| |
|
|
Долгая дорога. Сбитые ноги. Протертые сапоги. Разве что Вариф с комфортом устроилась на своём муле, но даже Хату уже утомился от продолжительного пути, сник головой, и уже не так охотно кушает овёс, надеясь на комфортное стойло.
Да и вы все, если призадуматься, надеетесь на то же самое, деля последнюю лепешку.
— Копперфильд! — закричал мальчишка-караванщик со своего верблюда — Там, на горизонте!
И верно - на самом краю неба самые зоркие из вас уже видят небольшую точку. Через время, когда Солнце-Крий уже поднялось достаточно высоко в Небесах над Чашей, точка вырастает до размеров муравьиной кучи, а затем - города.
Высокие песчанистые стены, красные флаги, и металлические, настежь распахнутые ворота.
— Стены, это от песчаных бурь — делится с вами караван-баши, седоусый и в высоком тюрбане — Когда Почетные Стражи видят, что надвигается такая буря, подается сигнал тревоги, ворота закрываются и город пережидает.
Судя по их виду, правда, Почетного в Страже было крайне мало. Ленивые мужчины в сверкающих кольчугах, покрытых тканевыми бурнусами, даже не стали задерживать ваш караван, ограничившись переписью количества мешков с пряностями.
— Добро пожаловать в Копперфильд — заявил один из них, самый толстый, разводя руками — Пятеро героев за раз? Наверняка начало замечательной истории, которую, извините, мне вовсе не улыбается слышать. За пять монет могу устроить вам информацию о городе, за пятнадцать - провести в любое место по вашему выбору, да просветит вас Крий.
По улице, несмотря на жаркий полдень, передвигается довольно много народу. Тёмные, закрывающие лицо ткани не препятствуют сверкающим украшениям из серебристого металла и полудрагоценных камней. Периодически, хотя и редко, но выделяясь в толпе, встречаются носилки-паланкины, несомые по четверо Стальными Стражами.
|
|
1 |
|
|
|
|
Должно быть, Крий старался изо всех сил, ведь песок и воздух казались почти раскалёнными. Такая погода была непривычна по крайней мере одной женщине в караване, хотя она тщательно скрывала свои впечатления. Это была Руна Уваркриггер.
- Должно быть, защищают они не только от песка... - задумалась воительница после слов караван-баши. - Немалым выглядит город-то.
Когда караван наконец добрался до ворот и с ним заговорил стражник, Руна вновь нарушила своё молчание. Она обратилась к остальным.
- Каждый может дать по монете, чтобы пять получилось. Узнать о Копперфильде нам не мешало бы.
|
|
2 |
|
|
|
|
– Зря отказываешься. Иные истории способны даровать наслаждение большее, чем родниковая вода в самый жаркий день, воин, – с легкой и чуть снисходительной улыбкой заметила Вариф... Прекрасно понимая, что этот деревенщина, гордо именуемый «Почтеным стражем», все равно её не поймет: однако попытаться просветить его стоило. «Копперфильд?..», – название было непривычным, более похожим на город средь бескрайних лесов и зеленых полей, нежели на цитадель посреди пустынь. Девушка попыталась припомнить, не читала ли она в исторических трактатах о городе с таким названием – и заодно оценить его внешний вид. По первому впечатлению, он напоминал куда более бедного и нищего собрата Эннашира.
– Не будем докучать мудрому защитнику врат и оскорблять его бедняцким подаянием за, без сомнения, упоительный фахр о сём достославном граде, Руна, – Вариф даже не скрывала насмешку, сквозящую в её вязи словес. – Уверяю тебя – и пусть Солнце рассеет пелену лжи – Копперфильд полон мужей, что стремятся обрести благословение Милостивейших чрез творение паутины мифов из правдивых деяний сынов и дочерей сей земли.
По крайней мере, Вариф была уверена в этом – в любом хане и, разумеется, на центральной площади, можно было найти болтливых бездельников, готовые тебе рассказать про город и каждого его жителя в отдельности. Тратить время и деньги у ворот, поведясь на очевидную попытку стражника получить малую толику злата за несусветнейший пустяк, было весьма... Глупо. Да и сама Вариф сильно поиздержалась за время пути.
|
|
3 |
|
|
|
|
Если представить, что мир - это игра, то лучшим аналогом были бы шахматы. Себя, как ключевое звено собственной игры, Симон мнил, очевидно, королем - хрупким, уязвимым, но единственно необходимым для победы. Его окружало четыре ладьи - прямолинейных, могучих, способных прикрыть его в случае нужды. И тем смешнее, как их мягко пытается надуть зарвавшаяся черная пешка.
