Fate/All World's Desire | ходы игроков | Последний саошьянт

Иран, Хамун, руины храма Кух-и-Хваджа, две недели назад

Самое сложное в экспедиции было попасть в Иран – переход границы со стороны Пакистана был тем еще испытанием, но погранцы все же не задали никаких вопросов и вместе с небольшим отрядом телохранителей фройлян Меламед оказался в Иране. После еще суток утомительного пешего перехода, избегая внимания стражей исламской революции и талибов, они оказались у цели: в крае соленых озер на границе между Ираном и Афганистаном, известном как "Хамун".

Кух-и-Хваджа удалось найти без особых проблем – гора из темного базальта, увенчанная кроной из обоженного тысячелетним светом Солнца кирпича привлекала внимание. Когда-то династия Пехлеви хотела сделать его Меккой для туристов, но из-за войны в Афганистане и Исламской революции он оказался заброшен, так как находился в опасной близости от боевых действий, а у нового правительства не было ресурсов, чтобы этот храм восстановить. Отряд Меламед разбил лагерь у подножия скалы – а вскоре, после омовения в ближайшем озере и облачения в белую рубаху (как ни печально, но она не могла не совершить этого), сама Роза отправилась наверх.

Войдя в куполообразный храм – купол, к сожалению, уже развалился, – Роза увидела лишь запустение. Несмотря на то, что в храме не было ни единой тени из-за множество окошечек и уникальной техники кладки, из-за которой микроскопические зазоры не влияли на общую устойчивость конструкции, в отдельных уголках виднелась паутина, а, значит, даже в храме бога Солнца порой была тень, как бы этого не старались избежать маздаиты. В центре опустошенного столетиями грабежей храма стоял поврежденный бронзовый аташдан – сосуд в виде кубка, в коем должен был вечно гореть огонь. Неумолимый исторический процесс оказался сильней.

А дальше нужно было просто следовать инструкциями герра Атласии – если все же придерживаться той точки зрения, что он действительно маг и фокусы, которые он провернул, это не обман зрения и фальсификация данных, а настоящая магия. Обряд возжигания огня маздаиты не совершали уже долгие века и это таинство почти утрачено, но, благо, герр Атласия предоставил арабскую копию Авесты IX века. Разложить вкруг атадана девять священных предметов – ветвь граната, эфедры, мирта, сосуд с водой, молоком и земляного масла, плод яблока, чеснока и джиды.

После полить хаомой, смесью из молока, воды и сока эфедры, заранее сложенные в аташдан дрова и благовония. Затем – дождаться зенита и возжечь огонь. Если огонь не будет разожжен с первого раза – следует повторить на следующий день. А затем – повязать кошти, пояс из 72 нитей из шерсти белого барана, одновременно взывая к Ахурамазде, произнося все 72 его имени. Глупый, суеверный ритуал, что требуется производит исключительно верующему, наверняка искаженный при переводе... Однако Роза должна была его совершить. Новую Черную смерть Земля не переживет. И если для этого придется на мгновение поверить в магию, ритуал Войны Святого Грааля и призыв забытого всеми божества...

Видимо, Розе придется это сделать.

И когда она иссохшими губами произнесла последнее из имен Ахурамазды, из последних сил вглядываясь в испепеляющий глаза огонь, что источал сладковатый запах, от которого голова шла кругом, пламя вспыхнуло. Даже сквозь рефлекторно закрытые глаза Роза видела пламенные радужные блики. А затем – по её телу прошла очищающая волна тепла, вдруг сделавшая её тело легким, душу свободной, а разум в кои-то веки очищенным от мыслей, ясным и сверкающим, видящим тысячу и одну возможностей предотвратить катастрофу...

Неумолимый исторический процесс вновь возжег пламя.

Япония, Такатама, 6 июля 2002 г.

Перелет частным рейсом в Японии, поездка на синкансэне до Инабы, оттуда на заказанном автомобиле до заранее арендованной квартиры – и к назначенной дате Роза и её незримая простым людям спутница оказались в забытом богами (большинством из них) японском курортном городке. Начало ритуала стало даже понятно весьма несведущей в магии Меламед – за прошедшее время она смогла почувствовать ману и научиться чувствовать магию, а потому без особых проблем узрела сверкнувший золотом барьер над городом, очерчивающим границы ритуала. Теперь либо они победят... Либо не победят и фройлян Меламед прекрасно знала, что делают с проигравшими.

А тем временем, Ахурамазда привыкала к новому миру. Она прекрасно помнила момент призыва – словно она, единая в многих лицах, была разделена и какая-то её частица ответила на зов слабенького огонька, чистого, словно она сама. И лишь краем глаза она успела узреть пелену тьмы множества грехов, покрывающих планету и лишь несколько еще более слабых и блеклых огоньков. Однако когда она явилась на грешный мир, её встретили не ликующие толпы, возглавляемые мудрейшими из мобедов, но лишь девушка, чьи мысли были близки к правильным, а внутри пылал огонь. И все же... Ахурамазда всем своим естеством чувствовала, что что-то здесь не так, но пока не могла понять, что именно неправильно. Разве что....

"Война за Святой Грааль"? "Слуга"? Ахурамазда мгновенно осознала, что происходит и что она была призвана не тем, кем должна. Это тут же объясняло чувство неправильности, но даже этот вывод как будто был неправильным. Что-то было не так и с этим противоестественным ритуалом, очередной попыткой смертных бросить вызов богам, и со всей ситуацией, но даже божественных чувств не хватало, чтобы уловить эту крупицу абсолютной неправильность. Лишь когда они прибыли в Такатаму, Ахурамазда поняла, что это – отпечаток тысячелетней ненависти и злобы. Ариман тоже был здесь – и Ахурамазда чувствовала, что сейчас она сможет с ним покончить и приблизить Фрашо-керети. Словно в ответ на её пришествие его ядовитая злоба разошлась по городу – но чистота духа позволила одолеть скверну.
Получатели: Ахурамазда.Но Розе не хватило чистоты помыслов – и из глубин её души поднялось раздражение. Что после смерти отца, что сейчас ей всегда кто-то мешал – жадные тупые миллиардеры, бездушные бюрократы и высокомерные маги не дают ей спасти человечество, будь оно проклято! И Меламед полнилась мрачной уверенностью – стоит ей только начать спасать человечество, как тут же из ниоткуда возникнут идиоты, обвиняющие её в тирании и жажде наживы! Роза продолжала сохранять хладнокровие и контроль над собственными мыслями, но... Зачем тратить столь могущественный артефакт на однократное спасение человечества, если можно подчинить его и получить все нужные ресурсы, чтобы решить вопрос без капли магии?

