Тело Аза вновь погибло. Также как и в прошлый раз. Почти. Разница была невелика, но иногда самые крохотные из событий способны сдвинуть настоящую лавину. В данном случае не было даже ничего настолько драматического. Просто в момент, когда Вальтер уничтожил себя и Аза, последний пребывал в состоянии духа, куда как более близком к тому, как он себя чувствовал, когда он сражался с демонами... И проиграл.
Только вот в этот раз он ждал подобного. Аз атаковал Ничто, также как он атаковал всех - каждым атомом и квантом своего разума и всей своей волей. Здесь он не мог полагаться на физическое тело и потому использовал всё остальное, что у него было - эмоции, желания, мысли. Он ударил в Ничто тараном желания достичь невозможного, мечтой о недостижимом, перед которой вселенная кажется не таким уж и большим местом, разорвал тьму окружающую его в клочья и там... не нашёл ничего кроме себя.
...
Аз "плавал" в темноте за которой не было ничего. Мысли разбегались в стороны. Он не мог сказать сколько прошло времени. Он не мог определить направления. У него не было тела. Порой ему казалось, что у него нет разума. Вокруг была только тьма и во тьме не было ничего. Лишь его собственные медленно расползающиеся в разные стороны мысли. Он терял себя по каплям также верно, как он проиграл до этого бой с демонами.
Он попытался представить себя. Свои руки, ноги, тело, ощущения, что они несли с собой и понял, что не может. Что этого больше нет. Тогда он представил себя как собрание переплетающихся мелодий. Песен что он слышал за свою жизнь - колыбельная, песня рабочих в поле, военный марш, грохот охотничьих барабанов и многие многие другие. Но он чувствовал как теряет и это. Мыслей становилось всё меньше и они приходили всё медленнее, лишь какая-то малая часть его всё ещё продолжала кричать, извергая в тьму окружающую безмолвный нечленораздельный вопль отвергающий её.
Кто-то засмеялся. Весело и беззаботно.
- Ну и ну, что это у нас тут,- сказал голос.
Аз повернулся и неожиданно обнаружил, что хоть у него по прежнему и не было тела, он может в каком-то смысле двигаться. Тьма отступила на несколько шагов и он оказался в пустой сфере ограниченной ей. Напротив висела ало-золотистая сфера разбрызгивающая в стороны огненные искры. Голос шёл именно оттуда.
- Надо же, почти три часа личного времени, прежде чем потерял связь со временем и причинностью,- продолжил голос из сферы,- В каком-то смысле рекорд. Я был удивительно упёртым человеком получается. Забавно.
Аз попытался что-то сказать, но понял, что не знает как это сделать, когда у тебя нет рта.
- Да. Ты наверное думаешь, что это за хмырь передо мной распинается. Я это ты. В каком-то смысле. И в тоже время нет. Видишь ли, то что ты видишь вокруг это всё не Ничто. Не тьма. Не какой-то чудовищный конструкт демонов. Это просто границы твоей головы. Я здесь, хотя на самом деле меня нет. Ты здесь, хотя на самом деле тебя нет. Никого нет. Даже мира нет. Он просто флюктуация Ничто, куда он однажды и вернётся. Но флюктуация неизбежная, потому, что в Ничто нет правил и ограничений на возможное. Потому как видишь ли в Ничто нет ничего. Нельзя попасть в Ничто, потому что как только ты попадаешь туда, Ничто перестаёт быть ничем и становится Я.
Сфера вновь засмеялась.
- Так что, когда демон пнул тебя сюда, ты сделал из Ничто Я. Своё Я. Вот только твой разум слабоват, чтобы создать и поддерживать собственные законы в этом месте. Создать собственную непротиворечивую систему, которая бы удерживала его от быстрого сползания в Ничто. Энтропию. Тебя держала только сила привычки к тому как всё должно быть, но, как видишь, этого мало. Впрочем, есть в этом и кое-что хорошее - ты потерял время и причинность, прежде, чем потерял себя. А когда нет времени и причинности события просто случаются. Как случился я.
- Потому что видишь ли я это ты.
- Ты это я ?,- выдавил наконец Аз, просто отпечатав слова мыслью на поверхности сферы, словно нарисовав их.
