| |
|
|
Ответное письмо не замедлило себя долго ждать.
Мой дорогой принц! Рад знать, что тяготы города не погубили Ваш юмор и жизнелюбие. Знайте же, что двери моей башни всегда открыты для Вас!
В назначенный час Сендар был готов встретить принца Лорсена. Само собой, он распорядился, чтобы к приходу гостя был накрыт стол и приглашены плохо одетые танцовщицы. У ног самого Алефа вился любимый питомец магистра - василиск. Последний не обращал на окружающих никакого внимания и лишь лениво тёрся о ногу хозяина. Вполне вероятно, что одежда после встречи с грубой чешуёй ящера, отправится на свалку.
|
|
1 |
|
|
|
|
Получив ответное послание, Лорсен, не теряя времени даром, оседлал верного скакуна и, взяв с собой фамильный клеймор, вероятно по той же самой причине, по которой вождя Глодана практически невозможно застать без отцовского топора, поспешил на встречу. Добравшись до резиденции консула, принц наказал встретившим его слугам как следует позаботиться о Кречете, а сам направился к заботливо приготовленному столу. Одарив оценивающим взглядом и аппетитные угощения, и танцовщиц магистра (последних, впрочем, скорее в честь приличия. То ли сердце Молодого Дракона уже было занято… то ли воина просто привлекали не только красивые, но ещё и сильные леди), Его Высочество с благодушной улыбкой расположился в отведённом ему кресле. – Отрадно знать, что ты продолжаешь получать от жизни удовольствие, Алеф. – Завёл беседу Лорсен, на мгновение скосив взор на милого василиска мага. – Поистине жаль тех, кто не умеет совмещать приятное с полезным. Хотя теперь, в свете последних трагических событий, боюсь, радость и веселье могут надолго покинуть Мраморную Обитель… – Пропажа Зерна, разумеется, вызвала в сердцах всех благочестивых граждан лишь боль и гнев. – Помрачнел глава Ордена Заступников. – Моё не исключение, пусть и стараюсь бодриться. Леди Эйлен, впрочем, кажется ещё хуже. Гвардия в последние дни, извините за откровенность, не безупречна в исполнении обязанностей. – Взять, например, то возмутительное покушение на тебя, друг мой. – Сокрушенно покачал головой рыцарь. – Подумать только, чтобы злоумышленники осмелились нападать на могучего мага в его собственном доме! Кстати, уже есть подозреваемые? На мой взгляд, Братство Клейма слишком очевидная кандидатура, чтобы взаправду стоять за попыткой душегубства. Однако, коли я всё же ошибаюсь… Молодой человек ненадолго замолчал, задумавшись над следующими словами. – Ты всегда относился к бывшим сервусам почтительно и достойно, приятель. Тем самым строго соблюдая Золотое Правило, установленное сюзереном Эвендорраксом. Коли некоторые горячие головы сиё понять не в состоянии, коль разум их затуманен слепой яростью, а сердца очерствели от былых обид… я не стану препятствовать тебе решить данную проблему любым желаемым способом. В обмен на небольшую ответную услугу. После последних слов Лорсен Колленский немного отпил из своего бокала, давая визави возможность подумать над ответом. Или точнее, поднеся бокал ко рту, сделал вид, что отпил. Сендар был ему другом, но предусмотрительность дороже.
|
|
2 |
|
|
|
|
- Ох, друг мой, не говори глупостей, - рассмеялся Алеф. - Если бы на меня напали в моём доме, то убийца бы никуда не успел сбежать!
Глаза магистра сверкнули в огне свечей, но тут же снова вернулись к весёлому озорству.
- Впрочем, дома или возле дома - всё это детали. Главное, что кто-то действительно предпринял эту глупую попытку. Да ещё как! Магические стрелы, милостивые боги. Убийца был либо невероятно наивен, либо безгранично некомпетентен
Поняв, что дальнейший разговор становится серьёзным, магистр парой хлопков остановил танцы.
- Отведите этих прекрасных особ в мою спальню. Мы с принцем, - Алеф посмотрел на товарища, но не встретив должного одобрения, исправился. - Я скоро к ним подойду.