— Ну здравствуй!

Когда Роза наконец набралась смелости открыть глаза, она увидела перед собой рослую женщину с широкой улыбкой на лице. В глаза сразу бросалась взлохмаченная огненно-рыжая шевелюра — как будто и не волосы вовсе, а застывшее пламя на голове. Женщина прямо-таки светилась счастьем, а её свободное белоснежное одеяние всё равно не могло скрыть заметных округлых форм.

— Ну здравствуй! — повторила Всемогущая, Безначальная, Справедливейшая, и ещё девяностовосьмименная богиня, которая как будто не очень соответствовала даже всем этим титулам. Но что-то в ней всё-таки было: то ли в повадках, то ли спрятанное в уголках глаз и улыбки, которая не сходила с лица: что-то теплое и вместе с тем ошеломительно-величественное, скрытое от взгляда, но хорошо чувствуемое тем человеческим органом, который верующие называют душой.

Ахурамазда первая сделала два быстрых шага к блондинке, взяла ту за руки и помогла ей подняться. С любопытством оглядев наряд незнакомки, она выпустила руки девицы, обошла её со всех сторон и довольно хлопнула в ладоши:

— О, с тех пор как последний раз ко мне взывали в этом храме, мода ушла достаточно далеко! А ещё, похоже, они додумались допускать к священнослужению женщин! Воистину, некоторые простые вещи доходят до вашего рода очень долго!

Ахурамазда, сделав полный круг, вернулась в центр комнаты и скрестила руки на груди, чуть отклонившись назад. Её лицо приобрело чуть горделивые черты: пока она с интересом рассматривала призвавшую её девицу, взвешивала её, она параллельно успела разобраться в том, что произошло. И это её ничуть не огорчило — наоборот, нет большей удачи поучаствовать в очередном сражении за людские души лично!

—Назови же мне своё имя, последовательница, и возрадуйся! Перед тобой я, Ахурамазда, Всемогущая и Всемилостивая, и какие бы битвы тебя впереди не ждали — считай, что ты уже победила! — огненноволосая богиня выбросила руки в разные стороны в приветственном жесте. — Никто не остановит богиню Огня и Света, и все твои противники будут сокрушены нашей силой!

<...>

— Как хорошо, что у вас появились эти летающие храмы! — заметила Ахурамазда, елозя в собственном кресле бизнес-класса, стремясь получше разглядеть пролетавшие за окном облака и землю внизу. — Конечно, так не увидишь многого, если бы я сама нас переправила по воздуху... но мои возможности сильно ограничены, так что это точно лучше, чем ничего!

— Однако к каким сложностям вы прибегаете, чтобы сымитировать даже крупицу нашей силы! — сокрушенно вздохнула Ахурамазда. — Когда придёт Фрашкарад, всё это будет не нужно, и мы будем ходить по земле как равные. И мы обязательно добьёмся этого!

Богиня быстро осваивалась в новом мире. Рассматривая модные журналы, выложенные в отелях, где останавливалась Роза, она уже подобрала себе новый прикид: белые одеяния сменил "байкерский" прикид из бикини(с огненным принтом!), поверх которого была накинута кожаная куртка и натянуты свободного кроя брюки с ремнём в перехлест. Новые знания о мире рыжеволосая Слуга впитывала как губка, и, кажется, не имела никаких проблем с тем, что ей по правилам теперь следовало так называться. Кажется, Ахурамазда и сама была не прочь послужить людям; впрочем, если в её голову залезала какая-то новая идея, Меламед иногда было тяжело удержать богиню от немедленного порыва её воплотить. А иногда и вовсе не удавалось.

Послушав рассказы блондинки о том, чем она занимается, Ахурамазда одобрительно кивала, хотя и отметила, что Меламед стоит проще относиться к некоторым вещам. Когда та рассказала ей о достижениях науки за последние несколько лет, Всемогущая даже не удержалась и удивленно воскликнула: "Похоже, немецкая наука самая лучшая в мире!".

— Что-то в этом городе не так, Мармелад, — заметила Ахурамазда, выглядывая из окна машины, когда они уже ехали по улицам Такаямы. Исковеркав фамилию Розы на свой, приятный слуху и образу лад, богиня обращалась к ней теперь только так. — И я вовсе не о том, что в этом городе слишком мало храмов и слишком много пороков... надо будет тебя как следует подготовить, если мы хотим выиграть в этой битве! Так что с этого дня я буду лично тебя учить, всё-таки не даром одно из моих имён — Всезнающая!

Ахурамазда подмигнула Розе и расплылась в широкой улыбке.

— Из тебя выйдет настоящий саошьянт, Мармелад!

Какого хрена я делаю?

Эта мысль почти не покидала голову Розы последние семь лет – с того самого момента, когда Меламед впервые узнала о том что магия и колдовство, которые она всю свою жизнь считала глупыми сказками, внезапно не только вполне себе реальны, но и способны на чудеса, до которых современной науке, несмотря на все ускоряющийся марш её развития, было все ещё недостижимо далеко. Целая вселенная скрывалась за завесой привычной ей реальности и судя по всему, именно обитатели этой вселенной реально решали судьбы мира, обладая возможностями недоступными даже самым богатым и влиятельным обывателям.

