| |
|
|
Дни под раскалявшим пески солнцем сменялись звездными ночами, приятная беседа в хорошей компании за чашкой кахвы со сладкой басбусой сменялась неприятным скандалом с проклятьями и злоупотреблением Именем Пророка, менялись любимые наложницы Визиря, давали приплод и дохли от старости его коты и собаки. Ворота Аграбы на восходе распахивались настежь для потока телег, везущих товары со всего Галата, и закрывались на крепкие засовы с наступлением сумерек. И только звон пересчитываемых монет не утихал никогда. Денно и нощно сменявшиеся счетоводы трудились над горами золота, дарованного Богом за непомерные добродетели великому Визирю, Басиру Абу Хурайре Ульд Рашиду Бакри Аль Сагариду. Впрочем, Всевышний в безмерной милости своей даровал Басиру не одно лишь золото. И не только служившую путеводной звездой для купцов Аграбы несравненную мудрость, не только достославную прочную деловую хватку Аль Сагаридов, и не только достойную детей Пророка меценатскую щедрость, распространявшуюся на двуногих и четвероногих. Всевышний также даровал Басиру верных и умелых слуг, среди коих особенно выделялся Гарун Аль-Харадж. ● Око ПророкаВозможно, это неофициальное прозвище Гаруна, не совсем-таки образца добродетели, в чем-то граничило с богохульством. Но сам он себя, конечно, никогда так не называл, а прилепилось это к нему из-за того, что Гарун знал о финансовых делах ближних и дальних островных лордов практически все. И разумеется, охотно делился этими знаниями со своим мудрым Визирем. Коему лучше других известно, как правильно распорядиться сей кладезью, милостью Единого врученной столь недостойному слуге Басира.
Разумеется, всего за раз не перескажешь, плывущие из одних рук в другие деньги могут поведать больше сказок, чем записано в Тысяче и Одной Ночи. Но если кинуть взор на корешки закладок в принадлежащей Аль-Хараджу объемной книге сказаний о золоте, на них будут выгравированы знакомые Визирю имена.
Джулиан Элберет. Хороший эмир. И пока что лучший друг аграбских купцов, поставляющий им по невысоким ценам множество множеств сладкой брюквы, винограда, других фруктов и овощей, да еще древесины и иных специфичных для аграрного Июля товаров. Но человек или эльф - не объезженный конь, может и взбрыкнуться, особенно если он эмир. Убаюкать его тем или иным способом было бы неплохо.
Флат квейл Цесс. Сумасшедшая, причиняющая огромный вред своему и без того небогатому наделу. Купцы боятся ехать и плыть во Флатчесс, где могут стать жертвой жестоких истязаний ради неведомых опытов эльфийской владычицы. При столь огромном войске в казне ее должны водиться одни лишь мыши, если только она не овладела философским камнем.
Люциус фон Беран. Безумец, залезший в промерзлые горы и гробящий там своих людей. Ужасно жестокий хозяин, но все-таки есть в его безумии капля деловой хватки. Шахты на заснеженных склонах умудряются приносить прибыль, к тому же, у него есть неплохо организованная Гильдия купцов. В лучших землях мог бы преуспеть, сейчас же выживает. Возможно, очень нуждается в денежной ссуде.
Вольдмар фон Фульгеартц. Право же, скучнейший из эмиров, отец посредственности, владетель сонного захолустья, чьи доходы целиком уходят на содержание конных отрядов. Но его сборщик податей человек хоть и без особой фантазии, но ужасно верный своему господину. Воистину, такую преданность приносят лишь страшные бедствия, ниспосылаемые Всевышним для проверки душевных качеств господина и его слуг.
Энлильгенешунеш. Профан, и ближайшие слуги его полные профаны в искусстве торговли и налогов. Но все-таки богат - и близко не стоял около Визиря, богат по сравнению с каким-нибудь эмиром Вольдмаром, - за счет удивительных ритуалов плодородия, множащих посевы и скот.
Скиник Железный Коготь. Золото как универсальный способ оплаты неведомо большинству из презренных крыс, их стаи живут по большей части собирательством и бартером, и от перенаселения гибнут с голоду. До Гаруна доходили слухи про то, что кое-кто в их Норе пытается перенять людской обычай торговли, но пока не преуспел.