Дождавшись ухода посторонних глаз и ушей, Сендар продолжил. Тон его тем не менее особо не изменился. Магистра словно бы ничто не могло удручить и он всегда был в приподнятом настроении:
- Ах, мой молодой Дракон. Право же я благодарен, что мы здраво смотрим на тех, кто не соблюдает законы Обители. Хотя, несомненно я был бы ещё более благодарен, если бы ты помог мне выйти на этого недоделанного убийцу. Я бы сказал ему пару ласковых фраз, ха-ха!
- А теперь не томи! Расскажи, чем я могу быть полезен тебе? Неужели чары на твоём мече начали давать сбой? Или же тебе нужна помощь в делах амурных? Ох, даже не пытайся скрыть, что тебе нравится наша отважная воительница Эйлен! Правда, боюсь в последнее время ей совсем не до романтики, бедняжка.
|
|
3 |
|
|
|
|
– Что? Я и Эйлен? – Удивленно моргнул Лорсен с видом человека, не замечающего очевидное до тех пор, пока ему не скажут об этом прямо. – Гм, возможно… но сейчас действительно совершенно не подходящий момент для подобного!
Восстановив на миг пошатнувшиеся самообладание, принц весело продолжил.
– И полно, дружище, твоё зачарование – филигранная работа. Которая, коль буду по-прежнему достоин своего оружия, поможет сразить ещё немало грозных монстров. Нет, просьба у меня несколько иного рода.
– Понимаешь, Алеф, за проведённые здесь годы, Мраморная Обитель стала моим вторым домом. – Признался рыцарь, порой не поспевающий за жизнерадостностью товарища, зато всегда равный ему в честности и открытости. – Быть может, лучшим домом. Однако. – Его Высочество приложил ладонь в латной перчатке к той части нагрудника, на которой был изображен колленский вепрь. – Я никогда не забывал о Первой Родине. Родине, страдающей под гнетом коварного узурпатора Мираза. Дорогой дядюшка подсылал убийц, ещё когда я был ребёнком. Коли не заступничество Эвендорракса, мы бы сейчас не разговаривали. Теперешний кризис, непременно, скоро минует. Из-за окруживших наш град туч выглянет солнце, а Златой дракон очнется от сковывающего сна.
– Так вот, когда настанет момент триумфа, и мой долг покровителю будет оплачен. – Талантливый воитель серьезно посмотрел в глаза не менее гениальному волшебнику. – Я намерен отправиться в Коллен, дабы освободить свой народ. Народ, жаждущий возвращения истинного короля. Уверен, жители Коллена вовек не забудут поддержку Турмалиновых городов, заключивших союз с их любимым монархом, не правда ли, дорогой мой консул?
– Касательно же поимки потревожившего тебя убийцы. – Молодой Дракон виновато развёл руками. – К сожалению, рыцарей учат бороться со злом, а не раскрывать заговоры. Могу лишь дать очевидную наводку на теневую сторону города. В конце концов, преступные умы лучше знают друг друга. Впрочем, нисколько не сомневаясь в твоих силе и харизме, прошу – не пытайся решить всё в одиночку. Я смею называть себя твоим другом, Алеф. Сиё не пустые слова. Почувствуешь грозящую опасность – не стесняйся звать, сразу примчусь на выручку. Да в совместных силовых операциях, уверен, мои рыцари отлично сработаются с твоей охраной. Когда меч и магия сражаются вместе. – В глазах Лорсена промелькнул боевой блеск. – У врагов не остаётся ни единого шанса.
|
|
4 |
|
|
|
|
- Ох, Лорсен. Я каждый день молюсь о том, чтобы ты наконец-то вернул свой дом и освободил великий народ Коллена. Однако, мой друг, я не могу давать сколько-нибудь серьёзные обещания от лица Турмалинового Содружества. Если я пообещаю помощь тебе, то мои гораздо более практичные государи-магократы могут не оценить такой широкий жест.
