[DND5] Доска объявлений | ходы игроков | Пустой человек

Женщина поначалу испугалась, и Грим успокаивающе развёл руками, показал ладони - мол, никакого вреда от меня не жди. Как поставил ведро с водой и получил приглашение, так сел на краешек деревянной лавки, стал слушать нерадостный рассказ. На молодое красивое лицо Анны легла печать утраты, когда она вспоминала и словно заново переживал своё горе. То и понятно, видано ли дело, чтобы в одиночку на таких хрупких плечах вынести всё это и противостоять злу...

А потому вот, чтобы хоть как-то от мыслей тяжелых себя отвлечь – хлеб замесила. Самой кусок в горло не лезет, так хоть людям раздам. Если позволите и вам хлебушка вам принесу.

- Благодарствую. Хлеб твой кстати нам придётся. У меня тут Шервуд, один из друзей-товарищей - самый что ни на есть богач, так что он просил еды прикупить на дорожку, когда пойдем чадо твое искать. Вот и денег дал, ему городскому хочется полакомиться настоящим деревенским хлебом, никогда не ел, - соврал Грим, развязывая быстро, суетливо завязки своего кожаного кошеля и высыпав горсть монет на стол.

Вдове деньги сейчас как нельзя кстати придутся - Грим не понаслышке знал, да и видел своими глазами, как тяжело приходится одиноким жителям глухих деревенек, в Серолесье таких тоже хватает. Просто так, ни за что деньги она может и не взять, не нищенка всё же, а вот за свой труд вряд ли откажется, и Гриму будет спокойнее, что Анна не пропадет, разрываясь между домашними делами, попытками добыть пропитания и поисками дочери.

Найдите ее, молю вас, хотя столько времени прошло, что это воистину чудо будет, если она живой вернется. Три дня в лесу, когда тут по ночам бывает и волки воют – это ... страшно ...

- Ты не бойся, Анна. Анна, ведь? Верно мне Дубек сказал, так? Что за поросенок? Твой аль соседский? Он тоже пропал, так выходит? И чего это ваши мужики-то сразу не собрались, три дня ведь уж прошло? Ты говори-говори. Мы людей спасаем не впервой. Если всё расскажешь как на духу, так может и нам легче искать будет. Любую ерунду говори, если связана с дочкой, в таком деле мелочей нет, - Грим говорил негромко, спокойно и размеренно, чтобы направить разговор в нужное русло, унять причитания матери вопросами о спасении Керды. Он надеялся, что его вид сейчас, облаченного в доспехи и вооруженного воина, вызовет у вдовы искорку надежды.

Недолго разговор держался на позитивной ноте. В общем-то факт гибели Керды не был неожиданным, учитывая ее возраст, опасность местных лесов и срок пропажи, однако новость все же не из приятных. Задумавшись над словами Зенды об Анне, тифлингша представила, какого ей будет узнать о смерти собственной дочери. Вот она сообщает вдове плохие вести, та начинает рыдать и проклинать лес, ведьм или еще кого, а вот Анна уже сама идет по следам Керды, находит ее "поющую" голову и, неспособная пережить такое, на том же Поющем древе и вешается.

Наверное, так все и случится. А что бы на ее месте сделала Лия? В попытке поразмыслить на эту тему перед глазами ее возник иной весьма колоритный образ: тело девочки, что раза в два старше пропавшей Керды, с кожей пепельного цвета, а рядом ведьма держит ее маленькую голову с милыми только начинающими расти рожками и мертвым пустым взглядом. Девушка посмотрела на Зенду. Что она там говорила о жертвах? Отдавали в первую очередь тех, кто с изъяном или меткой дьявола… Челюсть сжалась едва ли не до скрипа в зубах.

Прошла пара десятков секунд, прежде чем плутовка вернула себе самообладание. Черт бы побрал эту взявшуюся из ниоткуда эмпатию! Да, Анне можно только посочувствовать, но вернуть ее дочь живой уже не получится, тут и думать нечего, а Мышка… Мышка не здесь и наверняка в порядке. Случись с ней нечто подобное, первым делом полетели бы головы Пряшьего совета, причем не для Хозяйки, а чтоб неповадно было. Стервы старые. Поревита значит только Хозяйка должна убивать, а девчонку малую так это запросто сами порешим.

У Зенды еще оставалась информация, что почти наверняка будет полезной, потому тифлинг сухо продолжила допрос на более нейтральные темы.

