| |
|
|
Июль. Пора середины лета и время пожинать первые плоды своего упорного труда. А еще процветающий в прямом и переносном смысле аграрный мегаполис. И в уютных, увитых плющом и окруженных клумбами стенах его мэрии, в специально выделенном для князя Джулиана кабинете проходит совещание. Деловое, деловое совещание, вы не смотрите, что его высочество уединилось с двумя прекрасными дамами, Авророй и Бьянкой. Эх, да ведь Хищные Цветы все равно потом будут выдавать сальные шуточки, если не в лицо, так за спиной посмеиваясь в кулак. Солдаты удачи, что с них возьмешь, да еще привыкли фамильярничать с тех пор, когда Джулиан сам был безземельным наемником в их рядах. Вот если бы они про свою кондотьер-леди Оукенхарт так пошутили, с ними бы резкие небоевые потери произошли... Ладно, что там у нас? Доходы-расходы, будущее развитие, поступающие из разных источников существенные новости, в общем, ключевые вопросы дня. И для начала ответим на главный вопрос. Почему встреча не в княжеской Резиденции? ● Энт немного обезумелСамую капельку.
Был бы на Галате кто из старших Элберетов, заявил бы, что могло быть гораздо хуже. Ведь сама по себе попытка использовать клановый жилищный ритуал на гигантском магическом существе была просто-напросто смелой. А вот попытка применить то же самое на Древне, в котором до сих пор не было ни единой родной Джулиану стихии - была квеньдец какой смелой. И пожалуй неудивительно, что единственной стихией из триады, которая согласилась участвовать в этом сумасшедшем дилетантстве, стала Страсть. Она по природе вообще не против влезать во все и вся, и активно влиять на магию своих сестер.
Из хороших моментов. Привязанность Древня к хозяину от этого не испортилась, даже стала более страстной. Силы в энте-замке не убавилось, напротив, он подрос и кажется еще раздулся. А жить и путешествовать в нем все еще можно.
Из сомнительных моментов. Привязанность энта к Джулиану стала немножечко чрезмерной, в данный момент он сердится, что хозяин далеко, а если оставить совсем надолго, может начать буйствовать. К воздушным защитным барьерам Древень относится по-своему, периодически выпуская их с рук Гневливыми Вихрями, а внутри него начали гулять сквозняки. Для закаленного князя некритично, а вот свита и простудиться может.
Из паршивых моментов. Держать Древня сколь-нибудь поблизости от Июля и эльфтекских селений попросту опасно для остроухих подданных. Нет, ну с одной стороны, бездарем больше, бездарем меньше, ценность их жизней куда ниже, чем у гениального древесного творения страстной княжеской натуры. А с другой стороны, Джулиан тут вроде аккуратную счастливую утопию в горниле колонизации кует, и неудобно получится, если ее красивые домики начнет ломать полуспятивший энт.
В общем, наклевывается такая проблема, что князю придется своего личного стратегически-катастрофического энта лично где-то выгуливать, или же придумывать способ надолго от него отвязаться, если надо заняться делами, в которых Древень откровенно помешает. Аврора тактично - со всеми тонкостями придворного этикета и безусловно хваля управленческие таланты князя, - намекает на альтернативное название сего явления. "Овощной придаток" для другой, более развитой экономики. Ведь в качестве "торговой точки" Июль оказался зажат меж двух огней, Аграбой и Арниром, большими городами без сладкой брюквы - в смысле, с нашей сладкой брюквой на рынке! - и без свежего виноградного сока, зато с приличными корабельными доками. И еще более приличными деловыми связями.
За Басиром целый клан Сагарид, способный горстку песка посреди пустыни продать, купить и еще раз продать, но уже дороже. И к сожалению, давно выбравшийся за пределы родных пустынь, вкладывая все больше текущего сквозь их руки рекой золота в судоходные компании. С такими деловыми партнерами Басир Абу Хурайра наживал немалые барыши на одной только спекуляции июльской сладкой брюквой и другими овощефруктами, кои аграбские купцы приобретали у местных фермеров оптовыми партиями и везли далеко за океан.
