ℕℝ: Мы делили Рэйвенвуд | ходы игроков | Мотылек летит на пламя

Многим магам, свойственно говоря о оккультистах, подчеркивать мол «все они безумны» с таким видом, словно им, так называемым «нормальным» это дает хоть какие-то поводы для морального превосходства. Не говоря уже о то, что подавляющее их большинство, даже не понимает, о чем говорит, считая, что безумие это такая единообразная штуковина, которую можно описать одним словом. Так же, как бездарям это свойственно по отношению к магии, например. Безумие бывает разным. Очень разным.

Бывает безумие, которое свернувшись змеей тихо дремлет в тебе не подовая о себе виду, разве что нет-нет да тихонько оглядываясь вокруг холодными змеиными глазами. В такие моменты мысль словно спотыкается, и ты пытаешься понять, откуда в голове взялась эта мысль о том, что из того, с кем ты сейчас разговариваешь вышла бы замечательная добыча. Маленькая, беззащитная, визжащая. Впрочем, гремлин, достававший из под стойки очередную партию заказанных жертвенных тварей в аккуратно перевязанных черными шелковыми платками банках, кажется секундной перемены во взгляде своей клиентки не заметил.

Или предпочел сделать вид что не заметил. Знающей Ашота куда дольше холодного тихого безумия, считающего себя умнее всех на свете, Клементине было довольно очевидно, что гремлин совсем не так глуп и не так беззащитен как пытается казаться. А к его лопочущей болтовне, порой, стоит внимательно прислушиваться, если не хочешь пропустить что-то интересное. Вот и сейчас, например, он как бы совсем невзначай упомянул о слухе, что не так давно в городе появился один вампир, владеющий парой достаточно интересных артефактов. Прямо по ее профилю.

Бывает безумие яркое, жаркое, горделивое. Таким безумием, погоней за силой, которая никогда не признает, что она безумие, с детства горели все члены ее семьи. Не удивительно, что оно опалило и саму девушку. Впрочем, не стоит об этом думать. С семьей Хайблейз ее сейчас мало что связывает. Пускай оккультистов ныне признали за «полноценных» магов, а ее «слабость» больше не была проблемой, не было ни единой причины снова появляться на пороге фамильного поместья. Ни одной причины. Кроме..?

Бывает безумие задорное, хохочущее, отлично знающее, что оно безумие и оборачивающее это знание против окружающих. Наслаждающееся собой. Бурлящее, кипящее, булькающее, словно рестора с неведомым зельем, забытая на огне. Таков был магистр кафедры оккультизма, его безумность Бельзебуль. Возможно, если отнять немного его времени, он поможет вам разобраться и в своем безумии… или усугубить его.

А бывает безумие похожее на привычную, удобную раковину. Оно как бы и не совсем настоявшее, скорее клапан, чтобы выпустить чувства, которые невозможно проявить иначе. Вы знаете или по крайней мере подозреваете о нем, но не стремитесь его разрушать. Напротив, прилагаете сознательное небольшое, но усилие, для того, чтобы поддерживать эту иллюзию. Что то вроде старой приятной привычки. Или, по крайней мере вам так кажется, то тех пор, пока эта привычка не оставляет вам над камином послание, вырезанное в стене на двухсантиметровую глубину буквами размером с ладонь, аккуратным аристократическим почерком:

«Клем, нам надо поговорить. – W»

Уют царившей в комнате темноты окутывал подобно мягкому одеялу. Приятное ощущение, не слишком большое что бы ненароком удостоиться внимания и, упаси Йог, размышлений что оно собственно делает в голове самой не помнящей как давно она перестала получать удовольствие от мелочей вроде физического комфорта.

Тем не менее она вполне отдавала себе отчёт что ценила небольшие приятные, аккуратные вещи. Маленькие привычки. Например скромный ритуал проверки охранных чар, размещения экипировки по полкам, возвращения, заслуживающего чуть более уважительного обращения меча, в невысокий и длинный формой напоминающий гроб сундук. Переодевание в домашнюю одежду, ванная, чашка чая - лишённая вкуса дань традиции, в кресле перед камином. Давно не топленным и в темноте, под влиянием толики зачем-то выделенного ему воображения, кажущимся массивным, покрытым толстым слоем признаков запустения входом в древний склеп. Кажется стоит чуть прищуриться и станет видна отдающая едва уловимым злорадством надпись гласящая что в нем захоронен... огонь.

Череда мелочей не несущих особого смысла, не требующих ни малейшего напряжения разума пользующегося моментом что бы аккуратно рассортировать приобретённые недавно воспоминания и просто размышления. Ведь за кружкой чая следует дневник.

Сегодня прерванная. Обрубленная острыми, глубоко вошедшими в дубовые доски над камином буквами. Своей неожиданностью кружащие голову, выбивающие из колени, заставляющие забыть на какой из ступенек последовательности своих маленьких привычек Клементина стояла прежде чем шагнула в сторону. А точнее вперёд к камину, шагнула сопровождаемая ощущением как что-то подталкивает, торопите её, тоже удивляясь и сгорая от любопытства. Не слишком большим что бы привлечь внимание.

