Heroes of Might & Magic | ходы игроков | Гряда Гайи/Уиллоуглен

Западные леса АвЛи сконцентрированы вокруг Гряды Гайи - области, населённой, помимо обычной фауны АвЛи, гарпиями и троглодитами. Форт Гладерут является опорным пунктом войск Лесной стражи в окрестностях. Шахтёрские деревни, коих здесь много, стали прикрытием для лагерей браконьеров и лесорубов. Кстати говоря, незаконных шахт здесь тоже весьма много: всё-таки, мифрил, который здесь добывают, является весьма ценным металлом.

Прибрежный город юго-западнее Спэварда, частично выстроенный на деревьях, что нехарактерно для таких прибрежных поселений АвЛи. Среди волшебников и исследователей бытует мнение, что раньше здесь не было никакого пролива между АвЛи и Вори, и была сухопутная граница, но между ними же происходят споры, в итоге перекрывающее этой теории кислород, создавая ироническую ситуацию - приверженцы этой теории сами же не допускают её существования. Для простых обывателей, вроде торговцев и путешественников, этот тихий городок является перевалочным пунктом на пути из Дейи или в Дейю. Во втором случае караванщики обычно набирают здесь дополнительную охрану - путь через Шантанну и Дейю, даже для перехода в Эрафию, часто бывает очень опасен.

За соседним столом раздался смех, и Ивар невольно бросил взгляд через плечо, чтобы увидеть хохотуна. Группа наёмников заняла самый широкий стол в "Каюте капитана", таверне на берегу моря в Уиллоуглене, уже успела проснуться и начать распивать эль из запасов трактирщика. Дочка трактирщика, помогающая отцу, принесла Ивару тарелку ароматной каши и кружку авлийского чая. В который раз он отметил про себя, что их чай куда приятнее на вкус и на запах, чем та чёрная бурда из Эрафии, что заваривают до такого состояния, что после кружки такого начинает побаливать голова.

Сам Ивар только вчера добрался до Уиллоуглена, откуда быстрее всего можно будет доплыть до Вори. В последний раз он был здесь год назад и, добравшись до ворот города и недавно возведённого частокола, удивился, увидев вывешенные над воротами знамёна Ордена Крестоносцев — одного из эрафийских рыцарских орденов. Солдаты в жёлто-синих бригантинах пропустили его в город, и Ивар сразу отправился в таверну поближе к морю, чтобы с утра можно было сразу заняться поисками корабля или лодки до ледяного острова, маячившего на той стороне пролива.

Видимо, слухи не врали, и Гело действительно заручился помощью рыцарей из Эрафии, помимо Лесной Стражи и финансов из Пьерпоинта, и Уиллоуглен они превратили в свою крепость на случай нападения их врагов, намеревающихся отрезать их от поставок провианта и подкреплений. Быть может, не придётся искать обходных путей? Может, завербоваться к войску Гело наёмником, и с их помощью попасть на остров?

- Вот как. Крестоносцы. - Ивар натянул капюшон сильнее, пряча лицо в тени и отпил ещё глоток ароматного чая. Торговля с людьми шла полным ходом и это не могло не радовать. В своё время сам Ивар выступал от имени Стражей Границ за то, чтобы налаживать контакты в внешним миром. "Времена меняются, а с ними должны меняться и мы". Слегка улыбнувшись, мужчина изящным жестом отодвинул чашку и побарабанил пальцами по столу. Времена когда он вступал на службу различным лордам различных конфессий давно миновали. "Нагуляться" - Так называли это старейшины не запрещая молодняку покидать АвЛи, но негласно не слишком-то поощряя это. Так вот, Ивар давно уже "нагулялся", вернулся домой и принял почётную должность капитана стражи. Кое-кто даже называл его героем за то, что он участвовал в более сотни битв и сражений, а также руководил отрядами во время битв против отрядов Эофола. "И вот, нашего героя снова позвала дорога" - Наверное так бы написали книжники. Снова улыбнувшись, Ивар легко поднялся, оставил на столе немного монет и вышел из таверны.

