Галат | ходы игроков | Черные отряды Вольдмара

Давно истлел и рухнул горами пепла старый Карробург, и кто знает, что за люди нынче селятся близ покрытых копотью руин. И селятся ли вообще, если догулявшие от самого Раттенхоля аномалии еще не рассеялись. Можно было только пожалеть лордов, которым достались все эти пострадавшие от маленькой, но очень разрушительной войны наделы. Пытаются ли они их восстановить и вывести из разорения, или тоже плюнули на все и уехали за тридевять земель... вопросы без ответов. Никто, конечно, не мешает послать весточку фон Трагеркемпферам и спросить, что там в прошлой жизни виконта сейчас творится. Но возможно, эти угольки лучше и не ворошить, проще будет смотреть в перспективы будущего.

А перспективы у Вольдмара и примкнувшего к нему Клауса пока были ни плохие, ни хорошие. Новый Карробург ежемесячно приносил скромные доходы, которые дружина, гвардия и егеря виконта фон Фульгеартца обращали в такие же скромные расходы. В сумме получался шиш, и с поступавшим из пастушьих закромов маслом его даже можно было есть, пустив экспансию на самотек. Бургомистра Карросона, человека компетентного и умело развивавшего захваченную виконтом терра нову, но в целом привыкшего к размеренной и слегка сонной экономической жизни феода, такой вариант более-менее устраивал.

Хотя ничего не мешало обратиться к нему за консультацией насчет потенциальных источников для наращивания прибыли.

Однако сегодня мысли о том, не пора ли паре славных риттеров что-нибудь придумать, потом сделать, а потом подумать, не многовато ли пепелищ осталось от их попыток наладить экономику, были резко прерваны. Фульгелаушеры еще на подъездах к Карробургу заметили кавалькаду из двух десятков всадников, мчавшихся в гости. Слишком мало для вражеского нападения, да и возглавлявший кавалькаду рыцарь у городских ворот представился, огласил свой титул и дело, с которым приехал к доблестному виконту.

● В поисках мести


Гийом де Монтье:

Его рыцари:


Опять же, ничего не мешало покормить этого дворянина-боевого мага завтраками, пообещать там, что не сегодня так завтра в поход, а пока пусть гостит. И заняться своими делами. Или вообще спровадить из своего замка, заняты и не до ваших мстей.

За несколько часов до прибытия сэра Гийома

Очередной день Фульгехорст встретил активностью в резиденции виконта: после прочтения утренних писем, Вольдмар фон Фульгеартц созвал своих ближайших слуг и вассала на совет. В небольшом зале в сердце замкового донжона за длинным столом со скромными яствами собрались четыре человека, что держали в своих руках всю власть в Новом Карробурге.

— Полковник, бургомистр, Клаус, — виконт чуть наклонил голову, приветствуя каждого из присутствующих. — Что же, не будем затягивать.

— Первый этап колонизации завершен: мы успешно высадились, основали Новый Карробург и начали осваивать окружающие земли, согнав с них местных дикарей. Благодарю всех вас за верную службу.

— Однако, это только первый шаг. К сожалению, господа, на острове мы далеко не одни, и не все наши соседи выглядят… вменяемыми. Особенное беспокойство у меня вызывают крысолюди, разрушившие город Вест-Йорк и устроившие на его руинах свое логово. Видимо, фон Раттены из могилы послали сюда своих дальних родственников дабы закончить начатое в Карробурге.

— Мне пришло письмо от достойного гранда Альваро де Луны, правителя Новой Гранады, — Вольдмар взмахнул посланием, демонстрируя печать и гербовую бумагу, — в котором он поведал, что эти отродья уже пробовали атаковать его город, начали распространять среди его людей какую-то болезнь и, хуже всего, принялись копать тоннели в наших землях!

— На территории за горами тоже неспокойно, и конфликт между тамошними лордами может вспыхнуть в любой момент. И еще есть, конечно, местные племена, с которыми мы уже успели сразиться и, без сомнения, сразимся еще не раз.

— Всем этим я хочу сказать вам, господа, — виконт обвел хмурым взглядом собравшихся в зале людей, — что за новый Карробург нам предстоит сражаться с тем же, а то и большим, упорством, с которым мы пытались отстоять старый.

— Итак, теперь давайте обсудим как обстоят дела в провинции. Ульрих, я понимаю, что все эти речи про новую войну вселяют мало надежд, но нам нужно как-то привлечь людей в Новый Карробург и развивать город дальше. Весь нынешний доход уходит на поддержание войск, и казне нужно больше денег. Что мы можем сделать?

— Брон, друг мой, тебе и дружине предстоит много работы. Весьма вероятно, что в скором времени мы отправимся в поход к Вест-Йорку, но вряд ли от крысолюдей можно ожидать честного сражения. Мне хотелось бы, чтобы Новый Карробург имел хоть какую-то защиту, пока большая часть дружины будет в походе. Нужно организовать регулярную стражу и патрули, особенно ночью. Сколько ополченцев ты, пускай даже с помощью своих солдат, сможешь подготовить в короткий срок? И куда делись те огненные импы, которых мы согнали с этой земли? Известно ли, куда они бежали?

— К слову, заметили ли в наших землях эту крысиную болезнь, о котором мне писал гранд де Луна? Есть ли какие-то случаи неизвестной болезни, жалобы от народа?



- Можно увеличить подати, - без охоты, с выражением "как знал!" отозвался Ульрих, - Ввести военный налог, реквизировать нужное виконту для победы имущество. Только с развитием после этого станет плохо. Для него, наоборот, нужно деньги вкладывать. Мануфактуру какую-нибудь отгрохать, например... эх, ваша милость! Лишь бы нашлось у этих крысолюдов что забрать в качестве контрибуции, или не знаю, в кандалы и на работу их можно было бы загнать.



— Полк, — не совсем уверенно отозвался Брон на вопрос "сколько ополченцев". — Мог бы и больше, ежели надо их самым азам научить, да только без золота у нас и на полк снаряжение придется по всем сусекам соскрести. И будет оно безусловно дерьмовое. Да и мне придется в Карробурге остаться, чтоб дурней ополченских в узде держать, иначе толку не будет. А что до импов, то черт их знает, куда бежали и попрятались. Никто пока не ходил в горы и не проверял, как они там поживают.