— Что снилось? Да так, матушка, ничего особенного, обычные недовольства местных. Я бы и не придала этому значения, если бы... скажем так, Дубек одну легенду нам поведал, о Ведьминой яме, так вот во сне что-то подобное и происходило, ну я и подумала, что может это то ли Левоча, то ли лес, то ли Хозяйка мне историю поведали. Может ерунда это все, конечно. Вы вот, Зенда, что можете про ту ведьму рассказать?.. А Поревитову голову я добуду, раз уж сгодится. Она ему уже не нужна, пусть хоть после смерти что-то полезное сделает, пень латандеровский.

  Кое-как организовав мужиков на подготовку костра, и еще раз помолившись над телом, Шервуд увидел, что Гравла, кажется, что-то нашла и поспешил присоединиться. Девочка? Наша друидесса что-то говорила о черных руках... Ребенок выглядит перепуганным, а что делать, надо попытаться разговорить.
  Дженази присоединился к Гравле и крестьянке с дочкой, со вздохом присел на корточки. Всех напрягает, когда над ними возвышаются, да и внимание привлечь. В ответ на зашуганный взгляд Сигни, паладин улыбнулся, стараясь не показывать зубы, больше глазами. Люди и собаки, когда насторожены, отличаются меньше, чем принято считать.
- Устал, - пояснил Моми свое приземление, - служение богам - тоже работа. Ух ты, какая красная шапочка! Я от одного хорошего человека, жалко, он не с нами, слышал такую сказку. О девочке в красной шапочке. Она отправилась через темный лес, чтобы отнести пирожки и маслице своей старой бабушке. Но ей встретился сволочной волк, он девочку обманул, и дело дошло до беды, хорошо хоть охотники помогли. Но виноват по-настоящему был волк, он взрослый и понимал, что делает, а не маленькая девочка. Только фокус тут в том, что бывают ситуации, когда только и остается, что надеяться на помощь. Мы хотим помочь, а не срываться на детях. Расскажешь, что и как?
  Шервуд кинул на Гравлу вопросительный взгляд, надеясь, что правильно понял ее посыл.

Если это ты сделала, скажи, тебя не наругают. Если ты будешь молчать только хуже будет. Ты же этого не хочешь? - Травница наклонила голову на бок, заглядывая девочке в лицо. - Скажи, пожалуйста, если ты знаешь, что случилось.

С того самого момента, как друидесса подошла к женщине, девочка спратялась за юбку матери и испуганно посматривала на Гравлу, а когда та обратилась к ней, расплакалась и стала просить маму увести ее домой. Однако сказка, рассказанная вовремя подошедшим паладином увлекла ее – девочка затихла, лишь изредка продолжая схлипывать.
– Я не виновата! Я не знала! Это все Ирма! Она мне дала травку! Сказала, что если понемножку давать Поревиту, то он пойдет на поправку... И что травка волшебная и волшебство ее испортится, если кому-то о ней рассказать... И Поревиту рассказывать нельзя – он волшебства не любил и ругался, если кто-то колдовал и ворожил. Я хотела помочь, я хотела, чтобы Поревит поправился. Он был добрый, рассказывал много интересного и нам сладости давал... Учил читать и писать... А после того как он умер – девочка едва сдержала слезы – Ирма снова приходила, и сказала, что это я сама виновата, что испортила лекарство и теперь если я проговорюсь, то волшебство травки убьет маму и всех братьев, а потом и меня. Но вы ведь расколдуете меня – она с надеждой посмотрела на Шервуда – вы ведь тоже священник, как и отец Поревит. Он нам говорил, что священникам сила дана в людях свет зажигать и поддерживать. Вы ведь так тоже можете?

***
– Что вы, господин, это много – увидев такую гору монет, Анна испуганно отшатнулась от стола. Да даже если бы весь мой хлеб купили, тут на три серебряных монеты товара. Заберите, господин, не искушайте меня легким способом одолеть нужду. Мы в Левоче крепче, чем может показаться. Непростая жизнь – не сахар, зато наши зубы крепче, чем у некоторых городских. А хотите Левоче помочь, если деньги позволяют, так бросьте остальное в ящик для подаяний в часовне. Поревит все одно деньги больше на деревню тратил, смотря кто нуждался больше. И мне помогал понемногу, чего уж отнекиваться, коль беда в дом пришла. Только я ради дочери держалась, как мужа не стало. А куда ж мне теперь податься – ума не приложу. Поросенок наш, купила с тех денег, что Поревит дал. Думала вырастет – с мясом будем. А дочь к свинке так привязалась, что уж я и рукой махнула. Она и спала бы с поросем тем, если б я разрешила. Глупости то конечно, но я ума не приложу, что вам еще рассказать. Керда девочка тихая, с Греттой соседской только и общалась. Любили они подолгу у Ведьминой ямы сидеть. Я поначалу боялась – там же ведьму сожгли, место то недоброе, а потом и рукой махнула.

