Mythic. Игра во что придется. Почти без мастера. | ходы игроков | ## Генерация приключения. Дубль 2.

Да, большой демон пока не вылез, но и демоненок оказался не так прост. Вылетевший откуда-то сбоку огненный шар поджег Горгу, а дьявольский смешок явно свидетельствовал о том, что Баэль на этом не остановится. Именно это соображение и определило дальнейшие действия Зийлина, вынужденного выбирать между помощью орчихе и обезвреживанием злодея.
Рафа с высоты занятой им позиции тут же выстрелил ледяным зарядом в наглого обезьяноподобного демона. Атака получилась замечательной - ледяной кулак попал прямо по темечку Баэля, но тут случилось неожиданное - вместо того, чтобы упасть без чувств, демоненок вдруг начал увеличиваться в размерах - но это было не самым страшным - и во что-то превращаться. На его спине стали один за другим появляться странные наросты, которые удлиняясь вскоре превратились в противные головы со змеиными языками. Зийлин их узнал - Баэль мутировал в гидру - страшное чудовище, обычно обитающие в болотах и озерах.

Горга закричала от боли и неожиданности когда жадное пламя охватило её тело, но со знаменитой Крушительницу Черепов и дочерью великого Урбула, было не так-то просто справится, пускай огненный шар и сбил её с ног. Крик перешел в глухое рычание, когда темнокожий рафа протянул свою руку к орке и пламя словно живое бросилось к его ладони, однако не причиняя вреда, а как будто втягиваясь в нее и становясь единым целым с его телом.

Отделавшаяся многочисленными, но неопасными ожогами, Горга медленно поднялась на ноги и хищно ухмыльнувшись, выхватила из-за спины "Большой Бивень" и ринулась вслед за Рундебугом навстречу огромному монстру, в которого под влиянием магии Зийлина только что превратилась обезьянка. Ловко уходя от острых клыков гигантской рептилии, орчиха одним мощным ударом "Бивня", рассекла шею гидры, отделив одну из голов от тела и бросилась прямо к туше заревевшего от боли чудовища, рассчитывая вспороть твари брюхо, прежде чем до нее доберутся остальные головы. Сын шамана между тем предпочел действовать более хитро. Явно не горя желанием лезть к многоголовой твари в зубы, Рундебуг покопался в своем мешке и достав оттуда какой-то странный пузырек швырнул его прямо в раскрытую пасть монстра. Вой ярости и обиды, быстро впрочем перешедший в сиплое шипение, после которого еще одна голова рептилии, безжизненно свесилась вниз, явственно говорил о том, что орочья настойка "разрыв-травы" гидре определенно не понравилась.

В этот момент Горга уже оказавшись рядом с тушей монстра, обрушила новый удар точно на основание последней шеи. Мускулы орчихи канатами вздулись под кожей, а из плотно сжатых зубов вырвался хриплый рык, но "Бивень" распоров чешую, мышцы и кость, отсек третью голову от тела и поверженное чудовище пошатнувшись рухнуло вниз. От мертвого тела отделилась какая-то странная тень и рванулась было к порталу, но выступивший вперед Арид, вновь вытянул руку и тень, точно также как до этого языки пламени, потянулась к нему, хотя и явно против её воли. Довольно улыбнувшись рафа сжал ладонь в кулак и обернулся к товарищам.
- Кажется нам осталось только забрать наш ковер, верно?

Однако в этот момент, забытый всеми портал, наконец начал работать. Нет, это не значит что кто-то появился из него и даже напротив - это герои почувствовали что их словно затягивает внутрь! Все четверо постарались противостоять этому странному притяжению:, Арид кажется пытался угрозами заставить своего пленника закрыть портал, Зийлин постарался его заморозить, Горга воткнула "Бивень" в землю и схватилась обеими руками за рукоять, а Рундебуг просто вцепился в ветку ближайшего дерева. Однако все было тщетно и вот герои одни за другим провалились в жадный зев.

Когда казавшееся бесконечным падение в никуда наконец-то закончилось, четверка обнаружила себя (именно так - это сложно было назвать "падением", они просто... появились из ниоткуда) стоящими на ледяной равнине и ежащимися на пронизывающем до костей холодном ветру. Вокруг насколько хватало глаз простирались снежные сугробы. Впрочем видеть как раз выходило разве что немногим дальше своего носа - здесь бушевала свирепая метель.
- Дом милый дом! - Послышался чей-то противный голос и оба орка и Зийлин с удивлением обнаружили странное существо закопошившееся на плече темнокожего рафа - Арид, засранец, раз уж собрался наведаться в гости, мог бы и предупредить! Как видишь у нас тут слегка не убрано! - Странное существо мерзко захихикало - Но где мои манеры, ведь твои новые друзья меня совсем не знают! Радуйтесь смертные, перед вами никто иной, как слуга самого могущественного Сэлаха Осквернителя (в чьих владениях вы сейчас кстати находитесь), имп Набарб!