Карадауг де Арбор. Эмир, повернутый на садовых деревьях, не очень-то поднимающих благосостояние его городка. Настоящее же сокровище в его руках, растущее кустами Черное Железо, он никому не продает и тратит на выращивание своих металло-древесных слуг. Гарун не может оценить правильность сего решения, но отмечает, что в саду Визиря эти кусты смотрелись бы несравнимо лучше.
Альваро де Луна. Серьезный оппонент. Пока мал, но если позволит ему Всевышний, скоро станет большим. Больше воитель, чем финансист, но словно Шайтан очаровывает всех вокруг своей неестественной харизмой. Собирает вокруг себя много преданных слуг, в том числе и сборщиков податей.
Руно арз Найзир. Гнуснейший сын шакала, лишь издали похожий на льва. Отец глупости в делах честного заработка, но настоящий Шайтан, когда доходит до разбоя и кражи. Даже свои владения украл у эмира Аль-Монтье, которому поднес чашу с ядом, и вдобавок забрал его невесту. Также Руно отец безответственной алчности, ибо влез в страшные долги перед богачами Маяка.
Кстати, снова о нем... За которой, как известно, нужно приходить к Визирю аль Сагариду. Вот и Чэнь Жаолань, представитель выдающегося магического торгового клана Чэнь, прибыл с визитом во дворец Басира. Сестра Жаоланя, луноликая девица Мэйлинь, должна была обвенчаться с Фриссом де Монтье, но мерзкий разбойник Руно арз Найзир пленил ее. И ладно бы выкуп попросил! Клан Чэнь сказочно богат - разумеется, не перед досточтимым дельцом из аль Сагаридов этим хвастаться, да пребудет всегда ровен счет в его казне, - и готов был заплатить. Но этот мерзавец не отправил предложения о выкупе, вместо этого держа Мэйлинь под замком и постоянно оскверняя не только тело, но и разум девицы. И как Визирь прекрасно понимает, в будущем приобретении столь порченного товара, каким стала прекрасная дева, засомневается любой уважающий себя ван. И подобного нельзя ни простить, ни оставить безнаказанным. Но памятую о том, что на Галате уже обосновался потомок столь почтенного рода, как аль Сагарид, род Чэнь решил помедлить с прямым возмездием. Ибо они не поскупятся за наградой, что получил бы Басир Абу Хурайра за голову или хотя бы разорение мерзкого разбойника, а также - по возможности, - за возвращение чуть попорченной девицы. За это Чэнь Жаолань обещает дать любую вещь на свете, которую можно купить за деньги. Ходжа докладывает, что для шумнейшего и величайшего из городов Галата все в общем-то тихо. Никаких серьезных проблем. Но по слухам, разносимым кастильскими путешественниками, ходящие на двух ногах презренные крысы с легкостью прорывают подземные туннели из своей вонючей Норы в любое место. А это означает, что вероятность посещения ими улиц Аграбы не через ворота, а через укрытые в толще земной крысиный тропы, опасно велика.
Что делать с этим, если сей способ перемещения откровенно попахивает волшебством, бывший беспризорник точно не знает. А посему обращается со своими опасениями к мудрейшему Басиру Абу Хурайре, путеводной звезде бедных и голодных, коим он дал кров, пищу и достойное дело, не позорящее пред лицом Всевышнего. Несмотря на отсутствие валящихся напрямую невзгод, все еще велики заботы Визиря. Ведь возможностей вокруг море из морей, а любая упущенная возможность может завтра обратиться во злую невзгоду. Да направит Единый преданного племянника светлейшего султана Сулеймана Рашида на верный путь.
|
|
1 |
|
|
|
|
Золотые монеты пересыпались из сундуков Галата в сокровищницу аль Сагарида словно песок из верхней чаши часов в нижнюю чашу, столь же неизбежно и целеустремлённо. Поблагодарив Единого в своей утренней молитве на благое начинание на этом преисполненном опасностей острове, Басир приступил к решению дел неотложных. Ах, как рвалась душа визиря в дивные садовые дворцы, как стремилось его сердце к милым и удивительным животным в зоопарке! Увы, не спроста его титулом именовался и самый обыкновенный носильщик, ибо ноша каждого была тяжела.
И первым надлежало оказать честь высокому гостю в поисках справедливости.
