ՅҠ: Царь, царевич, король, королевич... | ходы игроков | От мертвой свиньи уши

Кормили в Кабане, являвшемся наитипичнейшим представителем заведения с акцентом на "демонстративно-национальную" кухню, и правда неплохо, по крайней мере приглашенному гостю, дфорфийская еда с ее шедеврами вида «обваляй свиную ногу в специях, жарь до готовности, запей тремя пинтами пива» похоже была куда как больше по душе, нежели подаваемые на похоронах вкусные, но слишком крохотные канапе. Ему хорошо, ему за фигурой следить не надо.

Заявился же на встречу Владимир в сопровождении пары телохранителей, каждый из которых хотя и являлся лишенным магии бездарем, но был обвешан таким количеством артефактной бижутерии, что в аурном плане слегка смахивал на праздничное дерево украшенное к торжеству середины сезона. Кольца, браслеты, ожерелья, мечи, сапоги, в карманах тоже что-то светилось, с трудом различимое на общем пестром фоне. Ничего действительно хорошего, но количество впечатляет.



– Так, и чем же могу быть любезен? – Поинтересовался толстяк, расправившись наконец со свиным окороком, орудуя двузубой вилкой и ножом со скоростью и отточенностью движений, которую мог бы продемонстрировать в бою какой-нибудь матерый фехтовальщик, и переходя наконец к делу. – Ваш чело… представитель, упоминал о какой-то крупной сделке.

Надо признать, что вид блестящих и переливающихся от навешанных на них артефактов телохранителей Рабаноффа Фриду серьезно разочаровал. В основном явно низким качеством оных артефактов. Если уж торговец не может даже своих ближайших охранников, которые не только защищают его бизнес и самое жизнь, но и служат своеобразной "витринной" для потенциальных покупателей, не может снарядить чем-то достойным – то уж тем более не стоит ожидать от него чего-то достойного для клиентов. Наверное стоило все же выбрать Вондеркакеготама, но Жадная Принцесса была не уверена стоило ли рисковать связываясь с главой политической партии, которая могла поддерживать других претендентов. В некоторых случаях абсолютно беспринципный торгаш, может быть лучше того у которого сохранились хоть какие-то принципы. Наверняка в книге Сиг есть что-то на эту тему.

Выбрав столик в тихом темном углу, подальше от окон, Фрида меланхолично наблюдала над тем как Владимир набивает собственное необъятное брюхо, при этом сама почти не притронувшись к собственной тарелке. Не столько из желания "блюсти фигуру" – напротив, среди дварфов считалось что у женщины должны быть пышные формы. Просто провал затеи с переговорами, неожиданно ударил по принцессе сильнее чем она думала, заставляя задуматься что возможно в этой самой затее было больше искренности и меньше прагматичности, чем ей казалось раньше. Может поэтому она так легко отпустила Безумную принцессу и не пыталась уговорить её остаться, несмотря на соблазнительные мысли о награде которую Бронзокирк предлагал за её голову? Впрочем тот так и не уточнил конкретную сумму...
Голос жирного торговца впрочем вырвал гномку из плена печальных размышлений и вернул к реальности
– Правда? Тир, ты говорил что-то о сделке? – Фрида с деланным изумлением обернулась к Путешественнику, сидевшему за столиком рядом с ней (столики вокруг заняли её подчиненные, несколько из которых также дежурили на улице) – Ох, я прошу прощения. Я определенно помню что просила его пригласить Вас на деловую беседу которая возможно коснется крупных финансовых сумм. Мои глубочайшие извинения за это недоразумение. Впрочем, не спешите уходить, хотя я и не заинтересована в заключении сделки немедленно, у меня есть к вам несколько вопросов... и предложений, если ответы на эти вопросы будут утвердительными. Предложений связанных с теми самыми крупными финансовыми суммами. Как говорит книга Сиг, "никогда не заключай сделку, пока не знаешь что ты приобретаешь и что ты теряешь". И я хотела бы узнать, можете ли вы предоставить мне следующее:
Во-первых – есть ли в вашем распоряжении какой-нибудь мощный артефакт, способный хотя бы относительно помочь такой убежденной пацифистке как я, уравнять шансы в сражении. Ужасно хотелось бы избежать лишнего кровопролития конечно, но у вас людей есть хорошее высказывание "хочешь мира, готовься к войне". И мне хотелось бы быть готовой к войне... – Фрида сделала хороший глоток пива и утерев губы ладонью заговорщицки прошептала –...но проблема в том, что я не боевой маг и даже не фехтовальщица, так что даже зачарованное оружие моего дядюшки не слишком подходит. Мне нужно что-то ещё проще. Чтобы можно было просто направить в противника издалека и ему стало больно. Вроде тех взрывных штук, которые делает принцесса альтавров. Там вроде бы есть компактные одноручные модели, которые легко спрятать? Если бы я хотела взять что-то громоздкое и заметное, но дальнобойное, то у меня есть арбалет.
Во-вторых – мне нужна оптовая партия артефактов на связке Пустота-Порядок, позволяющих мгновенно переносится в пространстве. Хотя нет, лучше один ритуальный артефакт с подобным ритуалом. Желательно охватывающим крупную площадь – у меня много дварфов в подчинении. Я внимательно изучила прошлую Королевскую Гонку и пришла к выводу что очень многие из претендентов погибли из-за того, что не смогли вовремя сбежать. Мне бы такого не хотелось, а уж тем более мне бы не хотелось такого для своих солдат.
Ну и третье... это будет достаточно необычная просьба и не уверена что мне стоит обращаться именно к вам, но тем не менее. В книге Сиг главе одиннадцатой, стиху пятнадцатом говорится "Все может быть товаром для продажи". В том числе разумеется и... информация. Скажите, торгуете ли вы информацией об участниках гонки и лицах в ней заинтересованных?

