ЗП:П - Мир Пафос-Привода. Закончено. | ходы игроков | Старые враги

Комната конфликтной ситуации.

Жду от игроков в приватном посте примерную схему начала конфликта, вида:
- Иду к нему домой и бью кувалдой в дверь, крича во все горло: ВЫХОДИ, БИТЬСЯ БУДЕМ!

Если оба игрока предложат свои заявки на начало конфликта, я брошу 1д2 и решу, кто успел первым. Если заявка будет только одна - с неё и начнем.

Жду ответ до 10 февраля.

Колеблющиеся от специально подстроенного сквозняка огни свечей ровно наполовину разгоняли тьму зала для медитаций, заставляя тени в загадочном танце прыгать по деревянным стенам, частично покрытым росписью с изображением смертей предыдущих глав ордена. Самая свежая из них изображала заколотую мать Тени - печальное и горделивое одновременно напоминание, которое сама Тень, хотя и присутствовала в данном зале, видеть не могла - её глаза были закрыты.
Глава самого жуткого ордена ниндзя в этом Мире сидела в позе лотоса и медитировала. Баланс был расшатан - ровно как и всегда - но сейчас Тень больше занимала другая забота. Кэнсай, или, точнее, его ученики - сущая заноза в пятке, особенно хитрая лисица, с помощью своего учителя успешно избегающая хватки Тени. Но в этот раз Тень решила зайти с другой стороны проблемы.
Следуя её приказу, верные ниндзя уже внедрялись в императорский дворец Чиновника. С помощью убийств, шантажа, подлости и обмана они заменяли собой верных Чиновнику телохранителей, слуг, настоящих чиновников. Вскоре ими должен был быть наводнён если не весь дворец, то близкая к Чиновнику часть. А на рассвете придёт Тень. Разрушить империю и лишить защиты Кицунэ одним ударом - это если у неё получится. Что будет в случае проигрыша, загадывать не было ни смысла, ни желания.
Когда приблизился рассвет, который Тень чувствовала, даже не глядя в окна, которых в зале, впрочем, всё равно не было, настала пора действовать. Не тревожа пламя свечей, Тень бесшумно шагнула, вынырнув в длинной тени ниндзи, сидевшего на крыше, в ожидании сигнала. Получив его вместе с прибытием своей начальницы, он поспешил занять свою позицию возле места предполагаемого боя. Тень же, шагая из тени в тень, вскоре нашла и Чиновника в его кабинете. Было несложно появиться за его спиной. Приветственное хокку тоже было так же готово, как и когти-ножи на руках Тени.
- С этим рассветом
Император умрёт здесь
От клинков Тени, - в завершение этого, Тень поклонилась своему врагу.

- Вот как. - Задумчиво промолвил самурай. - Значит сразу эндшпиль?

Мир изменился словно под дуновением холодного ветра звуки голоса говорившего рядом ученика стали медленее, протяжнее.
Нет мир остался неизменен. Изменилось восприятие слепого мечника словно стоящий под палящим солнцем отступил в тень..
..Тень. Что ж, он ожидал чего-то подобного. Новая глава ордена, рано или поздно, должна была предложить ему новую игру.

Поединок с ее матерью был похож на сражение журавля и змеи.
Безумный маджонг с полупрозрачными тайлами, полный блефа, риска и взлетающих ставок.
Ее же предшественница в свою очередь (нет не мать, старшая сестра покойной и тетка нынешней главы ордена) была мастером позиционной войны.
Изящной искусницей черных камней на доске для го.
Этой же вероятно по нраву сёги?
Тоже неплохая игра, пусть и слегка торопливая. Особенно в исполнении этой нетерпеливой ниндзя.
- Яре, яре, яре. Молодость так агрессивна.

Король уязвим.
Он ходит всего на одну клетку за раз, он слишком горд чтобы бежать, слишком нетороплив, слишком привязан к месту.
На воображаемой доске для сеги, возникшей перед ним, пальцы слепца нежно коснулись деревянного пятиугольника.
Так просто напасть на короля.
Не потому ли хранит его блеск золота и серебра, не потому ли загораживают его своей грудью пешки?
Нет, не потому..
Пальцы Кэнсая пробежали от короля к лодье, затем к слону и наконец остановились около коня.
- Скажи ка, Сагир.. - из под края шляпы мелькнула неуловимо легкая улыбка - ..как далеко ты сможешь меня бросить?

Одинокая фигурка на доске для сёги замерла в напряжении готовясь встретить удар.. Одинокая ли?

Так просто напасть.
Беззащитная жертва.
Капкана щелчок.

