| |
|
|
Выждав приличную для подчинённого паузу, Кайт добавил от себя:
- Мне представляется, коллега, что в условиях неприкрытого саботажа со стороны власти мы можем оказать друг другу неоценимую услугу, поделившись информацией. Предлагаю сложить в одну копилку то немногое, что нам уже известно - глядишь, сумеем найти следы убийцы и понять, почему оборотню надо было убрать сира Зодена и принять его облик...столь дерзко, словно у него не было времени.
Результат броска 1D20+7: 19 - "Дипломатия на то, чтобы разговорить Люциана if applicable".
|
|
541 |
|
|
|
|
Люциан выслушал их, не перебивая. Его тёмные глаза скользнули с Элеора на Кайта, задержались на мгновение — оценивающе, холодно, словно он взвешивал не слова, а их ценность.
Пауза затянулась чуть дольше, чем требовали приличия.
— О да… — произнёс он наконец тихо, с едва уловимой насмешкой. — Я осведомлён о том, что господа ведут расследование. И, более того, наделены… весьма внушительными полномочиями. Легат Пламени — статус, который, как правило, не раздают за красивые глаза.
Он чуть склонил голову, словно признавая факт.
— Что касается обмена информацией… — продолжил он, сцепив пальцы за спиной, — я не питаю иллюзий относительно пользы подобного жеста. Информация, господа, не падает с небес. Её добывают. Иногда — ценой, которую нельзя озвучивать в приличном обществе.
Его взгляд стал холоднее.
— Поэтому — я не против сотрудничества. Но настаиваю на равных условиях.
Короткая пауза.
— Предлагаю простой подход. Мы будем поочерёдно делиться фактами. Только теми, что можем подтвердить.
— Я могу начать.
Греддарк стал ходить из стороны в сторону и говорил уже без тени насмешки, сухо, как диктуя протокол:
— На данный момент мне известно о двадцати жертвах.
Он поднял взгляд.
— Среди них… более двух третей тех, кто открыто поддерживал корону. Или позволял себе роскошь критиковать церковь.
— Совпадение — не думаю.
Он чуть наклонил голову.
— Подавляющее большинство убийств произошло в трёх районах города: Садовом, Торговом и жилых кварталах. Три нападения были совершены за пределами этих районов.
Его губы едва заметно тронула тень улыбки.
— Теперь, господа… — тихо добавил он, — ваша очередь.
|
|
542 |
|
|
|
|
- Что ж, это справедливо, - кивнул Элеор. - Во-первых, как я уже говорил, в подборке документов, предоставленных мне по запросу для ознакомления церковью, не было протокола допроса сира ир'Марктароса. По недомыслию это было сделано или по злому умыслу - непонятно. И вообще, у меня сложилось впечатление, что клерки церкви, включая самого епископа, не в восторге от нашего появления и пассивно препятствовали нам в получении информации. Кстати, я законспектировал ту подборку, можете ознакомиться с ней. На руки мне документы не выдали. Во-вторых, на трупе убитого оборотня мы обнаружили знак ордена Клойнера и документы на имя Геворга Фэска. Подлинность их предстоит проверить. В-третьих, нам известно, что шифтер по имени Скунк провел темный ритуал в Кэрн-Хилле, подняв довольно неприятную нежить. Тип довольно неприятный, мотивация его до конца непонятна, как и связь со всей этой историей. Одно умертвие мы упокоили, второе сбежало.
Паладин побарабанил пальцами по подлокотнику.
- Ах, да - тот мерзавец, что напал на сира Зодена, украл его внешность. Он выглядел точь в точь, как вы, сир - во всяком случае для тех, кто не видел вас ранее. Ченджлинг? Кайт, дополни меня, пожалуйста, если я вдруг что-то упустил.
|
|
543 |
|
|
|
|
- Попробую, милорд. Оборотень имел при себе отмычки и серебряный кинжал. Оборотень наслал на нас магическую тьму - но при нем не было обнаружено материальных компонентов - вообще никаких, в том числе и необходимых для колдования чары Темнота. Перед самим заклинанием он произнёс слово Думак.
