[D&D5] Темные воды | ходы игроков | 1. Пролог: Парус на горизонте.

Сражение на борту Принцессы не утихало ни на секунду, охватывая весь корабль. Откуда-то снизу доносились выстрелы и отборная ругань, а тем временем на верхней палубе события развивались удачно для пиратов. Ближе к баку толпа головорезов заканчивала расправляться с защитниками Принцессы. Они прорывались по правому абордажному мостику. Остальные завязли в схватке друг с другом. У левого мостика слегка подсобил своим товарищам легко вооруженный матрос, наконец-то сообразив, что нужно делать. Он рубанул саблей широко на отмашь, и кому-то на мостике это стоило жизни. Над головами дерущихся прогудел мистический заряд колдуна, однако выпущенный мимо цели он вскоре погас и рассеялся на мелкие искорки.

Гвардеец, нависший над телом Тристана, вместо того, чтобы помогать рядовым матросам, ринулся на помощь к своему товарищу по малиновой накидке, однако столь длинная перебежка обошлась ему слишком дорого, и на удар уже не осталось сил. Его товарищ дважды не справился со своим клинком, не причинив орку никакого вреда. Возможно, гвардейцев учили защите и стойкости, но до сих пор в ближнем бою они себя так и не проявили...

Стрелок тем временем управлялся с оружием, словно Бог войны, накидывая один снаряд за другим в копилку кровавых пиратских ранений. Стрела вонзилась в мясистую руку Маффина чуть ниже плеча - больно! Еще немного, и она пришлась
бы в голову...

Билли удивлённо вскинул бровь - хотя выстрел вышел отменным, гвардеец все одно стоял возле мачты, получив лишь ранение. Билли не любил незаконченных дел, поэтому он взвел арбалет и повторил маневр, на этот раз стараясь незаметно переместиться и укрыться за фальшбортом.

Тренькнула тетива и болт отправился в цель и точно также как предыдущий угодил в корпус гвардейца.

– Надеюсь теперь тебе хватит ...

Мафин орудовал кулаками, как смертельная мельница - перемалывая плоть и кости. Летела кровь и выбитые зубы, а под ногами лежала куча стонущих и остывающих тел. Сколько прошло, 10 ударов сердца? - вроде того. От толпы моряков в которую влетел здоровяк не осталось ни одного стоячего.

В плечо больно кольнуло. Не настолько больно, как будет, когда горячка боя отступит. Но это проблемы будущего меня - сплюнул кровь из разбитой губы Маффин, обламыя стрелу в плече и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Впереди дюжина пиратов пересекала мостик, кажется в толпе Штольц заметил знакомые черты негодяев из банды Чаго, но соображал он сейчас туго и мог ошибиться. Между надвигающимися пиратами и поваром стоял одинокий моряк, судьбе которого не позавидуешь.

- Здохни или умри! - прорычал верзила надвигаясь на несчастного.

Видимо, долгое пребывание на суше и оттого давнее отсутствие хорошей абордажной сечи притупили как навыки Тристана в фехтовании, так и его инстинкт самосохранения.
Неосторожное решение ворваться в гущу сражения, не самый удачный выпад, одно ранение, следом сразу другое, - и вот уже нестерпимым грузом на плечи наваливается боль, в глазах темнеет, а скользкая от крови палуба сама собой уходит из-под ног и внезапно врезается в лицо навигатора. Враги всё ещё стоят, а вот он - лежит. Плохо дело.

- П-проклятье...

Нахлынула сонливость и глаза Тристана начали закрываться, вот только не сон это был вовсе, а отдача концов, как любят выражаться моряки. Собрав волю в кулак, де Ферре принялся сопротивляться оцепенению, силясь если не подняться на ноги, до хотя бы дотянуть до успешного завершения абордажа.

Время было включаться в бой. Почему он не занял позицию заранее, как собирался? Алонсо сам не мог ответить себе на этот вопрос. Как и почему он заранее не прикинул высоту фальшборта.
Сейчас, с запозданием, от мешавшей преграды следовало избавиться. И следующий луч он направил не в противника, а в фальшборт. Чтобы тут же, как только преграда падет, потянуть гвардейца телекинезом на себя.

Толпа защитников судна у левого мостика стремительно таяла, сражаясь с превосходящим количеством пиратов, и вот Маффин рыча добил последнего из них. Ватага встретила смерть защитника яростными и воодушевленными воплями. Оказавшийся в шаге от надвигающейся волны пиратов легко вооруженный моряк решил, что время для геройства прошло, и ему пора защищаться.

В нескольких футах от моряка снова промчался искрящийся магический заряд. На этот раз колдун промахнулся весьма удачно и вместо фальшборта поразил раненого гвардейца в грудь. Доспех не выдержал и расплавился, а вместе с ним и сердце убитого человека.