- Воистину вежливость - единственная вечная ценность в мире подлости и лжи, - ответила Тень. Не обманываясь видимой мягкостью его одеяний и "оружия", ниндзя бросила в лицо Чиновнику-Императору горсть сюрикенов, искусно спрятанных в рукаве, который сам был искусно спрятан в одежде Тени, после чего с грацией охотящейся пантеры и яростью домашней кошки, которую тащат мыться, бросилась на свою жертву. Грациозно размахивая бликующими на солнце клинками, Тень не забывала на мгновение замирать в самых эффектных позах, совершать акробатические трюки и использовать тени в комнате для того, чтобы быстро и легко оказываться за спиной у Императора, прежде чем попытаться воткнуть ему нож под лопатку.

Тень

Император столь же церемонно взмахнул павлиньим пером... в лицо Тени ударил поток ветра, в котором кружились мелкие перышки, поднятые с пола. Юбка ниндзя превратилась в лохмотья - перышки резали как бритва, не хуже брошенных сюрикенов, которые отбросило потоком воздуха. Тени пришлось отшатнуться, иначе бы вместо накидки кровавыми полосами покрылся бы весь её левый бок.
Двое "охранников", замаскированных под чиновников - оказавшихся дважды замаскированными ниндзя, изображавшими охранников, которые маскировались под чиновников, короткими движениями выхватили стилеты, метя в кимоно - и их лезвия сломались об застывшую ткань. Ниндзя на мгновение остановились в растерянности - павлинье перо сверкнуло полукружием, смахивая их головы на пол, и разбразгивая вокруг фонтаны крови.
Ни секунды не поскорбев по поводу мертвых прислужников - не в характере Тени это было - ниндзя предпочла немного изменить тактику. У её врага, несомненно, было слишком много оружия, от горючести которого у Тени просто руки чесались подпалить здесь всё, хотя в итоге пожар, несомненно, перекинется и на остальной дворец - ещё одна необходимая жертва.
Красивым сальто разорвав дистанцию между собой и Императором, тень прыгнула за ближайший стол, полный всяких бумаг, после чего со всех сил ударила клинками друг о друга, высекая искры из своего оружия и стараясь сделать так, чтобы они попали на бумагу.

Искры от когтей Тени подожгли тонкую рисовую бумагу, а ударивший вслед поток ветра с множеством перьев. Перья воспламенились, превращаясь в огненный вихрь.
Перья на полу, листья бумаги, шелковые подушки... бумажные стены дворца и шелк одеяний. Все это вспыхнуло, как сухое сено. Только вокруг Императора оставалось полметра свободного от огня пространства - языки пламени обходили его, словно окруженного невидимым коконом. На халате чиновника проступила вязь чернильных печатей, как и на стенах дворца. Заговоренная бумага не хотела загораться, и пламя начало тухнуть, лишенное пищи.
Но враг остался без своего главного оружия - все мелкие ленточки, перышки и бумажки сгорели в пыль. Осталось только павлинье перо в руках.
Спасаясь от своими же руками призванного огня, а заодно и от ударов опахала, Тень бросилась вплотную к Императору, прижимаясь к нему так тесно, что это можно было бы счесть объятьями, если бы клинки девушки не искали незащищённые одеяниями места на теле Императора, а руки не пытались заломить противника в болезненном захвате.
Бросок Тени в огненном вихре был более чем быстро - но чиновник все же успел среагировать... частично. Он подставил единственное, что было, для защиты своего горла, и когти ниндзя перерезали павлинье перо у самой рукояти.
Император отскочил, уходя от захвата, и был вынужден прижаться к стене - Тень загнала его в угол, но на теле мужчины по прежнему не было ни царапины.
Он вынул из своего халата шелковую ленту, взяв её вместо опахала за конец.
Меч, пусть и импровизированный, был более респектабельным оружием чем копьё, и когда Император достал его, Тень позволила себе уважительно кивнуть в адрес своего противника и немного отошла назад, дабы иметь возможность развернуться. Встав в более классическую стойку, Тень сходу попробовала на укол защиту Императора, пытаясь захватить его "клинок" между когтей, чтобы попытаться обезоружить Чиновника. Но при этом Тень не собиралась давать Чиновнику возможность отойти далеко от стены и краем глаза следила за тенями вокруг себя, собираясь при первой же удобной возможности ударить через тени в спину своему врагу.
Маневр удался наполовину. Лента не была "мечом" - и Тень убедилась в этом сразу же после успешного захвата шелковой полосы. Жесткая и прямая до захвата, они изогнулась как плеть, хлестнув её режущим краем по лицу.
В тот же момент ниндзя смогла ударить сквозь тень, ударив его в шею. Чиновник чуть повернул голову, превращая колющий удар в режущий - его кожа на шее обвисла лоскутом, но рана была не опасна. Сосуды не задеты.
Смертельные объятия противников стали слишком близкими, и дуэль близилась к развязке. Шелковая лента наконец поддалась когтям и укоротилась наполовину.
И вот меч превратился в кинжал. Преимущество близких дистанций закончилось, по крайней мере по мнению Тени, а вот опахала у Императора уже давно не было. Собираясь использовать это, Тень ткнула наугад напоследок, после чего резко отпрыгнула назад, сделав очередное сальто, и бросила в Императора сюрикены из другого рукава.
Чиновник резким движением закрыл лицо широкой полой своего халата, повернувшись боком. Сюрикены безжизненно запутались в шелковой ткани, а противник извлек из того же рукава длинную полосу бумаги с чернильной вязью. Омме - искусство контроля духов... Тень не владела им особенно и не могла прочитать смысл этой печати, но что бы это ни было - ничем хорошим для неё оно не закончится.
Даже не смотря на то, что она не была духом. Но Тень всё же постаралась извлечь пользу из ситуации, и пользуясь тем, что половину обзора Императору закрывал собственный рукав, бесшумно метнулась в сторону и через тени, чтобы атаковать скрытно даже на виду - и прежде, чем печать будет использована.
Тень метнулась в сторону, рассчитывая на скрытную атаку. Она появилась из тени с другой стороны, атакуя когтями... и напоролась на прямой колющий удар шелковой лентой в грудь. Неизвестно, как, но противник увидел все её движения, словно у него были глаза на затылке.
Ловкость ниндзя помогла увернуться и в этот раз, превращая колющий в скользящий вдоль тела - шелковая ткань накидки снова пострадала, распавшись надвое поперек груди и бесстыдно оголив Тень до самых бедер. Маленький кусочек шелка остался болтаться на шее.
"Какой позор," - подумала Тень, глядя на остатки своего и без того скудного наряда. Впрочем, сокрушалась она недолго - одним движением выдернув из плоскости тень от пышного халата Императора, Тень потратила свою секунду времени на то, чтобы в неё закутаться и вернуться на прежнюю планку зловещести, если не выше. Остатки времени Тень потратила на осознавание того, что атаки со спины не имеют смысла и на то, чтобы приготовиться защищаться от близящейся атаки Императора.
Чиновник церемонно стоял, опустив взгляд.
- Вы готовы? - спокойно спросил он, несмотря на то, что правую сторону его халата уже перемазала текущая из рассеченной шеи струйка крови.