– Старые добрые кольца с боевыми заклинаниями? – Пожал плечами Рабанов при упоминании одноручного «чигопопроще». – Какой-нибудь фаэрбол или молнию найти не сложно. И уступлю не дорого. По тысяче золотых за колечко всего. Сами понимаете, о суммах меньше тысячи с вами ни один приличный маг и вовсе говорить не станет.

– Без вариантов. – Отмахнулись на «второе». – Во-первых, вы себе это позволить не можете. Слишком дорого. Во-вторых, себе это позволить не могу и я. Подобные вещи отрывают вместе с руками за закрытых рынках за месяц до объявления торгов. Забудьте.

– Конечно. – Зато совершенно буднично отреагировали на «Третье». – А кто интересует?

На первый ответ Фрида удовлетворенно закивала, про себя впрочем прикидывая не соврал ли рыжий пузан насчет "не дорого". На второй тяжело вздохнула и развела руками. Зато на третий, удивленно вскинула бровь, задумчиво потирая гладко выбритый подбородок
– Что вот так сразу? А вы подготовились. Что, на прошлой гонке информация тоже была ценным товаром? – Жадная принцесса побарабанила пальцами о столешницу, откинулась на стул и с любопытством посмотрела на Владимира, явно над чем-то размышляя
– Не откажетесь ли от небольшой демонстрации? Все же немного сложно вот так сразу поверить что вы уже успели собрать сведения. Что вы знаете обо мне?

Про "недорого" рыжий разумеется гнал и немного сильнее это походило на "втридорога". Конечно, по негласным традициям "падать" ниже "тысячного" барьера сделки было не круто, но у профильного изготовителя, при удачной сделке таких колец за ту тыщу можно было бы целую партию купить. При условии, конечно что сначала удастся найти изготовителя и успешно с ним договориться. Продавать оные по такой цене "в розницу" было конечно не то чтобы за пределами наглости, а очень даже типичным примером того, как работает подобный рынок, но "выгодным предложением" это явно не было.

– Откажусь. – Мерзко улыбнулся в ответ Рабанофф. – То, какой информацией я владею о вас, для вас тоже довольно ценные сведения. Возможно даже более ценные чем иные. Это позволит вам узнать какие именно сведения я могу продать кому-то еще. Или не я, но кто-то с похожими возможностями. Если хотите я могу ответить на этот вопрос, но по той же цене, по которой дам развернутый ответ и о любой другой интересующей вас персоне. Тысяча золотых-с.