Cводка:
Моряк в уклонении отходит на 54.20
Алонсо добивает гвардейца на 56.19

Маффин надвигался на Моряка, а тот пятился. Разорвать дистанцию у него не получится - сразу прилетит кулаком по затылку. Но он пока держал оборонительную позицию

– Рви! Плоть! Круши! Кость! –
Не смолкая и не останавливаясь, бритоголовый верзила по-обезьяньи отпрыгнул в сторону, разворачиваясь безобразным орущим лицом к обоим противникам. Видеть приближение осторожного матроса к его спине Хич не мог, однако среагировал мгновенно, будто бы почувствовав опасность толстой шкурой, или почуяв страх моряка раздувавшимися носопырками.
Блеснув хлебнувшим крови лезвием, копье скрылось за широкой спиной, уступив место в лапах толстой рукояти молота. Молоту тонкая, тщательно выверенная аэродинамичная рукоять была не нужна. Молот не был изящным оружием. Как и сам Аберкромби Хич, молот мог бы, в иных обстоятельствах, быть инструментом продуктивной деятельности, может даже ремесла или искусства. Мог бы приносить пользу, радовать людей, спасать жизни. Но зачем? Зачем, если намного проще и приятнее было просто делать то, что ему хотелось делать. Брать, когда хотелось брать. Есть, когда хотелось есть. Убивать, когда хотелось убивать.
С трубным гулом, тяжелое навершие описало кривую, угловатую дугу, тусклым отсветом металла прочертив свою жестокую траекторию. Раздался звук, похожий на удар гонга. Захрустели кости.

Валяться на палубе, пока вокруг кипит абордаж - занятие неблагодарное и не слишком приятное. Пару раз Тристан даже ощутил, что об него кто-то споткнулся, словно о какой-то мусор под ногами. Ладно хоть ничем острым не пырнули мимоходом... и пока такое пренеприятное событие не произошло, де Ферре вновь попытался собраться и прийти в себя, вырвавшись из холодной хватки смерти, что так и норовила нежно приобнять неудачливого навигатора.

- Сдаюсь! Сдаюсь! - завопил окруженный со всех сторон матрос. Подкрепление с кормовой части судна, где у защитников дела шли чуть лучше, могло успеть разве что к его похоронам. Одетый в потрепанную, окровавленную форму он бросил саблю и поднял руки, уповая на милость победителей.

Дюжина уцелевших матросов с Принцессы устремились на шкафут по деревянной лестнице, чтобы продолжить схватку, но их посеревшие, растерянные лица уже без слов говорили о том, что боевой дух защитников надломлен, и, будучи в меньшинстве, они либо пойдут на верную смерть, либо сложат оружие точно так же, как их товарищ.

Впрочем, судьба распорядилась иначе. Оглушительный треск, рев и грохот вырвался из-под ног бегущих матросов, расшвыряв их тела во все стороны, по большей части уже мертвые или искалеченные. Верхнюю палубу королевского судна вспучило и подняло, как скатерть, с которой пытаются сбросить назойливых насекомых во время душевного пикника на природе. Мачты Принцессы пошли ходуном, завибрировали и загудели, танцуя. Оборвались канаты. Сбитые взрывом крюйт-камеры стеньги и реи грозили обрушиться пиратам на головы. В полной неразберихе разразился пожар, корпус затрещал и осунулся, грозя в любой момент расколоться надвое. Искусно построенный торговый корабль доживал свои последние минуты или даже секунды...

Могильная тишина, отзвенев в ушах, начала превращаться сперва в далекие, но затем все более нарастающие отзвуки суматохи. Окровавленные пираты и уцелевшие защитники судна начали высыпать из зияющих дверных проемов, ведущих на нижнюю палубу, один за другим в страхе быть поглощенными морской пучиной. Снизу больше не раздавались звуки схватки. Вместо этого траурно зарычали бимсы, словно оплакивая массу погибших вместе с кончиной самого корабля. Кто бы не устроил на Принцессе взрыв, в первую очередь он поразил тех, кто находился внизу. Пожар поедал их останки.

Боковым зрением Штольц видел что силы защитников рядеют. Моряк, на которого надвигался здоровяк сдался. Видимо скоро и остальные начнут складывать оружие. Кажется победа близка..

..Прогремел взрыв — оглушительный и яростный, словно сама палуба корабля решила восстать против захватчиков. Маффин пошатнулся, но его мощные ноги удержали его на месте, несмотря на ударную волну. Гул огня, треск ломающегося дерева и крики смешались в хаосе. Обломки дождем посыпались с неба, но гигантский повар решил, что бежать слишком рано. Не для того он рисковал жизнью, чтобы просто поубивать бедолаг и бежать. Нужно было раздобыть чего-то ценного, чтобы на это жить - подумал он, уверенно пробираясь сквозь огненные языки и рушащиеся балки. Его кожа блестела от пота и сажи, кровь, своя и чущая запеклась от жара. Каждая дыра в палубе, каждый накренившийся косяк и каждый падающий обломок были преодолены лишь благодаря грубой силе и железной воле. Когда Маффин добрался до каюты капитана, он выбил дверь с одного удара ноги — внутри его ждала добыча, ради которой он готов был шагнуть через ад.

Тристан сам был точно не уверен, что же всё-таки заставило его подняться на ноги, презрев слабость и боль - то ли целенаправленное волевое усилие, то ли типично пиратская мысль, что пока он валяется полутрупом, сражение закончится и всю добычу разберут.