Тень жест оценила, хотя и подозревала, что он всё равно подглядывал - таким же способом, каким заметил её атаку.
- Да, благодарю, - Тень взмахнула кинжалом, встала бок о бок со своей тенью напротив Императора, а затем выдернула в трёхмерную плоскость и её, чтобы атаковать Императора бок о бок, два против одного.
Мгновенно лицо противника стало куда более сосредоточенным. Шелковая лента пронзила... тень, в которую была закутана Тень, не принеся ей никакого вреда. Когти теневой копии же пронзили шею Императора ударив под правое ухо. Синхронно с когтями настоящей, вбившей свое оружие под ухо левое.
Чиновник обмяк на лезвиях... из его рта потекла кровь на пышное шелковое одеяние.
Теневая Тень бесшумно исчезла в облачке дыма. Живая Тень остановилась, задумчиво глядя на труп.
- Император мёртв, как и было предсказано. Империя будет в хаосе. Кэнсай безнадёжно опоздал, - женщина в облачении из теней, сегодня заменявшим более обычные одежды, задумчиво прошлась по комнате, наконец остановившись в её центре, с окровавленными клинками. Теневые одежды оказались неплохи. Ей стоит носить такие постоянно. Но и Кэнсай всё-таки должен вскоре появиться - по крайней мере он не должен заподозрить, что смена одежды не была в планах Тени.

Перед внутренним взором Тени мелькнуло разноцветное марево. Сразу два всполоха - яркие чужеродные точки на привычном многоцветье потоков Ки. Кицунэ, хитрая стерва, уже подбиралась к ее, Тени, собственному дому, в то время как Кэнсай бежал по воздуху, словно с горки - снижаясь ко дворцу.
Кровящая щека привычно закрылась теневой полосой, еще несколько минут и от царапины не останется видимых следов. Но останется шрам на сердце - в этом доме ее опозорили. Сжечь бы дотла, да не горит он. Таран надо стенобитный подкатывать, а где его взять?
Верные ниндзя, что ждали сигнала, да так и не дождались, еще пригодятся чтобы задержать самурая... на пару вздохов. Не больше. Кэнсай пройдет через прислугу, как лезвие меча через струйки воды.
Решать надо было, что делать, и решать быстро. До прихода самурая оставались считанные секунды. И принимать бой здесь было бы подлинной глубостью - энергия Ки императора все еще пропитывала весь дворец. Чуждое, плохое место, годящееся для убийства ученика - но не учителя. Для боя с Кэнсаем годился только храм Ордена Тени, но храм далеко, а Тень чувствовала себя непривычно разбитой и опозоренной после короткой стычки.