С оборотнем были двое наемников, он нанимал их целевым образом именно на это дело. Это следует из того, что увидев нас и поняв, к чему дело идет, один из них имел наглость прямо при нас обсуждать увеличение стоимости заказа - значит, они были на разовом подряде. Сайрийцы под кличками. Лом и Костолом.
|
|
544 |
|
|
|
|
Греддарк выслушал их, не перебивая, лишь изредка едва заметно кивая — не в знак согласия, а скорее фиксируя сказанное во внутренней системе учёта, которая заменяла ему доверие.
Наконец он сказал.
— Личность того, кто напал на сира Зодена… — произнёс он тихо, почти задумчиво, — действительно требует отдельного… и весьма тщательного изучения.
Он перевёл взгляд с одного на другого, затем чуть отвернулся, словно собирая мысли в стройный ряд.
— Ваша информация… небезынтересна, — добавил он сухо. — И, даже, не лишена практической ценности.
Небольшая пауза.
— Позвольте мне, в свою очередь, пополнить вашу, а теперь уже нашу… общую копилку фактов.
Он сцепил руки за спиной и начал говорить уже тем же ровным, почти протокольным тоном:
— Один из убитых — священник Пламени по имени Десекейн. Примечателен тем, что стал жертвой за пределами тех районов, о которых я упоминал ранее.
Греддарк чуть склонил голову.
— Его тело было… в высшей степени изуродовано. Настолько, что опознание стало возможным лишь по родимому пятну на щиколотке.
— Возле тела была обнаружена бумага. Покрытая серебристой пылью.
Его взгляд на мгновение стал острее.
— Содержание — фрагментарно. Однако различимы следующие записи: кожа хамелеона, бриллиантовая пыль, отрезанный палец об…, под светом полной…
Он слегка повёл плечом.
— Кожа хамелеона, как вам, вероятно, известно, используется в практиках сокрытия от магического обнаружения. Что до серебристой пыли… — он на мгновение задумался, — её можно принять за огненное серебро. Впрочем, сама по себе эта улика слишком… расплывчата, чтобы делать на её основании уверенные выводы.
Греддарк сделал шаг в сторону, будто меняя тему, но на самом деле лишь переходя к следующему пункту.
— Ещё один случай, выходящий за пределы общей географии нападений — Демодир Имаради. Тронодержец.
Он посмотрел прямо на Элеора.
— Нападение произошло в переулке у Западных Ворот.
Короткая пауза.
— Мне удалось осмотреть тело.
Теперь в его голосе появилась едва уловимая холодная сосредоточенность специалиста.
— На первый взгляд — следы нападения крупного хищника. Однако… — он чуть приподнял палец, — имелся скрытый мечевой удар. Аккуратно замаскированный укусами.
— Из этого следует, господа, что не все убийства в данной серии совершены одним и тем же способом. И, что важнее, — не обязательно одним и тем же существом.
Он перевёл взгляд на Кайта.
— В этой связи… я склонен подозревать в том убийстве Кайрина д’Вадалиса. Мотив у него имеется.
— Но доказательства… пока отсутствуют.
|
|
545 |
|
|
|
|
- То есть за Десекейном шли специально, - задумчиво кивнул Элеор. - Отрезанный палец об... по всей видимости, оборотня? Под светом полной луны. Напоминает описание какого-то ритуала. Изуродованное тело может быть либо свидетельством глубокой личной неприязни, либо попыткой скрыть что-то. Например, нехватку частей тела. Сокрытие... Епископ намекал мне, что молитвы дознания, вроде гадания или общения, неэффективны из-за некой темной силы, туманящей результаты. Я в тот момент отнесся к этим словам как к неуклюжему оправданию. Что, если он был прав, а я чрезмерно подозрителен?
Паладин потер подбородок.
