Fate/All World's Desire | ходы игроков | [α] IRA: Like a Boudicca [Некрофилия и вороны]

Такатама, городской сектор, район ТЦ "Junes Takatama", 09:17

На втором этаже торгового центра размещались в основном "престижные" магазинчики – ювелирные изделия, модная одежда, бытовая техника и электроника. Ниже – продуктовые, выше уже шли развлечения и фастфуд. Второй этаж был оптимальным местом для размещения таких магазинов – до него добраться чуть сложнее, чем до необходимых ежедневно продуктовых, но проще, чем до фастфуда, кинотеатра и прочих развлечений, которые нужны были очень ситуативно. Утро воскресенья всегда было мертвым сезоном для торгового центра, ибо большинство людей предпочитало совершать свои покупки в субботу. Помимо нескольких десятков посетителей, в коридорах стояло несколько рекламщиков в фирменной одежде своего магазинчика, завлекающие немногочисленных покупателей зайти и к ним.

И именно на втором этаже состоялась роковая встреча. Розовласая модель в коротком платье на грани приличия пересеклась взглядом с высокой и мускулистой женщиной в просторной футболке и широких штанах спортивного типа, правый глаз которой закрывала белая повязка, сродни тех, что носят чунибье. Рядом с женщиной остановился щуплого (в сравнении со спутницей) вида юноша, на лбу которого горела яркая метка Командного заклинания. Все трое ощущали исходящую друг от друга магическую энергию... И еще два источника – один где-то в торговом центре, перекрытый какими-то помехам, и второй относительно недалеко снаружи.

Парень с короткими рыжими волосами, - сумбурно окаймляющими его голову словно огонь маяка "я иностранец в Японии, посмотрите на меня!", - на ходу вертел головой, разглядывал окружение торгового центра. Его внимание было полностью рассеянно и неупорядоченно. Хоть сейчас лови любым движением. Причиной такого его состояния был, судя по всему... обычный интерес к японскому торговому центру. Светло-зелёные глаза с искреннем любопытством заглядывали в витрины и проходы внутрь магазинов. Казалось, дай ему волю, и существует опасность, что он залипнет где-нибудь у витрины на неопределённый срок. А вот его спутница, вероятно, лучше знала, куда они идут. Но ничего не понимающий в происходящем парень, даже не осознавая сути ситуации, остановился в тот же момент, когда идущая чуть впереди женщина с глазной повязкой прекратила движение.

На нём была надета светлая туника, почти белая, раскрашенная охровыми узорами, изредка - светло-зелёными, на рукавах и груди. Оставляющая вырез на шее и демонстрирующая ожерелье из золотых пластин с какой-то гравировкой. Судя по "завитушкам", это была надпись на каком-то старинном языке, вряд ли иероглифы... однако, золотую выемку на фоне всё того же позолоченного металла было сложно читать хоть с какого-либо значительного расстояния. Ещё парень носил свободного кроя штаны тёмно-пергаментного цвета с более светлыми крестообразными узорами внизу штанин. Обут он был в невысокие ботинки из мягкой кожи, довольно лёгкие, но прочные на вид, надёжно зашнурованные и плотно сидящие на ноге, подобно спортивной обуви. За спиной у него был компактный городской рюкзак. А на лбу, словно мишень, красовался круг командных заклинаний странноватого неровного очертания, цвета его волос.

Судя по всему, часть его внимания всё время отслеживала силуэт своей спутницы, ориентируясь на него и полностью доверяя маршрут. После остановки его голова тут же повернулась, сходу направляя взгляд на источник маны перед ним. Волосы пришли в лёгкое движение от такого быстрого мотания головой, а еле-заметная погруженная полуулыбка от разглядывания окружения плавно стёрлась с уголков его губ. Лоб парня немного нахмурился, а прямой и мягкий взгляд стал внимательнее. Он явно понимал, что имеет дело с магией. Молча, он замер, оглядев одежду незнакомки с ног до головы. В глубине его глаз, которые он ни от кого не скрывал, таилось напряжение, сравнимое с средненьким натяжением шёлковой нити. Но ни смущения, ни удивления, ни ярко выраженного страха там не было заметно. Его готовность проявлялась во внимательности взгляда и полностью замершем на одном месте теле. Дыхание замедлилось, а поза застыла в простом и ровном положении. Он ничего не пытался сказать или сделать, просто стоял, смотрел на своего противника и ждал. Вероятно, действий женщины, с которой пришёл.


Получатели: Филика `Клефта` Этерия.

Почувствовав как сквозь размышления о методах убийства окружающих начало пробиваться знакомое ощущение проблем, Клод тот же прекратил движение по улицы и направил концентрацию на поиск источников тревоги. Закрытие век окунуло в тьму, способствующую к более точному направлению сознания. Вскоре осознав наличие двух источников близ своей напарницы, беловолосый тут же развернулся на месте (что вызвало легкое развеивание тонкого пальто) и спешным шагом направился обратно в торговый центр. Его шаги сопровождал легкий стук наконечника трости о тротуар и напольное покрытие в помещении.