Кэнсай.

Дорога к дому ученика была слишком длинной - длиннее обычного, потому что слепой самурай чувствовал, что его ученик в беде. И снова он не успел. И снова не появилось ответа на вопрос, а змея укусила себя за хвост...
Дворец Императора был необычно тихим и пустым. До него оставалась пара сотен шагов, как Кэнсай почувствовал смерть своего ученика. Как и многих до этого. Сердце Техоучи, который словно вчера был еще совсем ребенко, остановилось - но ученик в последний момент передал видением учителю весь бой, от начала до конца. Кэнсай словно сам ждал убийц, опустошив свой дворец, фехтовал с неизвестной ниндзя, не понимая почему она столь слаба - и умирал, как только Тень показала свое подлинное могущество. Умирал не больно, Кэнши умирал тысячу тысяч раз разными способами. Кинжал в мозг. Милосердный удар достойному врагу - Тень не оскорбила его бесчестием.
Спи спокойно, ученик. Самурай всегда готов к смерти.

Тень подавила желание грязно выругаться, и при виде Кэнсая лишь печально повела рукой над мертвым Императором.
- Теперь лишь трое учеников у тебя, Кэнсай, и я смиренно извиняюсь за эту смерть. Но, честно говоря... - Тень говорила тихо и выглядела весьма задумчиво, несмотря на полную боеготовность. - Только одна вещь здесь не входила в мои планы так или иначе, и один лишь вопрос я тебе задам - по твоему ли приказу, Воин Множества Путей, твоя ученица пробралась в мой храм тишины и равновесия? Ты ли опустился до такого бесчестия - шарить в доме человека за его спиной - или же твоя ученица проявила инициативу?

Цепь времени не разорвать одним ударом. Слишком толсты ее звенья, слишком прочен материал.
И самурай опоздал как опаздывал сотни раз. Нет не так. Иначе.
Малыш Техо преподнес учителю прощальный подарок. Нет, не молодой ниндзя он нанес эти два удара, но самой судьбе.
Пускай продолжает виться цепь событий но трещина в ее первом звене все больше.
Однажды она лопнет и самурай успеет в срок. Остальное не важно. Ожидание не страшит терпеливого.

Одинокая слеза скатилась по щеке из уголка закрытых глаз. Но нет. Не было в ней отчаянья.
Это была слеза радости и гордости за своего ученика. Какую прекрасную беседу он предложил гостье.
- Славный бой. - Тихо прошептал мастер. - Славная смерть.

Но меж тем, его убийца ожидала самурая внизу, и подлинным невежеством было бы заставлять девушку скучать.
Как наставник покойного, он обязан взять на себя обязанности хозяина по развлечению гостей.

- Яре, яре, яре. Чему только учат нынешнюю молодежь? - Кэнсай перешел с бега на шаг а потом и вовсе остановился от незваной гостьи не далее чем в двух длинных выпадах. - Для начала здравствуйте, новая Тень. Я с нетерпением ждал вашего визита. Вы столь же красивы как ваша мать.

Мечник ласково улыбнулся девушке и отвесил глубокий церемониальный поклон.
- Пусть солнце Восхода осветит ваш путь, госпожа глава ордена Тени. Счастлив приветствовать вас в доме моего ученика.
- Мне хотелось бы поблагодарить вас, ибо оказали ему неслыханную честь, подарив такую смерть о которой он всегда мечтал.
- Теперь же я развею ваши заблуждения и отвечу на ваши вопросы.

- Во первых, вы не правы, в том, что считаете, что у меня только три ученика. Тысячи моих учеников построили эту страну. Тысячи моих учеников живут в ней. Вы встретите их в каждом уголке Восхода. Вы встречаете их каждый день. Не все они великие мастера клинка, но разве это принижает их? Вся эта страна - мои ученики. Есть ли для меня большее счастье чем следить за их успехами?

- Во вторых, ветер донес до меня ваши слова о смерти Императора. Приятно, что вы знаете классиков. Вдвойне приятно им являться. "В день когда умрет Император - Империя погрузится в хаос". Это мои слова. Грустно, что вы не до конца понимаете, что они значат.

- Малыш Техоучи. Поверить не могу, что он прожил так долго чтобы даже молодые ниндзя начали считать его Единственным Императором. В семь лет, потеряв отца он так же потерял и свое имя. Умерев же он снова обрел его. Императором стал старший из его потомков. Убейте их всех и это бремя возьмут на себя младшие ветви. Придется опустошить весь Восход, если хотите убить каждого в ком течет хотя бы капля крови первого Императора. Техоучи мертв. Император не умрет пока стоит Империя. Неужели в вашем ордене перестали учить, что такое монархия?