- А, ты учишься. Да я это ты. Будущий ты. Или прошлый. Не имеет значения. Потому, что в тоже время я это не ты. Шансы на то, что ты станешь именно мной бесконечно малы ибо существует бесконечное количество вариантов развития событий, от самых простых до самых безумных. Но в самом важном для тебя смысле я это ты из будущего. Из того варианта, где ты выжил здесь. И я могу тебе помочь.
Сфера хихикнула.
- Однако, нельзя что-то получить бесплатно. За всё приходится платить. По-крайней мере мне.
- Чем должен заплатить ?,- даже с этой смешливой сферой Азу было очень тяжело формировать мысли.
- Зависит от того, что ты выберешь. В данный не-момент я могу предложить три пути на выбор. На первом ты станешь богом. Не каким-то там мелким Одином или его прихвостнями. Нет, станешь существом всемогущим. Хе-хе! Ты всего лишь должен протянуть руку и взять эту силу.
Искра из сферы ударила в стену тьмы окружающей её и Аза.
- Смотри как её много. Бесконечность и бесконечность, и ещё одна бесконечность помноженная на бесконечность. Ты можешь взять её - это легко. Но если ты можешь всё и являешься всем одновременно, будешь ли ты что-то делать и чего-то желать ?
- На втором пути я просто отправлю тебя в какой-нибудь мир, какой попадётся. Ты останешься собой, в каком-то смысле, но тело твоё станет подобно телам обитателей этого мира, а память твоя отправится в никуда. Может быть ты что-то сохранишь. Если повезёт. Что могу обещать ты проживёшь нормальную, для того мира, жизнь и умрёшь спокойно, забыв о всём, что происходило до этого. Просто, быстро, удобно.
- На третьем пути ты станешь демоном. Существом, что не принадлежит ни одному миру и может посетить любой, при соответствующих усилиях. Ты станешь мной.
Сфера вновь захохотала.
- Станешь тем, с чем сражался.
- В чём смысл тогда ?,- спросил Аз.
- А, смысл прост, ты станешь демоном телом, но разум твой будет твоим.
- Это ложь, так не может быть, тело тоже изменяет нас внутри,- сказал Аз,- Я видел это в людях вокруг меня. Раньше.
- Хе-хе. Верно. Похоже я всё таки не могу лгать себе.
- Так что же я потеряю ?,- спросил Аз
- Всё что не сможешь удержать.
- И что я получу ?,- снова спросил он.
- Всё что сможешь взять.
Наступила тишина, пустое пространство ограждающее Аза и Сферу от тьмы, медленно сжималось. Аз окинул взглядом тьму, потом всмотрелся в себя. Пришло время давать ответ.
...
Аз вынырнул из воспоминания и обернулся. Позади него, на сколько хватало глаз, шли, ползли, прыгали, летели, плыли и передвигались множеством других способов миллионы, миллиарды существ. Большинство из них были людьми. И большинство из них были мертвы. На каждый слой реальностей, что он прошёл, только один или два пробивались вперёд. Чуть ближе к цели. К первой малой цели.
Ему больше не было нужды напрягаться и гадать какие воспоминания посетят его в следующий раз. Вновь оказавшись здесь он больше не нуждался в посредниках, вроде того, что работал на него до этого. Множество жизней, каждая из которых была им самим, стекались к нему, подталкивали его вперёд и он сделал очередной шаг. Причина и следствие не имели значения в этом месте, события просто случались. Какая разница до или после ?
- Разница есть,- напомнил он себе,- Там.
В указанном месте лежал мир, а Аз стоял на острие копья из множества существ, что веками шли к нему. Число жизней за его спиной не было бесконечно, но оно было чудовищно, невероятно велико. Потому, что тупой рубака действительно не может просто так проползти из мира в мир на брюхе, для этого ему должно повезти или он должен чему-то научиться, а за это приходится платить.
И где-то далеко, на пределе видимости он разглядел нечто красное, что тоже двигалось вперёд. Аз напряг зрения, пытаясь разглядеть это нечто и удивился тому, что ему приходится это делать в месте, где нет никаких правил.
Там далеко впереди шёл некто облачённый в алый плащ и чья причёска напоминала нечёсаную копну светящегося золота. Он обернулся и фосфоресцирующий голубой глаз подмигнул Азу.
Пора было возвращаться.
...
