Сим официально извещаю всех добрых и не очень соседей, населяющих дивный остров Галат. О том, что последняя воля великодушной принцессы Флат квейл Цесс, самоотверженно отказавшейся от собственного спасения в пользу своей сестры и дорогой помощницы, была в точности мною исполнена. Ныне леди Ликагемоэль лейл Цесс пребывает в Июле в целости и сохранности. Таким образом, больше нет причин откладывать разрешение противоречий, накопившихся за время затягивающегося конфликта эльфийской нации с к сожалению пока ещё лордом Руно арз Найзиром.
И, в отличие от суетливого оппонента, я, ценящий каждое мгновение жизни, с превеликим удовольствием готов поделиться подробностями противостояния с вероятно уже бывшим хозяином юга острова. Более того – описать их в мельчайших деталях.
Начну, пожалуй, с презабавнейшего обстоятельства. Ещё до предательского сожжения дотла целого города вместе с большей частью населения (ибо право слово – в то, что артиллерийских ударов мощи залпы пламени палача на основе Огня-Воздуха действует избирательно, не поверит даже младенец) мною была предпринята попытка выкупить из плена деву Мэйлин за разумную сумму. Голодный лев, однако ж, наотрез отказался, ссылаясь на (только не смейтесь, уважаемые лорды!) якобы существующую угрозу со стороны её бывшего жениха. Иными словами, на покойного господина Фриса де Монтье, коего сам Руно и отравил! Спихивать вину за совершенные злодеяния на собственных жертв, несомненно, достойное потомка арз Найзиров чаяние...
Далее, никакой "просьбы не оспаривать общий доступ к Живоозеру", как несомненно догадываются высокородные маги, в письмах узурпатора не было и в помине. Присутствовало лишь намерение разделить контроль исключительно с ним, Руно арз Найзиром. Как там говориться... "Чужими руками жар загребаю"? Самое ироничное, что когда мы с принцессой Флат мирно встретились на Живоозере, дабы в порядке светской беседы обсудить, является ли подобное поведение попыткой подстрекательства соседей к междоусобице, либо полноценной ловушкой... Ну, вы все, милорды, видели новости. Огненный зверолюд достаточно наглядно и красноречиво продемонстрировал ответ, без предупреждения спалив до основания город девушки, которой ещё совсем недавно клялся в дружбе!
И нет, большого удивления столь агрессивное поведение тирана-зверя у меня не вызывает. Признаться, скорее зависть по отношению к генералу Люциусу фон Берану. Несмотря на оригинальное место для основания колонии, по крайней мере хозяин севера может спокойно отлучиться по делам, не опасаясь что его с трудом построенным дом попросту обратит в пепел бешеный пиромант.
Повторюсь, встреча на озере, из которого при подходящих обстоятельствах вполне мог бы получиться курорт, носила исключаться мирный характер. Поэтому у меня не было иного сопровождения, помимо верного питомца. Её высочество же обошлась скромной охраной дружины. Называть данные скромные силы армией, когда у самого как минимум четыре полка плюс гарнизоны... Вы когда-нибудь слышали поговорку про соринку в чужом глазу, сир Руно?
Собственно, скромность наших с госпожой Цесс совместных сил обернулась проблемой, когда Её Высочество пожелала немедленно свершить справедливое воздаяние обидчику. И тут, не стану отпираться, друзья мои – грешен я, ибо не сумел вразумить миледи Флат, вовремя отговорив от столь поспешного наступления, простите мой эльфийский, напролом. Виноват, коль верю в существование иных сил, помимо количества войск и мощи покровителей.
Но вернёмся к походу. Когда наша коалиция достигла Арнира, я немедля вызвал Вероломного вандала на честную дуэль. Как думаете, каков был ответ сира Руно? На самом деле, ответа вообще не было. Палач, прикрываясь собственными подданными как живым щитом, убежал из города, который клялся защищать, при том не обмолвившись ни словом. Ох, но погодите. Вместо попыток помочь своему народу, злодей призвал на помощь несметное количество гноллов и наёмников. Не удивляет, что арз Найзир нынче по уши в долгах, с подобными расходами! Когда же, в отчаянной попытке переломить исход неравной битвы, мне пришлось применить боевой ритуал, то я почувствовал, как магическая энергия утекает куда-то не туда. За сим предостерегаю возможных коллег-ритуалистов – у Руно арз Найзира, по всей видимости, есть способ вмешиваться в работу практик подобного рода.
Дальнейшую бойню, пожалуй, пересказывать и правда особого смысла нет. Лев-захватчик, прячась уже за спинами своих гноллов, придерживался безусловно отважной тактики: "расстреливать нас издалека". Правда, меня удивляет, с какой лёгкостью бывший владыка Юга смеет утверждать, что битва "не унесла жизни его подданных". Тем самым попросту отмахиваясь от брошенных им жителей Арнира! Немудрёно, что с подобным отношением эстельские покровители наконец официально отобрали город у своей марионетки. Может, несамостоятельному агенту Маяка заодно стоит сразу и от остальных владений отказаться? Во избежание, так сказать.