В том что Вилям хотел с что-то с ней обсудить не было ничего необычного, но способ которым он передал ей свою просьбу был слишком странным. «Почему не оставить записку?» Слишком большие, слишком глубокие буквы, разум вцепился в них отбрасывая прочие несостыковки и странности окутывающие послание. Не ускользнувшие от чего-то так же им игнорируемого. Несколько взволнованного по этому поводу, но как водится, не слишком сильно что бы привлечь внимание.

Так или иначе поговорить Клементина была не против. Волей неволей пришлось задуматься о том как она обычно встречала с Вильямом, вспомнить что он либо приходил сам либо она писала ему письма. Кое-кто и только этот кое-кто, замечал что запечатанные конверты при этом никто никуда не оправлял. Из чего следовало что оставалось ждать, провести остаток ночи дома читая, отвечая на письма, распивая чай перед холодным камином в полной темноте.

Однако перед этим в поле зрения попала одна мысль, размышление которому скорее всего положено остаться за кулисами. Желание, подойти к надписи и проверить, задуматься - сделана ли она тем самым кинжалом?

Тонкие бледные пальцы пробежались по глубоким царапинами, оставленным в досках из мореного дуба зачарованным лезвием, не боясь обзавестись занозой. Вдавливая их в острые щепки до выступивших на подушечках тонких кровяных капель она легко ощутила знакомый след. Это действительно артефакт к которому она а свое время приложила руку. Но некотороя размашистость букв и "вкус" проклятия, тщетно пытавшегося отыскать в мореном дубе теплую живую кровь не давали обмануться, даже если бы этого и хотелось. Надпись была сделанна двуручным клинком из кровавого железа. Все страньше и страньше.

- Прости за стену. - Раздался из-за спины знакомый голос. - Просто ты начала игнорировать мои попытки поговорить о Твари с помощью дневника, так же, как делаешь это с ее записями, а этот вопрос меня сильно беспокоит. Пришлось тебя немного расшевелить.

Клементина вздрогнула даже слегка пошатнувшись словно от удара по голове. В каком-то смысле удар действительно имел место быть, одно из её безумий привычных и удобных безжалостно ломало свои неписаные и не обсуждаемые вслух границы. Заставляя не на шутку волноваться не ломает ли оно само себя.

- Записи Твари? О чем ты?

От усилия которое пришлось затратить что бы вытолкнуть слова наружу лоб покрылся испариной. Девушка развернулась черепашье медленно и осторожно, боясь неосторожным движением доломать начавшие рушиться стены своего уютного и привычного внутреннего мирка. Впрочем под конец это движение ускорилось приобретая зловеще знакомую грацию, а метнувшийся к месту где по слуху должен быть располагаться собеседник взгляд наполняло не болезненное удивление, а настороженность и интерес. Всего на долю мгновения.

Вильяма позади не оказалось. Впрочем, не успела девушка испугаться доброму привычному безумию пришел конец, как его голос снова раздался из-за спины.

- Неважно. - Мягко ответил старый воображаемый друг, судя по всему, решив не давить на нее слишком сильно. - Дело не в записях. Проблема в том, что из-за внесенных в себя тобой изменений, ритуал прошел не так гладко, как мы изначально думали. Базовая формула не предполагала того, что тот, кто ей пользуется уже не вполне человек. Я думаю, это и послужило толчком к дальнейшей диссоциации. А это опасная тенденция. Несовпадение когниций может вызвать аурокинетическую дисинхронизацию и заставить процесс пойти в обратном направлении. Понятия не имею к чему это может привести, но очень сомневаюсь, что к чему-то хорошему. Ты...понимаешь о чем я сейчас говорю?

На лице девушки промелькнуло злорадное удовлетворение немедленно сменившись облегчением. Пошатнувшись она не упала, все было на своих местах, включая Вильяма привычно обращающего её внимание на ускользнувшие от неё проблемы. Как психологические так и остальные. Клементина уже окончательно без спешки и волнения расположилась в кресле.

- Да, благодарю. Не могу не согласиться, твои подозрения подтверждают мои собственные. Пожалуй то как не оправдались ожидания разительных изменений в мышлении заслуживало больше внимания. Тварь была разумна а…

Расслабленная прогулка тона Клементины вновь стала мелкими, осторожными шажками. Она балансировала на краю.

- … а качество защиты от вторжения в разум сыграло со мной злую шутку? Ты считаешь что теперь…

Девушка сглотнула, зажмуривший глаза разум буквально упёрся носом в то что пытался игнорировать.

- … её обособленное сознание скрывается где-то внутри?

Почти яростный кивок. Раздражённое выражение лица, усталость и недовольство вызванное бредовыми беседами с невидимыми собеседниками и озвучиванием очевидных вещей словно те были переворачивающими мир верх ногами откровениями.

- Боюсь, что на данный момент я в этом практически уверен. Слишком много косвенных положительных свидетельств. - Немного печально заключил воображаемый друг. - Хотя и не уверен, насколько термин "обособленно" тут уместен. К сожалению, я не специалист в этом вопросе, но если допускать художественные метафоры, я сравнил бы наиболее вероятный предполагаемый мной сценарий с сиамскими близнецами, которые вместо тел срослись аурами и душами. Так или иначе, если игнорировать проблему, вместо того, чтобы уделять ей внимание, все может стать хуже. Нужно попытаться изучить вопрос и возможно... - Чувствовалось, что данное предложение дается Вильяму нелегко. Все же, он никогда не был особенно в восторге от этого человека, хотя и сам же и порекомендовал его Клементине в свое время. А может быть, просто, хоть чуть чуть да ревновал. - Возможно стоит проконсультироваться с тем, кто в этом разбирается.

