[LS] Пещеры кобольдов | ходы игроков | 🐈 Дикая Охота

Лорелей быстро, в два широких шага пересекла комнату, и припала на одно колено. Клацнул металл — пальцы в перчатках сцепились в замок, прижатые к нагруднику. Хотя традиционно последователи богини Ночи не поминали её имя всуе, равно как и сам практики были довольно широкие в своих рамках, сейчас, очевидно, было даже не глупостью — дерзостью! — пройти мимо алтаря, не преклонив головы. Молитву дроу читает про себя — даже губы не двигаются; не из опасения, что кто-то сможет прочитать по губам, конечно — скрытое за забралом лицо не даст такой возможности, просто лучший спутник Ночи — Тишина.



Короткая молитва — часть длинного гимна во славу Иркаллы, который обычно поётся хором; паладины богини редко собираются вместе, но если это происходит, тогда дроу поют эту песню, и танцуют в круге огня, символизирующего нарождающуюся луну. Воспоминания о таком событии предстают неверными тенями на стенах храма, где принимала посвящение Лорелей. Богиня смотрит на неё со стенной фрески: у неё много образов, но в этот раз художник изобразил её в виде девы, сидящей на убывающей луне. Полы её длинного платья превращаются в птичьи крылья, а голова покрыта длинным платком; лицо частично спрятано за маской, инкрустированной сапфиром. Тонкие губы выражают то ли легкую улыбку, то ли наоборот, строго поджаты.

Паладин поднимается с колена, вновь принимая привычную "хищную" позу, по-паучьи наклоняя слегка корпус вперёд. Взглянув на Ш'Зарра, Лорелей вспомнила, что тот говорил перед тем как она погрузилась в молитвы. Было бы глупо и вредно отказывать коту в его просьбе сейчас — спор по поводу того, почему одно важно, а другое может подождать из разряда богословских, а значит ничего не принесёт, кроме потерянного времени. И, наверняка, обид. Тем более что сейчас Лорелай была уверена в своих силах, как никогда.

— Хорошо, — кивнула дроу табакси. — Веди.

"Каждый молится своим богам" - подумала Коралина, разглядывая алтари и расходящихся к ним искателей приключений. И вдруг вспомнила: ей всегда нравилось проводить время у дерева, что росло во дворе замка родителей. Когда она была еще совсем маленькая, древо казалось огромным, достающим до самого неба... Конечно, со временем всё встало на свои места, но до самого последнего дня в замке кора дерева казалась эльфийке теплой, будто касание лучшего друга. "Живя в каменных стенах, читая книги и занимаясь политикой, мы, наверное, далеко ушли от своих лесных собратьев..." - размышляла она, глядя на алтарь с изображением Дуба. "Друид из рощи бы знала, что делать, а я и молитвы не знаю". Впрочем, нужна ли Природе молитва, облеченная в формулу, в слово?

Следуя своему наитию, эльфийка подошла к алтарю Природы, опустилась на колени перед ним и приложила ладони к вырезанному изображению ветвистого древа, надеясь ощутить то же молчаливое дружелюбное тепло, как от нагретого вечерним солнцем ясеня во дворе замка. "Помоги нам восстановить равновесие и вернуть похищенного зверя домой, защити от зла и направь наши стрелы" - вот что она произнесла в мыслях вместо молитвы.

После чего выслушала Ш'Зарра и, подумав, кивнула в ответ на его желание послужить его богине деятельно - ему лучше знать, как договариваться с его покровительницей, а ее помощь точно не будет лишней.

Мор'Ду слыхал что на юге войны, что бы получить победу в бою, должны были просить праотца, в специальном месте, стоя на коленях или упав ниц. Они должны были произносить определенные слова, а иногда даже приносить подношения или убитые тела. Поэтому северянин не стал возражать против похода в такое место, раз того требовали обычаи спутников.

Сам Мор'Ду не испытывал потребности кого то о чем то просить , в его племени просто почитали родителе, их предков и так до самой основательницы рода великой матерери Волчицы. Просить прародителей было не принято, а принято было совершать деяния. Если деяние угодно предкам, они дарили тебе тепло и заботу, а если нет то журили и направляли, стараясь исправить нерадивого потомка.

Варвар стоял у входа и поглядывал, что бы никакой кобольд не нарушил покой спутников. Желание Ш'Зарра биться с монстром было понятно северянину, но его слегка удивляло желание южан идти к цели столь извилистыми путем. Впрочем и тут Мор'Ду сопротивляться не стал, решив что лишний раз подраться с врагом никогда не помешает.

После молитвы Великому Милосердному Солнцу волосы Мэверика начали светиться, подобно солнечному свету, освещая путь впереди. Что же... Не так уж плохо? Можно сэкономить на факелах? Остальным подобным даром, впрочем, божество почему-то не наделило.