- Я тебе говорю! Нам - сюда! - настаивала Джумбо, уверенно сворачивая на очередной развилке направо. Рафе ничего не оставалось, как покорно тащиться за ней следом. Они уже несколько часов как должны были достигнуть ворот города-крепости троллей, но похоже как не настаивала добродушная русля на том, что ее чувство направления - идеально, дела обстояли совсем не так. Но даже третий час блуждания в снегу и холоде не уменьшал уверенности Милосердной в том, что они идут "куда надо". И, похоже, что эта уверенность была вовсе не беспочвенной...
Из-за очередного поворота показалось... Джессая не знала, какое слово подойдет здесь больше всего. "Наверное, Место Силы", - подумала рафа, ведь даже практически полностью лишенная мистического дара, ощутила исходящие оттуда энергии. Перед парочкой путниц предстало небольшое высокогорное плато, к которому вели истерзанные влагой и ветром каменные ступени. И на его вершине, окруженная выжженными прямо в граните письменами, расположилась статуя. Даже отсюда Джесс могла поклясться, что это было просто изваяние, искусно вытесанное, но все же не живое существо. Однако, один лишь взгляд наверх вызывал у обеих странниц непреодолимое желание ему "помочь". И ведь было от чего!
Практически нагое тело статуи было приковано стальными цепями к шести шестам, расположенным по кругу, а в его грудь, ноги и руки были воткнуты длинные иглы-шипы, в полметра длинной. То ли скульптор был так искусен, то ли статую покрыли какой-то специальной краской, но женщинам даже показалось, что устрашающие раны на теле мужчины действительно кровоточат. Сам же лик его, внушительный и грозный, несмотря на всю экспозицию, смотрел, казалось бы, прямо в душу каждой из них. Сами того не ведая, обе подруги уже спешно поднимались наверх, чтобы освободить "пленника" и "обработать" его раны. На полпути в плечо Джессаи вцепилось маленькое, мохнатое существо - снежная обезьянка. Но абсолютно белоснежный зверек вовсе не нападал - он был испуган и словно бы хотел их предупредить, продолжая что-то кричать рафе прямо в ухо, но ей было не до того. Крылатая спешила наверх... там ее уже ждали... и очень давно...
Даже громогласный голос, раздавшийся в их головах, но при этом не колыхнувший ни единой снежинки, ни мельчайшей частицы воздуха, не заставил женщин усомниться в своих действиях - они были не робкого десятка.
- Остановитесь, безумцы! Ибо не ведаете вы... что творите... Какое зло, хотите выпустить на свободу! - но увещевания невидимого (невидимого ли?) собеседника пропали втуне, и тогда...

Ни Джумбо, ни тем более Джесс так и не понял что же именно с ними произошло. Вот они рвались наверх, к замершей в нескончаемых муках скульптуре, невзирая на летящие прямо в глаза и рот хлопья снега и рвущий волосы ветер. А в следующее мгновение земная твердь ушла у них из-под ног, а все вокруг заполнила темнота, лишь время от времени прерываемая яркими вспышками и едва уловимыми картинами мест, в которых женщины никогда прежде не бывали. И только ветер... холодный и злой... в котором чуткие уши рафы все же умудрились различить злодейский, мужской хохот. И хоть сам голос ей почему-то пришелся по нраву, поразмыслить над тем, кому же он принадлежит и над кем именно его владелец смеется, времени у Джессаи не было. Потому, что вывалившись из магического туннеля, две подруги с криками и руганью рухнули в глубокий сугроб. На какой-то миг, пока женщины не прочистили лицо и глаза от снега, им даже показалось, что ничего не изменилось, но...
Здесь уже не было горных склонов и каменных ступеней, не смотрел на них сверху вниз грозным взглядом мужчина-мученик, и по сути ничего кроме снега, ветра и холода не связывало эти два места - даже ощущения, испытываемые ими здесь и там, были абсолютно разные. И что самое главное, совсем неподалеку от них, скрытые непроглядной снежной пеленой, звучали чьи-то живые голоса, заставляя рафу задуматься - уж не их ли хохот она слышала, падая камнем в неизвестность и даже не имея возможности расправить свои прекрасные крылья?!
- Ну и куда это ты нас завела? - прочистив горло, пожаловалась подруге Джессая, пытаясь определить направление, откуда доносились голоса незнакомцев.
- Черт его разберет! Лучше скажи мне... что там было? Что с нами... произошло? - голос русли звучал на удивление зло и негодующе. Похоже, ей не пришлось по вкусу оказаться под чужим контролем и рафа не могла ее за это винить...

Жуткий холод. Лучше и не скажешь, в обоих смыслах этого слова.
Мороз словно живое существо пытал тело, впиваясь тысячей иголок под кожу. Даже кости стало ломить от всеохватывающего дыхания ледяного ада. Рундебуг сплюнул в бессильной ярости, с мрачной миной проследив как заледеневшая слюна грустно катается влекомая позёмкой. Решительно повернувшись орк заходит узкий лаз пещеры, ему приходится нагибаться и следить чтобы его снаряжение не цеплялось за острые выступы. Свет, что проникает с улицы, заканчивается сразу после первого поворота, дальше только слух и чутьё следопыта помогают находить дорогу во тьме.

