| |
|
|
Серолесский рыцарь с благоговением преклонил колено и склонил голову перед невообразимо прекрасным (но иьодновременно пугающим его) созданием иного мира. Голос Иллари лился музыкой для ушей смертных, но в груди Грима теснились смятение и скрытая рана.
Пока возвращались в Левочу, серолесец был непривычно молчаливым и мрачным, только изредка улыбаясь на задорный юный голос малышки Керды. Вот кто радовался больше всех уж точно! Еще бы, вернуться с того света, зажить новой жизнью, еще и в годы, когда и без того видишь чудо на каждом шагу. Благодать! Она когда смеялась - словно солнышком весенним осветила. Правда, ни радость Керды, ни то, каково оказаться по ту сторону Кромки смертной, его не интересовало.
... Когда четвёрка спасителей вернулась не с пустыми руками, видно было, что Анна выбежала во двор и напряженно ждет, томясь в ожидании. Даже сейчас, в своем горе и уходящей надежде, она была прекрасна, и на миг Грим позавидовал Карлу, ведь любому дураку было ясно, что между этими двумя есть искра. Воин Серолесья улыбнулся, вдохновленный красотой и приветливостью хозяйки дома. А когда Анна увидела Керду и вскрикнула, встрепенулась как птица, нашедшая потерявшегося птенца, то стало и вовсе хорошо, все прочие невзгоды ушли покамест прочь.
Понемногу потянулись сюда другие жители, сначала перешептывались о чуде, потом голоса их стали громче и увереннее, раздались первые радостные кличи. И вскоре деревня словно ожила! Повсюду стала царить какая-то предпраздничная атмосфера, в воздухе появилась... лёгкость что-ли, ушли напряжение и угроза. Дубек появился, вездесущий лидер крестьян, он да Карл-кузнец. Но Карл-то ожидаемо направил стопы к Анне и Керде, а Дубек стал созывать остальных жителей под руку четвёрки, стать вассалами Гравлы, Грима, Шервуда и Лии.
Грим представил кого-то из друзей или себя в качестве правителя и чуть не расхохотался. Владетель - это своего рода мудрый хозяин, что должен присматривать за каждым и помогать советом или делом. Довольно ли в каждом из них мудрости и внимания к чужим делам? Хватит ли выдержки и твердости? Определенно, истово верующий Шервуд и сам Грим с его твердыми принципами сильны духом, Гравла мудрее всех на свете из тех людей, кого Грим встречал в своей жизни, пусть и отличается от прочих людей. Но может в этом и суть мудрости, казаться диковинным, когда преодолел рубеж обычного разума? А красотку-пиратку Лию никто не превзойдёт в обаянии, умении расположить к себе почти каждого - и это несмотря на то, как сильно её выделяет внешность из числа прочих.
Но каждый из них хорош в чём-то одном... не во всём на свете, как пристало правильному правителю, о которых Грим читал еще в пору своего воинского воспитания. Проще всего было бы оставить Левочу в покое и уйти прочь, но Грим ясно понимал, чем это чревато. Это только в сказках все живут долго и счастливо просто так, по самому факту свершения подвига. Но сказки умалчивают о том, что происходит после... Оставить Левочу без ясного лидера, умелого и в воиском деле, и в управлении, со связями в других городах, значило обречь Левочу на новые беды, только позже. Так трусливо поступить Грим бы не хотел. Может быть им стоит управляться тут всем вместе и тогда они справятся?
Грим собирался поговорить с товарищами по оружию об этой мысли позже. Она казалась здравой...
– Кстати говоря, семья - это залог процветания и благоденствия всех. Так говорят священники и городские. Что думаешь? Мне кажется, у вас всё будет очень хорошо, ты только больше никому не давай их обеих в обиду, - сказал как бы между делом Грим Карлу, когда двое мужчин стояли в сторонке во дворе дома Анны, курили трубки и степенно кивали на приветствия жителей. Скоро-скоро будет свадебка, чует сердце, думал Грим.