- Согласна. Немедленно начать работу над проблемой потенциально грозящей вырасти в нечто осложняющее не только собственно изучение, но и все остальное, звучит как хорошая идея. Не помешает и консультация, как минимум информация о схожих схожих случаях, когда Тварь обладала собственным разумом. - вновь успокоившись кивнула Клементина и слегка улыбнулась.

На этот раз улыбка была совершенно осознанной и принадлежащей ей самой. Причин улыбаться было несколько начиная от реакции Вильяма, заканчивая тем что если он был прав её случай был весьма интересным. В отличие от боязни потерять старого знакомого, новость что у неё в ауре и душе сидит не до конца слившаяся с ней тварь страха не вызывала. Даже не упоминая особенность огрубевшего от контактов с гораздо худшими кошмарами разума спокойно относиться к подобным обстоятельствам, она знала на что идёт.

Окончательно взяв себя в руки, Клементина приступила к работе, учитывая что чрезвычайными обстоятельства не были придерживаясь привычного распорядка. В начале проверить почту, не в последнюю очередь на предмет слухов и новостей касающихся интересующих её тем. Не то что бы она могла похвастаться обширной сетью контактов, но её работа и образ жизни были весьма далеки от свойственного малефикам затворничества. За одно по размышлять как выйти на упомянутую Ашотом недавно появившуюся в городе личность, разумеется в первую очередь просто из интереса для того что бы даже строить планы охоты или лишения имущества кого-либо требовались гораздо более серьёзные причины. Что бы там не утверждали откуда-то появившиеся в голове мысли о том как весело охотиться.

Потом ворошить память и возможно записи на тему её предположительной кондиции. Сомнительно могло найтись что-то конкретно про методики Бельзебуля, но был смысл пробежаться по известным ей случаям симбиоза, сопутствующим опасностями и возможностям. Наконец писать письмо самому магистру кафедры оккультизма, пока не углубляясь в особенности своей проблемы, интересуясь случаями когда тварь была разумна. Не заметить что в письме появилась одна лишняя строчка написанная заметно чужим и гневным почерком «Разумная и упрямо игнорируемая!»

Ничего сверхъестественного в перебранной почте не оказалось, пара мелких заказов, в основном от желающих проверить, не содержат ли недавно приобретенные ими украшения каких либо «небольших дефектов» о которых забыл упомянуть продавец или даритель, несколько писем из тех, что частенько курсирую между специалистами определенных профессий и по большей части заключаются в том, чтобы постараться выудить побольше чужих знаний, не слишком делясь при этом своими, упоминание о нескольких артефактах по специальности, не так давно виденных в городе, кроме уже опианного охотничьего снаряжения каким то ветром занесенного в этот город именитого вампира можно было так же отметить весьма примечательный костяной кинжал, не так давно мелькавший в руках у кого то из жителей канализации..

И кажется все. Ни густо не пусто, как обычно. Из-за ритуала и долгого восстановления после него Клементина прилично так отошла от дел, поэтому не было ничего удивительного в том, что работой и интересными сведениями ее не заваливают. Возможно, ситуация изменится, если начать немного копать в каком то конкретном направлении, например, навестить того же Ашота, который кроме магических вещей охотно приторговывает и информацией, или еще кого то из заинтересованных лиц. Если, конечно, у нее есть на это свободное время.

Что же касалось приходящих в голову случаев… возможно тут сказывалась специфика ее профессии, но те, что вспоминались консультантке по опасным артефактам связанны были.. ну, непосредственно с ними, собственно. Магическое оружие, наделенное своим разумом и исподволь проникающее в голову хозяина не было такой уж большой редкостью, например.

Если вдаваться в подробности, то в одно время это был весьма популярной альтернативой личефикации, не требующей превращаться в нежить, а в качестве филактерии использующей какой-нибудь сильный артефакт. Тело же использовалось довольно сменное, а даже если и погибало, шансы того, что кто-то подберет отличного качества проклятое оружие и обеспечит тебя новым были более чем велики. В одно время это было нововведением вроде современного «булькультизма», потом стало своеобразной классикой, а позже, когда фокус стал широко известен, мода на него во многом сошла на нет. Не в последнюю очередь из за специалистов вроде нее самой.

Впрочем, в данном случае, кажется, познания в этом вопросе подходили не вполне корректно. Не было уверенности насколько внедрение сознания артефакта отличается от поглощения. Ведь именно слияние, слияние а не замена личностей владельцев тела и отличает этот метод своей в некотором роде «революционностью». В ее случае, похоже, произошедшее.. не совсем корректно.

Ответ от магистра оккультизма пришел довольно быстро. К счастью, почта используемая магами имела определенные и достаточно широкие преимущества перед традиционной. Возможно, так же на скорость с которой она получила ответ повлияло и то, что длинным он не был:

«Что такое разум?»

И вместо постскриптума или подписи, кривым почерком, явно пародирующим «незамеченную» надпись:

«Ррррррргафгаф»

Посеянные Вильямом во время нашей последней беседы подозрения разрастаются все шире и глубже. Несколько часов назад я, к своему стыду, на самом деле лишь отмахнулась помещая расследование своей кондиции на повестку дня и немедленно отвлекаясь на работу. Однако теперь в памяти одна за другой всплывают до сих пор упрямо игнорируемые мною настораживающие детали. Ощущение что я не одна, кто-то стоит за моим плечом, читает мои записи, слушает мои мысли, пытается подменить их своими. Неразборчивыми и ускользающими когда я пытаюсь на них сосредоточиться.