Через некоторое время стали слышны звуки голосов и вот, привыкшие к темноте глаза улавливают отблески костра. Холод не оставляет ни на минуту, но в этой норе хотя бы нет ветра. Орк заходит в небольшой закуток раздражённо отдёрнув закрывавшую вход шкуру непонятного вида, почти всё пространство занято их компанией усевшейся поближе к огню. Все пьют горячие варево что помешивает и разливает по глиняным кружкам демон Баэль. Арид нависает над ним словно гора, такой же невозмутимый и непреклонный. Если демон только попробует причинить хоть кому то вред, чернокнижник тут же приведёт в действие свою пепельную печать и мелкого мерзавца размажет об камень пола. Новенькие которых закинула сюда непонятно-какая-статуя уселись чуть в стороне настороженно прислушиваясь к начавшей опять травить байки про свои похождения Горге, которая в подтверждение каждого нового поворота событий хватается за свой "Бивень" и едва не проливает напиток из кружки на сидящего рядом Зий-лин-на.
Чёртовы рафа, что им стоило не выдумывать такие непроизносимые имена?

Подняв с пенька одну из кружек Рундебуг молча подносит её к котелку, не желая ничего говорить. Демон мерзко улыбается своим зубастым ртом, наверное хватит одного удара чтобы заставить его проглотить все свои зубы, наливая варево до краёв. В начале, когда у Баэль только поставил котелок с задержим поилом на крюк у костра все с опаской интересовались: что за это ещё за гадость с запахом дохлого барсука?! Демон сказал что это первейшее средство от замерзания во владениях могучего Сэлаха. На счёт ингредиентов его долго пытал маг, но всё что от него удалось добиться это - вам лучше не знать из чего он приготовлен. Но поставленные перед выбором умереть от жуткого холода или выпить эту гадость. Холод действительно не могли обуздать даже заклинания крылатого мага, да и огонь не слишком помогал, как впрочем и добротная одёжка. В итоге все удовлетворились клявшегося демона под принуждением Арида, что ни яда ни крови разумных существ или чего-то что может навредить им всем в этой бурде нет. Все кроме орка.

Рундебуг ещё раз с отвращением посмотрел на кружку в своей руке, скривился заранее и выпил парящий напиток одним большим глотком. Горло обожгло, желудок протестующие закололо, но почти сразу холод начал отступать.Почти закоченевшие ноги начали ощущать тепло очага. Орк уселся на деревянную скамейку, заставив бедолагу протяжно заскрипеть, протянул руки к огню и ностальгией вспомнил времена когда его тотем был здоров и полон сил, даруя ему защиту от любого самого лютого холода.

Когда из не прекращающийся метели вывалилась парочка из рафы и русли, все схватились за оружие предполагая что в таком месте сложно встретить обычных путников зато можно угодить на обед к огромному демону. Честно говоря этих двоих ещё долго принимали за демонов выпытывая у них разные сведенья об мире(как известно демоны довольно плохо ориентируются в реалиях нормального пространства и вполне могут ляпнуть, например, что ношение одежды недавно вышло из моды и по этому ткань на рынках необычайно подешевела) и проверяя их магическими способами. Довольно быстро все сообразили что холод начинает постепенно вмораживать в ландшафт неприспособленных путешественников по аду. Тут всех удивил демонёнок. Кстати принявший здесь свою истинную форму(некоторые считали что в виде одержимой обезьянки он выглядел получше) напоминавшую зубастого и злобного малыша гоблина с синюшней кожей. Из одежды на нём была только верёвочка с привязанным... пожалуй эту конструкцию можно назвать сайдаком для... ботинка украшенного самоцветами и драгоценными металлами. Так вот. Этот мелкий зубастый уродец начал рассыпаться в комплиментах и унижено просить чтобы "благородные герои, слава о которых гремит на все четыре континента" посетили его скромное жилище находящиеся в двух шагах от этого "негостеприимного и опасного" места.
"Вон за той скалой" в итоге оказалось получасовым путешествием сквозь пургу по краю вставшей очевидно на дыбы скалы, несколько раз приходилось переходить снежные реки(странные места где снег бесконечно сыпется по руслу среди скалистых берегов, если бы не предупреждения демона хоть один путешественник бы провалился в этом месте чтобы быть навсегда унесённым "течением") и когда наконец все добрались до входа в пещеру Баэль был похож на выжатый лимон. Арид утверждал что демон под его присмотром постоянно помогал отряду, скрывая их от особенно могучих морозных духов и ослабляя влияние плана своей магией. Ещё он постоянно верещал если кто-то из героев только подходил к опасному месту, слёзно умаляя Арида остановить неразумных товарищей.

Внутри пещеры была маленькая каморка наполненная каким-то хламом, со следами запущения. Демон гротескно походя на заботливого хозяина принялся разжигать костёр и счищать снег с одежды "уважаемых господ", разве только в носу не ковырял по первому требованию. Арид категорически был против всех возможных прикосновений демона к живым существам объясняя это способностью некоторых из их племени поглощать саму жизнь таким способом и соответственно набираясь силы.