- Что касается Демодира Имаради... удар мечом, потом укусы, хм. Но укусы все же есть. То, что убийц больше одного, я думаю, почти очевидно. Можно принять за рабочую гипотезу, что, во-первых, мы имеем дело с организованным заговором, а не стихийным маньяком-убийцей или мстителем. Во-вторых, что активных убийц несколько. И в-третьих, что церковь является бенефициаром происходящего. Не факт, что они организовали все это, но они явно извлекают из данных событий прибыль. Позвольте поинтересоваться, почему вы подозреваете Кайрина д’Вадалиса? Что у него за мотив?
|
|
546 |
|
|
|
|
Кайт попытался проанализировать вновь полученную информацию:
- Действительно, можно предположить - только предположить- что отца Десекейна изуродовали специально, чтобы никто не смог допросить тело. Значит, он знал нечто важное. Остались ли у него родственники... может быть, близкие друзья, церковные сослуживцы? Я бы взялся переговорить с ними, господа.
Что до сложного ритуала, то может быть, нам стоит переговорить с шифтерами? Там есть знатоки, возможно, они сумеют подсказать, о каком ритуале идет речь. Полагаю, в сложившейся ситуации они нам помогут. Что скажете?
|
|
547 |
|
|
|
|
Люциан выслушал их. Под конец он едва заметно склонил голову — признавая, что услышанное заслуживает быть зафиксированным.
— Ваши рассуждения… любопытны, — произнёс он негромко. — И, что важнее, не лишены внутренней логики. Хотя, как это нередко бывает, вы слишком поспешно стремитесь связать все нити в один узел.
Он сделал паузу, затем перевёл взгляд на Элеора.
— Начнём с простого. Эпизод с Имаради не сходится с остальными убийствами.
Слова прозвучали сухо, как констатация факта.
— Применено оружие. И лишь затем — добавлены следы зверя.
Люциан чуть прищурился.
— Значит это постановка.
Он медленно прошёлся вдоль стола.
— Возникает вопрос: кто способен использовать хищника как инструмент убийства?
Короткая пауза.
— В голову приходит Дом Вадалис.
Он остановился, обернувшись вполоборота.
— А теперь добавим к этому… частное обстоятельство.
В его голосе мелькнула тень холодной иронии.
— Юный наследник дома. Кайрин д’Вадалис. Человек увлекающийся.
Он слегка наклонил голову.
— В частности — соперничество с Демодиром Имаради за внимание некой юной леди. По имени Гайда, если я не ошибаюсь.
Пауза.
— Таким образом, у нас есть и мотив и возможность.
Он перевёл взгляд на Кайта.
— Что до ваших предложений… — произнёс он ровно, без оценки, — вы вольны поступать так, как сочтёте нужным.
Едва заметное движение плеч.
— Все озвученные вами гипотезы поддаются проверке. Вопрос лишь в том, сколько времени вы готовы на это потратить.
Он на мгновение замолчал, затем добавил уже окончательно, как ставя точку:
— Полагаю, для знакомства этого достаточно. Я намерен продолжить своё расследование.
Люциан чуть склонил голову — формально, без тени тепла.
— Предлагаю встретиться через пару дней. И… обменяться результатами.
|
|
548 |
|
|
|
|
- Ну, не спорю, - усмехнулся Элеор на замечание детектива о возможной поспешности его выводов. - Я все-таки воин, а не следователь. Выходит, убийство Имаради, хоть и является ужасным преступлением, вряд ли приведет нас к решению главной задачи. У него есть свои следователи, пусть они разбираются. А вот в сторону отца Десекейна и личности Фэска можно покопать.
Паладин повернул голову к Кайту.
- Насчет ритуала тоже можно покопать. Надеюсь, наш агент среди шифтеров подскажет, к кому можно обратиться с таким вопросом.
Тем временем, Люций предложил завершить встречу. Элеор согласился с ним.
- Что ж, если вам понадобится силовая поддержка или иная помощь, обращайтесь, - предложил он детективу. - Мы остановились в "Тихой свече" . Да хранит вас Пламя.
Позже, распрощавшись с Зоденом и выйдя на улицу, Элеор обратился к Кайту.
