| |
|
|
Уважаемый консул Сендар!
В свете недавних событий в Обители хотела бы обсудить с вами вопросы, касающиеся безопасности города и возможных путей сотрудничества. Буду признательна, если найдёте время для встречи сегодня днём в удобное для вас место.
С уважением,
Ретта ап Сторндаль
Многоуважаемая госпожа Сторндаль! Буду рад видеть Вас у себя в консульстве во второй половине дня. Готов обсудить любые вопросы!
|
|
1 |
|
|
|
|
Ретта села в кресло напротив сенешаля, её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась деловая сосредоточенность.
— Консул Сендар, буду кратка. Ситуация в городе напряжённая, а Совет, как водится, погрузился в мелкие дрязги и вряд ли способен действовать решительно. Эйлен предлагает военные меры, Ольт — политические разборки, Лорсен играет в спасителя, а Райцлер пытается всех примирить. Результат — ноль.
Она сделала паузу, затем продолжила:
— В этой ситуации не остаётся ничего, кроме как прислушаться к мнению сил, в Совете не представленных. Возможно, вы сможете увидеть то, что они не замечают.
Ретта подалась чуть вперёд, её голос стал серьёзнее:
— Зерно Возможностей — это эльфийский артефакт. Искать его одними патрулями и блок-постами — это как искать иголку в стоге сена, не зная, что такое иголка. Мне нужны ваши знания, консул. Вы понимаете природу магии, артефактов, эльфийских технологий лучше, чем кто-либо в этом городе.
Она выдержала паузу, давая словам осесть:
— Я не прошу вас раскрыть все секреты Турмалиновых княжеств. Но если у вас есть идеи, как отследить Зерно, как понять, что с ним делают, или даже как заблокировать его использование — я готова обсудить условия сотрудничества. Лига Магнатов ценит экспертизу и готова за неё платить.
Ретта откинулась на спинку кресла, ожидая ответа:
— Что вы можете предложить, консул?
|
|
2 |
|
|
|
|
- Ах, рад Вас видеть, госпожа. Признаюсь, слухи о Вашей красоте и величественности весьма преуменьшены! А уж в Вашем уме и сомневаться не приходиться - Вы абсолютно правы, решив обратиться ко мне.
В противовес спокойной сосредоточенности гостьи, Алеф был весел и, как всегда, непринуждён. Глаза его играли озорством, а с лица не сходила улыбка. Сделав глоток вина, он поспешил предложить его и Ретте:
- Урожай шестьдесят седьмого года! Мой любимый!
- Точно, Зерно. Простите мне мою отвлечённость. В последнее время столько всего происходит, что трудно на чём-то сосредоточиться. Что ж, первое, о чём я бы задумался на Вашем месте - это почему Зерном до сих пор не воспользовались? Ответ на этот вопрос, как мне кажется, кроется в том, что никто толком не знает, как активировать столь могущественный артефакт. Даже для волшебников Турмалинового Содружества это был бы настоящий вызов и проверка на прочность. Кстати, Вы знали, что Зёрен Возможностей в прошлые времена было много? Каждое уникальное, требующее своего подхода для активации. Полагаю, что вор прямо сейчас занят скорейшим исследованием украденного... экземпляра. Собирает информацию, читает древние эльфийские трактаты, обращается к знакомым волшебникам с наводящими вопросами, - Алеф подмигнул. - Этот процесс не быстрый. Но когда воришка разгадает эльфийские тайны, дело останется за малым. Несколько часов нудных ритуалов и вся сила артефакта подчинится воле владельца.
- Пожалуй, это всё, что я могу рассказать. Само собой, если я сам смогу увидеть Зерно, изучить его ауру, прочесть магические руны, я смогу поведать гораздо больше. Возможно, даже пойму, как его активировать. Вот только кто доверит мне такое сокровище? Какая жалость!