Пока Анна говорила с Гримом на улице послышалось хрюканье. Глаза Анны расширились и она бросилась на улицу. У двери стоял грязный и оцарапанный ветками поросенок, на шее которого висела веревка. Однако девочки с ним не было. Увидев, что поросенок вернулся один, вдова снова расплакалась, не в силах сдерживать слезы...

***
Вы вот, Зенда, что можете про ту ведьму рассказать?
– Всего не знаю, дочка, то еще до нашего рождения было. Может матушка и помнит, она то постарше, а мы с Ирмой молодые еще – свои года я после ста считать перестала. Но я в отличие от Ирмы годов своих не стыжусь и за красотой не гонюсь. Молодое – молодым, а нам чего уж прихорашиваться. Да и никакая красота не скроет злое сердце. Но скажу тебе тебе вот что – та ведьма не из наших. Не могу объяснить, но сходи к яме, сама все поймешь... И с головой не тяни. Хозяйка ждать не любит, хотя ей человеческий день – что нам минута. Если голов не будет, сама придет или пришлет кого. Не дай бог – пустого человека. Тот церемониться не станет и не будет выбирать, чью голову взять лучше – у молодого и здорового или того, кого хворь черная забирает. И запомни – единственный верный способ определить, рядом ли Хозяйка — это следить за молоком: если оно внезапно свернётся, значит, она поблизости. Если случится такое, ни за что не отвечай на стук в дверь, раздавшийся в полночь, потому что это её Пустой Человек пришёл забрать твою голову! Мы то ее и так чуем...

- Да ты чего, не бойся, бери-бери, - Грим улыбнулся ободряюще женщине и стал отнекиваться, отодвигать монеты обратно к ее ладоням. Серолесец быстро стал объяснять (он и ожидал чего-то такого): - Я ведь понимаю, но что ему скажешь, транжире городскому? Обидится еще, а деньги эти ему ерунда, не то что нам. Ты уж не обидь...

Он хотел продолжить, но тут Анна вскочила на ноги,в сплеснула руками при виде перепачканного поросячьего пятачка. Свинья фыркнула, радостно захрюкала при виде людей. Весдь грязнющий, изгвазданный и израненный, но живой вполне себе поросенок. Упитанный и крупный. Грим даже цокнул языком "эвона как, может это Мистра помогает? Дает знак, что девчоночку несмышленую еще можно спасти".

Он тут же попытался схватить край веревки, накинутой на порося - практическая сметка солдата подсказывала, что вдове сейчас эта животина ой как нужна. Без особого труда поймал, сунул бечеву в руки Анне, отметив про себя, насколько худые и безжизненные руки женщины, она едва держится уже последние дни.

- Вот, на-ка, отведи его в хлев что ли, запри да прибери. Вишь как он настрадался! - улыбнулся Грим Анне, стал собираться, добавил напоследок: - Встретишь гостей вечером? Хочу своих товарищей собрать да кузнеца вашего с собой взять на совет, у тебя и думы думать, как девочку твою вызволять из леса. Приветишь нас? Ну а я пока побегу.

Лия выслушивала очередную порцию странностей от бабули Зенды. Неплохая, однако, у нее самооценка. Сотня лет — малый срок разве что для эльфов каких, но никак не для людей. Вообще-то довольно интересно получается: для всех сторонниц Хозяйки уже второй век пошел, хотя Дубек, кажется, только про возраст Молвор обмолвился, мол, сто лет ей уже, самая древняя тут. Значит эта Хозяйка, вполне возможно, передает им свои силы. Либо то какие-то ведьмовские секретики… Тифлингша допила остатки чая, немного подумала в образовавшейся тишине.

— Поняла, матушка. Сперва голова, чтоб Хозяйка не ждала; потом к яме; и следить за молоком. Что ж, — девушка поднялась, намереваясь покинуть дом, — засиделась я у тебя, Зенда, пора бы и делами заняться, а не чаи распивать. Но за компанию и рассказ твой спасибо. Как-нибудь и к остальным заскочу, не часто у вас гости бывают, хоть разбавлю обстановку. — Лия уже собиралась уйти, но притормозила. — Вы, матушка, что-то про горшочек варенья говорили. Чего греха таить, не отказалась бы от такого. Уж больно вкусным оно у вас вышло…

…

Покинув дом Зенды с обширной, но не самой приятной информацией, плутовка сразу направилась к Ведьминой яме. Маскирующее заклинание должно было прекратиться в ближайшие минуты. Если б знала она, что старухи Пряшьего совета сквозь иллюзию видеть могут, пошла бы к ним позже, но тут уж как есть, а раскрываться перед остальными деревенскими все еще не было никакого желания. Посему план был до банального прост: осмотреть пруд, а после уйти в тень, найти спутников и обсудить всю происходящую в Левоче ведьмовскую мерзость.