"Медб, сообщи кого ты встретила и постарайся задержать их любыми способами. Я подступлю с другой стороны." – на ходу попробовал отправить мысленное сообщение своей Слуге.

Наряд француза не отличался яркостью цветов: рубашка тёмно-бордового цвета, черные штаны с клетчатой жёлто-серо-белой вставкой в районе карманов, подтяжки заместо ремня, тонкое тканевое пальто чёрного цвета и такого же оттенка тканевые перчатки (поверх правой на безымянном пальце было надето серебряное кольцо с узорами). Обувью парню служили коричневые кожаные туфли без шнуровки.

Всего пары коротких мгновений хватило Медб, чтобы оценить ситуацию. Встретившись взглядами сначала с мускулистой женщиной, а затем и с рыжеволосым юношей, Королева чуть задержала взгляд на яркой метке Командных заклинаний – словно мишень на лбу, – искренне заулыбалась, а затем беззастенчиво кинулась парочке навстречу, раскрывая руки в стороны как можно шире, словно для крепких дружеских объятий.

— Вы пришли! – голос девушки был наполнен простосердечной радостью, без намёка на какое-либо притворство.
Получатели: Королева Медб.
— И я смотрю, пришли вы не одни, – Медб явно говорила либо сразу о двух, либо об одном из пары других источников магической энергии.


Получатели: Королева Медб, Клод-Фрери `Резчик` Ларами.

– А?... – растерянно моргнул парень.
Кажется, его система "бей/беги" сумела зависнуть где-то посередине, так и не набрав необходимый для паники уровень тревоги. Но и для понимания ситуации - тоже.

– Больше не подставляйся так, милая, – стоило только Медб обнять не препятствующих этому юношу и женщину, как она почувствовала, что нечто твердое уперлось ей под грудь. Приятное, почти мурлыкающее контральто Филики ясно намекало, кто была виновником. – Один выстрел – и твое бойкое сердечко перестанет биться.

Филика почти по-хозяйски приобняла Медб. Впрочем, как бы уверенно она себя не чувствовала, Райдер могла быть уверена – она успеет отступить до того, как выстрел будет произведен: в скорости с ней никто не сравнится. Однако же вражеская Слуга чувствовала себя слишком уверено, словно один выстрел способен покончить с кем угодно. При этом Медб не чувствовала, что мышцы Слуги были напряжены (в отличии от почти трясущегося юноши) – наоборот, она была расслаблена и не чувствовала угрозы.
Получатели: Итан Эмпире́й Иггдмилленния, Филика `Клефта` Этерия.

"Слуга?!..." - промелькнуло страшное для Итана подозрение. Да, Слуга могла бы раздавить его голову руками просто так, как раз плюнуть... Парню на мгновение сильно захотелось заслониться своей спутницей от странной незнакомки, полезшей целоваться вот так вот сходу, но потом с ним произошло нечто необычное.

Тело Итана вдруг расслабилось. Это произошло одновременно со вспышкой маны в его теле. Эта вспышка была подозрительно короткой, а после неё... ничего не произошло. Вообще. Энергия не вышла за пределы тела юноши и не вызвала никаких внешних эффектов. Его дыхание из замершего состояния снова медленно и плавно начало сменять вдох и выдох. А напряжение ушло. Выстраивая структуру тела так, чтобы не гнуть позвоночник под дополнительным весом, перенесённым со стороны беззастенчивой женщины.

Получатели: Филика `Клефта` Этерия.

– А... ты кто? – поглядел парень в лицо незнакомке, прямо со столь близкого расстояния. Растерянность с него сошла, но он не злился и не пытался состроить из себя угрозу. Был настроен скорее говорить, а не начинать бой.
– Чего ты хочешь от нас? И зачем... это...
Всё-таки, еле заметно, немного смущения где-то оставалось в его взгляде, но оно было нейтрализовано, то ли магией, то ли врождёнными чертами характера: как ни странно, парень был не из тех, кто краснеет от одного вида короткой юбки, однако целовать его сходу вот так вот явно ещё не пытались. Так что, он не был уверен как лучше подобрать слова к происходящему.

На непрошенный совет женщины Медб ответила довольной улыбкой.
Получатели: Филика `Клефта` Этерия.

Взгляд Слуги скользнул по лицу юноши, когда тот применил заклинание. Медб одарила и рыжеволосого Мастера ещё одной очаровательной улыбкой, но та скорее показалась довольно снисходительной, если сравнивать с той, что досталась его спутнице.

— Какие же вы серьёзные-е-е, – игриво протянула Медб, одновременно высвобождая парочку из своих объятий и высвобождаясь сама из-под мощной руки Слуги, — Оставьте это для поля битвы.

Медб отступила на маленький шаг назад, не столько для своей безопасности, сколько давая больше личного пространства своим «новым знакомым». Если они намерены говорить, то зачем ещё сильнее накалять обстановку лишними противоречивыми действиями?

— У тебя так много вопросов! Я бы с удовольствием на них тебе ответила где-нибудь наедине, в более подходящей приватной обстановке, но боюсь, что твоя подруга тебя со мной не отпустит, – девушка подмигнула юноше, ничуть не стесняясь бестактного флирта. Непонятно, то ли она намеренно хотела создать легкомысленный образ, то ли на самом деле была такой.