Но так или иначе, навигатор, помятый, бледный как смерть и в окровавленной одежде, вновь стоял на своих двоих, балансируя на шаткой и скользкой палубе, и соображал, что делать дальше. Внезапно грянувший взрыв, от которого де Ферре пошатнулся и отступил на пару шагов, но устоял, внёс изрядную корректировку в грабительские планы. Неспешно осмотреть "Принцессу" уже не выйдет, значит надо определиться и спешить, пока она окончательно не развалилась.

Решительно отбросив мысли о возможной опасности и перспективе в случае невезения пойти ко дну вместе с пылающим кораблём, Тристан начал действовать. Первым и основным препятствием была рушащаяся и объятая пламенем палуба. Осмотревшись и найдя подходящее решение, де Ферре взял разгон, изящно прыгнул и схватился за болтающийся над палубой канат, свисающий с покосившейся мачты, на котором затем и перелетел лихо над пламенем, словно цирковой акробат. Ну а дальше уже проще, лишь прикрыть нос и рот рукавом рубашки и вперёд, в глубины кормы "Принцессы", рыскать в поисках добычи. И нет, не нацеливаясь на корабельную сокровищницу или арсенал - Тристана интересовали жилые каюты, потому что там, вполне возможно, сейчас могла укрываться от боя какая-нибудь важная высокопоставленная персона - такие пассажиры не редкость на королевских судах. Это уже добыча посерьёзнее драгоценного камня или слитка золота, ибо помимо суммы за выкуп можно получить ещё и благосклонность сильных и богатых мира сего за спасение жизни, что никогда не бывает лишним для корсара - кто его знает, как в будущем жизнь повернётся...

Билли едва удержался на ногах, когда взрыв на Принцессе толкнул и их корабль. Пираты ломанулись к самой "вкусной части". Но ему, старому пирату, нечего толкаться и соперничать с более молодыми, поэтому он пошел к гвардейцу, которого подстрелил из арбалета, рассчитывая затрофеить его мушкет, сумку и все содержимое его кошелька. Если хватит времени - то и остальных погибших, но то уже пойдет в общак. Правда, нужно было поспешить, корабль буквально разваливался на части и времени на трофеи оставалось немного.

Для мистера Хича взрыв был лишь продолжением хруста, с которым его молот врезался в шлем гвардейца, сминая металл и ломая череп под ним, заставляя лихую голову с тошнотворным треском провернуться на неестественно-большое количество геометрических градусов. Гром детонации, дождь щепок и огня — всё это было лишь овациями его жестокому успеху.
Грузная фигура пошатнулась и оступилась под натиском ударной волны, маленькие красные глазки прищурились от неожиданной вспышки, а свиные уши дёрнулись, уловив сладкий вопль отчаяния, которым враг оглашал своё поражение. О, это был восхитительный звук! Звук боли и страха, звук настоящей победы. Убить врага — повседневно. Но заставить молить о пощаде? Вот где проявляется подлинный триумф! Впрочем, возможно придаваться ему так долго было, в конечном итоге, ошибкой...
Со смесью победного и недовольного рыка, поднявшейся из широкой груди, Аберкромби вырвался из попытавшейся утянуть его водной пучины, ринувшись в рядах подобных себе головорезов за поживой. Его мало интересовали побрякушки капитанской каюты или скромный скарб жилых помещений — ему было нужно нечто более существенное. Что-нибудь дорогое, что-нибудь полезное, что-нибудь молящее о спасении громкими криками.
Торговые суда, несколько успел изучить эту дичь мистер Хич, были чем-то вроде самок корабельного мира: у них всегда было чем насладиться, стоило лишь заглянуть пониже. Миновать тонкую «одежду» верхних палуб, пройтись голодным глазом по тёплому «трюму», сжать в узловатых пальцах обильную плоть «груза» и унести прочь, чтобы в уюте и спокойствии как следует насладиться заслуженной добычей.

Маффин:

Ворвавшись в каюту, пират обнаружил ее пустой. Разобросанное повсюду битое стекло было единственным, что указывало на бушующее вокруг сражение. Складывалось впечатление, что ее совсем недавно прибрали перед уходом. Со стороны моря сквозь разбитые взрывом стекла доносился свежий вечерний ветерок. Хрустя осколками под каблуками сапог, Маффин пробрался в капитанские закрома и начал выворачивать содержимое украшенного комода, а затем и все остальное на пол. К сожалению, добыча оказалась не богатой. Мужские тряпки, ношенное исподнее, несколько десятков монет разной ценности, коллекция разноцветных высушенных бабочек... В дорогом жестяном футляре нашлась загадочного вида свечка с приложенной запиской. Присвоить больше кок не успел. Еще несколько пиратов поспешили присоединиться к нему в поисках, выметая все, что плохо лежало, включая брошенные на комод панталоны. Жаль только выпивка пришла в негодность. Судя по всему, кроме насекомых капитан держал у себя в шкафу несколько весьма привлекательных сосудов с вином, но все они попадали и разбились.