Господин Алонд мог бы посмотреть этому дикарю в глаза и назвать пять фактов из личной жизни "почетного" "стражника", но он был выше этого. Послушник Япета мог бы впечатлить стражника дедукцией о городе, оперируя самыми базовыми элементами, будто фактами. Служитель Тэйи мог бы дать этому простаку один медяк и показательно спросить только о том, где в городе самое высокое здание - хотя ответ на этот вопрос найдется сам по себе. Но это было не по вкусу самому Симону. Слишком грубо и ведёт к слишком неприятным диалогам. А потому, как истинный герой своей истории, он пролистывает в книге своей жизни секцию любых диалогов с этим человеком.
- Да просветит и вас Крий, но в помощи не нуждаюсь, - единственно ответил Симон, уже проходя в город и осматривая окружающих людей и пытаясь сориентировался относительно главной улицы. Рассуждая логически, в торговом городе центральная улица должна вести либо на базар, либо к дому управителя, а потому Симон, пройдя вход, терпеливо ожидает собственных спутников - слишком велики его шансы не подать слов верным способом, а потому в общении мистику явно потребуется буфер.
|
|
4 |
|
|
|
|
Проведя большую часть своей жизни на Севере и внутри катакомб Монастыря, Дарий изнемогал от Южного Пекла и сухого, жгучего воздуха. Копперфильд в далеке расплывался миражом и казался немного нереальным... Только тогда, когда речь стражника и гида ворвались в сознание монаха, Дарий смог сбросить с себя наваждение морей песков и обратил внимание на своих спутников и окружающий мир. "Весьма пёстрая компания подобралась, будет уместно представиться" - подумал он.
– Меня злвут Дарий Каллистос, монах из монастыря-крепости «Молот Бриарея», Северные Пределы Чаши. Рад нашему знакомству!
Дарий перевёл взгляд на Великаншу, собирающуюся поддасться уговором хитрого гида.
– Достичтимая Руна Уваркриггер, отмеченная милостью в силе, Богами Чаши, не спешите платить южным прохвостам-гидам, это не северные скальды. Они живут не сказаниями и солью земли, а только прибылью, как торговцы... Только вот товар: их не ценности иль ресурсы, а только "воздух", наскоро выхваченный из их собственного воображения и окружающей нас жары.
Монах спрыгнул с повозки потянулся, покрутился разминая спину и ноги от долгой дороги и зашагал через ворота, постукивая своим посохом в такт внутренней молитве, читаемой про себя. Нагнав Симона.
– Господин Алонд, вы уже бывали в Копперфильде? Дозвольте узнать, что именно привело вас в город?
|
|
5 |
|
|
|
|
При восклицании о городе с названием Копперфильд первой мыслю Кита было «мираж». Они наконец-то куда-то пришли и это уже казалось необычайным чудом для путешественника, не испытавшего до этого походов в пустыне. Под жарким палящим солнышком Крия мысли Кита метались в крайности и более правдоподобным ему мерещилось нападение разбойников на караван. Причем сказочно никудышных. С плохим оружием, а ещё с кривыми руками, но при этом с большими богатствами при себе. Короче, идеальный источник для честного заработка на нелегком геройском пути.
– Думаю, надо быть начеку и остерегаться происков уличных воришек, но это вы и без меня знаете.
Когда они вошли в город, путник смотрел вокруг и всё ещё не мог заставить себя поверить, что город настоящий. Однако разговоры о деньгах отвлекли его от туманных мыслей:
– Руна, хорошая идея, но к сожалению мой кошелек сейчас пуст, а влезать в долги я стараюсь к хорошо знакомым кредиторам. Хотя, помощь проводника по городу может оказаться нам нужнее, чем мы сейчас представляем.
Путешественник пытался соотнести общую атмосферу города и уровень благосостояния горожан с рассказами видавших Чашу моряков и пассажиров корабля, поведавших Киту о чудесах пустыни. На что это место больше похоже: пустынное местечко или сказочный оазис среди песков? Или всё же на мираж?
|
|
6 |
|
|
|
|
Бывшая ‘идеальная жена’, Вариф аль Сутар, припоминая древние и истрепанные свитки, которые она разбирала годы назад, вспомнила историю о Копперфильде.
Само основание города произошло века назад, уже после окончания Магической Войны, во время которой долины и горы обратились в пыль и песок. Только титанические усилия Богов позволили спасти эту землю, пусть и в разрушенном состоянии, и превратить её в пустыню.
Пустыня была безвидна и пуста, до тех пор, пока герой высокого уровня, именем Копперфильд, не построил стены вокруг небольшого привала для караванов, и дал городу своё имя, после чего там осели большое число беженцев, строивших город сообразно своему умению.
Где-то в городе должна была стоять его статуя, вроде как.