— Но мне кажется, что ты задаёшь неправильные вопросы, – на мгновенье Медб стала немного серьёзной, — Попробуй ещё раз.


Получатели: Королева Медб, Клод-Фрери `Резчик` Ларами.

Вскоре беловолосый оказался на втором этаже и всё в том же темпе зашагал к троице. Его фигура, начавшая чуть похрамывать после последнего поворота, сбавила шаг и остановилась где-то за метра два до источников магии. Лицо Клода было расслабленно, а взгляд медленно изучал женщину с повязкой и рыжего парня. Вскоре он перешёл на розоволосую и чуть потеплел.

– Рад, что вы не успели разойтись и не перерезали друг-другу глотки... Наши друзья уже представились, моя драгоценная?


Получатели: Королева Медб.

– Мои способности побеждать на викторинах с вопросами можно оценить на А+... – энергично похвастался парень в ответ на флирт, словно чтобы сделать ещё один шаг к восстановлению своей уверенности. После чего перешёл на более тихий голос и осторожный тон, поглядев на розоволосую:
– Но этот мир очень не любит правильные вопросы. Так ты Слуга...
Юноша делал выводы без какой либо паузы и обдумывания. Со стороны можно было точно сказать, что его слова про викторины занимали его разум и чувства мгновение назад. Однако, спустя это мгновение, он сходу был уверен, что поведение незнакомки выдало в ней Слугу. И правда, глупо с его стороны было спрашивать Слугу "ты кто"... Об этом Итан подумал с долей самоиронии человека, который не только считает себя умнее всех, но и не придаёт этому своему мнению о себе серьёзного значения при взаимодействии с другими. Что и было написано у него на лице.

Когда же подошёл ещё один человек, парень сразу повернул голову. Ещё источник маны...
– Я - Итан Эмпире́й Иггдмилленния.
Если бы Итан видел новости по ТВ после прибытия в Японию или местную газету, финансируемую Ассоциацией, он бы ни за что не назвал своё имя. И нервничал бы в городе гораздо сильнее. В любом случае, он-то Слугой не являлся, а значит, не видел и необходимости скрывать своё имя. Но парень, кажется, не знал одного важного нюанса... К тому же, он считал, что клан Иггдмилленния обладает серьёзной репутацией. А значит, если он назовётся, то и его воспримут более серьёзно. Как равного, может быть... Всё-таки, клан был одной из великих династий магов, пускай и династией в полной мере его назвать было нельзя: ведь он состоял из разных малых семей, ассимилированных "под одной крышей" и передающих своё наследие параллельно, то есть без выдвижения одного наследника. Да и с величием было туговато по сравнению с тремя семьями, устроившими Ритуал Грааля: многие малые семьи клана обладали очень скромным наследием и потихоньку вырождались. Тем не менее, Иггдмилленния обладали значительными ресурсами, в том числе людскими, дерзостью идти своим путём и часто позволяли себе совать свой нос в дела Ассоциации Магов, не будучи её членами.

– А что Вам от нас нужно? - спросил парень у подошедшего, как-то неестественно официально для своего голоса. Легко было предположить, что раз в ближний бой обниманиями пошла Слуга, то подошёл сейчас - как раз её мастер... В речи юноши была собранность, но ему сложно было замаскировать своё ощущение, что вокруг все старше него, а значит - значительнее.

Ответ рыжеволосого ввёл Клода в легкую растерянность. Неужели парень просто не знал о мишени на своей спине? Или просто был настолько уверен в себе (или своей Слуге) раз так легко раскрыл свою личность явному конкуренту? Или то был хитрый план другого мага, решившего таким способом запретить применять к себе летальные приемы? Хотя, как бы там не было, потомок Ларами в любом случае собирался брать первого встреченного мастера живым. На такую добычу у Клода были грандиозные планы, в которые он даже свою Слугу не посвящал.

– Твоё выбывание из общей гонки, конечно же, – на скучающем лице, разбавляемым лишь редкими вспышками любопытства, ненадолго проявилась злостная улыбка. – Всё же в этой стране число четыре обозначает смерть, а это уж что-то да должно значить,.

Сопроводил свои слова указом ладонью на их группу из четырех персон. Пятого, неизвестного, тактично (и скорее для красоты речи) не подсчитал.

– Но пожалуй стоит для начала представить в ответ, пока не перешли к разрешению встречи. Моё имя и род вряд ли порежет слух, – данный оборот речи отчего-то заставил уголки губ беловолосого приподняться, – у такого юнца и даст понимание кем я являюсь... – опираясь на трость, маг чуть выпрямил спину и приподнял голову для придания себе более гордой позы. – Однако даже тебе могло довестись слышать о Резчике.

На последних словах начал вглядываться в лицо Итана, чувствуя как внутреннее Я желало увидеть реакцию осознания и последующего страха от встречи с столь именитой (по мнению самого Клода, как минимум) персоной.