В Алитьене, где то у неизвестного приморского города. Из бухты предваряющей вход в порт вышел одиноки корабль нанятый единственным пассажиром для экспедиции "вдоль побережья в сторону восходящего солнца" , в те места где нет постоянных поселений и только случайные охотничьи партии можно повстречать если сильно повезёт.
Пассажир платил новеньким золотом и скрывал свою личность под бесформенной серой робой, он был довольно высокого роста и имел странную привычку иногда переспрашивать - Я верно выразился? Словно кто-то другой, а не он знал чего именно хотел сказать этот чудак. Только начавшаяся в городке неразбериха и полновесные золотые заставили капитана наняться к этому мистику. Вот ещё один штрих к образу, всегда и везде пассажир носил капюшон полностью скрывая своё лицо, даже когда он отсыпал капитану деньги из своего тугого кошеля его руки были в перчатках и ни куска кожи невозможно было рассмотреть, так как всё что выше перчаток было замотано белыми тряпками со странными(явно магическими, не будь я капитан) символами. Вся команда единогласно признавала нанимателя могучим волшебником и мистиком якшающимся с ужасными силами. Чего стоит одно его имя, На`Ваут`Ар. Сразу видно что человек с таким именем может после первого же взгляда увидеть будущее простого смертного, а парой зубодробительных слов навести такую порчу что не один лекарь не поможет. По этой причине никто особо не стремился попадаться пассажиру на пути и палуба встречала его обычно несколькими несчастными назначенными боцманом на дежурство.

Для "таинственного мистика сведущего в магическом искусстве" путешествие складывалось удачно. На`Ваут`Ар только что помог обездоленным стонущим под гнётом тиранической власти, он лично исполнил приговор разрядив заряд молнии в рыхлого толстяка возомнившего себя пупом земли. Этот негодяй поднимал пошлины по велению своей левой пятки, а его друзья обворовывали простой люд.
Жалко конечно что не осталось приемника и теперь почти все знатные люди устроили полномасштабные сражения на улицах города, но ничего поделать с этим На`Ваут`Ар уже не мог. Ему удалось не замеченным проскользнуть в порт и сесть на корабль это уже большое дело, учитывая сколько стражи набежало пытаясь его изловить. Но теперь он снова в пути к новым берегам и его усики уже предвкушают запах приключений смешанный с солёными брызгами. Эта страна не оправдала его надежды, но может в менее цивилизованных местностях он сможет найти себе товарищей. С тех пор как рой погиб, инсектоид находился в постоянном движении, в конце концов он просто не понимал как это возможно не выкладываться в полную силу на пути к поставленной задаче. Его задача была в поиске себе друзей, единомышленников если хотите знать.

Тихий гул отвлёк его от мыслей, постепенно к гулу прибавилась дымка начавшая его окружать. Обеспокоенный На`Ваут`Ар поднял свой походный ранец с пола ещё не уверенный что стоит предпринять, но уже начавший экранировать свои мысли становясь для стороннего наблюдателя ничьем иным как незапоминающимся предметом обстановки, сразу вылетающим из головы. Но цепкие лапы дымного заклинания(скорее всего это была магия) без проблем окружили "мистика", сквозь гул послышались стоны и крики. Померк свет.

Спустя некоторое время самый храбрый из команды с боевым багром на перевес вломился в комнату ощущая спиной взгляды капитана и остальных. Комната была пуста. Засов на двери медленно шатался удерживаясь на одном креплении. Ставни единственного окна были закрыты на навесной замок. Ни пассажира, ни его вещей не было и в помине.

Прямо посреди очередного рассказа Гроги Горги, когда её кружка наконец опрокинулась
разбившись на черепки рядом с молниеносно отступившим в сторону Зийлином, в наступившей тишине все смогли расслышать звук падения тела. Посветив едва занявшейся головнёй был найден некто пытающийся встать после падения. Этот некто был высокого роста, его одежду составляла роба с надвинутым не глаза капюшоном рядом валялись две походные сумки в одной из которых угадывались очертания длинных палок. Поняв что на него смотрят, незнакомец выпрямился, пару раз провёл по одежде руками будто пытаясь её разгладить.
- *Меня зовут На`Ваут`Ар, возможны вы будете так любезны сообщить где я теперь нахожусь?
Несколько напряжённая фигура переводила взгляд с одной фигуры у костра на другую, пытаясь определить эффект который произвели его слова.
Баэль улыбнулся во всю зубастость своей пасти, явно довольный таким поворотом событий.
- Ещё одни гость в берлоге Баэля, добро пожаловать к нашей честной компании. Только вас мы и дожидались!
И демонёнок разразился хохотом с повизгиванием и битьём мелких ручек по животу. Этот демон был на удивление гостеприимным.

*На`Ваут`Ар говорил на языке орков, очевидно распознав двоих представителей этого племени. Его акцент отвратительно звучал, вызывая желание настучать ему по голове лишь бы он уже заткнулся.

