ℕℝ: Мы делили Рэйвенвуд | ходы игроков | Слишком плох для ада

Желтые полосы символического запрета на дверях этой квартиры были оторваны и приклеены обратно довольно неаккуратным образом. Говорят убийца всегда возвращается на место преступления, но право слово, кому в здравом уме придет в голову искать серийного убийцу, сбежавшего из под ареста, в его уже выпотрошенном на предмет улик логове? Много кому. Николсон об этом подумал бы сразу. А стальной ублюдок Лавел перепроверил бы просто из дотошности. Так что, эта квартирка, пожалуй не самое надежное убежище, особенно если предположить, что кто-то из соседей может заметить доносящийся из ее шум или свет в окне и стукнуть в полицию.. ох уж эта полиция.

О полиции ему рассказали импы… хотя нет… тут наверно нужно по порядку.

Во-первых, начать надо было с того, что Владыка домена воплотил его прямо внутри черепушки Роя, в качестве такого весьма своеобразного дара. Как ни крути, а перекидывать в тварной мир большие объемы массы дело очень расходное и потому маленький червяк, способный самостоятельно отожраться до чудовища для Мазахиэля был довольно таки приятной находкой, стоившей того, чтобы потратить на него некоторое количество личного времени, которого у Падшего Ангела все равно было почти бесконечное количество.

Однако, стоило истосковавшемуся по мозговой плоти червяку вгрызться в содержимое черепушки фанатичного маньяка, из числа разбросанных по городу «агентов» домена, как его ждало первое из весьма неприятных разочарований. Грубая подделка оказалась лишена свойства столь естественного, что казалось абсолютной нормой, а на деле было доказательством гения Отца. Хотс.. нет.. тепеть Астарт, будучи грубой демонической подделкой, был не способен поглотить ценные и наверняка местами приятные воспоминания Роя ни о том, чья это кровь на полу квартиры, ни о том, как изменилась обстановка в городе за время его отсутствия.. да ни о чем. Он больше не мог поглощать навыки и воспоминания жертв. Разочарование. Оставалось надеятсья, что дар Пожирания, принципы действия которого пока что были довольно туманны, частично это компенсирует.

Так что, в курс дела его вводили импы. Четверо мерзковатого вида коротышек они были по-своему достаточно забавны. Они перебивали друг друга, матерились, чесали задницы, и жаловались на то, что во всей квартире не нашлось ни одной баночки пива или пакетика чипов. В общем, они были ровно настолько шумными и бесполезными, чтобы как то само собой забывалось о том, что в квартиру они к нему попали совершенно бесшумно. Импы звали Астарта «босс» и гримасничая заверяли в своей преданности, но довольно таки очевидно было, что их приставили скорее присматривать за новичком чтобы не натворил глупостей, и ввести его в курс дела, нежели в качестве полноценной свиты.

Так вот, импы рассказали, в числе прочего, что нынешняя полиция совсем не чета той смешной структуре, что боялась приехать на вызов раньше, чем убегут все бандиты и некогда была целиком обворована одним слегка понимающим в хакерство Хостом. Нынешние копы были грозной силой, представленной не одиноким Лавелом, а десятками его компетентных заместителей. А значит – если слишком много буйствовать, то неприятности после звонка по заветным «911» могут появиться очень и очень быстро.

Тут, кстати, стоило сказать «большое спасибо» предшественникам Хоста. В смысле другим ловцам. Следуя простому алгоритму «смерти я все равно не боюсь, а чем больше народа поубиваю, тем лучше» эти личности, большая часть которых были психопатами, маньяками или просто жадными идиотами успели изрядно наследить в городе, просто устраивая резню в первом попавшемся месте. В результате чего, уже ко второму-третьему их явлению огонь по подобным личностям начали открывать без предупреждения в любом из кварталов. Да и к тревожным признакам на улице проявляли куда больше внимания. Конечно, те, кто таким образом начинал умирать физически, и следовательно требовать затрат на свое воскрешении быстрее чем оные окупались жертвами из ловцов вылетал быстро, но нанесенного ими ущерба возможности удобной охоты это ну никак не исправляло.

Так что, забывать об осторожности пока еще было рановато. Тем более что тело Роя, после «Человека+» Николсона казалось хрупкой мясной марионеткой, а сожранные в срочном порядке все съестные припасы что обнаружились в доме показали, что «отъедаться» в прок бургерами похоже больше не выйдет. Мяса бы сырого. Желательно конечно человеческого, но сойдет и какая-нибудь бродячая собака. Импы, кажется правильно интерпретировавшие бросаемые на них голодные взгляды начали порываться вызваться на разведку «если там еще типа чего надо разузнать». В этом деле от них, похоже, было гораздо больше толку чем от в бою. Они умели красться в тенях, мастерски прятались в помойках и даже не боялись периодически спускаться в… ах да.

Еще не самая веселая новость. Хотя, с другой стороны, это как посмотреть. Пошариться по канализации нынче стало не таким уж простым делом. Темные сырые вонючие коммуникации облюбовали выходцы из «маленькой» фракции города, не столь могущественной как Копы или разросшийся бизнес Николсона, переживший своего создателя, но все еще заставляющие с собой считаться. В канализации жили Тритоны, некогда ограничивавшееся гнилыми и ржавыми доками старого города. Эти любители ножей из ракушки и водной магии были бы отличным источником халявных душ… если бы не их дурацкая вера в Спящего, забирающего душу каждого убитого тритона обратно в свои сны. Чертовы конкуренты в общем.

Так или иначе. Распорядок дел на ближайшее время был довольно очевиден: Отожраться свежим мясцом, став более пригодным для ведения боевых действий. Найти убежище получше. Набить побольше душ для Повелителя. Кроваво и весело отомстить всем, кто успел сбросить его со счетов. Осталось лишь разобраться с порядком и деталями.

Восставший… Голодный… Живой… Затхлый запах изолированной клетушки вдарил по ноздрям Роя, заставив мужчину с жуткой улыбкой принюхаться, ловя еле заметный аромат засохшей крови. Хозяин сего опечатанного жилища вышел в середину комнаты и замер, наслаждаясь волнительным моментом. Кто бы что не говорил, но смерть здорово меняет приоритеты и взгляды на жизнь. Незначительный мелочи начинают видеться под другим углом, игнорируемые раннее чувства дарят воистину неземное удовольствие. Рой провёл языком по губам, слизывая остатки соевого соуса, оставшегося после умятого хотдога, найденного надкусанным и смятым возле урны у дома. Чертовски вкусно! Взгляд сокрытый чёрными линзами от очков гулял по убранству квартиры якобы с оттенком ностальгии и сентиментальности. Но нет же. В черепной коробке Роя не было места для двоих. А паразиту было откровенно начхать на Сириуса с его историей. Да, вначале было довольно необычно. Привыкший сосуществовать с порабощенным разумом своего носителя, Астарт пережил культурный шок, когда уразумел, что остался один одинёшенек в огромном теле человека. А потом… потом он почувствовал себя свободным. Чужие мысли более не влияли на решения червя, не корректировали его поведение, не ставили ненужные рамки. Паразит действовал сам по себе. И это чертовски его радовало.

Старый стул скрипнул под задницей Роя. Неуёмный едок перевернул всю кухню вверх дном, пока не откопал на верхних полках пачку засохших хлопьев. В данный момент он с жадностью пожирал сухую мешанину, похоже сделанную из подгоревшего картона. Впрочем, не столь важно. Брюхо Астарта без труда могло переварить и груду металлолома. Вот только какого-либо удовольствие от сего процесса червь вряд ли получит. По сему вставал вопрос. На кой чёрт он вообще ошивается в этой дыре? Всё очень просто. Надо же было с чего-то начинать новую жизнь. Почему бы тогда не скинуть шмотки в своей законной квартире?

Банда новых «корешей» Астарта мигом объяснила, что к чему, слегка выпавшему из жизни паразиту. Аппетитные летающие колобки конкретно озадачили новоявленного прихвостня Пожирателя последними вестями. Не кривя душой, Астарт мог признаться, что всегда люто недолюбливал металлического копа. Даже в идеальных условиях схватка с защитником слабых и обездоленных закончилась бы для паразита перевоплощением в мокрую лужицу под стальным ботинком Лавела. А тут выясняется, что железные дровосеки массово расплодились и теперь стоит только перейти дорогу в неположенном месте, как они сразу явятся по твою душу. Это была проблема… БОЛЬШАЯ проблема. В основном именно тем, что количество пожранных невинных гражданских теперь соразмеримо с числом следующих по твоим пятам робокопам. А перевариваются ходячие железяки крайне и крайне плохо…

Что касается плохой репутации ловцов, то с этим и правда могли возникнуть очередные проблемы. Не то, чтобы в прошлой жизни Астарт вселял большое доверие окружающим, но с ним хотя бы работали наёмники. Теперь похоже он лишился и этой возможности… что в принципе было не так уж плохо. Места для новых кинжалов на спине у паразита, можно сказать, не осталось.