***
... Уже когда деревенские стали праздновать и закатили пир в честь "героев, спасших детей и деревню, избавителей от ведьм", Грим постарался улизнуть и выбрался на окраину. В деревне раздавались счастливые голоса Анны и Керды, звучный хохот Карла и мелодичные посвисты дудочек. Вечерело, солнце скоро скроется за горизонт, сейчас окрашивая полосу неба и земли багровым. Грим из Серолесья опять загрустил, поддался своим мрачным мыслям. Кошки скребли на душе и от того, что стыдно за своё скрытое желание, и бесконечно жаль, что оно уже потеряно, и таится обида на Гравлу, которая взяла на себя решение, пока остальные медлили. Это было незаслуженно к друидке, но... Ведь Грим вовсе не хотел воскрешать Керду...
Вернее, в глубине души серолесец конечно сопереживал и девочке, и её скорбящей матери, но когда фея Иллари милостиво предложила свою магию для исполнения желания, он сразу думал только об одном - вернуть любовь своей наречённой Блодвен, которая выбрала другого и осталась верна ему, благородно и чисто верна даже после смерти соперника. Какой же ты эгоист, Грим, хорошо хоть удержался и не раскрыл свой поганый рот, не сказал вслух это желание, - корил себя в душе серолесец, но никак не мог прогнать прочь сожаления о несбыточном. Может быть фея бы вовсе не смогла сделать такое... Может ее сила ограничена только Левочей... может, много чего ещё... Может... Теперь уже не узнаешь.
Грим сел на вершине холма прямо в траву и тихонько принялся напевать себе по нос грустный мотив старинной серолесской баллады, вертя между пальцев тоненький листочек ясеня.
Aderyn du â'i blufyn sidan,
A'i big aur a'i dafod arian,
A ei di drosta'i i Gydweli,
I holi hynt yr un'rwy'n garu.
Un, dau, tri pheth sy'n anodd i mi,
Yw cyfri'r ser pan fo hi'n rhewi,
A dodi'n llaw i dwtsho'r lleuad,
A deall meddwl f'annwyl gariad
|
|
331 |
|
|
|
|
И вот что с ними делать... грустно подумал паладин. Поклонился напоследок фее.
- Госпожа, я не питаю добрых чувств к вашей сестре Маргриве, налюбовался ее художествами. Однако она не была вовсе не права. Во-первых, она не смогла бы зайти так далеко, если бы люди больше прислушивались бы к своей совести. Во-вторых, дивный народ склонен полностью отдаваться своей натуре, а люди и прочие обитатели этого мира куда более противоречивы. Доброта и жестокость, искренность и коварство, благородство и подлость - часть нас, и тот же самый смертный способен проявить все эти качества в разное время и при разных обстоятельствх. В ваших интересах и в самом деле было не позволять людям здесь оставаться. Но люди способны и помочь вам, если понадобится. Вы судите о снежинках по снегопаду, но одинаковых снежинок не бывает. Я это к тому, что быть добрыми соседями у людей значит не зевать. Я желаю вам дотучаться до сердца вашей сестры и разрешить ваши противоречия. А на месте гибели Ливеллы образовалось озеро, очень необычное, возможно, вам стоит взглянуть.
Шервуд Моми повернулся, и покинул древнее сердце леса.
По дороге дженази был неразговорчив, в голову лезли воспоминания о матери, к которой приходили, когда нужно было погадать, отыскать потерю, уговорить ветер. И которую сторонились все остальное время. Вспоминал, как малышом играл с деревенскими детьми, пока они не перестали сперва видеть, а потом и верить в Брайса. Песни, унесенные ветром, общий смех и брошенный камень. Вспоминал грубость, цинизм и жестокость своих товарищей по ордену, а затем их же смех, надежность и тоску. И потихоньку в молодом рыцаре рождалось понимание - его задача не ограничивается защитой смертных от обитателей иных планов. Защищать нужно тех, кто нуждается в зщите, люди они, феи, духи или кто угодно. А сволочей нужно бить по морде или рубить наотмашь, тоже несмотря из плоти они или порождены миром грез.