Утверждать что со мной что-то не так легко, достаточно лишь игнорировать проведенный мною ритуал и многие другие накопленные за годы работы изменения. Я могу представить себе что ответит мне магистр оккультизма на некорректно поставленные вопросы подразумивающие что я считаю свое состояние ненормальным и желаю исправить его. Мы стоим на неизведанной земле. Нет, не стоим, продолжаем двигаться вперед, все сильнее отдаляясь от нормального и привычного.

Да, я периодически оглядываюсь назад, сбавляю темп, пытаюсь поддержать баланс, все равно идти по чьим-то следам. В первую очередь мною движет не жажда приключений, а сокровищ что скрывает в себе неизведанное. Но утверждения что я не получаю от подобных прогулок удовольствие было бы неубедительной ложью.

Многословно.
Лучше бы ты действительно прогулялась.
Я знаю как тебя бесит этот Город.
И разгуливающее по нему мясо.
Зачем запираться дома?
Делать вид что его нет.
Как ты делаешь вид что нет меня.
Когда можно прогуляться.
Когда можно повеселиться.
Приходит ночь и тьма вылезает из щелей.
Почему за ней не следуем мы?

Дневник был отложен в сторону, Клементина пристально изучала письмо магистра, не сколько пытаясь найти скрытый смысл в шутливом ответе, сколько пытаясь понять почему он кажется ей аномально забавным.
Было ли это оно, те самые мысли Твари? Растаявшие без следа стоило обратить на них вгляд.

«Косвенные признаки указывают на то что в моем случае нечто разделённое на несколько большее количество частей чем хотелось бы. Насколько я могу судить, слияние или не было доведено до конца или прошло некорректно, с точки зрения изначальной формулы и испытываю симптомы указывающие на рздвоение личности. Наиболее вероятной причиной этого кажется комбинация того что Тварь обладала по сложности близким к человеческому разумом и отличия моей ауры от человеческой из-за внесённых в неё модификаций. Поверхностное укрепление структуры и маскировка под форму нежизни для того что бы безопастно пользоваться специфическими артефактами. Я приложу детальное описание этой методки к письму.
Я обращаюсь к вам интерисуясь встречались ли вы с чем-то подобным или моя ситуация уникальна, а так же за консультацией относительно рисков моей кондиции, у меня есть подозрения что не доведенный до конца процесс слияния может пойти в обратном направлении. И ее потенциала, есть ли способы извлечь из подобного метафорически двухголового состояния пользу. Имеет ли смысл пытаться довести стиляни до логического завершения или наоборот потакать разделению?»
«И тебе того же. Скажи ей что обратить на меня внимание хорошее начало. Болтает со своим вооброжаемым другом, а меня игнорирует»

Перечитав написанное письмо Клементина слегка нахмурилась когда ее взгляд пробежался по «невидимым» строкам и отложила его в сторону. Опять это ощущение, мелькнувшее и пропавшее.

Она начала движение, но торопиться не следовало. Нужно было еще раз перепроверить аномалии в структуре ауры, если их невооружённым взглядом заметил Вильям, то пользуясь аппаратурой она точно должна обнаружить как минимум пищу для размышлений. В очередной раз пробежаться по собственным записям о ходе ритуала и его «последствиях». Как и в случае с письмом содержащих незаметные заметки на полях повествовавшие о чьих-то ощущениях, слишком ярких свечах, общей скуке и желании погонять и покромсать живое и вопящее мясо, а не тренировочные болванки. Фильтровать и редактировать их для последующей отправки магистру, излишняя секретность была не совсем уместна, но разом лишаться некоторой таинственности в особенности касательно ее нового дара, не хотелось.

В столь тонком искусстве как малефиция, рано или поздно приходится признать, что полагаться лишь на одни показания приборов – способ окончить свое существование быстро и мучительно. В конце концов, те, кто их создавал, не были идеальны, а искусство проклинания во многом базировалось на тонком умении пользоваться лазейками, о которых все забывают, и маскироваться под невинные вещи. Упусти один крохотный нюанс в целебном перстне фэйри – и за пару дней он полностью вылечит твой организм от содержания в нем железа.

По этому, неудивительно было, что в вопросе подтверждения или опровержения «теории близнецов» во многом приходилось полагаться на догадки и косвенные наблюдения. Если странные образования в ауре она еще могла отследить, то в том, что касалось работы с душой наблюдался просто кошмарный дефицит инструментария. Более менее подкованными в этом вопросе были демонологии, но в то же время они были совсем не той кафедрой, вести с которой дела было безопасно, просто или хотя бы дешево.

Оставалось в очередной раз изучить свою ауру, сравнить с данными прежних исследований, по возможности составив динамику изменений и попытаться подумать о том, что они могли бы значить.