Последней дельной новостью от бесят послужила весточка с самого дна. Честно, паразит понятия не имел, что за Тритоны облюбовали стоки. Магия воды, Спящий? Дремучий лес для червя, родившегося в пробирке. И теперешняя демоническая природа ясности также не внесла. Необходимо было изучить врага, поднакопить силы, выяснить побольше об этом Спящем и отвоевать своё право отсиживаться в самом вонючем и сокрытом уголке города. А потом уже начать обдумывать планы мести Отцу и дорогой сестрице. Астарт старался не забивать голову мыслями о своей «любящей» семье до поры, до времени. Лишний гнев только подведёт паразита к краю гибели. Одной смерти ему с лихвой хватило.

Ну а пока весь этот вал мыслей находился на стадии наметок и домыслов, следовало заняться насущным. А именно: Астарту дико хотелось ЖРАТЬ. Запустив пустой коробкой из-под хлопьев в одного из бесят, мужчина стал подниматься на ноги, сразу подмечая голодными глазами в своей свите самого жирненького. Его он окрестил Боблом. Пока Бобл не пал жертвой неуёмного аппетита паразита, нужно было найти себе подходящего жертвенного агнца. И чёрт возьми, Астарт не желал ограничиваться сифозным бродягой, или облезлым псом. Оскверненная душа требовала извращений достойных владыки демонов. Самое интересное в этой задаче было найти прослойку общества, ненавидимую наравне, или ещё пуще, чем ловцов душ. Дабы набраться сил и в процессе не повесить мишень себе на спину. Несколько минут раздумий и в голову Астарта пришла достаточно мерзкая идея. На лице Роя появилась скверная кривая ухмылка. Оглядев банду импов, «босс» сделал довольный странный запрос:

- Слушайте сюда, бесы. Мне позарез нужны следующие вещи: камера, ноутбук, несколько баксов на отель и… платье девочки лет десяти-двенадцати. Босс желает хорошенько повеселиться. Не подведите его, - щёлкнув зубами, паразит целенаправленно зашагал прочь из квартиры Сириуса. Оставаться в опечатанной квартире и тем самым себя дискредитировать не входило в его планы. На текущий момент Астарт желал подыскать дешёвенькой мотельчик, где молча берут деньги и не задают вопросов.

- Фигня вопрос босс. – Отрапортовал Бобл, сопроводив это комичной отрыжкой и бесов как ветром сдуло.
- Ладно бы еще с девочкой развлекаться… - Успел пробормотать один из них в изчезая в дверном проем, прежде чем получить локтем в бок. - ..так ведь с платьем ж, вот извра…

Найти мотельчик было проще простого, благо, мир еще не настолько изменился, чтобы из обихода исчезли такие простые естественные вещи, а в снятых Роем с кого-то скорее всего уже ставшего трупом вещах, в которых пришел в себя демонический паразит нашелся полупустой, но бумажник. Так что, программу в отношении пары баксов можно было считать выполненной.

К счастью, к тому времени, когда Астарт сообразил, что точки рандеву он бесам не назначал - а значит те вполне могли остаться ждать его с добычей на засвеченной квартите, из подворотни ему помахала толстой рукой тушка Бобла, или какого то другого импа, отличить их, когда они не стояли рядом, было в целом довольно сложно.

Пока же товарищи подчиненные извлекали добычу, выяснился один интересный факт. А именно то – что с поправкой на отсутствие карманов, барахло свое они переносили в пасти, причем, судя по тому, как глубоко они запихивали оные руки, возникало некоторое сомнение, что у этих ходячих бурдуков там вообще есть какие-то внутренние органы кроме брюха.

Не прошло и получаса, как после короткого представления имени клоунов карликов шпагоглотателей ловец душ стал обладателем всего заказанного. Половина жестяной миски мелочи, некогда принадлежавшая видимо какому-то слепому нищему из перехода, новенькая кассетная видеокамера, спертая, судя по висящему на ней бэйджику у японского туриста, слегка уроненный после того, как его выдрали у кого-то из рук ноутбук, с треснутым экраном и без зарядки, но в целом, кажется еще пока рабочий и большой ком местами обслюнявленной детской одежды, по поводу которого, приволокший его небобл заявил, что разбираться с фасоном у него времени не было и вообще попробовали бы вы купить что-то спокойно в детском магазине с его внешностью.

Кажется, бесы были очень довольны своими успехами.

Точку рандеву Астарт не назначил изначально, ибо сам не знал, где именно отыщет временное пристанище. Но на будущее сделал себе заметку периодически сообщать бесятам о своём местоположение. Как работала безгласная связь между «боссом» и его шарообразными прихвостнями паразит разобраться не мог. Способности к телепатии была потеряна напрочь, а её демоническая альтернатива для червя оказались в новинку. Но работала. А значит можно было успешно пользоваться.

Снятая комнатушка особым шиком не блистала. Постель, пару стульев, столик, пузатый телек, санузел. Из раздела дешево, но сердито. Паразита в принципе положения дел полностью устраивало. Простучав стены и убедившись, что сделаны они не из картона, он и вовсе успокоился. Осесть можно, а большего и не нужно. Торчать в номере дни напролёт ловец душ не собирался.

Появление банды дьяволят было отмечено довольной ухмылкой. Жители нижних миров продолжали доказывать свою полезность. Устраивать резню ради добычи горсти обыденных вещей было бы слишком опрометчиво. Всё равно, что поджигать дом для того, чтобы прикурить сигарету. Оставалось оценить их успехи.

С плохо скрываемым восторгом Астарот наблюдал, как эти ходячие мешки с барахлом вытаскивали из желудка добытые предметы. Будто у каждого в пузе был расположен вход в микровселенную, куда можно затолкать вещи размером, начиная от ватных палочек и заканчивая роялью. Незаменимые работники для наркоперевозчика, или фокусника.

Осмотрев представленные презенты, паразит в целом остался доволен. Всё из списка было успешно доставлено. Отсутствие зарядки и побитый дисплей правда требовали некоторых телодвижений по устранению технических проблем, но ничего критичного. Расправив детское платьице и возложив его на кровать, Астарт начал раздеваться. Представ перед бесятами в первозданном виде, он с улыбкой сказал:

- За работу каждому по пиву в конце дня. А сейчас смотрите и постарайтесь не перевозбудиться от зрелища.

Паразит закружился в своём костяном шарике, вспоминая старые приёмы. Кости в теле Роя начали сдвигаться, мельчать, перестраиваться, формируя хиленький детский скелет. Попутно перетекали в биомассу и излишние жиры, вместе с мышечными тканями. Внутренние органы значительно уменьшились, кожа разгладилась, побледнела, излучая девичий блеск и свежесть. Волосы приобрели шелковистость, удлинились и поменяли цвет. С личика исчез всякий намёк на щетину, губки собрались домиком, радужка глаз окрасилась в синее. Перед импами предстала маленькая симпатичная девочка. Сверкнув невинными очами, она шустро натянула на себя платьице и начала колдовать над камерой. Включив режим новой записи, дабы свежеснятый материал наложился на старый, дитё кинуло камеру самому похабному импу, попутно окрестив его Зумом.

- Сделай из меня звезду, детка, - раздался писклявый голос, и съемка началась. Полное неумение Астарта вести себя перед объективами гармонично вписалось в образ малявки. Девочка смущенно хлопала глазками, стыдливо отдёргивала помятое платьице и чуть ли не рыдала, рассказывая свою печальную историю. Оказалось, что она родом из стран третьего мира, приехала с родителями искать счастье на Большой земле. Но случилась беда. Мама с папой трагично погибли в одной из разборок суперов. Она осталась одна-одинёшенька. Без документов, деньги практически закончились, ей грозит депортация. Но возвращаться несчастной сиротке некуда, и она очень хочет найти себе покровителя. Не без гордости, малявка заявила, что отличается редким послушанием, готова сделать абсолютно всё, что пожелает её опекун. В конце видео с плеча бедняжки «случайно» сползла лямка платьица. Шмыгнув носиком, девочка добавила, что её зовут Равена и она очень ждёт откликов сочувствующих. В голову Зума врезался короткий приказ – «Закругляемся.» На этом съемка успешно завершилась.