- Веками ниндзя убивали наследников трона. Отец Техо, как и многие до него с радостью принял честь быть убитым Тенью лично. Не это ли высшая почесть когда сильнейший из врагов признает что все остальное все остальное бессильно против тебя? Не это ли лучшая смерть что может желать воин? Но в отличии от сына ему и коснуться не удалось вашей матери. Не то что пустить кровь или обнажить ее красоту словно в прекрасной Беседе сорока шелковых взмахов. Благодарю вас за эту великую честь, что вы ему оказали. Честь стать первым в цепочке правителей способных ранить Тень.

Самурай еще раз низко поклонился показывая глубочайшую степень благодарности.

- И наконец, ваш вопрос о Кицуне, верно? - В почтительный тон самурая вкралась нотка ехидства. - Ну вы же знаете этих девушек ниндзя. Приходят куда захотят. Убивают кого вздумается. Разве под силу мне их остановить?

- Меж тем вы прекрасно продолжили традицию вашего ордена присылать мне вызов на бой убивая моих учеников. В высшей степени невежливо будет пытаться оставить старого человека проделавшего столь долгий и тяжелый путь без его Беседы.

Самурай широко развел руки ладонями вверх.
- В благодарность за удар полученный вами от Техоучи, можете нанести мне один чистый удар. Прошу вас.

Тень почтительно поклонилась в ответ.
- Комплимент от врага в сотни раз ценней похвалы от друга. А вы, Кэнсай, совсем не изменились за прошедшие годы. Я бы с радостью положила конец нашей вражде, но пока до этого ещё далеко, - Тень сосредоточилась, проигнорировала половину сказанного Кэнсаем, и перешла сразу к главному. Время капало, как воск с догорающей свечи.
- Я не могу отказаться от такой возможности, самурай, - глядя на неподвижно стоящего Кэнсая, Тень занесла кинжалы, словно готовясь ударить, но в последний момент лишь скрестила клинки и поклонилась ещё раз. - Но и не могу её принять - сейчас. Примите мои самые смиренные извинения с одной просьбой - отложить этот удар до нашей следующей встречи. Либо бегите за мной.
С этими словами, не попрощавшись как следует, Тень шагнула в ближайшую тень, выйдя уже где-то вне комнаты.

- Жизнь дает нам шансы лишь раз, юная Тень. - Разочарованно отозвался мечник. - Вы упустили свой.

Самурай кажется потерял интерес к собеседнице и даже немного повернулся к выходу, но оказалось не закончил разговор:
- Боюсь я не могу вам этого позволить.. - Донеслось ей в спину у самой тени. - ..как бы ни была велика оказанная вами моему ученику честь, это не отменяет того, что вы ужасно меня огорчили..

Время, похожее на воду, заскользило по одежде. Шорох пепла под ногами, эти знакомые стены.
Даже потеряв все органы чувств, здесь в доме его ученика мастеру двигаться было бы не сложнее чем дышать.
Но чувства были при нем и безошибочно вели его сквозь беспокойные потоки времени струящиеся по коридорам, сквозь запах пепла и разогретой магии печатей в стенах, шесть шагов по коридору, невесомый взмах и он уже на улице.
Короткий рывок, почти отдых после этого безумного спринта и осталось еще время на то, чтобы позволить себе ехидную ухмылку, взвешивая в руке тяжелую трость, перед тем как потоки восстановили свой ход. Негоже чтобы ученики видели такое выражение на лице своего бесстрастного мастера.

И сделав шаг из тени сакуры растущей неподалеку от дворца, нога главы ордена теней уперлась в умело подставленную под нее при шаге старую трость, заставляя великую ниндзю самым невеликим образом растянуться в пыли выставив в зенит выпирающую даже сквозь пышное одеяние ее деликатную часть.
- ..поэтому, раз уж вы отказались одарить меня Беседой.. - Как ни в чем не бывало продолжил самурай, начатую всего..мгновение?..назад фразу. - ..то я сполна одарю вас Трепкой.

Свистнула многократно изогнутая трость с головой дракона из сероватого, словно слегка запыленного металла.
И на великую и ужасную ниндзя обрушился град не смертельных, но в высшей степени унизительных ударов.
Кэнсай лупил главу ордена теней словно строгий учитель провинившуюся школьницу, особенно налегая на вышеуказанную ее округлую часть.