Аура, как не сложно догадаться, с момента проведения ритуала изменения претерпела более чем значительные. Превращение из слабого мага огня и сильного мага тьмы – не тот нюанс который может пройти незаметно. По большему счету, это должно было сильно сказаться на характере репицентки, возымев действие, сродни гормональному, но этого практически не ощущалась. Причину этого, впрочем, отследить было не сложно. Жесткие конструкции защиты, в том числе и психологической, встроенные ей в свою ауру никуда не исчезли, хотя и изрядно сместились при увеличении оной.

Это, к слову, привело к появлению в них солидных брешей. Но если Вильям прав – уверенности на счет того, к чему приведет попытка залатать прохудившуюся защиту, не было. Никуда не делся и канал, связывавший ее с мечем. Если задуматься, он даже стал шире, словно бы адаптировавшись к тому, чтобы проводить больше энергии, но хотя такая «самодеятельность» со стороны проклятого артефакта и настораживала, никакой негативной динамики в изменениях обнаружить не удалось.

Другой важной структурной особенностью было деление ауры на две «фракции» разной плотности, одна из которых словно бы формировала ядро, а другая выступала в качестве оболочки. Важным моментом было то, что при смене формы аура словно бы «выворачивалась наизнанку» и они менялись местами. Следовало ли сомневаться, что многие из частей «защитных» структур внесенных в себя окультисткой изменений, которые изначально были вынесены на внешнюю границу ауры, сейчас можно было обнаружить «застрявшими» между этими двумя фракциями в качестве своеобразного разделительного барьера.

Технически, можно было бы пометить их как «свою» часть ауры и «чужую» ту, что принадлежала поглощенной ей твари, но решение это могло быть крайне поспешным. Прощупывалась и ощущалась как одна, так и другая часть ауры без какого либо отторжения и разница между ними была скорее физиологического свойства. Но, тем не менее или иначе, это наблюдение заставляло хорошо задуматься на счет того, кто окажется «главным в доме» при перемене формы. Даже если к разуму как таковому перемена слагаемых ее ауры и не имеет прямого отношения, не возобладают ли над при ее частом использовании «странные инстинкты» на «гормональном» так сказать уровне?

Так же, следовало отметить, что так, как «выделяющей» энергию дара оказывалась та оболочка, которая на данный момент была «внешней», не сложно было судить, что применение дара в разных формах будет отличаться некоторой спецификой. Более плотная фракция выделяла энергию в большем объеме, но довольно пагубно сказывалась на дальнейшем контроле. Впрочем, разница была не столь ощутима, чтобы стать проблемой, если конечно не предпринимать каких-либо шагов в отношении ее обострения.

Особых изменений во всем этом с момента ритуала, если верить записям, не наблюдалось. Что, в принципе, было не удивительно. С того момента как был совершен ритуал, или, если быть точнее, завершилась фаза активной перестройки, и способная делать что-то кроме как кататься по полу визжа от боли Клементина смогла таки оценить изменения - прошло меньше двух месяцев. То есть, срок довольно таки недостаточный для того, чтобы оценить долгосрочную динамику, если таковая присутствовала.

В доме, впервые за последний месяц, а то и больше, горела свеча. Крохотный огонёк подрагивал словно в страхе перед сидевшим за столом на котором стояла свеча чудовищем порождением пожиравшей пламя тьмы. Он был не один рядом с ним в металлической миске беззаботно жевал длинные тонкие полоски исписанной бумаги крохотный костерок. Совершенно не задумываясь о том кому принадлежали кормящие его тонкие, бледные с массивными похожими на когти ногтями пальцы, методично отрывавшие все новые и новые полоски. Не обращал внимание на буравящий его полный иронично жгучей ненависти взгляд.

Одна боль может быть заглушена другой, тоже верно для злобы. Руководствуясь этим принципом Клементина приглушала клокотавшую в себе ярость, попутно уничтожая свидетельства своих ошибок. Страницы дневника содержащие записи сделанные непосредственно до ритуала, гласившие что все приготовления, все проверки завершены, с головой выдающие её уверенность и нетерпение. Ещё бы, ещё немного и она получит полноценный Дар, настоящий, могущественный...

Вот пеплом стала последняя из покрытых написанный ровным почерком стыдом страниц и над огоньками зависла когтистая ладонь. Крохотный костерок не успел потухнуть сам, на него как и на дрожавший особенно сильно, словно чувствуя неизбежный конец, огонёк свечи обрушились потоки тьмы. Водопад чёрного потустороннего пламени, ещё несколько десятков секунд продолжавшего литься из ставшей в темноте заметно более когтистой ладони, расползаясь по столу, своей злой и насмешливой пляской изображая настоящий огонь.

Клементина вздохнула откинувшись на спинку стула. До утра ещё было время, пожалуй действительно стоило прогуляться, развеяться и только потом вернуться к размышлениям над своей кондицией. Но еще до этого переписать и отправить письмо магистру, приложив к нему отредактированные и доплненные данными проведенных сегодня замеров записи и описание модификаций ауры. Девушка встала из за стола и направилась переодеваться. Хотелось думать что она выйдет подышать свежим воздухом, но смрад источаемый вездесущим скотом душил надежду в зародыше. Чувствуя что опять закипает Клементина попыталась отвлечься перебирая в уме варианты как заработать на более качественную аппаратуру и экипировку, информацию, консультации…. деньги были нужны нужны всегда, но теперь она к своему немалому удовольствию, имела возможность добыть их гораздо более благородным способом.


Получатели: Клементина.