Картинка каюты:


Тристан:

Отправляясь на поиски сокровищ и заложников, навигатор выглядел весьма плачевно. Его одежда была в крови, разрезана и порвана в нескольких местах. Казалось, кому-нибудь из выживших защитников, встреться таковой на его пути, было достаточно просто чихнуть в его сторону, чтобы пират снова опал в бессознанку, как желтый лист, подхваченный осенним ветром с уже готовящегося к зиме дерева. И все же его настойчивость и внезапное юношеское рвение привели Тристана к искомым каютам, одна из которых все еще была занята испуганной постоялицей.

- Ни шагу больше! - встретил пирата взволнованный женский голос. Тристан двинулся было вперед, но вскоре замер, едва протолкнувшись в каюту и решая, что делать со своей находкой.
- Как смеете Вы, невежда, вторгаться в мою каюту?! - не унималась женщина, демонстрируя удивительную в ее ситуации храбрость и манеры. - Убирайтесь! Иначе я сделаю это с собой! Правда! Вы не получите меня живой!

Одетая в дорогое платье женщина схватила первый попавшийся нож и приставила к своему горлу, недвусмысленно угрожая совершить самоубийство, если Тристан попытается ее пленить. Впрочем, это у нее было явно в первый раз, потому что нож предполагаемая заложница держала весьма неуклюже. При должном проворстве его можно было попытаться выхватить у нее из рук до того, как дама и впрямь совершит непоправимое. Беглый осмотр обнаружил в комнате на комоде какое-то зелье, горсть носовых платков и сумок с вещами, принадлежавших женщине. Она выглядела испуганно и бескомпромисно, словно загнанная в угол корабельная крыса. Весьма опасная для едва живого пирата, если бы ей вдруг вздумалось повернуть оружие против него.

Картинка пассажирки

За рисковыми поисками живой добычи Тристан как-то упустил из виду, что оная добыча в критической стрессовой ситуации возможно будет вести себя неадекватно и не пойдёт послушно за спасителем-похитителем, как смирная овечка. Так оно и вышло - девка оказалась с норовом. Проклятье! Навигатор оказался на распутье. С одной стороны, времени было в обрез, поэтому устраивать долгие рассусоливания и поэтапные уговаривания было решительно некогда. С другой - излишня обострять ситуацию тоже было чревато. После абордажного сражения Тристан чувствовал себя достаточно скверно, так что даже совершённый неумелой женской рукой тычок столовым ножом мог стать роковым. Да и силовой метод обезоруживания отчаявшейся девицы мог выйти боком - пленница "с попорченной шкуркой" впоследствии могла принести больше проблем, чем пользы. Поэтому, поколебавшись несколько долгих секунд, де Ферре всё же решил прибегнуть к сперва к словам, а затем уже, по результату, к прочим методам.

- Не дури! Сражение проиграно, корабль охвачен пожаром и тонет. Прямо сейчас его грабят. - Тристан говорил громко, чётко и по возможности короткими предложениями, стараясь максимально ясно доносить мысль. - Ты либо моя пленница и ждёшь выкупа, либо гибнешь в огне и воде. Или другой пират, не такой сердобольный, как я, найдёт тебя, изнасилует и прирежет. Или даже сожрёт - у нас в команде есть людоед.

Навигатор замолчал и демонстративно сложил руки на груди, показывая, что не делает никаких агрессивных выпадов, чуть выждал и добавил, твёрдо глядя неизвестной в глаза.

- Даю тебе шанс. Выбирай.

Тем временем с высоты прожитых лет Билли решил избрать путь попроще. Наметанный глаз и смекалка пришли старику на помощь, и в то время как молодняк ринулся грабить и убивать в недра торгового судна, старик рассудительно преодолел мостик, чтобы заполучить синицу вместо журавля. В пылу сражения он заприметил мушкет, мелькнувший в руках одного из гвардейцев - того, что на марсовой площадке, и теперь вознамерился им завладеть. Проталкиваться сквозь ряды бегущих туда и обратно пиратов само по себе было задачей не из легких, но Билли справился и справедливо сделал ставку на внимательность. Обшаривая тела недавно убитых (как моряков, так и пиратов, чего уж там) он медленно двигался к тому месту, где он рассчитывал найти мушкет. И, о чудо, нашел его! Правда, вовсе не наверху, у трупа гвардейца, а лежащим внизу, на палубе. Сила взрыва была такова, что мушкет вместе с трупом стрелка отбросило, и они каждый по отдельности упали вниз. Мертвому это уже было все равно - Билли быстро обыскал его вещи, найдя мешочки с порохом и пулями, а вот само произведение оружейных мастеров при падении пострадало и выглядело плачевно. Мушкет был сломан, якорь ему в бухту...

Огорчение Билла затмили радостные вопли пиратов, доносившиеся с нижней палубы корабля. К тому моменту отброшенный взрывом Хич уже сумел вернуться на борт Принцессы и полным ходом вносил свой вклад в разграбление корабля, набивая карманы серебром и золотом. Трюм торговца был разделен на несколько секций, в одной из которых теперь зияла огромная, быстро набиравшая воду дыра. Зато в другой обнаружились тяжеленные сундуки и бочки, доверху набитые монетами, драгоценными безделушками и алмазами! Потрепанные наемники и горстка пиратов, барахтаясь по колено в воде и крови, пытались вынести с корабля как можно больше материальных ценностей, но во многом мешали друг другу, толпились и создавали ненужную суматоху, дополняемую криками раненных и тонущих. Золото, разнообразные камни и украшения были повсюду разбросаны на полу, но собирать их отважился бы только законченный дурак.