За Руно стояли эстальцы, уже получившие немалую долю в его бизнесе, и рассчитывавшие получить еще больше. И вместе с тем тоже запускавшие свои ручки во фруктовый сад князя Элберета.
Не то, чтобы это было очень плохо само по себе. Денежный баланс радовал, всегда находился рынок сбыта для всех излишков княжеской сельхозпродукции. Но факт, что конкуренты за владение Галатом активно стригут тщательно выращенное Джулианом монетное дерево, по меньшей мере беспокоил.
Может быть, стоило внести коррективы в выработанный князем стандарт экономической и административной политики? Или даже не пытаться сражаться с заморскими торгашами на их арене, а сразу перейти к традициям славных витязей, славно объясняющих всяким ушлым негоциантам, что в сфере распределения доходов главнейшее право это Право Меча? Какие-нибудь плоскоухие, может, ничего бы и не поняли, заимев соседкой одну из принцесс ("квейл") этого замечательного эльфийского клана. Мало ли на свете чудаков и чудесаторов. Но бдительные родственники Джулиана, даже находясь по ту сторону Темноводного Океана и только узнав о том, кто колонизирует землю рядом с их "младшеньким витязем", тут же озаботились накопать досье на эту Флат. И переслали дорогущим магошифрованным письмом, раскрывающимся по личному аурному отпечатку.
Поэтична и высока слогом эльфийская вязь, коей была написана характеристика для Флат квейл Цесс, и выражения в письме были настолько приличны, насколько требует этикет в среде потомков Короля-Феникса. Но если покороче и порезче, то Флат это очень-очень-очень повернутая на господстве, насильственных экспериментах над разумными существами и создании идеально-покорных слуг маньячка. И крайне специфическая, строго кабинетная архимагесса, выучившая целых четыре непростые многостихийные Практики на основе Жизни, Плоти и Разума. И все только для того, чтобы контролировать! своих подданных каждую секунду от зачатия и до последнего удара сердца, заставляя их полностью принадлежать ей душой и телом.
Да-да, о такой ерунде Джулиан и сам бы мог догадаться, уже не маленький и про шизоидных контроль-маньяков квейл Цесс слышал миллион раз. Полезная информация шла ниже. Ключевая практика Флат - Чаши Рождения, артефакты-инкубаторы, безостановочно плодящие новых эльфов с уже заложенными боевыми рефлексами и навыками. Что кстати объясняет, почему согласно предпоследнему донесению Бьянки Вествуд у квейл Цесс было всего два полка, стрелков и мечников, а в последнем их внезапно стало пять. Ох, не мобилизация там у них и не подкрепления из дома...
Оставалось решить, как эти оперативные сведения использовать. Обезопасить себя от маячившего впереди цессовского потопа и как-нибудь устранить эти Чаши? Или присвоить, князь-витязь вон древесного энта очудесатил, что он, с биомантскими артефактами не разберется? Либо... попробовать станцевать с Дьяволом? Элбереты эльфы, Цессы эльфы, а кругом сплошь агрессивно настроенные люди и зверолюди. Есть предпосылки для альянса, чистая военная мощь которого заставит содрогнуться весь Галат. Ну может еще Маяк нервно икнет, хотя этих эстальцев трудно чем-то пронять.