Лоб парня прорезали морщины, словно русла мелких канальцев, сходящихся к глазам. Во взгляде которых застыло болезненное напряжение, но без беганья по сторонам как у паникующего человека. Вместо этого неопытный чародей смотрел прямо в лицо того, кто назвался его противником. Он ответил как всегда, - негромко и чётко, - но в этот раз слегка поспешно:
– Вы не посмеете... Юридический Факультет Часовой Башни живьём сожрёт того мастера, кто посмеет нарушить таинство чародейства прямо в Центре Центрального торгового Центра, ах да, - семьи Тосака. Даже талантливый магус Ассоциации не сможет наложить отводящий глаза барьер так быстро на такую большую площадь без подготовки. Так что... даже в случае победы, Вас лишат аккредитации наёмника от Ассоциации за подобное.

Судя по выражению лица, Итан не только опасался самого Клода, но и начала мельком догадываться, что за его приходом таится нечто, чего он не понимает. Это была скорость мышления или интуиция? Сложно было сказать, однако про Часовую Башню и барьер юноша выдал без раздумий, сходу. И его голос не дрогнул на высокой скорости, когда с полной чёткостью озвучивал все эти слова и обороты речи, отсылающие сразу к нескольким аргументам. Выглядело так, будто эти процессы проходили в нём параллельно эмоциям и рефлексиям, "на отдельном процессоре", как сказали бы современные исследователи.

– К тому же, убийство мастеров - порицаемое Ассоциацией действие. Иггдмилленния тесно сотрудничает с большим числом наёмников. За моё уничтожение без необходимости - будут мстить, и первыми за Вами придут Ваши же товарищи по ремеслу.
В последних своих словах парень уже явно был не уверен. Будет ли мстить за него грандмейстер Дарник - вопрос мало ему понятный. Но среди всех встреченных им малых семей Иггдмилленния, которые помогали ему освоиться в клане, явно найдутся молодые наследники своих ветвей, которым Итан приглянулся и которые захотят поквитаться при удобной возможности. И даже не смотря на свои собственные чувственные коллизии в такой ситуации, он решил попробовать задать вопрос по существу:
– Почему... Вы хотите убить меня? Это заказ кого-то из Ассоциации?
Да и ответит ли мрачный наёмник, о котором парень мельком слышал, на его вопрос о своих мотивах напасть прямо тут - тоже сомнительно. Но парень считал, что лучше сделать, чем нет. Неосознанно, он переместил центр тяжести тела в сторону женщины с повязкой на глазу, пускай и перешага ногами не сделал, ведь они и так недалеко друг от друга стояли.

– Ох-ха-хаа-хаа...

Выслушав парня без перебивания того, беловолосый предался смеху такому, будто это давалось магу с трудом и заставляло его чуть ли не задыхаться - судя по тому как он выдыхал потоки воздуха. Вскоре он и вовсе перешёл на кашель, который поспешил остановить глотком из фляги, бесцеремонно (будто их ситуация не была похожа на натянутую тетеву) и спешно взятую из внутреннего кармана пальто.

– Не стоит так клыкастить на меня, юнец. Нет в моих думах твоё убиение, пусть я и следую знакам. Может тогда и разделим наш квартет на два дуэта?

В момент когда Клод смеялся и уже думал выговорить рыжему пару слов учения, его голову внезапна посетила хитрая мысль. Отчего вообще следовало устраивать бойню, если можно было сэкономить силы?

– Мой злой настрой лишь из-за того, что утром меня пробрало ощущение магического характера. О нём я как раз хотел поговорить с представителем Ассоциации... И сейчас не откажусь, если ты составишь мне компанию. Встретиться я с ним планировал в ближайшем парке, но вряд ли тебе хватит храбрости пойти туда без напарницы, верно? – и вновь на лице проявилась улыбка. – Но можем пригласить его и сюда на разговор, пока наши дамы изучат полки здешних магазинов или проверят личность пятого, – не став дожидаться ответа, сразу предложил компромиссный вариант.

Когда появился Клод, Медб грациозно ускользнула ему за спину и приобняла Мастера. Со стороны это выглядело так, будто девушка скорее повисла на юноше: её руки легли сверху на плечи Клода и сомкнулись у него же на груди, а голова также оказалась на правом плече, в непосредственной близости от лица Мастера – благо, почти незаметная разница в росте позволяла провернуть этот манёвр без лишних усилий. Королева всем телом прижалась к юноше, и Клод мог почувствовать, как сильно напряжена Медб. А ещё услышать тихое довольное мурлыканье прямо ему на ушко.
Получатели: Королева Медб, Клод-Фрери `Резчик` Ларами.

— А ещё хвастался тем, что побеждает на викторинах… – разочарованно фыркнула Медб, когда Итан посчитал, что они хотят его убить. При этом Слуга отлипла от Клода ровно на словах про разделение квартета.
Получатели: Королева Медб, Клод-Фрери `Резчик` Ларами. Королева поймала взгляд вражеской Слуги и слегка улыбнулась: не должно было оставаться сомнений, что Медб что-то задумала. Противнице же оставался лёгкий выбор – остаться защищаться своего Мастера или последовать за Королевой.


Получатели: Королева Медб, Клод-Фрери `Резчик` Ларами.

