| |
|
|
Договорившись, пусть и не слишком выгодно, с разбойниками, отряд вновь двинулся в путь. Надо было как-то выбираться из пустыни, да к тому же луч, указывающий дорогу к таинственным Залам Тота, тоже вел вниз по течению. Вот только пересекать реку никто не стремился. По словам Бикилу, на правом берегу стоит лишь один город - Хенен-Несут. Он расположился как раз там, где оазис Шедет примыкает к Нилу, а торговые пути из Пунта вливаются в южную караванную дорогу.
После целого дня перехода по пустыне любой город показался бы райским уголком, а в Хенен-Несут было особенно хорошо. Широкая сеть каналов, ведущих от Нила в долины, прорезала пустыню, превращая ее в цветущие сады. Даже сейчас, в засушливый год, здесь было множество зеленых пальм и бананов, а колючие кусты барбариса помогали удерживать влагу, по ночам выпадающую в пустыне. Здесь не было "общего дома", где можно было бы остановиться любому желающему, однако местные с охотой делились своим кровом - разумеется, не бесплатно. Похоже, город тем и кормился - половина жителей работала в поле, чтобы прокормить и себя, и проходящие мимо караваны, а другая половина сдавала в наем жилье и торговала вьючными животными.
Особо примечательными были два места в Хенен-Несут: храм Гора-Осириса и Сад Камней. Первый вмещал в себя Трон Гора, огромное каменное кресло, на котором бог принял свою власть над всей Землей. Паломники были готовы провести не один месяц в пути, лишь бы увидеть его своими глазами, и прикоснуться, хотя бы мысленно, к величию божества. Разумеется, мало кому дозволялось подойти к трону хотя бы на расстояние вытянутой руки, не говоря уж о прикосновении, но каждый фараон Та Кемет при восшествии на престол проводил одну ночь в тени Трона, в одиночестве. Так его Ба сливалась с божественной властью, данной небесами, и царь становился не просто властителем людей, но богом, воплощением самого сокологолового Гора.
Садом Камней называлась местность в ближайшей к городу пустыне, где трудились скупльпторы, обтесывая грубые каменные блоки, извлекая на свет скрытую в них красоту. Здесь создавали небольшие статуи для украшения дома и лицевые крышки саркофагов, изображавшие в потртетном сходстве богатого усопшего. Здесь высекали жертвенные стелы, которые полагалось поднести к алтарю божества, сопровождая важную просьбу - об успехе долгого похода или же о счастливом замужестве. Здесь же создавались части колоссов - огромных изваяний божеств и фараонов, предназначенных для размещения в храмах или на центральных площадях. Десятки каменотесов ежедневно стучали здесь своими медными молотками и бронзовыми зубилами, и издалека этот звон напоминал пение металлических сверчков.
Как ни странно, именно сюда, в Сад Камней, привел отряд луч, испущенный жезлом Абаде. Где-то в лабиринтах скал и статуй находился скрытый, никем до сих пор не замеченный вход в тайные залы. Но пока что было совершенно непонятно, с какой бы стати скульпторы пустили в свои владения нескольких оборванцев, прибывших из пустыни.
|
|
1 |
|
|
|
|
Севсет медленно приходил в себя вместе с магической маной, сизнова наполнившей его душу ощущением спокойствия и уверенности. К тому же они были почти дома - или по крайней мере там, откуда всё началось.
- Друзья, предлагаю не торопиться. Давайте встанем на ночлег, послушаем хозяина, дадим возможность Апти навести справки по своим знакомым, ежели таковые сыщутся. Может быть, появятся идеи, как проникнуть внутрь.
|
|
2 |
|
|
|
|
- Хорошая идея, - согласился Абаде, - после отдыха лучше заниматься важными делами, да и стряхнуть с себя песок пустыни не помешает.
Абаде предполагал, что они опять будут изображать важных персон, чтобы получить допуск туда, куда их обычно не пустят. Были, наверное, и другие варианты, но пока хотелось отдыхать. Тем более, город манил умиротворенности, и не только в сравнении с пустыней. Даже Абаде, который не слишком жаловал людные места, решил для себя, что выглядит это место неплохо.