Получив камеру обратно, девочка просмотрела видеозапись. Если в кадре прозвучал голос одного из импов, или засветилась какая-то из их частей тела, то виновникам были розданы пинки, а видео переснято. В конце концов полностью удовлетворившись результатом, «Равена» начала раздеваться. Процесс обратился вспять. На окрепшие кости было наращено свежее мясо. Кожа огрубела, покрылась морщинами, заросла волосами в некоторых местах. Роже были возвращены прежние бандитские черты. Рой вернулся. И у него были далеко идущие планы на свою новую ипостась.

Оставалось устаканить некоторые мелочи. Пошуровав в ноуте и подключившись к чужому вай-фаю, благодаря своим хакерским навыкам, оставшимся ещё со времён Уитни, паразит быстренько нашёл адреса ближайшего ломбарда и мастерской, где могли и ноут починить и запись оцифровать. Ну а дальше дело техники. В ближайших планах Астрата значилось:
1. Посетить ломбард и загнать камеру.
2. На вырученные деньги в мастерской заменить дисплей монитора, подобрать к нему зарядку, да оцифровать кассету, добавив немного деньжат, чтобы сделали всё побыстрее и особо не вглядывались в представленный контент.
3. Купить бесам пива.
4. Вернуться в мотель и разослать видео по тематическим сайтам, где сидят любители маленьких беззащитных девочек с указанием почты и аськи.
5. Ждать улова, пялясь в телек и просматривая последние новости.

Хрустнув костяшками пальцев, Астарт сорвал бирку с камеры, призвал одного из бесов отслеживать возможную опасность и сопровождать его. На некотором расстояние, понятное дело. Ну а после двинул в путь, насвистывая какую-то мелодию.

Задачу по тому, чтобы не перезвозбудиться от зрелища импы выполнили в полном объеме, ибо среди комментариев, отпускаемых ими по ходу трансформации «Фу», «Меня сейчас стошнит» и «А у нее так и должен глаз на щеке быть?» были еще самыми невинными, каких либо следов половой принадлежности у этих бурдюков все равно не наблюдалось.

Впрочем, Астарту было не до них, ибо ему пришлось разбираться с весьма сомнительной приятности новостью, о том, что молниеносные и идеально отточенные перевоплощение в что-то не являющееся сгустком окровавленных органов пополам с торчащими из них лезвиями для него остались в далеком ностальгическом прошлом. Несколько помогали приобретенные им в оном же навыки, и все равно, на то, чтобы принять вид маленькой девочки, которую хотя бы с одной стороны можно было снимать на камеру не беспокоясь о том, чтобы вызвать у педофилов вместо вожделения глубокого ужаса и отвращения у экс-метаморфа ушло гораздо больше часа. И все равно девочка вышла довольно таки на любителя. Оставалась надеяться, что в городе таких тоже хватает.

Собрав себя обратно, на что тоже ушло некоторое количество времени, хотя и меньшее, к счастью, тело Роя, кажется «помнило» как оно должно выглядеть и перестраиваться обратно было все же полегче, можно было переходить к другим частям плана. К счастью, с такими задачами, как прогулка в ломбард, ремонт ноутбука и забивание холодильника мотеля пивом, сделавшим бесов довольными как четыре маленьких слоненка ни малейших проблем не возникло.

Проблема возникла уже позже, когда раскидав свою приманку на тематических и не очень сайтах экс-Хотс уже через полчаса обнаружил, в своем новосозданом почтовом ящике несколько писем от «заинтересованных продюсеров», а еще минут через десять - что его ноутбук самым беспардонным образом взламывают, пытаясь выяснить с его помощью оного аппарата расположение.

Если с потерей телепатии, поглощения навыков и знаний своих носителей Астарт и мог относительно спокойно смириться, то появление серьёзных сложностей в осуществление метаморфоза стало очень неприятным сюрпризом. Для паразита перевоплощения всегда были своеобразно мастерству художника. Безмятежному полёту кисти над девственно чистым полотном. Созданию в кратчайшие сроки настоящего шедевра. Сейчас же было такое чувство, будто ему в руку сунули малярный валик и усадили разукрашивать кирпичную стенку. Всё давалось с таким скрипом, что хотелось взвыть. Собственно, что Астарт периодически и делал. Вот только его жалкий рык не пробивался сквозь толщу неподатливой плоти. Приходилось корпеть над КАЖДОЙ мелочью в человеческом теле. Всё равно, что прогать на ассемблере после года практике на джаве. Правда постепенно червь собирал своеобразные «модули», состоящие из сгустков нейронов, содержащие в себе определенные кусочки генетического кода, дабы в будущем не собирать тело с самого нуля, а в нужные моменты «подгружать» необходимые элементы, меняя только перечень заданных параметров. Но пока что легче не становился. Объем работы только увеличивался.

Результат в итоге оказался… ну не идеальным, прямо скажем. Но в целом, девочка, по скромному мнению представителя инородного вида, получилась довольно сносной. Звёзд с неба не хватала, но с приятными чертами во внешности. Первый этап с некоторыми трудностями был пройден.

Когда же дело дошло до выуживания поклонников из глобальной сети, достаточно скоро появился весьма ретивый фанат с довольно солидными навыками взлома. Кто именно так страстно хотел Равену: полиция, или торговцы «живым» товаром, Астарт выяснять не захотел. А сразу отрубил ноут как от сети, так от питания. Повинуясь приступу паранойи, паленный ноут вместе с зарядкой был засунут Боблу в пасть, а сам имп был отправлен в тот же ломбард с задачей перепродать оборудование. Гадать, удалось ли неизвестному хакеру засечь хату, паразит тоже как-то не горел желанием. Поэтому было принято решение поскорее переехать в другой мотель. Перед этим собрав все пожитки и оставив беса следить за окрестностями и докладывать, если заметит что-то подозрительное.

Ну а сам Астарт собирался наведаться в ближайший компьютерный клуб и «поболтать» с продюсерами. Собственно, манера беседа с подобными личностями была предопределена паразитом заранее. Делать побольше ошибок в словах, ссылаясь на неидеальное знание языка, ограничиваться довольно скудным словарным запасом, побольше плакаться о своей несчастной жизни, ни в коем разе не напрашиваться на встречу, а в случае если клиент таки проявит инициативу, ломаться и наивно выпрашивать у собеседника хороший ли он человек? Не обидит ли он девочку? И только после уверений во всем вышесказанном согласиться «погулять». Если продюсер срывается, переходить к следующему. И так до победного.

Бобл, в чью оквадратневшую пасть был запихан ноут, не без доли язвительности уточнил у Босса, не стоит ли ему после того, как он перепродаст ноутбук открыть собственный бизнес и начать продавать детям на улице мороженное у него же, драть его, такая располагающая торговым операциям с нормальными людьми внешность.

В остальном, своевременное срабатывание паранойи (уж не Николсон ли в гробу ворочается?) кажется, предотвратило приятные ли, что очень сомнительно, или нет сюрпризы и от оставленного в компании с холодильником, из которого еще не до конца исчезло пиво, Зум пока ни о какой подозрительной движухе не докладывал.

Дела шли ни шатко ни валко, извращенцы, кажется, в последнее время пошли довольно таки шуганные один за другим срывались. Впрочем, где то к пятому «продюсеру» Астарту наконец удалось подобрать подходящий тон, или может быть просто попался достаточно толщины идиот, чтобы слопать наживку. Блаженны осторожные и терпеливые.

Оставалось назначить заботливому «папочке» время и место встречи, успешно им перекусить и переходить куда-то к дальнейшим планам на жизнь.

В той же самой манере Боблу было отвечено, что добудь он мало-мальскую одежонку, то с лёгкой натяжкой зашёл бы за уродца-карлика с прогрессирующей грыжей головного мозга, сбежавшего из бродячего цирка. А таким покореженным жизнью инвалидам, насколько Астарт припоминал, даже полагалось какое-никакое государственное пособие. Впрочем, «босс» особо своего подчиненного не прижимал и на случай, если хозяин ломбарда вместо хрустящих купюр, потянется за телефоном, или распятием при виде ухмыляющейся рожи Бобла, то импу было даровано право безнаказанно выкинуть ноут на помойку. Не стоило сильно заострять внимание на таких мелочах.