- Хм... - Единственный глаз Слуги отвечал на взгляд Медб. По её оку, впрочем, сложно было понять что-то. Секундой позже, Фелика шагнула вперёд, махнув своему Мастеру куда-то в сторону беловолосого - Веди, мелочь. *

Получатели: Филика `Клефта` Этерия.

Две фигуры, незримые обычному взгляду, первым делом двинулись к ближайшей кнопке сигнализации. Краткое мгновение материализации, нажатие – и вот уже по всему центру звучит тревога. В соответствии с правилами начинается масштабная эвакуация немногих зевак, а два Слуги без проблем выбираются на крышу торгового центра, где им ничего не помешает сразится – ни многочисленные камеры ТЦ, ни толпа зевак, организованная эвакуацией. Честная дуэль двух Слуг, испытание силы, навыков и опыта. Это была не война – но турнир...



Клефта почувствовала, как состояние Мастера изменилось: он потерял сознание. Стоило им остаться одним и скрыться от эвакуации, как Клод почти мгновенно сократил дистанцию и резким, точным ударом тростью в солнечное сплетение выбил дух из не ожидавшего и неспособного противопоставить Ларами что-либо Итана весь дух. Вторым ударом по голове лишил юношу сознания. "Запечатанный" не владел боевой магией и мог надеяться лишь на своего Слугу: и теперь Ассасин осталась один на один с вражеским Слугой, словно отбросив свой класс как жалкую мишуру.

Ведь Война за Святой Грааль на самом деле турнир, верно?

— Значит, ты воин? – обратилась к противнице Медб, не столько задавая вопрос, сколько констатируя своё мнение. О том, что Итан Эмпирей Иггдмилленния уже без сознания, знала не только его Слуга. Был ли это продуманный манёвр или ошибка в расчётах?

— Или ты просто тоже не хочешь противиться чужому зову? – в руке девушки материализовалось копьё, а сама она заняла боевую стойку. Медб была предельно сосредоточена и выглядела даже то ли немного озлобленно, то ли агрессивно, но совсем не похоже на ту очаровательную легкомысленную девчулю, что лезла совсем недавно с обнимашками.

— И всё же… – Королева внезапно потянула время. Она не спешила атаковать, хотя всё ещё держала боевую стойку, — Ты можешь сделать ещё один правильный выбор. Он будет не таким весёлым, но чем-то ты ему приглянулась.
Под «ним» Медб скорее всего подразумевала своего Мастера. И судя по безразличному, но с толикой лёгкого разочарования выражению лица, идея эта принадлежала не самой Медб.

— Тем более, как бы не хотелось это признавать, но это сражение принесёт больше проблем, чем пользы.


Получатели: Королева Медб.

-Тц, мальчишка... - Итан, увы, разочаровал Фелику. Подобного исхода следовало ожидать. Впрочем, в этом была и положительная сторона - не похоже что противница действительно собиралась нападать. Можно даже назвать это испытанием в условиях, приближенным к боевым... Мысли Ассасина, однако, прервал выжидающий взгляд Медб. Фелика позволила себе небольшой вздох, прежде чем наконец ответить.

- Между нами есть одна большая разница, незабвенная. Я не воин, но солдат. Пожар азарта схватки мне не знаком. Лишь долг того, что должно быть совершенно имеет значение. И пусть меня в этой войне с Мастером свела воля Судьбы, а не товарищеские узы, будет опрометчиво менять союзников, не думаешь? - Этерия опустила взведённый мушкет - Если нам удастся свидеться в более плачевных обстоятельствах для этого дитя - будь добра, повтори свой вопрос.

- Сейчас же на действительно стоит разойтись....

Подхватив парня под руку, Клод начал недовольно транспортировать его в ближайший туалет дабы разместить в кабинке. Всё же пребывать с этим телом на виду или тащиться аж на крышу смысла просто не было: возможно Ассасин решит попытаться счастье и выкрасть своего Мастера, либо вмешается некто пятый. А так можно было попытаться продолжить переговоры, сохраняя при этом преимущество в виде контроля над жизнью рыжего юноши.

Расположившись на опущенной крышки унитаза, Клод упер трость в пол и начал дистанционные переговоры, не забывая сканировать пространство в готовности сорваться с места для удара или блока.


Получатели: Королева Медб.

— Воин, солдат, какая разница? – Медб взмахнула свободной рукой в неопределённом жесте, которым, вероятно, хотела подчеркнуть свои слова. Она явно немного подрасслабилась, когда противница ответила на диалог, но копьё не торопилась убирать. Медб вальяжно опёрлась на оружие, теперь напоминая больше танцовщицу с шестом, нежели грозную воительницу.

— Я не об этом, – Королева тяжело и разочарованно вздохнула. На этот раз от врага она получила не тот ответ, который ожидала. Неправильный вопрос или у противницы действительно не было нужного ответа?

— Ты разве не ощутила сегодня с утра что-то новое и чужое? Что-то произошло, и я сейчас не просто о начале Битвы. Мне не нравится, когда кто-то или что-то пытается на меня повлиять.