Кроме того, вызывает живейшее недоумение, как именно сир Руно "до последнего считал, что сможет найти ужиться с принцессой Цесс", когда в прошедшей битве оный господин лично сжёг несчастную девушку вместе с моим Древнем. Или это и есть пресловутый искомый способ? Превратить дражайшую леди Флат даже не в пепел, а в самое настоящее ничто. И не помыслив проявить к высокородной эльфийке капельку милосердия и предложить сдаться. А ведь Её Высочество, не знающее ни одного боевого заклинания, до последнего вздоха пыталась подобраться к лорду арз Найзиру, дабы хоть взглянуть в его лживые, предательские глаза. Также мне непонятно, о каких погребальных обрядах рассуждает почтенный пироманьяк, когда устроенный им гигантский погребальный костёр было видно, наверное, даже из Белогорья.
К слову, экспедиция лесных эльфов желает всяческих успехов свежеобразованной колонии эльфов морских, подобно королю-фениксу возникшей из пепла разрушенного арз Найзиром Флатчесса. Не сомневаюсь, тамошние жители вполне оценили "пламенное радушие" и "милосердие" своего мучителя.
Между прочим, слова об "оставшихся" жителях Июля в высшей степени забавны. Ибо как будет известно почтенных соседям, в минувшей схватке не погиб ни один мой подданный, за исключением энта. Я в принципе собирался на лёгкую озерную прогулку с очаровательной леди, когда коричневый враг сжёг всё надежды в огне своей ярости. Ярости, которая нынче, как отлично видят все жители острова, ныне толкает зверолюда "защитить" Июль также, как он уже "защитил" Флатчесс. Потому что, снедаемому червем зависти, сиру Руно претят живые и здоровые подданые соседей. Или же потому, что единственные таланты палача – убивать и разрушать?
И естественно, господин арз Найзир сумел найти себе подходящих друзей! Ведь право слово, с кем ещё могут объединиться коварные шакалы, если не с когтисто-хвостатыми собратьями? Согласно надёжным источникам... хотя погодите, здесь ведь даже не требуется никаких источников, достаточно просто разок посмотреть на карту. Или хоть кто-нибудь может на мгновение допустить, что владения крыс сейчас "случайно" совпали с землёй костеедов? Это отнюдь не совпадения, господа – звери объединяются! Могу лишь поздравить Маяк с тем, что нашли себе вторую марионетку в помощь первой. Очень скоро совместное чума нашествия зверолюдов захлестнёт весь Галат. О, и начнут, разумеется, с Зеленого Берега. Сначала Железный Коготь и Бурый Клык "защитят" Июль. Затем "спасут" финансы уже взятой в кольцо Аграбы. А потом примутся и за покамест отдаленный Халдей. Оно ведь уже происходит...
Но так как не бывает пророков в своей колонии, мне остаётся лишь отметить чрезвычайно ироничный факт. Ибо агенты эстельского влияния, агрессоры и прожженные негодяи на удивление быстро скооперировались друг с другом, в то время как искренне заботящиеся о благополучии собственных земель благородные правители отчужденны и сидят в изоляции. Обреченные неминуемо пасть, один за другим. Пожалуй, впору процитировать старинную песню, которую мне ещё на континенте довелось услышать от одного бродячего барда.
Если друг оказался вдруг
И не друг и не враг, а – так...
Если сразу не разберёшь,
Плох он или хорош -
Парня в горы тяни – рискни,
Не бросай одного его,
Пусть он в связке с тобой в одной -
Там поймешь, кто такой
Если парень в горах – не ах,
Если сразу раскис – и вниз,
Шаг ступил на ледник – и сник,
Оступился – и в крик,
Значит, рядом с тобой чужой,
Ты его не брани – гони:
Вверх таких не берут и тут
Про таких не поют
Если ж он не скулил, не ныл,
Пусть он хмур был и зол, но шёл,
А когда ты упал со скал,
Он стонал, но держал,
Если шёл за тобой, как в бой,
На вершине стоял, хмельной,
Значит – как на себя самого,
Положись на него…
Коли же Руно арз Найзир желает Оспорить истинность моих слов, охотно предоставлю подобную возможность. Снова, теперь во всеуслышание предлагаю устроить честную дуэль один на один. На сей раз, в память о прекрасной принцессе Флат, являвшейся искусной фехтовальщицей – да сойдёмся на клинках, без капли магии и яда. Уверен, многие доблестные соседи, например мудрый визирь аль Сагарид, охотно предоставят часть своих земель в качестве нейтральной площадки для поединка, равно как и проследят за честным соблюдением правил. Согласитесь – докажете, что вы настоящий правитель и защитник своих людей. В противном случае, да убедятся все ещё раз в чистоте моих слов и помыслов.