– Так искали господин два дня, как есть искали. А потом вот Поревит представился, так решили его схоронить. Только вот что-то мне подсказывает, что вряд ли местные после похорон будут искать ее дальше – губы Анны снова задрожали. – Вы приходите, господин, приходите. Все одно дом пустой стоит. У Дубека места немного, так что можете и по мне перебраться все, чего уж там. А деньги все же в храм снесите. А нет, так я сама снесу лишнее

***
Получив на прощание обещанный горшочек с вареньем, Лия направилась к пруду. Несмотря на то, что из середины пруда торчал деревянный столб с висевшим на нем цепями, которые были единственным напоминанием о том, что здесь когда то произошло, сам пруд не создавал впечатления гнетущего места. Наоборот место дышало таким спокойствием и умиротворением, что хотелось оставаться здесь подольше. По озеру плавали утки, а у берега цвели белоснежные кувшинки.

Травница выслушала рассказ девочки и нахмурилась.

- Ирма значит... Отрава эта травка. Не лечебная. Но ты не виновата. Не плачь. - Она бы на этом и закончила, но решила попытаться успокоить ребенка. - Это трава. Она не колдует сама. Ты Ирму больше не слушай. И... - она глянула на Шервуда. - Как других звали?... И других старушек не слушай. Где ты эту траву вообще нашла? Сама искала? Или тебе принесли? - девушка пожевала губу. - Постой тут, я проверю, есть ли на тебе волшебство какое. - Она снова повернулась к Шервуду. - Ты... спроси, что-нибудь полезное... Это надолго...

Друид вздохнула и в очередной раз начала читать заклинание.

Но вы ведь расколдуете меня – она с надеждой посмотрела на Шервуда – вы ведь тоже священник, как и отец Поревит. Он нам говорил, что священникам сила дана в людях свет зажигать и поддерживать. Вы ведь так тоже можете?
- Конечно, расколдую, - обнадежил паладин, - Сейчас вот тетя Гравла - она очень сильный друид, и в травах тоже разбирается, проведет на всякий случай ритуал. Это чтобы точнее разобраться что и как, и как лучше расколдовывать. А сила, чтобы разжигать свет и поддерживать есть не только у священников. Это как одолжить соли, когда у соседей кончилась, или бежать на помощь, если кто закричал. Вроде и немного, но что-то сделать не только для себя. Сам я не священник, а паладин. Ну, знаешь, священники больше лечат, с богами разговаривают и обычным людям помогают. Если дельные священники, конечно. А паладины в основном бьют всякую нечисть, да и плохих людей бывает, чтобы остальные жили в мире. Я тоже думаю, что ты не виновата, то есть, виновата не ты. Но ты так все-таки больше не делай, ладно? Не давай другим и не ешь сама никаких травок и зелий, если только точно не знаешь, для чего они применяются. Ну вот пока хотя бы с одну четверть Гравлы не начнешь разбираться. Тогда ты уже сама будешь крутым специалистом.
  Шервуд бросил на друидессу вопросительный взгляд, прикидывая, сколько еще ему тут вещать. Убеждать девочку и ее мать, что нкакой магии нет, покуда Гравла не разберется - дело дурное.
- Знаешь что? А давай, чтобы помочь тебе сердце очистить, помолимся вместе за Поревита? Только думай о том, что с ним связано хорошего. Если тебе легче станет - можешь попросить у него прощения. Так он сможет свободно уйти, а ты свободно идти дальше своим земным путем.
  Дженази молитвенно сложил руки. Незнакомый мне Поревит, не держи зла на это дитя, оно действовало из лучших побуждений. Земную же расплату оставь нам, мы приложим все
усилия, чтобы наказать того, ко так подло использовал ребенка и оборвал твой путь. Ну, или тоже тут и ляжем.
  Затем Моми отозвал в сторонку мать девочки.
- Воля ваша, конечно, но я бы вам посоветовал не делать эту ситуацию достоянием общественности. Помочь это никому не поможет, а повредить Сигни может.