- Досточтимый Чэнь Жаолань, - приступил к беседе Басир, убедившись, что его гостю предложены достойные угощения, напитки, а также место для ночлега при Аграбском дворце, - сын блудной гиены, посмевший нарушить священные права на союз двух семей, всенепременно будет наказан Всевышним! Быть может и я, смиренный слуга Единого, сыграю в правосудии свою роль, ибо на всё воля Его. Нерушимость договора, в том числе договора о браке, должна соблюдаться свято, в том нет никаких сомнений. Быть может, у досточтимого Чэня из славной династии Чэней, да не опустеют никогда ваши кувшины и сундуки, есть какие-то сведения, которые помогли бы в достижении столь праведной цели?
***
Визирь сразу же, после отчёта своего казначея, отправил один из сундуков в его личные покои.
- Если казна в порядке, то и казначею - почёт! О, мудрейший Гарун, открой мне завесу тайны, что укрывает от меня грядущее. Желаю я послать караван-сараи во все уголки этого острова, чтобы каждый город, как прежде, был связан в общий узор ковра судьбы династии Сагарид золотыми нитями. К эльфийской владычице не следует приближаться, это мне открылось. Куда же ты посоветовал бы отправить наших купцов, дабы приумножить богатства? Что посоветуешь ты делать с ужасными крысами, которые, по слухам, уже роют к нам ходы сквозь земные толщи? И что скажешь ты про Альваро де Луна, который жаждет уничтожить крыс нашими руками? Ты говорил, что множество людей примыкают к нему - не случится ли так, что наш караван вдруг станет ЕГО караваном, о мудрейший из золотоносных мужей?
***
По окончании всех бесед Басир подозвал к себе Ходжу.
- Мой верный друг! Обращаюсь к тебе с таким поручением - среди Сарацин уж верно, найдётся десятник, что мог бы возглавить наши войска в случае напасти? Выбери самого умелого и верного воина - или, быть может, слыхал о таком, кто прибыл в Аграбу в поисках службы нашей славной семье? Если придётся отбиваться от крыс, нам очень понадобятся в первую очередь верные люди - а в этом вопросе доверять могу я лишь тебе.
|
|
2 |
|
|
|
|
 Гарун почтительно склонился, принимая щедрый дар своего Визиря. На его лице трудно было прочитать, насколько он доволен, но для обделенного магическим даром простолюдина сумма была немаленькая. - О светлейший благодетель, деньги склонны выбирать самый короткий и быстрый путь. А периодические налеты морских созданий, потомков маридов, делают сухопутный маршрут по Зеленому Берегу безопаснее. Самым выгодным будет развить восточную дорогу, пролегающую сквозь землю прирученных львом гноллов, а оттуда расходящуюся в Июль и Халдей. - Также я бы с опаской, но рассмотрел бы дальнейший путь в Белогорье от Халдея. Июль и Халдей - сладкая халва и жирная баранина, дары сельских угодий, но вдобавок к ним Аграбе не помешала бы узорчатая дамасская сталь. А руды у эмира Люциуса много. Все другие пути я считаю пока невыгодными, ибо им грозят опустошительные набеги крысолюдов. Хотя в будущем там можно неплохо заработать на продаже пострадавшим хлеба... по устраивающей Всевышнего милосердной цене. - Что же до Альваро, все твои опасения в высшей степени оправданы, о мудрейший Визирь. Касательно крыс не могу ничего присоветовать, кроме как пользоваться их вторжениями к своему вящему благу. В обороне же я не сведущ, да простит меня милостивый Визирь, и все, что понимаю, это сколь важно тебе найти слугу, лучше меня знающего это дело.  - Три легиона солдат и три боевых мага, - как-то не совсем к месту выдал господин Чэнь, - И это не те, что нам помогут, а те, что помешают достичь праведной цели. И как мне известно, сын блудной гиены заставил несчастную Мэйлинь, обученную нашему традиционному мастерству артефакторов, создавать для него партии воздушных труб, что запускают очень жгучие огненные бомбы. А вот накладной, показывающей, сколько у него их на складах, я к несчастью не видел. Боевые таланты Руно мне тоже доподлинно неизвестны. Очень уж редко он их демонстрирует в открытую, предпочитая по возможности бить исподтишка. А вот два его мага-наемника это личности, прекрасно знакомые всякому мало-мальски интересующемуся их услугами клиенту. Кондотьеры Руно:РиланнаБоевая магесса завораживающе-безумного зеленого пламени, словно бы