А, из любопытного. Несмотря на абсолютное отсутствие боевой магии в арсенале, Флат почему-то увлеченная фехтовальщица. И нет, это далеко не все насущные вопросы сегодняшнего дня. У эльфтеков какие-то постоянные пограничные терки с гноллами-костеедами под покровительством лорда-льва. Бьянка недовольна тем, что вооруженные силы князя ограничиваются контингентом наемников, при такой-то плотности населения Июля и количестве провианта для потенциальных войск. И да, командование солдатами не бьянкин профиль, она только высказала мнение. Ну и вообще, кругом дикий фронтир, соседи-чудаки чуть ли не на ушах стоят, а значит, приключений - или тонн бумажной работы на голову, - можно найти в любом направлении. Ваш кондотьер, милорд:Сильвия ОукенхартКомандующая Хищных Цветов, и в каком-то смысле подчиненная Джулиана, а в каком-то и нет, и сама себе на уме. Конечно, они с князем старые товарищи и наниматель тот приятный, казармы дает хорошие, скидки на рынках тоже радуют. Но если начистоту, продавала Сильвия свой отряд и свои умения и куда более могучим правителям, да за большую плату. И служба- не дружба, так что еще посмотрим, к чему эта авантюра приведет. В магическом плане Сильвия придерживается довольно однобокой, но отточенной практики Воздух-Огонь-Молния, выпуская во врагов вихри жалящих огоньков, сковывающих и затем добивающих их строй.
|
|
1 |
|
|
|
|
Ах, цветущий Июль, жемчужина дивного Галата! Прелестный край, на создание которого ушло столь много сил и времени – и потерять который можно в одночасье. Вы спросите, печалило ли сиё обстоятельство эльфийского князя? Да, в общем-то, нисколько. В конце концов, Утопия потому и Утопия, что достичь её считается невозможным. По крайней мере, для простых смертных.
Что ж, тем дороже каждое мгновенье счастья. Признаться, фамильярность и шуточки Хищных Цветов Джулиана, вполне способного на самоиронию, скорее обнадеживали. Будь физиономии солдат удачи, напротив, хмурыми и поникшими – вот тогда бы у бывшего наёмника взаправду появился хороший повод задуматься. Возвращаясь же к текущему моменту, совещание в мэрии, по мнению являвшегося законченный оптимистом юного Элберета, проходило прекрасно. Витязь, попивая виноградный сок из хрустального бокала, внимательно выслушивал донесения старательных помощниц. Ценимых, несмотря на все сальные шуточки, в первую очередь за компетентность и профессионализм.
Итак, дела. Дела шли... правильно – замечательно. Древень, например, стараниями отважного и эксцентричного хозяина превратившись из простого питомца в питомца-крепость, стал лишь сильней и крепче. А то, что Энта теперь придётся почаще выгуливать... Так ведь и сам Джулиан лёгок на подъем. А свободного места вокруг мегаполиса – целое зеленое море! Или, если точнее, Зелёный Берег. Кто-то, пожалуй, мог счесть подобное "решение" проблемы полумерой. Однако зачем смотреть в будущее, когда, вот ведь ирония, в условиях Галата куда разумнее жить настоящим?
– Понимаю твои опасения и скепсис, любезная Аврора. – С полуулыбкой на губах, остроухий кивнул экономисту, оповещающей о срывающих сладкие плоды Аграрной Утопии сметливых соседях. – Пожелай господа Руно или Басир сразиться со мной в честной схватке, всё было бы... нет, не легче. Но значительного проще. Пан или пропал – третьего не дано. Когда же нападать на торговцев, за то что оные с торговли получают прибыль? Мне кажется весьма сомнительной подобная затея. Равно как и пытаться переиграть адептов Золотого Тельца на из собственном поле. В качестве утешения, не думаю, что Аграба и Арнир сумеют сохранить между собою хрупкий мир. Пусть же два, кхм, дорогих нам рынка сбыта сцепятся друг с другом, дабы затем я славно потолковал с победителем.
До той поры, естественно, князь поручил синеокой не препятствовать торговым партнерам. Укрепление дипломатических связей, в принципе, имеет и свои плюсы. Живи и дай жить другим, как жизнерадостно промолвил бы Джулиан. Правда, затем следовало добавить: "покуда другие не мешают жить тебе".