За всеми этими размышлениями Клементина и не заметила, что сидит размышляя куда бы ей отправиться уже достаточно долго времени, чтобы как минимум получить ответ на свое послание. О ее рассеянности говорил и другой примечательный факт: Каким то образом, она умудрилась послать с приложенными к нему листами описания не переписанное письмо, а то которое написала первым.

Конечно, не то чтобы это было большой бедой, учитывая что разницы за исключением пары мелких помарок, из за которых она его и переписала в них не было. Навряд ли Бельзебуль особенно упадет во мнении относительно нее из за пары ошибок и слегка неровного почерка. Но все равно это ее беспокоило. Для мага ее профессии подобная рассеянность – вещь довольно опасная. Впрочем, к тому моменту как она прочитала ответ - поводов поразмышлять стало еще больше.

«Что же, должен отметить, что история, которую вы трое мне рассказали, действительно достаточно забавна, чтобы над ней можно было слегка поразмыслить. Хотя отвечать на все воросы и уж тем боле по порядку я не буду, работа кипит в наибуквальнейшем из возможных смыслов, но основные моменты, так и быть, обозначу:

Во-первых, нет, ситуация эта в целом не уникальна, диссоциация личностей в практике мне встречалась довольно часто, хотя по количеству усложняющих обстоятельств, случай, как сказано ранее, и достаточно интересный. Выгоду, как известно, можно извлечь всегда и из всего, даже если потом выяснится, что претерпленных неудобств она не окупила. А смысл сильно переоценивают, и потакать в таких вопросах чему-либо кроме своих желаний я не вижу не малейшего... Из чего, наиболее правильным ходом будет, пожалуй, определиться именно с ними. Как довести процесс до конца, равно как и как заморозить его в текущем состоянии или даже немножко обратить, я довольно неплохо представляю. И, если определитесь с тем, что именно из этого списка вам надо и наберетесь достаточной смелости, чтобы зайти в гости – возможно, даже этому поспособствую.

Во-вторых, разу уж меня просят побыть третейским судьей, что довольно лестно, хотя и непривычно, сделаю всем по замечанию. Клементина, не надо говорить о разуме так, будто это такой уж недостаток. Это, как минимум, обидно твоей соседке, а ей и так печально от того, что ты ее игнорируешь. Твари, которая к сожалению по имени не представилась, я могу отметить, что двойные стандарты это действительно удобная вещь, но стоит подумать не глупо ли она выглядит жалуясь на то, что ее игнорируют и в то же время, заявляя о несуществовании кого-то другого, чьи следы более чем очевидны. А таинственному «Дабл ю», что ему следует быть немного почестнее с девушками, одну из которых он водит за нос, а от другой прячется, пока он своими недомолвками не поставил их в еще более сложное положение.

С любовью, ваш магистр по дурацким штукам, заключающихся в том, чтобы ловить честных монстров за хвост и запирать их в чужих головах».

Клементина стиснула зубы вцепляясь обеими руками в спинку кресла. Ощущая что стоит на балконе рушащейся башни привычного мира. Уже не способная тратить внимание на такие мелочи как размышления как и зачем она переместилась к нему, не смотря на то что упёршийся в никуда не девшуюся надпись над камином взгляд служим неплохим намёком. Или может наоборот обращать на них внимание стоило начать и уже давно, но тогда к рушащейся башне грозил добавиться дождь из стрел, приличное количество которых как выяснилось уже торчало из её тела. Возможно ещё пробирающий до костей вой уже давно сбежавшего из темницы чудовища. И… Вильям. И ты, Вильям!

Отпустив израненную когтями мебель девушка пошатываясь двинулась к столу, деревянным движением отодвинула стул и опустилась на него. Только сейчас обнаружив что у неё сбилось дыхание, а со лба почти буквально льётся пот. Заткнуть уши отрезая себя от грохота разрушений было бы заманчивой перспективой при условии что образовавшуюся тишину не нарушало доносящееся откуда-то из-за спины достаточно злобное ворчание кого-то совершенно не согласного с замечанием магистра.

- Ситуация оказалась ещё более запутанной и... запущенной чем ожидалось. - громко пробормотала Клементина изучая перо в своей руке и небрежно выведенное на листе бумаги «Да». - Сильно запущенной… Вильям, может быть прояснишь обстоятельства при которых которых у магистра сложилось впечатление что ты что-то от меня скрываешь?

Обвинения в голосе девушки не было, Клементина лишь решила подступиться к неизбежному разговору с наиболее привычной стороны.

Некоторое время вопрос висел воздухе, расталкивая своей изогнутой фигурой тишину, а когда та наконец улеглась, перестав качаться в темноте бесшумной рябью, за спиной у девушки раздался негромкий, но тяжелый вздох. Чувствовалось, что разговор этот выдался тяжелым не только для нее.

- Что же, я сам настоял на этой консультации. – Произнес «воображаемый друг» голос его как и всегда был мягким и успокаивающим, словно он куда больше беспокоился о том, не переволнуется девушка еще больше, чем о том, что ему могли предъявить какие-то «обвинения». – Я ничего от тебя не скрываю Клем, просто ты не задаешь некоторых вопросов, и я на них не отвечаю.

- Да, пожалуй. И ты так же настоял что бы я вообще обратила внимание на это… осложнение. Извини.