Не задержавшись в пыли и на два удара сердца, Тень так же вскочила на ноги, широким и резким взмахом клинков атаковав не Кэнсая - его посох.
- Хватит! - уже не бесстрастно, но гневно, воскликнула убийца. - Я не позволю твоей прислужнице обчищать мой дом, даже если сначала придётся убрать тебя с дороги!
Широкий шаг в сторону, чтобы солнце оказалось за спиной, и еле заметный кивок. Воплощённый сумрак. Жалкое подобие, отражение реальности, которому придали плоть, пусть и столь хрупкую. Или, возможно, частицы душ, которым был придан такой вид. Тень Тени, готовая принять на себя столько ударов, сколько сможет, и сражаться вместо своей хозяйки, пока та прячется за собственной спиной, и тень Кэнсая, чей посох, направленный на Тень, был опасно близок к своему породителю.

- Сеявший рис получает рис.
Спокойно отозвался Кэнсай, наблюдая как подскакивает ниндзя.

Мечник опустил трость и чинно поклонился своей теневой копие. Та, как и полагается вежливой тени, ответила ему таким же церемонным поклоном. А затем, невесомо легким движением самурай развернулся на каблуке сандалии и сделав странной траектории рывок вперед (назад?) принялся молотить тростью воздух.

Все это было бы полной бессмыслицей, если бы его теневой двойник, в точности повторяя его движения, не развернулся бы так же, и обогнув тень Тени, не обрушил бы на хозяйку новый град унизительных тычков мешающих координации и ударов по мягкому месту.
- Какая занятная способность. - Комментировал, как ни в чем не бывало, слепой мечник, фехтуя с воздухом. - Мне кажется, она как ничто иное, замечательно демонстрирует взаимосвязь между поступками которые мы совершаем и событиями которые с нами происходят. Неужели обладая ей, вы тем не менее, не видите во всем происходящем последствий дел собственных рук?

- Неужели ты пытаешься обратить против меня моё же оружие? - спросила Тень, развеивая неудачное подобие Кэнсая и уворачиваясь от града ударов настоящего посоха. Чтобы не оставаться в защите полностью, Тень бросила в ронина ещё горсть сюрикенов, в полёте дополнив их собственными теневыми подобиями, таким образом удвоив число острых кусков металла, летящих к Кэнсаю и куда-то ещё. Сама же Тень, хмуро глядя на Кэнсая, твёрдо намеревалась следующий удар не блокировать, а парировать. Краем глаза ниндзя следила за расположением своей тени, ища удобную возможность атаковать через неё, когда Кэнсай будет занят Тенью из плоти и крови.

- Должен же кто-то был показвать вам как следует с ним обращаться. - Степенно прозвучало в ответ. - Оружию, которое можно использовать против владельца, не следует быть обнаженным.
Самурай меж тем и не подумал бросаться в бой или хотя бы уклоняться от брошенного в него шквала острой многоугольной стали. Лишь колыхнулась слегка накидка и не оставив на нем и следа сюрикены пролетели куда то за спину. Не говоря ни слова, Кэнсай самой своей позой показывал, что пока тень не двигается с места все время мира находится в его распоряжении. Тик так.

- Гордость, - прошипела Тень, которую вконец доконали "мудрые" речи Кэнсая, и что важнее - собственное бессилие. Осознавание же того, что прямо сейчас где-то Кицунэ разрушает её дом, делало ситуацию ещё более напряженной. - Ты считаешь себя умнее всех. Самые великие владыки мира пали из-за своей гордости! Самые... - ниндзя осознала, что поддалась эмоциям, и глубоко выдохнула, успокаиваясь. - Я сделаю всё, что смогу, чтобы защитить свой дом. Ты сделал бы то же самое, но у тебя нет ничего подобного.Закончив со словами, Тень перешла в атаку - яростную, бездумную, истощающую. Вложила все свои силы в один порыв, чтобы на чистых рефлексах, вызубренных до мышечной памяти движениях, уловках столь привычных, что они уже стали частью её обычных движений, на пару со своей тенью бросилась в бой. В глубине души Тень надеялась, что Кэнсай не сможет предугадать результата её действий так же, как сама Тень старается не знать, что она будет делать.

- Гордыня действительно губит. - Согласился слепой мечник. - Вот почему я приложу все свои скромные усилия чтобы усмирить вашу. И возможно тогда вы наконец поймете к кому на самом деле следовало бы обращать эти слова.
Самурай спокойно наблюдал за своей оппоненткой. Видя что та успокоила свой гнев, и вложила его в правильное русло он снова позволил себе ласковую улыбку. Такую же что можно было увидеть в самом начале встречи.
- Вижу вы наконец приобрели правильный настрой. - Отметил он, положив ладонь на рукоять черного клинка. - Поздно, но лучше чем никогда.
- И вы снова заблуждаетесь. Все это.. - Легким покачиванием шляпы Кэнсай словно бы обвел все вокруг, явно имея в виду весь Восход. - ..мой дом. И я собираюсь наказать того кто его разрушает. Нападайте.
Мастер следил за приближением противницы с отрешенным спокойствием статуи, словно мы молча повторял все ту же присказку "Яре, яре, яре. Молодость так агрессивна".
И лишь когда она пересекла невидимую грань потоки времени завихряясь резко замедлили свой ход, а на зеркальной поверхности вылетающего из ножен клинка отразилось двойное отражение Тени.