... или же переутомление и стресс таки её доконали и она окончательно чокнулась. Какая к черту магия?! Какие мать их чародеи? Какой в жопу Грааль?! Какого хрена она, выпускница Гарварда, глава одной из крупнейших фармацевтических корпораций Германии, занимающая между прочим далеко не последнее место в списке Форбс рискует своей жизнью и репутацией проникая на ирано-афганскую границу, чтобы в заброшенном храме обвязавшись поясом из шерсти белого барана, совершать какой-то идиотский древний ритуал посвященный (ха-шем йерохем!) – Ахурамазде! Никаких рациональных объяснению этому, кроме незаметно подкравшегося помешательства, не было и быть не могло, какими бы убедительными не были фокусы герра Атласии.
Но все рациональные способы помешать неминуемому кризису были уже испробованы, а значит оставалась только одна альтернатива – признать что предотвратить катастрофу не удастся и начать к ней готовится, стараясь минимизировать ущерб которое понесет человечество. В конце концов, возможно все не будет так уж плохо. Цивилизация шагнула далеко вперед со времен Черной Смерти. И даже если нет – что толку если она будет тратить ресурсы на погоню за фантазиями вместо подготовки к неизбежному?
Вот только это означало признать что у нее контроля над ситуацией. Это значило что она ничего не может сделать с проблемой и может только постараться минимизировать её последствия. А признать подобной было бы недопустимо и немыслимо, будь это хоть двести раз самым рациональным и разумным поступком в сложившихся условиях
И поэтому Роза Меламед стояла перед окруженным ритуальными предметами священным огнем и как примерная ученица на экзамене, перечисляла семьдесят два имени Ормузда, стараясь не думать о том как бестолково она выглядит со стороны.

Вспышка огня заставила плотно зажмурившую глаза молодую женщину испуганно попятится назад, потеряв равновесие и неуклюже плюхнувшись на задницу. По правде говоря первым рефлексом немки было позвать телохранителей, но в этот момент... что-то случилось. Роза никогда не принимала ноотропы (дети директора мясокомбината знают из чего и как делаются сосиски), но знакомые баловавшиеся "стероидами для мозгов" описывали похожий эффект. Разум Меламед словно стал кристально чистым и ясным, позволяя необычно четко сфокусироваться на стоящей перед ней проблеме. То что мгновения назад казалось совершенно недостижимым и непреодолимым, теперь представлялось вполне ординарной задачкой, для решения которой надо только немного подумать.
Ну конечно! "Призыв Ахурамазды" это просто метафора! Ты же не ожидала что сюда буквально телепортируется всемогущий древнеперсидский бог и назначит тебя вторым Заратустрой? Нет, ритуал просто скрывает в себе особую ментальную технику, которая помогает освободить скрытые ресурсы человеческого мозга – и который древние разумеется считали "контактом с божественным". Вот что значит "Всезнающий" и "Всемогущий" – именно так ты себя и чувствуешь верно? Теперь наконец все стало на свои места! "Грааль" и "турнир" это наверняка тоже просто метаф...

– Ну здравствуй! – Радостно сообщила остолбеневшей от шока Розе высокая фигуристая особа в белоснежном одеянии и с огненными волосами, стоящая там где только что горел костер, широко и приветливо улыбаясь. Не отдавая себе отчета в том что она делает, Меламед послушно поднялась на ноги когда незнакомка протянула её руку и несколько секунд молча наблюдала за огневолосой, приоткрыв рот и потрясенно хлопая глазами, пока её мозг у которого так нагло отобрали последнюю надежду на сохранение ситуации в привычных Розе рамках нормальности, отчаянно пытался найти какое-нибудь "рациональное" объяснение происходящему.
—Назови же мне своё имя, последовательница, и возрадуйся! Перед тобой я, Ахурамазда, Всемогущая и Всемилостивая, и какие бы битвы тебя впереди не ждали — считай, что ты уже победила! Никто не остановит богиню Огня и Света, и все твои противники будут сокрушены нашей силой!
Меламеда плотно зажмурила глаза и продержала их такими две секунды. Открыла. Незнакомка никуда не исчезла, продолжая стоять там где и стояла, широко раскинув руки так, словно она собиралась заключить её в объятия. Роза нервно облизнула пересохшие губы и...
– ДА КАКОГО ХРЕНА?!

<...>

За прошедшие с ритуала, результат которого превзошел самые смелые ожидания Розы, несколько дней, Меламед сделала для себя неожиданное открытие. Оказывается обладание собственным божеством немногим отличалось от заведения собаки. За исключением того, что гиперактивное, шумное, донельзя любопытное и почти неконтролируемое существо за которым сейчас приходилось присматривать Розе ещё и трещало без умолку, интересуясь буквально всем вокруг и чуть ли не поминутно комментируя как сильно это самое "все вокруг" изменилось по сравнению с её временем. Ну впрочем подобного следовало ожидать от покровителя... покровительницы одной из древнейших монотеистических религий. За несколько тысячелетий вопросов наверное успело накопиться порядочно. Хотя с другой стороны, это само по себе уже вызывало некоторые вопросы.
– Ага конечно. Всезнающая. Именно поэтому мне приходится тебе объяснять как мы теперь путешествуем, одеваемся и чем именно я занимаюсь – Хмыкнула Роза листая сообщения на телефоне – отъезд в Японию не означал что она может позволить себе отпустить вожжи управления "Меламед Фарма". Даже самые толковые подчиненные имеют неприятное свойство превращаться в некомпетентных недоумков, стоит начальству хотя бы на минуту отвернутся. Хочешь чтобы что-то было сделано хорошо – сделай это сама, а хочешь чтобы что-то было сделано хоть как-то – внимательно следи за тем кому ты поручило это делать вместо себя
– А заодно как произносится моя фамилия. Меламед. Ме-ла-мед. Смотри на мои губы – Даже оторвавшись ради этого от телефона, Роза и правда указательными пальцами обеих рук указала на свой рот – МЕ. ЛА. МЕД. Старинная еврейская фамилия. Означает "учитель". Неужели "Всемогущей и Всезнающей" не под силу правильно выговорить слово из трех слогов?
Блондинка презрительно фыркнула, но тут же осеклась и покачав головой уже совсем другим тоном добавила
– Прости. Не знаю что на меня нашло. Ужасное настроение и я сама не понимаю почему. Я не хотела на тебя срываться. Просто... накипело наверное. Всю жизнь чувствую как будто плыву против течения. Как будто мы все на тонущем корабле и я одна пытаюсь сразу и заделать пробоину и откачать воду и погрузить людей на шлюпки, пока остальные в лучшем случае стоят на месте бестолков вертя головой, а в худшем мешаются у меня под ногами, хватают за руки и пытаются наделать новых дыр. О каком "равенстве людей с богами" может идти речь, когда среди самих людей на один-два процента что движутся вперед и тянут за собой остальных, приходится процентов семьдесят мертвого груза, а все оставшиеся, это пятящиеся назад вредители? – Роза устало вздохнула, потирая пальцами виски и откинулась на спинку сидения – Ладно, от моего нытья проку не будет. Учится это хорошая идея, я обеими руками за. Можем начать хоть сразу по приезду
Меламед слабо улыбнулась огневолосой, про себя подумав что сравнение с собакой в очередной раз оказалось более чем уместным – что в самолете что здесь, Ахурамазда первым делом старалась прижаться к окну или вовсе высунуть за него голову с интересом разглядывая что происходит снаружи. Точь-точь как её Глукки (которого к сожалению пришлось оставить дома – лабрадор и в иранском храме и на магическом турнире был бы лишним) когда его куда-то везли, только ошейника с поводком не хватает. Впрочем... Роза немного нервно потерла левой рукой правую, где под белой перчаткой прятался появившийся после ритуала странный символ... может своеобразный поводок у нее все же есть. Хотя надо сказать, с новым нарядом Ормузд ошейник бы ей пошел...
Меламед почувствовала как на её щеки набегает румянец и резко отвернулась, снова уставившись в экран телефона. Что за день такой, то одна чушь в голову лезет, то другая...