Что касается планов, касательно предстоящего сытного ужина, то подходящий кусок мяса был найден, после некоторых тяжб с приманиванием клиента. Следовало упомянуть, что паразита в принципе устраивал такой способ добычи промежуточного перекуса, и если в будущем ему вновь понадобиться по быстренькому найти тушку для забоя, то в почтовом ящике ещё оставались непрочитанные письма. Своему новоявленному папочке паразит отдал право выбора предстоящего места встречи, посудив, что в интересах самого «продюсера» отыскать место потише, да поукромней. К тому же могла представиться возможность обчистить убежище злостного педофила и прикарманить его сбережения. А деньги одинокому ловцу душ, выпущенному на вольные хлеба, были позарез нужны. Время предстоящей встречи Астарт назначил примерно через пару часов после обговорки места. Нужно было ещё обернуться Равенной и сделать пару дел.

После основательного восполнения запасов биомассы, в записной книжке Астарта стояло посещение городской канализации. Тритоны его неимоверно раздражали. Заграбастать в одну харю такой лакомый кусочек! Наглые твари. Несмотря, на то, что с рыбьих морд взять в принципе и нечего, сокрытые под землёй коллекторы всегда служили для паразита отличным прибежищем и, что наиболее важно, оптимальным ходом для отступления. Пока ловец отвисал в Инете и перед телеком, то имел счастье поверхностно оценить текущую обстановку в городе. Опуская детали, можно сказать, что все скучковались и одиночкам оставалось действовать по схеме: «ударил-убежал.» или просто задавят числом. Так вот, собственно, это самое «убежал» надо было обеспечить. Но вначале не помешало бы подготовиться.

В этом деле ему опять пришлось положиться на импов. Вызвав безымянного беса, которого после некоторых раздумий Астарт решил назвать Клаусом за тематическую манеру хохота, паразит поручил ему задачу разузнать что-нибудь про Тритонов. В списке основных вопросов стояло: на какой языке они базарят, кто стоит во главе, можно ли с ними договориться, уважают ли они силу, какими силами обладают и вообще, есть ли возможность как-то обсудить с рыбомордами право прохода по канализации, без организации тотального геноцида их расы? Если же инфы добыть не получится, то хотя бы найти существо, способное её предоставить.

Ну а пока что нужно было навести лоск перед свиданкой. Подыскать очередную дыру, выдающую себя за мотель, оповестить импов о новом временном прибежище, попутно отзывая Зума, ну и собственно начать долгий и мучительный процесс превращения в Равену. Астарт раздраженно заклацал челюстями, кружась в теле Роя. Ах да, ещё купить детские тапки. Нельзя заставлять папочку ждать.

«Папочка» надо сказать место для встречи выбрал довольно странное, ибо им оказалось явно семейного вида кафешка с яркой обстановкой стеклянными витринами. На укромное местечко оно тянуло примерно никак. С другой стороны, можно было предположить, что педофил попался таки не совсем идиот и просто не хочет пугать девочку зазывая ее сразу в какое-нибудь подозрительное место.

Надежды на это это начали таять так же, как мороженное на жаре, когда заявился папочка. Нет, сам он на педофила, по крайней мере какими их представлял паразит, честно говоря, имеющий в этом деле весьма поверхностные и почерпнутые из телика представления был похож отлично. Немного суетливый мужичок с седеющими усами, в неплохом таком костюме, говорящем о том, что на жизнь он в целом зарабатывает неплохо, хотя тратить толком не умеет все время торча на сидячей работе в какой-нибудь фирме. Проблема была в том, что на свидание он зафвился со своей женой! Некрасивой, похожей на воблу бабой, которая тут же начала умиляться тому, какая Равенна бедненькая, щупать ее за щеки и причитать над несчастной судьбой девочки.

После чего, семейная пара неудачников, успевших в ходе накачивания девочки сладостями раз пятнадцать пожаловаться на то, что своих детей они иметь не могут и совсем уж было отчаялись, но хороший друг семьи посоветовал им ссылку на сайт, нет, они во всех этик комьютерах не разбираются, но решили попробовать… и так далее и тому подобное… начала живописать девочке то, какое ее теперь ждет светлое семенное будущее.

Что наводило на мысли о том, что либо мир, как на зло, не такое уж дерьмовое место как того хотелось бы, либо Астарту надо было как то вдумчивее подходить к подбору «мест где обитают педофилы». Судя по всему, прямо из кафе его намеревались тащить в ближайший орган соцопеки, чтобы по возможности начать процесс удочерения как можно быстрее. И с этим, кажется, надо было что-то делать.

Забавно. Астарт из кожи вон лез, чтобы первым на стол Пожирателя возложить именно того, кто это действительно заслуживает, а получилось воно как. Стоило упомянуть, что к теме семьи, вполне себе реальной, незамутненной разными извращениями, червяк относился довольно-таки серьёзно. Это позиция сказывалось и на весьма тёплых отношениях с мамой покойного Уитни и с доктором Гольднштейном и с Сансет. Почему так? Возможно, играл биологический возраст паразита. Шутка ли, Астарту было не больше нескольких лет. Настоящее дитё по человеческим меркам. Повстречай эту наивную парочку лично Хост, вполне возможно, что искренняя симпатия, проявляемая к Равенне, сыграла на больной мозоли кровожадного людоеда, да и отпустил бы он их на все четыре стороны, отправившись от безнадёги грызть дворняг. Астарт же был дитём озлобленным, выкинутым на помойку добрым доктором, посему все эти муси-пуси пробуждали в нём дикую подозрительность и довольно сильное отчуждение. Подводя черту, можно сказать, что Астарт страдал от банального синдрома брошенного ребёнка, помноженного на маниакальное влечение к насилию. Что собственно объявляло приговор чете приемных родителей.

Посему своим весьма тошнотворным планам Астарт остался верен и продолжал разыгрывать из себя несчастную сиротку, оставшеюся без крова и страстно желающую найти семью. Довольно скоро смекнув, что спектакль может порядочно затянуться, паразит добавил в образ щепотку вялости. Нет, свою новую семью Равенна встретила с выражением безграничной радости на детском личике, скромно принимала подарки, бросая на пару благодарные взгляды, задавала чисто детские, невинные вопросы по типу: ”А у вас есть щеночек? А почему аист не принёс вам детишек? Можно я буду вас звать мама, папа?” и не переставала улыбаться. Тем не менее, было видно невооруженным глазом, что ребёнок клюёт носом. В конце посиделки Равенна и вовсе чуть не заснула прямо за столом. Последовали нелепые объяснения вида, что она безмерно устала, не спала уже две ночи подряд из-за страха одиночества и вот теперь, когда встретила столь замечательных людей, она, наконец-то, смогла расслабиться и теперь её очень сильно клонит в сон.

Собственно, таким приёмом Астарт хотел вынудить приемных родителей отложить все дела на завтра и отвести её в новый дом, дабы дочурка могла спокойно выспаться. Не потащат же они засыпающего на ходу ребёнка по всем инстанциям, насильно заставляя сидеть в очередях и отвечать на вал вопросов соц. работников.

Смачно почавкивая обкладываемыми косточками, да-да, молниеносное поглощение биомассы тоже осталось в ностальгическом прошлом, и скидывая в кучу найденные в квартирке не состоявшихся приемных родителей наличные и прочие ценности Астарт между делом выслушивал рассказ Клауса.

Про тритонов было известно не то чтобы совсем уж мало, но и ничего особенного навскидку откопать бесу не удалось, да скорее всего он особо и не старался. Бурдюки с крыльями были все же больше по ведомству «спереть что-нибудь по тихому», а информаторы из них были весьма посредственные и поделиться они могли, как правило, только общеизвестными вещами. О том, чтобы отправлять их искать каких то специалистов по какой то специфической информации было и вовсе смешно говорить. На кадровое агентство Бобл и компания походили примерно так же как на баскетбольную команду.

Если же к конкретике: Приползли тритоны в канализацию откуда-то из старых портов, в которых соответственно появились, скорее всего, прямо из океана. В дела основных игроков города они практически никак не влезают, да и вообще вылезать на свет белый любят не очень. Но вот то, что само к ним спустилось, кажется, считают довольно таки своей законной добычей. В виду чего, существовала немалая вероятность того, что отправив туда бесов налаживать дипломатические отношения… Нет, Астрат (как упорно именовали между собой Босса «невнимательные» бесы, когда думали что он их не слышит, или могли сделать вид что так думают) не будет конечно послан в грубой форме, но добьется максимум того, что погуляв пару деньков где угодно, но не в канализации, они вернутся с отчетом вида «ничего узнать не получилось».