– Потерпи немного, осмотрительная Бьянка. – Допив вышеупомянутый бокал, Джулиан обратился к Вествуд, подмигнув. – Ежели сумею ухватить птицу удачи за хвост, возможно, в скором времени у города появиться собственная армия. Не то, чтобы мне не нравилось на пару с Древнем чувствовать себя эльфом-армия в одном... ладно двух лицах. Взывая же к твоему основному таланту, считаю нам нельзя ослаблять бдительность. Из-за угрозы ратлингов, нет, учитывая подавляющее большинство колонистов в целом. Сумеешь набрать пару десятков остроглазых и внимательных жителей, да сколотить из оных внутреннюю разведывательную сеть? Средства на выполнение данной задачи я, разумеется, выделю.
Оставляя напоследок самый притягательных из трёх основных вопросов, что на повестке дня... При всём уважении к дражайшим родственникам, Джулиан не видел надобности сгущать краски по поводу клана Цесс. Повернутая на контроле волшебница? Ох, да мало ли подобных личностей не то что на континенте – даже по соседству. Тем паче, после визита в пыточную иногда и не такое с рассудком приключается. Ежели судить по переписке, Флат казалась девушкой весьма учтивой, вдобавок в магии сведуща. Опять же, эти Чащи Рождения, как учтиво сообщила княжеская семья, большое подспорье на пути процветания эльфийской расы. Слаженную работу хитровыкурученного артефакта и искусного мастера, обеспечивающую работу оного прибора, хочется лишь похвалить. Когда как отобрав у кого-либо древний клинок, сам по себе отменным фехтовальщиком не станешь.
Но знаете, что действительно могло улучшить и без того чудесное настроение юного Элберета? Тот факт, что нет никакой необходимости разрываться между встречей с принцессой и выгулом питомца. Благо, остров Галат воистину чудесный уголок, на котором расположено, помимо прочих достопримечательностей, очень живописное озеро. На которое, в идеале, не помешает при случае предьявить права. Но не будем забегать вперёд.
По окончании совещания, Джулиан передал Бьянке ранее озвученную сумму на попытку создания контршпионской сети, выписал кондотьер-леди Сильвии премию за "отлично поддерживаемые в Июле мир и порядок" и, отыскав в закромах тёплый плед с бутылочкой горячительного вина (чтобы Её Высочество случайно не простудилось), вернулся к своему милому ручному чудищу. Одним из преимуществ сращивания которого с замком, насколько помнил князь, к слову оставалась находящаяся внутри энта личная мастерская мага. Скромная, но коли после преображения не произошло ничего особенного, рабочая мастерская. Посему по дороге, юный Элберет решил чуточку попрактиковаться в магической науке. Как минимум, хотя бы начать необходимые приготовления к, кхм, "ослабляющему" ритуалу, исключительно на случай столкновения с, допустим, крысолюдами, уж точно не повредит. К счастью, превосходный уровень владения практикой, теоретически, позволял Джулиану по крайней мере приблизительно оценить затраты времени и сил на подобное действо.
|
|
2 |
|
|
|
|
Платой за подготовку ритуала Смертельной Усталости стала бы, как это ни странно, несмертельная усталость князя. Из-за которой он, в случае чего, далеко не так хорошо покажет себя в бою накоротке с разбрасыванием Гневных Вихрей, или любом другом магическом занятии. На занятия немагические распространялось в меньшей степени, ведь стихийная аура весьма косвенно связана с физическим состоянием.
Таскать же ритуал с собой "в кармане", имея целую передвижную крепость-Древня, не составляло труда.