— Да какого хрена?.. — впервые за всё время лицо Ахурамазды приобрело озадаченное выражение. — Какое интересное имя! Очень подходит крушительнице Ангра-Майнью! И кстати, не обязательно так кричать, у меня прекрасный слух, — вновь широко улыбнулась богиня.

Потом, когда всё-таки недоразумение было улажено, и Ахурамазда узнала настоящие имя Розы, она даже немного огорчилась, но не подала виду.

<...>

— Когда знаний становится очень много, иногда бывает трудно добраться до нужных! — с улыбкой пояснила Ахурамазда, ничуть не смущённая язвительным тоном Розы. — Я получаю знания о вашем мире, но просто будет быстрее, если ты мне расскажешь, и заодно мы можем друг друга получше узнать!

И даже последующий срыв Меламед не стёр улыбку с лица богини — разве что она чуть потускнела, стала более... сострадательной? Можно было ожидать от существа ё уровня чего угодно — и особенно какого-нибудь замечания, вроде "как ты обращаешься с богиней!", но никакой отповеди за этим не последовало. Казалось, Ахурамазда знала, что в следующий момент Роза начнёт извиняться.

— Ну-ну, всё хорошо, Роза, — огненноволосая подсела поближе к блондинке и крепко обняла её, прижав к груди. — Всё хорошо. Я понимаю. Ты смущена, не знаешь чего ждать, и ты всю жизнь жила так, будто должна сражаться одна. Но это не так! И возможно я здесь как раз чтобы тебя этому научить. Люди действительно часто потакают своим слабостям, и нужен сильный дух, чтобы отвернуться от того, что обещает Ангра-Майнью. Но в тебе он есть, и ты своим примером поведёшь всех остальных.

Богиня аккуратно погладила Меламед по волосам.

— И тебе совершенно не обязательно идти по этому пути одной! Во-первых, с тобой теперь моё собственное воплощение, во-вторых, я уверена, мы найдём множество друзей на нашем пути! И ещё... кто сказал, что я не могу выговорить? Мне просто нравится тебя так называть! Ты похожа на эту сладость, и вообще, имя данное богом — большая честь! — звонко рассмеялась Ахурамазда и похлопала Розу по плечу. — Всё будет хорошо, верь мне. В меня!

г. Такатама, район Интернет-кафе, 6 июля 2002 г., 20:43

Обучение магии открыло немало нового Розе – однако что-то новое узнала и Ахурамазда. Разумеется, не о заклинаниях, а том, как изменилась магия мира. Если раньше тогда юная Ахурамазда могла спокойно черпать мистическую энергию, океаном разливающейся по миру, и не заботится о тратах, меняя очертания планеты и изгоняя безмерно слабых демонов прочь с Земли, то теперь вокруг, казалась, бесконечная пустыня, в которой моросит легкий дождик, а её руки скованы железными кандалами. Энергии было несоизмеримо меньше и эта золотая чашка ограничивала её силу дополнительно... Колдовать было не сложно, скорее не очень комфортно и не очень привычно.

В свою очередь, Роза таких проблем не чувствовала – потому что она до последнего времени вообще не знала о существовании магии. Формирование заклинание было похоже на то, что могли бы придумать бездарные писаки её времени – для каждого заклинания требовалось слово и жест, которые помогали правильно срезонировать внутренней энергии самой Меламед и внешней энергии, которая рассеяна в воздухе. "Огонь воина" рождал небольшое солнце в груди – теплое и яростное; Меламед могла испытывать нечто подобное, когда боролась с конкурентами за рынки сбыта – азарт, готовность конкурировать и стремление выйти победителем. Следом это "солнце" катилось от солнечного сплетения к ладони, "наматывая" на себя внешнюю магическую энергию, а затем с открытой стороны ладони появлялся желтый шар огня, метаемый силой воли. К счастью, чтобы потушить его хватало также усилия воли – а в первый раз его вовсе могла погасить Ахурамазда, не допустив пожара в квартире.

"Окрыленное солнце" же отличалось в своей сути – как и прежде, в plexus coeliacus формировалось греющее солнышко, но в этот рад оно было полно надежд и энтузиазма; подобное Меламед могла чувствовать давно, еще в детстве, когда она мечтала о своем будущем – если мечтала. От этого внутреннего солнца линия шла в плечо – и из плеча через всю прямую руку вырывался солнечный луч. По первой проще было формировать это заклинание так, однако при достаточном опыте применения подобные ухищрения с жестами наверняка можно будет проигнорировать, равно как и необычные эмоции и ощущения: Роза просто выработает к ним толерантность, равно как тело вырабатывает её к различным стимуляторам и веществам.

Так, за познанием магического искусства, и прошел день. Из необычного же только временно закрытый мост (который буквально парализовал движение из частного сектора в город и властям пришлось временно открывать пляж – он находился чуть восточнее моста, как раз напротив холма, где расположен местных синтоистский храм – во времена Ормузд еще не было всех этих "восьми миллионов божеств" и местные боги были ей едва ли знакомы; там были довольно удобные места для перевозки людей) да мощная вспышка энергии – благодаря близости к взрыву, Ахурамазда смогла определить, что центр этой вспышки был торговый центр Takatama Junes недалеко отсюда.