Коралина же от своей экологичной молитву Древу пользы не ощутила. Сама. Но зато Зефирка как будто стал ещё ближе держаться к ней. И как-то... Активнее стал, что ли. Впрочем, может просто хорошо покушал кобольдом и теперь доволен, как... Сытый тигр. Или вроде того.

В любом случае, последовав зову охоты Ш'Зарра, группа последовала по следам опасного зверя.



Зверь этот обнаружился в том самом зале. Он прикован цепью к полу. Цепь достаточно длинная и явно позволит чудищу дойти и до двери, и до группы, но не выйти наружу. Вокруг чудовища - разбросанные, обглоданные кучи костей. И статуи. Немало статуй, застывших в ужасе и убегающих. Или занесших меч воителей. Или лучников, застывших с натянутой тетивой и смотрящих в сторону чудовища. Люди, эльфы, кобольды. Где-то с десяток статуй разбросаны по комнате, то тут, то там.

Зверь похож на крупного, размером с медведя, ящера-переростка с восемью лапами. И глазами, горящими магическим зелёным светом, что он едва приоткрыл, когда почуял побеспокоивших покой его убежища искателей приключений.



У Зефира, стоило подойти к этому залу, шерсть встала дыбом. И, хотя он не отставал от группы слишком уж сильно, по нему было заметно, что находится здесь тигру крайне некомфортно. И что хищника, живущего в этом месте, он сильно боится.

Итак... Цель для охоты вполне достойная. Что теперь?

Чтож зверь есть, значит охота объявлена. Единственное что в этой охоте было не правильно, то что зверюга была прикована цепью. Мор'Ду достал меч и направился к кольцу за которое цепь крепилась к полу. Северянин старался не смотреть в глаза медвеящера, так как понимал что каменные изваяния тут явно не дело рук талантливого каменотеса, а скорее всего горящие магией глаза зверя стали причиной этого. Варвар понимал что зверухе нужно чем то питаться и она явно не любитель пожирать камень, поэтому Мор'Ду тешил себя надеждой, что не станет статуей, а окажется в пасти у зверя.

Стоит ли говорить, что единодушное решение группы оправдать своё славное имя сделало чёрного кота чертовски довольным? Аж усы задрожали от удовольствия, и хвост слегка подрагивал, выдавая его волнение. Честное подношение для Кошки, добытое на охоте, — это было куда более правильно, чем просто слова!

Он обвёл взглядом своих спутников, уркнув одобрительно, и двинулся вперёд, уверенно указывая путь к логову чудовища. На мгновение его внимание привлекло беспокойство тигра, но, будучи горячим и полным азарта, Ш'Зарр проигнорировал предостережение. Жажда доказать свою силу и принести достойную жертву пересилила осторожность.

И было из-за чего поволноваться. Количество тел неудачливых охотников зашкаливало. И если бы только тел — каменные статуи куда сильней пугали. И возникал серьёзный вопрос, а стоит ли овчинка выделки?

— Шшш… Мор'Ду, не торопись, — тихо прошипел Ш'Зарр, удерживая нетерпеливого варвара. — Мэверик хороший целитель, но камень обратно в плоть он вряд ли обратит.

Он глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться, и продолжил тихо говорить, обращаясь ко всем:

— Ш'Зарр благодарен своим друзьям за поддержку, но надо уметь рассчитывать свои силы. Зверь очень опасен, но пока ещё спит. Ударим всем чем есть, по его глазам. Если удача улыбнётся — охоту продолжим. Если нет… мудрый охотник знает, когда стоит отступить.

Лорелей вопросительно склонила голову набок. Только пришли, и уже уходить? В общем-то, у дроу не было никаких причин настаивать на обратном... но в голове у неё появился план, а сражение с василиском она восприняла как личный вызов. Да и просто было бы жаль уходить, даже не попытавшись. Тем более... конечно, сражаться с закрытыми глазами было той ещё задачкой, но уж паладинам Ночи не привыкать сражаться в кромешной тьме. Тем более что сейчас у неё преимущество — Иркалла подарила ей свою защиту.

— Я попробую его отвлечь, — ответила тёмная эльфийка следопыту, повернув голову в сторону василиска, и примериваясь, на каком уровне находится его голова. — А вы стреляйте. Если увидите, что не получается — убегайте. Я догоню.

В лук, что может подвести в критический момент паладин не очень верила. А вот в свои сабли и доспех — вполне. Если получится создать для соратников выигрышную позицию, то отлично. К тому же... она не слышала, чтобы магия взгляда этого существа могла заворачивать за углы. Пригнувшись ещё больше, чем обычно, вперив взгляд в пол, паладин легкой, но быстрой поступью двинулась вперёд. Дойдя до первой колонны, Лорелей резко прыгнула наискосок, к дальней колонне по правую руку. Дзынь! Сабля ударила о колонну, привлекая внимание зверя. Паладин подняла вторую и в её отражении попыталась увидеть приближающегося зверя.