Очертания самурая размылись - Тень наконец-то заставила его вступить в бой с полной силой. Ее когти натыкались на иззубренный темный вакидзаси, и ниндзя чувствовала свои удары, отражаемые по своему же телу - смягчаемые накидкой, конечно... взвинтив темп до предела своих сил, она все еще была слишком медленна для проклятого самурая, который умел по сути только сражаться лицом к лицу - но умел это, к сожалению, лучше молодой ниндзя.
Тупой клинок вакидзаси, отразивший удар когтей тени Тени, разорвал призрачно-теневой клон. Следующий удар когтей отраженный пробил теневую накидку, пройдя прямым колющим ударом ей в грудь. Ниндзя осеклась на середине удара, теряя теневое покрывало на мгновение. Начала падать... и исчезла в собственной тени.

Исчезнув в телепорте, Тень ушла на сорок шагов к соседнему дому. Кэнсая не видно, и никто за ней не гонится. Встав, Тень почувствовала сильную слабость. Бежать вряд ли получится - идти, разве что... и то, если опираясь на стенку. Проклятый самурай измотал ее, заставив напрячь все тело. Помянув самурая и лисицу парой грубых слов, Тень пошла, на ходу выполняя дыхательные упражнения, призванные помочь её восстановиться как можно быстрее.Дыхательные упражнения не помогали. Перед глазами все плыло, она оперлась рукой о забор, чтобы не упасть. Ранение в грудь на самом деле прошло и было опаснее, чем казалось на первый взгляд. Тень запечатала рану, но заплатка высасывала последние остатки сил, а до храма было полдня пути пешком. На шаг сквозь тень и рассчитывать было нечего


Потеряв свою противницу, самурай уселся в медитативной позе, сосредоточившись на ветре и видениях.Сосредоточившись на Тени, Кэнсай вскоре смог найти ее. Ниндзя брела, едва переставляя ноги, с теневой заплаткой на груди после своего же удара, отраженного Возмездием. Кажется, она идет в сторону своего храма? Вероятно, пытается - потому что сейчас грозная глава Теней была не опаснее калеки. Короткая атака на Кэнсая исчерпала все ее силы, потому он и нащупал ее с большим трудом

- Яре, яре, яре. - Неожиданно раздалось за спиной у измотанной ниндзя. - Вот, что бывает когда взрослые срываются и бьют детей со всей силы. Ваша карма сегодня и правда нелегка.
Сильные руки подхватили девушку и самурай словно и не замечая вялого сопротивления понес ее в направлении противоположном тому в котором она измученно брела.
- Я несу вас в дом еще одного моего ученика. Он почти не владеет клинком, но зато прекрасный врач. Я лично учил его акупунктуре. И вы очень меня обяжете если во время своего пребывания в доме не будете пытаться убить его хозяев, юная Тень.

Следующие два дня Тень провела под опекой и постоянным присмотром Кэнсая.
Принеся ее в дом врача, тот бесцеремонно лишил ее остатков одежды. Вышвырнул вон ее оружие, громко наказав хозяину унести его кузнецу, чтобы тот переплавил его на на что-нибудь, от чего будет поменьше вреда и побольше пользы. И уложив в постель немедленно занялся раной.

Первый день Тень провела между жизнью и смертью. Лишь однажды, вынырнув из беспамятства, она услышала недовольное бормотание своего негаданного целителя.
- Яре, яре, яре. - Ворчал ненавистный голос. - Что за варварское оружие? Вы же могли себя изуродовать, девушка. Оу..
Заметив что пациентка пришла в себя, слепец положил ей ладонь на лоб и Тень снова окутала спокойная темнота без снов.

Второй день она провела уже в сознании. О чем вероятно сильно жалела.
Самурай все еще пичкающий ее какими то травами, и бесстыдно касающийся ее обнаженного тела, под предлогом залечивания раны, буквально не отходил от постели, не позволяя ниндзя и помыслить о побеге. И строго следя за тем, чтобы она не пыталась двигать левой рукой. Что еще хуже, считая своим долгом развлекать гостью, он изливал на нее бесконечный поток своих "премудростей" и "поучений". Наткнувшись на встречный поток колкостей, грубостей и просьб заткнуться, самурай не стал перечить больной и умолк. А позже, решив что активное бодрствование не идет на пользу заживанию ее ран, и вовсе снова погрузил в сон.

