| |
|
|
Альварес посмотрел на прибывшую с уважением. Ему самому до этого ещё семь вёрст до небес, и все лесом. Он скорее по обратной части. Воскрешать павших - это то, чего им так не хватало. Будь она тогда с ними - может быть, спасли бы Твикси. Но не имея божественной мощи, теорию брат Альварес представлял себе подробно, поэтому решил уточнить:
- Приветствую Вас, прекрасная незнакомка и сестра моя по Дозору. Я брат Альварес, к Вашим услугам. Насколько я помню, там ведь нужен драгоценный яхонт, верно? Надо его в таком случае приобрести - себе не прощу, если кто-то у нас ляжет только потому, что мы пожалели денег при подготовке к походу. А он, несомненно, будет трудным - там, действительно, случилось что-то плохое, это к бабке не ходи.
|
|
391 |
|
|
|
|
Ланселот тепло улыбнулся, заметив знакомое лицо.
— Рад видеть тебя вновь, Эмбер. Если память мне не изменяет, наша первая встреча была… весьма колоритной. Кажется, тогда ты собиралась забрать свободу бедняги Седрика, лишённого зубов, — произнёс он с лёгкой усмешкой, но без тени осуждения.
— Мы правда собираемся отправиться к крепости на Железном Хребте. Пока что нас всего трое, с твоим участием станет четверо. Но, откровенно говоря, я бы предпочёл, чтобы в отряде было пятеро: так мы сможем действовать более уверенно.
Он слегка наклонился вперёд:
— Есть на примете кто-то надёжный и достойный, кого можно было бы пригласить?
|
|
392 |
|
|
|
|
- Точно, брат Альварес, мы же не пересекались, - смутилась Эмбер. - Просто с Ланселотом мы уже знакомы... Я Эмбер Эвергард, скромная служительница Ильматера.
Эмбер слегка поклонилась в знак знакомства.
- Да, цена жизни - цветной камушек в три сотни монет стоимостью. Даже не знаю, что сводит меня с ума больше - то, что жизнь человеческая имеет такую цену, или то, что мне не хватает буквально нескольких монет, чтобы приобрести компонент, который может ее кому-то спасти.
Эмбер вздохнула и сменила тему.
- Что же касается Седрика - ну, он сам виноват, надо нести ответственность за свои поступки. Раз уж он считает себя достаточно взрослым, чтобы соблазнять девушек. то значит, он достаточно взрослый, чтобы расплачиваться за это. Кстати, ты не знаешь, как у него дела? Свадьба уже была? Вставили ли ему зубы? Хорошо ли уживаются супруги?
На запрос о рекомендациях, жрица задумалась
- Как знать... Арамиль Аратоха показал себя надежным товарищем в Звездной шахте. Кажется, он довольно силен. Салим, воин с востока, могуч и легок в общении, но кажется, он куда-то уже умотал. Медраш, драконорожденный жрец, перспективен, но еще только начинает свой путь. Прочие же мои спутники либо завершили карьеру авантюриста, либо покинули Грейхевен, либо, к сожалению, погибли.
|
|
393 |
|
|
|
|
Альварес улыбнулся:
- Деньги есть. Епископ велел расходовать их с умом, но, разрази меня Корд, если застраховать свою жизнь в бою - не самое мудрое вложение в этом лучшем из миров!
|
|
394 |
|
|
|
|
Получив ответы, Арамиль откланялся, пообещав держать хранителя в курсе, если доведется узнать что-либо интересное о деле покойного мага. Для начала, скажем, можно встретиться с этим господином, Гюнтером Крипом, или как-то вступить с ним в переписку и сравнить почерк с запиской, найденной у Фарнаваля. Кстати, почему имя Крипа кажется знакомым?
Когда он вернулся в таверну, там обнаружились знакомые лица. Еще одна команда авантюристов вернулась из похода, а значит, скоро начнут собирать компанию на следующий. Отсутствие постоянной команды решительно толкало колдуна в объятия других.
— Доброго дня всем! Кажется, мы уже встречались здесь, хотя и не работали вместе. Позвольте полюбопытствовать, вы обсуждаете прошедшее или планируете будущее задание? В любом случае будет интересно послушать. Да и у меня кое-какие идеи есть.
|
|
395 |
|
|
|
|
Ланселот с вежливой улыбкой обратился к новому знакомому:
— Рад встрече, Арамиль. Моё имя Ланселот, а это мои спутники — брат Альварес и Оло.
Так вышло, что мы с Эмбер, по воле обстоятельств, уже согласились на поход в крепость на Железном Хребте. Сейчас нас четверо, а с твоим участием — пятеро. Нам нужен ещё один искатель приключений, но есть два условия.
Первое — в нашу команду мы берём только тех, чья надёжность проверена в походах. Второе — члены нашей команды доверяют мне право вести разговоры и принимать решения от лица всей группы.