Разницу между планами "бей и беги" и "я отвлеку, ввязываясь в затяжной бой" Ш'Зарр понимал прекрасно. Так же, как и настрой эльфийки. Её последние слова кот встретил скептическим фырканьем — если Лорелей хочет драться до конца, могла бы сказать прямо. Очевидно, никто её здесь бросать не собирался.

— Обвяжи глаза Зефиру ремнём, — бросил он Коралине, снимая со спины лук. У него был шанс на один чистый выстрел, пока зверь просыпался, а дальше возможно придётся полагаться на удачу и стрелять почти вслепую. Ленты и ремни, чтобы прикрыть свой единственный зрячий глаз, у Ш'Зарра имелись. Теперь оставалось лишь выбрать подходящее место, чтобы союзники не попали на линию огня, и воспользоваться шансом, который предоставила Лорелей.

Им предстояло очень опасное испытание - эльфийка поняла это по настроению товарищей по отряду, даже не будучи опытным искателем приключений. Дремлющая впереди туша монстра была явно куда больше угрозой, чем кучка кобольдов - и при взгляде на Зефира Коралина ощутила беспокойство за большого зверя. Тигр привык к ней, как и она к нему, и теперь ей стало страшно, что Зефир может ринуться в схватку, которую не переживет. Она не сомневалась в силе и ловкости тигра, но звери мыслят иначе и не всегда понимают, когда нужно выждать или отступить...

– Постой, мой хороший, побудь рядом со мной! – прошептала она, садясь на колени рядом с тигром и осторожно погладила его по меховым бакенбардам. – Ты же понимаешь меня? Надо затаиться и ждать!

Завязывать глаза тигру по совету Ш'Зарра Коралина не решилась - во-первых тигр едва ли позволит это (и ничто не помешает ему избавиться от повязки), а во-вторых она сомневалась, что Зефир будет способен действовать, если лишится обзора. Был бы это волк или медведь, полагающийся больше на запахи, он не потерял бы так много, как крупная кошка! Оставалось надеяться только на понятливость и сдержанность тигра. Если им удастся ослепить чудовище, то можно будет усилить натиск и призвать Зефира на помощь Лорелей и Мор'Ду.

Сама же она, следуя примеру табакси, наложила стрелу на тетиву лука, сделала вдох и выдох, а затем прицелилась и выстрелила во второй глаз чудовища.

Мэверик вскинул арбалет и выстрелил в монстра. Жрец даже не пытался целиться в глаза, потому что стрелок из него был неважный. Однако болт точно попал в бок чудовища. Затем он побежал в сторону монстра прячась за колоннами.

К сожалению, план Лорелей не сработал. И вместо того, что бы идти в подготовленную паучихой засаду за колонной и вестись на стук по ней сабли, зверь предпочёл пойти в сторону прущего прямо к его цепи варвара, который не хитрил и шел достаточно открыто. Так что её засада за колонной, к сожалению, осталась красивой засадой, хорошей лишь в теории. Из плюсов же, опущенный взгляд и общая осторожность позволили ей избежать воздействия магического взгляда ящерицы-переростка. В отличие от остальных.



Когда в него полетели разящие глаза стрелы, василиск и вовсе забил на их "отвелкающий" маневр и, зверя натягивающейся цепью, пробежал мимо Мор'Ду на ходу оттолкнув его с дороги когтями, к счастью не пробившими доспех из шкуры. Куда хуже было то, что все стрелки, да и варвар тоже, почувствовали на себе воздействие его магического взгляда. Чувствуя, как потихоньку их движения становятся все более скованными. К счастью, с этим можно бороться. Вроде бы. Пока что.



Зефир послушался свою "хозяйку". Ну или по крайней мере "друга". И выжидал в засаде, держась за колонной и стараясь не ловить своими глазами смертельный взгляд василиска. Похоже, пока ему это удавалось. Зверь не прыгал вперёд, ожидая команды. И, хоть он и боялся ящера, убегать и бросать своих сопровождаемых он не спешил.

Лорелей прекрасно знала, что не всё и не всегда идёт по плану. Особенно в бою. Даже в слаженном отряде, порой, случаются осечки, чего уж говорить об отряде из пятерых существ, только сегодня друг друга увидевших. Так что даже и раздражения никакого-то не было — всё было вполне ожидаемо. А главное, пусть план и не сработал как надо, сейчас ей представился отличный момент для атаки. И дроу не собиралась его упускать.