Впрочем, будучи Кастером, она смогла почувствовать больше – она смогла почувствовать знакомый магический след. Эхо магии – следствие ритуала столь могущественного, что ни одному живому магу не под силу; и, кроме того, она уже чувствовала подобное эхо магии: с этой волной энергии она прибыла на эту грешную землю. Без всяких сомнений, это ритуал контракта между Слугой и... И кем-то еще. Возможно, это один из Мастеров – хотя едва ли человек будет способен поддерживать присутствие сразу двух Слуг. Возможно – это какой-то невероятно опасный Слуга. А возможно это одно из сумрачных изобретений Ассоциации – Ахурамазда знала об этой организации весьма мало, только то, что соизволил вложить Грааль, однако если Три Семьи Основателей смогли создать Ритуал, то почему Ассоциация не сможет в него вмешаться?

– Ч-что ты... – Только и успела пробормотать Меламед, когда её собственная личная богиня, неожиданно придвинулась поближе и заключила молодую женщину в объятия, прижимая к своей (весьма внушительной груди). Поначалу Роза возмущенно заерзала в руках огневолосого божества, в безуспешной попытке выбраться, но... Ахумаразда была такой теплой и мягкой, а её ладонь ласково гладившая волосы Розы, словно поднимала из самых темных глубин памяти немки, почти забытые детские воспоминания, когда мир ещё казался не враждебным и безжалостным, а ярким, дружелюбным и полным новых открытий... Словом, слабо повозившись в неубедительной имитации сопротивления, Меламед прекратила извиваться и послушно обмякла в руках Ормузд, прижимаясь к ней крепче

– Не вздумай только так вести себя на публике... – С притворным недовольством пробухтела фармацевтическая магнатка, обращаясь очевидно прямо к роскошному бюсту своей "Слуги" – И я так понимаю "Понимающая Личные Границы", не входит в число твоих многочисленных имен, верно? – Роза укоризненно вздохнула, но при этом её собственные руки, словно против воли хозяйки, осторожно обвились вокруг талии огненной богини, притягивая её поближе – Нам серьезно надо будет обговорить о динамике и иерархии наших отношений. Н-но потом да. Завтра... или послезавтра...

<...>

– Хахаха! I CAST FIREBALL! – С торжествующим воплем, Меламед отвела назад левую руку и с размаху зашвырнула пылающий шар пламени сформировавшийся у нее на руке, в пустую банку из под колы, служившую им мишенью. Магическое пламя на удивление не вредило не только коже новоиспеченной колдуньи, но даже её белым перчаткам, зато после успешного попадания в обиженно зазвеневшую банку, подожгло сухую траву на которой та стояла, затухнув только когда того захотела сама Роза.
– Хехе! Неплохо да? Дай пять! – Молодая женщина ловко хлопнула по ладони Ахурамазды и тряхнув волосами развернулась к следующей импровизированной мишени – Знаешь, я раньше немного играла в ДнД и всегда хотела... оу, да ДнД, это короче... ладно неважно. Смотри сейчас и эту собью!
Честно говоря Меламед не ожидала того что во-первых обучение пойдет так легко, а во-вторых, что учиться магии будет так... весело? Все что происходило с того момента, когда Роза впервые увидела зловещие прогнозы своих аналитиков, было наполнено мрачного и обреченного упорства, того свойства с которым игрок в покер, вступивший в игру с плохой рукой, продолжает поднимать и поднимать ставки, надеясь на то что или соперники поведутся на удачный блеф или дилер выкинет на стол спасительную карту. Уже давно ей не приходилось чувствовать той веселой злой ярости, которую она испытывала "кастуя" то что Ормузд называла "огнем воина", а уж о надеждах и мечтах о будущем, которые вызывало "Окрыленное солнце" и говорить было нечего. Впрочем, когда эйфория от первых успехов прошла, к немецкой миллионерше стремительно вернулись её скептицизм и рациональное мышление
– Это конечно все очень прекрасно, Ахурамазда, но если я выучилась этому всего за день, мне уже страшно представить что знают остальные, которые потратили на обучение магии всю жизнь – Роза устало вздохнула, поправляя прическу и пиная носком сапожка последнюю банку, задребезжавшую по асфальту (учитывая пожароопасность заклинаний огненной богини, тренировки по "полевому" их использованию, они проводили на улице, неподалеку от интернет-кафе, дождавшись вечера) – Давно не чувствовала себя такой бесполезной. Не думаю что от моих денег или навыков тут будет какой-то толк. И честно говоря, мне несколько неуютно оставаться на одном месте. Чувствую себя как будто нас в любой момент могут атаковать и я даже не знаю, кто, откуда и как? А ты что думаешь, Ахурамазда? – Меламед пытливо посмотрела на огневолосую богиню... а затем неожиданно несколько иным тоном добавила, явно немного смутившись
– И... это... можно выбрать из твоих имен какое-то в котором... меньше слогов? А то, это будет просто неудобно... ну во время боя? Ормузд звучит немного лучше, но все равно... кхем... – Румянец на щеках Розы стал заметнее – Есть какое-то имя, каким тебя называют... друзья?

— Выше нос, Роза! — Ахурамазда как всегда пребывала в перманентном режиме "море по колено". Игриво коснувшись кончика носа своей ученицы указательным пальцем, она после наставительно подняла его вверх и покачала из стороны в сторону. — Важно ведь ещё и кто наставник, и способности ученика! Ты права что не зазнаёшься из-за своих первых успехов, но и принижать свои достижения не надо! И вообще, главное в воине — его дух! И я надеюсь, частица моего огня в тебе скоро запылает как настоящее пламя. А теперь подойди, у меня тут кое-что для тебя есть...

Пока Меламед активно сшибала банки и проходила эмоциональные качели, Ахурамазда заняла одно из кресел в гостиной и принялась... вышивать. Это выглядело со стороны очень комично: очень выделяющаяся и буквально "огненная" байкерша в кожаном прикиде сидит и орудует спицами что твоя бабушка. Только вместо обычных очков почему-то черные авиаторы. С другой стороны, возможно всем бабушкам следовало бы выдать очки-авиаторы и мир сразу бы стал лучше. Что она там делает, Ахурамазда при этом от Меламед тщательно прятала, загадочно улыбаясь и отбиваясь ответами "потом увидишь!".