Медб выпрямилась и, кажется, была готова закончить диалог, не дождавшись новых ответов. Но затем её милая мордашка недовольно скривилась и Королева снова обратилась к врагу.

— Насчёт более плачевных обстоятельств: вряд ли будет ещё один подходящий случай. По новым законам этого мира, его магической части, твой Мастер – законная добыча из-за мишени, печати. И, в данном случае, он законная добыча моего Мастера. Если ты не освободишь его сейчас – а я, как ты понимаешь, не могу позволить тебе этого сделать, – он будет передан представителю Ассоциации, благо, далеко ходить не надо. Что будет дальше, нетрудно предположить: участие в Битве для него закончится.

— Так что, – Медб перехватила копьё двумя руками и лениво потянулась, поднимая руки с оружием вверх, — Меня попросили передать, чтобы ты подумала о предложении ещё раз, прежде чем уйдёшь.

- Ты об отравленном кубке на нашем милом сборище, именуемом Войной за Грааль? Ни имею ни малейшего представления, что-всё таки произошло, но пацану словно раскалённый метал в жилы залили. Возможно, организаторы решили сократить число переменных, убрав с доски ими же приглашённых иностранцев. - Клефта прищурила единственный глаз, не на долго уходя в воспоминания - Если же ты не об этом, то могу поздравить тебя с сужением круга поисков - виновник абсолютно точно не я.

- И... Полагаю, твоя правда. Мальчишка... Дитя Греции не должно погибать за амбиции своей семьи. Пожалуй, выбывание из Войны будет лучшим исходом для него. Я... Принимаю твоё предложение.

Возможно, если бы Ассасин знала о дальнейшей судьбе Итана, она бы дважды подумала прежде, чем соглашаться на нечестивый союз – однако решение было принято и Слуги сложили оружие, ожидая, пока Клод сдаст Запечатанного Ассоциации. Благо, представитель Ассоциации сам успел перехватить Клода – это и оказался тот самый пятый источник магии. Это был молодой мужчина со змеиной улыбкой и холодным взглядом интригана в отлично сидящем костюме ручного пошива – примерно половина магов Ассоциации из аппарата Часовой Башни выглядят также.

– Доброе утро. Я Тосака Утэна, управляющий торговым центром Takatama Junes и представитель Уэйка-старшего-сан. Ларами-сан, будьте добры пояснить, на каком основании Вы спровоцировали пожарную эвакуацию и привели к потере прибыли у всех торговых организаций нашего торгового центра? Насколько мне известно, вы были предупреждены Ассоциацией о правилах? – вполне благожелательно начал разговор молодой мужчина, заинтересованно поглядывая на бессознательного Итана.

Выслушав ответ и явно не сочтя его удовлетворительным, Утэна предложил Клоду посетить комнату Ассоциации в торговом центре. Это было скрытное от глаз мощной магией подсобное помещение одного из ювелирных магазинов, где Клод и сгрузил Итана: Утэна тут же оперативно его спаковал – подавляющие магию наручники, подавляющая чувства повязка на глаза, отслеживающий ошейник. По отдельности каждый из артефактов был бесценен (в том плане, что за деньги столь мощные вещи не продавались – в основном их сила заключалась в воздействии непосредственно на мага), а вместе они, вероятно, были столь же ценны, как и сам запечатанный.

– Итак, за вычетом компенсации затрат за простой, вы можете выбрать любую из подготовленных Ассоциацией наград, – Утэна протянул планшетку с одиноким листком бумаги (это был бланк Ассоциации – характерный герб и наименование сверху, а также магическая печать одного из Лордов снизу), на котором было три пункта: зелья маны, цифра с большим числом нулей в долларах и магическая вещь. Рядом с каждым из пунктов была приписка, корректирующая значение или устанавливающего дополнительные условия в случае артефакта: вероятно, это и были "штрафные санкции" за простой.

Денег даже с учетом штрафа было больше, чем Клод заработал за всю предыдущую жизнь. Бутыльки жидкой маны были не столь ценны для него, как для боевого мага, хотя иные ученые были бы готовы продать себя за такой трудновоспроизводимый ингредиент. А магический артефакт... Клод мог быть уверен, что его совершенно точно надуют и Ассоциация выдаст из запасов что-нибудь с максимально израсходованным запасом магии. Ассоциация очень не любила делиться такими важными вещами. Наконец, закончив с оформлением награды за поимку Итана, Клод отправился наверх.

Грааль легко отозвался на мысли о заключении контракта – и вскоре Резчик уже вполне представлял, что делать. Нарисовать ритуальный круг собственной кровью, после чего "соединить свою кровь и кровь Слуги". Грааль сам проделает большую часть работы, однако на это потребуется очень много времени, командные заклинания Клода исчезнут из-за необходимости потратить эту энергию на сдерживание связи между Клодом и Слугами, а сам ритуал почувствуют все в городе – такой всплеск энергии невозможно будет замаскировать.

– И разве я их нарушил? – с безэмоциональным лицом поинтересовался в ответ и сразу перешел к небольшому оправданию, – Боя толком не было. Территория не является нейтральной. Секреты не раскрыты и никто не пострадал. Даже окружение, учитывая мощь Слуг. Всего лишь сигнал, который позволил доставить "посылку" целой и в кратчайшие сроки.

