| |
|
|
Решительная манера сэра Ланселота командовать, не принимая во внимание мнение подчинённых, начинала малость подбешивать клирика, но он сдержался, понимая, что только в согласии залог успеха. Ну и он командир так или иначе. Нужно научиться договариваться.
- Насчёт медальона - хорошо, будь по твоему. В конце концов, наверное, действительно опасно его передавать с птицей. На турнире - так на турнире. Но уж насчёт пещеры - послушай меня, пожалуйста. Я чувствую там угрозу и слова Освальда только подтверждают мои опасения. Верхний сундучок - просто пустяковина, приманка по сравнению с тем, что там спрятано под захоронениями.
Подумай сам - если я ошибаюсь, ничего страшного не случится. Прогуляемся до пещеры, обрушим своды, и назад. Посмеёмся вместе над моей паранойей. Как раз крысы точно за день ничего не сотворят сверх того, что они уже сделали.
И с надеждой поcмотрел на друида - удалось ли его убедить?
|
|
361 |
|
|
|
|
Ланселот не сразу ответил. Некоторое время он просто молча смотрел на клирика, вглядываясь в черты его лица, в напряжённую прямоту спины, в искреннюю тревогу в глазах. Потом тихо, почти со вздохом, сказал:
— Хорошо, брат Альварес. Я тебя понимаю.
Он говорил спокойно, но не холодно. В его голосе звучала тяжесть размышлений, как у человека, который не отмахивается от слов собеседника, а в самом деле пытается их переварить.
— Но у меня есть два вопроса, — продолжил он, чуть наклонив голову. — И, пожалуйста, постарайся задуматься над ними так же серьёзно, как я выслушал тебя.
Он сделал шаг к клирику и опёрся на длинный посох, обвитый побелевшими узорами коры.
— Первый: почему те самые светлые люди, те праведные рыцари и клирики, что первыми нашли эту пещеру и поставили Освальда сторожем, не взорвали её тогда, сразу? Они же могли. Они знали, где она. У них были эти эликсиры. Им ничего не мешало. Но они этого не сделали. Почему?
Он выдержал паузу, а затем добавил:
— Второй: а если вдруг… только представь, вдруг появится шанс вернуть этот злополучный сундук обратно, на его место, туда, где он должен был храниться. Что тогда? А пещеры уже не будет. Мы её обрушим, думая, что сделали правильно, а потом окажется, что она была нужна. Что она должна была остаться. Что её смысл — не в уничтожении, а в сохранении.
Он развёл руками и чуть усмехнулся — устало, почти горько.
— Видишь ли, мне всё чаще кажется, что простые решения — как ядовитые плоды. С виду сочные, но стоит откусить — и всё. Нам кажется, что делаем лучшее. А потом обнаруживаем, что мир стал ещё более хрупким.
Он поднял взгляд, встречаясь с глазами Альвареса.
— Слова Освальда я уважаю. Но меня тревожит их поспешность. Что-то внутри подсказывает — с этим местом не всё так просто. И прежде чем мы снесём его до основания… может, стоит понять, что именно мы хотим снести.
|
|
362 |
|
|
|
|
Развернув письмо, герои прочитали свежее – и можно сказать, последнее сообщение, полученное Пильцем. Письмо конечно было от барона, однако конечно без подписи. Более того, Барон Свальд – большой хитрец и опытный интриган – не писал свои распоряжения напрямую, а использовал метафорический язык, чтобы скрыть свои поручения в бытовом тексте: Мой добрый друг! Надеюсь, наши дела идут прекрасно! Скоро зима, а это значит старое дерево должно умереть. Помнишь, я писал, что всему свой черед и молодая поросль не должна умереть вперед старой. Так вот зима ожидается суровой, а это означает, что и молодые деревья тоже могут погибнуть. Знаешь как оно бывает – старое дерево защищает молодое от ветра, а нет его и молодое может упасть (выделено чуть более четко, чем остальные слова)... С прискорбием тебе сообщаю, что наши братья захворали и больше не смогут прийти тебе на помощь. А потому, завершив все дела, возвращайся домой. Мать будет очень рада. Скоро важный день, когда мы все поедем на ярмарку, и я бы очень хотел, чтобы ты стоял подле меня. Ты же знаешь, сколько там купцов, которые будут делать все, чтобы не упустить свое. Вот и мы должны не упустить, а потому нашей семье нужны будут все доступные ресурсы Прочитав письмо, герои принялись обсуждать, что делать дальше. Альваресу не терпелось передать информацию в монастырь, да вот только ближайший храм был только в Грейхевене, а отправлять птицу с медальоном Ланселот не рискнул. Мнения относительно пещеры тоже разошлись – Ланселот предлагал помедлить с ее обрушением, Альварес хотел сделать хотя бы это дело. Не придя к итоговому мнению, герои разошлись по замку – Ланселот отправился в подвал, Альварес – в оружейную замка. Извлечение железы прошло успешно – ингредиент был аккуратно извлечен из тела и помещен в контейнер. Альварес в оружейной замка, куда его впустили с личного разрешения Конрада, отыскал старые потускневшие латы с гербом Трех Кутов.
