Дом Сна 7. Новый Орлеан и дальше. | ходы игроков | Стивен / Торбранд

Начнем с того, что будет делать Стивен вечером в пятницу, учитывая, что суббота у него - нерабочий день.

Работа учителя не заканчивается со звонком. Подготовка заданий, составление конспектов, раздаточный материал, дополнительная информация, каверзные вопросы для самых умных... Однако, все это могло подождать хотя бы до воскресенья. Этот вечер пятницы Стивен решил посвятить отдыху.

Покатав на воображаемом ментальном языке мысль о бутылке холодного пива, Стивен все-таки решил воздержаться. Не то было настроение, чтобы ехать в магазин, а в холодильнике запасы закончились. Вместо этого он развалился на кровати с планшетом и кружкой чая, чтобы почитать очередную книгу - не что-то умное, а одну из однотипных, похожих друг на друга развлекательных коммерческих писулек. На этот раз что-то про зомби-апокалипсис. Как всегда, герой был очень крутым, остроумным и обаятельным, встреченные девы млели, встреченные зомби послушно сдыхали, герой с самой преданной в мире командой исследовал самые интересные локации - в общем, все по законам жанра.

Стивен читал быстро, особенно подобные не отягченные глубоким смыслом произведения, так что за пару часов перевалил за середину книги. Пару раз он вставал, чтобы повторно наполнить свою кружку горячим напитком, а заодно и освободить под него место. В общем, обычный вечер с тихими развлечениями.

Стивен не сообразил в какой-то момент, что с ним случилось. Возможно, он начал клевать носом. Возможно, ему почудилось. Может быть, он выпил слишком много чая. В чае вроде есть кофеин и прочие возбуждающие вещества? Или нет.

Буква "о" в слове "зомби" ему подмигнула. Сложилась и расправилась обратно в "о".

"Так," - подумал Стивен, заметив подмигивающую букву. "Уже в глазах плывет". Он снял очки, потер глаза пальцами. Затем, прищурившись, внимательно поглядел на растопыренную пятерню - один из стандартных приемов проверки на нахождение в осознанном сне. Вернул очки на место, оглядел комнату, прислушался. Затем вновь посмотрел в экран планшета - все ли в порядке с текстом?

Стивен не спал. Во всяком случае, тест говорил об этом явно.
Буква "о" в целом и планшет в частности вели себя, как обычно.

Как известно, каждый нормальный человек как минимум раз в неделю ощущает мелкую галлюцинацию - чаще всего обонятельную или осязательную, реже - слуховую, совсем редко - зрительную. Это нормальный "глюк" работы мозга. Стивен хмыкнул, поправил очки и вновь углубился в чтение - до конца книги оставалась примерно четверть, и ему хотелось бы дочитать ее сегодня.

Буква "о" минуты через две взялась за старое. Вернее, все буквы "о", на которые он смотрел, по очереди подмигивали ему.

- Так. - Стивен отложил планшет и посмотрел в потолок, давая отдых глазам. - Спать, что ли, пора?

Встав с кровати, он направился в туалет, а затем в ванную, где некоторое время рассматривал свое отражение в зеркале. Тоже один из тестов на сон - обычно подсознание искажает отражения или вовсе не прорисовывает их.

Стивен в зеркале был обычным Стивеном. В сон его тянуло не больше обычного в это время.

- Ну, допустим, - хмыкнул Стив, возвращаясь к кровати и планшету. - А что, если так?

И подмигнул экрану в ответ.

Экран его нагло проигнорировал.

- Не больно-то и хотелось, - фыркнул Стив и продолжил чтение с того же места. на котором остановился. Правда теперь он невольно послеживал за подозрительными буквами - мало ли , чего они еще вздумают вытворить?

На сей раз буква "о" снова не заставила долго себя ждать. Но сразу же за ней "испортилась" буква "х". Словно на нее наложили анимацию и буква слегка развернулась, став похожей на изображение лежащего на плоскости крестика. Скорее даже, знака плюс. Окружающие ее буквы раздвинулись, словно освобождая место для нее.

И то же произошло с другой буквой "х". И с третьей...скоро все эти буквы на странице сделали то же самое.

Вывод напрашивался довольно очевидный. Планшет словил какой-то вирус. Что было довольно странно, потому что ничего особо Стив на него не ставил, разве что читалку обновлял. Можно ли спрятать вредоносный код в fb2-файл? Стив не был специалистом, но в меру его понимания - это было крайне маловероятно.

Выключив планшет, Стив встал, потянулся, и прошел к книжной полке. Коллекция бумажных книг у него была невелика, в основном справочники и учебники, но сейчас это было не так уж важно. Сняв учебник по истории Средних Веков, Стив вернулся на кровать и раскрыл его на случайном месте.

Книга открылась на месте, где рассказывалось о средневековых представлениях о перекрестках. В общем, ничего конкретного. Что это места, где есть контакт мира живых с миром мертвых (и упоминание о Меркурии или Гермесе, который через перекрестки водит души умерших в царство мертвых), о том, что на перекрестках можно было призывать нечистую силу, заключить договор с Дьяволом, что там полагалось хоронить убийц и самоубийц. Перечисление суеверий.