- Быстрее! Тащите сюда, недоноски! - знакомый голос принадлежал Шалли, изрядно уставшей, мокрой до нитки, раненой, но все еще живой. Кричать эльфийка была горазда, а вот практически помочь с переноской силенок у нее явно не хватало.

Двое пиратов, один из которых был ранен в ногу, отделившись от общей массы, пытались вытащить большой деревянный сундук по накренившейся палубе к лестнице, ведущей в носовую часть корабля - повыше и подальше от прибывающей воды, но у них решительно ничего не получалось. Еще несколько схожих конвоев каким-то образом все же добрались до заветного выхода, вытаскивая содержимое трюма на палубу и далее переправляя на пиратский корабль. За всем этим с юта Звезды наблюдала Вен'Дриз, Она одобрительно кивнула, когда ее подручные темные эльфы начали выводить с жилой части уцелевших пленников и пленниц, пока остальные спасали свое здоровье и чужое имущество.

- Ни за что! - прокричала дорого одетая барышня с приставленным к горлу кухонным ножом. Она обхватила орудие двумя руками, и Тристан видел, как под натиском плохо наточенного острия ее кожа на шее заметно углубилась внутрь. Но в следующую секунду женщина сдрейфила и заплакала, опуская нож. Совершить суицид даже перед лицом опасности способна далеко не всякая душа.
- Что со мной будет?! - всхлипывая протянула дама, бросив отчаянный, глубоко подавленный взгляд на пирата. Сквозь небольшие, узкие щели в полу и стенах каюты внутрь начинала просачиваться морская вода, и что бы Тристан не ответил, это грозило любые из его слов заменить на пророчество, в котором она попросту утонет, и очень скоро. Впрочем, как и сам смельчак.

Чисто по-человечески Тристану было немного жаль свою добычу - к таким резким поворотам жизнь её явно не готовила. Однако он и так потерял уже слишком много драгоценного времени на мягкие (учитывая обстоятельства) уговоры. Больше медлить и сюсюкаться было никак нельзя. Поэтому едва навигатор понял, что незнакомке не хватит духу смертельно себе навредить и тем самым порушить весь план, он начал действовать. Метнувшись к комоду, пират сграбастал примеченный ранее бутылёк, а затем не менее стремительно приблизился к пассажирке, теперь уже не заботясь о возможной угрозе, исходящей от такого поведения.

- Жить будешь, а там посмотрим! Валить надо или утонем!

Впрочем, и полный дурак бы сейчас понял, что в текущем состоянии пленница едва ли будет ясно соображать и быстро бегать, тем более в своём платье и по заливаемым водой коридорам. Тристан бесцеремонно схватил незнакомку за талию и, молодецки ухнув, взвалил на плечо, словно мешок с тряпьём. Развернувшись на каблуках, со всей возможной прытью припустил прочь из недр корабля, прорываясь сквозь воду и поднимая тучи брызг.

Однако проклятое корыто неумолимо тонуло, а вода всё прибывала, причём очень быстро - вот только была по щиколотку, но вот уже по колено, вот уже до середины бедра, вот едва ли не по пояс... Де Ферре упорно шёл вперёд, таща на себе живой и такой неудобный, мешающий груз, одновременно судорожно соображая, как выкрутиться. А ведь он видел, как ещё несколько человек ломанулось сюда, поживиться в недрах трюма? Точно было несколько пиратов, и корабельный кок...

Чертыхнувшись, Тристан набрал в лёгкие побольше воздуха и заорал, перекрикивая шум воды и треск ломающегося дерева:

- Эй, кто тут ещё есть! Кома-анда! Ма-аффи-ин! Сюда-а! Нужна подмога! Э-э-й!

Закончив с капитанской каютой Маффин спрятал найденные монеты в карман, а коробку со свечой и запиской запазуху - разбираться будем после. Сейчас нужно возвращаться на корабль пока этот не ушел на дно.

Здоровяк уже был готов брать разгон для обратного прыжка как откуда то снизу раздался крик о помощи.

"Чертов слюнтяй", - выругался Кок. Оставаться на этой посудене было опасно для жизни. Да и в голове еще свежи были воспоминания родной таверны, объятой пламенем. Очень хотелось сделать вид что этого крика он не услышал, но Штольц не был мудаком. Гребаная совесть иногда играла с ним злую шутку. Сплюнув сгоряча здоровяк начал быстро шарить глазами в поисках места с которого он может помочь зовущему. Если удасться удачно встать и дотянуться, он может своими могучими руками легко вытащить почти кого угодно...