|
|
363 |
|
|
|
|
Альварес крепко задумался. Действительно, почему они не уничтожили схрон Такхизис сразу, не уничтожили много лет назад? Зачем было затевать эту историю с детонаторами? Убедительно. Возвращать обратно этот сундук он, напротив, не хотел, тем более, что он, кажется, понимал, что там - такие же не то монеты, не то медальки, что лежала у него в кармане. Но главное, что если не взрывать пещеру - а Ланселот убедил клирика, что взрывать пока рано - то и идти туда незачем. Значит, будь по Вашему - с утра давайте поедем посмотрим, что там с крысами.
- Убедительно, Ланселот. Не будем пока рубить с плеча, поедем в Житницу.
После чего отправился к Конраду и попросил его как сюзерена одолжить своему верному вассалу латы - на время выполнения задания с обещанием вернуть сразу после турнира. Если их там не отнимают у побеждённых, хе-хе.
- Расскажите, всё же, где этот турнир, какая там последовательность соревнований, и каковы правила - оружие, магия, и т.д.
|
|
364 |
|
|
|
|
- Быстро он про разгром лагеря узнал. Видимо маг доложил, - протянул Оло, прочитав письмо барона, - Эх, знать бы как Пильц ему в ответ письма писал...
- Кстати, перевертыш мог действовать не один, - предположил полурослик, - Может проверим других обитателей замка? Хотя бы узнать с кем общалась кухарка последнюю неделю?
|
|
365 |
|
|
|
|
– Безусловно, господин Альварес, вы можете ими воспользоваться. Это доспехи отца. Они несколько старомодны и скрипят больше обычного, но в целом свою функцию выполняют.
– Касательно турнира. Нас ждёт пять испытаний. Испытание мужества предполагает конную сшибку. Соревнование меткости – стрельбу из лука. Испытание мастерства – бой один на один. Состязание стойкости – групповой бой. Состязание изящества – сражение менестрелей. Оно не обязательное, но даёт дополнительные очки. Магия безусловно может применяться, но только самим участником. Зелья запрещены, помощь союзникам также запрещена. Любая попытка применить магию на любого участника соревнований приводит к дисквалификации команды с текущего испытания. В каждом испытании можно получить от одного до трёх очков. Если кто-то набирает 6 или меньше, может быть лишён своего лена дворянским советом. Тот, кто набирает больше всего очков, получает все почести и славу. Нам достаточно быть максимально близко к пьедесталу – то есть попасть хотя бы в пятерку лидеров. Большего от вас я не требую. Этого вполне будет достаточно, чтобы сохранить лен, подтвердить боеспособность фамилии и заткнуть рты соседям. В каждом испытании есть некоторые нюансы, но их лучше будет обговорить на месте.