Кажется, паладин наконец понял, каким путем желает идти он сам, чего хочет.
... и чего не хочет тоже. Проданный в свое врем за два золотых Шервуд отказывался понимать тех, кто только и ищет, кто бы решал за них, хоть бы и называл это защитой. Хорошо, что девочку удалось вернуть, плохо, что вернуть сюда. Но возможно Грим и Гравла смогут их тут хоть как-то направить.
- Ребята, могу продать свои, как в торговых домах говорят, акции за долю в добыче. Книга из нах всех только мне и пригодится, но мне бы подошел и талисман. А управление этой... паствой и все доходы делите между собой.
|
|
332 |
|
|
|
|
Убедившись, что девочка была вытащена из грязи и укрыта одеялом, лекарь повернулась к фее. В начале своего пути она не планировала заниматься своими друидскими делами. Девушка хотела найти приключений, пожить вне леса перед тем как снова скрыться в какой-то густой чаще. Но теперь она вспоминала наставления и уроки своей бабушки. Слишком долго старушка учила ее. Видимо что-то да и отложилось в голове юной травницы. Некая ответственность за лес. Хочет не хочет, но она - друид, и у нее есть обязанности.
- Как друид я считаю своим долгом работать на благо леса. - Гравла поклонилась фее. - Я думаю, я могла бы поработать посредником между лесом и деревней. Хотя бы первое время, пока остатки влияния вашей сестры не уйдут и мы не найдем замену покойному священнику. Да и я бы хотела помочь исцелить лес. Сделать все в моих силах.
===
Гравла подошла к уезжающей тройке героев.
- Я хотела попрощаться с вами. - объяснила лекарь. Никакой теплоты, которое могло бы предполагать прощание с людьми с которыми ты сражалась бок о бок, на ее лице не было. Обычное уже привычное хмурое лицо девушки, но и было понятно, что злобы в нем не было. - Мы путешествовали с вами вместе недолго, но, думаю, я могу сказать, что вы были хорошими и надежными спутниками. Или же мне еще не было с кем сравнивать... - травница опустила и покачала головой, вдруг усмехнувшись собственной шутке. Она снова подняла голову, поправляя свои очки. - Я желаю вам удачи в ваших путешествиях, надеюсь мы встретимся снова когда-нибудь.
Неловко потоптавшись на месте, она достала три звенящих золотом мешочка.
- Вам, наверное, это в пути больше пригодиться, чем мне здесь... Нет, я настаиваю, забирайте. - Гравла вручила каждому из тройки свой подарок и вздохнула, молча посмотрев на стоящих перед ней путешественников. - Ну, и на этом все. - закончила она свое прощание, развернулась и ушла обратно в деревню.
|
|
333 |
|
|
|
|
Слова Иллари можно было назвать обнадеживающими. Хотя половина ее речи не дошла до ушей Лии, полностью переключившей свое внимание на диковинные монетки, что остались от сферы. Нужно лишь подобрать их, отчитаться перед местными и вернуться наконец в цивилизованный город, дабы все это добро тут же и потратить...
По возвращении в Левочу тифлинг не особо была вовлечена в происходящее. Понятное дело, что для деревенских жизнь разделилась на "до" и "после": на житье под властью ведьмы и... пока еще не ясно, каким именно будет это "после", тем не менее определенно не таким, как раньше. Но как будто это было сугубо их личное дело, не касающееся плутовку напрямую. Для Анны так вообще возвращение Керды значило куда больше, чем Лия могла понять, посему сцена воссоединения не вызвала у последней сильных эмоций.