– Кстати, я один из немногих в городе торговцев, охотно принимающих долговые расписки.

– С вами сложно иметь дело – Фрида снова побарабанила пальцами по столешнице – Другими словами никаких доказательств правдивости ваших сведений и даже демонстрации того какими эти сведения могут быть, предоставлено не будет... – Дварфийка вновь замолчала, размышляя над предложением пузана. С одной стороны это все конечно выглядело безумно подозрительно и с отсутствием каких-либо гарантий. С другой... вряд ли Владимир пытался бы обмануть потенциальную наследницу престола, довольно сильную колдунью и обладательницу Королевского Аспекта, из-за всего тысячи золотых. Особенно сидя в дварфийском трактире, в окружении её солдат. И уж тем более учитывая что это лишило бы его возможности заработать ещё больше денег.
– Ну что же, вы просто выкручиваете мне руки, но к вашему счастью меня слишком беспокоит судьба моего возлюбленного Королевства, чтобы я могла упустить подобную возможность. Будет просто ужасно, если новым королем станет кто-то недостойный, верно? Вы предоставите информацию о... ну начнем с самых вероятных кандидатов... о Бертраме Тишайшем, а я письменно обязуюсь выплатить вам тысячу золотых... при условии что эта информация окажется подлинной – Фрида подняла кружку с пивом и поднесла её к губам, но затем словно что-то вспомнив добавила
– Впрочем нет, ещё два вопроса. Сроки погашения долга и... у вас людей ведь принято оперировать только золотом и бартер вы не принимаете?

– При том-то, что вы буквально дышите поддерживаемой Гильдией кандидатке в ее рогатый затылок? – Рассмеялся в ответ толстяк, протирая многочисленные подбородки от пота салфеткой. – Неправда ваша. Со мной очень легко иметь дело. Попробуйте в ближайшие три месяца купить что-нибудь у Вондерблума, или его друзей и должников, и вот тогда поймете что такое сложности.

– Не пойдет. – Еще одна самоуверенная скользкая улыбочка. – Обычная долговая расписка, дескать обязуюсь выплатить не позднее нежели в течении месяца. Сами понимаете, в данных условиях долгосрочные кредиты давать ужасно неудобный риск. Если с кандидатом что-нибудь случится, то кто станет платить? А если он еще чего доброго трон займет, то какие уж тут счета к королеве. Против бартера ничего не имею, но им выйдет немного дороже, сами понимаете, транспортные налоги, необходимость реализации. В общем, если партию товара соразмерную сумме будут проверять мои оценщики а не ваши – то с удовольствием.

– Что до условий, то вы не хуже меня понимаете, что при наличии в тексте подобных оговорок, распиской разве что зад подтереть можно. Не буду же я переданную информацию для экспертизы королевской комиссии предоставлять, да еще и искать свидетелей, что вам именно это сказал, а не что-то другое. Не хотите покупать – так и скажите.

– Не знаю как у вас, но у нас в случае гибели должника, заплатит клан – Пожала плечами Фрида – Впрочем неважно. Тем более что глава клана сейчас тоже участвует в гонке, так что это создаст лишние сложности. Пожалуй я рискну. Мне нужна информация на Бертрама Тишайшего. Если она окажется верной, тогда пожалуй можно поговорить о долгих и плодотворных деловых отношениях.

– Что же.. малыш Берти… – С удовлетворением проследил Рабанофф за тем, как подписывается долговое поручительство, и рассказ продолжил только уже после того, как оное, будучи прочитанным и сложенным исчезло в его карманах. – Филина надежда и опора, после того, как его двоюродный братец так облажался с этой бастардкой, член партии «Магическое Будущее» разумеется.

– Из интересного: У парня были проблемы во время обучения в Академии – никак не получалось сформировать связку. Что поделать, ни Безумие, ни Пустота не являются хорошими модификаторами для Молнии. Существование архимагической кафедры его очень выручило. Сейчас он боевой маг молнии, артефактор пустоты и ритуалист безумия. Должен отметить, для обладателя сильной крови, и учитывая, что у Архимагов есть свои секретики, передаваемые только между собой, он даже довольно неплох в каждой из этих областей. До специализованных связочников все еще не дотягивает, но посильнее чем обычный «маг еще чего-то на сдачу» точно.