- Уважаемые господа оказали мне великую честь, посетив мое скромное жилище, - в который уже раз произнес Баэль, в этот раз видимо для так неожиданно появившегося нового слушателя.
- Ну как вам мой отвар? Правда он замечательный? - зубастую рожу озарила дружелюбная улыбка, ну по крайней мере так считал сам Баэль.
- А печенье? Вы пробуйте, пробуйте! - демон продолжал демонстрировать гостеприимство... Наконец бывшая обезьяна решила, что правила приличия соблюдены - хотя непонятно насколько уместно говорить о приличиях имея дело с демоном - и перешла к делу.
- Благородные воители наверняка хотели бы знать как можно вернуться в свой мир? - все-таки издалека начал демон. - Баэль мог бы помочь храбрым героям.
- Правда бедный Баэль будет скучать без гостей, - заканючил демон. - Все обижают маленького Баэля, заставляют делать плохие поступки, а ведь Баэль хороший...
- Вот если бы доблестные воины помогли бы Баэлю... - демон мечтательно закатил глаза, от чего стал зрачки стали абсолютно не видны, - наказали бы кого-нибудь из эти хулиганов... Да вот того же Мвариамвикса, например.
- Мои горячо любимые гости конечно спросят "кто такой Мвариамвикс?" А я отвечу, Баэль всегда отвечает на вопросы - это ящерица, крупная ящерица с очень длинным языком... - тут демон не выдержал и последнюю фразу произнес не умильным тоном, а угрожающе зашипев. Правда тут же спохватился и продолжил сюсюкать:
- Накажите Мвариамвикса, а Баэль покажет вам путь обратно, по рукам? - и демон протянул свою восьмипалую лапу.

Такого приключения с На`Ваут`Аром ещё не случалось. Он был сбит с толку даже больше чем обычно, когда дорога его сводила с представителями прочих видов обладавших разумом. На его вопрос никто не ответил, все были поглощены предложением сделанным странным гуманоидом предположительно гоблиноидной расы. Инсект осторожно пошевелил своими антеннами под накидкой пытаясь четче уловить общее настроение этой группы, на него пока не нападали, но и дружелюбия особого никто не выразил. Это как впрочем и направленный точно в него портал напрягало На`Вут`Ара своей опосредованной логикой происходящих внезапно событий. Если задуматься, Мвариамвикс, было довольно редким именем, возможно если попробовать воскресить в памяти те книги что он прочитал про драконов. А это именно дракон, судя по шлейфу мыслеобразов отразившихся в сознании говорившего.

Тем временем обстановка накалялась, что можно было заключить и не обладая сверх чутким разумом исектоида. Сначала один, затем другой участники странной компании вступали в спор высказывая аргументы за или против участия в этой авантюре. Некоторые, вроде оркской женщины, ожесточенно жестикулировали доказывая свою точку зрения. Другие сидели на месте и приводили аргумент за аргументом опровергая чужие слова. Один лишь На`Ваут`Ар спокойно стоял в стороне не вполне понимая может ли он участвовать в обсуждении или к нему это не относиться. В итоге когда все немного охрипли стало понятно что большинство готовы выполнить что угодно лишь бы поскорее убраться из этого гостеприимного места.
Пока все спорили, Арид спокойненько отогнал демона в сторонку и устроил тому допрос с пристрастием, загнав зубастую мелочь в круг начерченный тут же обычным куском угля. Из-за круга не доносилось не звука, но судя по гримасам демону было очень неприятно. Но преодолеть стены колдовской печати он не мог. К концу обсуждения варлок вернулся и дождавшись пока все угомоняться высказался в том ключе что гостеприимный хозяин любезно сообщил ему как добраться до дракона и как безопасно попасть в то место от куда Баэль сможет открыть им путь домой.

- В случае чего мы можем попытаться открыть портал сами, но не думаю что это будет просто.
Добавил Арид в заключении своей речи, за сим опять на долго замолчав. Внимательно посматривая на всё ещё запертого в печати демонёнка, время от времени.

На`Ваут`Ар решил что ему тоже есть о чем рассказать и бестрепетно подошёл поближе к костру взяв по пути кружку демонического варева. Он узнал об его назначении из мыслей одного из существ в этой пещере.

- Должен признаться, мне известно кое что об этом Мвариамвиксе. Во первых это дракон. Его имя в числе прочих упоминалось книгах известной мне секты демонологов. На сколько я помню, его очень редко вызывают в обычный мир. Из-за его уязвимости к обычному, даже не магическому огню. Крайне невыгодно иметь слугу которого может отпугнуть даже обычный факел. Ещё он славиться своей хорошей памятью и помнит множество редких историй, из которых можно выделить ценные крупицы истины. При должном старании.

- Надеюсь я могу присоединиться к вам. Я тоже не желаю оставаться в этом холодном месте, пусть даже я и не представляю где именно нахожусь.

И снова долгая дорога среди сугробов и ледяных торосов под завывания пронизывающего насквозь ветра. На этот раз идти пришлось еще дольше чем до убежища Баэля. Демон скакал впереди, показывая дорогу и чему-то радостно ухмылялся. Наконец вдалеке показалась огромная гора, вся покрытая льдом и снегом и от того похожая на огромную сахарную голову, что Зийлин видел у себя на родине.
- Тут я с вами, храбрые герои, к моему превеликому сожалению вынужден расстаться, - глядя на рожу демона в это, т.е. в сожаление, было сложно поверить. - Вон гора, в ней дыра, за ней нора, а в этой норе и живет Мвариамвикс. А у меня еще много дел, я кажется забыл покормить моих зеркальных черепашек, - еще раз ухмыльнувшись во всю свою забастую пасть Баэль сделал ручкой и тут же в буквальном смысле испарился.