И только предложение Дубека взбодрило девушку. Управленец из Лии никакой, о чем она прекрасно знала, но сама мысль о том, что она может стать владельцем целой деревни, подогревала интерес. Да, не собственный замок, но так даже проще. Пусть живут себе у себя на уме, а плутовка будет изредка приезжать сюда, зная, что все это: от домика Зенды до часовенки, от древней, которые непременно надо снести, до необычного озера — принадлежит ей. Скажет, например, восстановить печь — и местные сделают это, вопрос лишь в средствах. Тут же тифлингша припомнила Пауков и грибные плантации. Левоча — захолустье, прекрасно подходящее для не самой законной деятельности... Контрабандой девушка пока не планировала заниматься, но исключать такой вариант не стала. Жизнь непредсказуема, и иметь кусочек земли в лесной глуши не будет лишним.
Окончательное решение стоило принимать после обсуждения с союзниками — все-таки не одной Лие поступило предложение, — и совершенно точно на свежую голову. А пока что оставалась пара важных дел.
Сперва плутовка выцепила добросердечную Гравлу и попросила проверить с помощью ее друидической магии, нет ли яда в баночке с вареньем, подаренной Зендой. Попутно расспросила ее о девчонке, которая по приказу Ирмы травила Поревита. Разумеется, исключительно из-за беспокойства за судьбу малявки. Получив информацию, тифлинг направилась к девочке.
— Здравствуй, Сигни. Я — Лия, — девушка улыбнулась и протянула руку ребенку. — Не бойся, я не кусаюсь. Ты как сама? Я слышала кое-что о Поревите, да и ночью всякое произошло... Не переживай, все уже закончилось. Смотри, какой лес красивый стал, и птички поют... Слушай, насчет Поревита... Скажи-ка, тебе Ирма сама травку дала или ты ее где-то брала? Может знаешь, откуда она у Ирмы? Хочу от этой гадости избавиться, чтобы никто ее случайно с лекарством не перепутал, понимаешь?
Наверняка Гравла знала о траве куда больше маленькой испуганной девочки, но хотелось ли плутовке объяснять, для чего ей нужны эти сведения, — определенно нет. Выудив из Сигни все возможные детали, Лия украдкой прошлась по домам Пряшьего Совета. У Ирмы она рассчитывала найти ту самую травку, а может и рецепты иных ядов. Кто ж знает, чем увлекалась ведьма, помимо соблазнения мужчин. У Зенды же... не хотелось вообще рыться в ее вещах. Но мертвым ничто материальное уже не нужно, в отличие от живых.
***
- Ребята, могу продать свои, как в торговых домах говорят, акции за долю в добыче.
— Как всегда очень благородно, красавчик. К слову, нам и правда стоит разобраться с этим вопросом. Я бы не стала отказывать Дубеку и остальным, но знаете, управлять кем-то — это тебе не морковку дергать. Грим, что думаешь? Гравла?..
Впрочем, позже выяснилось, что друид решила вовсе остаться в Левоче. Может оно и к лучшему, так хоть деревенские будут под ее строгим надзором и уж точно не скатятся вновь к служению Маргриве.
- Я желаю вам удачи в ваших путешествиях, надеюсь мы встретимся снова когда-нибудь.
— Обязательно, лепесточек. Жди моих писем, — кокетливо протянула тифлингша, без доли возражений принимая подарок Гравлы. И, когда все вопросы в Левоче были улажены, направилась с оставшимися союзниками обратно в Грейхевен.
Результат броска 1D20+5: 16 - "Внимательность".
|
|
334 |
|
|
|
|
Я бы не стала отказывать Дубеку и остальным, но знаете, управлять кем-то — это тебе не морковку дергать. Грим, что думаешь? Гравла?..