— Не знаю насчет крыс, — заметил бургомистр, — то есть знаю, что они завсегда мерзейшие болезни разносят, но про этих ничего сказать не могу. А вот народ поговаривает, что в Витре, господину де Арбору принадлежащем, была страшная чума, от которой мертвецы из могил вставали. И на людей нападали. Потом мертвецов порубили и сожгли, и теперь делают вид, что вроде как и не было ничего. Но ясен-красен, колдунства де Арбора это все. Что же это, он и с крысами как-то связан?

— Поднимать подати для людей, которые недавно лишились дома и сражались в жестокой войне, кажется плохой затеей, — покачал головой виконт на предложение Ульриха. — Оставим её. Что насчет завлекания новых поселенцев? Можно съездить на Маяк, попытаться найти там предприимчивых людей, готовых попытать счастья в новых землях. Дать им надел, пообещать защиту дружины — пускай только налоги платят да признают меня как своего владетеля. Золотой берег — богатый край, здесь есть и пастбища, и множество ценных руд и камней. Кто-то заинтересуется.

— Что Вы можете сказать о торговле с соседями? Новая Гранада и Белогорье выглядят неплохими партнерами, особенно если учесть, что во владениях лорда фон Берана скорее всего есть проблемы с пищей. Полагаю, дорогу к ним еще нужно будет расчистить от местных племен, но, если эта затея окупится, то я буду готов занять этим дружину.

— Что же до ополчения, то лучше меньше, да качественнее, — ответил Вольдмар Брону. — Несколько рот вместо полка тоже сослужат службу. Все, чего я хочу — чтобы люди были бдительны, осторожны и готовы к ночным атакам и налетам. Крысолюди вряд ли ушли далеко от своих меньших сородичей, и будут прятаться по темным углам и бить исподтишка. Нужно выявлять их заранее, чтобы они не успели устроить логово в городе или окрестностях, и давить силами дружины. Совсем оставлять город без защиты войска я не намерен, но содействие жителей будет ключевым в защите города от угрозы, которая может прятаться под каждым домом. Городские патрули, дневные и ночные, обходы домов, чтобы убедиться, что люди внутри целы и невредимы, и донесения о подозрительных случаях должны помочь. Что скажете, Брон?

— Что же до господина де Арбора, то следует подождать его ответа на мое послание. У меня есть сомнения о намерениях этого господина, но всем следует давать шанс показать себя с лучшей стороны.



— Ну-с, ваша милость, если кто займется завлечением сюда предприимчивых людей с Маяка и расхваливанием нашего скромного феода, то может, народу тут и побольше станет. Только не накликать бы лихих людей да бесчестных разбойников. А торговые пути... до Новой Гранады нам и плавается неплохо. Сухопутный маршрут не помешал бы, но большими барышами он пока не светит. Тихая у нас тут торговля. С Белогорьем тоже не знаю, окупится ли. Но лежащие меж нами и фон Бераном земли заняты хладнокровными, с которыми у лорда-колониста все ой как неладно. Может, из благодарности за помощь он бы на прочный торговый альянс пошел? А то как бы эти кастильцы в будущем не оттеснили нас в горном промысле.



- Две-три роты? Это уже попроще будет. Сделаю все, что в моих силах.

— По поводу племен, — подал голос Клаус, — у нас тут великаны под боком, и воевать с ними было бы не с руки. Нам еще с импами нужно разобраться... уверен, они еще вернутся. Хорошо бы найти к великанам подход. Они и пригодиться потом могут.

— Это верная мысль, Клаус, — согласился с вассалом Вольдмар. — С великанами стоит сперва поговорить. Если слухи об их связях с глубинниками верны, то нападение на них может иметь очень прискорбные последствия. Попробуем если не склонить их на нашу сторону, то хотя бы убедить остаться в стороне.

— Ульрих, что у нас с запасами пищи? Есть ли какой избыток, или ситуация та же, что и с казной?



— Не то чтоб избыток, мы все же не Халдей, где с пашни каждый сезон по урожаю получают. Но запасы зерна в амбарах и окороков в кладовых, само собой, на голодный год отложены.

— Ульрих, а мы можем торговать с Белогорьем по морю? Поселение вроде бы расположено на берегу… Или там имеются какие-то проблемы с гаванью?



— Безусловно можем, — только и кивнул бургомистр.

— Что же, если ни у кого нет еще каких-то замечаний, то будем подводить итоги, господа.

— Ульрих, я хочу, чтобы Вы взяли роту пехотинцев, отбыли с ними на Маяк и занялись там поиском людей, желающих поселиться в Новом Карробурге и работать здесь на благо виконтства. Можете обещать им землю и защиту, если присягнут и будут платить подати. Можете также поискать инвесторов, желающих арендовать часть нашей земли для предприятий или мануфактур. Отбирайте людей по своему усмотрению: я верю, что совсем уж откровенных негодяев Вы в мои земли не пустите. Каждого, кто изволит отправиться в Новый Карробург, пускай дотошно досмотрят солдаты перед самой посадкой на корабль. Досматривать вместе с грузом, если таковой будет. Сами выберите себе десяток солдат в качестве личной охраны, пускай они сопровождают Вас всюду. Коль вами заинтересуется господин Клаустерлиц — известите меня немедленно и попытайтесь не раздражать его. Если от него будут угрозы — возвращайтесь назад как можно скорее.

— Брон, Клаус, указания для вас я направлю позже. Мне все еще не понятны намерения соседей, так что четкого плана для дружины, гвардии и егерей у меня пока нет. Ясно одно: обагрить мечи чьей-то кровью нашим солдатам вскоре все-таки придется.

— Благодарю вас, господа.

Клаус фон Бреннергайст принял бравого сэра Гийома со всем уважением, приказав разместить его людей в недавно отстроенном гостевом крыле замка. Пока сюзерен Клауса был занят осмотром владений, у них было время пообщаться на интересующие обоих темы.
– Этот, скажем прямо, зверолюд, безусловно плюет своими действиями на любую честь, если она вообще была свойственна ему когда-то. Всецело сочувствую вашей беде. Я послал уже господину Вольдмару письмо, в которой подробно описал ваше прибытие. Надо сказать, кое-какие новости уже добрались до нас прежде вас, и судя по реакции моего сюзерена я смею считать, что он будет склонен согласиться. Я, в свою очередь, буду ходатайствовать в вашу пользу, потому что считаю – нам не нужны подобные этому Руно соседи. Кто знает, к чему дальше приведет его жадность и неспособность контролировать свои порывы? Не хочется и проверять. Однако, нам хотелось бы знать подробности того, с чем мы рискуем столкнуться, напав на его теперешние владения. Вы ведь уже, к сожалению, познакомились с повадками зверя, с используемым им оружием. Для успеха наших действий пригодится все, что вы сможете вспомнить.