Ну что же, с демоном или без него, а к горе идти надо. Иначе дороги домой не видать как своих ушей. Последний рывок - и вот она, зияющая черная дыра на белоснежном склоне. И дыра, прямо скажем, немаленькая. С другой стороны, если бы было наоборот, как бы туда пролезал дракон?
Было, конечно, опасение, что нора на самом деле окажется настоящим лабиринтом, в хитросплетениях которого можно будет легко заблудиться, но они к счастью не оправдались - тоннель был прямым и широким, практически совсем без боковых ответвлений. Такое ощущение, что Мвариамвикс специально выбирал себе такое жилье, из которого можно было вылететь с разбега. А в том, что это жилище дракона сомнений не было никаких - повсюду были разбросаны кости несчастных, ставших обедом или ужином гигантской летающей ящерицы, чешуйки драконьей чешуи и прочие следы его активной жизнедеятельности.
Правда было одно но - самого дракона в логове не было...
Ожидание затягивалось. Мерзкий холод царивший в пещере, как впрочем и везде в этом покрытом снегом и льдом мире, пробирал до самых костей, руки и ноги теряли чувствительность и никакие приседания и похлопывания уже не спасали.
- Пи-пи-пи, а вы кого ждете? - откуда-то сверху раздался тонкий голосок. Мыши. Летучие. Чуть не напугали. - Мвариамвикса что-ли? Долгонько вам придется его ждать. Хи-хи-хи, - смех почему-то показался издевательским, наверное от холода.
- Представляете, его убили. Любимого дракона его темнейшества Сэлаха и убили. Как обыкновенного вастойбирга. Куда катится этот мир... - продолжали щебетать мыши, порхая под самым потолком.

Внутри все похолодело и на этот раз местный мороз был не причем. Предчувствие неприятностей, причем неприятностей весьма крупных и серьезных заполнило сразу все и без остатка. И как оказалось не зря: вход в пещеру заслонило что-то большое, очень большое.
- Вот они, господин, - убийцы вашего любимого Мваримвикса, - этот голос поразительно напоминал голос Баэля.

На`Ваут`Ар даже не напрягаясь чувствовал присуствие разума такой мощной сущности, пульсирующая боль простреливала его голову, а ведь Сэлах Осквернитель ещё даже не входил в пещеру. Спешно выстрачиваемые ментальные защиты отсекали инсекта от всех психических энергий, но он был не уверен что на более близком расстоянии его защита, ошлифованная до совершенства за годы скитаний, выдержит долго.

Пока пауза затягивалась Арид выглядел подавленно, видимо осознавая свою беспомощность в данном случае, такого противника подчинить своей воле он бы не смог. В двойне обидную ибо он мнил себя сильнее чем предательский Баэль, а тот легко разорвал его путы и разрушил печать. Это был большой удар по самоуверенности варлока.

- Да что же это такое?! - негодующе закричала рафа, взмывая в воздух и молнией метнувшись по направлению к ближайшей летучей мыши, что столь радостно делилась с путниками "свежими" новостями. В отличие от крылатой твари, Джессаю не радовали известия о гибели древнего, холодолюбивого ящера, который по сути являлся их билетом отсюда - прямым рейсом домой и без пересадок. Не то, чтобы ее заботило здоровье реликтового чудища, вовсе нет... Ослепленная гневом и доведенная всей чередой свалившихся на нее сегодня несчастий до ручки, "Неистовая" обезбашенно гонялась под самым потолком высокой пещеры за стайками летучих мышей, что словно шаловливые дети с тонким писком и криками разлетались от нее в разные стороны. Вполне в духе сложившейся ситуации.

А тем временем и виновник всего "торжества" не заставил себя ждать, решив самолично захлопнуть мышеловку за нерадивыми путешественниками, что точно мотыльки на огонь, слетелись к его "берлоге" из разных краев этого мирка. И если спутницу Джесс - Джамбо, - и их мохнатого питомца, которого подруги прихватили с горного перевала (снежный обезьян на удивление хорошо вписался в окружающую их действительность) появление на сцене новых актеров лишь испугало, то вот Неиставая увидела в этом божье провидение, даровавшее ей возможность как можно скорее расквитаться с обидчиком и добиться справедливости и порядка. В тот момент она явно не думала над тем, насколько опасным может оказаться верховный демон, главенствующий над всей этой реальностью... в отличие от той же русли и примата, которые сидя в обнимку в одном из углов пещеры, теперь уже тряслись не только и не столько из-за пробиравшего до костей холода.
- Ага! - торжествующе завизжала рафа, в опасном пике устремившись к полу и точно свирепый хищник ринувшаяся прямо в темноту туннеля, навстречу опасности. - Вот ты куда сбежал, чертов предатель?! Думаешь раз обманул нас, заманив эту крысиную нору, а сам слинял, то мы тебя теперь не достанем?! - Джесасю абсолютно не смущало, что ее собственные слова противоречат действительности, ведь Баэль все-таки вернулся и довольно быстр, пускай и совсем не из добрых побуждений. Сейчас для свирепеющей на глазах рафы, у которой даже перья вставали дыбом от переизбытка эмоций, это был всего лишь еще один способ избавиться от напряжения.
- Ну погоди, чертов зубастик! Я тебе сначала твою пасть прорежу маленько, чтоб меньше скалился, а затем мы с Джумбо тебя таким отваром попотчуем, что у тебя желудок наизнанку вывернется, слышал меня, черт тебя дери?! Но ты не волнуйся, тебе не одному достанется, обещаю! Сначала мы из твоей шкуры барабан смастерим, двуличная ты скотина, а затем уж и твою владельцу достане... - звенящий голос путешественницы с гулом разносился под сводами туннеля, но ее полная гнева тирада оказалась резко прервана появление в проходе здоровенной туши местного воротилы Сэлаха в сопровождении "верного оруженосца" Баэля. И сколь бы не переполняли рафу сейчас гнев и раздражение, даже этих эмоций было недостаточно, чтобы заставить ее предпринять самоубийственный таран против пятиметровой твари, какую представлял из себя хозяин ледяного царства.
- ... достанется, - прошипела все-таки Джессая, приземляясь в нескольких шагах от здоровенного исполина. За спиной она уже слышала топот ног остальных спутников, то ли спешивших ей на помощь, то ли опасавшихся, что они пропустят все веселье. Отчасти именно этот звук не дал ей потерять самообладание и поддаться постыдному страху - бравада бравадой, но вид огромной синюшной машины для убийства мог воистину испугать любого смельчака! Сэлах по всей видимости не относился к числу тех "Больших Игроков", кто привык скрывать свой истинный облик или как-то приукрашать его, во много уподобляясь "культурным и цивилизованным" созданиям, вроде людей или эльфов.

