойти отдохнуть на горячих источниках в форте Лауте.

Сам же Люциус направился в свой кабинет и за столом примерно представлял, как можно совершить атаку в кратчайшие сроки, чтобы не терять драгоценного времени. Вариантов было не так много, поэтому было решено сейчас подготовить 3 роты Берг и 2 роты Фалке, снарядив их всем, чем имеется, и отправить их следом за Шаттен с разницей в день, чтобы не потерять момент, когда Бром закончит свои дела, и ударить ровно тогда, когда Хладнокровные будут наиболее дезорганизованы. Основная задача была запугать аборигенов с минимальными потерями с их стороны. Думаю, такое количество солдат с легкостью справятся с этой миссией. Остальных оставим на всякий случай дома. Что же до пленных, дадим им время восстановиться, потом отправим работать в шахты. Сильно нагружать их не стоит, пускай просто привыкнут к работе, чтобы потом в их ряды было легче интегрировать тех, что мы захватим.

После затяжной и кровавой битвы сперва на склонах горы, а потом в нутре ее замерзших пещер, можно было с уверенностью сказать, что план с запугиванием нескольких сотен хладнокровных и взятием их живьем был неудачным. Как выяснилось уже во время спешно подготовленной атаки, подступы к лагерю охраняла самая настоящая дикарская элита. Воины личной дружины вождя Ход'дота, презиравшие смерть и снаряженные грубыми, но действенными артефактами стихии Холода в виде ледовых бомб. Их передовые отряды действительно застали врасплох, но сдаваться они не стали и вскоре подняли тревогу по всей округе. К тому же ублюдки еще и неплохо пристрелялись на шедших ввысь тропах, где было немало узких мест, и даже с Вуалями штурмовые роты Люциуса несли потери. Все-таки шагать в темноте наощупь, без специальных очков, было для Берг тем еще удовольствием. Хоть и лучше, чем на виду у противника...

Отряд Шаттен под кураторством Брома сыграл решающую роль, совершая прорывы там, где другие части провели разведку боем и выявили бреши. Черные бестии находили себе надежное укрытие за малейшим камешком или промороженным бугром, дожидались перезарядки Вуалей и уничтожали очередную заставу. На более удобной для маневров местности Шаттены могли бы и в одиночку выиграть этот бой.

В целом же численное преимущество, равно как и подавляющее превосходство в вооружении и выучке, позволили заряженным энтузиазмом солдатам Белогорья вести неослабевающий натиск. И, пройдя по трупам, добить-таки доставившего столько проблем вождя, оказавшегося неплохим - по варварским меркам, - магом-дилетантом. Что Ход'доту не сильно помогло лицом к лицу с дулами Пегасов.

Пленных хладнокровных все же взяли, и не меньше сотни, но то были в основном женщины, дети и немощные, прятавшиеся в глубине пещерного комплекса.

Потеряли пару сотен человек, в основном из-за невозможности спасти медленно умиравших от магического Холода. Про "грелки" все-таки не зря главдиверсант Бром говорил. Качественные артефакты Огня могли попросту низвести эффект кривых поделок Ход'дота. Впрочем, голова змеи была отрублена, и теперь Белогорью должно стать поспокойнее. Но о полной победе в войне со снежными дикарями говорить все еще рановато.

Ледобомбы:


***

Надо сказать, что параллельно дела в поселении потихоньку налаживались. В том числе благодаря сделке с властителем Аграбы, чьи купцы не просто приплыли выкупать белогорское железо, но и вложили немало денег в расширение порта и складских помещений. То же самое происходило с другой стороны залива, разделявшего Белогорье и Халдей, и между шахтерским городком и зеленой житницей прокладывался устойчивый трафик. Помогало и то, что Энлильгенешунеш не был каким-нибудь новомодным противником рабства, напротив, невольничий труд всецело одобрял. Правда, он не факт, что знал об инициативе своих чиновников продать Гильдии Торговцев Белогорья кучу сельских рабов по бросовым ценам.

Невольников с Маяка привели и немедленно ввели в строй, и кирки в забоях застучали громче.

Отделение Гильдии в Аграбе тоже начинало понемногу работать, получив свой маленький кусочек от большого пирога Визиря. Следовало ожидать неплохого прироста доходов в ближайшее время.