- У Руно три полка, состоящих из дроу, гноллов и других зверолюдов. Два из них - наемники, возглавляемые кондотьерами Риланной и Гулрилой, весьма известными личностями и умелыми боевыми магами. Про трусливого льва тоже поговаривают, что он неплох в бою, но мне думается, Руно сам же эти слухи и распускает. Стал бы настоящий воин прибегать к отраве? Большего я не знаю, у меня нет здесь хороших информаторов.

Кондотьеры Руно:

Показать содержимое

Риланна

Показать содержимое

Боевая магесса завораживающе-безумного зеленого пламени, словно бы просящего врагов обнять его, окунуться в его ласковое тепло с головой и сгореть в порыве сверхъестественной страсти. В общем, ее зажигательные снаряды еще и суицидальные наклонности в оказавшихся рядом с ними пробуждают. На сдачу еще и неплохой алхимик, изготовитель стимуляторов.

Гулрил

Показать содержимое

По основной практике - геомант осадный, тоже с безумной стихийной примесью. Его направленные землетрясение и плотный воинский строй могут уничтожить, но конкретно в разрушении фортификаций он незаменим. На сдачу кидается расщепляющимися в шрапнель булыжниками.

Клаус слушал внимательно, не перебивал.
– Три полка, – все же присвистнул он, когда Гийом договорил, – дело серьезное. Однако... – он внезапно ухмыльнулся, – возможно, у меня есть идея на этот счет. Да, это может быть интересно... Но сначала, не могли бы вы, сударь Гийом, рассказать немного и о себе? Я вижу, что вы храбрый рыцарь, но все же, мне нужно знать все в мельчайших деталях, ведь на кону вопрос победы или поражения, вы сами понимаете. И о выдающихся навыках вашей боевой дружины, конечно.

Показать содержимое

- Что ж. Я посвящаю боевым тренировкам большую часть своего времени и владею стихиями Воды, Молнии и Безумия. Номером первым предпочитаю классическое, ничем не замедленное метание молний. Номером вторым - нашу семейную практику Эпилептического Душа, от которого все валятся в припадках. Рыцари мои ездят на замечательных дестриэ рода де Монтье, которых не обогнать в галопе, но увы, никакого другого особенного снаряжения у них нет. Я не слишком богат, и последние сбережения потратил на дорогу сюда.

Клаус потарабанил пальцами по столу, за которым они сидели, и пригубил немного вина. Откинувшись в кресле, он задумчиво посмотрел на Гийома.
– Сударь, признаюсь, я хотел вам предложить бросить вызов презренному Руно. Не упоминая нашу поддержку, вызвать его на дуэль один на один, с условием покинуть захваченные земли или сдаться его людям, если он победит. Смысл был в том, что если он так боится поединков, то вероятнее всего откажется, и это сильно скажется на его репутации, а если бы согласился – мы неожиданно для Руно прибыли бы с вами людно и оружно для того чтобы гарантировать честность проведения дуэли. Опять же, если Руно испугается, это будет поводом принудить его силой оружия на выгодных нам условиях. Но есть одна проблема – мой мастер мог бы улучшить своей могучей магией обычного воина, но не мага, и таким образом вам придется полагаться только на свое искусство. Ну или выставить за себя бойца...
Клаус не договорил. Ему пришла в голову мысль, что он мог бы вызываться этим бойцом, но какая ему выгода? Возможно, получить все эти земли себе в случае победы, де Монтье сказал же, что готов удовольствоваться скромным наделом. Но это уже в любом случае нельзя было решать без сюзерена, фон Фульгеартца

Показать содержимое

- Не думаю, что на его репутации еще есть где ставить пятно. Но в остальном я согласен. По крайней мере, он не сможет так запросто приказать своим шавкам скрутить меня, когда мы прибудем для поединка.




Разговор Клауса и Гийома был прерван звуком рога: виконт вернулся с осмотра своих владений. Вольдмар въехал в замок во главе кавалькады всадников Карробургской дружины и, как только ему доложили о высокопоставленном госте, распорядился накрыть столы в гостевой зале, дабы отметить визит де Монтье с подобающим размахом.

Замковая кухня выдала скромную гору всевозможных яств, преимущественно из местной дичи, а из закромов достали несколько бочонков отменного вина, привезенного Вольдмаром еще из Старого Карробурга. Спутников Гийома вместе с доверенными слугами виконта усадили за большим и длинным столом в центре зала. Сам Вольдмар, вместе с Клаусом и достопочтенным гостем с парой ближайших соратников сидели отдельно на небольшом возвышении в дальнем конце помещения. Пока слуги ели, пили и развлекались, их господа могли обсудить важные дела за изысканной трапезой. Хитрая конструкция зала и скромная магия в его стенах гарантировали, что ни одно сказанное за малым столом слово не будет услышано за большим.

За вином и мясом Клаус и Гийом пересказали виконту произошедший между ними разговор. Слушая, Вольдмар утвердительно кивал, подтверждая правильность слов фон Бреннергайста.

— Что же, милорд де Монтье, я искренне соболезную Вашей утрате. Мне тоже довелось стыкаться с подобной подлостью, и нанесенные ей раны все еще глубоки. Безусловно стоит покарать мерзавца Руно, и я думаю, что помочь Вам будет правильным выбором, — подытожил фон Фульгеартц, утирая губы салфеткой. — Мне нравится ход мыслей Клауса, ведь дуэль может решить все наши проблемы за раз. Надеюсь только, что Вы сможете придержать свой праведный гнев на некоторое время: я слыхал, что крови зверолюда желают и другие лорды нашего острова. Я попробую заручиться их поддержкой, но обмен письмами и составление планов — дело не самое быстрое.