- Я чувствую себя обманутым. Мы так старались опередить кованых, предупредить королевство о вторжении, а они развернулись и ушли в свои проклятые земли. Словно все наши усилия были бессмысленными. Ладно, давай попробуем найти Серебряное Крыло и расспросить его как следует.
|
|
549 |
|
|
|
|
Кайт кивнул:
- Да, выходит, что в отчаянной обороне крепости не было смысла. Для всех было бы лучше, если бы комендант попыталась прорваться всеми силами, спасая своих людей, а не стояла до конца. Мне, дураку, урок на будущее - надо было попытаться уговорить ее. Ладно, пошли, командир.
|
|
550 |
|
|
|
|
Когда они вернулись на площадь, шум города уже начал понемногу стихать, уступая место размеренному вечернему гулу. Там, где ещё недавно стояла толпа, теперь оставались лишь редкие прохожие да несколько задержавшихся слушателей.
Серебряное Крыло не ушёл.
Он стоял чуть в стороне, беседуя с парой ремесленников — коренастыми мужчинами в запылённых передниках. Когда ремесленники, поклонившись, отошли, горгул обернулся — и заметил приближающихся Элеора и Кайта.
Его лицо озарилось искренней, тёплой улыбкой.
Он шагнул им навстречу, расправляя крылья, и, подняв правую руку в благословляющем жесте, произнёс:
— Да озарит вас Серебряное Пламя, друзья мои. И да хранит вас Его свет в пути, как хранил доныне.
В его голосе не было ни торжественной напыщенности — только радость встречи и спокойная уверенность верующего.
Он чуть склонил голову, глядя на них внимательнее:
— Рад видеть вас целыми. Пламя ведёт тех, кто не сворачивает с пути… — он задержал взгляд на Элеоре, затем на Кайте, — хотя, судя по вашим лицам, путь этот был не из лёгких.
|
|
551 |
|
|
|
|
- Приветствую тебя, Серебряное Крыло, - проговорил Элеор дружелюбно. - И мы рады видеть, что ты выбрался невредимым. А что с Гектором и Кевином? Мы слышали твою проповедь на площади. Расскажешь нам поподробнее?
|
|
552 |
|
|
|
|
- Да, что с нашими?! И как сам ты выбрался? Пойдёмте, посидим в каком-нибудь приятном местечке - видит Пламя, нам есть что обсудить!
|
|
553 |
|
|
|
|
Серебряное Крыло оживился — если вообще можно было назвать «оживлением» то едва уловимое движение каменных пластин его лица. Впрочем, в голосе его радость была неподдельной.
— Да… — произнёс он, и в этом коротком слове прозвучало облегчение, — Пламя милостиво, что позволило нам вновь встретиться.
Он кивнул обоим, и в этом жесте было что-то почти человеческое.
— Гектор и Кевин живы, — добавил он сразу, будто зная, что именно это волнует их прежде всего.
Они двинулись вместе по площади, и вскоре знакомая вывеска «Утонувшей печали» показалась впереди — тихое место, где разговоры можно было вести без лишних ушей. Каменные шаги горгула глухо отдавались по мостовой.
По дороге Серебряное Крыло заговорил:
— Мы расстались с вами… в той деревне оборотней, в Ламаннии, да?
Он чуть повернул голову, будто вспоминая.
— Таэллас тогда попросила меня идти с Гектором, Кевином и Салли. Мы… долго блуждали. Несколько дней, может больше — в Ламаннии время течёт странно.
Он сделал короткую паузу.
— Затем мы нашли озеро. Вода там была неподвижной, как стекло. И в нем — портал. Там была еще дева из Дома Ориент… и монстр.
Крыло чуть наклонил голову:
— Салли открыла портал. Нам удалось вернуться.
Он замолчал на мгновение, затем продолжил уже тише:
— После этого она отправилась в столицу. И та дева тоже.
Они уже подходили к дверям трактира, когда горгул добавил:
— Я остался с Гектором и Кевином. Некоторое время мы странствовали… без цели. Пока не встретили его.
В голосе его впервые за весь рассказ появилась особая интонация — почти благоговение.
— Проповедника. Его имя — Ишаай.
Крыло остановился на мгновение у входа, обернувшись к ним:
— Это… чудо.
Он говорил спокойно, но слова звучали твёрдо, как камень:
— Он истинный Говорящий с Пламенем. Я говорю это как посвященный — я видел это. Пламя отвечает ему. Слышит его.