— Давайте доберемся до города. Там вместе сядем, выпьем в таверне, примем настоящие горячие ванны и решим, но в целом конечно хочется Левоче помочь. Да, мы тут все не хватаем звезд с неба, в том плане, что не писали трактатов об управлении государством. Но эти люди нам верят, у них появилась надежда. Что-то мы ведь сможем для них сделать, а вопрос выгоды меня мало заботит. Может скинемся в общий котёл деньгами? Сейчас у нас вроде нет проблем с ними. Приятно, знаешь, Лия, думать, что есть где-то угол, даже дом, где тебя ждут. У меня сто лет уже не было своего дома, — ответил плутовке Грим и наконец-то впервые улыбнулся, даже подмигнул ей и Шервуду. На миг только его передернуло при воспоминании о ванне с Ирмой, и только.
- Я желаю вам удачи в ваших путешествиях, надеюсь мы встретимся снова когда-нибудь.
— Это точно. А то кто ж будет отвешивать мне подзатыльники, а? - рассмеялся Грим и протянул Гравле руку, чтобы пожать ее как другу. Обнять суровую друидку он так и не решился. Оглянулся по сторонам: Да, работы у тебя здесь непочатый край, но... Если кто и справится, то именно ты. Нужно чего передать может кому-то в Грейхевен? Письмо, вещь или на словах. Обещаю, что доставим. А так... прощай, Гравла. До скорой встречи!
Поскольку золотые соверены были здесь не в ходу и стоили целое состояние, которое могло привлечь нежелательное внимание разбойников к Левоче (ведь ведьм больше нет, а значит плохая репутация продержится и будет защищать деревню недолго), то Грим разделил свои деньги и протянул Дубеку кошель с обычными монетами.
— Держи, Дубек. Тебе значит распоряжаться пока что. Советуйся во всем с Карлом и Гравлой. Хотя у Карла сейчас впереди надеюсь свадьба скоро, не до того ему будет. С Гравлой, во всем, особенно, что касается жизни с лесом в согласии. Купи та эти деньги лошадей и подводы, чтобы возить известь. Еще найми посыльных, чтобы разнесли в другие деревни весть, что мол торговля с Левочей налаживается. Строевого леса тут в достатке. А все чего не хватает, докупи. Надеюсь хватит денег.
|
|
335 |
|
|
|
|
— Давайте доберемся до города. Там вместе сядем, выпьем в таверне, примем настоящие горячие ванны и решим, но в целом конечно хочется Левоче помочь... Может скинемся в общий котёл деньгами?
Поначалу Лия утвердительно закивала на предложение Грима. Но при упоминании трат, она закатила глаза. Ну вот нормально же говорили, чего началось-то...
— Будь у меня горы золота, я бы тут не стояла и по тавернам всяким работу бы не искала, — недовольно пробурчала она. Впрочем, быстро остыла: — Я понимаю, что ты хочешь, Грим, но давай-ка не рубить сплеча. Мы им сейчас отвалим золотых, загрузим кучей работы, а они ж люди простые и, считай, беззащитные. С учетом произошедшего нуждаются и в базовых вещах: восстановить дома, похоронить погибших, с мыслями там своими разобраться, свое хозяйство в порядок привести и всякое такое. А представь, если Дубек возьмет все наше золото и поедет в Грейхевен закупаться. Так он же самой яркой мишенью для разбойников будет! А если кто-то прознает, что в Левоче богатства лежат почти без присмотра? Да и нам на что-то жить надо, у меня вон арбалетные болты закончились, не из дешевых между прочим... В общем, могу предложить... мгм, ну... монет 20... Да, 20 золотых, на первое время, пока, скажем, Дубек не посчитает, сколько и на что конкретно ему нужно.
|
|
336 |
|
|
|
|
Шервуд долго, немного грустно смотрел в лицо отчаянной слепой друидессе.
- Я желаю тебе добра, всегда, - медленно ответил он, - Это, конечно, твоя парафия, но будь осторожна - здешний лес вряд ли забыл Маргриву. Да и сама она, не к ночи будь помянута, где-то шарится. Если тебе понадобится моя помощь, любая, подай весточку, через Калина, ну, трактирщика, или по вшим друидским каналам. Да хранят тебя твои боги.