Впрочем, читать это было тяжеловато потому, что буква "о" исправилась. А вот буква "х" продолжала вести себя точно так же. Вертелась и укладывалась крестиком на бумагу, словно ты смотрел на нее в трехмерной перспективе.

- Так, - в некотором замешательстве произнес Стив, глядя на непослушную букву. - Про вирусы для бумажных книг я еще не слышал.

Вариантов было не так много. Либо Стив все-таки спит, несмотря на то, что все привычные тесты показали обратное, либо он сходит с ума. Первое выглядело вероятнее, так что мужчина продолжил чтение, Стараясь не обращать внимания на похабные выходки распоясавшейся литеры. И подспудно гадая, какая буква сойдет с ума следующей. Кто-то что-то хочет ему сказать? Что ж, послушаем... точнее, почитаем.

Невозможно сказать, что буква "Х" не давала ему читать совсем, но чтение превратилось в довольно неприятный процесс. Через некоторое время к букве "Х" присоединилась буква "К", которая вела себя совершенно тем же дурацким образом. Потом буква "Ж", словно подумав присоединилась к безобразию.

- О, ха, ка, же, - Проговорил Стивен, с с отрешенным интересом исследователя наблюдая за безобразием на страницах, - ОХКЖ. Если это какое-то послание, то я пока его не понимаю.

Стивен закрыл книгу и открыл ее вновь на случайном месте.

- Прошлая попытка выдала мне перекрестки и черную магию. Посмотрим, что будет в этот раз.

Происходящее заставило Стива применить давно наработанный навык - отбросить критическое мышление и перейти в состояние созерцания и принятия. Обычно в таком измененном состоянии сознания он занимался руникой или медитацией - и сейчас этот навык пришелся как нельзя кстати. Есть время наблюдать - и есть время оценивать. Сейчас время наблюдать.

Буква "о" в книге не принимает участия в безобразиях.

Книга открылась на статье о крестовых походах.

- Ладно. - пробормотал Стивен, которому пришла в голову интересная идея, и потянулся за смартфоном. - А что если вот так?

И несколько раз сфотографировал страницу, а потом даже снял несколько секунд видео.

На видео и на фото буквы ведут себя совершенно обычно. Никаких анимаций и прочей хрени.

Что ж, что-то частично проясняется. Это не мир сошел с ума, а Стива плющит. Чего он такого ел в ближайшие часы? Вроде ничего, кроме чая... Стив прошел на кухню, открыл банку с заваркой, придирчиво поразглядывал скрученные листочки, затем поднял крышку чайника, понюхал заварку... Нет, оставалась, конечно, прекрасная в своей параноидальной бредовости мысль, что соеди травят его через просверленную в стене дырку. Или что у Стива манифест шизофрении, что тоже не исключено.

С этими мыслями мужчина решил выйти на улицу, чтоб немного освежиться - и заодно посмотреть на эффект. Далеко отходить от дома он не собирался.

\\ Я исхожу из того, что живет он где-то в "одноэтажной Америке".

Он вышел из дому. Стоял прохладный летний вечер, в домах горели огни, у обочин и на парковках темнели машины. Какой-то фургон проехал до перекрестка, свернул налево и пропал из виду. Слишком быстро проехал. Опасно. Но в последнее время Стивен стал обращать внимание, что люди здесь гоняют. В этом не было ничего из ряда вон выходящего, к сожалению.

Его внимание привлек перекресток. Обочины дороги слабо светились, напоминая, впрочем, для этого ему нужна была некая толика фантазии, ту самую букву "Х", лежащую после анимации в его книге или на планшете.

Стив направился к перекрестку. Три знака совпали: сошедшая с ума буква, случайно открывшаяся на главе о перекрестках книга, и потом - на месте про Крестовые походы.

Помня о местных любителях погонять, выходить в центр пересечения дорог мужчина не стал, встал на углу, присмотрелся, прислушался, почувствовал воздух вокруг. Повинуясь мгновенному порыву, достал из сумки ручку, начертил на запястье руну "Гебо". И стал ждать.

Он бы затруднился дать четкий ответ, но на руну Гебо это было мало похоже. Разве что формой. Уже написав руну на запястье, он понял, что это было шагом в неправильном направлении.

Стив послюнявил палец, стер глиф и задумался. Можно было начертать руну защиты - но не закроет ли это приоткрывшееся окно в волшебный мир? А можно было напротив, усилить потусторонность - но не будет ли это опасно? Не приняв какого-то решения, Стив прислушался - не едет ли очередной лихач, после чего быстрым шагом вышел на середину перекреста и повернулся лицом на восток. Почему на восток - потому что оттуда приходит ночь, несущая сны. Хотя при желании, можно было придумать рационализацию к любому направлению, просто Стиву так захотелось.

На востоке был центр города и над ним горело зарево реклам и высоток, хотя в Новом Орлеане с высотками тоже не очень, но несколько есть. И там, на востоке, обычное зарево, ничего особенного. Вообще. Ну, по крайней мере, Стив этого не замечает.

Стив повернулся против часовой стрелки - посмотрел на север - в сторону обители богов. Затем на запад, вслед закатившемуся, словно зрачок, Солнцу. Потом на юг, источник огня и страсти.

Ничего.