Атмосфера у пруда располагала к различным думам. Странное чувство осталось после визита в дом старушки: вроде хорошая ведь женщина эта Зенда, но в тоже время и тварь каких поискать. Не жаждет лишней крови, сожалеет о содеянном с Кердой и все же продолжает проливать кровь. Боится других старух? Едва ли. Страшится Хозяйки и пустого человека? Определенно. Выходит, просто выбрала не самый невинный путь для собственного выживания. Да, Зенда определенно напомнила плутовке кое-кого. Кого-то очень знакомого, слишком знакомого…

Лия подошла ближе к воде. Узнав правду о Пряшьем совете, союзники не поймут ведьм. Оно и правильно — может раньше Хозяйка и была спасением, но теперь времена другие, теперь приносить ей головы — варварство, особенно когда есть иные пути для достижения собственной безопасности. Это определенно стоит прекратить, только вот действовать необходимо с долей хитрости. Пойдут в лес напрямую — Хозяйка на них пустого человека натравит, кем бы он ни был; попробуют рассказать деревенским правду и убить старух — вероятно закончат как Поревит, только в кратчайшие сроки. Смогут ли они обмануть Хозяйку и ее поклонниц? Риск слишком велик. Если так задуматься, стоит ли вообще игра свеч? Или проще собрать головы, да так чтобы минимизировать потери, а там уже сами разберутся.

Именно поэтому тифлингша не любила лезть в чужие проблемы, если это не заказ, имеющий оценку в монетах. Куда проще принять решение, сравнивая последствия разных путей по сумме награды, а не исходя из некой морали. Тем не менее, она уже здесь, уже ввязалась во все это, значит выбор сделать придется и, учитывая добросовестность спутников, скорее всего он будет не в ее пользу.

Отвлекаясь от общего пейзажа и размышлений, Лия принялась рассматривать пруд более тщательно. Столб с цепями — неужели прямо с тех времен и стоит так? Видать и правда никто с этим местом связываться не хочет. Помимо него взгляд не зацепился ни за что интересное: обычная водная гладь, тишина, спокойствие, утки… Утки? И вода их не убивает, вроде выглядят нормальными. Девушка присела на корточки и опустила кисть руки в воду. Провела рукой влево, затем вправо, прикоснулась к цветку кувшинки. Зенда утверждала, что сожженная ведьма была не здешней, что само место отдает чем-то иным. Может тут и есть какая-то магия, но явно не для глаз простой плутовки. Хотя Ведьмина яма и выделялась своей атмосферой среди мрачного леса и странной Левочи. Глянула еще раз на столб. "Ну давай, ведьмочка, — подумала тифлингша, — если ты мне этот сон наколдовала, то вот она я, здесь. Намекни хотя бы, что сказать хотела. Или ты, лес. Ну или пруд. Или кто там этим занимается". Она закатила глаза собственным мыслям. "Ага, Лия, давай еще с кувшинками поболтай. Идиотизм".

Грим отказался забрать деньги и пошел обратно, желая найти побыстрее всех остальных соратников, посоветоваться, рассказать, что неплохо бы было встретиться всем вечером вместе с Дубеком и кузнецом. Он пошел мимо пруда по главной улочке к тому месту, где сегодня ранее собиралась толпа и была церемония. Может кого застанет там или по пути.

Осмотрев ребенка и проведя несколько ритуалов, Гравла пришла к выводу, что девочка совершенно здорова и не находится под влиянием каких-либо магических эффектов. Скорее всего проклятье было лишь способом запугать бедную девочку, чтобы заставить ее молчать. И, похоже, это сработало – если бы не Шервуд, который сумел расположить малышку к себе и получить ее доверие, девочка скорее всего замкнулась в себе, надолго скрывая свою тайну. Но сам прием – использовать ребенка для отравления – говорил о том, что Пряший Совет не разборчив в средствах достижения своих целей. По крайней мере об Ирме это можно было сказать совершенно точно. Судя по всему выходило, что Пряший Совет выступал против Поревита и был оппозицией заявленного им нового курса, поэтому его фигуру и убрали с шахматной доски, выставив все таким образом, чтобы напугать впечатлительных левочан.

Воля ваша, конечно, но я бы вам посоветовал не делать эту ситуацию достоянием общественности. Помочь это никому не поможет, а повредить Сигни может.
– Конечно, господин, спасибо вам. Я уж думала, что Сигни захворала и собиралась ее к Ирме вести. Уже и сговорилась об оплате и яиц два десятка отнесла, та обещала травку от хвори сильную дать. Кабы не вы, так думаю, отравила бы она ее, как и Поревита нашего, ведьма крашеная ... – в глазах сельчанки блеснули слезы... Вы уж убейте ее, господин. Уж сколько зла от нее терпим. Какого мужика захочет – очарует так, что тот семью бросит. Только вот Карл ей не дался, как стал в часовенку к Поревиту ходить. Может про то, она его и убила-то – как известно, если что дурной бабе, что от зеркала не отлипает, в голову что втемяшется, так ни за что не отступится.