Кроме того, неуемные аграбцы еще и снарядили исследовательскую экспедицию в леса к юго-западу от владений фон Берана. Им-то хотелось сухопутный маршрут Халдей-Белогорье проложить, а вот Люциуса результаты экспедиции могли заинтересовать уже с точки зрения расширения своих территорий.

По возвращению в Белогорье Люциус позволил солдатам взять небольшой отдых. Часть из них скорбила по потерянным товарищам, часть отмечала то, что смогла выжить. Как не посмотри, наличие у дикарей артефактов, пускай и таких примитивных, дало изрядное преимущество в обороне. Фантазии о спокойной победоносной прогулке туда и обратно разбились в пух и прах еще и по тому, что хладнокровные были настолько бесстрашны и верны своему лидеру, что не оставили и шанса захватить хоть кого-то живым. События минувшего дня стали для Люциуса серьезным уроком, что нельзя недооценивать местных аборигенов. Для нас они просто ресурс, но для них мы словно убийственная надвигающаяся лавина, призванная похоронить под собой все их маленькие надежды и мечты.

Впрочем, даже с таким результатом цель была достигнута. Какие никакие пленные были захвачены. Удалость вернуть награбленное и притащить с собой тот мусор, который в тропиках стал бы удобным способом охладиться, но здесь смертельным оружием, а змея обезглавлена. Однако времени прохлаждаться не было. На снежных полях осталось еще не мало тех, кто будет бороться до конца. И в этот раз я не могу себе позволить потерять еще больше людей, а значит придется что-то придумать. Часто во время своих военных походов на Большой Земле Люциус становился очевидцем невиданного проявления самоотверженности. Женщины жертвовали собой, вставали под грады стрел, закрывали от ударов мечей, только бы спасти своих детей, лгали и предавали, вымаливая для своих детей свободы - это сила материнской любви. Решение было жестокое, но в перспективе эффективное. Нужно было силой отобрать детей у матерей, взять тех в заложники и пригрозить матерям, что за неповиновение их потомство глупо и бессмысленно умрет. Отчаявшиеся женщины сделают все в своих силах, чтобы угадить нам. Мы же в свою очередь, попросим их, провести наших воинов к их лагерям, и побыть приманкой. Они сами приведут к нам остальных в руки. Думаю, мало кто проигнорирует жалобные женские стоны о помощи своих оставшихся сородичей, бегущих от кровожадного тирана. Мольбами они поведут мужчин в наши засады, где мы их и захватим. Так мы последовательно разберемся со всеми остальными лагерями. А на калек я сам взгляну, может хотя бы часть получится поставить на ноги при помощи обычной медицины.

Разобравшись, что делать с пленными, Люциус решил вернуться к делам Белогорья. Пускай в городе и происходил экономический и моральный подъем, однако рабы, гробящие свои жизни в шахтах, так никуда и не подевались. Удобно подвернулась возможность по дешевке закупить рабов у другого чародея, прибывшего на остров. Однако не хотелось бы, чтобы наш дорогой друг узнал о том, что в пропаже своих рабов как то замешаны мы. Поэтому в голове возникла достаточно забавная идея. Люциус вызвал к себе в кабинет Брома, - Здравствуй, Бром, поздравляю с окончанием миссии. Ты и отряд Шатте прекрасно справились со своей целью. Жаль, проблемы с деньгами не позволили нам закупить грелки. Возможно так бы вышло избежать лишних жертв, но какая война обходится без них. У меня для тебя есть интересная задачка, знаю ты их любишь. Думаю, ты знаешь мое отношение к магам плоти. Так вот, что думаешь насчет того, чтобы воспользоваться некомпетентностью одного из них? Белогорью требуются новые рабы, а у господина Энлильгенешунеша как раз есть лишние. Кажется, он совсем не следит за своими чиновниками, что поставляют их за бесценок. Как думаешь, смог бы ты организовать покупку рабов таким образом, чтобы если кое-кто заметил их пропажу, все указывало на всеми не любимого среди чародеев Скиника Железного Когтя, на скажем "награбленное золото", думаю никто не станет сомневаться и проводить лишние расследования услышав его имя, а мы сможем какое-то время вынести из этого выгоду, пока от того еще не решили окончательно избавиться.

Бром подумал-подумал, да и выдал на-гора, что идея спихнуть свои проделки на соседа замечательная. Вот только Крыс для нее ну никак не подходит, он же на другом конце острова от Халдея! Но ничего, главдиверсант все сделает в наилучшем виде, он этому треклятому магу плоти железные доказательства чужой вины предоставит.