Рванув со всех ног к василиску, паладин на ходу перехватила сабли клинками вниз, на манер кинжалов, и, поравнявшись с чудищем с правого боку, попыталась воткнуть ему сабли в глаза, лишив наконец его самого грозного оружия.

Ш'Зарру показалось или стрелы прямо в полёте начали каменеть, теряя скорость и превращаясь в тяжелые, но тупые снаряды, которыми пронзить глаза не так уж просто? Глупый-глупый кот, надо было подумать об этом раньше!

А теперь уже всё. И лишний шаг сделать непросто. В ловкое и гибкое кошачье тело будто камней навалили, все члены затекли, а для того, чтобы просто достать из-за спины новую стрелу понадобилось какое-то неприличное количество усилий.

Да и та из неповоротливых лап выпала, куда-то под ноги упав. Даже шею повернуть, чтобы посмотреть куда – непросто.

Сил разве что хватило на единственный глаз ремень налобный натянуть. Поможет или нет — вопрос хороший. В любом случае, стрелок из него сейчас не ахти.

Зато статуя выходила отменная.

Судя по всему, василиску без разницы было смотришь ты на него или нет. Северянин почувствовал, как его тело начинает тяжелеть, но тряхнув широкими плечами, он сбросил это наваждение. Когда пронесшаяся мимо туша ящера, чуть не впечатала Мор'Ду в колонну, варвар понял что игры кончились. Взмахнув широко мечем, он с яростным рыком побежал вслед за василиском, что бы могучим ударом переломить тому хребет.

Стрела вроде бы попала в цель, но монстр оказался настолько большой и могучий, что ему требовалось нечто больше - кто знает, может быть настоящая баллиста бы закрыла это жуткое око? Эльфийка ощутила на себе его каменно-неподвижный взор и почувствовала, как тяжелой волной накатывает свинцовая тяжесть, ее рука потянулась за новой стрелой, но в пальцах не стало сил и наконечник звякнул об пол пещеры, выпав из пальцев. "Значит я останусь здесь, среди этих статуй?" - эхом отозвалось в ее голове. Но мысль о том, что такая же судьба постигнет и всех остальных, заставила ее вложить остатки сил в возглас:

– Зефир, мой хороший! Пора действовать! Ты сможешь!

И ей оставалось только молиться, чтобы тигр и Лорелей с Мор'Ду покончили с чудовищем прежде, чем Коралина и Ш'Зарр полностью обратятся в камень.

Тело начало тяжелеть. Даже укрываясь за колонной Мэверику не удалось спастись от взгляда монстра. Каждый шаг давался с трудом. Отбросив деревянными руками бесполезный арбалет, жрец взял в руки копье. Обойдя колонну с другой сторону, он со всего размаха ударил в бок монстра. Движения рук стали медленнее, вложить силу в удар не получилось. Жрец массой надавил на древко копья, но этого было недостаточно, чтобы пробить шкуру зверя.

Сабли Лорелей вонзились в глаза василиска. И, хотя не погасили зловещий магический свет полностью, заставили ящерицу с ревом переключить внимание на неё. Вторым серьезным ударом справившийся в окаменением варвар ударил ящерицу по спине, наплевав на ряд явно ядовитых шипов, защищающих её. И, судя по хрусту, все таки что-то там сломал. Но финальным аккордом стал прятавшийся до этого момента Зефир, что услышав голос Коралины выскочил за засады и ныпрыгнул на василиска с противоположного от Лорелей бока, вонзив ящерице клыки ему в шею. Впрочем, силы тигриных зубов было даже близко не достаточно, что бы прокусить крепкую шкуру ящера. Так казалось поначалу. И многие из присутствующих уже мысленно прощались с жизнью. И, возможно, пытались занять позу поинтереснее, дабы сохраниться в веках как герои, а не бегущие трусы.

Но, видимо, Древо любила "натуральных" животных больше, чем противоественных мутантов, выведенных колдовскими чарами. А может сыграла недавняя молитва Коралины. Или какое-то из заклятий друидки из рощи. Но на миг клыки Зефирки зажглись зеленоватым, магическим оттенком и таки смогли пробить шкуру чудовища и вырвать кусок плоти из его горла. И, этого оказалось достаточно, что бы не выдержавший полученных ран василиск упал замертво на пол гробницы и несущие смерть колдовские глаза окончательно потухли.

Что же... Им удалось выйти из этого боя даже не раненными и отделавшись испугом. А оцепенение постепенно проходило, вместе со смертью ящера, переставшего поддерживать проклятие. К сожалению или к счастью, уже окаменевшим пленникам это не слишком помогло.