Дыхание стало чуть ровнее, являющийся для Клементины олицетворением уюта голос не мог не оказать благоприятное воздействие. Увы, это было явно недостаточно что бы приглушить царящий внутри головы лязг и грохот, но теперь в общем хаосе наметилось первое направление для размышлений. С чем предстояло разобраться в первую очередь, определиться со своим мнением. Девушка осторожно, по прежнему не спуская настороженного взгляда с зловеще нависшего над бумагой пера вытерла лоб другой рукой. Неестественно медленно, словно с огромным трудом толкая каменные блоки которым предстояло стать основанием новой крепости в замен порушившейся.

И все же начало было сравнительно простым. Вильям. Вильям был Вильямом, просто Вильямом. Она шла на большие уступки перед реальностью все таки признавая что Вильям не был тем самым Вильямом, вместо этого цепляясь за то что он мог действительно чем-то оставшимся от того самого Вильяма, кажется пропавшего без вести. Или тем самым, но изменившимся и… Впрочем, нет. Совершенно не важно. Он был её союзником, её другом на которого она могла положиться, а наличие собственного физического тела годилось как показатель «реальности» разве что по меркам бездарного скота. Клементина облегчённо вздохнула.

Что бы в следующее мгновение вздрогнуть обнаружив на бумаге новые буквы, как и то что изменилась её поза словно она только что оборачивалась. «Что он сказал? Почему он прячется от меня?»

- Что я сама не задаю нужны вопросы, а ты сама его не видишь. - ещё один облегченный вздох. - Уже лучше.

Прогресс действительно имел место, а доводы разума звучали убедительно, однако целиком взять себя в руки, очистившись от остатков шока и паники, не получалось.Пройдясь вдоль неспособности стиснуть зубы и, как она делала раньше, подавить расшатывающую сознание дрожь Клементина встретилась лицом к лицу с самым значительным и опасным симптомом.

- Потенциальная десинхронизации сейчас не самая актуальная проблема. Эмоциональная нестабильность и в буквальном смысле дыры в ментальной защите, в моей профессии проверенный рецепт для катастрофы. Опуская получится ли у меня набраться достаточной смелости или отчаянности, предлагаю озвучить свои размышления на счет упомянутых магистром вариантов.

- Я не доверяю Булю. – Довольно искренне отозвались из-за спины. – Излишне объяснять почему. Никто на свете в здравом ли уме или в пошатнувшемся не доверяет Булю. И не спеши решать все одним взмахом. Один раз ты уже поторопилась и к чему это привело? Что до работы.. Тебе не обязательно хвататься за какую-нибудь проклятую реликвию прямо сейчас. Можно ограничиться деятельностью удовлетворительного уровня риска, восстановить лабораторию, провести тесты. Получить больше информации, в конце концов.
Клементина пожала плечами.

- Не спорю, даже если я и приму решение попытаться решить все разом мне понадобятся очень веские причины что бы общаться с магистром лично. Это были лишь размышления в какую сторону следует двигаться дальше и стоит ли вообще. И лично я предпочла бы довести процесс до конца.

На бумаге обнаружился ответ, неровные строчки громоздящихся друг на друге предложений формирующих нечто напоминающее сколопендру или скелет рыбы.

Мне не нравится этот Буль.
Я не доверяю ему.
Мне не нравится этот ВООБРАЖАЕМЫЙ Вильям.
Я не доверяю ему.
Я против слияния.
Если я стану тобой я умру от скуки.
Мне не нравится чем ты занимаешься.
Я знаю что тебе не нравится чем ты занимаешься!
Ты всегда хотела силы.
Ты всегда хотела брать то что тебе нужно силой.
Пошли прогуляемся.
Сколько можно сидеть дома.
Пошли поохотимся.
И меня зовут Даркблейз!

Прочитав последнюю строчку Клементина болезненно скривилась. Где-то на краю слышимости звенел явно издевательский хохот, наводящий на мысли что Тварь специально выбрала такое глупое и неприятное имя.

- Хорошо, в своём стремлении достичь внутренней гармонии я иду на ограниченные уступки гордящейся тошнотворным чувством юмора соседке. Но это будет просто прогулка и меч остаётся дома.

- Вынужден отметить, что вне зависимости от того, что я думаю непосредственно о самой идее "прогуляться"... - Произнес голос из за плеча, тоном достаточно ровным, чтобы хорошо его зная можно было заподозрить что-то неладно. - ..я вынужден отметить, что оставлять меч дома может быть не лучшей идеей. Ты уверена, что можешь предсказать как поведет себя его канал после слияния, если отойти от него на большое расстояние?
- Есть достаточно непосредственный способ это проверить.

Способ был действительно незамысловатым и заключался в извлечении меча из сундука и осторожной проверки эластичности канала путём размещения оружия сначала в другом конце комнаты, потом дома, и если никаких негативных или просто подозрительных ощущений не было — в доме с выходом экспериментаторши на улицу.

Простой способ помог установить следующие факты: В пределах комнаты, как и следовало ожидать, никаких проблем с каналом, отлично сохранявшим свою эластичность на небольших расстояниях не возникло. Однако, разместив его в дальней комнате не слишком то большого дома Клементины можно было отметить, что вместо того, чтобы схлопнуться перейдя в неактивное состояние, полупрозрачный аурный "шланг" начал деформироваться и даже несколько мешать перемещаться. Боли, что характерно, при этом не возникало, зато проявляли себя острые приступы усталости и странное ощущение, словно она близка к тому, чтобы лишиться чего-то важного.