Ярость никуда не исчезала. Она никогда не покидала Аберкромби, просто уходила вглубь, когда не была нужна, и выныривала вновь, будто большая тигровая акула, готовая растерзать несчастных, брошенных за борт. Вечно держать под грубой шкурой сердце, бьющее ритм боевых барабанов, и тугие мышцы, требующие ломать и убивать — такова была природа Орка, сама суть его бытия.
Копошение и разрозненность грабящих пиратов, их мелочная возня и трусливые крики, их слабость — да, это однозначно злило Аберкромби. Сверкающие сокровища, уже почти ставшие частью его доли — уходили на дно, лишь потому что слабые народы не могли собрать даже крохотную щепотку единства и действовать сообща, а не вопреки друг-другу. Их собственная ничтожность, разумеется, играла в этом не последнюю роль, но даже ничтожные твари способны на многое, когда ими руководит сильный вождь. У пиратов вождя просто не было. Была капитанша, слишком трусливая чтобы ринуться с командой на абордаж, гораздая только собирать сливки чужого труда. Трус вождём быть не может.
Ещё была черношкурая сука, визжавшая приказы с безопасного возвышения, затыкая кровоточащие раны. Она тоже не была вождём. Да, у неё была храбрость, но это была храбрость тонущей крысы, верещащей и кусающей подобных себе лишь бы уйти на дно последней. Крысы. Да… Эта мысль Аберкромби понравилась.
Быстро оглянувшись и убедившись, что подавляющему большинству окружающих было решительно не до него, Хич деловито подскочил к лестнице, делая вид что усердно но крайне суматошно помогает втащить очередной сундук наверх, на последние ступеньки. Даже гаркнул что-то вроде «так точно, щас всё будет, навались мужики!». Однако почему-то, узловатые пальцы в общем хаосе сжались не на тяжелом днище сундука, а на стройной лиловой лодыжке раненной боцмана. Бугрящиеся бицепсы напряглись, в алых глазках блеснул кровожадный огонь, белокурая фигурка подалась вперёд и вниз, утягиваемая в направлении твёрдого, залитого водой пола.

Орк был силен, хитер и коварен - все, что нужно, дабы акт вероломства достиг своей цели. По крайней мере, он так думал. Но что-то с самого начала пошло не так. У "черношкурой" как будто глаза на жопе выросли! Или сработала боцманская чуйка, благодаря которой Шалли умудрялась всегда оказываться в самом неподходящем месте, разнюхивать и доносить капитанше? Так или иначе, эта тощая крыса в последний момент смогла увернуться от рокового удара. От неожиданности у Хича выпучились глаза и округлились щеки, он быстро моргнул и, словно ребенок, проводил убегающую добычу взглядом, после чего кубарем покатился вниз по наклонной, увлекаемый весом собственного оружия. Не найдя опоры в виде сломанных эльфийских косточек, набалдашник тяжелого боевого молота вывел владельца из равновесия и тем самым предопределил исход этой скоротечной схватки.
- Ах ты ж тварь! - взвизгнула Шалли, стоило только ей оказаться на безопасном расстоянии вверх по лестнице . - Измена! Взять его! Лови сучью крыс...
Она собиралась было вооружиться плеткой, посылая вдогонку катящемуся Хичу ругательства, но и то, и другое оборвалось на середине, когда корабль неожиданно накренился еще сильнее и камнем начал проваливаться в зияющую морскую воронку. Вода захлестнула большую часть пиратов, а сама Шалли вынуждена была спасаться бегством. Хич попытался, но проиграл, оказавшись в воде, в самой нижней точке раскуроченного взрывом трюма. А ведь получись у него задуманное, на Звезде Обреченности многие бы увидели в нем героя. В штаны во всю шуровала вода, а тем временем где-то между ушей великана зазвенела модная человечья песенка. Как же там было?

"Простите меня, если сможете... Мне за мои дела достанется... Я бросал людей себе под ноги, и сам не раз в грязь падал... Для одних - герой, для других - падаль... Горд, больше чем надо... Слабее, чем обстоятельства..."

Почему-то она играла кусками и задом наперед, видимо, выхватывая самые подходящие ему строчки, за исключением завершающего куплета, в котором Хич, очевидно, жалел, что жизнь у него одна единственная, и он бы с радостью прожил ее заново. И барда того с таверны на побережье поганяло было Дельфин - очень символично. Вот бы ему плавников пару, а лучше четыре - примерно так звучали его последние вразумительные мысли, однако затем жажда жизни неожиданно взяла верх над драматической человечьей глупостью, и Хич из последних сил начал месить соленую воду руками и ногами. В какой-то момент ему повезло ухватиться за всплывающую на поверхностью бочку. Мутная темная синева, уже почти сожравшая его с потрохами, нехотя посветлела и расступилась, выплевывая его обратно аккурат возле днища спущенной на воду пиратской шлюпки. Выныривая, он, словно кит с разинутой бездонной пастью, ухватил долгожданный, пригодный для дыхания воздух, но тут же обмяк и вырубился, считая звезды от полученного удара черенком весла аккурат между глаз. Его вытащили и бросили в шлюпку, словно ошеломленную ударом в нос акулу.
- Отлично, будем с кем скоротать время... - прошипела эльфийка, стоя над поверженным орком и злорадно ухмыляясь.