Опрос других обитателей замка не выявил ничего подозрительного. Многие допрошенные отмечали изменения в поведении кухарки жаловались на её ухудшившуюся стряпню, но пособников Пильца среди обитателей замка не нашлось.
|
|
366 |
|
|
|
|
Ланселот закончил изучать содержимое тайника. Пересмотрел все письма. Возможно, это были другие поручения что барон давал перевертышу. Внимательно, с расстановкой, он вчитывался в строчки, сверяя стиль, даты, подписи. Буквы будто оживали перед ним, складываясь в мрачную мозаику заговора. Ланселот осторожно вскрыл футляр с пергаментами, стараясь не повредить содержимое и также внимательно изучил. Затем настал черёд свитка. Заклинание, было составлено из формул что искусно вплетены друг в друга, и требовали внимательного чтения. Маг окинул их взглядом, читал губами, ощущая, как в глубине его разума отзываются знакомые потоки магической структуры. Пузырёк, наконец, содержал жидкость странного цвета — густую, переливающуюся, как смола с примесью опала. Ланселот понюхал осторожно, но запах был почти неуловим — лишь слабый намёк на железо и тленье. Противоядие? Яд? Или редкий реагент? Он поднёс пузырёк к свету, наблюдая за игрой бликов, и записал в своём блокноте всё, что смог определить по внешним признакам.
Результат броска 1D20+3: 10 - "Анализ на пузырек".
Результат броска 1D4: 2 - "Guidance на Анализ".
Результат броска 1D20+3: 21 - "Анализ на тубус".
Результат броска 1D4: 2 - "Guidance на Анализ".
|
|
367 |
|
|
|
|
Бывший судовой капеллан никогда ранее не носил полных лат - слишком это дорогое удовольствие. Но сейчас, аккуратно подогнав их по фигуре и почувствовав телом каждую пластинку, он понял, что не зря опытные бойцы платят целое состояние за такую защиту. Скрипят - ну и пусть скрипят, мы люди негордые. Зато целее будем. Настроение в результате этого открытия поднялось и брат Альварес даже принялся строить планы на будущее.
Так размышлял он, сидючи в фургоне и подъезжая к Житнице, где им предстояло охотиться на крыс. Помогают ли латы от укуса крыс? Скоро узнаем.
|
|
368 |
|
|
|
|
Перед отъездом Оло зашел к кузнецу не только чтобы пополнить запас стрел. была у полурослика и другая задумка.
- Скажи-ка, мастер, - обратился Долгопут к ремесленнику, - А нет ли у тебя крысоловок? Ну, как мышеловки. но для крыс, - на всякий случай пояснил следопыт свою мысль, - ну или капканов на зверей помельче?
Понятно, что одними ловушками задачу был не решить, но в борьбе с грызунами все средства могут пригодиться.
- Ланселот, может отправить крестьян собрать трав, чтобы крыс отпугнуть?
|
|
369 |
|
|
|
|
Как ни рассматривал пузырек Ланселот, понять назначение содержимого он не смог. К сожалению, его познания в алхимии были весьма ограничены, чтобы вот так, на глазок, суметь определить зелье. Свиток же оказался заклинанием невидимости и был специально написан так, чтобы его мог прочитать всякий, владеющий магией. Тубус имел слабую магическую ауру – подобную магию использовали, чтобы защитить содержимое предмета от воды или огня.
Что касается писем нанимателя, изученной Ланселотом, ничего нового героям они не сообщили. Из них следовало, что Пильцу было поручено "посетить один сад, в котором следовало избавиться от старого дерева, постепенно вытравливая его корни", при этом "молодые деревья не должны пострадать, как и остальной сад", одновременно сообщалось о "младших братьях, что отправились на рыбалку и могут попросить о помощи". При этом все указания очень умело максировались под бытовую переписку и лишь в контексте злодеяний наемников барона становилось понятно, какая темная угроза нависла над Трехугольем, если бы не действия наших героев. Никаких упоминаний Житницы и крыс ни в прямом, ни в иносказательном виде Ланселот не нашел.
***
На вопрос полурослика Оло покачал головой: – Нет, господин, все крысоловки давно в Житницу передали, там у них с этими крысами, настоящая беда...
***
Герои выехали в Житницу с первыми лучами солнца. До начала турнира оставалось четыре дня, два из которых должны были уйти на дорогу, а значит на решение проблемы с крысами оставалось не так много времени. Житница действительно оказалась самой зажиточной и богатой деревней края, в первую очередь благодаря урожайным и плодородным полям. Земли было немного, однако то, что было, давало хорошие урожаи. Крыс и правда было много, еще на подъездах к деревне около полсотни крыс сновали по полям, выискивая оставленные при жатве крохи, а на улицах Житниц так им вообще счета не было. Детей не выпускали на улицу, боялись. что голодные крысы нападут на них, а взролые перемещались, охаживая кишащую живность каким-нибудь дубьем.
|
|
370 |
|
|
|
|
Когда первые лучи солнца тронули крыши Житницы, герои уже въезжали в село. Ланселот вел повозку неспешно, давая возможность вглядеться в деревню — в её состояние, в людей, в землю.