Эмбер отзывалась о тебе с явной симпатией и уважением, а её слово для меня весомо. Поэтому я предлагаю тебе присоединиться к нашему предприятию. Условия участия стандартные: вся добыча делится поровну между участниками.
— Что скажешь? — Ланселот вопросительно приподнял бровь, ожидая ответа.
***
Ланселот выпил пару глотков эля в память о погибших товарищах и перешел к делам:
— Калин, хочу разместить пару объявлений. Первое — прошу тебя снять с доски задание «Узник замка Гриф» и приберечь его до моего возвращения. Не хотелось бы, чтобы кто-то перехватил его раньше времени.
Он сделал глоток эля и продолжил:
— Взамен у меня есть предложение для начинающих. Недавно нам с братом Альваресом и Оло достались наделы земли — место зовётся Арденнские пустоши. Хотелось бы, чтобы туда отправилась небольшая группа для разведки. Думаю, серьёзных опасностей там нет, так что задание подойдёт новичкам.
Нужно собрать отчёт о географии, геологии, населении и всех значимых местах. Для этого, я постараюсь привлечь привлечь специалиста из мэрии — героям предстоит сопровождать его и провести разведку. Оплата — 200 золотых, все трофеи, что они найдут, остаются у них, плюс бонус за ценные сведения. Что скажешь?
Он на секунду задумался и добавил:
— И ещё. Мне нужны три растения из Страны фей. У тебя на доске есть задание «Заблудшие в Лесу». Если кто-то решит туда отправиться, напомни им про этот заказ.
|
|
396 |
|
|
|
|
Калин мотнул головой:
– Нет, Ланселот, так не пойдет. Напомни мне, вы сколько на прошлом задании пропадали. Неделя? Две? Может ты там в Трёх Кутах сэром заделался – дело твое. Но для меня все наемники равны. Так что задание снимать для кого бы то ни было я не буду – упрямо заявил Калин. – Новое, стало быть, размещу, это можно. Травки тоже спрошу, ты только скажи, сколько платишь и какие надобны. А то надерут тебе с ближайшей поляны абы каких и будут требовать платы.
|
|
397 |
|
|
|
|
— Ну не будешь — и не будешь, — Ланселот поднял руки в примирительном жесте, на лице играла лёгкая улыбка. — Не горячись, Калин. Репутация заведения — дело святое, и я это понимаю, и уважаю. Он чуть склонил голову, смягчая тон: — Буду надеяться, что мои братья-наёмники проявят уважение к моему личному интересу в этом деле и оставят задание моей команде. Мы займёмся им сразу же по возвращении. Ну а если нет… — Ланселот на мгновение замолчал, — я буду весьма разочарован. После короткой паузы он перевёл разговор на другое: — Что до трав, думаю, отличить обычное растение от того, что родом из Страны фей, мне труда не составит. Описание с приметами я составлю отдельно, чтобы собиратели знали, что искать.
|
|
398 |
|
|
|
|
– Ну это от них зависит, проявят или не проявят. Мне главное, чтобы дело было сделано, а ты у нас больно занятой теперь. Знавал я таких парней. Сперва себя выше других почитают, а потом и вовсе наемничьей братии чураются...
Описание с приметами я составлю отдельно, чтобы собиратели знали, что искать.
– Добро. Только и деньгу укажи, что заплатить обещаешь
|
|
399 |
|
|
|
|
Ланселот медленно покачал головой, и в его голосе прозвучала тихая укоризна:
— Вот уж не ожидал такого от тебя, Калин. Ну-ка скажи, когда это я себя выше других ставил? Мы с тобой давно знаем друг друга, и разве хоть раз я глядел свысока на братьев, с которыми плечом к плечу хожу? Настаивал на своем? Такое бывало. Но я же для дела…
Он развел руками, будто показывая усталость:
— Если тебе моя работа не по душе — что ж, я закончу практику и вернусь в свой университет. Там, во всяком случае, никто не станет укорять за то, что ночи напролет я не сплю, лазаю то по болоту, то по канализации ради чьей-то пользы. А тут выходит, трудишься в грязи и риске, а в ответ слышишь — мол, нос задираешь. Хорошее, надо признать, дело…
Он чуть улыбнулся, смягчая сказанное:
— Но ты знаешь, Калин, я ценю твоё мнение и не держу зла. Если у тебя есть сомнения во мне — я докажу делом, а не словами. Мы ведь оба хотим одного: чтобы дело шло на пользу, а братия держалась крепко.
***
По поводу задания Ланселот сел и составил короткую записку, в которой составил описание всех растений из страны Фей, которые он смог вспомнить. Там были парящий гриб, говорящий мухомор, глазастая лиана, зеркальная роза и фонарные лилии. Впрочем упомянул, что разнообразие растений в стране Фей было довольно большим и могут быть другие оригинальные образцы.