— Вы же, тем временем, можете уделить внимание тренировкам, если желаете лично сразиться с Руно, а не выставить кого-то вместо себя. Полагаю, мои солдаты или Клаус могут послужить Вам партнерами в этом деле, если в том возникнет надобность. Также, я посмею предложить свои услуги по улучшению тела с помощью специального ритуала. Способности к магии он, к сожалению, не усилит, но вот придать Вам большую мощь, гибкость или живучесть, недоступную простым людям, я смогу. Мне подвластно изменить любые физические способности тела, какие Вы только захотите. Возможно, Вам еще стоит примерить доспехи моих егерей…

— Как я понимаю, Вы, милорд, не претендуете ни на Арнир, ни на Залней? Если так, то я позабочусь, чтобы эти прекрасные наделы оказались в достойных руках, — при этих словах Вольдмар кинул короткий взгляд на Клауса. Он заметил выражение лица риттера, когда речь зашла о замене бойца, потому как кандидатур для этого было немного. А ведь забота о вассале является одним из обязательств сюзерена…

— К слову, милорд, я хотел бы услышать больше о достойном роде де Монтье, — Вольдмар пригубил вина. — Я слыхал о нем, но, боюсь, расстояния сыграли свою роль, и мне не ведомо даже имя главы вашей семьи! Позвольте мне заполнить этот прискорбный пробел в моих знаниях, дабы имя де Монтье разнеслось еще дальше.

Показать содержимое

- При всем уважении, я предпочту не пользоваться вашими знаменитыми аугментациями тела. Они немного не в моем вкусе.

Тут уж не скажешь, дело ли в присущей всем нормальный магам паранойе, особенно насчет работы коллег с их телами, в которые при желании можно и активируемый контур остановки сердца зашить. Или Гийома и впрямь не впечатляло Возвышение, а над аугментацией иного толка он бы еще подумал. В любом случае, настаивать было бы уже страшным моветоном.

- От тренировок не откажусь, и за черные доспехи буду вам благодарен. Я не против подождать, если ваша переписка с соседями даст какие-то подвижки.

- Нет, не претендую. Конечно, они привлекательней любой прекрасной дамы, но что за глупцом бы я был, надеясь прибрать их к рукам с такими крошечными силами? Да и административных талантов брата у меня нет. Мне лишь несносна мысль, что его старания пожинает подлый убийца, и рвет спелые яблоки с возделанного им сада.

- Глава нашего рода - достославный Шарль де Монтье, величайший заклинатель молний из всех, что видел старый свет. И заводчик великолепных лошадей, стремительных и неостановимых. Седлающие их паладины проносятся от Амандуа до Суртумбрии, от Ла-Шароля до Эсталии. Правда, число вассалов Старого Шарля немного сократилось после не совсем удачной войны с султаном Сулейманом аль Сагаридом, бывшей пятьдесят лет тому назад. Но право же, мелочи жизни, сарацины всего-то больше наших вложили средств в морской флот, что только по несчастливой случайности сыграл ключевую роль в битве за Ла-Шароль.


— Как скажете, милорд, — сдержанно качнул головой Вольдмар в ответ на отказ гостя от Возвышения. — Я распоряжусь насчет доспехов и тренировок.

Краткий рассказ о роде де Монтье виконт выслушал внимательно и удивленно приподнял брови, когда Гийом упомянул имя султана, с которым его семье пришлось столкнуться в битве.

— Сулейман аль Сагарид? Я слыхал о нем, вот только отнюдь не из слухов! Известно ли Вам, милорд, что прямо сейчас на острове пребывает его кровный племянник Басир? Он высадился на Юге острова незадолго до нашего прибытия и возвел на безымянном мысе торговый город Аграбу. Как Вы думаете, он может начать бередить старые раны, если прознает о Вашем прибытии на Галат?

Показать содержимое

- Это всем известно. Уж простите за прямоту, Аграбу трудно пропустить на пути сюда, и она на порядок заметнее вашего чудного городка. Если же вы намекаете, что сарацинский визирь мог повлиять на судьбу моего несчастного брата... это не совсем исключено, но доказательств сему у меня нет. Клановые распри клановыми распрями, а голословными обвинениями де Монтье не разбрасываются.


В ответ на это Вольдмару ничего не оставалось, кроме как согласиться со словами Гийома, и перевести разговор в иное русло, заведя чинную беседу о магии, войне и других темах, к которым гость проявлял интерес. Вежливая беседа продлилась до конца пира, после чего виконт велел проводить гостей в отведенные им покои, а сам заперся в кабинете — ему предстояла длительная переписка.

Не откладывая дело в долгий ящик Клаус собрался "в гости" к великанам, населявшим ближние территории... на которые собирался наложить свою лапу еще и местный лесной маг. Это совершенно не нравилось риттеру, потому план его был не слишком витиеват.
Во первых, требовалось проехаться по лесу, выглядывая великанов. По слухам, ребятами они должны были быть не слишком агрессивными – конечно, если их не злить, но по крайней мере, не должны были кидаться в атаку, едва увидят. Найдя не слишком на вид недовольного гостями здоровяка, отправиться к нему с речами, в которых будет сказано примерно следующее:

"Здоровья тебе, друг, от имени обитателя нового замка Карробург! Мы поселились здесь недавно, но уважаем тех, кто поселился здесь раньше нас... конечно, это не касалось мелких огненных паразитов, которые тут обитали, ваше племя заслуженно пользуется уважением. Есть ли у вас какой глава или староста, с которым я мог бы переговорить?"

Если окажется, что нет, то планировалось расспросить тех встречных, что готовы будут рассказывать, о великаньем укладе, и о возможностях сотрудничества. Что их интересует – золото, или лечебные умения лорда замка? Готовы ли они торговать, наниматься на работы, что знают о местности?

Ну и конечно, если удастся настроить их против северного соседа-лесовика, было бы вообще отлично. Но тут требовалось проявить осторожность. Например, сказать, что северный маг хочет засадить эту землю густым лесом, не глядя на обитателей, и посетовать, что по доброму он, кажется, не хочет никого слушать – и посмотреть на реакцию.

Через несколько дней после пира с сэром Гийомом виконт фон Фульгеартц сидел в своем кабинете и задумчиво перебирал письма от других лордов Галата. В его голове роились беспокойный мысли.

С самого прибытия на остров стало понятно, что войны не избежать: слишком уж много аристократов и прочих, менее достойных, личностей претендовало на владения на Галате. Виконт был бы рад, если бы дележ земель прошел без кровопролития, но надеяться на это было верхом наивности. Если мерзкого подонка фон Раттена и стоит благодарить за что-то, то это за кровавый урок: к тихому и скромному владетелю рано или поздно придёт вооруженный до зубов сосед.