Как тут не уверовать в милость богини, когда Ш'Зарр, уже почти не чувствуя своих лап и готовый просить не окаменевших спутников вытащить его статую из пещеры и поставить где-нибудь в лесу, услышал рык — кошачий, яростный и громкий. Проклятье спало, и силы вновь наполнили его тело. Сняв ремень с глаза, он жадно оглядел павшего хищника с разорванной шеей. Охота, чуть не обернувшаяся полным провалом, завершилась удачно, заставив Ш'Зарра испытать холодное дыхание смерти на своём загривке. Но разве не такой должна быть охота во славу Кошки?

Ш'Зарр бухнулся перед многоногой тушей на колени, вытащил из поклажи длинный нож и начал ритуал. Алтари были лишними — здесь, на земле, он воздавал Кошке честь.

Острый нож с трудом вспорол грудную клетку василиска, окропив руки и лезвие охотника кровью. Ш'Зарр нарисовал на полу, очищенном от пыли и костей, знак Кошки — грубый и примитивный, но наполненный жизненной силой достойного зверя.

Его лапы снова погрузились в плоть, нащупывая сердце — большое, тёмное, всё ещё горячее. Ш'Зарр осторожно отделил его, обнажив массивный орган, и поднял его к потолку, как подношение.

— Великая Кошка, Ш'Зарр принёс добычу! Кровь сильного зверя — для Тебя, его сердце — Твоё! Прими дар, прими кровь, прими жизнь, — шептал он, голос сорвался на шипение, в котором звучала преданность и восторг. Трепетно возложив сердце зверя на кровавый рисунок, кот приступил к следующему этапу ритуала.

Нож вновь вошёл в плоть василиска, извлекая печень — тяжёлую, тёмную, лежавшую у него на лапах. Без промедления Ш'Зарр поднёс её к морде, готовясь к первому укусу.

— Великая Кошка, даруй нам силу его! Пусть кровь его станет кровью нашей, пусть мощь его войдёт в лапы наши. Как был он силён в жизни, так станем мы сильны, вкусив его плоти. Твоё благословение — в его мясе, твоё испытание — в каждом укусе.

Ш'Зарр впился клыками в печень, ощущая её тяжёлый, насыщенный вкус. Он чувствовал, как сила поверженного зверя наполняет его тело, как будто сама Кошка благословила его. Окропив свою морду кровью чудовища, он оторвал солидный кусок и, протянув оставшуюся часть окровавленного сырого органа остальным охотникам, молча пригласил их разделить добычу. Его жёлтый дикий глаз скользил по лицам каждого, ожидая их решения, зная, что каждый, кто участвовал в этой охоте, достоин впитать силу поверженного зверя.

Неожиданно к руками и ногам вернулась нормальная подвижность. Жрец чуть не упал. Кое-как вернув равновесие, он ощупал себя и осмотрел остальных, чтобы оказать помощь. Каким-то чудом все оказались целыми.
-Великое Солнце, спасибо тебе за защиту. - жрец вознес короткую молитву.
В этот момент Ш'Зарр подошел к ящеру и начал его разделывать, вроде бы ничего необычного. Это нормально, так всегда поступают на охоте, в какой-то момент табакси достал что-то темное, сочащиеся кровью монстра и впился зубами. Жреца вывернуло на изнанку. Он поспешил уйти в сторону от этого зрелища. И взял себя в руки, удерживая последующие рвотные позывы. Сосредоточившись на окружении, Мэверик старался не думать о том, что делает табакси, поэтому он полностью ушел в поиски. Возможно здесь можно найти что-нибудь нужное. Жрец внимательно осматривает помещение.

Василиск оказался удивительно крепкой тварью, и даже выколоть глаза одним ударом оказалось невозможно. Лорелей приготовилась уже принимать удары явно разозлённой твари, но тут в дело вступили варвар и тигр, и схватка закончилась — стремительно и брутально, как это зачастую и бывает. Выдохнув, паладин опустила клинки, дав крови стечь на пол, а сама осмотрела остальной отряд. Вроде бы, все были целы. Удивительно удачная битва, надо признать — особенно с учетом того, с чем они сражались. Ш'Зарр, похоже, разделял это мнение, и уже принялся возносить благодарности своей богине. Взмахнув саблями, стряхивая с них последние капли крови, паладин убрала их в ножны.

Предоставив табакси самому себе на некоторое время, чтобы мог спокойно довершить ритуал, дроу решила осмотреть место, где обитал василиск. Внимание её привлекли каменные фигуры — скорее всего немало воинов, и может даже сильных и могущественных, полегло здесь. Конечно, судя по всему, каменело всё, что было на сражавшихся с чудищем, но остроухой руководило лишь любопытство, а не желание наживы. Поплутав между изваяний, не забыв при этом поглядывать и под ноги — вдруг кто-то всё-таки что-то выронил из тяжелеющих рук, паладин вернулась как раз к...

Угощению?