По архитектурному стилю сложно было сказать что-то более определенное, чем расположение бедных, вылепленных из необожжёной глины домов ближе к воротам, и строений зажиточных горожан, жрецов, купцов и прочих, располагавшихся от ворот подалее, и чьи минареты возвышались над добротными, но всё же лачугами.
Типовая застройка же была типичной для органично жившего, а не спроектированного с начала и до конца города. А именно техника ‘от балды’, и хорошо когда улица кончалась тупиком, а не заходила в хвост другой улице.
— Ну как господа пожелают — закряхтел толстый Страж — Не платите так не платите. Одно из немногих развлечений тут, на воротах, но если вы такие нищие… — презрительно махнул рукой — Ищите других проводников. Добро пожаловать!
Караван-баши, сопровождаемый вами, помахал рукою:
— Сейчас мы отправляемся в центр города — сказал он — Продадим часть пряностей, взамен купим обеспечение для долгого пути дальше, к странам Внешнего Круга. Что думаете о том, чтобы осмотреть диковинки большого базара? Или вы в том положении, в котором нужна больше работа, чем трата заработка? Или желаете помолиться, воздав должное своим божественным покровителям?
|
|
7 |
|
|
|
|
- Значит, говоришь, живут здесь прибылью... - задумалась Руна. - Запомним это.
Воительница пристально осматривала жилища, где селились местные жители. Многие из них выглядели не богато - должно быть, оттого здесь и живут прибылью. А зажиточные обитатели, должно быть, набрали уже неплохую прибыть, причём наверняка за счёт других.
- У нас самих сейчас монет немного - тратить почти что нечего. - ответила Руна караван-баши. - Видимо, только зарабатывать и остаётся.
|
|
8 |
|
|
|
|
– Господин Караван-баши, есть ли в городе храм иль монастырь Бриарея? Если так, то я должен засвидетельствовать почтение молитвой и подношением, кроме того, поговорить с монахами было бы не лишним... Как мне найти его в бесконечной череде улочек?
Отправляюсь на его поиски, если он есть.
|
|
9 |
|
|
|
|
«Город, возведенный в честь героя, ставший прибежищем для всех угнетенных и скрывающихся... Интересно, знают ли те, кто здесь обретаются, о своих настоящих владыках?», – судя по откровенно хамскому поведению Почетной Стражи и тому, что она вспомнила о Копперфильде, Вариф сделала вывод о том, что им правят из тени... Скорее всего, кто-то, не чуждающихся самых грязных методов и довольно богатым. Только общий интерес – прибыль – может сплотить столь разнородное общество. Аль Сутар подобралась – город стал казаться весьма опасным.
– Да простит меня великое Солнце, но я воздержусь от посещения Его святого храма. Честный труд в меру своих сил будет лучшей молитвой, к нему обращенной, – Вариф тактично умолчала о том, что с деньгами у неё не очень хорошо: настолько, что ей может даже не хватить на достойную её положения еду.
|
|
10 |
|
|
|
|
– Я много молил богов, когда моя жизнь висела на волоске среди бушующей стихии. Сейчас же мне и окружающим ещё не угрожает ничего, что непосильно смертным. Насущные проблемы материальны, а не духовны. Полагаю, многим из нас нужны деньги и стоит заняться этим вопросом, а уж при солидной награде пожертвовать часть денег храму.
|
|
11 |
|
|
|
|
Смертные стремятся к божественному, и устраивают свои творения по образу и подобию творений богов. Боги сотворили смертных, а смертные - города. Дизайн прекрасный, во многом совершенный... Но не лишённый изъянов в силу слишком широкой спецлизации. Человек, как сборище костей, крови, кожи и прочего мяса - был ограничен содеражнием своего тела. Он не мог стать лучше, чем тело, из которого он состоит и чем судьба, ему данная. И этот городишко...
- Господин Дарий, - отвлекается Симон от размышлений, проводя пальцами по лбу и убирая пот - жгучее сияние Крия для этого исследователя явно было чуждо.
- Вы меня переоцениваете. Я не настолько искушенный путешественник и не был ранее в этом месте. Но... Я здесь ради одного исследования. Надеюсь заручиться вашей помощью, если оно пройдёт не так, как задумано, - улыбка на постном лице служителя Япета выглядела чужеродно и немного натянуто, ибо улыбаться он не особо-то и умел. Во всяком случае, этот доблестный муж, пускай и являлся верующим Бриарея, хотя бы заслуживал благосклонность мистика своим интересом и героизмом. Да, это - ладья непременно. Точно дороже слона.