Остров и без высокородных соперников был крепким орешком из-за дикарей и их магии, но вместе с набившимися на него лордами и вовсе напоминал тесный загон с кровожадными зверьми. Кого из них можно попробовать приручить, а кого следует опасаться?

Достойный гранд Альваро де Луна, видимо, решил не отвечать на последнее письмо Вольдмара, так и не предложив конкретного плана по совместному изведению крысолюдской угрозы. Прискорбно. Что же, придётся Карробургской дружине делать все самостоятельно.

Странноватый он, милорд де Луна. Виконт, в целом, так и не смог определиться как стоит относиться к кастильцу: с одной стороны, тот выглядел таким же аристократом-колонизатором, как и сам виконт, с другой — вёл себя изворотливо и скрытно. Вольдмар не мог даже предположить какими стихиями владеет гранд. Скорее всего, возможности и силы — и военные, и магические, — у де Луна или схожи, или немного превосходят таковые у самого Фульгеартца. Вот только нрав у кастильца, похоже, более буйный и настроенный на соперничество. Оно-то и понятно: торговец и первопроходец обязан играть с высокими ставками. С ним надо будет вести себя поосторожнее. К счастью, достойный гранд пока будет занят крысолюдьми.

Люциус фон Беран, чей ранг Вольдмар так и не смог выяснить, тоже не пожелал отправить или получить помощь, ответив на все письма виконта с прохладностью, достойной его владений. Что же, прославленный генерал хотя бы согласен торговать.

Восточный сосед с Белого Берега тоже беспокоил виконта. Фон Беран казался сговорчивее де Луны, но опасений вызывал не меньше, а то и больше: армия у него почти наверняка была лучше Карробургской дружины если не качественно, то количественно, а как полководец Люциус совершенно точно превосходил виконта на две головы. Как маг фон Беран, вероятно, окажется сильным дуэлистом с парой боевых заклятий и каким-нибудь мощным ритуалом для поддержки войск, но Вольдмар не был готов ставить все на это предположение. Оставалось надеяться, что воинственному соседу не придёт в голову осадить Новый Карробург сразу после прибытия на остров, ведь в таком случае виконту останется только достойно пасть в бою. Очень неприятный соперник, но может быть их схожесть сыграет свою роль, и виконту удастся заключить с грозным генералом союз…

Наконец, последний из ближайших соседей, таинственный господин де Арбор. Таинственный и наглый, стоит признать. Впрочем, в последнем письме он вроде бы одумался и предложил разделить часть пограничных земель, да еще и согласился торговать. Возможно, не все потеряно.

Карадауг тоже вызывал в душе виконта сомнения и опаску. Лорд-друид не казался агрессивным, как фон Беран, или изворотливым, как де Луна, но та наглость, с которой он изначально потребовал отдать ему пограничные земли, навела виконта на подозрения, что де Арбор располагает серьезной силой, магической или военной. Его железный лес был самым очевидным преимуществом, обеспечивавшим владениям лорда-друида отличную защиту и, вероятно, принося неплохие доходы. Однако, за стеной металлических стволов могло скрываться что-то еще… Вольдмар надеялся, что сможет привлечь де Арбора на свою сторону. Если его железные деревья запрут перешеек между морем и Плавильным Котлом, то крысам станет намного сложнее пробираться в Карробург. А там и до заключения союза недалеко… Интересно, как стальные деревья отреагируют на фульгелаушеров?

Его Светлость князь Джулиан Элберет оказался приятным сюрпризом: велеречивый и проницательный аристократ, преисполненный юношеских представлений о чести и благородстве. Конечно, стоит помнить, что почтенный князь является эльфом, и за миловидным юным лицом может скрываться разум опытного манипулятора и воина. Тем не менее, первые впечатления князь оставил приятные и выглядел разумным соседом. Если он действительно поступит так, как заявил, и пойдет войной на Руно арз Найзира, то шансы сэра Гийома вырастут многократно. Стоит продолжать переписку с Его Светлостью.

К слову, о зверолюде Руно. Вот уж с кем союз вряд ли возможен! Молодой, наглый и бесчестный лев держит самые обширные и богатые владения и, скорее всего, командует самой большой армией на острове. Это и станет его погибелью, так как, помимо сэра Гийома, вокруг его земель кружат и другие лорды, желающие падения льва. Веди он себя как порядочный аристократ, Вольдмар, возможно, задумался бы о союзе с ним, но протягивать руку дружбы отравителю, наркоману и насильнику, крадущему чужих невест, фон Фульгеартц не собирался, будь у того хоть десять тысяч солдат.

И, наконец, стоило подумать о крысолюдях. Небеса, словно в качестве насмешки, послали на остров живое напоминание о покойном фон Раттене. Или, наоборот, это было для Вольдмара финальным испытанием? Вторым шансом не допустить опустошения своего лена мерзким чудовищем, по чистой случайности оказавшимся соседом? Что же, пусть будет так. Фон Фульгеартц не дрогнул перед ублюдком Фридрихом, не дрогнет и сейчас. Крысолюди подлежат искоренению, ибо с ними Галат не будет знать покоя. Тоннели, ловушки, магические мины, засады и ночные атаки — стоит ожидать всего.

Что же до остальных лордов на острове, то об их намерениях, силе и способностях Вольдмар мог только гадать.

Басир аль Сагарид выглядел вторым по богатству человеком на Галате, уступая только Руно. Хитрость купца и красноречивость южанина, подкрепленная магическими умениями неизвестной, но точно немаленькой силы. Как и с грандом Альваро, с ним следовало быть осторожным. Если его репутация честного и верного своему слову человека правдива, то стоит подумать о договоре.

Энлильгенешунеш, правитель явно небедного Халдея. Молодой и яростный карномант, создатель и укротитель чудовищ. Его изделия Вольдмар считал грубыми, а пути — ошибочными, но сомнений в их мощи было мало. Если придется сойтись с владыкой зиккурата в битве, то хотелось верить, что стойкость Карробургской дружины и искусство самого виконта смогут доказать превосходство человеческого тела, разума и духа над примитивными ручными монстрами.