Бровь невольно поползла вверх. Интересно, а печень василиска вообще безопасна для употребления? Выяснять, впрочем, межвидовую разницу между желудком табакси и эльфийским было как-то не с руки. Посмотрев ещё раз на печень, Лорелей вздохнула. Через решетки забрала проталкивать пищу было абсолютной глупостью, так что она, обхватив его обеими руками, стянула с головы, прихватив в подмышку.



Скептическое выражение с лица Лорелей исчезнуть не успело, но, с другой стороны, её до этого никто не видел даже без шлема. Может быть, острые, вытянутые черты лица эльфийки всегда его выражали? Выхватив и-за пояса кинжал, паладин срезала себе кусочек печени и броском отправила его себе в рот, проглотив не жуя. Всё-таки вкус печени, да ещё и сырой — вещь на любителя. Но обижать Ш'Зарра отказом было как-то не с руки. Кивнув табакси в знак благодарности, дроу снова натянула на себя шлем.

Кот оказался не таким простым, как подумал северянин вначале. Когда туша василиска повалилась на пол, варвар лишь хмыкнул, но меч убирать не торопился. Вокруг определенно стояли и лежали окаменевшие существа, кто-то с мечем, кто-то с луком, в доспехах и без. Валялись еще кости, но ни ржавого оружия ни покореженной брони, варвар не заметил. Хотя возможно плохо искал или глаза не привык к темноте зала. Конечно может кто-то и прибирается тут, но Мор'Ду посетила другая мысль, он слыхал что встречаются твари, которые жрут все без разбору, а потом "удачливые" охотники находят в брюхе разные бесполезные вещи. Северянин молча наблюдал, как Ш'Зарр ловко разделывает тушу и совершает какой-то ритуал.

От угощения Мор'Ду отказываться не стал, убрав меч в ножны и отрезав кинжалом ломоть северянин принялся усердно жевать печень василиска.

После трапезы варвар решил проверить, вдруг последним обедом этого василиска стал менее удачливый, но более богатый приключенец. Северянин вытащил желудок и кишки животного из распоротого брюха и принялся усердно тыкать в них кинжалом, что бы посмотреть, что находится у того в потрохах. А затем попытался отрубить топориком пару шипов, кусок кожи годный на броню и вырезал глаза. Кто знает, может удастся продать в городе алхимику или броннику.

Не в силах двинуться, Коралина с широко открытыми глазами смотрела на то, как Зефир расправляется с огромным ящером, заставляя его гипнотические глаза закрыться, теперь уже навсегда. Охнув, эльфийка едва удержалась на ногах, когда с ней вернулась подвижность, а затем чуть дрожащей рукой подняла с пола оброненную ранее стрелу и нервно поправила прическу, воротничок и пояс, как бы приводя себя в порядок и одновременно проверяя, полностью ли ее миновало проклятие василиска.

Когда щедрый Ш'Зарр торжественно преподнес товарищам по охоте сырую печень и Мор'Ду с Лорелей не отказались, бледность Коралины приобрела экзотический оттенок зеленоватого фарфора и эльфийка поспешила вежливо переадресовать угощение:

– Мне кажется, Зефир больше... заслуживает! – стараясь не глядеть на влажно поблескивающий темный кусок печени, произнесла она, а затем бросила полный надежды взгляд на довольного тигра. – Я бы отдала ему свою порцию, если Кошка не возражает, конечно...

Где-то в этот момент донесся звук, недвусмысленно говорящий о том, что жрец Мэверик не совладал с тошнотой, отчего Коралина еще больше побледнела и медленно вдохнула и выдохнула, возводя очи к потолку пещеры. "Думай о домашних кексах, думай о шоколадном напитке!" - повторяла она про себя, стараясь отвлечься от тяжелого запаха, исходящего от брюха огромной мертвой рептилии. Но всё-таки старалась выглядеть по возможности собранно и бодро, чтобы не казаться "слабым звеном" в такой бравой команде, сумевшей победить и кобольдов, и целого василиска.

– Я обязательно сложу об этой охоте песню, Ш'Зарр! – пообещала она коту.

"Если мы выберемся отсюда...".

Сложно было сказать, насколько хорошим решением было есть скорее всего ядовитого зверя. И оставалось надеяться, что Ш'Зарр знает, что делает, принося жертву своей жестокой богине и разделив печень с каждым из его группы. Тут можно было бы и остаться лежать в подземелье, даже одержав победу. Но, похоже, кот знал что делает. Или Кошка благословила, ответив на зов своего пусть и не жреца, но верного почитателя. Что порой ничем не хуже.



И если говорить о дарах Василиска, то глаз Ш'Зарра мутировал, став светиться равномерным желтым светом. Эффект был не так силен, как у ящерицы. Но если долго и целенаправленно всматриваться в кого-то, тот явно начнет испытывать подобие каменного проклятья.