просящего врагов обнять его, окунуться в его ласковое тепло с головой и сгореть в порыве сверхъестественной страсти. В общем, ее зажигательные снаряды еще и суицидальные наклонности в оказавшихся рядом с ними пробуждают. На сдачу еще и неплохой алхимик, изготовитель стимуляторов. ГулрилПо основной практике - геомант осадный, тоже с безумной стихийной примесью. Его направленные землетрясение и плотный воинский строй могут уничтожить, но конкретно в разрушении фортификаций он незаменим. На сдачу кидается расщепляющимися в шрапнель булыжниками. - Также не секрет, что Руно додумался поставить Риланну во главе арнирской городской стражи, точнее, сделал стражей ее наемный легион. И стража эта очень, очень, очень коррумпирована. Там у них с подачи льва еще и введен сухой закон, и Несущие Радость - так зовется легион, - теперь крышуют все местное бутлегерство. А то и сами им промышляют. Несчастная Мэйлинь тоже находится под их присмотром в доме, больше походящем на крепость. Но напрямую дать им взятку и освободить девицу, увы, не получилось. Они не хотят кусать руку, кормящую их, и эта рука далеко не львиная лапа. Карел Клаустерлиц, верховный ван Маяка, тоже вовлечен во всю эту интригу, и его-то Несущие Радость боятся. - Впрочем, женщина второстепенна. Послание о том, что наша собственность неприкосновенна - вот что действительно важно. Будут еще какие-то вопросы, не стесняйтесь задавать. Но признаюсь сразу, оплаченная эстальцами контрразведка на этом острове сильнее нашей разведки, и пока мне не удалось проникнуть в настоящие секреты.  Ходжа взял мешок золота неуверенно, опасаясь, что его выбор разочарует разумнейшего Басира. Но все же пообещал, что найдет для Визиря если не самого искусного командира, то хотя бы способного к разным уловкам и способного держать сарацин в дисциплине и повиновении. Сложно сказать, хороша ли была кандидатура Ходжи для выполнения этой задачи, но теперь придется немало подождать, пока он закончит свои поиски.
|
|
3 |
|
|
|
|
Почти все письма, кроме одного, последнего, были получены. Властным жестом Басир велел писцу удалиться и задумчиво сел у окна, любуясь видом на город. Солнце уже закатилось, луна поднималась на небосводе. Наконец аль Сагарид смог сбросить маску почтительной витиеватой вежливости, что была ему, откровенно говоря, чужда. Улыбка доброжелательности исчезла с лица, брови сомкнулись в раздумьях, являя вечернему небу лик задумчивый и строгий. Привычным жестом подперев рукой подбородок визирь стал думать.
Не то, чтобы он хоть на минуту прекращал это делать. Но сейчас пришло время посадить зёрна решений, что совсем скоро взойдут последствиями, которые придётся пожинать. Недаром Пророк говорил, что труд правителя подобен труду землепашца...
Первое, что требовало сделать - уведомить Торговую Гильдию Аграбы* о том, что Белогорье, Халдей, Июль и Флатчесс готовы открыть в своих стенах представительства. Отдельно обратить внимание на клятву принцессы эльфов - и в её город посылать самых смелых (или самых жадных, что часто идёт рука об руку) купцов. При этом представительство Белогорья дозволено открыть в Аграбе.
Второе - ответом Карелу Клаустерлицу были 7 мешков золота: 2 авансом за кошачью армию (ибо кто лучше кошек сможет одолеть крыс?), ещё пять - за прославленного зодчего.
Третье - Гаруну требовалось поручить организацию караван-сараев** - достаточно больших закрытых сооружений в два этажа, с высокими стенами с открытым двором и колодцем, служащим местом отдыха для караванов и путешественников. Малые рынки, постоялые дворы, трактиры - пусть и не изысканного качества, но что нужно путнику или торговцу? Безопасное место для ночлега и отдыха гужевого транспорта. Первый этаж - склады и загоны для животных, второй - спальни и едальни. Эдакий маленький замок: мощные, лишённые проёмов стены, массивные башнеобразные выступы на стенах, хорошо укреплённые ворота. От удара профессиональной армии такое спасёт едва ли - по крайней мере, без дополнительных войсковых усилений или же магии, а вот защиту от дикарей и разбойников предоставит вполне.
Однако же сколько будет подобных караван-сараев и где они должны располагаться? В задумчивости Басир стал прохаживаться по зале.