Оказалось, что Ахурамазда умыкнула выходной костюм Розы и... немного над ним поколдовала. И, пожалуй, самое странное было как раз в том, что огненноволосая богиня не делала, казалось, ничего сверхъестественного — просто весьма ловко, будто первоклассная швея, его подшила. Без всяких спецэффектов, вроде вспышек света, могучих заговоров и тысяч ингредиентов. Как пояснила сама богиня, "важно не как делается, а кто". Мол, вон, этот, как его, Изя, пятью хлебами и двумя рыбами народ тоже без всякого светопреставления кормил. Возможное беспокойство Розы было улажено после того как она снова примерила костюм: тот идеально сидел, даже... лучше, чем до этого? И движения в нём становились удивительно легкими, быстрыми и свободными.

А вот вопрос про имя, кажется, впервые озадачил Ахурамазду. Она приставила два пальца к подбородку и задрала голову высоко, прожигая (к счастью, фигурально) взглядом потолок.

— Друзья... — задумчиво пробормотала огненноволосая женщина, — Хм-м-м... ну, все имена которые вы мне давали, я с благодарностью принимала, ведь все люди — мои друзья! Просто некоторые об этом забыли. Хм! Хорошо, если тебе тяжело привыкнуть к этим, у меня есть ещё одно: Рафир, что значит "друг". Можешь сокращать до Рафи! — и Ахурамазда хлопнула в ладоши, довольная своим решением.

— А теперь, может сходим и прогуляемся? — поинтересовалась она у Розы, и сразу стало понятно, что это риторический вопрос. — Чего зря дома сидеть, надо познакомиться с этим местом получше! Тут предстоит сделать великие дела...

г. Такатама, центральный парк, 7 июля 2002 г., 04:00

Помимо удивительной легкости и общего улучшения качества, Роза заметила еще кое-что – казалось, будто её костюм стал на пару тонов светлее. Впрочем, помня, что зороастризм – это поклонение огню в качестве первоисточника всего света и добра в мире, нет ничего удивительного в том, что Ормудз делает светлее вообще все. Роза знала, что такие таланты по осветлению и шитью пророчили Рафи хорошее будущее в ауто- и аллотрансплантологии... В отдельных регионах. Во всяком случае, пока Рафи шила – Розе оставалось только дремать после внезапного упадка сил, вызванного неожиданным расходованием магической энергии для непривыкшего магического тела. Да и эмоции сказывались.

Так или иначе, уже сильно ночью они вышли в сторону центрального парка... И уже подходя к нему что Ахурамазда, что Роза почувствовали целых шесть источников магической энергии. Кажется, парк Такатамы очень популярное место для встреч...

г. Такатама, район Интернет-кафе, 7 июля, 08:13

Роза не выдержала болевых импульсов горящих вен и вскоре отключилась, но скверна в теле была практически выжжена и жизнь оказалась вне опасности. Ормузд это чувствовала во многом благодаря укреплению их связи – если раньше их соединяла магическая сила Грааля и слабая ниточка веры (возникшая во многом потому, что Роза подсознательно признала, что Ахурамазда существует как божество), то теперь они могли считывать даже поверхностные эмоции и мысли друг друга, приложив небольшие усилия. Это было уже куда ближе к отношениям между Богом и Пророком...

Пока Роза восстанавливалась, Ормузд могла проанализировать свои методы лечения и результаты боя. Магия и Волшба были слишком... Разрушительны. Сосуд, в котором она воплотилась, был скован множеством ограничений явным, но еще больше цепей были незримы. Этот ритуал, вне всяких сомнений, не был полноценным призывом и подчинением – потому что даже в своей ослабленной форме Ахурамазда смогла бы исцелить Розу безо всяких проблем, но сейчас богиня Солнца могла являть лишь свою гневную сторону. По крайней мере, можно было не ждать, что и Ариман, явно присутствующий в городе, воплощен в своей истинной форме и особого преимущества оттого не имеет.

Но что касается боя – с самого начала Ормузд могло преследовать странное неприятное ощущение, схожее с крупицами злами, что поразили магические цепи Розы в начале войны. Что у дитя, повелевавшего Арчером, что у волшебницы на метле они также чувствовались – но еще они и чувствовались у юноши, что был вместе с розовласой всадницей и черновласой воительницей, хотя магом он, определенно, не был. И только после этого Ахурамазда осознала, что именно она не смогла уловить в горячке боя – крупицы гнева, поразившие юношу, были усмирены и скованы. От него несло злом – но не ненавистью и разрушением, а гнилью, смрадной чернотой и леденящим безумием. Этот человек едва ли был связан с Ариманом, но монстром едва ли не опаснее, чем извечный враг.
Получатели: Ахурамазда.
Получатели: Роза Меламед.

Вместе с тем как угроза жизни Розе отступала, утихал и гнев Ахурамазды. Теперь все устремления богини сосредоточились на том, чтобы поскорее поставить Меламед обратно на ноги. Конечно было трудно не впасть в уныние от того, как мало силы у неё сейчас в распоряжении, и почти вся её сила сосредоточена на боевых навыках, но Богиня Огня была не из того теста сделана, чтобы опускать руки из-за отсутствия собственной трансцендентности.

Потому кожаный костюм очень легко сменил кухонный фартук, и Ахурамазда принялась домохозяйничать. Да, у неё не было силы исцелять касанием — но знания, знания ещё были с ней! И очень скоро Розе была преподнесена чашка с горячим отваром, душисто пахнущим шалфеем, ажгоном и мальвой.

— Выпей это, Роза, — склонилась над девушкой богиня, поднося чашку к самым губам Мастера. — Это поставит тебя на ноги.

На время перевоплотившись в хранительницу очага, Ахурамазда взяла на себя все дела по дому: даже ходила за покупками и мыла в квартире полы. Казалось бы, что это за занятие для Заклинательницы и тем более богини? Но так Орумазд смиряла собственный дух, привыкая к новой жизни. Когда наконец опасность для Меламед миновала и та пошла на поправку, Ахурамазда затеяла разговор, который должен был состояться давно — и о котором ей напомнил удивительным образом тот странный белобрысый человек. Который, как подсказывало внутреннее чувство, был для неё врагом не меньшим, чем Ахриман. Впрочем, последнему факту Ахурамазда была даже рада. Ненависть к тому, кто поднял руку на её саошьянта никуда не делась, лишь на некоторое время притихла, тлея углём под грузом насущных дел. Но когда время придёт — богиня легко раздует её в яркое пламя.

— Роза! — торжественно начала Ахурамазда, беря Меламед за руку. — Прости меня!