Ивар выходит из таверны, ощущая прохладный морской бриз, развевающий его плащ. Наступившая весна пробуждала мир, начинался сезон цветения, и порт Уиллоуглена был наполнен кораблями, прибывшими из Джадама, чтобы приобрести грузы весенних фруктов, тканей, редкого дерева и одежды, чтобы через пару недель прибыть в Рейвеншор, город на южном берегу Джадама. Помимо торговых кораблей, в порту стоят и эскадры охотников на драконов, прибывших сюда за снаряжением и подкреплением. Найти в таком хаосе свободный корабль, к тому же, готовый доставить одного человека в Вори, будет нелегко, и скорее всего, для этого нужны какие-нибудь связи. Быть может, стоит обратиться к рыбакам? Их небольшие лодки-баркасы смогут быстро доставить вас на место. Или... или же "приватизировать" одну из них?

Эльф остановился на пристани и не спешно повёл головой, высматривая корабль который мог бы перевезти его через большую воду. Тонкий, высокий, в развевающемся плаще, мужчина сложил руки на груди и расставил ноги на ширине плеч и кажется совершенно не замечал движения. И хотя с виду его фигура казалась хрупкой, даже слегка женственной, те люди, что случайно задевали его словно в камень врезались. А Ивар даже не морщился. И не отрывал взгляда от судов. Плащ его был надвинут глубоко на глаза, но зелёный плащ который легко сливался с травой и листьями в лес, а также длинный лук с белоперёнными стрелами безошибочно указывали на то, что эльф. К тому же, следопыт. К тому же, почти наверняка Страж Границ. А связываться с этими ребятами - муветон. Особенно, в такой близости к лесной стране.

Ивар прекрасно знал, что его с радостью возьмёт к себе любой отряд наёмников, с распростёртыми объятьями запишет в набор любой вербовщик и даже благородные лорды обрадуются предложению вступить в личную гвардию, пусть даже и ненадолго. Но всё это - ответственность и досадные помехи на пути к цели. Лорд Гело развил бурную деятельность в округе и собрал большие силы для выступления. Время не ждёт и Гело не будет ждать. Не может ждать и он, Ивар.

Подгоняемый этими мыслями, мужчины взял правее, к кварталу рыбаков. Он ступал быстро, бесшумно и казалось даже не казался грязи, которая сменила вымощенную дорогу. Во всяком случае, на его зеленом плаще и высоких сапогах не появилось ни одного тёмного пятна. Он стремительно прошёл рыбацкий посёлок и наконец нашёл то, что ему было нужно. Вернее, того, кто нужен.
- Эндо, льо рева. - Заметив, что привлёк внимание рыбака ставившего парус для отправления на промысел, Ивар коснулся двумя пальцами груди и коротко поклонился, чуть повернув голову. - Мне необходима ваша помощь, уважаемый. Сколько вы зарабатываете за день промысла? Плачу вдвое, если доставите меня до острова Вори. Даю слово, вам никто не причинит вреда.

Старый рыбак натянул на плечо шкуру, надетую, как плащ, отложил снасти и коротко, но глубоко поклонился вам. Из-за вашей спины на баркас прошёл молодой парень в плотной зелёной тунике. Он положил большую сеть под скамью у носа лодки и стал что-то искать в мешках под мачтой.
— Доброго дня, странник, — зарабатываю я немного, но на пропитание хватает. И рад бы доставить вас к острову, но теперь нам, рыбакам, запрещено туда ходить, и рыбачить в тех краях, пока рыцари не уведут свои корабли.
Вы заметили, что, судя по движениям, юноша заряжает арбалет и внимательно прислушивается к диалогу. А из домика, добротной бревенчатой хижины с каменной печной трубой, вышла молодая женщина со старым деревянным тазом в руках. Следом аккуратно вышел мальчик, опасливо глядящий на вас. Заметив его, женщина схватила его за руку и завела обратно в дом.

- Даю слово, вам никто не причинит вреда. - Терпеливо повторил Ивар, - И уверяю вас, распоряжения господ рыцарей не касаются эльфов на эльфийской земле.

Если по время обращения (да и глядя на характерный эльфийский лук и белооперённые стрелы) вдруг было непонятно, что странник оказался эльфом, то после того как Ивар снял капюшон, явив свету заострённые уши, сомнений остаться не должно было.

- Впрочем, если вы мне откажете, я пойму. Осторожней с оружием, юноша. Им можно пораниться. - Ивар слегка улыбнулся, но в зелёных глазах мелькнул холодный огонёк.