До комнаты Ассоциации парень шёл не особо быстрым и прихрамывающим шагом, отдавая предпочтение эскалаторам при нужде посетить иной этаж. Внутри он продолжил своё притворство и сразу бы присел на доступное место, а в ином случае устало и тяжело опёрся бы на трость обеими руками. Пеленание Итана не вызвало у Клода чувство зависти такому легкому выходу из Войны за Грааль, как и не вызвало жалость или сочувствие. Парень проиграл и теперь уже не волновал Ларами, ведь уж Ассоциация вряд ли теперь его упустит.

– Многовато за простой в подобный день, – не скрывая недовольства, прокомментировал список на листке. Вскоре планшетка была уперта в подходящую поверхность и ненадолго замер - потратил где-то с десяток секунд на обсуждение наград с Медб - перед тем как поставить нужную отметку или подпись, если та требовалась. – Сумму стоит разделить. Мне нужна небольшая доля в виде налички на случай нарушения связи и банковский чек на примерно десять процентов от суммы. Предосторожность никогда не помешает.

О готовящемся ритуале он не стал предупреждать Утэна, считая это исключительно личным делом. Однако место для процесса всё же решил подыскать с умом. Не стоило злить Ассоциацию и особенно представителей Тосака, как и творить дело на заметном месте. Нужно было что-то укромное и при этом с возможностью легко и просто покинуть место - всё же не очень Клоду хотелось становиться мишенью для остальных участников. Всё же заманивание у него было позже по расписанию. Как минимум тогда, когда узнает побольше о других участниках или по крайней мере о своём новом Слуге. Всё же информация была наиболее ценна для Ларами.

– Мост вряд ли станет для нас большой проблемой, – оказавшись в квартире и включив телевизор в качестве фонового развлечения на время перекуса, обратился к Слугам. Ходить Клод, к слову, после выхода из торгового центра начал без всякой хромоты и в целом выглядел здоровым молодым парнем. – Однако перед тем как куда-либо выдвинемся, нам стоит обсудить наши возможности в бою и в прочем. Предлагаю просто наблюдать и бить либо одиночек, либо и так пострадавших в битвах. Нельзя расслабляться даже при численном перевесе, – последнее предложение понемногу стихало с каждым словом и завершилось под пшик открывающейся алюминиевой банки сладкого напитка.

Клефта покинула призрачную форму, подперев спиной стену квартиру. Лицо Филики скривилось. Нахождение в мире без якоря, конечно, вовсе не было болезненным. Но ощущение пустоты и цепкие руки Трона Героев давили.

- Первое. Забудь про использование своего имени, вне зависимости от того, что о тебе там насочиняли. До тех пор пока мы на одной стороне - ты не ощутим ни для магов, ни для слуг. Для них ты не Мастер и не Маг. Представишься - разрушишь эту тонкую вуаль.

Ассасин перекатила не зажжённую сигару во рту. Хотелось курить.
Грааль, собака такая, по прежнему не давал её поджечь.

-Второе. Теперь в игре третья сторона. Мои союзники. Весь город пронизан нашими тайниками. Не имею ни малейшего понятия, каким образом Грааль это сделал, но я ощущаю девять* точек. В каждой из них можно будет укрыться и зализать раны, найти моих соратников или... Назовём это... Зарядами для моего мушкета. Особой мощности. Кроме того, они связаны между собой тоннелями.

Этерия не надолго ушла в несуществующие воспоминания. Конечно, своей памяти у неё действительно не было. Но обрывков воспоминаний членов её ордена, как и их последователей - было более чем достаточно. Она знала, чего должна достичь.

- Третье. Предпочитаю дальний бой. Держать удар, увы, не могу себе позволить.

В квартире Медб валялась на полу, на пушистом мягком ковре. Она положила голову на ладони, слегка приподняв себя и уперевшись локтями в пол, и внимательно слушала Ассасина.
Получатели: Королева Медб.

— Похоже, твой бывший Мастер совсем не понимал, во что ввязался и с чем, точнее кем, ему предстоит иметь дела.

Когда Ассасин закончила рассказ о себе, Медб внезапно подскочила к ней и указала пальцем куда-то в районе туловища.

— А дай посмотреть… мушкет или как его там правильно, а?

Хоть Грааль и дал знания о современном и не очень оружии, но совсем другое дело это самое оружие поддержать в руках и прочувствовать. Когда Клефта согласилась, Медб довольно быстро освоилась с огнестрелом (в том числе благодаря комментариям Клефты) и вошла в раж, чуть не совершив оглушительный выстрел в помещении.

— Ну и ладно. Копьё всё равно как-то понадёжнее. – разочарованная нереализованной задумкой, Медб быстро потеряла интерес к оружию и сменила тему, — Ты на крыше ответила мне, что Грааль отравлен. Что ты имела в виду?

===

— Дальше развлекайтесь без меня, – Медб грациозно подплыла к Клоду, приобняла и оставила поцелуй на его шее, — Оставляю свою драгоценность в надёжных руках!