Огненноволосая рухнула на одно колено и склонилась перед блондинкой.

— Прости меня, что была невнимательна к тебе! Я была слишком поглощена целью приблизить Фрашкарад, и совсем забыла спросить о твоём желании к Чаше, уверенная, что ты желаешь того же, что и я. Но теперь я понимаю, как это было эгоистично с моей стороны — лишать тебя воли выбора! Скажи мне, пожалуйста, Роза — чего желает твоё сердце? — извиняющимся тоном закончила богиня.

Оставшуюся часть ночи и большую часть утра следующего дня, Роза провела словно в тумане, лишь изредка то выныривая из черноты беспамятства в реальность, то наоборот проваливаясь в какой-то вязкий кошмар, полный боли, страха и смутных, спутанных образов и не слишком различая где заканчивается одно и начинается другое. Единственным более-менее цельным воспоминанием для Меламед была склоняющаяся над ней с обеспокоенным лицом Ормузд, протягивающая ей чашку с каким-то травяным отваром и не отступавшая, пока несчастная "мастер" не осушила её содержимое до капли, после чего вновь провалилась в сон, проснувшись только под вечер.
Розе очень хотелось бы сказать, что она проснулась посвежевшей, оправившейся от ран и готовой к новым сражениям. Но это было бы неправдой.

Казалось что каждая клеточка тела молодой женщины была сначала поражена гибельным ядом, а потом выжжена чуть ли не дотла священным огнем, в попытках её исцелить. Роза чувствовала что что-то внутри нее сломалось окончательно и бесповоротно и даже немедленно вернись она сейчас обратно в Германию, предоставив себя услугам лучших врачей, которых только может найти глава одной из крупнейших фармацевтических компаний страны, собрать назад, все что она потеряла у нее уже не получится.

И это только первое сражение. Первое. Одно столкновение с врагом и я уже при смерти, а Ормузд пришлось спасать меня, используя свою сильнейшую способность. Боже, на что я рассчитывала? Это не моя лига, не моя весовая категория. Даже если исключить Слуг, любой из которых похоже в секунды способен, задайся он такой целью, испепелить меня на месте, несмотря на всю свежевыученную магию, то я бесконечно уступаю в бою и другим Мастерам! Все мои деньги, весь опыт, вся бизнес-империя, которую я так долго и упорно строила после смерти отца, все чем я занималась всю свою жизнь – это не имеет никакого значения. По сравнению с соперниками, я более беззащитна чем та бедная школьница, которая сопровождала убитого Ахурамаздой монстра.

С каждой секундой поток сознания Розы, становился все более мрачным, депрессивным и пораженческим, словно яд белобрысого урода отравил не только её тело, но и душу, но обычно спокойная, собранная и неизменно держащая себя в руках бизнесвумен сейчас была совершенно не в том состоянии, чтобы стиснув зубы превозмогать, вытаскивая себя из болота отчаяния. От негативной спирали Меламед отвлекла только неожиданно обхватившая её за руку и бухнувшаяся перед ней на колени Ормузд, заставив Розу... нет, не оторваться от самоедства, но хотя бы направить его в сравнительно более продуктивное русло.
Scheiße! Ещё чего не хватало. Теперь она винит себя в том что она что-то сделала не так. Ну да, было бы наверное обидно если бы я умерла, а она так и не узнала чего именно я хотела от Грааля и зачем её призвала. Хотя обвинять себя в невнимательности, после того как она на руках вытащила меня оттуда и спасла от смерти... смерти в ситуации, в которую я сама по дурости и влезла, да ещё и затащила её за собой, так и не пояснив зачем...
Давай ты будешь честной с собой, ты смотрела на нее как на инструмент. Ты не говорила чего ты хочешь, потому что от нее не требовалось это знать. Инструментам необязательно знать конечную цель, для них важно выполнять свою функцию. И тебя точно также не волновало чего на самом деле хочет она и что это за "Фрашкарад" о котором она постоянно твердит. "Рафи", ха. "Друг"? Как же. Друзья, это одна из немногих вещей которых ты никогда не могла себе позволить. Да скажи уже что-нибудь сколько можно тянуть! Видишь она смотрит на тебя, как Глукки, когда ты его за что-то ругаешь!
– Тебе... не за что извиняться... – С трудом прохрипела Роза, слабо сжимая руку своей Слуги и собираясь с силами чтобы встать... впрочем скорее сползти с постели – Это я... я должна извиняться перед тобой. От меня не было никакой пользы в прошлом бою... я... я и близко не представляла насколько это будет сложно. Насколько я... насколько я слабее остальных. Прости. Ты... ты заслуживаешь другого Мастера. Ты заслуживаешь того, кто поможет тебе воплотить твое желание.

Тяжело, прерывисто вздохнув, Меламед с усилием встала в кровати и опираясь на стену медленно поползла к дверям, готовясь отбиваться от возможных попыток Ормузд помочь ей. Да, каждый шаг приходилось совершать на чистом упорстве и ненависти к себе, да, буквально все её тело протестовало против такого обращения и требовало вернуться назад, но Роза не собиралась отступать или давать себе поблажек. Хватит. Страдания о том, как она ошиблась и как сильно недооценила ситуацию и противников, ничему уже не помогут. Жребий брошен.
– Я хотела... я хотела помочь людям – Опираясь на дверь рукой, чтобы не упасть и склонив голову так, что растрепавшиеся светлые волосы закрывали её лицо, ответила наконец "саошьянт" на вопрос своей "Слуги", не поворачиваясь и не встречаясь с ней взглядом, чтобы Рафи не видела текущие по щекам Меламед слезы – Я... моя компания предсказала эпидемию. Совсем скоро, десять или пятнадцать лет впереди. Много людей погибнет. Ещё больше – пострадает от последствий, от того удара который пандемия нанесет по мировой экономике, по общественным структурам, по самым слабым и уязвимым группам населения. Я... я пыталась остановить её по другому, но у меня ничего не вышло. Никто не согласен бороться с кризисом, который угрожает всем, до того как этот кризис случится. Никто из тех кто мог бы это остановить, не согласен идти на жертвы которые для этого нужны. Это выгодно нам всем... но это невыгодно никому конкретному. А наше общество слишком любит индивидуализм.
Прикусив губу, так что из нее едва не побежала кровь, Роза заставила себя дернуть за ручку открывая дверь. Давай. Вперед. Нет времени себя жалеть. Дойди до кафе и закажи поесть. Тебе нужна еда чтобы восстановиться.