- ...Меня интересуют святилища, посвященные Япету. Я прошу вас подсказать, где можно такое найти, - мягко говорит мужчина, касаясь висящего на груди священного символа. Учитывая, что даже до своего избрания героем он имел сан - ему важно, выгодно и просто-напросто логично иметь первоочередную связь с местными последователями своего божества.
|
|
12 |
|
|
|
|
— Пожалуй, так, госпожа Руна — неопределенно согласился караван-баши, и степенно раскланялся с группой — На этом деле наши дороги расходятся. Благодарим за сопровождение! Несколько минут - и герои остались одни у ворот, провожая взглядом спины груженых верблюдов, растворявшихся в толпе. Руна, Вариф, Кит
Плутая по извилистым улицам, искатели работы заметили, что весь народ стекается в одном, строго определённом направлении.
— Это на базар люди идут! — сказал один проворный ясноглазый мальчуган — Представление там будет. А работу это вам к набобу нужно. Дайте монетку и скажу куда.
За монетку или угрозу, но те нашли домик набоба - крепкий, с плоской крышей, но довольно большой и даже с садом внутри дома. Двери были гостеприимно открыты, а внутреннее убранство включало в себя множество развернутых свитков, на которых были написаны знаменитые указы и события города, о которых герои ничего не слышали.
Пока приключенцы рассматривали свитки, из тени донеслось лёгкое покашливание.
— Приветствую, посетители — вышел небольшой старик, в зелёной чалме и с тяжёлыми перстнями на каждом пальце, причём материал каждого перстня был сделан из разного по цвету металла — Или правильнее сказать, герои, ищущие работы? Я понял это до того, как вы вошли, пусть я и не обладаю божественными силами, но я один из тридцати трёх набобов, управляющими городом по очереди в течении шестидесяти лет, и мой опыт говорит за меня.
Он окинул группу испытующим взором.
— Сейчас над нашим домом как раз зависла угроза, которая способна подорвать нашу торговлю на большом базаре. Мне нужны руки, не боящиеся крови, и глаза, не ведающие страха.
Симон, Дарий
Некоторое время, проведенное в походе к ближайшим сверкающим золотом минаретам, окупилось, как только Симон и его сопровождающий Дарий (или наоборот?) дошли до храма, посвященного всем Богам.
Снаружи он был украшен пёстрым разноцветьем красок, шпилей, арок и прочих излишеств от архитектуры, создающей впечатление крайне мудрёного торта, созданного помешанным на золоте кондитером.
Внутри - гораздо строже, но тоже нетипично для храмов. Вместо единого жертвенника там был один огромный постамент из литой бронзы, похожий на Колесницу и украшенный солнечными гелиолитами, и посвященный Крию.
А по сторонам возвышались статуи всех остальных Божеств.
Бриарей с четырьмя руками, ревущий в воздух, Япет с повязкой вокруг глаз, и множеством глаз на мантии, его супруга Рея в волчьих шкурах и с кинжалом, словно бы готовая его вонзить кому-нибудь в спину… полный набор, и рядом с каждым стояла небольшая чаша для сжигания благовоний.
|
|
13 |
|
|
|
|
- Парень, вот не надо так! - заворчала Руна, услышав предложение мальчугана. - Мы вам помочь решили, а ты с нас ещё и платы захотел! Не стыдно?
Так или иначе, Киту Вариф и Руне удалось добраться до дома набоба. Помпезный интерьер жилища едва ли привлёк внимание воительницы, потому как хозяин казался ей сейчас важнее.
- Рук и глаз у нас в достатке, так что можете не волноваться. - уверенно сказала Руна. - Как Вас величать?
|
|
14 |
|
|
|
|
"Набоб? Диковинное слово..."
В ожидании хозяина Кит поизучал развешанные на стене свитки о событиях и о действующих указах в городе. Особое внимание гость уделил поиску неочевидных для гостей города законов, за нарушения которых им могут сильно попить крови стражи правопорядка.
– Вариф, на что нам стоит обратить внимание в этих свитках?
Услышав приветствие хозяина дома, гость отвлекся от свитков и ответил:
– Приветствуем вас.
Когда беседа дошла до, собственно, найма Вариф, Кита и Руны на работу, то жрец поинтересовался:
– Как видите, мы недавно в вашем славном граде и заинтересованы в подробностях. Так кто вас беспокоит? Разбойники?
|
|
15 |
|
|
|
|
– Каждый делает, что может, – хмыкнула Вариф, раскрывая тощий кошель и уверенно нащупывая золотой кругляш. После подошла к мальцу и, если тот не попытался вывернуться, взяла его за руки и вложила туда монету. Вновь начала запевистую речь. – Тебе повезло, юный герой, ибо дерзкая мысль да не осталась без награды. Слышал ли ты о далеких землях Энна, в которых высится златой город Эннашир?
Она покрепче сжала руки попрошайки, продолжая мягко улыбаться и говорить ласковым, нежным тоном, словно с несмышленышем.