Королева подмигнула Клефте и упорхнула к выходу, не удосужившись поделиться своими планами с другими. В конце концов, теперь даже Командным Заклинанием нельзя было пригрозить Слуге.

Но, несмотря на напускную своенравность поступка, далеко Медб не ушла, так что она могла чувствовать Клода, а он – её. Да и в целом Мастер наверняка догадался о планах своей Слуги после их разговора о выборе награды за поимку Итана. Медб слишком быстро и легко выбрала деньги. А учитывая её недавнее проявление интереса к транспортным средствам и класс Райдера, нетрудно было сложить два и два.

– Упущенная прибыль, Ларами-сан. Впрочем, для вас вполне простительно не знать базовые принципы торговли. Своими действиями Вы лишили уважаемых предпринимателей прибыли, которую они могли получить от продажи товаров в период эвакуации, заставили платить работникам за впустую потраченное время и парализовали работу всех служб торгового центра. Ну и... Вы правы – это не нейтральная территория, – Утэна поправил очки. Те зловеще бликнули. – Это территория семьи Тосака. Полагаю, Айнцберны не станут конфликтовать с нами из-за самовольных действий одного наемника, так что на их защиту надеяться не рекомендую, Ларами-сан.

– Безжалостная математика, – в ответ на жалобу Клода Тосака только развел руками, делая вид, что сочувствует. Услышав заказ Ларами, он взял со стола блокнот и сделал пару заметок. – Будет сделано. Ожидайте в ближайшее время, созвонюсь с референтом в Банке Японии.



Единственным подходящим местом для ритуала оказалась крыша Торгового центра – здесь проходила единственная лей-линия в районе и на крышу почти невозможно было забраться обычному человеку: магов же не остановило бы и любое другое укромное место, ибо Клод не обладал заклинаниями, позволяющими установить магический барьер и скрыться от чужого магического взора. Начертив ритуальную октограмму, сосредоточив в ней в результате медитаций достаточно энергии, Клод потянулся мыслями к Командным Заклинаниями – цепям, что связывали его и Медб. Ему нужно было как-то указать новую цель... И тут Клода осенила – резким движением острого клюва трости он разодрал свою ладонь, что затем повторила и Филика.

Рукопожатие – и вот они связаны кровью. Краткое мгновение – и тело Ларами словно вспыхивает изнутри. Магические цепи становятся подобны металлу, что заливают прямо в заботливо вырезаемые Граалем линии на костях. Плотная, горячая энергия, восходящая из лей-линии, переполняет Клода, грозя выжечь его изнутри. Кровь в венах Клода кипит, заставляя руку Филики словно гореть – однако там, где тело и душа Клода переживают страдания нескончаемо долго, в реальности проходит всего пара минут и вот Филика уже чувствует знакомое присутствие чужого сознания, а уставший Клод едва держится на ногах.



А Медб тем временем, держа в сумочке пачку йен, знакомилась с чудесами современной торговли. В самом торговом центре магазинов сладостей и автосалона не было – однако, как подсказал милый мальчик, с которым она до этого болтала и который вернулся к своей скучной работе, они есть рядом. Медб умела расставлять приоритеты и поэтому первым делом направилась решать насущные вопросы – и уже через пару минут стояла перед изящно украшенной пекарней. Когда она открыла её двери, то взору Королевы Коннахта предстали пироженные всех видов и форм, каждое из которых так и взывало "съешь меня!". Такой красоты и ароматов Медб не видела даже на самых роскошных пирах Ирландии.

Тончайшие слойки, посыпанные желтым песочным печеньем; мягкий, пропитанный сладким вином хлеб – "бисквит" – поверх которого застывшая глазурь с соблазнительной спелой вишенкой сверху; маслянистые волнистые булочки, полный белой сладости; румяные пироги с виднеющейся в разрезе желтой лимонной начинкой; посахаренные трубочки с изумрудным, словно ирландские поля, кремом внутри; Медб при жизни не видела и не знала и четверти всех продуктов и изысков, что лежали сейчас в закрытых витринах, маня всех мимопроходящих. Современные люди, похоже, обладают действительно сильной волей, если не покупают ежедневно хотя бы одно такое пирожное.

С трудом вырвавшись из фейского плена пекарни, Медб отправилась в небольшой офис – на третьем этаже можно было взять на время машину. Её встречал одинокий клерк, читавший газету – он очень удивился, когда Медб вошла (видимо, к нему нечасто приходят люди), а затем, повнимательнее разглядев Медб, чуть покраснел и отвел взгляд. Когда розовласка вовсе заявила, что ей "нужна колесница пороскошней", то он вовсе судорожно начал шариться где-то под столом и достал оттуда глянцевый журнал, после чего торопливо, чуть не повредив пару страничек, открыл её на странице с машинами. Медб абсолютно не разбиралась в современных колесницах и они были очень похожи между собой, поэтому, выбрав посимпатичнее, она получила горячие заверения от менеджера, что машину уже сейчас можно забрать. Возникла небольшая проблема с телефоном – но Медб вовремя вспомнила, что ей про что-то такое говорил Клод.