– Может быть я была неправа. Может быть человечество заслужило это пандемию.

После того, как Роза испила священный отвар Ахурамазды, что во многих легендах известен как «Живая вода» (а по сути – особым образом заваренный и пропитанный магией напиток, стимулирующий регенеративные способности организма и служащий источником многих полезных элементов), Меламед могла почувствовать, как стало легче: из головы постепенно начал пропадать туман, а боль в теле притупилась (пусть и не ушла до конца).

Поблизости находилось лишь одно кафе, к которому Роза в сопровождении Ахурамазды и отправилась. Удивительно, но снаружи это было как будто бы типичное европейское кафе – огромное стекло, показывающее приятную внутреннюю обстановку, белые контурные рисунки кофейных чаш и тортов, а также темно-фиолетовая надпись на английском над входом: Velvet Room. Под этим названием – более мелкая иероглифическая надпись.

Войдя внутрь, Роза и Ахурамазда смогли осмотреть кафе подробнее: мягкие даже на вид диванчики с кожаным покрытием, стены из кирпича с панелями из «свежих», словно только срубленных, деревянных досок, небольшая стойка с стоящими рядом кругловатыми барными стульями (между которыми есть небольшой «пробел») и два прохода – один служебный, на кухню, а рядом со вторым висит пластмассовый прямоугольник с надписью Internet-café и парочки иероглифов ниже. Играет едва слышная спокойная музыка, немногочисленные посетители тихо переговариваются, не создавая сдавливающего виски шума.

Присев за свободный столик, Роза и Ахурамазда могли ознакомиться с меню. Первых и вторых блюд было относительно немного – вероятно, лишь шестая часть меню и большинство из них были рыбными (впрочем, у большинства из них сумма килокалорий, стоявшая мелкой надписью после состава, выглядела весьма солидно); салатов было куда больше, однако основную массу меню составляло мороженное и напитки. Но было ли дело оголодавшей Розе до того, какое именно из десятка рыбных блюд есть?

Через пару минут (или раньше, если Роза подала сигнал) к ним приблизилась женщина с простенькой служебной форме и с приколотым бейджиком, на котором было написано её имя: «Танака». Как латиницей, так иероглифами.

– Добрый день. Каков Ваш заказ? – благожелательно улыбнулась официантка и приготовилась писать в блокноте. Её, кажется, ни капли не смутила вызывающая одежда Ахурамазды.
Получатели: Ахурамазда.
Получатели: Роза Меламед.

Впервые наверное Ахурамазда слушала Меламед не перебивая, внимательно вникая в каждое её слово. Когда же Роза договорила, богиня опустила ладони на её плечи и аккуратно обняла, укрыв укрыв, как шалью, своими густыми огненно-рыжими волосами.

— Это очень и очень достойная мечта, Роза, — успокаивающе прошептала Ахурамазда. — И она обязательно сбудется. Мне не нужно никакого другого мастера кроме тебя. Я знала это ещё когда ответила на твой зов, а сейчас ты только подтвердила, что я сделала верный выбор. Не думай о том, что недостойна меня — о, ещё как достойна! Позволь мне развеять твои сомнения и страхи.

Ахурамазда аккуратно провела пальцами под глазами Меламед, утирая её слёзы.

— Не кори себя, за то что случилось. Всё было против нас — и всё же мы выстояли, и даже уничтожили это порождение Ахримана! Один из подлецов ушёл, но что ж — мы его ещё настигнем, ибо я дала клятву. В этой битве я чуть не потеряла тебя, и это была моя вина, а не твоя — я переоценила свои возможности и недооценила, как глубоко пустил Ангра-Майнью здесь свои корни. Но это же не повод отказываться от своей мечты! — подняла голос Ахурамазда. 3 И тем более не повод отрекаться от меня. Ты проявила себя очень достойно, как та, кого я не зря зову саошьянтом, так что заклинаю тебя, Роза, не отступайся от меня!

— Пожалуйста, — развернула Меламед к себе лицом Ахурамазда и обезоруживающе улыбнулась.

Идти Розе самой богиня не мешала. Ей хватило прозорливости понять, что Меламед нужно сейчас даже самое малое подтверждение того, что она способна сделать что-то сама, без посторонней помощи. И хотя Ахурамазду так и подмывало подхватить блондинку на ручки, она сдержалась.

* * *

— Я буду это, это, и ещё вот это, — немедленно принялась выбирать Ахурамазда, только попало ей в руки меню. Огенноволосая совершенно случайным образом тыкала в блюда, совершенно не разбираясь, что это такое: её не волновали такие мелочи. Гораздо более серьёзным намерением было закатить пир на весь мир — в смысле накормить всех желающих и пригласить людей с улицы, чтобы распространять доброе слово Ахура-Мазды в городе, а так же по старинным обычаям зороастрийского гостеприимства. Меламед пришлось проявить чудеса дипломатии и упорства, чтобы убедить Ормузд, что это дурная затея. Огненноволосая в итоге подчинилась, но всё время порывалась накормить Танаку в благодарность за "хорошее услужение".

– Эм... Но это не совсем будет сочетаться... Хотя если взять соус... Может быть, вам еще унаги и понзу? – женщина была чуть ошарашена напором (и выбором) Ахурамазды, но быстро взяла себя в руки и даже начала что-то советовать под руку. Первые блюда начали прибывать уже через несколько минут – наверняка уже готовые были, но даже такие, не самые свежие блюда, были очень вкусны: тут и тушеная скумбрия, обложенная морскими гадами (удивительно хорошо сочеталась с соусом, который местная служка назвала "понзу"); темпура из форели, покрытая натертой редькой; крабовый мисо-суп; и еще с пяток названий, что прошли мимо сознания Ахурамазды. Одни блюда пылали теплом, словно любящее сердце Ормузд – иные были подобны холодным разуму Меламед.

– Извините... Может быть, вы лучше вместо этого дадите чаевые?.. Или закажете что-нибудь еще? Этой мое кафе, так что... Это тоже будет в каком-то роде благодарность, верно? Возможно, сок? Чай? Десерт? – вежливо, но твердо и решительно Танака отвергла попытки Ахурамазды накормить её. Странно, впрочем, что купец сам бегал в своей лавке – при Заратустре такого точно не было.