Ну вот, начинается... Кому что, а Лие - натуральные, экологически чистые яды. Вмешаться, или ну ее? Наверно, бессмысленно, не стоять же над нею недреманно круглые сутки семь дней в неделю с карающим мечом. А иначе она так или иначе что-то да замутит. Ну, если не откроет бизнес по устранению надоевших супругов, а пустит отраву против врагов, то и Гласия с ней.
О, Грим уже вжился в роль (пока что) доброго барина, благосклонно женит кого-то.
- Грим, прямым текстом говорю - я в этой затее не участник, предлагаю выкупить мои акции в селе за дополнительную долю в добыче. Во-первых, люди и все прочие разумные расы рождены свободными, рабами не владею. Во-вторых это село с самого начала пошло по известному дамскому месту, а теперь они еще додумались дружно продаться в рабство вместе со свими детьми - ну вот до чего они тут еще докатятся? А сами за себя они тут отвечать не умеют. Поэтому инвестируйте без меня.
|
|
337 |
|
|
|
|
- Да я тоже не хочу быть им приказчиком. Получать доход, иметь свой дом, защищать за это.. Выглядит честной сделкой. - объяснился Грим, его смутили слова про рабов: - И ладно, если ты так хочешь. Приму любые условия, на которых ты готов обменять свою долю владения на долю добычи. Лия наверное тоже согласится, да?
|
|
338 |
|
|
|
|
Дело было сделано и можно было прощаться с Левочей и ее мрачными тайнами. Нельзя было сказать, что жители понравились героям и те с радостью приняли их под свою руку. И хотя шли сюда они ради награды, ее получение стало неожиданностью для них самих. Оставаться и управлять деревней не хотелось никому – ни Гриму, ни Шервуду ни Лие. Лишь Гравла изъявила желание остаться здесь, но не деревня влекла ее, а лес и феи, что его населяли. А потому деревенским приходилось рассчитывать прежде всего на себя. Старостой, не мудрствуя лукаво, назначили Дубека – возницу, что привез их суда и который был добр и внимателен к ним с первых дней. Да и сельчане вроде относились к нему с уважением. Правда, насколько он умелый в хозяйстве – ещё предстояло узнать. Может и е сдюжит, но выбора не было – остальным верили куда меньше.
Дубек с поклоном принял предложенные деньги и пообещал распорядиться ими лучшим способом, а перво наперво купить то, что господа велели – несколько лошадей и подвод, да инструмент новый у Карла
заказать, чтобы производство организовать.
Лия беспрепятственно смогла осмотреть дома бывших участниц Пряшего совета. У Зенды плутовка нашла лишь полку с вареньем, причем некоторые банки были весьма странные – например в одном были змеиные хвосты в еловых шишках, во втором плавал глаз, удивительно похожий на человеческий. Третья банка подпрыгивала сама по себе, четвертая меняла цвет. Благо остальные были совершенно обычными.
У Ирмы была богатая обстановка, однако ее богатство составляли в основном вещи – платья, шубы, шали – можно подумать, что ведьма жила не в глухом селе, где ее боялись, а в столице. Среди вещей обнаружился набор косметики и зеркальце, мимо которых Лия пройти не смогла. Кроме того плутовка нашла книгу с чистыми страницами, писчий набор и около 30 золотых в небольшом кожаном мешочке.
Вернувшись, Лия застала остальных героев за разделом добычи. Гравла и слушать ничего не хотела, раздав свое снаряжение бывшим приятелям. Шервуд как ярый противник зависимости в любой ее форме, казался от доли в деревне в обмен на более ценную награду.
Наконец пожав друг другу руки, герои разошлись. Возможно, в таком составе они видели друг друга в последний раз. А возможно их пути ещё пересекутся не раз.
|
|
339 |
|