Осталось дождаться последнего письма...
|
|
4 |
|
|
|
|
Следующий заплывший в аграбскую гавань эстальский корабль класса "плавучий зоопарк" привез с собой заказанный Визирем дорогой груз и не менее дорогого гостя. И если с гостем вроде было все в порядке - не считая эдакой безумно-мечтательной отстраненности во взгляде, - то к грузу были вопросы. Точнее, к произведшему его на свет химерологу, явно скрестившему приличных гранбретанских плюшевых котиков с каменными ящерами долины Хутухтупху. Что, возможно, объясняло относительную дешевизну их выводка, ибо всякого узревшего их покупателя первым делом одолевал вопрос "Но зачем?". И да, после осмотра все еще можно было отослать их обратно, вернув деньги. Динокоты:Странные создания с прочной каменной шкурой и бурной помесью инстинктов кота и ящера-мастодонта. Для своих габаритов довольно быстрые, но малость неуклюжие. Заигравшись, могут случайно проломить чью-нибудь стену, за ней вторую и оказаться на другой улице. Зато идут в комплекте с управляющим камнем, и могут "фас", "к хозяину" и еще пару команд. Один из лучших магов-архитекторов в ближайших тысячах миль, участвовавший в постройке маячных фортификаций. Мегаломаг Земли-Холода-Безумия, трансмутатор всевозможных материалов в свой знаменитый Холодный Мрамор и мастер в возведении башен, замков, бастионов и тому подобного. Вдобавок происходит из клана осадных инженеров, что добавляет ему уникального опыта.
|
|
5 |
|
|
|
|
В ожидании груза из Маяка Басир ульд Рашид не слонялся без дела. Утвердив рекомендации ТГА относительно посещений и ведения дел на землях Руно арз Найзира, он сделал краткую приписку о том, что все эти сведения неплохо бы распространить везде, где только можно, благо, торговцев из Аграбы теперь ждали в самых разных уголках Острова.
Затем сундук золота был отправлен принцессе Флат, вместе с разными маленькими, но приятными подарками: разноцветными конвертами и цветной бумагой ручной работы, изысканный, тиснёный золотом, томик наставлений Пророка, лучшими духами Аграбских парфюмеров, корзиной с фруктами и вином.
Гаруну же было поручено организовать караван-сарай по чертежам, представленным Басиром выше - и при поддержке верных Сарацин отправить его в условленное место, где, при поддержке войск союзников, необходимо было выбить костеглодов, костегрызов или как там этих плешивых дикарей, с их насиженных гнёзд и организовать цивилизованное и безопасное место торговли. Причём отправить в обход, по морю, дабы не столкнуться по пути с возможными силами врага - Басир не запамятовал о смутных угроза льва.
Анджело Бомбардатти же был встречен со всем почётом и уважением, как великий специалист своего дела. Всё, что только мог потребовать он для своей работы и отдыха (кроме, естественно, гарема), должно было быть ему предоставлено.
- Мастер Бомбардатти, моя первая просьба к вашему выдающемуся гению - повысить обороноспособность славного города Аграба. Меня беспокоят две вещи: крысолюды, которые, по слухам, умеют прокладывать тоннели сквозь земную твердь в любой точке и вражеская магия, что может прилететь, по любимой столь многими схеме, буквально из ниоткуда. В связи с чем спрашиваю я вас - есть ли возможность сделать под городом "непрогрызаемый", скажем так, фундамент и стены, достаточно мощные для защиты от армий и всякого осадного колдовства? Не зная, сколько времени у вас потребуется на эти две задачи, обозначу приоритеты: сперва земля под ногами, а затем - крепкие стены.
Два мешка золота было отдано на создание экспедиционных корпусов. К сожалению, местных специалистов в Аграбе не имелось, но чем прекрасно сердце торговли, так это тем, что умелых путешественников этот город привлекал лучше прочих. Снарядить смельчаков и отправить на разведку в прибрежные леса близ Белогорья и Халдея - не должно быть такой уж сложной задачей.
И, наконец, закончив с делами, Абу Хурайра приступил к тому, что вполне можно было назвать развлечением: он занялся тренировкой динокотов. Улыбаясь и резвясь, как ребёнок, он с восхищением осматривал своих новых питомцев - прекрасно понимая, что одному ему не справиться с сотней. Как говорил Пророк: "Играть в политику - всё равно, что пасти котов". Но именно этим Басир и намеревался заняться. Истратив сундук с золотом, он лично начал воспитание как динокотов, так и их новых дрессировщиков. Управляющий камень, конечно, помогал в этом деле, но требовалось не просто получить себе в город больших, неуклюжих и игривых ломателей стен, а раскрыть настоящий потенциал этих невероятных созданий.