ссылка - песня Хича

За всем этим недоумевая наблюдали те, кто успел оказаться на борту Звезды раньше. Хмурые лица находившихся в шлюпке помимо Хича и Шалли сигнализировали, что произошло некоторое событие, о котором на корабле пока не знали. Когда последний из них покинул шлюпку, капитанша Вен'Дриз приказала добычу направить в трюм, а пленников выстроить рядами на шкафуте. Шалли, не обременяя себя объяснениями, передала орка под стражу. Пара матросов утащили мятежника куда-то внутрь корабля, в то время как остальные наблюдали за "Посвящением".

По своему обычаю первым делом капитанша велела обезглавить нескольких схваченных полуросликов и выбросить их тела за борт. Расправа произвела на оставшихся пленников должное впечатление. Около дух десятков простых матросов с Принцессы немедленно согласились перейти под командование дроу.
Чтобы скрепить клятву новой хозяйке под аккомпанемент насмешек победителей их заставили целовать капитанше ноги. В плену оказалось и несколько гвардейцев. Один отказался, и получил пулю в затылок. Другой поклонился и выполнил "ритуал", после чего полдюжины пиратов окружили его, содрали доспехи, вручили ведро и тряпку, вынуждая отмывать палубу от крови бывших товарищей. Затем наступила очередь пленных женщин. Вместе со спасенной Тристаном и Маффином дамой на борт пиратского корабля ступили еще две пленницы рангом поменьше. После недолгих расспросов одна из них назвалась помощницей кока, другая служанкой капитана. Третья же, из каюты, оказалась племянницей королевского губернатора, что ее Принцесса должна была доставить в целости и сохранности на остров Луанти далеко к северо-востоку отсюда.
- Я вынуждена уповать на Вашу милость... Если Вы пощадите меня, полагаю, дядюшка согласится выкупить меня за некоторую сумму... - закончила женщина свою речь, опасливо глядя снизу вверх на мостик, где восседала довольная капитанша. Украдкой она попыталась взглядом найти своего спасителя, но пиратов вокруг было слишком много, и она была слишком напугана.
- О как! Что ж, отведите-ка нашу гостью в ее апартаменты... - нарочито услужливо скомандовала капитанша. Подле заложницы тотчас возник один из ее остроухих помощников и пригласил женщину отправиться вслед за ним.
- Стало быть вместе с обычными шлюхами нас почтила своим присутствием дорогая куртизанка... - глумясь продолжала Вен'Дриз, когда эти двое скрылись из виду. - Давайте продемонстрируем наше гостеприимство! Что мы, собаки что ли? Отпускать она будет только по одному. Можно занимать очередь! С этими делайте, что хотите...
Последнее было сказано в отношении двух других женщин, в сторону которых пиратка небрежно махнула рукой.
"Нет! Не-ет!" - служанка и кухонная подмастерье пытались кричать и сопротивляться, но их силой уволокли вслед за мятежным орком, срывая одежду и лапая на ходу около дюжины самых отъявленных подонков. Вслед за ними к лестнице потянулась долгая вереница пиратов, очевидно, желавших исполнить наставление капитанши в той или иной манере. Среди них уже назревала по этому поводу драка.
Сзади кто-то легко подхватила Тристана под локоть.
- Мне сказали, ты ее взял. Красавчик... - обернувшись, Тристан увидел, как его по-змеиному приобнимает Шалли. Впервые за время плавания он сумел прочесть на лице эльфийки некое расположение к кому бы то ни было, и тем удивительнее, что эта честь выпала именно ему.
- Я распоряжусь, чтобы ты получил этой ночью двойную порцию выпивки. И не какого-нибудь ослиного пойла. Заходи, если хочешь... Мне нравятся те, кто приносит пользу... - она улыбнулась, но даже улыбка этой женщины выглядела в какой-то степени ядовитой. - В отличие от большинства этих ублюдков. Вдвоем праздновать веселее, а?
Кокетливо подмигнув, она отправилась дальше по своим делам и наткнулась на Билли, сдержанно наблюдавшего за происходящим и самую малость подслушивая.
- Ты тоже неплох. Хорошо стреляешь. Но слишком старый...

Эльфийка раскатисто засмеялась не останавливаясь и вскоре скрылась в дверном проеме, уводившем на лестницу к жилым помещениям командного состава.

- Этот щегол был в модных тряпках. Его Рыжий взял тепленьким, - прорычал еще кто-то из пиратов, после чего вниманию Вен'Дриз представили еще одного, последнего пленника. Это был бородатый, русый мужчина в изорванном и окровавленном офицерском мундире без знаков отличия. У него на боку болтались пустые сабельные ножны.
- Капитан? - коротко осведомилась Вен'Дриз, у которой в глазах появился неподдельный интерес.
Пленник в ответ отрицательно покачал головой и попытался представиться, но прежде упал перед ней на колени, неожиданно получив со спины пинок.
- Оливер Стамм. Мичман. Всего лишь мичман, сударыня... - сухо ответил пленник, утирая морскую воду и пот со лба, затем с усов и бороды.
Эльфийка, слегка дернув шеей, снова подала знак своим слугам, и вот двое из них подошли к Стамму. Оба начали стаскивать с него мундир, обнажив пойманного человека до пояса. Развернули и показали капитанше тело со всех сторон.
- Этого ко мне в каюту... - переменившись в голосе и, как могло показаться, даже в настроении, приказала Вен'Дриз, провожая добычу цепким взглядом.
Далее под общий восторженный гул на палубу вынесли несколько сундуков с добычей - золотом и драгоценными камнями. Это была лишь малая часть перевозимого на Принцессе груза, но капитана и ее людей это как будто уже не интересовало. С другой стороны, большая часть все равно затонула и сделать с этим уже ничего было нельзя. Оставалось довольствоваться тем, что есть.