Оставалась еще эльфийская принцесса, Флат квейл Цесс. Как и Энлиль, она происходила из рода, славного владением магией Плоти. Выходит, уже вторая по счету «коллега». Интересно, какие сюрпризы преподнесут её изделия? Вряд ли Вольдмару удастся увидеть их собственными глазами: эльфийка высадилась на противоположном конце острова, была окружена тремя сильными соседями, да еще и вовсю воевала с местным племенем великанов. Виконт пожелал бы ей удачи, но гордая эльфийка вряд ли удостоит его хотя бы взглядом в ответ.

С такими соседями покорение Галата обещало быть тяжелым, и виконт желал получить всю возможную поддержку. После размышлений, у Вольдмара в голове сложился план действий.

Во-первых, стоило уделить серьезное внимание крылатым шпионам: чем раньше он получит знания о соперниках, тем ценнее будут эти сведения. Егерям и дружине надо знать, куда бить.

Во-вторых, следовало заняться развитием города. Новый Карробург был достаточно скромным владением и не мог вынести на себе бремя военных расходов. Это необходимо было срочно исправлять! Пока Ульрих будет искать новых людей на Маяке, виконт также рассчитывал потянуть ниточки на континенте и попросить помощи у фон Трагеркемпферов. Все-таки, в его нынешней ситуации виноваты и они: если бы ландграф Эрих удержал в узде проклятого фон Раттена, то Старый Карробург еще стоял бы целый и невредимый, а сам Вольдмар мирно платил бы дань с продаж стекла своим родственникам-сюзеренам.

В-третьих, предстояла работа для войск: крыс и дикарей в новых владениях следовало приструнить и взять под контроль. Брон отправится искоренять крысиные логова, а Клаус, подавший мысль о переговорах с береговыми великанами, поедет толковать с этими здоровяками во главе гвардейской роты.

В-четвертых, не следовало забывать и о сэре Гийоме. Вольдмар приказал выдать храброму рыцарю подходящий доспех из оружейной и помочь с тренировками. Замысел с вызовом Руно на дуэль выглядел неплохо, и если его поддержит князь Элберет, то шансы покончить со зверолюдом были велики.

С этой мыслью Вольдмар поставил чернильную точку на гербовой бумаге, закончив длинное письмо, и послал за слугами: следовало раздать указания и привести задуманные планы в действие.

Письмо на материк:

Добраться до территории великанов не составило труда, равно как и привлечь их внимание. Гвардию виконта окружили трое исполинов ростом с Фульгехорст каждый. Зеленовато-серая кожа, свисающие до пят и отливавшие цветом водорослей волосы. На телах и лицах скользящий орнамент татуировок. Заколки, пряжки и гребни из китовой кости. Деревянные дубины с костяными вкладками, похожие на огромные зубастые весла. И манафон Воды от великанов шел такой, что Клаусу казалось, он должен тут же со своим доспехом заржаветь.

Глядели береговые великаны на сотню букашек-переростков из викконтгарда, вроде бы, с любопытством. Хоть по их голубым зенкам без зрачков и без бровей точно не скажешь. Клаус им кратко объяснил цель своего визита, они его - вот же удача, - прекрасно поняли, и слово взял один из этих громадин. Голос его звучал как надвигающееся цунами.



- Первое. Вся рыба наша. И ваших маленьких, но прожорливых как десять акул рыбаков нам тут не надо. Второе. От лишней еды не откажемся, разводите в холмах своих коров и коз, будете делиться - будем ваших козопасов защищать. И третье. Давно хотели вам заявить. Будете дальше заполнять сушу своей грибной чумой - мы вас уничтожим так, на всякий случай. Что за лысоголовыми тупыми мурголами надо быть, чтобы на месте коз и коров разводить гниющие туши, кишащие колдовским паразитом, что вас же и сожрет.

Великаны:

Поиск людей на Маяке, коим занимался почтенный бургомистр, привел к неожиданным результатам. Говорят, у великих правителей мысли сходятся, и к моменту прибытия заделавшегося вербовщиком Ульриха в городу уже вовсю орудовал бойкий гранд Альваро. И как орудовал! Искал добровольцев для войны с крысолюдами и освобождения Вест-Йорка, чем навряд ли многие соблазнились бы... не будь гранд таким неестественно, невероятно убедительным. Какие речи толкал этот кастильский дьявол, какие золотые горы обещал смелым, удалым и верным! Как будто в Вест-Йорке до несчастья золото на хлеб мазали и из серебра кирпичи клали. И ведь главное, это все прямо кожей ощущалось как чистейшая незапятнанная правда. Да Карросон, уж простит его милостивейший виконт, сам испытал желание бросить все и пойти с кастильцами крыс бить. Только чувство непоколебимого долга удержало. А пара дурней из роты пехотинцев - молодые, под Раттенхолем не гулявшие, - даже дезертировать пытались, пришлось ненадолго отвлечься от дела и выбить из них всю глупость

Как пить дать, очаровал Альваро всех своим колдовством, и огромная толпа иностранцев ломанулась грузиться на его летающий замок и на кастильские корабли. Гвалт стоял такой, что казалось, лично Клаустерлиц подписал резолюцию городского совета о немедленном захвате Галата. А как убыл гранд с набранными добровольцами, так на Маяке желающих поискать лучшей доли практически не осталось. Верите-нет, но всех забрал кастилец.

Не считая одной, ну очень сомнительной группы переселенцев, которую бургомистр Ульрих Карросон рассмотрел только чтоб не возвращаться с совсем уж пустыми руками.

Лидер группы:


Группа:


Стоило ли доводить их даже до проверки Мысленной гончей?

При первых словах великана Клаус заметно удивился, и даже его люди начали переглядываться, хотя в целом бдительности старались не терять.
– Почтеннейший! Прости, не знаю твоего имени, но и сам забыл представиться. Звать меня Клаус фон Бреннергайст, и имею я ответственность заявить, что мы в первый раз слышим о паразитах и гниющих тушах. И то, что мы слышим, нам совершенно не нравится – мы не мурголы, и коров сначала пасем, а потом едим. Расскажи, прошу тебя, подробнее об этой напасти. Не хотелось бы, чтобы по нашим людям ударила какая зараза! Как я уже сказал, господин фон Фульгеартц - лекарь, и ему чужда подобная противоестественная магия. Что же касается наших рыбаков, то мы им найдем другое занятие, да и делиться едой в обмен на охрану, звучит вполне разумным предложением, которое мы готовы принять.