Язык у них вроде бы свой. Тех, кто владеет английским, среди них вроде есть, но вот, сколько их там и правило это или исключения Клаус понятия не имеет. Потому как, говорят, что в принципе договориться с ними вроде как можно. Но хрен пойми, что то им вообще надо, кроме того, чтобы к ним не лезли, разумеется. Главный у них говорят, какой-то мужик с глазом. Хотя глаза у них вроде у всех есть, так что и у главного наверно есть. Хреновая какая-то тут логика, честно говоря.

А на счет сил, по мнению Клауса - типы они неприятные, потому, что могут нахрен и в жертву принести. Бесы, как и положено демонам не особо то боялись физического уничтожения, но вот перспектива помереть таким образом, чтобы склеить ласты на совсем их не очень возбуждала. Из других интересных особенностей можно было отметить, что любимый фокус у чешуйчатых это все затопить нафиг, а потом драться под водой, где огнем из жопы не попыхаешь, да и из пистолета не постреляешь. Ну и на этом вроде как бы и все что удалось выяснить.

Мда, семейная жизнь вышла на редкость короткой. Но насыщенной. Едва добравшись до своего нового дома, малютка напросилась в кроватку к любящим родителям. Ну а дальше… а дальше было очень-очень много боли. Беззвучной, недолгой, но весьма изощренной. Как завещал владыка демонов – Махазаэль. Вскрытие глоток, дабы обеспечить тишину, отъём конечностей, дабы обеспечить неподвижность, ну и под конец методичное снятие кожи. Лоскуток за лоскутком. В роли палача - маленькая улыбающаяся девочка с длинными острыми когтями по полметра каждый. Благо несчастные родители отмучились довольно скоро. Что правда не скажешь про их бессмертные души.

Предпринятые усилия для обеспечения себя сытным ужином были вознаграждены с лихвой. Во всяком случае папочка оказался крайне питательным малым. С аппетитом высасывая из брюха мужчины лишний жирок Астарт мимоходом оглядывал квартиру на предмет каких-то ценностей. Не сказать, чтобы ловец душ был сильно зависим от денег, но так уж сложилось, что на сегодняшний день даже паразиту-людоеду не помешало бы иметь счёт в банке. Кстати от своих бедных родителей малютка не оставила и волоска. Даже кости были перемолоты зубастой пастью, больше напоминающую живую мясорубку. Голод не тётка, как говорится. К тому же от тел лучше всегда избавляться. Правда кровавых следов в квартире осталось столько, что даже у самого безмозглого копа не останется сомнений на счёт того, что здесь всё-таки произошло.

Равенна выполнила свою задачу и Рой вернулся в строй. Паразит для себя отметил, что обращения обратно в изначального носителя удаются ему всё лучше и лучше. Ну и подпитка свежей биомассой, конечно же, дало о себе знать. Отыскав в гардеробе папаши какие-нибудь мешковатые спортивные вещи и прикрыв срам, Астарт приступил к грабежу. Набив карманы найденной наличкой, не побрезговав даже повытаскивать все драгоценности из шкатулки мамаши для дальнейшей перепродажи в ломбарде, паразит принялся работать с кредитными картами. Собственно, пытаться взломать секретные коды Астарт как-то не решался ввиду недавней попытки отследить его местонахождение и за меньшие грехи. Поэтому действовать он решил по следующему алгоритму: создал себе электронный кошелёк и попытался бросить на него все деньги супругов через службу, непосредственно осуществляющую быстрые переводы за весьма немаленькую комиссию. В качестве идентифицирующих данных использовал номера карт и одноразовые пароли, присланные на телефоны супругов, если, конечно, такие имелись. Ну а реализовывать он всё это собирался с компьютера супругов с дальнейшим уничтожением жесткого диска. В том случае, если нужное оборудование отсутствовало можно было и вновь наведаться в интернет-кафе.

Так, или иначе улучшив своё финансовое и физическое состояние, Астарт планировал перейти к следующему шагу. Не сказать, что инфа, полученная от Клауса, вышла запредельно исчерпывающей. Однако оглашение общих моментов касательно быта Тритонов хватило, чтобы паразит набросал себе примерный план действий. Перво-наперво он собирался вернуться в мотельчик и запереться в ванной. Набрав себе водички и забравшись в неё с головой, паразит попытался максимально быстро отрастить себе жабры и плавники. Где-то в районе шее воссоздать набор тонких пластинок ткани содержащих густую сеть кровеносных сосудов, которая совершает газообмен с водицей. Ну и попытаться достаточно успешно выуживать растворенный кислород. Заодно привести свои глаза к состоянию рыбьих. Сформировать шарообразный хрусталик довольно успешно преломляющий лучи света. Ну и чутка поплавать в таком состояние. Почувствовать себя рыбёшкой в тесном аквариуме.

Увы, но с техникой у приемных родителей действительно не очень то заладилось. То есть компьютер дома действительно был и даже довольно неплохой, но вот с данными на нем явно никто особо не работал. И не иначе, как из подспудного страха перед сложной техникой, или может быть подозрительности на счет страшных хакеров, ну или чего то в этом духе, но ни одна карточка к телефону привязанной не оказалась. Пришлось ограничиться собранными по шкатулкам драгоценностями и надеяться на то, что после реализации в ломбард они всплывут не слишком скоро, а если и всплывут – не дадут копам какой то лишней информации. Все таки, как отметил бы в свое время Уитни, дело в котором фигурировала залитая кровью до потолка спальня с исчезновением двух обеспеченных членов общества обещало быть горяченьким.

Что же касалось трансформации в ихтиандра.. зрение путем несложных манипуляций вида «нет опять не так, надо переделывать» в целом подобрать так, чтобы вода стала относительно удобной средой чтобы в ней осматриваться удалось достаточно быстро. А вот что касалось функциональных жабер.. Теоретически Хост знал что это за фигня.. кстати интересно откуда, не иначе как маркусова память завалялась по углам, но практического опыта в воссоздании таких штук, а не просто чего то физически на них похожего, у него не было, а изобретать велосипед на ходу, как это он делал ранее, было довольно неудобно из-за особенностей нового дара.

И где-то после пары часов возни начала закрадываться мысль, не стоит ли попробовать просто снизить потребление кислорода в организме, набивать легкие им в сжатом виде поплотнее и изображать дельфина или просто забить на это дело. В конце концов, сам демонический паразит в нем не то чтобы нуждался, а то что тело Роя без него себя паршиво чувствует.. потерпит.

Некие пространственные размышления, судя по всему являющиеся отголосками памяти покойного Николсона, натолкнули Астарта на мысль, что неплохо бы кардинально поменять себе имидж после вынужденного похода в ломбард. Сменить причёску, изменить черты лица, поменять цвет глаз в конце концов, чутка подкорректировать пальчики. Так, чисто на всякий случай. Хуже от этого телу Рою точно не будет. При жизни писанным красавчиком маньяк определенно не был. А то ведь и правда припомнит хозяин ломбарда подозрительную рожу, припершую драгоценности «покойной женушки» продавать и повесят злобные металлические копы на Сильвера Роя ещё одну мокруху. Дельце-то своего носителя и так, по весьма понятным подозрениям паразита, занимало, наверное, целый ящик в картотеке полиции, а то и больше. Так что из водички, по хотению паразита, должен был вынырнуть не просто ихтиандр, а ихтиандр с притягательной черной шевелюрой и жгучими голубыми глазами. Время на это, конечно, будет потрачено, но пока что Астарт прям дико сильно никуда не торопился.

Кстати с самим процессом превращения в рыбообразное существо получалось всё не так гладко, как хотелось бы. Некоторые остатки памяти Маркуса и фрагменты воспоминаний Уитни, когда он, от нефиг делать, лениво ворошил электронную энциклопедию прямо в рабочее время, вкратце подсказывали, что такое жабры и каким образом они функционируют. Но на деле что-то подобное реализовать, используя функционал демонического тела, Астарту как-то не удавалось. Нет, если продолжать отмокать в ванне и усиленно тыкать пальцем в небо целый день, что-нибудь да могло выйти. Паразит был в этом уверен. Однако, мозговой червяк всё-таки и правда решил пойти путём наименьшего сопротивления и смастерить себе отдельное дыхало с увеличенными лёгкими. По задумке паразита безвылазно жить в воде тело Роя, конечно, не сможет, но на большой промежуток времени припасти кислород – вполне.