С продажными халдейскими чиновниками ударили по рукам, да легенду о злостных похитителях им предложили. А те и рады были, что их нецелевую растрату ресурсов так заботливо прикрывают. Бром отбыл на Зеленый Берег развлекать карноманта, и совсем скоро оттуда поползли слухи про злых-диких эльфтеков, нападающих на полевых работников и уводящих их в плен. Единственным минусом в этой истории было то, что вернется поддерживающий легенду диверсант еще не скоро.

Зато Белогорье наконец-то начало процветать. По меркам мерзлой, гиблой земли.

За счет дешевых рабов население стало расти, а обмен руд и минералов на невольников выходить в плюс. Безжалостный план с использованием плененных матерей и их детей-заложников оказался эффективен. Еще пару лагерей хладнокровных таким образом ликвидировали, и пополнили шахты здоровыми, сильными рабами. Разве что с калеками ничего путного не вышло, бесполезные они.

Спустя некоторое время аборигены и вовсе перестали попадаться рядом с владениями фон Берана. И самое забавное, что из-за царившего на остальном Галате кромешного ада, и слухов о том, что вот завтра падут и Аграба, и Июль, и Новая Гранада - даже появились желающие мигрировать в Белогорье. Поселение, черт его подери, увеличивалось!

Разумеется, богачом господин Люциус пока не стал. Но это уже походило на хорошее начало.

Наконец-то Ранее утро в Белогорье приносило в покои генерала что-то, напоминающее ветер перемен и новых возможностей вместо гнетущей повсеместной безнадеги. Вид с балкона сильно изменился за тот короткий срок с момента, как был возведен форт и основан город. И все благодаря удивляющей даже Люциуса кровожадности его соседей-колонистов. Кто знает, может если бы не проблема с Хладнокровными, и он ввязался бы в ту бойню. Но что нам фантазировать, самое время действовать!

Господин Аль Сагарид, так вовремя вытянувший генерала из экономической ямы, ко всему прочему дал нам возможность наконец-то высунуть нос из вечной мерзлоты и протянуть свои лапы в сторону неожиданно дружелюбных аборигенов совсем не далеко от Белогорья. Все, что остается - это собрать отряд и выдвинуться для установления контакта с полуросликами. Не долго думая, было решено вызвать к себе Лотти: " Здравствуй, милая моя кузина! Надеюсь, теплые воды источников форта с излишками восстановили твои силы, потому что у меня есть для тебя новое, весьма важное поручение. В близи Белогорья было найдено поселение крайне настроенных на диалог полуросликов. Я был бы рад, если бы ты возглавила отряд с целью найти с ними общий язык и установить возможность добычи местной флоры с манафоном Света, очевидно, я не пущу тебя одну, так что с тобой отправятся несколько рот солдат. И еще, пока ты не ушла, хотел бы узнать твое мнение, как думаешь имеет ли смысл вкладываться в новое поселение на стоянке Хладнокровных, и во сколько нам все это может выйти? "

Что же до утраченных в ходе борьбы с Хладнокровными отрядов Фальке и Берг, нельзя было оставлять это без внимания. Среди новоприбывших жителей Белогорья вполне могло быть немало способных бойцов. Поэтому было решено развесить по городу объявления о наборе в ряды бравых воинов под руководством фон Берана.

"Ульрика, рад видеть тебя в добром здравии. Оставим все формальности и сразу перейдем к делу. Мною уже было приказано развесить по улицам города объявления с призывом вступать в армию, описывающие все блага военной службы. Я уверен, не мало людей захотят попытать свои силы, поэтому мне хотелось бы, чтобы ты лично занялась их отбором. Уверен твой наметанный взгляд ветерана без проблем сможет найти достойную замену потерянным в бою солдатам. Буду рад услышать если наберется даже больше прежнего."

Раздав указания, Люциус наконец-то мог выдохнуть полной грудью и приступить к тому, что у него получалось лучше всего. Приготовившись морально к долгой и кропотливой работе, он отправился в мастерскую, чтобы приступить к созданию новых "Вуалей" и "Пегасов", которые, вполне вероятно, могут привлечь внимание соседей, последнее время все чаще возникающих на устах Скиника и Арз Найзира.