Потому что уже совсем скоро, вполне возможно, они будут играть значительную роль в обороне города...
|
|
6 |
|
|
|
|
 Услышав о масштабах архитектурных желаний Визиря, Бомбардатти не выдержал и заулыбался. Возможно, даже от радости, что заказчик не собирается размениваться на мелочи. Но быстро взял себя в руки и заговорил с напускным серьезным тоном: - Позвольте, любезный Визирь, сказать вам, что гипотетически такое можно сделать. И может даже, усилиями одного волшебника-зодчего. Но все-таки и Маяк не сразу строился, а перестроить сразу же весь ваш прекраснейший город и снизу, и с боков никак не получится. Не начать ли нам хотя бы с одного района? И конечно, придется буквально перевернуть в нем все вверх дном, чтобы возвести под землей чудесные катакомбы с тяжелыми сводами, а под ними уложить прочнейшие плиты. И только в следующий период работы взяться за стены... но зато представьте, в какой безопасности затем окажутся все проживающие в этом районе люди! Метеоритным дождем будет не пробить подземный комплекс! Хоть сверху, хоть снизу! В общем, зодчий был натурой увлекающейся, и не слишком сведущей в потребностях Аграбы. А посему Басиру Абу Хурайре придется самому решать вопрос расположения катакомб. И составить перечень зданий, что будут размещаться в указанном районе, дабы потом не было путаницы. Вряд ли это займет прорву времени, но минимум один раз хорошенько подумать стоило. *** Как бы Ходжа не был занят поисками полководца для сарацин - уже, кстати, утопавших на восток, не дождавшись, пока главконтрразведчик закончит проверять личные дела кандидатов, - а пропустить появившийся у ворот Аграбы ходячий анекдот не мог. Точнее, его люди не могли. Совсем не подозрительная темная эльфийка, держащая под мышкой два совсем не подозрительных пакета с залнейской огненной пыльцой. И с совершенно очумелым выражением лица. На допросе назвала себя - вы только подумайте! - главой арнирской разведки. И сообщила, что сидела себе тихо-мирно, курировала темные дела в городе Арнире, как вдруг врывается к ней сам Руно арз Найзир. Глаза бешеные, явно злоупотребил бодрящим кальяном. И говорит, мол, времени нету, эльфы на подходе, поэтому ты, дорогая подруга, берешь в руки взрывпакеты, я тебя беру на руки, и мы вдвоем левитируем в Аграбу! И что характерно, так и долевитировали. А потом Руно ее выбросил недалеко от ворот, и сказал идти взрывать городской порт. Эльфийка-разведчица в застенках просит прощения, плачет, клянется, что собиралась сразу же сдаться, потому что в гробу видала такую подготовку диверсий и таких компетентных руководителей. Ходжа, разумеется, наличие смягчающих обстоятельств решительно отвергает - но подчеркивает, что если весь этот горячечный бред сумасшедшего вдруг окажется чистой правдой, то девица может обладать ценной информацией. Диверсантка Ниллтана:
|
|
7 |
|
|
|
|
- О, маэстро, мне столь отрадно видеть ваш энтузиазм! - Басир понял улыбку Бомбардатти совершенно однозначно. - Я глубоко уверен, что вашему таланту будет, где разгуляться и Аграба станет живым воплощением искусства. Но вы правы, пропасть легче всего преодолеть маленькими шагами. Давайте начнём с Малого Города: я понимаю, что Аграба, по нашим старым традициям, создавалась и строилась довольно стихийно. Будет лучше сосредоточить все важные здания в одном месте, которое было бы удобно защищать в случае осады. Пусть район Малого города станет сердцем, надёжно упрятанным за непробиваемыми рёбрами! Дворец переносить не обязательно - но быстрый путь в катакомбы должен быть в наличии, и особенно - из гарема. Мои наложницы - величайшая ценность многих стран и горячо любимые мной создания. В малый город нужно перенести главное здание Гильдии Купцов, мечеть, арсенал, бараки и управление моего доброго друга Ходжи... Кстати, вот и он! Я прошу прощения, маэстро, кажется, для меня есть важные вести...