- Лишь бы этот бегемот нас тут не выследил, - высказал он случайную мысль. - Надеюсь он остался сидеть в воде там, где мы его нашли.
|
|
3 |
|
|
|
|
Путь через пустыню снова дался тяжело. С этим их группе в целом везло не сильно - хоженые тропы оказывались не про них, вместо этого боги подкидывали им все новые и новые напасти. Естественно, им требовался отдых. Да и информация была бы не лишней:
- Вполне может оказаться, что достаточно просто заплатить, и нас пропустят куда надо. Может, правда, сначала найти - кому именно. Ну или можем попытаться проникнуть ночью. Но сначала отдохнуть - тут я согласен полностью.
- Лишь бы этот бегемот нас тут не выследил, - высказал он случайную мысль. - Надеюсь он остался сидеть в воде там, где мы его нашли.
- Он очень неохотно отходил от Реки. Думаю, на всякий случай пока будем держаться подальше от неё какое-то время.
|
|
4 |
|
|
|
|
После долгих блужданий по пустыне Хенен Несут показался уютным оазисом, где путники могут найти еду и кров, если у них достаточно денег или товаров. У них же не было ни того, ни другого. Жалкие крохи, что удалось сберечь, таяли со стремительной быстротой. А значит следовало скорее найти искомое или придется думать о том, как пополнить кошелек. Правда, судя по всему выходило, что им нужно попасть в Сад Камней, а туда абы кого не пускали. То ли мастера берегли свои секреты, то ли не хотели отвлекаться от работы, требующей сосредоточенности, но внутрь людей со стороны не пускали. Поэтому Апти напряжённо думал, что бы такое предпринять, чтобы проникнуть к искомому месту. Вариантов было несколько. Подкупить охрану, чтобы проникнуть в Сад Ночью – казалось простым решением, но нужны были деньги. Силовое решение могло все испортить и привлечь ненужное внимание. Можно было прикинуться представителями заказчика, что ждёт изготовления статуи – у них был представительный Мефрес. Можно было наоборот представится представителями каменоломни. Уж он, Апти, что-то да знает про камень, а ещё у них есть писец и целый инженер. Но для этого нужно было понять, из какой каменоломни поставляют камень в Сады или над какими заказами работают сейчас мастера. А это значило, что нужно было послушать о чем толкуют мастера.
Достав монетку, Апти поискал мальчишек, чтобы разузнать, где живут каменщики и где проводят время, когда на город спускается ночь, чтобы подслушать их разговоры
|
|
5 |
|
|
|
|
Хоть Хенен-Несут, как и большинство египетских городов, и находился на берегу Нила, никакой угрозы от реки не ощущалось. Видимо, чудовище так и осталось там, на порогах, в ожидании очередной жертвы. Цены за постой здесь были весьма кусачие, пол-дебена за ночь с человека, к кому ни пойди. Правда, некоторые предлагали просто крышу над головой безо всякой еды, за один кидет. Но все же 5 кидет с учётом еды было куда лучшим вложением средств.
Разведка Апти показала, что в общем в Саду Камней особо и нет секретов. Днем заказчики могли спокойно находиться там, но, конечно, к ним довольно быстро подходил приказчик или кто-то из мастеров. Вряд ли вход в лабиринты Тота стоял открытым всем подряд, так что попасть в него, прикинувшись "заблудившимся посетителем" сложновато.
Интересно то, что мальчишки знали о лабиринте! Скорей, это была городская легенда, относившаяся к замшелым временам. По легенде, когда Хор принял здесь власть над Та Кемет, и взошел на свой трон, лабиринт ещё был открыт. Именно в нем находились знания, которые позволили Исиде в дальнейшем воскресить Осириса. Эти же знания даровали Хору ясновидение, когда он восседал на своём троне. Разумеется, когда боги оставили Та Кемет людям, вход в лабиринт был закрыт, но легенда утверждает, что он находится в "лоне Исиды". Возможно, в Саду Статуй найдётся что-то похожее? По крайней мере, купец или архитектор, желающий подробно осмотреть работу мастеров, не должен вызвать у них вопросов.
|
|
6 |
|
|
|
|
Севсет, напрягшись, предложил изобразить уже привычный маскарад - архитектор с писцом и слугами хочет поговорить на предмет размещения какого-то достаточно головоломного заказа.
- Можно ориентироваться на Шебет и нашего старого заказчика - возможно, он запланировал построить себе усыпальницу и хочет заказать статую своего покровителя?
|
|
7 |
|
|
|
|
– Выходит, изучить подходы к Саду мы можем днём, под видом сопровождения архитектора – Апти выразительно посмотрел на Мефреса. Тогда и составим окончательный план. Стражу можно оглушить или прокрасться мимо. Два человека – не пять. Правда, вторую часть охраняет больше людей, так что сильно шуметь нельзя.