– Манурамахаттана мое имя. А это мои братья Манурамаватталга и Манурамаваккани. Зараза грибная идет с запада, где прежде обитали людишки камня, потом появились пищащие грызуны, а потом кто-то превратил грызунов в тошнотворных зомби, набитых спорами. Даже наши старые соседи, колдуны-скрытники из лесных чащоб, поднятием немертвых развлекающиеся, никогда не опускались до такой дурости. Хаосу подобная болезнь, во всех направлениях растекающаяся по острову. Мерзкая плесень, которой все равно, что поедать. Вечно голодная, созданная так, чтобы никогда не насытиться.

Клаус с невозмутимым лицом достал планшетик и угольный карандаш.
– Манурамахаттана, Манурамаватталга, и... можно еще раз? Манурамаваккани. Рад знакомству. Болезнь, которую вы описали, это опасность для всех нас, потому если вы найдете что-то подобное, не разбирайтесь с этим сами, зовите наших людей. Чтобы понять, как бороться с болезнью, господину Фульгеартцу нужно будет собрать образцы. И если кто из ваших заболеет, сразу обращайтесь к нам. Ну и... я упоминал, кстати, что колдуны-скрытники собираются магическим образом вырастить железный лес на всей этой территории? Нас это, признаться, немного беспокоит, но может быть вас это устраивает...

– Скрытники это те, что в середине острова да на восточной болотине затаились. А если вы про тех поблизости, что железные древа выращивают, да еще древа со сливами-переростками - то пусть хоть все холмы ими засадят. Нас пока мало волнует, а заволнует, так выкорчуем.

Клауса сложно было смутить
– Понятно, значит тут у нас есть еще одни колдуны. А расскажите, каких людей камня вы имели в виду?

– Тех, которые живут в пещерах и камни к палкам прикручивают, а железа не знают.

– Я так понимаю, с ними что-то произошло? Вы сказали, что они "прежде обитали"

– Может, еще обитают. Но с полчищами грызунов-людоедов и грибной чумой не знаю, надолго ли.

Клаус задумался
– Звучит, честно говоря, ужасно, – наконец сказал он. – Не то чтобы это входило в мои планы, но... вы можете показать дорогу к их обиталищам? Вы с ними вообще поддерживали общение, знаете где они жили, как с ними связаться, чтобы не блуждать по окрестностям без толку? Возможно, мы сможем хоть кого-то спасти.

– Не то, чтобы ходить к их обиталищам входило в мои планы. Двинешься отсюда на юго-запад, может быть, найдешь их пещерные стоянки. Общались мы мало, зим двадцать назад я раздавил парочку, удивших нашу рыбу. Помогло.

– Понимаю, особой любви не наблюдалось. Ну, спасибо за ответы, – Клаус скосил глазом в планшет и сказал без запинки, – Манурамахаттана. Я предупрежу о том, чтобы вам выделялось периодически несколько коров, сколько мы сможем выделить без ущерба для себя а вы тогда не обижайте наших пастухов, и в случае необходимости надеемся на вашу помощь. Так же и вы, если кто-то заболеет, сразу приходите к нам, ну и если просто будет скучно, господин фон Фульгеартц с радостью побеседует со столь интересным собеседником, я в этом уверен.

Выслушав вернувшегося Ульриха, виконт удалился в кабинет, чтобы обдумать ситуацию. Внешне Вольдмар выглядел привычно хмурым, но внутренне от души проклинал назойливого гранда де Луна, испортившего все планы. Сладкоречивый кастилец забрал всех достойных людей с Маяка, оставив виконту одно отребье. От этого Компрадоркина за милю несло поганым духом, и в обычное время фон Фульгеартц ни за что не пустил бы его в свои владения. Однако, Новому Карробургу нужны были деньги, и, поскрипев зубами, виконт вновь призвал Ульриха и принялся составлять письмо с предложением, которое позволило бы держать гоблина в железной хватке...

Господину Негайло Компрадоркину

Господин Компрадоркин,

Как мне доложил мой управитель, Вы проявили интерес к развитию Нового Карробурга и готовы вложить деньги в мой город. По моему мнению, Карробург маловат для негоцианта Вашего калибра, и поэтому я готов только на скромное сотрудничество. Предполагаю, что Вы желаете развернуть в моем городе склад, мастерскую или небольшую мануфактуру. К сожалению, характер Вашей деятельности вызывает у меня серьезное беспокойство. Поэтому, я поставлю несколько условий.

В-первых, если Вы желаете торговать сомнительными товарами, такими как наркотические снадобья, алкоголь, взрывчатка, оружие и прочие подобные вещи, то я соизволю закрыть на это глаза до тех пор, пока ничего из этого не будет найдено на моих землях. Маяк, Новая Гранада, Аграба — с тамошними обитателями торгуйте от души, корабли из карробургской гавани будут исправно доставлять Ваши товары по назначению. Однако, если Вы попробуете продать хотя бы крупицу своего товара в моих владениях, то я не премину вышвырнуть Вас в открытое море.

Во-вторых, охрану для Ваших мероприятий в Новом Карробурге будет предоставлять исключительно моя дружина, у Ваших людей не будет права носить оружие за пределами выделенной им земли, все товары, люди и грузы, идущие из Вашего надела в порт и обратно, будут проходить проверку и досмотр моими солдатами. Такие меры могут показаться Вам излишними, но прошу понимать, что, как сюзерен, я обязан заботиться о благосостоянии моих людей и земель, равно как и Вас.

В-третьих, вместо принесения мне клятвы, между Вами и мной будет заключен договор об аренде выделенных Вам земель сроком на два месяца с возможностью продлить его неограниченное число раз на тот же срок при желании обеих сторон. Каждый месяц Вы будете платить за пользование выделенными Вам землями согласованную в договоре сумму.

В-четвертых, Вы и Ваши люди будете проходить регулярные лекарские осмотры в моей лечебнице и сможете обратиться туда за лечением когда угодно в случае серьезной болезни или ранений. Сейчас на Галате ширится волна хворей, и я не намерен рисковать здоровьем Ваших людей и моих подданых.

В-пятых, я обещаю предоставлять Вам честный и справедливый суд, как и любому из моих подданых.

В-шестых, расширение арендованной земли или пересмотр платы будет возможен при желании обеих сторон.