– Боевая магия у него явно типичная Громгардовская, дать молний в лоб и всего делов. Артефакторика поинтереснее, «мины» эти конечно сплошное расстройство, парень тоже интересовался артефактной телепортацией, но далеко с ней не ушел, как в общем то и многие другие, только запорол себе диссертацию. А вот «мечи разрубающие пространство» даже весьма даже неплохи. У меня есть образец в коллекции, могу уступить тысячи за три там, например. А вот какие у него в арсенале ритуалы, увы, не знаю. Парень никогда ими не светил, а покупать такую информацию на его кафедре… шибко дорого. Да и ненадежно.

– Владелец Грейворма, городишка конечно мелкий, сравнения с мегаполисом вашего дяди никакого. Но вот зато доставшаяся от деда крепость в нем – палец в рот не клади. Настоящий бастион древнего магического рода, даже встроенная ритуальная защита имеется. Войска сравнительно небольшие, среди свиты тоже никого особенно интересного. Капитан стражи, мэр города, целительница там какая-то.

Фрида внимательно выслушала Владимира, прихлебывая пиво и отщипывая кусочки от свиной ноги. Конечно в основном общая информация, но не сказать чтобы абсолютно бесполезная. Отсутствие армии и финансовой базы... возможно Бертраму действительно пригодится её помощь. К тому же теперь какую информацию пузан может предоставить о ней самой.
– Благодарю за содействие, господин Рабанофф. Надеюсь это станет началом долгого и плодотворного сотрудничества – Дварфийка улыбнулась толстяку и поставила на стол пустую кружку – Но сейчас мне пора. Я напишу вам о иных интересующих меня персонах по прибытию. У вас не предусмотрена система оптовых скидок? – Не дожидаясь ответа, Фрида расхохоталась и помахала рукой – Просто шучу. Насчет колец тоже напишу, пожалуй это надо обсудить с дядей.

Казалось бы, здесь можно было и закончить с делами столичными, но в процессе прощупывания тени собственной кареты принцесса неожиданно получила весточку от собственного оживившегося вдруг «лобби». Аскольд дюже извинялся, что сейчас встретиться не может, но рекомендовал Фриде отдохнуть сегодняшнюю ночь в городе, по причинам которые «не слишком удобно передавать письменно», намекая, что если то, чем он занят сейчас, увенчается успехом, завтра с утра, он может поделиться какими-то горячими новостями до того, как те перестанут быть свежими.

Фрида задумчиво перечитала записку, а затем не менее задумчиво поскребла подбородок. Более чем странно. Особенно учитывая что Аскольд предлагал переночевать к городе, но не предлагал переночевать у него. Будь она бородатой традиционалисткой, она бы непременно разразилась тирадой как эти наземники совершенно забывают славные подгорные обычаи и думают только о себе, вместо того чтобы поддерживать земляков. Впрочем ладно. Кстати, насколько поздно? Интересно можно ли ещё посетить кого-то из сильных мира сего, раз уж они здесь застряли?
– Тир, а ты часом не сможешь телепортировать нас из дома сюда завтра утром? Или отсюда домой?

Беглая проверка времени привела к пониманию о том, что дело клонится к вечеру. Конечно, темнело сейчас все еще поздно, но насколько Фрида помнила традиции местного населения, к которым наземникам волей неволей приходилось приспосабливаться, приходить с делами на ночь глядя было среди них несколько моветоном, допустимым только при общении с близкими родственниками или друзьями. Вон Дядей, например. Хотя тот все равно «правильный» дворф и особой разницы между днем и ночью не видит. Было бы в доме освещение.