– В том граде нижайшие и беднейшие, что смеют неправедно нажить злато, лишаются своих дланей, дабы боле не могли тянуться к чужом добру; благородные воители, хранящие покой тех земель, окорачивают дерзящих – ровно на одну голову, ибо Великое Солнце не прощает богохульного покушения на закон и порядок. Сегодня Солнце тебе благоволит – но кто знает, что будет завтра? Покатится ль твоя головушка по дорожке, будет ль плакать твоя семья, проклиная сию алчность – как думаешь, малыш?
Вариф чуть-чуть приподняла уголки губ и, выждав небольшую паузу, продолжила.
– Так что, показывай скорее, где набоб – Великое Солнце завещало следовать своим клятвам и отвечать за их нарушение кровью, верно?
Разумеется, Вариф не собиралась причинять боль мальчику – хотя, конечно, полагала, он проявил крайнюю алчность, что, в общем, свойственно простолюдинам.
– Коль скоро вас интересует летопись прошлого, господин Торн – каждый из сих свитков может быть чудесной находкой для хрониста, – с толикой иронии произнесла аль Сутар. Для неё все эти «невероятно важные» события были достаточно слабо интересными – она прочитала достаточно легенд о прошлом, чтобы перестать прошлым восхищаться и относиться к легендам лишь с вежливым почтением.
– Приветствую вас, о мудрейший, – когда они все же прибыли к набобу, склонила голову Вариф. Её компаньоны уже задали все вопросы и она не видела смысла спрашивать что-то еще.
|
|
16 |
|
|
|
|
Внутри храма было прохладнее, чем снаружи, но сухой воздух, всё равно, царапал горло. Дарий остановился на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку после слепящего солнца Крия. Пёстрая роскошь фасада осталась за спиной, здесь же царила суровая геометрия теней и бронзы.
Он не смотрел по сторонам. Сначала он нашёл Его...
Четырёхрукий гигант возвышался в боковом нефе, высеченный из тёмного, почти чёрного камня, прожилками красноватого металла, - будто застывшая лава или запёкшаяся кровь. Разинутый в беззвучном рыке рот, костяные наросты, прорастающие сквозь плоть предплечий, каждая мышца, напряжённая в вечном усилии. Свирепо. Величественно. Узнаваемо.
Дарий преклонил колено не перед самой статуей, а перед небольшой бронзовой чашей у её подножия. Достал из-за пояса маленький сверток - сухую ветку полыни, сорванную ещё на Севере. Он зажег её от небольшого масляного светильника, предусмотрительно оставленного служителями. Сухой треск, тонкая струйка дыма потянулась вверх, к высокому своду, теряясь в тенях под потолком.
"Бриарей, Четырёхрукий, Кузнец Порядка…" - мысль пришла сама собой, не обличенная в слова, а рождённая где-то в груди.
"Я здесь, за стеной монастыря. В миру: среди песка и слабости. Ты дал мне молот, но не сказал, как его правильно использовать. Я слышу только шелест этого песка и крики торгашей за стенами. Научи меня слышать звон угрозы. Научи меня отличать слабого, которого нужно защитить, от червя, которого нужно раздавить. Я не прошу лёгкой длани. Я прошу твёрдой меры. Чтобы не сломать того, что можно сохранить. И чтобы не пощадить того, что должно быть стёрто. Я - Твой Молот. Направь мой удар".
Дым от полыни закончился, оставив после себя горьковатый, терпкий запах, так непохожий на сладкие южные благовония, что курились у статуи Майи или Крия. Запах Севера. Запах стали и камня. Дарий поднялся с колена. Затем он развернулся и, не глядя на остальных богов, шагнул обратно к выходу, туда, где его ждал Симон, палимый солнцем. Молитва кончилась. Дальнейший путь лежал перед его разумом и волей.
– Господин Симон, вы говорили об исследовании. Причудно, что и у монаха могут быть свои изыскания, даже тогда, когда, как казалось бы, его ум, воля и сердце заключены в теологии. Я помогу вам, если ваш путь не будет лежать в стороне от моих убеждений!