— Здесь нужна не сила меча, а ясная голова, — тихо заметил Ланселот, глядя, на обстановку в деревне. — Поехали к старосте. Узнаем, что случилось и чем мы можем помочь.
Он натянул поводья, направляя лошадь в сторону дома главы деревни. Работа будет сделана. Людям помогут. Всё наладится — потому что ради этого они и пришли.
— Начать стоит с вопросов, — сказал он своим спутникам. — Когда появились крысы? Откуда пошли? Есть ли кто-то, кто замечал странности раньше других? Может быть, какие-нибудь забытые подземелья, пещеры, подвалы?
Он спешился у крыльца дома старосты, повернувшись к спутникам:
—Мы здесь, чтобы найти решение. Людям нужна защита — давайте дадим её.
|
|
371 |
|
|
|
|
Что ж, действительно, крысы. Давайте разбираться.
Альварес начал с того, что сшиб магической чарой одного случайно зазевавшеося пасюка и передал его на исследование компетентным товарищам:
- Посмотрите, друзья, вы ведь в этом разбираетесь - обычная ли крыса? Может, размер необычный или цвет или органы внутренние какие-то гипертрофированы? Я сам-то в этом не разбираюсь, к сожалению.
Далее он сотворил магическим ритуалом чару, вынюхивающую проклятия и зло, и обошёл с этой чарой всю Житницу, не упустив ни одного дома, сарая или амбара.
Но помимо чары, использовал он и ещё один необычный способ исследования - через каждые сто двадцать шагов останавливался и мысленно считал до ста, отмечая, сколько крыс за это время попалось ему на глаза. Делал отметку на бумажке и двигался дальше.
|
|
372 |
|
|
|
|
Не говоря ни слова, Ланселот осмотрел добычу. Из-за пояса он достал острый нож.
Крыса была уже мертва. Ланселот осмотрел её поверхность: изношенные лапы с надрезами от камней, тонкий хвост, рваные уши, затекшие кровью глаза. Он открыл ей пасть, проверил зубы, форму нёба, состояние языка и внутренней поверхности щёк. Затем аккуратно провёл лезвием вдоль живота, точно по срединной линии, раскрыл плоть, бережно отделяя ткани, извлекая органы один за другим — почки, печень, сердце. Он не торопился, методично, почти с академическим интересом изучал внутренности, будто видел не просто крысу, а ключ к разгадке надвигающейся беды.
— Ммм, интересно… — пробормотал он себе под нос, но выводов пока не делал. Это была только прелюдия.
Покончив с делом, он поднялся, выбросил труп в кусты у дороги и тщательно вытер руки. Нож был очищен, и спрятан обратно. Он подошёл к Альваресу, стряхивая пыль с колена, и тихо произнёс:
— Пойдём. Узнаем, кто в этой деревне может рассказать нам, как это началось.
Результат броска 1D20+3: 18 - "Анализ крыса".
Результат броска 1D20+3: 19 - "Анализ крыса с преимуществом".
Результат броска 1D4: 3 - "Guidance на Анализ".
Результат броска 1D20+3: 16 - "Медицина крыса".
Результат броска 1D20+3: 12 - "Медицина крыса с преимуществом".
Результат броска 1D4: 2 - "Guidance медицина".
|
|
373 |
|
|
|
|
Пока друид занимался осмотром крысы, Оло решил осмотреть результаты "труда" хвостатых тварей. Что грызут, как грызут, когда грызут... Хотя последнее без беседы с местными крестьянами, конечно, не узнать. Ну что же, и с людьми поговорим. Сразу после старосты и начнем. А вот норы и погрызенные вещи можно осмотреть прямо сейчас.
Результат броска 1D20+4: 22 - "Внимательность на погрызенное и норы".
|
|
374 |
|