Стянувшая шлем Лорелей, быстрым осмотром статуй не нашла ничего интересного. Ну, честно сказать, не очень-то и пыталась? Застывшие во времени воины, оставшиеся тут навсегда. Ну или... Наверное, можно вытащить их наружу? При большом желании. Не то что бы они ушли далеко от выхода. А расколдовать их наверняка может или колдун, или жрец какой местный? Впрочем, надо ли ей с этим заморачиваться? Паладин богини Ночи спустилась в подземелье явно не за тем, что бы дарить второй шанс неудачникам.

Что касается проглоченной печени, то безопасной она не была явно. Но и вреда не нанесла. Зато к темной эльфийке вдруг пришло осознание, что её кровь стала ядовита. И, в принципе, учитывая что у них есть под рукой карманный целитель, можно например потратить немного времени и пропитать свои сабли собственной кровью, делая их ещё смертоноснее. Ну или какое-нибудь ещё интересное применение этой особенности придумать.



Мор'Ду же принялся освежевывать василиска, сняв с него шкуру, выколов глаза, шипы посрубал. В общем, развлекался как мог. Насколько оно полезно алхимику будет вопрос спорный. Но, наверное, если его Адынцы ещё задобрят возвращением невесты, то поди расщедрится на награду. Донести бы ещё это все до города...

Поиск добычи в кишках, к слову, оказался не бесполезен. И варвар нашел там похожий на череп шлем, видимо принятый василиском за часть башки кого-то из жертв и проглоченный вместе с ним. Выглядит, честно говоря, стремно. Особенно в кусках кишках и перепачканный в крови зверюги. С другой стороны, отмыть немного и можно на башку надеть. Зато устрашающе выглядеть будет. И голова защищена. Неплохо, вроде.

Ну а хорошенько разжевав печень, Мор'Ду почувствовал, что звериной силы да кровожадности в нем заметно прибавилось.



Зефирка же героически принял удар на себя, спасая любительницу домашних кексов и шоколадного напитка от перспективы пробовать сырую печень чудовища. Настоящий тигр, и чудище убил, и другу помог. Вот что бывает, когда хорошо приготовишься к походу.

Впрочем, получил ли дожравший остаток печени тигр какие-то благословения или нет остается загадкой. Говорить он не умел, потому ощущениями поделиться не мог. Но выглядел вроде довольным, хоть и порядком в крови перепачкался.



Мэверик же, отойдя в сторонку и хорошенько проблевавшись от зрелища потрошенного монстра и сырой печени, вынужден был ещё некоторое время ходить неподалеку в гордом одиночестве, пока почти вся его команда потрошила монстра да жрала его прям сырую плыть. К каким же дикарям он попал. От таких варварских, языческих обрядов даже борода, благословленная солнечным богом перестала светиться. Такое их до добра точно не доведет. Вот и бородач уже найденный в кишках окровавленный шлем примерить хочет. Любую гадость тянут себе. А если эта штука проклята там?

Из положительного, пока Мэверик ходил туда-сюда, он обнаружил рюкзачок со снаряжением, видимо принадлежавшим какому-то шахтеру. Внутри кирка есть, небольшие молоточки для камней, веревка, колышки. Мелочь, но тоже приятно.

Итак, выпотрошив таки чудовище, наверное имеет смысл двинуться дальше? Ну или какие там ещё у группы планы. Вернуться немного назад и обшарить что-то ещё, может быть?

Ш'Зарр был так доволен, что аж казалось, будто он светится. Хотя, может, это просто его единственный глаз источал то самое зловещее свечение, с которым все уже успели познакомиться. И пусть эффект окаменяющего взгляда был далеко не таким сильным, как у василиска, это кота нисколько не расстраивало. Ведь в противном случае пещера бы долго без хозяина не пустовала и на цепь посадили бы уже его.

Все, кто решился отведать сырой печени, ощутили на себе благословение Кошки. И это было самым очевидным признаком того, что охота полностью угодила богине. Лучшего исхода этого небольшого, но значимого приключения и представить было нельзя!

Конечно, не то чтобы хорошо, что Коралина и Мэверик не присоединились к этому ритуалу, но заставлять их глотать печень против воли никто не собирался. Разве что Ш'Зарр ворчливо пофырчал, глядя на то, как жрец бледнеет и тщетно пытается справиться с собственным желудком. Он в который раз отметил про себя, что городские слишком уж нежные и не приспособлены к настоящей охоте.

Поднявшись на задние лапы, чёрный кот облизал окровавленные пальцы с таким аппетитом, словно только что съел что-то невероятно изысканное. После этого с предвкушением взглянул на своих спутников, стараясь долго не задерживать ни на ком свой измененный взгляд.