- Что?.. - уже чуть менее уверенно, но все еще звонко и сердито, произнесла бойкая дамочка, измеряя громадное тело демона недобрым взглядом. - Сначала приказал этому трусливому червю заманить нас всех сюда, а теперь явился лично, потешиться, так что ли? - чуть ли не в упор глядя на ужасающую физиономию Сэлаха, рафа все-таки умудрилась ткнуть обвиняющим перстом в сторону мелкого затейника, что указал им путь в эту пещеру. Однако, он... уже во всю уносил ноги из пещеры, то ли опасаясь гнева своего владыки, то ли отказываясь принимать в предстоящем сражении чью-либо сторону. Так или иначе, но за сохранность собственной шкуры Баэль переживал явно куда больше, чем за жизнь и здоровье кого-либо другого из присутствующих.
А его хозяин, тем временем, пыхтя и бешено вращая глазницами, явно пребывал в некотором замешательстве по поводу происходящего. Но даже у толстокожей Джессаи не было никаких сомнений, что чудище в любой момент готово заняться своим излюбленейшим делом - насаждением ужаса и смерти всюду, куда может дотянуться его когтистая лапа.

Игра в гляделки длилась недолго. Сэлах, дико вращающий глазами, наконец сообразил, что к чему. Вывалив из пасти свой длиннющий язык, по которому стекала тут же замерзающая слюна, он издал жуткий рев, и в орочьих сердцах Горги с Рундебугом голос его отозвался звуком охотничьих рогов. Демон вызывал на бой.
Наемница со своим "Бивнем" была первая, налетев на Сэлаха в лоб. Демону, однако, достаточно было взмаха рукой, чтобы, откинуть от себя размахивающую побрякушкой орчанку. Подскочивший сбоку Рундебуг едва не получил в лоб своим же топором, отскочившим от ноги Осквернителя, покрытой будто бы металлической чешуей, после чего получил ощутимый удар в грудь шипастым хвостом. Сэлах, плотоядно улыбаясь, уже протянул руку, чтобы сгрести орка, но в этот момент перед его глазами замелькали удивительно яркие вспышки демонического огня: это Зийлин изо всех сил старался отвлечь демона от пожирания товарищей. Замахав руками, Сэлах выпустил свою добычу, и едва живой Рундебуг отлетел к дальней стенке пещеры, врезавшись в лед и обрушив на себя груды острых осколков.
Битва, однако, продолжалась. Мужественная Горга, сознавая уже всю тщетность своих усилий, обреченно атаковала демона будто бы со всех сторон сразу, стараясь найти уязвимое место. Чуть повыше летала Джессая, стараясь если не навредить, то хотя бы отвлечь Сэлаха, Зийлин же из последних сил застилал взор Осквернителя магией. Даже закутанный в свой балахон На'Ваут на пару с осторожной руслей Джумбо включился, размахивая посохом.
Но все тщетно.
Вот уже и рафа, сбитая в полете, упала на пол пещеры, а подруга-троллька бежит к ней со всех ног.
Вот и Горга, пропустившая удар когтистой лапой, отступила, зажимая рану в боку, в глазах ее ужас и упрямство.
Вот и чернокнижник, бледный от чрезмерных усилий, опустил дрожащие руки, с которых уже не срывались языки пламени, лишь пальцы едва-едва искрили.
Вот На'Ваут с поломанным надвое посохом отлетел в сторону.
И вот Сэлах, торжествующе ухмыльнувшись, расправил крылья.
- Сожру, ох сожру, - голос демона звучит под сводами пещеры. - Всех до косточки, по...
- Сюды! А ну, сюды! - разделся из дальнего угла голос Рундебуга. - Лаз нашел, дергаем! - и из морозной темноты вылетел какой-то предмет, разбившийся о морду демона. Звон стекла, шипение, запах старого болота - Осквернитель, отплевываясь, прерывает свою речь, трет глаза, пытаясь избавиться от липкой пелены, которая застила его взор, забила нос, проникла даже в рот, отдавшись затхлым привкусом, рычит бешено и яростно.
А припадающий на одну ногу орк уже тащит в сторону Джессаю, волоком, за шиворот, следом Джумбо. За ними поспевает Ну'Ваут, у которого на ходу не получается нормально глотнуть воздуха сдавленной от удара грудью. Следом, неизящно подхватив подол одеяния, едва волоча ноги, семенит Зийлин. Уход прикрывает Горга, в которой страх перед непобедимым противником борется с воиноской честью.
У дальней стенки, в том самом месте, куда врезался Рундебуг, зияет дыра прохода. Кажется, орку повезло своим телом сбить слой льда, открыв путь к спасению.
- Что там? - неясно, кто задал этот вопрос.
- Не ведаю, - Рундебуг толкает спутников в тоннель, одного за другим, а Сэлах уже приближается, морда его заляпана шаманской жижей, но глаза уже прочищены, смотрят зло. - Давай! - последнюю, чуть не насильно, орк впихнул Горгу. Сам же, пятясь, с топором наперевес, приготовился задержать демона, дав товарищам время уйти...
Но, чем ближе подходил Осквернитель, тем неуверенней становилась его походка. Буркалы его беспокойно бегали, когда он смотрел на одиноко стоящую в тоннеле фигуру сына шамана. Наконец остановился. Переступил с ноги на ногу. Язык вывалил.
- Иди сюда, - поманил он Рундебуга.
- Хрен те! - орк, сообразив, что Осквернитель по какой-то причине не хочет идти в тоннель, изобразил неприличный жест. - Моржовый! - и, хромая, скрылся в проходе.