Приложив все силы, дабы реализовать задуманные метаморфозы, Астарт через некоторое время вылез из воды. Конечно, после сугубо телесных приготовлений не помешало бы найти каких-нибудь сухопутных фанатиков этого самого Спящего и повыбивать из них информацию, но по правде говоря паразиту было просто вломак этим заниматься. В конце концов можно было у рыб этих безумных всё и выпытать, пока они будут готовить Роя к обряду жертвоприношению. Не знамо почему, но паразит не был уверен, что при первой же встрече рядовые тритоны будут расположены к беседе с тем, кого они по определению считают своей законной добычей.

В общем, перед погружением в самую глубочайшую клоаку, Астарт собирался всего лишь забежать в магазин спецодежды и прикупить себе комплект типичного осмотрщика трубопровода. Т.е. комбинезон, сапоги, каску, перчатки. Ну и фонарь, но это уже в другом магазине.

Также не помешало бы дать импам работу на время отсутствия босса. Собственно, как добытчики информации они были весьма посредственны. Поэтому паразит дал задание Боблу и остальным найти приемлемых торговцев информации. Которым не важно с кем работать. Главное, чтобы деньги платили. Ну и за хатой следить бесов заодно поставил.

После распределения поручений можно было и уходить под землю. Честно говоря, Астарт настолько вслепую ещё ни разу на задание не ходил. В 23 Лаборатории, да и в банке Маккартни у него с собой были схемы зданий, какой-никакой план и вооруженное прикрытие за спиной. А сейчас и вовсе всё по нулям. Фонарь может только. И каска. Да и слабее намного он стал, по сравнению с Хостом. Прыгал в люк паразит явно с нехорошими предчувствиями.

Эксперименты со внешностью и пальчиками позволили прояснить момент, который паразит подозревал во время своих похождений в облике Равенны, однако до последнего списывал на разницу в весе, растерянные навыки, и прочие неприятные но преодолимые факторы. К сожалению, в любой форме кроме своей «родной» тело Роя упорно не хотело держаться на постоянной основе, начиная на глазах расползаться и обрастать непонятного назначения отростками.

«Аналоговый» метаморфизм падшего ангела, хотя и был интуитивно понятен, но кажется, не подразумевал под собой возможность надолго закреплять достигнутые формы в организме путем переписывания ДНК, или с чем он там работал. В результате чего, всего задуманного Астрат достиг без особых сложностей, но вот на поддержание более симпатичных черт лица, цвета глаз и особенностей дактелоскопии приходилось все время тратить пусть небольшую, но толику внимания. Знакомый с особенностями современной техники разум Хоста сравнил бы это с постоянно висящими в оперативной памяти процессами. Так ничего особенного, но когда их становится много, или нужно срочно бросить ресурсы на что то другое.. может и неудобно получиться.

Остальные части плана прошли без нареканий. Обзаведясь всем необходимым, включая как доработанные легкие, так и фонарик, паразит закончил с последними приготовлениями выдав Ценные Указания Боблу и компании. Судя по тому, что энтузиазма компания при этом не проявила не малейшего, где искать такого зверя как инфрматора компания не имела ни малейшего понятия, в виду того, что спереть его на улице или в каком-нибудь небольшом магазине, скорее всего, было довольно сложно. А может дело было в том, что они успели заочно похоронить канализационного путешественника и скорбели по своему источнику халявного пива.

Спрынув в канализационный люк, Хост, разумеется, не столкнулся с рыбомордыми нос к носу, едва его ноги коснулись покрытого чавкающей слизью пола. Для того, чтобы вступить во владения этих тварей, явно нужно было углубиться подальше в коллекторы. Впрочем, не прошло и часа блужданий в вонючей тьме с фонариком, как Астрат наткнулся на довольно недвусмысленное предупреждение о том, что дальше идти не стоит. Как ни странно – им оказался не какой-нибудь забор из черепов, а самые ни на есть обычные желтые полоски с черными буквами, как две капли похожие на те, которыми была в свое время обклеена дверь Роя.

Надо полагать, что дальше все должно было пойти немного веселее, и если Астарт собирался предпринимать какие-то последние приготовления, или напротив, в последний момент передумать, отказавшись от непродуманной аферы с сованием головы в пасть льва – возможно для этого было самое подходящее время.

Открытие, касающееся принципа действия своего нового метаморфизма, было воистину неприятное. Постоянно контролировать и подмечать мельчайшие отклонения от нормы в теле носителя, если не изматывало, то во всяком случае раздражало паразита. Однако, если смотреть с точки зрения практичности, всё было не так уж плохо. Золотой середины, когда необходимо было следить и за своими боевыми мутациями, и за измененной внешностью, в принципе никогда и не случалось. Или тратишь всё внимание на маскировку, или в роли монстра крушишь всё подряд не особо так беспокоясь о появлении новых отростков в результате потери контроля. Однако, для обеспечения автоматизации своевременной корректировки внешности в условиях мирного времени, Астарт протянул к измененным частям тела каналы, завязанные на определенном генетическом коде. Как только спираль ДНК начинала рушатся, в мозг паразита поступал импульс и Астарт в свою очередь мигом восстанавливал поврежденные клетки по образу и подобию сохраненной копии ДНК, не включая в это дело мыслительный процесс и стало быть, не особо отвлекаясь от реалий.

Увидав на рожах бесов выражения «безграничной радости и страстного желания хорошенько поработать» Астарт без особого энтузиазма пообещал дьяволятам холодильник пива и сеанс массажа пяток в придачу, если они добьются в порученном деле каких-то успехов. Ну а если бурдюки не прекратят коверкать его имя, то массаж будет проводить паразит лично, активно используя технику иглоукалывания. В любом случае, других помощников и контактов у Астарта не было, а вопрос получения нужной информации надо было как-то решить. В целом, паразит надеялся, что импы случайно подслушают нужный разговор, или просто украдут у кого-нибудь мобильник, в котором будет подсказка к решению проблемы. Вероятность на смутную удачу всегда была.

Буквально оказавшись в дерьме по уши, «обходчик» всерьёз обдумывал свои шансы на успех будущего мероприятия. Планы у него были воистину наполеонские - нагло заявиться на территорию закрытого культа и затребовать не только право на место жительства, но и заставить рыбомордых с ним считаться. И это при том, что знаний о быте тритов у него было с гулькин нос. Наверное, поэтому Астарт решил сразу не оборачиваться монстром, а сначала в образе человека попытаться поподробнее разузнать о подводных жителях, окромя имеющийся скудной информации, повествующей о том, что тритоны фанатики, живут в канализации и держатся особняком. Вероятность того, что говорить с ним не станут, а сразу решат дать в рыло, была очень велика. Но паразита утешала мысль, что сразу кончать Роя не станут, а возьмут в плен для совершения обряда жертвоприношения. А там уж придется импровизировать. Не впервой и Астарт очень надеялся, не в последний раз.

Что касается приготовлений, то они в некой мере присутствовали. Перво-наперво, оказавшись в канализации, Рой вернулся в своё истинное обличие, дабы изменённые черты его внешности не «перегружали оперативку». Также паразит постарался перенастроить свои глаза на лучшее виденье в темноте. Стало быть, то время, пока он шлялся по тёмной канализации было направлено как раз на это. Внутри предплечий начали формироваться сокрытые под кожей и плотью костяные заостренные клинки, покоящиеся прямо на лучевых и локтевых костях. По задумке Астарта, при необходимости, подходящий мышечный спазм мог высвободить лезвия из мясной темницы, открыв им проход в области запястий. В левой и правой ягодице, под грудой бесполезного мяса скрывались артефакты Махазаэля, полностью готовые к использованию. Финальным штрихом в приготовлениях стало создание нового полноценного ротового отверстия у Роя на боку с заведомо проведенным каналом к лёгким. Возможно, в будущем лишний рот мог паразиту зачем-то пригодиться. На данный момент он планировал прикрыть его рубцовой тканью, маскируя под шрам. Не считая заметного мышечного уплотнения, на этом преобразования завершились.

Некоторое время потоптавшись возле жёлтых лент, «обходчик» хмыкнул и сорвал препятствие со своего пути. Хлюпая резиновыми сапогами и светя во все стороны фонариком, одинокий человек уходил всё дальше и дальше, шествуя прямо навстречу своей погибели.

Прямо так сказать, канализация Рэйвенвуда никогда не была особенно приятным местом. Хотя, подобное в принципе сложно ожидать от канализации. С другой стороны, возможно, все зависит от ваших вкусов. Вкусы паразита, обревщего жизнь, по крайней мере, первую в грязной луже и проведшего «девство» в воняющий дерьмом туннелях, открывшихся за ближайшим канализационным люком были довольно таки… специфическими.