Дверь «Утонувшей печали» скрипнула, впуская их внутрь, в полумрак и запахи вина и жареного мяса.
— Теперь мы идем за ним, — продолжил Серебряное Крыло, усаживаясь. — Он исцеляет. Он учит людей. Там, где он проходит… Пламя становится ближе.
Он сложил руки перед собой:
— Сейчас он направляется сюда.
Короткая пауза.
— А я… — он чуть склонил голову, — послан вперёд. Подготовить людей. Сказать им правду, которую они должны услышать.
Крыло посмотрел на них внимательно:
— Дел много. И скоро их станет ещё больше.
|
|
554 |
|
|
|
|
- Серебряное Крыло, пойми меня правильно, - проговорил Элеор, когда они разместились за столом. - Я верю твоему свидетельству, и составлю собственное мнение при возможности. Однако, в чем именно заключается "истинность" Ишаая? Мы с Кайтом встречались с Говорящей с Пламенем, и она тоже показалась мне вполне праведной. Я сам пропускаю Пламя сквозь себя, воплощая его всполохи не лезвии клинка - и они обжигают зло. Я тоже могу исцелять людей, и ты тоже, гораздо лучше меня. Так чем же Ишаай радикально отличается от прочих клириков или паладинов Пламени? Я не спорю с тобой, я прошу объяснить. Наверняка не я первый задаю тебе такие вопросы.
Паладин выдержал короткую паузу, позволяя гаргулу ответить
- И еще, я вынужден предупредить тебя. В Арулдаске орудует банда убийц, в том числе они охотятся на тех, кто критикует церковь. Соблюдайте осторожность.
|
|
555 |
|
|
|
|
Кайт был так рад видеть этого всегда настолько флегматичного горгульского фанатика, что прощал ему и выспренность речи и непререкаемый апломб формулировок - был бы жив. К тому же, он только сейчас почувствовал навалившуюся усталость - дали себя знать покалеченные рёбра. Здорово всё-таки, что ребята живы - хоть они и расстались в прошлый раз не лучшим образом, но приятно было понимать, что Пламя было к ним милостиво.
Так что бард какое-то время вёл себя нетипично - вцепился зубами в здоровенный кус жареной свинины, и поглощал его, слушая собеседников. Но после слов Элеора он чуть не поперхнулся и добавил:
- Да, боюсь, что твоему Ишааю будут тут не рады, Серебряное крыло. Местное начальство, похоже, полностью уверовало в своё право самостоятельно решать, чего хочет Пламя. Пророков со стороны им не надобно.
|
|
556 |
|
|
|
|
Серебряное Крыло выслушал Элеора спокойно, не перебивая.
— О… — произнёс он негромко. — Вы видели Говорящую с Пламенем?
Он чуть наклонился вперёд, и в этом движении чувствовалось подлинное участие.
— Тогда вы уже должны понимать в чем разница.
Крыло сложил руки перед собой.
— Разница… не в том, что Говорящий делает. И не в том, какую силу он проявляет. Мы все — в меру своей веры — можем быть проводниками Пламени. Вы, сир Элеор, правы. Вы призываете его силу. Вы исцеляете. Я делаю то же.
Он на мгновение замолчал.
— Но Говорящий… — продолжил он тише, — не призывает Пламя.
Короткая пауза.
— Пламя с ним.
Слова прозвучали просто.
— Напрямую. Без молитвы как посредника. И… иногда, — он чуть склонил голову, — оно снисходит к нему, даруя великую силу.
Серебряное Крыло откинулся чуть назад.
— Но есть и другое.
Его голос стал глубже, серьёзнее.
— Мы всегда считали… что Говорящий может быть только один. Один голос Пламени. Так нас учили.
Он медленно покачал головой.
— Но Пламя… не ограничено нашими представлениями.
Короткая пауза.
— Если оно желает говорить — почему ему выбирать лишь одного?
Он развёл ладони.
— Ишаай — не просто еще один сумасшедший. Он — ещё один Голос Пламени.
Тишина на мгновение повисла над столом.
— И… он говорит иначе.