— Этот зверь разделан, но более крупная добыча только ждёт. Вперёд! – махнул он хвостом в сторону выхода из зала с каменными статуями.

Надевшая обратно шлем Лорелей даже порадовалась своевременному решению. Она не любила выставлять эмоции напоказ, а после внезапного открытия, что теперь в её венах течёт яд, удержаться от удивленной гримасы было трудно. Хмыкнув, дроу позволила себе слабо улыбнуться. Если её когда-нибудь странствия занесут в родное Подземье, пара её личных врагов может быть неприятно удивлена.

Немного поразмыслив, паладин решила сразу воспользоваться приобретенной способностью. Пока затишье, но скоро наверняка они снова будут сражаться с кобольдами и черт знает, кем ещё — не помешает проверить её, так сказать, в полевых условиях. Приподняв левую руку и открыв запястье для лезвие, она полоснула поперёк кинжалом, пуская кровь, после чего подставила поочередно сабли под стекающие вниз капли. От такого пореза кровью насмерть не истечёшь, но будет её пожалуй достаточно, чтобы смазать сабли.

После чего отрезала от подкладки латной юбки небольшой кусок ткани и перевязала рану — по идее, она всё равно закроется раньше, но лучше не рисковать. Закончив эти странные наверное со стороны манипуляции — объяснениями, что её кровь стала ядовитой, Лорелей не утруждалась — паладин отправила кинжал на пояс, вооружилась саблями и кивнула в ответ на предложение Ш'Зарра. Пора было возвращаться к главной цели их путешествия.

Мор'Ду разворотив тушу василиска, отрезав и отломав все до чего смог добраться, бережно упаковал мягкие и твердые ткани в вещевой мешок, надеясь что они успеют выбраться из подземелья, до того как все это добро не начнет жутко вонять. Найденный череп-шлем северянин отчистил от крупных кусков слизи, ошметков ливера и протер изнутри, убирая лишнюю кровь. После чего водрузил себе на башку становясь похожим на скелета переростка, с волчьими головами на плечах. После чего без лишних речей направился за следопытом.

Это приключение определенно расширило представления Коралины о том, как выглядят и ведут себя герои, сражающиеся с монстрами во имя добра и света. Теперь (глядя на своих товарищей по отряду) эльфийка уже не была так уверена, что они сильно и безусловно отличаются от собственно монстров - но оставалось надеяться, что всё это делается хотя бы ради действительно благих дел. Ведь ради благих дел, правда?...

Пока Ш'Зарр обзавелся магическим взором, Лорелей устраивала себе ядовитые кровопускания, а Мор'Ду стал выглядеть еще более мрачно и дико благодаря шлему-черепу, эльфийка с благодарностью погладила тигра и, задумчиво оглядев уставленное статуями место побоища с василиском, решила в этот раз подбодрить бледного жреца:

– Не переживай, Мэверик. - с трудом улыбнулась она священнику, но постаралась выглядеть уверенной в себе и воодушевляющей. – Пусть всё это смотрится... довольно дико, но мне кажется наша сила именно в том, насколько мы разные, но при этом способны поддерживать друг друга. Давай порадуемся тому, что образ мысли и жизни наших друзей позволяет им побеждать подобных чудовищ! Уверена, они тоже ценят твой дар целителя, с уважением относятся к твоей вере и возлагают на тебя большие надежды!

Бросив быстрый взгляд на паладина и ее порез на запястье, она добавила вполголоса:

– Кажется, у тебя как раз есть повод помочь Лорелей...

Пока остальная часть группы откусывала и жевала какой-то кусок плоти монстра. Мэверик делал вид что он этого всего не замечает и упорно смотрел в пол. Неожиданно он заметил рюкзачок внутри оказались кирка, небольшие молоточки для камней, веревка и колышки. В этот момент остальные окончательно сошли с ума. Мор'Ду вытащил из желудка ящера страшнющий шлем в виде черепа и напялил его себе на голову. А паладин порезала себе запястье и начала кровью смазывать свои клинки, Мэверик уже хотел кинуться на помощь эльфийке, чтобы ее полечить, хотя в голову лезли нехорошие мысли. Видимо все что жрец думал отразилось на его лице, поэтому единственный член группы, который сохранил рассудок попыталась успокоить жреца. От слов Коралины стало действительно спокойнее и жрец перестал переживать.
-Давайте я вам помогу. - Мэверик взял запястье Лорелей и накрыл рану ладонью. Из под ладони показался теплый мягкий свет, а когда Мэверик убрал свою руку, от раны не осталась и следа. - Ладно нужно двигаться дальше, но кто-нибудь знает как помочь этим несчастным, которые здесь стоят статуями? Возможно их можно расколдовать?