Услышав доклад Ходжи, Басир сперва вскинул брови на лоб так высоко, что, казалось, вот-вот достанет ими неба. А затем расхохотался так громко, что, кажется, мог бы заглушить даже звон колоколов на самых высоких башнях.
Отсмеявшись вдоволь, аль Сагарид вновь стал серьёзен.
- О, мой дорогой друг, вести действительно благие, хотя и тревожные. Мою просьбу с десятником пока отложи - по возвращении наших славных сарацин мы вернёмся к этому вопросу. Пока же не жалей сил и средств на то, чтобы перевербовать эту диверсантку из Ниллтана. Прямо сейчас сверх того, что уже давал тебе на расходы, выделить не могу, но твоя задача, первоочередная и первостепенная - убедить эльфийку в том, что теперь она работает на нас. И убедиться в том, что она не лжёт о том, что согласилась. Не думаю, впрочем, что после подобного отношения она захочет возвращаться к своему бывшему нанимателю... Уведоми её о том, что мы никогда не станем разменивать жизнь специалиста на такие мелочи, что Басир ульд Рашид - добр, милостив и щедр. Если она пожелает поговорить со мной лично - я не против, только убедись ещё раз в том, что она безоружна. Да, и проследи, чтобы взрывчатка не попала никуда, кроме арсенала.
|
|
8 |
|
|
|
|
Всевышний благоволил деловитейшему Визирю, что чужими руками избавился от арнирских конкурентов и почти беспрепятственно выстроил торговую сеть по всему южному Галату. И даже немного забрался на север. Река сверкающих монет расширяла русло, хоть прискорбные траты никуда не девались, наоборот, увеличивались. А в будущее неспокойное время, со всеми этими безумцами вокруг, о накоплениях было и подумать страшно.
Эстальский зодчий как раз завершил строительство прохладных катакомб под Малым Городом, как-то умудрившись не обрушить находившиеся сверху здания. Ну, почти, - парочку домов все же унесло под землю, но слава Пророку, в них никого нужного в это время не было. Теперь над катакомбами шла суета сует, ибо переезжали служащие Гильдии Купцов, переезжали сами купцы, закладывая новые особняки, переезжали казармы сарацин, перебирались главные муллы... После эльфийской эпопеи среди аграбских богатеев дураков не было, все хотели жить если не в Малом Городе, то хотя бы рядышком. Ох и наживется кто-то на продаже недвижимости.
Дроу-разведчицу Ходжа успешно перевербовал. После вот этих, пресловутых, да-сколько-же-раз-еще-поминать-их-будем, событий на Зеленом Берегу только набитая дура не подумала бы о Басире как о единственном здравомыслящем правителе поблизости. Ниллтана совсем уж набитой дурой не была. Но Ходжа все равно десять раз ее проверил-перепроверил, и задачу с поисками командира сарацин выполнить банально не успел.
А теперь о главном. Дрессировка динокотов в отдельном вольере прошла успешно. Во-первых, Визирю удалось привить им стайное чувство, что и с обычными-то котами не так легко, не то что с ящерохимеристыми. Особенно такими разношерстыми и разно-анатомическими. Теперь они не налетали друг на друга и не сбивали с ног, исполняя команды. Во-вторых, динокоты стали чуточку ловчее и маневреннее, пусть в кошачьи прыжки и прочую акробатику так и не шмогли - габариты не те, каменная тяжесть не позволяет. В целом же из химер получилось подобие кавалерийского эскадрона без всадников, чья таранная атака расплющит любой строй. Немного не то, на что рассчитывал Абу Хурайра, покупая средство от мышей... но может, Всевышнему виднее?
Открытым оставался вопрос с Чэнь Жаоланем. Стараниями Басира аль Сагарида льву так отомстили, так разорили, что только Гнев Всевышнего страшнее. Но один остроухий дурень - ах, если бы неумение писать вирши было его единственным грехом! - при этом и девицу из клана Чэнь угробил, и отвратительнейшей грязью наследил. Так что неизвестно, как заморский гость к получившейся истории отнесется.
|
|
9 |
|
|
|
|
Первым из множества грядущих дел визирь призвал к себе того, кому должен был поведать безрадостные вести. Самые неприятные события лучше переживать как можно скорее.