– Интересно, что где-то здесь может быть Лоно Изиды. Не уверен, что там будет нечто ценное. Скорее всего просто исписанные стены. Не зря то место лабиринтом именуется – добавил Апти, прокомментировав городские слухи
|
|
8 |
|
|
|
|
Севсет привёл себя в благопристойный вид, изготовил папирус - в общем изобразил писца богатого архитектора, ведущего путевые заметки. Будет записывать и думать - глядишь, за умного сойдем.
|
|
9 |
|
|
|
|
Мефрес демонстративно закатил глаза. Изображать вельмож было ему не особо по вкусу, но, похоже, это было важной частью их работы и снова ложилось на его плечи.
- Ладно, только не сильно привлекая к себе внимание - нам не надо, чтобы нас запомнили в лица.
Не всякие статуи подойдут для любого комплекса, а потому местные наверняка привыкли, что особо придирчивые представители изрядно трепали им нервы, обходя и осматривая каждый угол "сада".
- А это Лоно, вероятно, может оказаться тем, что нам и нужно. Проверим жезлом, когда охрана и рабочие будут смотреть в другую сторону.
|
|
10 |
|
|
|
|
- Может на лицо накинуть что-то, - предложил Абаде. - Скажи, воздух пыльный, нос нежный, кашляешь без повязки на лице. А мое лицо все равно никому не интересно. Хотя, - вдруг решил он, - если не хотим, чтобы нас запомнили, скипетр надо как-то спрятать, он приметный.
|
|
11 |
|
|
|
|
Несмотря на лишения, перенесенные в пустыне, Мефрес и Севсет все ещё могли выглядеть достаточно уверенно и представительно, чтобы не вызывать вопросов, представляясь богатыми клиентами, или хотя бы их приказчиками. Разумеется, старший каменотес не мог пройти мимо новых лиц, и постарался показать им карьер во всей красе.
Наиболее интересные открытия ждали отряд там, где высекались из огромных каменных блоков статуи выше человеческого роста - колоссы. По большей части здесь работали по заказам храмов, и Мефрес прекрасно узнал одно из божеств - крокодилоголовый Себек, точь в точь такой, как в том самом храме, где книгочей ступил на скользкий путь святотатца. Статуя ещё не была завершена, мастер успел вырезать лишь голову и плечи, тогда как все остальное туловище ещё оставалось в стадии грубой обработки, и над ним работали подмастерья.
После детального осмотра, оставшись вдали от лишних глаз, Севсет принялся составлять по памяти план Сада Камней, отмечая виденные приметные места. Когда он закончил, на папирусе можно было разглядеть фигуру крутобедрой женщины с внушительных размеров грудью. Такие фигурки до сих пор в ходу у некоторых нубийцев и варваров южных земель, где поклоняются Праматери-Земле. "Лоно" этой женщины располагалось в том месте, где каменотесы собирали из блоков статую царицы Нитокрис. Кстати говоря, для сборки статуи не хватало нескольких каменных глыб, которые, похоже, утонули в Ниле рядом с пирогами, охраняемыми бегемотопотамом.
|
|
12 |
|
|
|
|
Пришлось изрядно прошвырнуться по Саду, пока старший каменотес придерживал их у каждой статуи и упорно не желал вести их дальше, всё продолжая нахваливать достоинства их работ. Мефрес полагал, что тем самым он старался не просто набить себе цену, но замылить клиентам в их лице глаза, затем, что когда дело дошло бы до действительно важных объектов, заказчики с трудом замечали содержавшиеся в них недостатки. Но, слава богам, их отряд здесь был не за этим, и можно было не бояться остаться обманутым - тем сильнее юношу раздражала потеря на всём этом времени, что ему приходилось старательно скрывать. Да еще к тому же не выбиваться из роли, не забывая выражать видимое неудовольство и проявлять интерес.
И снова слава богам, всё это закончилось и все они смогли собраться и передохнуть в тени и насладиться напитками. Там и выяснились интересные открытия Севсета:
- Я, конечно, многое понимаю, а прочее готов допустить, но чьей волей они возвели свой сад и расположили свои работы именно так, - он провел пальцем по контуру получившейся дородной фигуры.