***
Место у пруда действительно было иным. Совершенно иным, чем весь окружающий лес. Оно было ... каким-то умиротворяющим, располагающим, придающим сил. Возможно Гравла как больший специалист по природе сказала бы больше, но не нужно было быть друидом, чтобы понять, что место это было примечательным. Может и не ведьма то была, кого тогда сожгли крестьяне? А если не ведьма, тогда кто? Если некто могущественный, неужели она не смогла развалить какие-то дрянные металлические кандалы, которые она, Лия, открыла бы с закрытыми глазами даже выпив перед этим боченок эля? Или просто какая-то несчастная, которая зашла не туда? Ну уж нет, место то вот какое – необычное. Лия продолжала всматриваться в воду, в которой отражалось недалеко стоящее дерево. Вдруг на отражении дерева открылись глаза, будто головы – не одна, десяток или больше, открыли сразу глаза и стали открывать беззвучно рты. Лия заморгала от неожиданности – и изображение, словно наваждение, исчезло. Это и было поющее дерево? Или ей уже мерещится всякая чушь? От размышлений Лию отвлек Грим, который шел по дороге к месту проведения церемонии. Когда группа воссоединилась, погребальный костер был готов. Тело Поревита, оказавшееся неожиданно легким, будто то был ребенок, положили на вершину дровяного сруба, заполненного хворостом. Факел к погребальному костру поднес кузнец – пламя жадно накинулось на хворост и взметнулось в небо, охватывая тело Поревита. Через два часа все было кончено – от костра остались лишь головешки и остатки костяка. Крестьяне стали потихоньку расходиться, оставляя героев одних. Карл и Дубек тоже ушли, однако сказали, что будут на месте если чужакам понадобится какая-либо помощь.

Гравла поднялась с земли и кивнула девочке.

- Ты не заколдована. Это точно, но к Ирме этой не ходи больше. - Друид повернулась к матери. - Хм... вот как, мужиков уводит. Возможно стоит нам с Лией к ней сходить. Хотя если дело дойдет до убийства... - девушка помолчала некоторое время, думая, что делать дальше.

У пруда

Древо и беззвучно поющие головы — едва ли Лия сошла с ума, по крайней мере, она точно была уверена в том, что не повредилась рассудком. Но со всей этой таинственной чертовщиной сложно понять, что реально, а что навеяно извне. Тифлинг уже порывалась сделать что-либо импульсивно-безумное, лишь бы докопаться до ответов на многочисленные вопросы, но весьма вовремя заметила проходящего мимо союзника.

— Ну, как успехи с Поревитом? Отпел его наш красавчик паладин? — с ходу обратилась она к Гриму довольно бодрым, можно даже сказать веселым голосом. — Я тут разузнала кое-что, надо бы обсудить и… Ты чего такой смурной? Только не говори, что священника жалеешь. Ему с самого начала такая судьба была уготована, потому как нечего нос в чужие дела совать. Такое никогда ничем хорошим не кончается, он-то уж должен был понимать, на какой риск идет… — Девушка немного помолчала, а после кокетливо улыбнулась: — Или тебя Гравла снова палкой приложила? Тогда да, есть причина для грусти.

У погребального костра

Воссоединение группы продлилось не так долго, как ожидалось. Лия постояла вместе со спутниками пару минут, пока первые языки пламени жадно охватывали тело мертвеца. Ждать, пока от некогда живого человека останутся лишь кости, она не могла себе позволить — состроив ну очень грустную мину, даже пустив несколько слезинок и нарочито "случайно" обернувшись к Карлу и Дубеку, чтобы те точно заметили, плутовка ушла в тень. Далеко в этот раз не уходила, но старалась не попадаться никому на глаза. Хватит с местных на сегодня потрясений в виде похорон. А то еще увидят ее истинный облик, так тут уже и костер готов…

Когда же представление закончилось и деревенские разошлись, тифлингша вновь оказалась рядом с авантюристами. Вернее, рядом с останками мужчины. Без зазрений совести она взяла одной рукой его черепушку, повернула к себе.