Опасения Вильяма были подтверждены и удаляться от меча было потенциально опасно для как минимум здоровья и целости ауры. Однако, к достаточно заметному неудовольствию соседки, вешать ножны на спину и отправляться на прогулку Клементина пока не торопилась, вместо этого опять обратившись к своим заметкам. Следовало освежить память на предмет не обладало ли оружие каким-то ещё особенностями или способностями, ставшими более актуальными с укреплением связи.

Освеженная память, как и следовало полагать, поведала девушке, что подобных странностей за мечом ранее не наблюдалось. В основе его функций лежали традиционные принципы, используемые вампирами для контроля своих "потомков", разобраться в устройстве которых консультантке по опасным артефактам, разумеется, не удалось, что впрочем никак не помешало ей действуя в обход найти лазейку и внедрить в ауру достаточный эмулятор, чтобы изрядно прореженная защита меча "проглатывала" полученные команды. Обошлось это, к слову, довольно недешево и по здравому размышлению многое говорила о личности слабого малефика, который тратит половину своего годового заработка на приобретение огромного меча и сопутствующие траты на его приручение, а потом предпочитает распродать оборудование своей лаборатории, нежели избавиться от этой дорогой игрушки.
Что же касалось текущего состояния, то заплатка в ауре ныне вросла в нее намертво, а канал, как уже говорилось выше, стал шире. Это, в принципе, могло бы стать достаточными основаниями для того, чтобы обеспокоиться, не передались ли ей в процессе слияния какие-то черты еще и меча, или даже не оказывает ли он обратное влияние, если бы не результаты иследований проведенных во все еще достойным образом оборудованной лаборатории, говорящие о том, что ничего похожего на свои инстинкты или, тем более, самосознание у оружия нет. Меч был не разуменее чем протез конечности, например. В противном случае, магу со слабым даром связываться с ним было бы уже слишком небезопасно для "допустимого риска".

«Альтернативное» здравое размышление меж тем привычно едва различимым шёпотом утверждало что все правильно и оружие естественно ценнее какого-то там лабораторного оборудования на которое всегда можно заработать более благородным и интересным способом. На этот раз отнесясь к данному утверждению с долей скептицизма, Клементина все же вернулась к сбору экипировки и брошенной ранее нити размышлений о том какие варианты «благородного» заработка были доступны всегда мечтавшей стать настоящим боевым магом и даже неплохо к этому подготовленной, но лишённой реального боевого опыта личности.

Выбирая маршрут достаточно длительной прогулки Клементина решила придерживаться окраин города двигаясь в противоположном направлении от престижного центра спального района где находился её дом к более бедным, но сравнительно плотно застроенным частям города. По большей части руководствуясь нежеланием встречаться с големами «городской стражи», даже предпочитающей излишне не интересоваться устройством общества бездарей Клементина была хорошо осведомлена о проблемах с перемещением в городе которые могли последовать если полицейские запомнит её как «нарушителя». Кроме того улицы окраин и в особенности бедных районов были обычно хуже освещены.
Отойдя на прилично расстояние от дома она так же планировала по возможности продолжить движение по крышам, если позволяло освещение, в своей гибридов форме.


Получатели: Клементина.

Как известно, неприятности довольно охотно валятся на голову тем, кто их избегает, но не слишком-то торопятся попадаться на пути тем, кто не против в них вляпаться, и таким образом немного поразвлечься, оставаясь в то же время «ни при чем». А может быть дело было в том, что хотя одинокая хрупкая девушка и гуляла одна ночью – делала она это во-первых в довольно благополучном районе, пускай и смещаясь потихоньку к трущобам а во-вторых передвигалась она при этом многометровыми скачками с одной крыши на другую, да и выглядела скорее сгустком тьмы достаточно зловещего вида.

Тем не менее, прежде чем девушка, случайным образом, если не считать желание держаться подальше от бизнесцентра города с его горообразными домами бездарей, успела забрести в какой-нибудь район победнее, до ее слуха донесся взрыв, раздавшийся где-то относительно неподалеку. С одной стороны этом могло означать, что там происходит что-то интересное. С другой – учитывая, что заметила его наверняка не только она – могло помешать предпринятому ранее решению держаться подальше от «городской стражи».

Ночная прогулка на условно свежем воздухе оказалась неожиданно приятным времяпровождением, даже учитывая что Клементина полностью отдавала себе отчёт в том что ощущала лишь отголоски чужого удовольствия. Однозначным плюсом было то что Тварь, желанию называть её тем дурацким именем было неоткуда появиться, была осторожна и не выражала каких либо возражений по поводу того что после каждого прыжка девушка делала паузу и внимательно оглядывалась и прислушивалась. И похоже даже согласилась с её логикой относительно городской стражи, хотя сказать наверняка насколько каждой из соседок были видны чужие мысли было сложно.

Меж тем «что-нибудь интересное» на что Клементина надеялась рано или поздно натолкнуться, обнаружилось даже раньше чем хотелось бы и в районе где появление полицейских големов, а так же кучи других бездарей, казалось вопросом времени. С другой стороны любопытство пока что порядочно перевешивало граничащее с паранойей благоразумие и девушка пришла в выводу что ничего страшного в попытке поинтересоваться что там произошло с безопасного расстояния нет.