Потому, клюпавщие под ногами вещества и острый запах метана если и будили в нем какие-то чувства, то вполне возможно совсем не те, которые можно было бы ожидать от среднестатистического забредшего в эти места человека. Если для обывателя канализация являлась место куда смываются нечистоты и весь интерактив ее участия в новостной жизни города состаял в том, что из нее либо выползало что-то мерзкое, либо в нее же что-то меркое уползало, не исключено, что для того чтобы вернуться, то Астарт как раз к этому «чему то мезкому» и относился и канализацию воспринимал как дом родной.

Немудрено, что даже несмотря на желтые ленты предупреждений и невеселые намеки бесов на то, что хотя копы и неприятно дотошливы и на вкус как ржавый лом, но в отличии от сильно недооцениваемых большей частью города новых хозяев канализации – убивать демонов насовсем не умеют, относиться действительно серьезно к происходящему «обходчику» было довольно сложно. Действительно, что может случиться страшного в канализации с боевым мутатнтом, оборудованным ночным видением и расширенными легкими на случай потопа?

Первичный ответ на этот вопрос паразиту дал тонкий хруст и резкое перемещение на полметра вниз, когда провалившись чуть ли не по пояс в жижу, которая до этого едва закрывала щиколотки он почувствовал как обе его ноги провалились на дно ямы, познакомившись с легко пробившими ботинки шипами вогнанными под разными углами. Судя по тому, как те ломались от резких движений целыми кусками застревая в ногах – сделаны они были из кости или чего-то подобного, а не металла, но приятных ощущений это в целом не то чтобы особо добавляло.

А явная антисанитария процесса, учитывая по колено в чем он сейчас находился, заставляла задуматься о том, собирался ли кто либо-вообще брать живьем того, кто в подобную ловушку попадется. Если да, то делать это наверно надо было относительно быстро, пока тот не подох от кровопотери и заражения крови.. если же нет.. так или иначе следовало, пожалуй, решить, стоит ли задерживаться тут, изображая мучающуюся жертву и надеясь что проверять его самочувствие придут раньше чем через пару дней, или выламываться из ловушки и продолжать ознакомительное путешествие без ботинок и немного более осмотрительно.

С принципом действия волчьих ям, растяжек, капканов и прочих диких разновидностей ловушек Астарт был знаком не понаслышке. Будучи ещё совсем в юном возрасте, паразит весьма старательно удобрял подобными «сюрпризами» своё первоначальное убежище – заброшенную скотобойню. Особого толка сии приготовления так и не принесли, в связи с капитальным сносом всего здания силами военных, но кое-что в голове с тех времён ещё осталось. Поэтому с ходу угодить в первую же в яму с кольями было не только болезненно, но и весьма обидно. Впрочем, ловец душ утешал себя тем, что от ходячих рыбешек такой подлости никак ожидать не мог. Поглядывая на изуродованные ноги, больше сейчас напоминавшие кошмар наяву любого американского солдата годов этак шестидесятых, Астарт значительно пересмотрел свои приоритеты.

По-видимому, тритоны брать в плен обычных людей совсем не спешили, предпочитая класть на жертвенный алтарь более выносливых и мощных созданий. Подобное открытие вносило определенные трудности в существующие и без того смутные планы, однако переходить в форму сумасшедшего монстра, наплевав на разведку, паразит не стал. Ибо не вполне осознавал насколько глубока кроличья нора.

Пока нехорошие мысли отягощали разум паразита, Рой занимался делом. Высвободив из рук выдвижные лезвие, мутант, как уж смог, обрезал остатки кольев торчавших из стенок ямы, дабы при вытягивании ног из ловушки не оставить на дне ещё больше ценного мяса и стал потихоньку, аккуратно, вызволять многострадальные конечности из капкана. Выкарабкавшись из ловушки, Астарт занялся очисткой своего тела от инородных предметов, используя, как и руки, заведомо втянув лезвия обратно, так и способности к метаморфозу, буквально выталкивая из плоти всё засевшее там дерьмо. Заодно в теле Роя происходили новые мутации, призванные уберечь «обходчика» от последующих неприятных сюрпризов подобного толка.

Насколько Астарт разбирался в ловушках, подавляющая их часть расположена на земле, или в непосредственной с ней близости, посему была принято решение переместить себя в иную плоскость. Для удержания тела Роя на потолке и стенах, паразит принялся взращивать на своих конечностях дискообразные вогнутые присоски, сродни тем, что присутствуют на лапах осьминога. Отсутствие противника в непосредственной близости позволяло паразиту поэкспериментировать с новыми органами. В случае, если новые приспособления себя не оправдают, можно было и использовать старые добрые когти для удержания на потолке. Разница была лишь в том, что скрежет когтей производил больше шума, поэтому вначале хотелось опробовать идею с присосками.

Так или иначе, Астарт продолжили свой путь самой вонючей клоаке Нью-Рэйвенвуда, нисколечко не беспокоясь о мерзопакостном духмане. Ведь по сути, паразит по жизни плескался в органических выделениях и брезгливость у него отсутствовала, как факт.

Идея с присосками, к сожалению, себя не оправдала. Возможно она неплохо бы сработала в других обстоятельствах, на более гладкой и чистой поверхности, например, но на покрытых сколькою слизью конденсированных испарений хлюпающего под ногами жидкого дерьма стенах и потолке удержаться подобными приспособлениями было довольно проблематично. Впрочем, вернувшись более привычному варианту с использованием когтей, паразит отметил тот приятныхй сюрприз, что в камень белые подарочки потрошителя впивались просто на ура, и в целом передвигаться с их помощью таким образом, чтобы производимый шум скрадывался обычными шумами тоннеля вроде бульканья и эха далеких шорохов, было вполне возможно.

Между тем, став осторожнее и проверяя свой путь на предмет ловушек Астарт имел все поводы для того, чтобы пропитаться к рыбомордым чем-то отдаленно похожим на уважение. Потому как, ловушки, расставленные ими на пути были довольно простыми технологически, но весьма изобретательными, да и замаскированы были куда лучше чем его поделки на скотобойне. Сказывалась разница в опыте и наличия культурных традиций народа охотников и рыбаков, видимо. Даже переместившись на более безопасный потолок, паразит чуть не вляпался в пару весьма неприятных сюрпризов.

Тем не менее, его старания были вознаграждены. Меньше чем через полчаса акробатического карабканья по тоннелям он наконец наткнулся на группку новых хозяев местной жизни. Четверка рыболюдов была занята тем, что деловито потрошила, в прямом смысле этого слова труп какого-то чернокожего громилы, который, в отличии от нашего героя, встречу с пробившими ему живот насквозь шипами не пережил.

Занятые своим делом, появления нового действующего лица, притаившегося под потолком добытчики, похоже, пока не заметили. Пока один держал труп, второй извлекал из него внутренние органы, третий перебирал вещи покойного, а четвертый «стоял на стреме», сжимая перепончатыми лапами копье с наконечником из чего-то похожего на раковину и зыркая своими плоскими глазами в во все стороны.

Примечательно было, что обнаружив пистолет жабомордый брезгливо выкинул его в полную дерьма яму с кольями, а вот золотые украшения и зубы негрилы их явно заинтересовали. То ли они не такие уж и бескорыстные металоненавистники как их рисуют, то ли магическая сила золотишка найдет себе поклонников в любом обществе.

Весьма занимательная дилемма разрешилась в пользу когтей. Практичность возобладала над оригинальностью. Не впервой, честно говоря. Однако, Астарт всё не желал прекращать извращаться и фантазировать. Через пару минут занимательных передвижений верх тормашками, до паразита стало понемногу доходить, что личина простого «обходчика» утратила ну абсолютно всякий смысл. В быту обычных работяг не принято было ползать где попало, царапая стены огромными когтями. Да и не любят здесь этих самых любопытных работяг. А значит пришло время обратить свою маскировку в несколько иное русло, более подходящее сложившемся обстоятельствам.

Перво-наперво, спецовка была изрезаны и выброшена за ненадобностью. Лишь привлекала внимание своими пёстрыми оттенками. Основательно так оголив тушку Роя, паразит на этот раз захотел придать ей эффект Хамелеона. Не в глобальном смысле, конечно, а в более узкоспециализированном. Очистить голову от светлых волос. Сменить свой окрас под стать цвету стен и потолку. Придать внешней оболочке вид своеобразной каменистой кожи, с наростами в виде налипшей щебёнки. Не в плане защищенности паразит работал, а в плане обеспечения своему облику возможности при необходимости слиться с местностью и затаиться. Пока Астарт лазил по коллекторам у него было некоторое время на свои изыскания.