- Чэнь Жаолань, примите мои искренние соболезнования вашей утрате. Видит Пророк, хотя ваш обидчик был наказан сполна - и тому свидетелем захваченный в плен офицер, обескровленная столица, испорченная репутация и крайне плачевное состояние его казны, однако же Мэйлинь - ужасная потеря для всех нас. Как вы видите из этих писем, я предпринял все попытки исполнить вашу просьбу в точности - однако князь Джулиан Элберет цинично и безжалостно погубил всё население Арнира, даже после моих предупреждений о том, что там находится ваше сокровище, требующее вызволения из плена. И в данном случае я, Басир аль Сагарид, должен покарать второго вашего обидчика. Пусть сами Небеса будут свидетелями тому, что случается, когда не возвращаешь семье Чэнь то, что ей принадлежит, и отмахиваешься от предупреждения семьи аль Сагарид, как от зловонной мухи! - Басир даже погрозил кулаком куда-то ввысь. - Мы не простим нанесённого вам оскорбления, мой друг! Все те, кто причинил зло клану Чэнь будут наказаны, ибо справедливость Всевышнего настигнет всех - а династия Сагарид будет проводником Его воли. Однако же мне пригодится ваша помощь - любая, какую вы смогли бы мне предложить, ибо сейчас мне нужно поймать и покарать одновременно льва и зайца.
|
|
10 |
|
|
|
|
- Как самоотверженно с вашей стороны: приняться за кару второго нашего обидчика, пока еще жив первый. Видит Красный Дракон, мне даже как-то неудобно, сколько же рисков вы на себя берете, наш добрый друг. Как бы и со мной на беспокойном Галате не случилось трагедии, и необходимость мстить еще и за меня не стала крохотной последней соломинкой, что ломает хребет могучему верблюду. Жаолань поцокал языком, покачал головой, и всем своим видом выразил всецелую озабоченность тяжкой ношей, что взвалил на себя Визирь. Словом, не уступил Басиру аль Сагариду в дипломатичности. - Однако, вынужден ответить вопросом на ваш запрос о помощи. Помощь какого рода вам нужна? Что вы планируете делать со львом и зайцем? Всякий инструмент хорош в руке знающего, как его применить. И безнадежно плох в руке незнающего.
|
|
11 |
|
|
|
|
- Пока ещё жив, но уже разорён, о проницательнейший из Чэней! Что, кстати, справедливо как для льва, так и для зайца. Не так уж и мало для столь недолгого срока, разве нет? Печаль жжёт мне сердце, так позвольте довести дело до конца и принести справедливость на этот остров. Способ же выбран самый прямой - дабы не допустить никакого своеволия, я лично отправлю людей покончить с преступниками. Из Белогорья уже скоро прибудут артефакты исключительной силы - если желаете, их мощь я могу продемонстрировать вам хоть сейчас, вот, только взгляните на это произведение искусства! И если бы ты только вы дали мне роту - всего лишь одну роту - обученных бойцов, которых я бы смог снарядить по высшему разряду, приставить к ним опытного офицера и, расставив силки, превратить в охотников, что метким выстрелом покончат и с зайцем, и со львом, покуда они гоняются друг за другом... Правосудие свершится.
|
|
12 |
|
|
|
|
- Должен признать, что ваша, до сей поры безупречная, логика начала от меня ускользать. Кажется, это "Пегасы" производства господина Люциуса? Не спорю, прекрасная игрушка для отправки нелюдя на тот свет. Но у меня не сказать, чтобы были в распоряжении люди, привыкшие с ней обращаться. Я могу поискать в известном эстальском городе подходящих наемников... но право, не понимаю, почему ваши приближенные не могут этим заняться. Да и знаете, слухи сразу пойдут, что Чэнь Жаолань охотников на крупную дичь подыскивает. Тут и не самый мудрый зверь догадается, какого подвоха ждать и как к нему готовиться. Если же вопрос в деньгах... Гость устремил на Визиря вопросительный взгляд.
|
|
13 |
|
|
|
|
- Наемников мы и сами подыщем, буде случится. Скорее вопрос был про хорошо подготовленных, обучаемых воинов, которым не в новинку держать в руках предметы, обладающие волшебством. Умеющих скрываться в тенях, выжидать и слушать команду. Обучить под конкретное вооружение есть кому. Но, если такой ротой вы не располагаете - видимо, и впрямь придётся обратиться к маяку. И, в таком случае, золото бы пришлось весьма кстати, тут вы правы.
|
|
14 |
|