На третий день девушка проснулась уже в прекрасном состоянии. Истощенных в недавней битве, мистических сил она в себе все еще не ощущала. Но физические вернулись к ней более чем в полном обьеме. Кэнсай, разумеется был здесь же. Без своих привычных атрибутов, в одних своих знаменитых "неправильных" штанах, выглядел он неожиданно.. невпечатляюще. Без сандалий на высоком каблуке он оказался совсем и не велик ростом, может быть чуть выше самой Тени, под шляпой скрывалось молодое, красивое, немного женственной красотой лицо и длинная уложенная кольцами на макушке коса. А на загорелом (когда успевает) накачанном торсе не было ни единого шрама.

На груди Тени их впрочем тоже уже не было. Самурай принес ниндзя темно синее кимоно, одолженное ему хозяйкой дома, и обьявил она полностью здорова. Впрочем, при попытке встать и одеться, Тень обнаружила, что события на сегодня на этом не закончились. Перехватив ее на половине дороги, Кэнсай одним легким движением вывернул ей руки за спиной, перехватив оба запястья в левой руке. Затем уселся на пол, в позе сэйдза увлекая девушку вниз и укладывая ее животом поперек своих коленей.
- А теперь мы с вами, юная Тень, вернемся к вопросу о Гордости.

На рассвете третьего дня после гибели бывшего Императора Техоучи Итта Нобусаки, маленькая комнатка в лучах Восхода оглашалась тихим свистом воздуха, рассекаемого ладонью. И с каждым из следовавшим за этом свистом шлепков разрастались алые бутоны роз на белых ягодицах его убийцы.

Боль, скорее унизительная чем мучительная, тем не менее пронизывала Тень с каждым взмахом от места удара до кончика языка. Поровший ее явно знал куда и как бить. Более того, то как он исцелил ее рану, доказывало как хорошо он умеет управляться с потоками ки текущими в теле человека. Но не боль тревожила ниндзя. Уже к десятому удару она заметила, что с каждым из них в низу живота у нее появляется сладкая истома. Возрастая медленно, но неумолимо она грозила окончиться целым каскадом взрывов наслаждения. Шлепки сыпались один за другим, и Тень понимала, очень скоро ей придется или забыв о терзающих ее молниях боли тратить все силы на подавление этого чувства или расслабиться и получить наконец удовольствие..

...или вспомнить свои боевые навыки и постараться вывернуться из лап своего палача и мучителя. Пинок ногой, толчок локтём, тень за спиной Кэнсая, замахивающаяся на него рукой. Сказать, что Тень была в бешенстве, значило ничего не сказать. Конечно, девушка сковывала свои страсти, как и положено любому уважающему себя ниндзя, но куда важнее было то, что она точно знала, в какой она ярости. И не была намерена терпеть ни позор, ни нотации, ни это издевательское "Яре-яре-яре". И хотя когтей металлических у Тени, разумеется, не было, техники сражения голыми руками и выскальзывания из захватов девушка с удовольствием вспомнила. И стоит ей попасть достаточно большую тень, как Кэнсаю придётся искать её снова, и в этот раз - дольше, Тень была уверена.

Сил вырваться не было, как и не чувствовала ниндзя близости теней. Все, что ей оставалось - это сражаться с собственным телом, истязаемым противоположными чувствами. Боль и наслаждение прокатывались волнами, заставляя стискивать челюсти практически до хруста зубов - но Тень все же не проронила ни звука, хотя истязание продолжалось несколько часов. Физические силы покинули ее куда раньше, чем силы духовные, и ниндзя окончательно потеряла сознание, истощенная борьбой.

Когда она снова пришла в себя, измотанная пыткой, но все еще не сломленная, Кэнсая уже не было. Была стопка ее одежды. Тень лежала на животе, прикрытая шелковым покрывалом, а перед глазами на стопке одежды стояла маленькая фигурка оригами, на которой волосяными полосками черной туши было написано:

Прекрасная Тень,
Садясь вспоминайте же:
"Гордыня губит"

Сесть в ближайшие пару дней ей будет действительно сложно, но боль физическая - ничто по сравнению с болью в сердце из-за нанесенного удара по гордости ниндзя.
Когда она наконец добралась до собственного храма, ее ждал еще один удар. На обеденном столике в ее личных покоях лежала бело-красная маска кицунэ. Лисица-оборотень ничего не крала, не ломала и не портила, она всего лишь прошла через весь Орден и положила эту маску как напоминание о том, что она здесь была.


Получатели: Тень.