Немного подумав, магистр придвинулся к стальной женщине:
- Госпожа, а что бы Вы сделали с Зерном? Только не говорите мне ничего про пробуждение Дракона, этот вариант остаётся лишь за самыми наивными и фанатичными. Вы не относитесь ни к тем, ни к другим. Эвендорракс построил несомненно великий город, но это вот Золотое правило... немного устарело, Вам не кажется? Не удивлюсь, если сам великий Дракон пал вовсе не от чьего-то злого умысла, а от тяжёлой ноши своих же принципов.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
- Потому что я бы сделал Вам выгодное предложение. Помощь с Зерном в обмен на помощь с Клеймёнными. Право, эти бедолаги приносят Обители больше вреда, чем пользы.
|
|
3 |
|
|
|
|
Ретта на мгновение замерла с бокалом в руке. Вопрос консула застал её врасплох — она действительно не думала об этом. Всё это время Зерно было для неё лишь инструментом спасения дракона, а не предметом для личного использования.
Она сделала небольшой глоток вина, выигрывая время, затем медленно поставила бокал на стол.
— Что бы я сделала с Зерном? — повторила она вопрос, словно пробуя его на вкус. — Увы, консул, я не слишком хорошо разбираюсь в магии и артефакторике, тем более такого уровня. Чтобы понять, что я сделала бы с Зерном, если бы не было возможности использовать его для пробуждения нашего спасителя, я должна хотя бы примерно представлять, что можно с его помощью сделать.
Ретта откинулась на спинку кресла, её взгляд стал задумчивым:
— Вы правы, я не идеалистка, мой взгляд на вещи сугубо практический. Соблазн воспользоваться огромной силой для обретения ещё большей силы велик. Но нельзя забывать, что даже самые великие из нас живут среди обычных людей и, часто сами этого не замечая или не придавая этому значения, зависят от них. Мы зависим от своей прислуги, рабочих, магистратских клерков и даже от портовых грузчиков, которые могут по недосмотру испортить важную доставку. Эти зависимости слабые, но их много. Бизнес живёт в обществе, а не существует отдельно.
Она позволила себе лёгкую, почти грустную усмешку:
— Слишком сильно перетянуть одеяло на себя — большая ошибка. Окажись Зерно в моём распоряжении, и знай я, что Эвендорраксу оно не поможет, я бы использовала его на какой-нибудь относительно безобидный общественный проект. Ну, например... Фонтан Молодости.
Ретта махнула рукой, словно отгоняя собственные мысли:
— Но я замечталась. Вернёмся к делам насущным.
Её голос стал деловым, почти холодным:
— Моё влияние на Клеймёных не слишком велико, консул. Просветите — какого рода помощи вы ожидаете?
|
|
4 |
|
|
|
|
- Фонтан Молодости? - удивился Сендар. Но удивился с восторгом, словно бы ему высказали великолепную идею, о которой он даже и не думал. - Какой прекрасный замысел, госпожа Сторндаль! К тому же говорящий о том, что эгоизм Вам не свойственен. Полагаю, что если бы Вам удалось осуществить сиё чудо, Обитель прославилась бы на века, как пристанище для вечно молодых и сильных людей. Это был бы поистине прекрасный мир!
Казалось, мысли Сендара унеслись в дальние дали. Взгляд его стал мечтательным и отстранённым. Последний вопрос Ретты вернул его к реальности.
- Ох, Клеймённые, конечно. Что ж, у Вас есть деньги, власть и ресурсы. У Вас есть влияние на Коллегию Равных. Полагаю, Вы можете придумать что-нибудь. Например, убедить Коллегию, что Сервусы... то есть Клеймённые обходятся городу слишком дорого. Или что это они виноваты в поджогах Орочьего Стана, нападении на меня и недавнем убийстве ополченцев. Уверен, что всё это недалеко от истины. А взамен я помогу с Зерном. Да что там я. Всё Турмалиновое Содружество не забудет Вашу помощь - Вы можете рассчитывать на серьёзные торговые преференции с волшебными городами, если поможете вернуть нашу сбежавшую собственность.
|
|
5 |
|
|
|
|
Ретта позволила себе едва заметную усмешку, выслушав мечтательные слова консула о Фонтане Молодости. Она не стала развивать эту тему — прагматик в ней сразу понял, что Сендар либо не воспринял её слова всерьёз, либо проверяет, насколько она сама серьёзна.