- Охраны здесь не много, да и их взоры, должно быть, сосредоточены на меньших из изваяний - тех, что по силам унести покусившемуся на Сад ворам. Нам же стоит отдохнуть столько, сколько понадобится, чтобы восстановить силы... и сколько мы сможем себе позволить, перед тем как пытаться проникнуть под покровом ночи. Будем надеяться, что это тот вход, что нам нужен. И что богам не безразлична доля Та-Кемета.
|
|
13 |
|
|
|
|
Апти думал о том, как ловчее подобраться к этому делу – присматривал проходы, отмечал ориентиры, которые указали бы путь в темноте. Каменные изваяния неприятно напомнили о столкновении с ожившим каменным изваянием, едва не стоившей Апти правой ягодицы, которая теперь противилась новой встрече немыслимым зудом.
Когда они снова остались наедине, Апти предложил: – Я могу прокрасться в тенях и вырубить одного из охранников броском камня из пращи или использовать ее в качестве удавки. Но Абаде придется взять на себя второго. Главное, чтобы мы не застряли потом у какой-нибудь хитроумной двери. И напомните, как ожила та статуя в храме Собека? Мы наступили на какую-то нажимную плитку или задели едва различимую натянутую нить? Если бы мы знали как активируется страж, можно было бы попробовать избежать его активации.
|
|
14 |
|
|
|
|
- Друзья, я, признаюсь, сильно устал. Хотелось бы отдохнуть пару дней перед тем, как снова совать голову в пасть крокодила. Можем мы себе это позволить?
|
|
15 |
|
|
|
|
- Лучше постараемся пройти незамеченными, они всего лишь сторожат чужую работу, - Мефрес немного насторожился озвученным планом, опасаясь, что предложение "вырубить" может зайти излишне далеко.
- Статуя ожила божьей силой. Когда мы побеспокоили мумии, находившиеся под её охраной - это послужило достаточным сигналом. В этот раз мы будем осторожнее, и поищем следы того, что заготовили жрецы, заранее.
|
|
16 |
|
|
|
|
Ночлег здесь было найти нетрудно - многие хозяйства этим зарабатывали. Правда, и брали немало, меньше пяти кидет с человека никто не соглашался. Зато не на полу в хлеву, а как гости в хозяйском доме. После перехода по пустыне и ночёвки на сыром полу пещеры такой отдых показался почти царским.
На отдыхе Мефрес смог привести в порядок свои знания, и поразмыслить насчёт оживших статуй. Действительно, статуя в храме могла получать силы от божества, поскольку была освящена. Но на ней были и заклинания, необходимые для направления этой силы. Без них она бы не догадалась даже, как сделать первый шаг, и уж точно не была бы способна отличить воров от простых прихожан. Неизвестно, провели каменотесы святые обряды в своём саду, или нет, но Мефрес предполагал, что достаточно слабая защита в виде всего двух сторожей подразумевает какой-то ещё способ охраны. Что касается заклинаний, то умелый маг, вроде Севсета, мог бы исказить формулировки, и либо развеять чары, либо перенаправить их.
Апти прошёлся по городу и собрал слухи насчёт Сада Камней. Люди считали это место "особенным", и избегали появляться там по ночам. Говорили, что ночью у некоторых статуй горят глаза, и если случайно взглянуть на них, статуя похитит Ка, саму суть человека. Мол, после такого вернёшься в свой дом, и мясная похлебка покажется тебе илом со дна реки, а сушёные абрикосы - песком пустыни. Во многом благодаря таким слухам по ночам это место было особенно пустынным. Говорили, конечно, что каменщики и скульпторы сами сочиняют сказки, чтоб отвадить воров, но даже те, кто не прочь залезть в чужой карман, считали, что береженого боги хранят, и судьбу лучше лишний раз не испытывать, Ка у человека одна.
|
|
17 |
|
|
|
|
Коль скоро Боги отпустили достаточно времени на подготовку, имело смысл подумать, каким образом можно отвести магическую защиту. Вспоминай, писец, не зря ты год за годом просиживал штаны при дворе.
Результат броска 1D20+8: 16 - "Проверка знаний на магию с учетом удвоенного уровня ".
|
|
18 |
|
|
|
|
Пожалуй самым интересным во всем этом была форма Сада. Абаде был не прочь проникнуть в самое по виду интересное место. Но он также отметил и другую деталь:
- Знаете что мне это напоминает? Ту огромную статую, в которой мы нашли скипетр. То была огромная статуя, а тут тоже огромная фигура, в которой делают статуи. Может в этом есть какая-то связь, или знак.