— Он учит, что вера — не должна служить власти. Что церковь… не должна править.
Он посмотрел на них внимательно.
— Он говорит, что когда вера становится инструментом власти — она теряет чистоту. Что стремление управлять людьми, судить их, распоряжаться их жизнями… отдаляет от Пламени.
Горгул сделал паузу, словно подбирая слова точнее:
— Что служитель должен быть пастырем… а не правителем.
Он слегка наклонил голову:
— Что истинная сила Пламени — в обращении сердца, а не в управлении государством.
Короткая пауза.
— Он говорит, что когда вера соединяется с властью — в неё проникает гордыня. А гордыня… — Крыло тихо произнёс, — отдаляет от света.
Он посмотрел на Кайта.
— Вы правы. Здесь ему не будут рады.
И затем, уже спокойнее:
— Но истина редко бывает удобной.
|
|
557 |
|
|
|
|
- Звучит, конечно, правильно и красиво, - кивнул Элеор. Им как раз принесли заказ, и он тоже приступил к трапезе - не торопясь, аккуратно. - Не вижу никаких причин, почему Пламя не может выбрать уст столько, сколько ему угодно. Проблемы начинаются тогда, когда они начинают спорить. Вот было бы интересно посмотреть на встречу Джаеллы и Ишаая... Впрочем, подождем, пока он явится в город. В конце концов, дела говорят ярче слов.
|
|
558 |
|
|
|
|
Кайт сделал небольшой глоток вина и прислушался к послевкусию - оно было...необычным.
- Учение Ишаая смертельно опасно для власти, поскольку подрывает сложившуюся иерархию. Но посадить его в крепость они не смогут, ведь за ним нет никаких грехов. Поэтому можно предположить, что на него нападёт оборотень - и это будет сочтено ещё одним доказательством общественной опасности шифтеров. Ты ведь слышал, что их изгоняют?
Он задумался мечтательно:
- А хорошо было бы в момент нападения оказаться неподалёку, можно было бы взять эту тварь с поличным и допросить как следует. Когда Ишаар прибывает в город?
|
|
559 |
|
|
|
|
- Мертвый пророк гораздо лучше живого, - усмехнулся Элеор. - Ведь ему в уста можно вложить что угодно. У меня тоже была такая мысль, Кайт, хотя я больше предполагал, что от ареста его защитит народное недовольство. Да, было бы неплохо совершенно случайно оказаться рядом. Другой вопрос, что сам факт нападения уже играет против шифтеров.
|
|
560 |
|
|
|
|
Серебряное Крыло выслушал их, не перебивая, и лишь в конце медленно кивнул, будто принимая их слова не как предположение — а как нечто вполне возможное.
— Завтра, — произнёс он спокойно. — Ишаай прибудет завтра. В полдень.
Он чуть наклонил голову, добавляя тише:
— И, полагаю… что его прибытие не останется незамеченным.
В «Утонувшей печали» тем временем стало заметно оживлённее. Кайт заметил кое-что необычное.
Лины не было.
Вместо юной, быстрой и немного смущённой служанки между столами металась сама хозяйка — женщина крепкая, но уже не молодая. Она пыталась уследить за всем сразу: кому подать, кому долить, кого посчитать.
Она подошла к их столу, поставила кувшин чуть резче, чем следовало, и, не дожидаясь благодарности, тут же поспешила к следующему гостю.
|
|
561 |
|
|
|
|
Куда делась девочка? Жаль, если с ней случилась какая-то беда из-за того, что она тогда помогла им. Кайт мысленно одёрнул себя - паранойю мы не приемлем, мы с ней боремся. Это большой мир, в нем много разного происходит, ты тут не единственный, и далеко не самый главный актёр. Тем не менее он следил глазами за хозяйкой, стараясь улучшить момент, чтобы расспросить ее - затея при ее занятости почти безнадежная. Но разговор продолжил - так же тихо, чуть слышно:
- Но нам надо на что-то решаться. Нам надо допросить свидетелей в городе и надо посоветоваться с шифтерами, и еще поспать бы не мешало. И завтра в полдень надо опять быть здесь, наверное. В какой последовательности?
|
|
562 |
|