|
|
17 |
|
|
|
|
Какой город - такой и храм. Хаотичная застройка хаотичного города хаотичных людей была слишком мирской, чтобы принадлежать чему-то бессознательному, и в то же время слишком вульгарной, чтобы в её строительстве поучаствовала хотя бы капля сознания... Ну, по крайней мере, именно такие мысли может выразить болтавшийся по жаре с караваном мистик,
Симон смотрел на акт почитания Бриарея, с любопытством и интересом, даже если усталый полуприщур выдавал немой укор. Впрочем, чужая вера - не его дело. Никогда не было и никогда не будет. Будет другое - нечто вечное и даже пред-вечное, что можно видеть только среди звёзд, сновидений и видений невозможностей будущего. Собираясь с силами, Симон закрывает глаза и достаёт из поясной сумки тоненький свёрток благовонных палочек. Непристало ему, в конце концов, возносить богам хвалу с неверными благовониями. Если что он и знает о тех богам, какими избран и каким служит - так это то, что и для них ценен строгий, чёткий порядок. Протокол, если угодно. Первый протокол - порядок, внезапно, не Япета, но Тэйи. К капризной и многоликой богине стоит обращаться осторожно, почтительно, словно к капризной наставнице в волшебной академии - поклон статуе-воплощение, изящное принесение благовонной палочки, поднятие своей палочки, зажигающая эту палочку инкантация - и ничего, кроме обтекаемых формулировок, в каждой из которых - восхвлание со скрытым внутри ещё одним восхавлением. Словесные конструкции, может, и удручающе длинные - особенно если зачитывать их с пересохшим горлом - но от того не менее важные. Последний поклон - и переход ко второму порядку. Истинному.
Порядок Япета - это Порядок с большой буквы П, и его не имеет право нарушать никто, и особенно - зазнавшиеся герои, на которых всеведущий даже не смотрит. Но, что иронично, его порядок не включает в себя отлечения божественного внимания. Япет и без того ведомо, зачем сюда пришёл ученик из его монастыря. называемый Симоном. Япет занят более важными вещами, чем выслушивание каждой бездарной, бездумной молитвы. А потому Алонд проводит всё ту же символическую транзацию, отдавая палочку благовоний и зажигая её. Смотря на до боли известные складки повязки на глазах Бога, Симон кивает, и, разворачиваясь, уходит из храма. Его молитвы Богу не нужны, нужны его уже предсказанные действия. Вполголоса потому он всё равно проговаривает не молитву, но - обязательство. То же самое, что и всегда. Нести свет познания, разграничивать границы мира, достигать вершин достаточных, чтобы быть достойным благодати и следить, чтобы вся Чаша продолжала работать в соотетствии с божественным законом.
Он покидает зал и возвращается немного раньше, чем господин Дарий. Возможно, краткой и протоколизированность - вместе с соседствующим положением статуй покровительствующизх ему богов - очень помогли Симону опередить союзника всего на полшага.
Пряча лицо от солнца за широким рукавом, он улыбается, однако, как равным - равному.
- Рад слышать. А какие именно убеждения и цели ведут сюда вас, господин Дарий?
|
|
18 |
|
|
|
|
Руна, Вариф, Кит
— Да ладно, тетенька — отмахнулся мальчик, довольно пряча монетку — Отнесу сегодня папе, может, даже бить сегодня не будет. А напасть вы на меня не нападёте, а то Боги вас накажут, лично сил лишат.
Проводив и показав приключенцам дом набоба, мальчуган высунул язык по направлению к Руне, и вприпрыжку рванулся в переулочек.
Документы были довольно сложными, без привычки к детальному анализу было бы сложно, но что-то жрец разобрал. Тут был приказ об учреждении храма Всем Богам, на пожертвования важнейших лиц города, о закрытии общей школы ‘для нераспространения дурных идей среди подрастающего поколения’ и о повышении налогов. Последнего типа приказов было больше всего.
— Мое имя Измаил — Коротко представился набоб — Да, проблемы, но не с бандитами. На базар, от которого зависит большая доля прибыли в этом квартале, пробрался вредитель. Он покажется вам безобидным, на самом же деле замышляя страшное злодеяние. Вы должны пробраться в торговый квартал, и остановить его. Также, полагаю, вы желаете услышать про оплату. Смею заверить, что она будет щедрой. От пятидесяти до двухсот монет, в зависимости от итоговой выручки на базаре, зависящей от ваших действий.
Подойдя к небольшому столику, набоб достал гусиное перо, чернильницу, и, разогревая о лампу палочку воска, оглянулся на героев.
— Каждому — уточнил он.
Симон, Дарий
Вознеся молитву, Дарий почувствовал внутренний рёв, отдающийся в его костях. Это была ярость Бога, была радость Бога, лишь крошечный лучик Его Величия, но, даже многократно уменьшенный, дух Бриарея заставил восприять дух Его верного слуги.
Само собой, отношения Симона к его Богам были куда более сложны. Вместо эмоционального, душевного порыва, это был тонкий и интеллектуальный расчёт, отдача уважения равноправным покровителям Мага.
Соответственно, когда он вознёс обе молитвы, то почувствовал, как его душа касается иных измерений и эмпирей, в которые удалились Титаны, чтобы стать Богами. Это был невероятный опыт, который, тем не менее, быстро рассеялся, оставив о себе лишь чувство сопричастности магической Вселенной.