— Бедный Поревит, — не то чтобы в словах Лии скрывалась истинная жалость. Просто констатация факта: священник был бедным вероятно во всех смыслах. Не возвращая черепок на место, она подошла ближе к группе. — Удалось что выяснить у местных? Со своей стороны могу сделать один вывод: мы ни много ни мало в заднице. Я Зенде, одной из старух, нанесла визит, так вот она абсолютно спокойно призналась, что они и порешили Поревита. Хотя она скорее всю ответственность на Хозяйку скинула, но не суть. И еще несколько любопытных моментов мне выдала. Например, про головы и жертвы. Говорит, 13 голов Хозяйке нужно, и тогда настанет мир, дружба и все такое.

Лия покрутила в руке череп, обдумывая, что стоит рассказать и о чем будет лучше умолчать. Затем продолжила:

— Дело, в общем, обстоит так: Пряший Совет — драные ведьмы, поклоняющиеся какой-то Хозяйке. Если попытаемся пойти против этой Хозяйки, она на нас натравит того, кто кишки в лесу развесил. Ну, я думаю, это был именно он. Можем попробовать убить старух, но деревне от этого ни горячо, ни холодно будет, так как дело именно в твари этой, что в лесу где-то засела. Есть другой вариант, но… — Плутовка многозначительно обвела союзников взглядом. — Вам не понравится. Хозяйке головы нужны, одна уже есть, вторая — у меня в руках, еще есть Юрт, задранный быком, тоже голову можно взять… И не надо на меня так смотреть. Я просто говорю, какие у нас имеются варианты, и между быть убитой пустым человеком и принести несколько голов я выберу второе. — Девушка недовольно выдохнула. — Есть, конечно, еще один путь. Где Хозяйка мы не знаем и поиски ее к хорошему не приведут, но Зенда сказала про дерево с головами и что зверье лесное, если им черепушку в лесу оставить, сами ее подберут и к древу принесут. Если проследим за ними, найдем виновницу всех несчастий местных быстрее и менее рисково. Хотя я уже и не уверена, что дерево то в глубине леса стоит…

- Да, да, тринадцать голов... - раздраженно проворчала Друид, взмахнув рукой. - Знаем, слышали... И про отравление тоже... - девушка все же дослушала рассказ Лии, больше не прирывая, только бросив на нее укоризненный взгляд, когда та подняла череп.

- Все-таки хорошо, что ты уже успела с ней поговорить. Хочется получить от них какую-то информацию, перед тем как мы их убьем. Но деревне от них точно хуже. - Гравла раздраженно посмотрела на тифлинга. - Одна из старух использовала ребенка, чтобы отравить старика. Совсем малютку. .. - Травница закрыла лицо рукой и тяжело вздохнула, потом снова посмотрела на Лию. - Спасибо за информацию. - Она немного помолчала, а потом спросила. - Она тебе просто это рассказала? Так открыто? - непонятно было ли это каким-то обманом или же рогатая была настолько хороша в разговорах. - Может ты хочешь сходить со мной расспросить других двух старух? К Ирме, мы узнали с мужчинами лучше не ходить. На всякий случай... Или же на всякий случай одной тоже... хм... - Гравла обратилась к Гриму. - Ты что-то узнал?

Когда Грим подошел к пруду и увидел остальных, стало как-то...легче что ли. Может быть там вовсе и не ведьма сгинула, а добрая душа? - внутри шевельнулась мысль. А может всё дело в соратниках. Пусть и недолго они вместе, но эти лица стали надежной опорой в мире. Особенно когда вокруг неизвестность и страх. Шервуд и Гравла - надежные парень с девчонкой, что про них ни скажи, а Лия - красотка с нечеловеческим взглядом и своеобразным ходом мыслей, тоже уже стала "своей".

Грим ак раз её первой и увидел, помахал рукой, когда шел по дороге к месту проведения церемонии. Когда группа воссоединилась, церемония завершилась, пламя взметнулось и огонь жадно съел тело Поревита. Через два часа все было кончено.

— Ну, как успехи с Поревитом? Отпел его наш красавчик паладин? — с ходу обратилась она к Гриму довольно бодрым, можно даже сказать веселым голосом. — Я тут разузнала кое-что, надо бы обсудить и… Ты чего такой смурной? Только не говори, что священника жалеешь. Ему с самого начала такая судьба была уготована, потому как нечего нос в чужие дела совать. Такое никогда ничем хорошим не кончается, он-то уж должен был понимать, на какой риск идет… — Девушка немного помолчала, а после кокетливо улыбнулась: — Или тебя Гравла снова палкой приложила? Тогда да, есть причина для грусти.