– Дир с тобой, крепчайшая. Шутить изволишь? – Покачал головой Тир. – Шагов двести за один скачок это мой предел. А до дома весь день на карете ехать. Это ж даже если срезать – прыгать и прыгать. Я слишком стар я для таких прогулок даже в одиночку, а уж если еще и кого на себе волочь…

– И то верно, весь день на карете – Фрида тяжело вздохнула – Останемся здесь на ночь, это когда бы дома будем, послезавтра? Вот же конспиратор... – Далее следовало непечатное ругательство на дварфийском – Оставайся здесь не скажу зачем и жди того, не знаю чего. И это при том что меня как бы вообще-то возможно убить хотят. Где-нибудь есть хорошие гостиницы для наших? Желательно такие, где всерьез задумываются о безопасности постояльцев. И возможно принимают расписки. Денег то у нас хватит?

Гостиницу, как, кстати, и ужин в «Кабане» поскромничавшей Фриде, разумеется в итоге организовали бесплатно, все таки «наших» в столице хватало и хотя занимали они далекие от ключевых посты, среди мелкой руки владельцев различных заведений их было вполне достаточно, чтобы ни в чем себе в общем то не отказывать. В том числе и о расписках. Да и о безопасности, как показало то, что с утра удалось встать в целости и сохранности, тоже.



– Так получилось… – Улыбался, заявившийся прямиком с утра в гостиницу Аскольд, кажется, находился в прекраснейшем расположении духа. – Что мне удалось узнать, что принц Тишайший и непринцесса Безумная волею судеб отправились домой по одной и той же дороге. Я даже догадываюсь о том, где находится то удаленное от людей место в глухом лесу, где они случайно могут столкнуться. Разве не ужасно будет, если в случае, если между ними произойдет сора, рядом не окажется третьей стороны, которая прибудет чуть позже и сможет… п-о-м-о-ч-ь… израненному победителю? Жаль только ваш дядя так поторопился с отъездом.

– Любопытнейшая информация. Откуда ты её узнал? Впрочем неважно, объяснишь по дороге. И да очень прискорбно, что дядя уже уехал – "А ещё более прискорбно, что я таки не купила боевое кольцо" добавила про себя Фрида срываясь с места. Стоило поторопиться. Оставалось только надеяться что талантов Тира и силы её солдат будет достаточно. И пожалуй стоило прихватить хотя бы один из арбалетов, с её ворпальными болтами, если у солдат есть запасные

– Нет, нет, нет. – Покачал головой Торговец. – Прости но в дороге меня ужасно укачивает, не говоря уже о том, что через час назначена важная встреча. Никак не смогу тебя сопровождать. Но не волнуйся, для такого случая я нарисовал карту. Что до моих источников… «Лишь безумец, обнаружив золотую жилу всем расскажет, где она пролегает». Книга Сид, глава восемнадцать стих двадцать девятый.

– То есть ты предлагаешь мне одной, ехать неизвестно куда, для того чтобы у... прости "помочь" женщине которая мешает тебе, подвергнув свою жизнь угрозе, при весьма сомнительной выгоде для меня (после моей речи о мире во всем мире на похоронах... скажем так, если меня застанут "помогающей" другим претендентам, это может крайне негативно сказаться на моей репутации) , за вознаграждение размеры которого ты упорно отказываешься указать? – Насмешливо осведомилась Фрида принимая карту и размышляя о том, ожидают ли Бронзокирка проблемы в случае если Регенту Калифорнию (или как там его звали) станет известно что этот бородатый слил кандидатке от дварфийского лобби, шанс убрать ставленника от "Магического Будущего". Впрочем команду солдатам и Тиру собираться поскорее она все же отдала.

– А свою толпу охраны и боевого мага ты брать не собираешься? – Удивился в ответ Бронзовокирк. – В любом случае, конечно же нет. Я просто поделился интересным слухом, потому что уверен, что такая замечательная, болеющая за общее благо и тотальное миролюбие принцесса не станет смотреть на такое сквозь пальцы. И если и не сумеет предотвратить драку, то сделает все возможное, чтобы Успокоить ее ее участников, до того, как они трагически поубивают друг друга. Вообще не понимаю, откуда здесь взялось какое-то вознаграждение или мешающие мне женщины. А как поступать сама решай.

Засим наглый барыга безнаказанно удалился, а Фриду, судя по всему, ожидала ухабистая и преодолеваемая в некоторой спешке дорога.