Безусловно, внимание его было занято по большей части выявлением различных хитроумных приспособлений местных хозяев. И действительно, поделки рыболюдов вызывали в Астарте воистину живой интерес. Питал он некоторую страсть к подобной дикости. Незамутненной, отвратной, смертоносной и столь примитивной. Сохранившей первозданную природную особенность. Людские технологии были напрочь лишены этого свойства. Являлись скучным олицетворение порядка. Даже дырки в плоти делали, как по учебнику. Абсолютно ничего вдохновляющего.

Как бы то ни было, всё-таки не любоваться на хитрые ловушки он сюда пришёл, а повстречать именно тех существ, которые эти самые ловушки здесь установили. И вскоре паразиту улыбнулась удача. Прижавшись к потолку и замерев на месте, Астарт с любопытством рассматривал странных обитателей канализации. По людским меркам они были довольно уродливы. Вот только оценивал их определенно не человек. Поэтому гораздо сильнее мозгового червя привлекло непосредственное занятие жабомордых. Что удивительно, увиденное только ещё больше расположило ловца душ к почитателям Глубинного. Дикость, с которой они вырывали из тела ниггера внутренние органы, завораживала. Похоже в обществе рыболюдов процветало самое натуральное людоедство. И чёрт возьми, Астарту это нравилось! Кажется, он даже впервые пожалел, что скорее всего дело сведётся к банальной кровавой бойне. Уж больно понравились ему эти диковатые твари. А их любовь к блестящему золотишку и отвращение к любой технологии сложнее заостренной палки только придавало им особый стиль.

В нападении на группу рыболюдов паразит не видел никакого смысла. Намного больше интереса вызывала идея проследить за тритонами. Вполне возможно, они могли вывести Астарта на своё поселение. Альтернатива в слепую и дальше тыркаться в коллекторах, доверху забитых ловушками не слишком радовала. Поэтому червяк остановился на слежке. Двигаться за рыбомордами в отдалении, стараясь перемещать лапы именно в тот момент, когда скрежет когтей заглушает какой-нибудь звук. Прислушиваться к разговорам тритонов и внимательно следить за их поведением. Вполне возможно, рыбёшки могут что-то заподозрить и привести паразита прямо в ловушку. В случае возникновения каких-то отклонений от их изначального поведения, затаиться на месте и вернуться к самостоятельному изучению канализации. Собственно, такой план родился в голове паразита. Ему он и собирался следовать.

Судя по всему, усилия приложенные паразитом в плане маскировки себя оправдали. Во всяком случае, никаких признаков того, что они его обнаружили тритоны не показывали и деловито продолжали заниматься своей ежедневной кровавой рутиной. Труп негра на их пути был не последним, обходчики ловушек без лишней спешки двигались по определенному маршруту, включавшим в себя кроме прочего и ту ловушку, из которой выломался недавно «любопытный обходчик». Зрелише пустой ловчей ямы, из которой сбежала добыча их несколько насторожило, но после беглого осмотра организовывать погоню они, кажется, не стремились. Мудрое решение с их стороны, три мужика с копьями – не лучшие противники кому-то способному выжить будучи нашпигованным острыми кольями.

Наконец, закончив сбор трофеев, они отправились в обратном направлении. Вскоре появился еще один повод удивиться изобретательности низкотехнологичных рыбешек, ибо проход к поселению оказался скрыт под совершенно непримечательным участком покрытого дерьмом пола, на деле оказавшимся дощатым щитом, ли чем то подобным, под, под которым скрывался ведущий вниз, в булькающую темноту лаз. Выждав необходимое время и протиснувшись через него, паразит вскоре оказался на берегу небольшого, воняющего дерьмом подземного «озерца», застроенного чудесатого вида хибарами, расположенными как над так и под водой.

От рыбёшек удалось спрятаться. Невелика заслуга правда. У работяг и захудалого сканера с собой не было, а глаза у жабровидных явно не на ту стихию настроены. Однако, за свою беззвучность Астарт был даже немного горд. Старался ведь, самые мягкие места выбирал в стене, улавливал наиболее удачные моменты для передвижения. Именно охотником, а не мясником ему не так часто удавалось побыть. К тому же представился шанс влезть в шкуру самого настоящего натуралиста, негласно изучающего чуждую экосистему. Того самого отважного типа, преследующего диких животных с камерой наперевес. Промысел тритонов на первый взгляд разнообразием не блистал. Обойти все капканы и ямы, достать всех неосторожных бомжей и бродяг, оттащить добычу на базу. С мясом, что делали понятно. Уж кто-кто, а паразит рыболюдов прекрасно понимал. А вот, что за история с золотом? Бартер на местном уровне? Украшения для самок? Подношение Глубинному? Загадка.

Так и шлёпал хамелеон позади перепончатых обходчиков, выстраивая в голове различные теории и догадки, пока вся процессия не добралась до пустой ямы. Астарт с любопытством наблюдал за встревоженными рыбинами. Было в этом что-то киношное. Будто зрителю показывают происшествие с точки зрения разных героев фильма. Паразита и рыбин. В одном они даже сошлись в мнениях. Что не стоит терять много времени на эту яму с говном.

Финалом же похода за провизией стало крайне любопытное возвращение домой. Нет, правда, Астарт не в жизни бы не нашёл вход в тритонье логово, кабы обходчики невольно не спалили сокрытую дыру перед своим незримым преследователем. Запрятали мастерски, ничего не скажешь. Весьма мозговитые рыбины. Жаль глаз на затылке у них нет, а то цены бы не было перепончатым партизанам. Пришло время для червя сделать выбор: идти до конца, или всё-таки в последний момент передумать? Пагубное любопытство, как это всегда бывало с паразитом, взяло вверх. Перед тем, как кануть в неизвестность, мутант оставил зарубку на стене, чтобы в следующий раз быстро найти это место. Если, конечно, будет этот самый следующий раз.

О чём Астарт сразу подумал, только-только окинув взглядом пещеру? О том, что он хочет здесь поселиться! Раскинуть шипастые щупальца по-хозяйски и придаваться безмятежному отдыху в полной безопасности, забившись где-нибудь под камнем. Никто его здесь не найдёт, какой бы хаос паразит не устроил там, наверху. Идеальное убежище.

Единственная проблема – пещера была вообще-то уже обжита и причём довольно основательно. Тритоны сновали то там, то здесь, занятые своей ежедневной рутиной. И тут Астарт сталкивался с неожиданной для себя дилеммой. Ему нравились рыболюды. Их отказ от технологий в пользу диковатых, но невероятно креативных средств защиты был паразиту по душе. А отрешение от мирских дел и любых отношений с остальными группировками выступало дополнительным бонусом. Нужно смотреть правде в глаза. Пешка принца демонов не вызывала ни у кого восторга. И договориться с большими игроками вряд ли когда-нибудь получится у паразита. Тритоны же… хмм.

А вот здесь скрывалась оборотная сторона. Астарт понятие не имел, как отреагируют рыбины на его неожиданное появление прямо у них глубоко в тылу. Точнее прекрасно понимал и поэтому продолжал скрываться в тенях. Несмотря на некоторые полученные знания об устройстве их быта, тритоны оставались для паразита тёмным лесом. А этот пробел он жаждал восполнить. Резню начать всегда успеет. Хотя бы переждав до той поры, пока большая их часть не заснёт…

Поэтому пока что… паразит взял на себя роль разведчика. Подстроить окрас кожи под цвет стен пещеры, добавить больше «камневидных» отростков на своё тело, выбрать наиболее удобный, с точки зрения маскировки и хорошей видимости, участок стены, намереваясь стать местной горгульей. Первый этап плана. Оставив в покое неподвижное тело, Астарт уделил особое внимание слуховому и зрительному аппарату, стараясь настроить свои возможности всё вокруг слышать и видеть на максимум. Ему хотелось знать всё. Есть ли у них альтернатива контрольно-пропускного режима? Может с помощью кодового слова? Где скрывается лидер Тритонов? Показывается ли своей пастве? Язык Тритонов. Что он из себя представляет? Есть ли возможность хотя бы ему немного научиться? Как они относятся к чужакам? Кого приносят в жертву? Зачем им золото? Какие у них цели? На эти и многие другие вопросы об устройстве общества рыбовидных Астарт хотел получить ответы с помощью постоянной слежки и наблюдений. Время у него было. Как он надеялся. Хотя всегда существовала вероятность, что всё самое интересное происходит под водой. Но, как говорится, прежде чем спускаться в неизведанные глубины, для начала нужно изучить берег.