- Стражу можно вырубить, но лучше будет именно вырубить, а не убивать, - также высказался он на тему проникновения. - Вырубить, связать, а потом, - тут нубиец задумался, - потом можно еще как-то отвлечь внимание от нашей настоящей цели. Например выбрать место, написать там что-нибудь оскорбительное, грамотные у нас есть. Пусть думают, что вандалы напали. Только выбрать для этого какую-нибудь статую, которая на тебя не нападет. И все, если повезет, когда мы уйдем, никто не будет сильно проверять, что мы делали.
Разумеется, план Абаде годился только для отвода людских глаз. Как обезопаситься от магии и божественного взгляда, этого он не знал.
|
|
19 |
|
|
|
|
Севсет, конечно, знал, что окончательное "оживление" статуи возможно лишь в храме, во время обряда, в котором божество находит в гранитном теле новое вместилище. Тексты, предназначенные для управления, были давно утверждены и составлены, и Севсет сам переписывал такие. Не для громадных големов, конечно же. Для ушебти и других подобных фигурок, которые должны были оживать раз в год, и выполнять простые работы в полях Дуата. Те статуи, ради которых старался Севсет, "оживали" лишь в землях мёртвых, так что ему пока что не удалось проверить свою работу. Но Севсет был уверен, что и для земных нужд используют нечто подобное, разве что контейнер с папирусом, содержащим наставления, должен хорошо запечатываться в теле статуи. А изъять его наверняка может лишь посвящённый жрец, которому известно истинное имя вместилища божества. В целом, узнать такое имя - дело сложное, но не невозможное... С изобретение письменности жрецы перестали во всем полагаться на память, и наверняка самые важные записи хранятся в укромном месте - в покоях старшего жреца или в его доме. Амбициозная, но не невозможная цель для Апти.
Но тут Абаде напомнил о колоссе, из которого был взят жезл, и Севсет вдруг ясно представил себе, как внутри колосса были расположены золотые буквы, которые они варварски выковыряли. Письмена шли не сплошными ровными рядами, а объединились в линии и фигуры. Они будто вели свою игру. И Севсет понял, что текст был не только текстом, в будничном и магическом смыслах. То был буквально проводник силы, питающей статую. То, что давало мертвому камню силу жизни. Схожим образом были записаны и основные формулы на статуе Себека в храме Шедета. Если вынуть один их иероглифов, нарушится связь между ними, изменится путь жизненной силы. И статуя если и оживёт, то уже иначе. Если же оборвать несколько нитей, вынуть несколько символов - это вовсе может парализовать колосса. Вспоминая о видением в Саду Камней, Севсет определил, что для инкрустации использовали медь. Она должна раствориться в крепкой кислоте, или расплатиться от жаркого огня. Где б только взять все это...
|
|
20 |
|
|
|
|
Апти конечно был склонен прислушаться к мнению коллег, которое он узнал во время сбора слухов и вовек не соваться в Сад – всякие магические штучки и оживающие статуи и выгрызающие потом половину задницы он не любил. И так слишком часто их похождения оборачивались для беглого раба новой порцией шрамов. Он же не Абаде, шкура которого не уступит бегемоту – у него более тонкая душевная и телесная организация. А потому Апти уповал на светлые головы Мефреса и Севсета – может они скумекают как пройти. Он то что? Он готов рискнуть. Но хотелось конечно на этот раз обойтись без ущерба для собственной многострадальной шкуры
|
|
21 |
|
|
|
|
- Пусть каждый из нас займётся своим делом - мы с Мефресом прикинем, куда надо приложить разъедающей кислотной магии, а после этого дело Апти вскрыть замки и засовы.
И если удача будет нам сопутствовать - мы попадём туда, куда стремились!
Результат броска 1D20+8: 13 - "Прикидываем, какую буквочку откорродировать".
|
|
22 |
|
|
|
|
- Медь? Металл не такой уж и стойкий, если знать, как к нему подступиться... Возможно, мы сможем облегчить наш путь без лишнего шума. Если сделаем всё правильно. Какие символы они использовали, говоришь?
Результат броска 1D20+7: 11 - "Знания".
Результат броска 1D20+7: 15 - "Переброс (благословение)"
|
|
23 |
|