— Господа? Вы герои? — спросил старенький муслим, младший церковнослужитель, с бутылкой средства чистки бронзы, и несколькими тряпками из ветоши в руках — Вы мне шнились! Правда, ваш было пятеро, шны не вшегда точны. А гошподин мулла шечаш на бажаре, прикупает благовония к штатуям Богов. Можете отышкать его, шкажать, что от штарого Алима?
|
|
19 |
|
|
|
|
- Оплата - это, конечно, важно. Вот только как мы узнаем этого вредителя? - задумалась Руна. - Может быть, Вы, Измаил, что-то про него знаете? Или нам подскажут на базаре?
Тут, в один момент, в голову воительнице пришла идея.
- Измаил, а не является ли этим вредителем мальчишка?
|
|
20 |
|
|
|
|
- Рад слышать. А какие именно убеждения и цели ведут сюда вас, господин Дарий?
– Я исследую пути милосердия, справедливости и ярости, господин Симон. Порядок нуждается в защите, но он не должен становится игрушкой Царей, ведущей их к тирании... Раньше, мне не доводилось бывать на Юге сего Мира Чаши. Только читать манускрипты в монастыре. Что же, пока они весьма правдиво описывают и жару и жажду заработка местных жителей.
— Господа? Вы герои? — спросил старенький муслим, младший церковнослужитель <...> Вы мне шнились! Правда, ваш было пятеро, шны не вшегда точны. А гошподин мулла шечаш на бажаре, прикупает благовония к штатуям Богов. Можете отышкать его, шкажать, что от штарого Алима?
– Сон - проводник Судьбы в этом мире, но иногда сон - это просто сон. Какие новости слышны в городе и в округе, добрый человек?
|
|
21 |
|
|
|
|
Набоб сумел заинтриговать, однако ясности в его поручении пока было мало. Руна вспомнила того мальчишку, которого пристыдила за попрошайничество. Кит тогда не придал происходящему значения, а уж идея охотиться за пацаном казалась полным абсурдом. Остается надеется, что Впрочем, они в этом городе совсем недавно и кто знает, насколько у жителей иные представления о морали и добродетелях героев:
– Ценю вашу щедрость, — казалось, хорошим тоном было бы начать торговаться, но Кита интересовало сейчас другое, — Расскажите про вредителя подробнее. Учитывая, что речь зашла о крови. Дайте описание внешности вредителя, кого нам требуется остановить, а также характер создаваемых им проблем. И что вам известно о готовящемся злодеянии.
|
|
22 |
|
|
|
|
Руна, Кит
Измаил покивал умудрённой головой.
— Может быть и мальчишкой, верно вы говорите — согласился он с Руной — Может быть и женщиной. Ваша цель - великий иллюзионист и фокусник, способный заморочить чарами любого. Пытаться он будет остановить торговлю, смутив народ зрелищами. Не уверен, что вы сумеете это пропустить.
Поставив свою подпись на пергаменте, набоб добавил:
— Что же касается его природы - я прилично доплачиваю за то, чтобы была сделана работа, а не для расширения кругозора. Ясна ли вам требуемая миссия?
Дарий
— Я бы ш удовольштвием пошплетничал бы ш вами, молодой человек — прошамкал служитель храма — Но мало кто жаходит шюда поговорить шо штарым мушлимом. Далёк от веры штал народ, да-да…
|
|
23 |
|
|
|
|
Слова Измаила озадачили Руну.
- Фокусник, значит... - сказала воительница. - Хотя бы мы знаем, что он хочет привлечь внимание. И надо не поддаваться обманам. Звучит понятно.
Руна размяла руки в предвкушении действа.
- Кит, пойдём, если ничего больше спросить не хочешь. А то хитреца половить захотелось...
|
|
24 |
|
|
|
|
Дарий поклонился служителю и зашагал по направлению к базару. На сколько он мог судить, где он располагался. Жара перестала докучать, монах привык к ней почти полностью.
|
|
25 |
|
|
|
|
– Ладно, Руна, прогуляемся по базару и поищем этого фокусника.
Кит видел проблему в нехватке информации. Но понадеялся уже по ходу оценить ситуацию с трикстером. Проблема пока не казалась серьезной, но деньги героям были нужны сейчас. В конце концов поиски фокусника можно было совместить и с поисками иных вариантов заработка.
|
|
26 |
|
|
|
|
— Значит, контракт подписываете вы? — спросил набоб — Вот и славно. Прошу также принять охотницу, из героев нашего города - точнее, его окрестностей, и никто не знает их так же, как она. И способна она найти возмутителя спокойствия хоть в самой шумной толпе, хоть на людном нашем базаре. Обеспечьте ей защиту и охрану.