***
|
|
3 |
|
|
|
|
Июль переживал не лучшие свои дни. И пусть вокруг по-прежнему пестрела буйная зелень и было не протолкнуться от кабачковых грядок, ментальная атмосфера напоминала скорее Декабрь. Жители Июля, не обладавшие непрошибаемым оптимизмом и бесшабашностью своего князя, испытывали дикий страх. Шел отток населения, многие небезосновательно считали, что после Флатчесса и Арнира дни аграрного мегаполиса сочтены. Под гнетом эстальцев, не желавших отныне видеть в своих портах ни сладкую, ни полусладкую, ни горькую, ни солоноватую июльскую брюкву, торговля съеживалась. Стаи крысолюдов все чаще разоряли западные окраины. С юга, уже ничего не стесняясь, устраивали налеты банды гноллов. Надо ли говорить, что редкие пограничные стычки костеедов и эльфтеков превратились в постоянные? Кажется, Аврору все происходящее сильно подкосило. Она уже не лезла к Джулиану со своими проектами и советами по развитию "овощного придатка". И в докладах все больше переходила на обтекаемо-позитивный язык, предпочитая не заострять внимание князя на окружающих проблемах. Хищные Цветы по-прежнему отпускали шуточки, но уже чуть иного тона. "Поговаривают, леди Сильвия на старом континенте забыла чайник снять с огня, и угадайте, сколько бойцов ей надо, чтобы это наконец сделать?". Жизнь полна странностей. На крайнем севере стоял беспощадный генерал фон Беран, низводивший своих подданных до состояния рабов и гробивший их тысячами ради освоения мерзлой груды камней. Белогорцы мало спали, плохо ели, загибались от холода, истекали кровью в боях с синекожими снежными варварами... и боготворили своего генерала. Глядя в будущее с отчаянной надеждой и готовясь идти за Люциусом до конца. А июльцы почему-то смотрели на своего благодетеля совершенно иначе. Если верить Лике, его новому ценному приобретению, владеющему практикой поглощения чужих эмоций. По словам Лики, сытые эльфы видят в князе ходячее бедствие. Стоило ли ей верить? Если подумать, как позитивно магесса Страсти отнеслась к гибели своей "старшей сестры". Хотя она весь клан Цесс в гробу и в белых тапочках видела, и просила впредь называть ее кратким именем без вот этих дурацких приставок. Но кстати, идею Джулиана про "мы все скоро умрем, давайте веселиться" всей душой одобряла. Только какого черта он тогда выработал такую скучнейшую практику, как Смертельная Усталость? Нет бы Смертельные Балеты устраивать, вот дала бы судьба при рождении не Джулиану, а Лике полноценные три стихии, она бы показала их правильное применение... Да, вместо холодной заучки его высочество вынес из горящего Древня эмоционально нестабильную стерву. У которой имелись явные трудности с субординацией и чувством ранга. А вот кому действительно можно было доверять, так это Бьянке. Малоприметная, но бойкая девица на выделенные ей средства и впрямь сформировала в Июле сеть осведомителей и тайных полицейских. И ныне докладывала, что среди вконец обнаглевших бездарей почкуются "примиренческие", как они их осторожно называют, настроения. На деле же тихие разговоры идут про то, что может, не такой уж и плохой лорд арз Найзир, и благосклонно отнесется к будущей капитуляции... И сейчас милая Бьянка Вествуд скромнейше просила выделить новую сумму уже на строительство новых городских темниц. В старых место закончилось. Но если светлейшему Джулиану золото необходимо для других нужд, то ничего, пусть только одобрит "альтернативное решение". Практика Лики:Невероятный муравьиный лев (Страсть ●●●)
Крайне опасная для мага практика, с помощью которой он вырезает в своей ауре и на своем теле магические символы, через которые поглощаются и запасаются в ауре и теле эмоции других существ. Из-за того, что на это пассивно расходуется магическая энергия, сам маг обычно толком колдовать не может. Однако маг способен этими эмоциями управлять и выпускать за пределы своей ауры – как правило, либо в форме не очень быстрых простых конструктов, либо в виде магической эмоциональной волны. Эффект зависит от состава эмоций и потому практически случаен.
|
|
4 |
|