Маг развёл руки в бессилии. Впрочем, молчание его длилось недолго. Озарённый новой мыслью, он продолжил:
- Другое дело, если ты заключишь договор с консульством. И в обмен на помощь Турмалинового Содружества предложишь что-то весомое. Уступишь часть земель, пусть то и будут Чащи. Или предоставишь снижение пошлин на товары. Как вариант, ты можешь помочь мне с вопросом Сервусов здесь! Ни для кого не секрет, что Турмалиновые города всё ещё хотят вернуть на родину своих заблудших граждан. И уж они щедро отблагодарят того, кто решит этот вопрос. Будь уверен, проклятый узурпатор не продержится и месяца после того, как моя родина объявит его врагом!
|
|
5 |
|
|
|
|
– Была бы весьма скверно, окажись ты на плохом счету у коллег-магистров из-за помощи мне. – Понимающе кивнул Лорсен, услышав о затруднениях консула. – Впрочем, не вижу здесь непреодолимой преграды, Алеф. В конце концов, я ведь не жалкий принц-попрошайка, а наследник престола, ратующий за взаимовыгодное – Рыцарь подчеркнул это слово. – сотрудничество двух выдающихся государств.
– И право, ну какое снижение пошлин? – Весело хмыкнув, принц сделал отсекающий жест рукой. – Подобная малость слишком холодна для теплососедских отношений. В случае, если Турмалиновое Содружество поддержит освободительный поход против Тирана, я готов предоставить магократии право беспошлинной торговли на территории Коллена.
– Что до земли. – На миг бесстрастная улыбка главы Ордена Заступников стала несколько… хищной. – Возможно, найдётся предложение получше? Как всем известно, мой дядя ещё до коварного переворота приходился братом покойному отцу. То есть – членом королевской семьи, владеющим, если память не обманывает меня, весьма и весьма солидным наделом. Так вот, сей надел с располагающимся на оным имением и прочими постройками я с удовольствием передам в собственность Турмалиновых городов. Не скрою, мне доставляет особенную радость представлять, как имущество запятнавшего себя предательством жестокого врага перейдёт в руки доброго союзника.
– Ах, сервусы. – Когда беседа вновь затронула Братство Клейма, Его Высочество слегка помрачнел. – Конечно, возвращение заплутавших душ под крышу истинного дома есть дело благое. И мой голос на твоей стороне, верный друг. Однако в данный момент он – лишь один из семерых. К счастью, Обитель не сразу строилась. Сегодня я выступил за твоё вступление в коллегию равных. Уверен, что оказавшись в дружных рядах Совета, столь искусному дипломата не составит большого труда убедить большинство в своей правоте.
– Правда. – Тут Молодой Дракон осекся. – Под конец сегодняшнее собрание скатилось к пустым склокам и препирательствам. Но сомневаюсь, что решение заручиться поддержкой могучего мага найдёт много недоброжелателей.
– Ох, как быстро летит время. – Лорсен степенно поднялся из-за стала. – Прости, коль задержал тебя сверхмеры, дорогой консул. Сегодня я ещё обещал помочь бедняжке Эйлен в одной экспедиции, так что… почему бы нам не пройти в рабочий кабинет, да не составить предварительные условия договора? Ты ведь поможешь решить бюрократические заморочки, да, Алеф?
|
|
6 |
|
|
|
|
- Ах, дорогой друг! - обрадованно воскликнул Сендар. - Я глубоко тронут такой щедростью и доверием, которое ты оказываешь Содружеству. Конечно-конечно, идём набросаем черновик. Право, это всего лишь формальность, но формальность необходимая. И будь уверен, тебе не придётся возиться с бюрократией больше, чем это необходимо! Абсолютно понимаю тебя, все эти бумажки и их согласование - дело абсолютной унылости. К счастью, в моём консульстве есть целая орава бюрократов, которые с удовольствием возьмутся за новое дело.
Ушло некоторое время на то, чтобы составить основу договора, но краткая суть была такова, что Турмалиновое Содружество окажет всяческую поддержку в становлении на трон Королевства Коллен наследника Валлье Второго и свержении узурпатора Мираза. Взамен Турмалиновое Содружество получит от Королевства Коллен беспошлинную торговлю и земельный надел текущего временного короля.
- Дорогой Лорсен. Если ты не против, то я впишу ещё одно условие. Я не могу позволить, чтобы твоё королевство предоставляло убежище беглым Сервусам, как это делает сейчас Обитель.
- Знаю, у тебя добрая душа, милый мой принц, и ты хочешь следовать примеру великого Эвендорракса. Но боюсь, - Алеф с горечью приложил руку к сердцу, - что моя родина не вынесет второй такой репутационный удар.
|
|
7 |
|