Из теней показалась фигура девушки в темном капюшоне, с большим и странно украшенным мечом на поясе.
— Ирен — обратился к ней набоб — Пусть меч, что танцует, послужит залогом успешного выполнение вашей задачи.
*****
Через некоторое время команда собралась на базаре. Чего та столько не было! И чего только было. Второй список был бы гораздо длиннее первого, и мы его пропустим. Видно было то, что торговались большей частью тихо, переругиваясь культурно, вполголоса, и никто не кричал и не зазывал внимания к своим товарам.
Тут тот герой, что задрал вверх голову, мог обнаружить там надпись из облаков, вопреки всякой вероятности и природным законам состроившихся в буквы:
ПРЕДСТАВЛЕНИЕ! ПРЕДСТАВЛЕНИЕ! БРОСАЙ КОШЕЛЁК, ИДИ РАЗВЛЕКИСЬ, КРАСОТОЙ НАСЛАДИСЬ!
Одновременно с этим на площади начла сам по себе строится большой деревянный помост. Правда, толпа людей, скучившаяся на базаре, мешала вот так подойти к нему…
|
|
27 |
|
|
|
|
- Это Кит Торн, а меня зовут Руна Уваркриггер. - рассказывала воительница по пути Ирен.
Вскоре группа оказалась на базаре. Но по крайней мере, Руне сейчас покупать было нечего, и продавцам не удавалось привлечь её внимание. Так или иначе, вскоре произошло воссоединение с Дарием.
- Нам удалось подыскать работу, чтоб подзаработать. Надо на этом базаре фокусника найти, который здесь мешать пытается. В нами, вот, Ирен пошла - сказали, поможет в этом деле. - объяснила воительница. И тут она увидела, как возникает деревянный помост. - Кстати, а это, случаем, не фокусник делает?
|
|
28 |
|
|
|
|
Неудержавшись Ирен вновь погладила рукой меч, красивый с тонкими узорами, он радовал взгляд одним своим видом. Говорят он ещё и магический! Вообще она не сильно в этом разбиралась но на ощупь было приятный. Совсем не похоже не то чем она обычно пользовалась. Прибыв в Коперфильд с очередной партией мёда и воска она довольно быстро расторговалась и уже собиралась уходить, когда получила записку от набоба. Обижать такого большого человека она бы не посмела, и уже была готова выслушать какиенибудь обвинения или нотации, но... пвместо этого её вручили подарок "от жителей города" вкупе с утверждением что она - герой. Самый настоящий, как в сказках или легендах. И почему-то где-то внутри она почувствовала, что это и правда так.
– Здравствуйте, я... Ирен, развожу пчёл и продаю мёд в городе, – в качестве подтверждения она приподняла руку и на выставленный указательный палец тот час с жужжанием приземлилась пчела. – Не бойтесь, они довольно умны и не станут кусать просто так. Пойдёмте, я провожу вас на рынок...
– Я не очень хороша в общении с людьми, но набоб ведь попросил разобраться с "фокусником", но награда будет от выручки рынка, а не от чьего-то убийства. Надо... послушать, что на рынке говорят. Может чего и узнаем...
Не успела она договорить как "кое-что" произошло, на рынке начали собирать декорации!
– Кажется, нам туда. К слову, а зачем бросать кошелёк?
|
|
29 |
|
|
|
|
Брат Дарий чувствовал себя пересаженным в чужой сад растением. Гомон базара, где всё было ненастоящим, давил на уши нестройным гулом. Пахло не пряностями и рыбой, а свежеструганой сосной, клеем и масляной краской — здесь готовили декорации для большого представления. Монаху, привыкшему к суровой подлинности молитвы и камня, это бутафорское великолепие казалось греховным обманом. Он тоскливо теребил край рясы, чувствуя себя лишним и бесполезным в этой пестрой, шумной суете, которая отвлекала от главного — поисков таинственного фокусника.
Вдруг Дарий замер, задрав голову. Там, в вышине, вопреки всякой вероятности и природным законам, облака состроились в буквы: «ПРЕДСТАВЛЕНИЕ! БРОСАЙ КОШЕЛЁК, ИДИ РАЗВЛЕКИСЬ!» Одновременно с этим в центре площади сам собой начал расти деревянный помост — дощатый настил вырастал из земли, как диковинный гриб. Сердце монаха дрогнуло: фокусник был где-то рядом, но пробраться сквозь плотную стену любопытствующих мешала толпа.
Коротко представишись Ирен, он остался стоять на месте, раздираемый между святым долгом и бессильной злостью на эту проклятую ярмарку тщеславия, где даже небеса научились врать.
|
|
30 |
|