— Ай, не спрашивай. Гравла тут ни причем, да я и не обижаюсь, она знаешь, у нас немного не в себе. Ну, с диковинкой. А на душе тошно, говорил с вдовой, убивается девка, молодая еще совсем. Муж сгинул, а тут и дочь. Искать ее надо, хотя 3 дня уже упущено, большой срок, - отмахнулся Грим, тяжело вздохнув. Странно может было видеть со стороны, что такой с виду сухарь, флегматик и вовсе не зеленый юнец так говорит, а вот что есть, то есть. Может другие члены отряда и знали уже, наверняка знали, что Серолесский "рыцарь" воевал много лет, но душа его видно не совсем покрылась коркой.

— Я не всё видел, хотел как раз тебя или Гравлу спросить, как там прошла речь. Но... звучало хорошо. То, что я слышал. Надеюсь над моей могилой тоже скажут что-то подобное. - поделился Грим.

*****
Когда группа воссоединилась, трое сначала выслушали одну Лию. Она говорила много, но всё по делу, и дело это выходило прескверное. Потом и Гравла внесла свою лепту. Со свойственной ей прямотой высокая друидка с листьями в волосах быстро рассказал свои сведения и задала вопрос Гриму.

— Удалось что выяснить у местных? Я Зенде, одной из старух, нанесла визит, так вот она абсолютно спокойно призналась, что они и порешили Поревита. Хотя она скорее всю ответственность на Хозяйку скинула, но не суть. И еще несколько любопытных моментов мне выдала. Говорит, 13 голов Хозяйке нужно, и тогда настанет мир, дружба и все такое. Пряший Совет — драные ведьмы, поклоняющиеся какой-то Хозяйке. Если попытаемся пойти против этой Хозяйки, она на нас натравит того, кто кишки в лесу развесил. Можем попробовать убить старух, но деревне от этого ни горячо, ни холодно будет, так как дело именно в твари этой, что в лесу где-то засела. Есть другой вариант, но… Вам не понравится. Хозяйке головы нужны, одна уже есть, вторая — у меня в руках, еще есть Юрт, задранный быком, тоже голову можно взять… Есть, конечно, еще один путь. Где Хозяйка мы не знаем и поиски ее к хорошему не приведут, но Зенда сказала про дерево с головами и что зверье лесное, если им черепушку в лесу оставить, сами ее подберут и к древу принесут.

— Да, да, тринадцать голов... - раздраженно проворчала Друид. - Хочется получить от них какую-то информацию, перед тем как мы их убьем. Одна из старух использовала ребенка, чтобы отравить старика. Совсем малютку. .. К Ирме, мы узнали с мужчинами лучше не ходить. - Гравла обратилась к Гриму. - Ты что-то узнал?

Грим выслушал обеих, вместе с Шервудом - оба мужчины терпеливо молчали, внимая то, что узнали женщины. А узнали они многое, сильно больше, чем сам серолесец. Но и он выложил то, что смог разузнать, да и свои соображения тоже.

— То, что дочь шестигодка, Керда, у Анны-вдовы пропала, то вы знаете. Убивается конечно, а по делу немного может сказать. - Грим толкнул Шервуда локтем, попросил парня, смущенно кашлянув: - Я ей там денег оставил, сказал, что ты богач у нас городской деньгами соришь, вот за этот хлеб. Ничего лучше в голову не пришло, а подачку она бы не взяла, видно гордая.

Грим предложил друзьям разделить свежеиспеченный хлеб, который он недавно купил у вдовы. Отломил себе кусок, передал остальное Гравле.

— Сказала только, что пару дней ее искали. А раньше, до пропажи, девчонка бойкая была, любила посидеть у воды вот пруда этого, да бегала в лес с поросём грибы земляные искать. Дорогие кстати, их Дубек продавать возил. Так вот и пропала во время таких поисков с поросём. - рассказывал серолесец: - Я его поймал кстати, как раз из чащи мерзавец-поросёнок явился. Исцарапан, но цел. Может он нас и приведет к девочке. Искать ее надо, вот что! Понимаете? Искать!

Он нервно встал, прошелся взад-вперед перед друзьями и снова заговорил.

— А в целом, я и с Гравлой согласен. Нехорошо это, когда такие твари землю топчут, как эти старухи. И с тобой, Лия, тоже согласен - обдумать бы надо, тоньше действовать. Но сначала искать Керду. Да и зверюга там в лесу должно быть страшная. Вы ведь видели его следы когтищ? Ни волк, ни другой кто таких не имеет, я в жизни однажды только видел чудище, что способно на такое...

Тут Грим смолк, словно выдохся, сел на землю. Хотя возможно, внимательный кто заметил бы и не только желание перевести дух, но и...попытку сохранить самообладание?