Шиповник давно уже выключила радио и последние два часа просидела уставившись в одну точку. Данная точка находилась чуть правее буквы "В" в слове "Водка". Само слово находилось на наклейке, которая свою очередь находилась на бутылке, в которой уже находилась водка. События последнего дня были абсолютно сумасшедшими и у Ирины Олеговны Метелиной было огромное желание залить их содержимым бутылки. А потом повторить раз десять. И можно не останавливаться на перерывы.
Москва исчезла в огне термоядерного взрыва. Мутанты вылезли из пустоши и в очередной раз пограбили СССР, когда на "троне" уже сидел этот чёртов имперец. Три идиота устроили войнушку на границе СССР и Рейха с использованием термоядерного оружия...
И она ничего, вообще ничего не могла сделать.
С тем же успехом на бутылке могло быть написано "выпей меня". Игра в гляделки затягивалась и скоро кому-то придётся сдаться.
Шиповник встала и медленно, через силу, подошла к столу, по её телу прошла дрожь и... Женщина схватила стол и швырнула его в стену. Раздался звон стекла, когда бутылка врезалась в дерево, и во все стороны брызнули осколки. Пара даже задела её, но Ирине было не до этого, она сосредоточенно, с остервенением топтала то, что осталась от стола, а потом перешла на стулья и кровать. Где-то через полчаса она всё-таки выдохлась и обессиленно опустилась на пол. От мебели в комнате небольшого деревенского домика, где она пряталась, не осталось ничего. Единственным плюсом было то, что хозяев не было дома. правда ей всё равно придётся как-то объяснять произошедшее, а совесть потом заставит сделать новую мебель...
К тому же лучше ей не стало. Хотелось плакать, но даже на это сил не было.
За окном неожиданно раздался гром, и стекла дома вздрогнули. Вспышка яркого света расчертила противоположную от окна стену резкими тенями и нечто большое и тяжелое разнесло дверь и вломилось в дом. Шиповник отреагировала единственным верным в такой ситуации способом - перекатилась в сторону, выхватила пистолет и открыла огонь. Существо не обратило на пули никакого внимания, вместо этого с чудовищной быстротой подскочило к ней, подхватило её, словно ребёнка, под мышки и закружилось по комнате, распевая "Я не псих! Я не псих!".
Аз исполнил несколько вальсирующих па, держа женщину в воздухе и улыбаясь от уха до уха.
- Видишь ли, я всё вспомнил. Каждую секунду и каждый момент и вообще, я демон. Как-то так. Столько воспоминаний. У меня было примерно 10 в двадцать пятой степени жизней и я действительно идиот, раз потратил так много...
Договорить Азу не дали. Шиповник засунула ему в рот пистолет и разрядила оставшиеся патроны. После чего наступила тишина.
Белобрысый медленно опустил женщину на пол и кивнул.
- Ммм, спасибо,- сказал он.
Шиповник перезарядила пистолет и убрала его в кобуру.
- Если тебе больше нечего сказать, кроме бреда о себе, то тебе лучше убраться отсюда,- сказала Ирина,- Потому как вреда от тебя явно больше, чем пользы. У меня скоро встреча с новыми рекрутами. Твоё появление помогло мне принять решение об их приёме. Кстати, вопли "Я не псих!", мало кого в этом убеждают.
- А что за рекруты ?,- поинтересовался Аз.
- О, спасибо что спросил, группа в стеклянной броне. Водка, водка и ещё водка. Они помогут мне разобраться в нынешней ситуации и скрасят остаток моей жизни. Учитывая насколько точно сбываются твои предсказания остаток будет коротким, так что я хотела бы начать приём как можно быстрее.
- То есть просто собираешься сдаться ?
Шиповник медленно подняла голову и посмотрела Азу прямо в глаза. Наступила та самая тишина в которой обычно раздаётся щелчок предохранителя, однако в данном случае пули уже были выпущены и эффекта не оказали, так что...
- Так я и думал,- в конце концов сказал Аз, когда стало понятно, что никто из них не собирается отступать,- Хорошо. У меня есть идея. Не очень дурная. Не очень хорошая. Но может сработать. Временно. Только, нам придётся немного... помухлевать.
Шиповник несколько расслабилась.
- Может быть сработает, может нет. Этого мало - ты знаешь. К тому же... Карл уехал. Догадайся куда.
Аз медленно прокрутил мысль в голове.
- Вот дерьмо,- заключил он.