Таковы мои условия. Коль они Вас не устраивают, то я советую обратить Ваше внимание на Аграбу, Новую Гранаду и прочие города нашего прекрасного острова.

Также, я буду рад помочь Вам обосноваться в любом избранном Вами городе, порекомендовав вашу особу их правителям, в ответ на теплые и доверительные отношения между нами, включающие регулярную переписку и исполнение небольших взаимовыгодных просьб.

Я очень хотел предложить Вам помощь в возвращении в Арнир взамен за некоторые сведения о городе и его правителях, но вряд ли Вы теперь захотите туда возвращаться. Мне было бы радостно видеть, как расцветет Ваш бизнес там без назойливого вмешательства зверолюда. К сожалению, ритуал смерти убил всех тамошних обитателей, увы…

Я дал Вам выбор, господин Компрадоркин, и буду ждать ответа.

Вольдмар фон Фульгеартц

Вольдмар

Ответного письма от Компрадоркина не последовало. Да и от Трагенкемпферов писем и посылок пока не было.

Древняя мудрость гласит: если враг затаился, то он абсолютно точно не выжидает, пока из бурга уедет пол-дружины. И никаких вам внезапных нападений импов, позвавших с собой больших огненных друзей с гор. Ни одной, понимаешь-не понимаешь, горелой деревеньки в окрестностях Карробурга, никакой паники населения, никакого дымящегося потопа из жгущих все подряд аборигенов. Только старые друзья, тишина и покой.

Шутка.

Пара тысяч краснокожих импов и угольнокожих вулканических огров спустились в низину, таща за собой что-то очень напоминающее осадных големов. Пока что они рассредоточились для уничтожения окружающих Карробург деревень, но скоро, кажется, вновь соберутся для решительного штурма.





Клаус




Нда. Странная Чума предстала перед фон Бреннергайстом в куда более явном и массивном воплощении, чем он мог себе представить. Стоило добраться до земель троглодитов, как стал заметен темнеющий вдали, буквально дышащий гнилостными испарениями и фонящий маной Дерево-Смерть лес. Причем древесная стихия использовалась не по прямому назначению, а была творчески переработана в усеявшие стволы желтые грибные наросты.

На пути к Клаусу присоединился и Брон с шестью ротами дружины. Из воеводы был такой себе искатель крысиных логов и потайных туннелей в дикой местности. Какую-то мелкую нору с выводком ратлингов он даже нашел и зачистил, откровенно тоскуя по временам, когда вел ту же деятельность в переносном, а не буквальном смысле, штурмуя вражеский замок Раттенхоль. Потом Брон столкнулся с кучкой ходячих мертвецов, и тоже решил узнать, кто забыл прекратить свое магическое дерьмо.

Ну вот, все вроде бы ясно. Дендрофилы-пидарасы-затейники решили на радость всем соседям зомбоидный лес вырастить. Заполненный агрессивными трупешниками людей и крысюков. Сюда бы огненной травки залнейской тонн эдак сто, и сделать из друидского леса большой кальянчик. Ну это так, первые приходящие мысли на почве успешного львиного опыта борьбы с дендрофилами.

Как только перепуганные дозорные доложили о сошедшей с гор огненной орде, Вольдмар покинул замковую лабораторию, в которой занимался выведением новой стаи фульгелаушеров, и с совсем неаристократичной поспешностью проследовал в кабинет. По пути он приказал послать за Ульрихом и сэром Гийомом.

Выводок птиц-разведчиков вскоре сорвался с самой высокой башни замка и устремился на юг, навстречу поднимающимся в небо столбам дыма. Пара фульгелаушеров отделилась от общей массы и заложила крутой вираж, удаляясь на запад: виконт призывал назад свою дружину и вассала.

Брон,

Возвращайся немедленно. Новый Карробург в осаде местных дикарей. Ифриты вернулись большой ордой, привели с собой вулканических огров и огненных великанов. Последние, похоже, будут играть роль осадных орудий против стен замка. Всего атакующих несколько тысяч, но пока они разбрелись и жгут деревни вокруг Карробурга. Будем держаться до твоего прихода. Пускай Господь дарует крепкость и быстроту вашим ногам.

Вольдмар фон Фульгеартц
Клаус,

Возвращайся назад как можно скорее. Ифриты спустились с гор и осадили Новый Карробург. С собой они привели орду вулканических огров и огненных великанов. Похоже, они намереваются с помощью последних разрушить стены замка. Всего в орде несколько тысяч отродий, и пока они разбрелись по округе и жгут деревни, но вскоре, несомненно, вновь соберутся вместе. Если встретишься по пути с Броном — передай гвардию под его командование и следуйте к Карробургу вместе. Благослови тебя Господь.

Вольдмар фон Фульгеартц

— Ульрих, я хочу, чтобы беженцы из сожженных деревень и жители Карробурга были в безопасности за стенами Фульгехорста. Будем принимать всех, кого можем. Пускай только не мешают солдатам гарнизона и не толпятся на важных входах и выходах. Раненых, если таковые будут, направляйте в замковый госпиталь: я уже отдал им распоряжения готовиться к работе.

— Милорд Гийом, — виконт поприветствовал своего гостя учтивым кивком, — прошу простить за беспокойство, но нас взяли в осаду. С гор спустилась армия местных дикарей, владеющих пламенной магией. Их несколько тысяч, и они привели с собой огненных великанов, которых, похоже, намереваются использовать как осадные орудия. Большая часть дружины сейчас в походе, я уже послал им приказ возвращаться. Я понимаю, что Вы не намеревались воевать с аборигенами, но от помощи боевого мага я сейчас не откажусь. Если же Вы возьмёте на себя командование теми скромными силами, которые сейчас защищают замок, до возвращения моих войск, то моей благодарности и вовсе не будет границ!

– Какое приятное место, – как раз обсуждал с Броном дальнейшие планы Клаус, когда прибыло сообщение от фон Фульгеартца.

– Да что ж такое, – Бреннергайст аж подскочил, – замок в опасности! Друг мой, гвардия в полном вашем распоряжении, выдвигаемся же скорей домой. Однако предлагаю вот что: я попробую использовать птиц для разведки. Лучше не вступать с основными силами в конфронтацию. Но возможности – или уничтожим отбившихся от общей толпы мародеров, или поможем с эвакуацией селян, в общем, будем смотреть по ситуации!