— Касаются, господин странник, — грустно сказал старый рыбак, — ещё как касаются. Доброго вам...
— Подожди, — молодой эльф, заряжавший арбалет, поднялся, но не держа своего оружия в руках, — сколько заплатите? — Спросил он у вас, не глядя на старика.
— Гаэр... — старик тяжело вздохнул и посмотрел на юношу, — не надо. Не рискуй.
— А где нам ещё ловить, дедушка? — Хмыкнул Гаэр. — Скоро совсем на восток уходить придётся, если на треску ставить, а вся деревня ведь так же точно думает. Мне Валессию с Риконом кормить надо. А много мы с тобой наловим? Тем более без отца... — юноша сжал кулаки и посмотрел в сторону моря. — И эти всё кораблями закрыли. А так... может, побольше времени у нас будет.
Дед Гаэра посмотрел на внука, потом на хижину и женщину, не отводившую взгляд от вас. Она полоскала одну и ту же рубашку уже третий раз.
— Ох, весь ты в отца. Всё тебе дома не сидится. Аданис с ними, с деньгами. Всё жили как-то, и ничего.
— А корабли когда-то закрывали залив? — То ли с грустью, то ли со злобой ответил Гаэр. Дед не ответил и сел на скамью на палубе. Юноша повернулся к вам. — Мы сейчас в море, чтобы подозрений не вызывать. А вы, как солнце зайдёт, идите вдоль берега на север, но через лес главное, чтобы не видели вас. В общем, так, чтобы и среди деревьев, и берег видели хорошо. Минут через пятнадцать так выйдете к заливу небольшому. Я туда подойду, и там до восхода ждать буду. Если решитесь идти до острова, возьмите еды и одежды тёплой побольше. Доведу вас большим путём, какой мне отец показывал.
Старик с грустью смотрел в море, на корабли с флагами Эрафии, стоявшими далеко от берега, но всё ещё хорошо заметными. Его намётанный глаз хорошо видел и лёгкие суда, патрулирующие берега ледяного острова.

- Заплачу вдвое больше вашего улова. - Терпеливо повторил Ивар. Чего чего, а терпения ему было не занимать. Следопыт спокойно слушал людей, только переводы взгляд с одного на другого и даже, кажется, не пошевелился за последние несколько минут.

Наконец, Ивар двинул плечом, как будто оттаивая и слегка наклонил голову. Не говоря более ни слова, развернувшись на каблуках, эльф зашагал обратно к городку.

Совет на счёт теплой одежды был дельным. Эльфийские плащы не только помогали сливаться с окружающей средой, но и не пропускали порывы ветра и отлично удерживали тепло. Однако земля Вори суровый край и что-то не слишком стесняющее движения, но теплое могло бы помочь. А на счёт еды... У эльфов были свои секреты.

Утеплившись курткой на шерсти, которую он надел под плащ, парой перчаток без пальцев и подштанниками, Ивар также приобрел трут и огниво, долго горящие угли и небольшую походную кружку. Сложив все это на дно колчана, эльф отправился прогуляться по городу, посмотреть чем тут живут люди.

А вечером уже поджидал юношу у залива.

В лавке кожевника на холме на отшибе, где, на удивление, не сильно пахло нечистотами, присущими для подобных мест, вы подбираете утеплённые стёганые штаны и перчатки для стрелка, со стёгаными наручами, чтобы тетива не била по рукам, если ваша рука вдруг соскочит при выстреле. В магазинчике недалеко от центра вы берёте всё остальное.

Уиллоуглен был по большей части городом охотников и рыбаков, но в последние годы стал приобретать статус торгового города: через него начал проходить торговый маршрут авлийских купцов по северо-восточным берегам Антагарича, и в Уиллоуглене они стали делать оптовые закупки шкур, рыбы, мяса, древесины и руд из окрестных лесов. Это же привело в город и наёмников, с радостью берущихся за поручения на охрану караванов или на уничтожение групп разбойников и браконьеров. Прогуливаясь по городу, вы встретили множество представителей этих профессий: нагруженные ящиками повозки проезжали довольно часто для такого размера поселения, местные охотники снимали шкуры и разделывали мясо на задних дворах, их дети затачивали стрелы, а жёны помогали с обработкой шкур или собирались отнести новую партию на рынок, чтобы продать или обменять на что-то, привезённое из Эрафии или Дейи: оливковое масло, шёлковые рубашки или просто-напросто игрушки детям. Жизнь здесь текла своим чередом, и вам хотелось, чтобы в этом городке всё и оставалось тихо и безмятежно.