Она медленно отставила бокал и произнесла ровным, почти будничным тоном:
— Как вы, наверное, уже знаете, сегодня Совет принял решение допустить вас в свои ряды. Пусть и на правах наблюдателя. Это открывает для вас новые возможности участия в прениях и доступ к информации, которой прежде у вас не было. Я, между прочим, голосовала за это решение.
Ретта чуть подалась вперёд, её голос стал чуть тише, но не менее твёрдым:
— Что касается Клеймёных... если они дадут веский повод, вопрос можно будет поднять. Вплоть до экстрадиции. Если такая ситуация возникнет — я готова рассмотреть возможность отдать свой голос. Но только при наличии оснований. Я не стану действовать вслепую и не буду подставлять шею ради туманных обещаний.
Она выдержала паузу, позволяя словам осесть, затем сменила тон — чуть мягче, но с той же деловой сосредоточенностью:
— Впрочем, консул, давайте говорить откровенно. Вы предлагаете мне сделку, но прежде чем я смогу выполнить свою часть, мне нужно понять, с чем именно я имею дело. Город сейчас сотрясают слишком многие беды одновременно — пропажа Зерна, забастовки, поджоги, убийства. И все они, похоже, связаны между собой невидимыми нитями.
Ретта обвела взглядом кабинет, словно видела за стенами весь город:
— В последние дни в нашем порту происходит слишком много странного. Убийства патрульных, подозрительные суда, следы ритуалов, о которых предпочитают молчать. Мир воров — Ткачиха и её люди — залёг на дно. Слишком тихо. А тишина в их мире означает лишь одно: они готовят что-то крупное. Но Ткачиха — не единственная сила, действующая из тени. Есть и другие — те, кто предпочитает оставаться за занавесом. Культы, внешние агенты, внутренние заговорщики... Город полон тех, кто ждёт своего часа.
Она посмотрела прямо на Сендара:
— Мне нужна информация о том, что происходит в порту. И мне нужны контакты с Синдикатом — или хотя бы понимание, через кого с ними можно говорить. Но не только с ними. Мне нужно понимать всю картину — кто ещё действует в тени, какие силы движут событиями, кто с кем связан. Ваши турмалинские купцы торгуют здесь десятилетиями, они слышат разговоры докеров, знают, какие суда приходят и уходят, кто с кем встречается на пристанях. А вы, как консул, наверняка имеете доступ к сведениям, которые не доходят до Совета.
Ретта чуть наклонила голову:
— Помогите мне разобраться с тем, что творится в городе, — и я помогу вам с Клеймёнными. Но для этого мне нужны не обещания, а конкретные сведения.
|
|
6 |
|
|
|
|
- О, какое опасное направление разговора! Подозрительные суда, ритуалы, тайные агенты! Воистину Обитель может дать фору даже интриганам Содружества.
Глаза консула засверкали. Ему явно нравилось то, о чём говорила Сторндаль.
- Конечно, моя госпожа. Я займусь тем, чтобы предоставить Вам действительно стоящую информацию, а не пустую брехню. Можете на меня положиться.
- Однако, - добавил он. - Могу я спросить? Коли у меня появится такая информация, мне стоит её предоставлять лично Вам, а Вы уже распорядитесь по своей мудрости? Или же Коллегии стоит также знать о разного рода странностях?
|
|
7 |
|
|
|
|
- Это зависит от содержания полученной информации, не так ли? Оставляю этот вопрос на ваше усмотрение.
Ретта давно имела канал для связи с консульством - этим занимался Бранн — человек лет сорока пяти, с лицом, которое легко забыть. Среднего роста, крепкого сложения, с коротко стриженными седыми висками. Его тёмно-синий камзол был всегда безупречно чист, но без каких-либо знаков отличия или дорогих украшений. Бранн говорил на турмалинском наречии лучше большинства самих турмалинцев, знал их обычаи и умел молчать именно тогда, когда это было нужно. Он работал с консульством уже больше десяти лет, и за всё это время ни разу не подвёл.
|
|
8 |
|