За три растения он обещал 100 золотых.
|
|
400 |
|
|
|
|
— Что скажешь? — Ланселот вопросительно приподнял бровь, ожидая ответа.
Вот, значит, как у них обстоит. Или это свойство всех постоянных отрядов? Выяснить это на практике Арамилю не доводилось. Но, как известно, двух капитанов на корабле не бывает, в чужой орден со своим уставом не ходят, и без привычной вольницы можно будет немного потерпеть, а там видно будет.
— Условия вполне приемлемые, — ответил он Ланселоту. — У вас самих репутация успешных авантюристов, так что думаю, что на твои решения можно положиться. Однако речь, похоже идет про неблизкий поход. Как собираетесь готовиться?
|
|
401 |
|
|
|
|
Ланселот кивнул, и размеренно ответил:
— Мы ещё не разговаривали с самим заказчиком. Думаю, во время беседы прояснятся детали: как далеко путь лежит, каким маршрутом разумнее ехать, и что за напасти нас могут поджидать. Тогда уж и решим, что брать с собой.
Он чуть усмехнулся, вспоминая.
— У нас есть телега. Она показала себя довольно надежной. В прошлое путешествие мы её как дом обжили. Сейчас её подлатают, и, думаю, выдержит она дорогу туда и обратно по всему королевству.
Он отпил глоток из кружки и добавил с лёгкой ноткой деловитости:
— Лично я уже почти всё уладил: продал лишнее, закупил нужное, снаряжение в порядке. Так что готов выступать хоть завтра. Так что можем вместе отправиться в мэрию, получить задание из первых рук.
|
|
402 |
|
|
|
|
– Так то оно так, Ланселот – ответил Калин. – Пока ты сам ходил или с другими компановался, так и было. Но из последнего задания ты вернулся словно другим. И я сейчас не про потерю боевых товарищей. То горечь, которую познал каждый из нас, кто наемничьим хлебом питается. Вот спроси себя сам – стал бы прежний Ланселот просить задание придержать для себя или раздавать их другим, что самому считаешь делать негоже. Вот и выходит, что возвысился ты. Не знаю только к добру ли это. Время покажет. А слова мои... Считай предупреждением старого друга. Я всякого на своем веку повидал. В любом случае, то дело личное. Каждый сам выбирает куда кривая дорожка жизни его повернет. Главное, чтобы по своей воле, а не под давлением обстоятельств.
|
|
403 |
|
|
|
|
Ланселот нахмурился, задумчиво провёл пальцем по краю кубка, будто вычерчивая невидимую линию будущего.
— Рассудительным я был всегда, Калин, — заговорил он спокойно. — И вперёд смотреть любил. Сам прикинь: земля та сейчас брошена, никому дела нет, а это неправильно. Мы даже не знаем, когда сможем туда отправиться. Может через месяц, а может и вовсе — никогда. Я уже вижу, что после грядущего похода мне ещё одно дело предстоит в Гнезде Грифа. А дальше... совсем неведомо, как судьба карты разложит.
Он поднял взгляд и, слегка наклонившись к другу, продолжил:
— Вот и выходит, что времени у нас на ту землю может и вовсе не оказаться. А если сейчас кто-то проверит, что там да как, то, когда руки дойдут — будем хотя бы знать, с чем имеем дело. Может нам всем там придется от войны прятаться. Да людей туда эвакуировать.
Ланселот ненадолго умолк, потом добавил с чуть более жёсткой ноткой:
— Ты ведь сам слышишь, Калин, как громыхает за горизонтом. Война подбирается к нашим дверям. Пока мы думаем о заданиях, а завтра можем думать только о том, как выжить. Вот я и хочу успеть подумать об этом заранее.
|
|
404 |
|
|
|
|
- У меня есть принципы, что выше любых земных приказов, Ланселот, - тихо проговорила Эмбер. - Сам знаешь, какие и откуда. Во всем, что не противоречит им - я буду исполнять приказы. Я знаю свое место в строю и приложу все усилия, чтобы рядом со мной никто не увидел лицо Смерти. Таков долг, таково служение.
|
|
405 |
|
|
|
|
Ланселот чуть склонил голову, выслушав Эмбер и ответил с мягкой улыбкой:
— Так ребята… У нас тут не армия. Мы не играем в солдат и офицеров. Нет у нас ни субординации, ни выслуги лет. Мы — команда, где каждый значит многое.
Он сделал паузу, обдумывая как лучше донести свою позицию:
— Просто так бывает удобнее, если кто-то может говорить от имени всех. Это не звание и не власть ради власти, а лишь инструмент, чтобы двигаться вперёд. Каждый из вас имеет право голоса, и ни один довод не останется без внимания. Но, чтобы не тратить время на споры, последнее слово — за мной. Я принимаю решение, взвесив всё, что выскажете.