Но была и вторая плохая новость, которую не стали оглашать публично. За время плавания пираты израсходовали большую часть припасов. Расчет на то, что недостачу удастся восполнить за счет Принцессы, не оправдался, а значит, по мнению распространявших эти слухи, на корабле очень скоро должен был начаться голод. Кажется, они вынудили вмешаться саму капитаншу. На очередном собрании помимо пары слетевших голов она предъявила команде обещание вскоре разжиться провизией, и сама направила пиратский фрегат по новому курсу.

- Конец пролога -

Тристан был доволен. Пусть в сражении он хоть и не был главным героем, он всё же сумел внести свою лепту в общий успех, как в плане боя, так и в деле спасения добычи. Поэтому за развернувшимся действом навигатор наблюдал с довольной улыбкой, лёгкая послеабордажная эйфория переполняла его и даже чуть-чуть пьянила, приглушая усталость и боль от полученных ранений. Хотя была, конечно, пара-тройка сомнительных моментов.

Например, ситуация с этим Хичем. Странно. На борту пиратского судна Тристан находился не первый день, но к некоторым крутым особенностям здешних нравов едва ли мог привыкнуть Вроде вот этой, когда вспыхивает конфликт, переходящий в серьёзное противостояние. Интересно, что вообще произошло и что натворил орк? В разгар боя, ослеплённый адреналином, перепутал своих и чужих что ли? Кто его знает. Наверное, надо будет его проведать да спросить, что и как.

Или вот эта, племянница губернаторская. Её слова о маршруте "Принцессы" как-то не сходились в голове навигатора с фактическим курсом корабля. Да и приготовленная Вен'Дриз для неё игрушки для утех ставила под угрозу план Тристана поиметь на её спасении деньжат и репутации. Возможно, надо бы намекнуть капитанше...

Из раздумий навигатора вывело прикосновение, а последовавшие похвала и весьма фривольное приглашение отпраздновать вдвоём даже на секунду озадачили. Потому что это предлагала ему Шалли! Нет, навигатор, в отличие от немалого количества рядовых пиратов, ощутивших на своих спинах безжалостного кнута, не испытывал к боцманше ненависти или особой неприязни, он вообще по натуре был человеком достаточно широких взглядов и считал, что в любом мерзавце, если покопаться, можно отыскать парочку хороших черт. Просто вот уж от кого он точно не ожидал подобного, так от этой дроу-мегеры. Чёрт знает что, мир переворачивается с ног на голову, похоже. Впрочем, это был отнюдь не самый плохой вариант. Точно уж лучше, если бы с подобным предложением к нему подкатил Рыжий или, например, Маффин... Кстати, о последнем - мысленно Тристан обозначил себе пункт при оказии отблагодарить Штольца порцией отличного курительного табака в качестве благодарности. Да, пусть из тонущего корабля с девкой на плече навигатор, скорее всего, выбрался бы самостоятельно, но кок всё же пришёл ему на помощь - в пиратском коллективе взаимовыручка дорогого стоит.

А Шалли он тем временем одобрительно усмехнулся и утвердительно кивнул, чуть приосанившись.

- Ха! Хорошая выпивка и в хорошей компании, да? Идёт, почему нет, загляну!

Проводив удаляющуюся дроу взглядом, де Ферре вернулся к делам насущным. А именно - поискал глазами в толпе кого-нибудь из помощников Вен'Дриз, ловко сманеврировал к цели между толпящихся пиратов и дёрнул за рукав, привлекая внимание.

- Передай Вен'Дриз, что мне надо сказать ей пару слов. Предпочтительно без кучи ушей.

Билли едва не поперхнулся, когда Шалли отметила его стрельбу. Он старался держаться подальше от всего этого начальства и просто честно делать свою работу за честную долю. Возможно это и было залогом его долгожительства - сколько хороших парней перемололи интриги и разборки между теми, кто жаждет власти и славы. Нет, когда пират складывает голову в честном бою – то фортуна. А если заканчивает жизнь на рее или протянутым под килем, то уже глупость, молодость, ребячество. Вот и орк не справился с боцманом и сейчас брошен в трюм. Спустившись в темноту трюма, Билли показал охраннику золотую монету, после чего передал для Хича еды и выпивки. Эх, хороший парень, крепкий, вполне мог бы стать капитаном, а теперь повезет, если голову не сложит. Задержавшись на минуту, Билли спросил у моряка: – Сынок, а кто из наших ремеслом владеет кузнечным топором я и сам могу потюкать по-маленьку... Что-то болты мои немного влево дают, хочу планку прицельную поправить... Старик конечно лукавил – он думал о том, как починить трофейный мушкет. Не то, чтобы он хотел с него стрелять, но уж отремонтированное всяко больше стоит чем сломанное, а раз время есть, то почему бы не заняться этим вопросом