К вечеру вы были уже на месте. Эльф Гаер, одетый в тёплую стёганку мышиного цвета с меховым плащом поверх, плотные льняные штаны такого же цвета, что и его куртка, и в высоких кожаных сапогах, пришвартовал баркас на мелководье и уже ждал вас. Кивком он поприветствовал вас, и вы с ним быстро погрузились на баркас. Гаэр поднял парус, и холодный, резвый ветер понёс деревянную скорлупку по тёмным водам залива. Над вами появилась Луна, более не прячущаяся за деревьями. Гаэр натянул капюшон и зябко поёжился. Ветер всё усиливался.

Ивар же, напротив, расправил плечи, выпрямился, стоя в задней части лодчонки и раскрыл ладонь, направив руку куда-то в пол. Не смотря на поднявшийся ветер и качку он легко балансировал, переносят вес то на одну ногу, то на другую и лишь один раз покачнулся чуть сильнее обычного, как-то неловко взмахнув рукой. Но при этом улыбнулся, что было не слишком заметно в темноте капюшона. Но... Ведь его попутчик тоже был эльфом и прекрасно видел в темноте.

Но улыбался Ивар совсем по другому поводу. Неловким движением он прикрыл волнение магической силы. Пускай он и не был сильным волшебником, но кое-какими фокусами владел. Да-да, скорее, именно фокусами, чем настоящим волшебством, но для того он и изучал магию воздуха, чтобы иметь возможность шептать ветру. И сейчас, вложив ролику магической энергии в жест рукой, он швырнул поток воздуха в парус, раздувая кусок материи на полную.

- Кем был твой отец? - Ровным голосом поинтересовался Ивар. Это были первые его слова сказанные с тем пор, как он вступил на борт посудины. Теперь, когда холодный ветер раздувал паруса с большей силой, Ивар сел, поплотнее запахнувшись в плащ. Да, он дружил ветром, но не настолько, чтобы не чувствовать покалывания холода.

Баркас полетел по волнам заметно быстрее, и от неожиданно сильного рывка Гаэр чуть покачнулся и обратил взор в сторону эрафийских кораблей. Самые большие из них, наверное, фрегаты и галеоны, стояли неподвижно, а шлюпы и люггеры ходили рядом с ними, патрулируя берега острова. Вы делали большую петлю и всё ещё двигались на север, и со стороны совсем не казалось, что вы идёте к Вори. Ваш баркас был похож на лодочку заплутавших или задержавшихся в море рыбаков.

Вы довольно улыбнулись своей задумке. Порыва, созданного вами, хватало для ускорения вашей лодки, а для шлюпов рыцарей он не играл совсем никакой роли. Гаэр подрагивал и наблюдал за горизонтом. Услышав ваш вопрос, он сильнее втянул голову в плащ и тяжело вздохнул:
— Охотником. Мы ходили на Вори время от времени. Я деду помогал со снастями, пока отец охотился там, — он коротко кивнул в сторону снежного острова, — белые лисы, соболи, иногда белые волки, каких даже в Бракаде, наверное, нет. Когда сюда прибыли рыцари, мы ещё ходили. А месяц назад... поймали они его, — он посмотрел прямо вам в глаза, — как браконьера... мы с дедом тогда подошли к берегу, его подбирать. А его не было. Всю ночь ждали, не пришёл. Потом я на поиски пошёл, по следам его. Вышел к лагерю их. И на суку он висит. С той поры мы к Вори не ходили больше.

Ивар окаменел, уставившись перед собой. Затем медленно-медленно повернул голову в сторону юноши и тряхнув головой сбросил капюшон на спину. Ветер взъерошил его короткие волосы и заставил прищурится, даже слегка прослезиться.
- Рыцари посмели схватить эльфа на эльфийской земле и повесить? - Правая рука медленно сжалась в кулак. Ивар забыл контролировать потоки воздуха и лодку, потерявшую ветер, отчаянно затрясло. Ветряные потоки закружились, парус затрепетал на ветру. Только сильно пошатнувшись Ивар заметил это и повелительно взмахнул рукой, не таясь. Лодка продолжила путь.

- И лорд Гелу это допустил? - Через силу выдавил мужчина. Глаза его яростно сверкнули. - Похоже мы засиделись в своих лесах, раз прямо под носом мы допускаем такое. Клянусь богами, Гаэр, я этого так не оставлю. Кто-то ответит за преступление.

Последние он произнёс чуть ли не с жаром. Редко, очень редко Ивар допускал эмоции в голос.

- Как звали твоего отца? - Совсем тихо спросил он.