| |
|
|
Рано утром, перед заседанием, официант через заднюю дверь провёл в отдельный кабинет «Удачной мысли» посетительницу. Хотя в трактире подавали в основном спиртное, для особых посетителей имелся и кофе — густой, ароматный, сваренный по старинному рецепту, который помнили лишь единицы. Попивая его из тонкого фарфора, Ретта смотрела в окно на серый рассвет над портом, ожидая собеседника. В руках она держала массивную шкатулку из тёмного дерева, инкрустированную серебром.
|
|
1 |
|
|
|
|
- Госпожа ап Сторндаль, - я склоняю голову ровно настолько, сколько требует вежливость, но не более. - Для меня большая честь видеть вас в моём скромном заведении. Кофе, я вижу, вам уже подали. Надеюсь, сорт пришёлся вам по вкусу?
Я опускаюсь на стул напротив неё, и мой взгляд неизбежно падает на шкатулку в её руках - массивную, тёмного дерева, с серебряной инкрустацией. Вещь явно дорогая и явно предназначена не для того, чтобы хранить в ней булавки. Я не спрашиваю о ней прямо, но выдерживаю короткую паузу, чтобы она поняла, что я заметил.
- Чем старый трактирщик может быть полезен главе Лиги Магнатов?
|
|
2 |
|
|
|
|
— Кофе превосходен, господин Тот-что-помнит. Именно тот вкус, который не изменился за десятилетия. Спасибо за гостеприимство.
Ретта мягко улыбнулась, отставляя чашку, и её пальцы на мгновение замерли на крышке шкатулки, прежде чем она спокойно сложила руки поверх неё.
- В этот сложный момент, когда соотношение сил в Обители грозит быть поставлено под вопрос, важно сохранить главное — Золотое правило. А для этого нужно найти взаимопонимание там, где его пытаются разрушить. Лига рассчитывает на вашу помощь в поиске ответов на вопросы, которые могут решить судьбу города.
Она открыла шкатулку. Внутри, на бархатной подушке, покоилась бутылка редкого коллекционного вина — выдержанного, с этикеткой, пожелтевшей от времени. Не роскошь напоказ, а память о лучших годах Обители, когда Правило было не законом, а жизнью.
— Это вино помнит времена, когда мы все были едины, господин Тот-что-помнит. Я надеюсь, оно напомнит нам обоим, ради чего стоит искать ответы сегодня.
|
|
3 |
|
|
|
|
Я благодарно киваю, чуть подавшись вперёд. Старческие глаза щурятся, пытаясь сквозь стёкла очков разобрать пожелтевшую этикетку на бутылке.
- Редкий винтаж, госпожа Ретта, - негромко произношу я, возвращаясь в прежнюю позу.
- Братству Клейма, как никому другому в этом городе, важно сохранение Золотого правила. Для моих братьев и сестёр, для всех Клеймёных, это Правило - не просто строчка в кодексе магистратов, а единственная стена, отделяющая нас от рабских кандалов Турмалина. Если эта стена рухнет, мы пострадаем первыми. Поэтому здесь наши интересы полностью совпадают.
Старик делает небольшую паузу, позволяя словам улечься, а затем мягко переводит разговор к сути.
- Но чтобы сохранить баланс, нужно понимать, откуда дует ветер. Вы сказали, что Лига ищет ответы на вопросы, способные решить судьбу Обители. Какие именно ответы вы ищете, леди Ретта?
|
|
4 |
|
|
|
|
Ретта чуть заметно кивнула, оценив его слова. Она действительно ценила, когда собеседник сразу обозначал общие интересы, без лишних реверансов и пустых слов.
— Вы абсолютно правы. Для Клеймёных это вопрос выживания, а для Обители — вопрос будущего. Рада, что мы смотрим в одну сторону, — произнесла она ровно, и в её голосе прозвучала искренняя, насколько это было возможно для Ретты, благодарность.
Она сделала небольшой глоток кофе, прежде чем продолжить. Её взгляд, до этого скользивший по бутылке, теперь стал чуть более острым, цепким.
— Вопросов, признаться, накопилось немало. Город лихорадит, и в этой лихорадке всплывают имена, которые, казалось бы, давно должны были остаться в прошлом. Но позвольте начать с одного, который, как мне кажется, может пролить свет на многие другие.
Ретта слегка подалась вперёд, не сводя с него глаз поверх очков:
— Скажите, господин Тот-что-помнит, что вам известно о прошлом мэтра Вальдена? Меня интересует не его нынешняя деятельность, а то, что было до того, как он появился на пороге Обители. Или, быть может, то, что он так тщательно предпочёл забыть.
|
|
5 |
|
|
|
|
Имя “Вальден“ смутно знакомо трактирщику: кажется, это какой-то учёный-артефактор. Или исследователь эльфийского фольклора? Признаться, академическая публика нечасто посещает “Удачную мысль“, и почему гостья интересуется персоной оного мэтра не вполне понятно и весьма неожиданно.
|
|
6 |
|
|
|
|
- Хм... Боюсь, здесь я не смогу вам сильно помочь, госпожа ап Сторндаль, - я позволил себе лёгкую усмешку и развёл руками. - Это имя мне смутно знакомо, не более того. Кажется, артефактор... Или исследователь? Увы, учёные мужи - нечастые гости в моём заведении. Мои посетители больше интересуются содержимым кружек, чем фолиантов.
Старик замолчал, давая собеседнице возможность самой решить, разочаровал ли её такой ответ.
|
|
7 |
|
|
|
|
Ретта чуть заметно кивнула, принимая его уклончивый ответ. Она не стала настаивать — это было бы неуместно после столь тёплого начала. Вместо этого она медленно отставила чашку и позволила себе лёгкую, почти грустную улыбку.
— Учёные мужи действительно редкие радуют нас своими визитами, — согласилась она, и в её голосе прозвучала искренняя ирония. — Но ведь не только они приходят к вам за советом, господин Тот-что-помнит.
Она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе, затем продолжила уже другим тоном — мягче, но с той самой сталью, которую старик наверняка узнал:
— До меня доносились слухи, что вы покровительствуете этому молодому бунтарю Ольту. Пожалуй, у вас есть что-то общее — оба печётесь о справедливости, оба недовольны тем, как устроен мир. Только методы у вас разные.
Ретта чуть подалась вперёд, её взгляд стал серьёзнее:
— Советую вам присмотреться к этому молодому человеку. Он далеко пойдёт, если не ошибётся в самом начале пути. Вы можете ему помочь добрым советом. В Обители есть множество разного рода предприятий, и, увы, Лига не может уследить за каждым мелким лавочником или цеховым мастером. Наверняка тут найдется поле для деятельности для искателя справедливости. Но за одно предприятие я ручаюсь - на сталелитейной мануфактуре Золотое Правило соблюдается неукоснительно. Господину Ольту стоит поберечь свои силы и обратить их на реальные цели, где он действительно может изменить что-то к лучшему.
Она выдержала паузу, затем сменила тему, её голос стал более деловым:
— Кстати, господин Тот-что-помнит, в последние дни в порту что-то стало много происшествий. Убийства патрульных, подозрительные суда, тревожные слухи среди докеров. Вы знаете порт лучше, чем кто-либо в этом городе. Как вы считаете, что происходит? Это просто совпадения, или надвигается что-то большее?
|
|
8 |
|