Ланселот чуть приподнял ладонь, словно закрепляя сказанное:
— Таков наш договор. Основанный на уважении друг к другу.
— Кстати, нам стоит обменяться новостями, — сказал Ланселот, задумчиво перебирая в памяти недавние события. — Наша последняя вылазка вышла на редкость занятной, полной неожиданностей и ловушек. Но куда тревожнее то, что я вижу теперь: похоже, в нашем королевстве начинается война. Тучи сгущаются, и каждый день приносит новые знаки беды.
|
|
406 |
|
|
|
|
- Любопытно... и тревожно, - проговорила Эмбер, дослушав Ланселота. - Когда мы были в Медовье, то обнаружили там тайную алхимическую лабораторию в подвале разрушенной башни. Кобольды под руководством драконидов готовили там запас зелий для некого Каракаса - вроде бы, это драконидский генерал. Но эта лаборатория уже разрушена. Ну, а в шахте мы нашли - и разрушили - врата на Теневой План. И судя по всему, кто-то весьма интересовался ими. Так что я тоже думаю, что все эти детали - часть единого злого плана. Я уже рассказала все клирикам Тира.
|
|
407 |
|
|
|
|
Альварес покачал головой:
- Не думаю, Ланселот, что мы поступим правильно, если будем пытаться менять местные порядки. Хорошо, если то задание дождется нас... но может статься, будет даже лучше, если его раскрутит кто-то другой и этим поможет общему делу. Сейчас я призываю всех нас не медлить и выступить в путь сразу после получения официального задания в исполкоме.
|
|
408 |
|
|
|
|
Вернувшись в таверну после утомительного визита в мэрию, Ланселот нашёл Калина и, сняв с плеча дорожную сумку, заговорил спокойным, но твёрдым голосом:
— Увы, друг мой, специалиста по картографированию, геологии и ботанике я так и не отыскал, — он чуть устало улыбнулся. — А без таких знаний за мое задание браться нельзя. Но, поскольку мне самому предстоит снова отправиться в дорогу и заняться порученным делом, прошу тебя, Калин, взять эту заботу на себя. Подбери нужный состав группы — и, если среди наших товарищей не найдётся подходящих навыков, разыщи подходящего эксперта, который сможет дополнить группу.
Ланселот говорил с той прямотой, в которой слышалось доверие: он доверял важное лишь тем, кого считал надёжным.
|
|
409 |
|
|
|
|
- Ланселот, у меня есть девять рационов, - сообщила Эмбер. - А еще я могу сотворять воду и пищу, если совсем прижмет, только мне нужно подготовиться. Я восполню запас перевязочного материала и лекарств, думаю, нам это понадобится.
|
|
410 |
|
|
|
|
– Добро, добавлю информацию – кивнул Калин. – Только сам понимаешь, чем больше требований, тем сложнее собрать группу. Я местную публику поспрашиваю конечно, но лучше такие переговоры самому вести. Вот попросит специалист сумму, которую ему заплатят, спросит про аванс. Сколько предлагать? Со своего кармана платить? Такие вопросы лучше лично решать, а не на чужие плечи сваливать. Неужто ты думаешь, что я таверну оставлю и буду по городу бегать нужного тебе специалиста искать? Ну и если будет группа, но без картографа, что тогда – давать от ворот поворот и ждать идеальной команды? А пойдет ли она в пустоши твои, идеальная или возьмёт задание пожирнее? Вот то-то и оно! Мой тебе совет – не гонись за всем сразу. Или если хочешь специалиста отыскать – сам и отыщи и столкуйся с ним. Никто лучше тебя это не сделает.
|
|
411 |
|
|
|
|
— Что ж, друг мой, — начал Ланселот, сбросив дорожную пыль с плаща и склонившись над стойкой, — напрасно ты тревожился. С поиском специалиста дело улажено: госпожа Харпелл согласилась выделить ученика, сведущего и в картографии, и в натуралистике. Теперь всё упирается не в него, а в то, чтобы собрать достойную охрану для экспедиции.
Он достал из-за пояса аккуратно сложенный листок с печатью.
— Вот контакты экспедитора Мелвина Крукса, — пояснил он, передавая записку Калину. — Вызывай его, когда соберешь команду. Остальное уже твоя стихия, Калин. Ты лучше любого знаешь наших людей. Я оставляю оплату за миссию. Если будут неожиданные находки, то бонусы по окончанию миссии.
Он улыбнулся уголком губ, показывая, что доверяет другу в этом деле так же, как себе.
|
|
412 |
|
|
|
|
– Ну вот видишь. Говорил же, лучше тебя в этом деле не сыщется. Добро. Как группа соберется, отправлю и контакты картографа твоего передам
|
|
413 |
|