Ледяной туннель изгибался постепенно уводя отряд заблудших в аду героем всё дальше в непроглядную тьму. Скоро даже яростный рев Осквернителя перестал доноситься до них, бредущих цепочкой потрепанных героев. Ни у кого не было уже не капли сил, раны давали о себе знать. Но опасения заставляли сделать ещё пару шагов во тьме, дальше и дальше. Они не сговариваясь двигались вперед, а что им ещё оставалось делать? Каждый наверно крутил в голове недавний бой, пытаясь сообразить можно ли было поступить иначе. Лучше.

Неожиданно ноги впереди идущих почувствовали легкий уклон, скоро туннель стал постепенно спускаться в глубину. А в глубине ледяных стен стали проявляться отблески далекого света, невольно помогая лучше рассмотреть дорогу. Постепенно наклон всё увеличивался, становясь всё круче с каждым шагом. Того и гляди оступишься ненароком. Снизу поднимался горячий воздух что заставляло таять лед покрывавший все стены туннеля, под потолком скапливался пар напоминая об банях их родного мира. Под ногами текли ручьи. В одном месте была четкая граница где магический холод совсем терял свою силу.

Здесь же все, после недолгих переговоров решили устроить наконец привал. Раны требовали перевязки, а силы подкрепления. И не известно что было у них впереди, возможно более ужасный монстр чем оставленный ими в пещере Сэлах.
Только теперь все заметили пропажу Арида. Где и когда отстал варлок от них оставалось неясным. Но все были согласны что в последний раз его видели в пещере дракона. Что с ним произошло и на сколько ужасна его участь, вот что занимало каждого из героев в тои или иной степени.

Непонятный субьект в мантии, что прибился к приключенцам в пещере подлого Баэля, оказался самым непострадавшим и вызвался в дозор. Впрочем он не спешил уходить из зоны видимости остальных героев, в таком-то месте - неудивительно. На`Ваут перебирал в памяти всё то что ему доводилось слышать про этот ледяной ад. В такой сложной ситуации ценно было даже самое малое знание, иной раз всякая мелочь может стоить жизни.
Удивительно много можно выудить из хорошо тренированной памяти при хорошем стимуле, путешествующий инкогнито инсектиойд многое слышал про этот план. И даже читал путевые заметки волшебника что побывал здесь всего пару столетий назад.
Ни единого постороннего звука или мысли на милю вокруг. На`Ваут продолжил размышлять и сопоставлять свои знания с признаками что были видны опытному путешественнику. Ручейки, что образовывались от разрушения магического льда, пробили в толще камня несколько расщелин в которых вполне можно было сломать конечность, при неосторожном поведении. По краям этих провалов нанесло песка и мелких камушков, они были не потревожены... И ещё тот факт что вход в этот лаз был запечатан ледяной пробкой. Огонь и жара идущие из подземелий, третий факт.
Всё это сужало область определения их местоположения. Видимо они приближаются к лавовому выходу. В таких местах обычно живут сильные демоны, а то что никто не пользовался этим туннелем говорит об секретности его создания. Вероятно впереди находиться запечатанная комната с сокровищами, а мы все это время шли по лазу устроенному демоном для побега вместе с самым ценным имуществом.
Вероятно стоит рассказать остальным об этом умозаключении, возможно есть логические ошибки в цепи его рассуждений.

Когда закутанный в мантию путешественник подошел к отдыхающим товарищам, все они без исключения смогли оправится от нанесенных ранений. И чисто визуально были готовы продолжать путешествие.
- ...таким образом, я заключаю что впереди закрытая сокровищница, одного из пиит-лордов данного плана.