- Галактика, слушай! Говорит первый военный трибун Чаршит’цской Южной Республики!..
- Привет вам, граждане будущего Всегалактического Народного Государства! Коммунары Северных Советов системы 0107 шлют вам весть: еще одна тирания свергнута!..
- Говорит Автократор Шиависса! Железной рукой кровавый бунт социалистов был подавлен!..
Бывшие системы протектората охватило пламя. Прах державы развеивался по ветру и оседал в земле, давая ростки новых государств – те вновь охватывал пожар, и казалось, цикл может повторяться бесконечно.
Радиосигналы, оповещения, триумф и бахвальство, политические программы, обещания, регалии и титулы, республики и империи, героические смерти и трусливые смерти целиком охватили местные волны эфира. Все они имели бы какое-то значение, если бы их столь часто не глушили выстрелы. Постепенно лидеры других государств разочаровались в настоящем Чаршит’цских планет, где политика и правители менялись как блики на воде, и начали больше интересоваться прошлым, приведшим к крушению протектората…
Одни державы губит война, другие революция, третьи экономическое рабство – союз тоэшиссаи и атх’цан погубила воцарившаяся в нем гармония. Караси слишком долго прожили в бассейне, чтобы помнить, кто такие щуки.
Пусть в жизни двух этих рас хватало и конфликтов, и обмана, но эти неприятности ни в какое сравнение не шли с тем, что каждый день переживали их соседи. Те постоянно сталкивались со войнами и смертью. Одни из них были зачинщиками, а другие даже научились торговать ей во всех смыслах этих слов. Практического разума атх’цан хватило для того, чтобы понять неизбежность войны. И, пока тоэшиссаи пытались в неторопливых раздумьях познать суть кровавой распри, их младшие братья стали готовиться к ней. Слишком торопливо, не давая себе времени на оценку последствий. Так много надо было успеть: построить флот, изобрести или же купить более мощные орудия, создать регулярную армию, обучить младших и старших офицеров, проштудировать сочинения по тактике сражений.
Древние тоэшиссаи давно уже не видели в братьях такой лихорадочности – с тех самых пор, как их с каждым световым годом уменьшавшийся флот наконец добрался до Шиависс. Атх’цан как никогда нужен был совет от умудренных столетиями жизни существ, но само слово “убийство” претило старшим. Те пытались принять его как необходимость, но терпели в этом неудачу. Внутренние запреты не могли позволить Вечному распоряжаться войной.
Должно быть, атх’цан слышали от инопланетчиков поговорку “Кто не хочет кормить свою армию, тот кормит чужую”, но или из-за трудностей перевода, или просто из-за своего чересчур материалистичного склада ума не уловили скрытого в ней смысла. Да это же просто отличная идея! Затраты внутренних ресурсов снижаются вдесятеро, а рабочих сил высвобождается столько, что их хватит на содержание и трех армий, лишь бы где-то такие найти. Атх’цан вскоре узнали об услугах наемников и о киростийских Частных Военных Компаниях, вербующих бывших солдат чуть ли не со всей галактики и создающих из них боеспособные части смешанных рас. Главными военспецами в них были Кир’Ости и беглые тролли, утратившие желание подчиняться Императрице, но не потерявшие желания убивать. К тому же в ЧВК хватало и аборигенов с недоразвитых планет, и почти полностью роботизированных отрядов. Все они едва ли были подконтрольны руководству Пирамиды: так уж повелось что не финансисты платили наемникам деньги – наоборот, взимали с тех мзду за возможность легально вести дела и давали возможность просаживать заработанные деньги в своих развлекательных заведениях. Это могло быть гарантом мирного сосуществования (до поры до времени), но никак не лояльности.
Протеторат был богат ресурсами, а значит, и валютой – заключить договоры с наемными армиями не составило труда. В кратчайшие сроки были сформированы несколько флотилий, и к ним даже были подобраны адмиралы, но на подробное изучение их трудовых биографий не хватало времени. Чаршит’цские системы наполнились запахом грядущей смерти.
Только смерть пришла гораздо раньше, чем ее ждали. Армии псов войны жаждали трофеев в наступательной войне с Империей Милосердия. Тоэшиссаи выступили резко против, настаивая на глухой обороне. Споры длились до тех пор, пока обе стороны не вынесли свое бескомпромиссное решение. Наемные адмиралы заявили, что будут наступать и точка – “Так, как вы хотите вести войну, ее поведет только круглый дурак!”. Тоэшиссаи и атх’цан решили распустить их флотилии. Рядовых бойцов еще могло бы устроить такое решение: и стрелять не пришлось, и тройные выплаты за разорванный контракт можно было запросить. Жадность командиров шла куда дальше: деньги заказчика – пшик, в Аномалии растают за месяц, а трофейного добра даже при неудачных действиях армий можно срубить на год безбедной жизни. Впрочем, нужно ли вообще отправляться к далеким границам Империи Милосердия, окованным сталью и ощерившимся дулами тысяч пушек?
Измена. Военный переворот. Тоэшиссаи были уничтожены – “Нет, ты видел, эти болтливые растения еще и взрываются, если подойти к ним слишком близко! В следующий раз бомбим их с орбиты!”. Атх’цан были низведены до положения рабов. Массовые волнения среди коренного населения, вооруженные восстания. Дележ добычи и власти меж адмиралами. Среди них не нашлось достаточно цепкого, хитрого и безжалостного, чтобы надолго удержать власть.
Но при любом режиме в этом кровавом хаосе оставалось место для кучи ребят, готовых за деньги стрелять в существ любого цвета кожи и униформы. Регулярные, ополченческие, вольные, повстанческие и наемные армии на чаршит’цских территориях не поддавались исчислению. Доходы Частных Военных Компаний взлетали ввысь, ресурсы выкачивались и продавались за бесценок однодневными правителями.
История Гармоничного Синдиката окончилась. Началась история Чаршит’цской войны, и конца ей пока не было видно.