[D&D 5] Затерянные рудники Фанделвера | ходы игроков | Часть 1. Гоблинские стрелы

Музыка: ссылка

  Начало наша история берет в славном прибрежном городе Невервинтер. Именно там нескольких молодых людей нанял дварф-авантюрист - Гандрен Роксикер. Это был рослый представитель своего народа. Он носил черную клепаную кожанку без рукавов, обнажая татуировки, сплетающиеся в красивый рунический орнамент, и не прекращая курил трубку. Судя по морщинам вокруг улыбающихся глаз, Роксикер не был молод, но излучал энергетику и задор, которой могла позавидовать молодежь. Гюнтер не без улыбки мог вспомнить своего друга, младшего брата Гандрега - Нандро и отметить потрясающее сходство характеров. Сам наниматель был несколько скрытен о целях своей авантюры, но глаза его горели точно так, как глаза человека, нашедшего золотую жилу. Было видно, что дварф буквально сдерживал себя, чтобы не выложить все карты на стол. Кстати, об этом. За столом с Гандреном сидело несколько человек. Среди них был рослый мужчина под два метра ростом, одежды которого выдавали в нем чужеземца. Напротив него, словно в противоположность, выслушивал речи дварфа молодой человек, манеры и осанка которого намекали на знатное происхождение. За столом также сидел полуэльф, на щите которого красовалось изображение весов с молотом - священный символ Тира. Следующим был мужчина в простых одеждах, чьё лицо было прикрыто тенью капюшона. Последней среди компании наемников была невысокая девушка, но навряд ли кто-либо отважился назвать ее не подходящей для этого дела: толстая книга в кожаном переплете и посох красноречиво говорили о ней, как о заклинательнице.

  — Я заплачу по десять золотых каждому из вас за транспортировку груза в город Фандалин. Он находится в нескольких днях пути отсюда на юг, по Торговому Тракту, а затем на восток, по Триборской тропе. Мне необходимо, чтобы товары были привезены моему товарищу Бартену. Он же является владельцем лавки «Провизия Бартена». Вы - крепкие ребята, я рассчитываю на вас. — Вытерев пивную пену с усов, он внимательным взглядом обвел всех, и, не услышав отказа, удовлетворенно хмыкнул. — Что ж, я с Сильдаром Холлвинтером отправляюсь вперед, надо уладить кое-какие дела. Ваша повозка с провизией будет готова через день, отправляйтесь за нами. До встречи!

  В тот день ни один из героев еще не знал, чем может обернуться это тривиальное поручение.

    ***

  Уже давно шпили города растворились в небесной дымке, а с ними и городская суета осталась где-то за спиной. Впереди пятерых героев этой истории ждал путь до Фандалина, а вместе с ним и заветная выручка. На дворе стояло то самое время года, когда летний зной уже прекратил донимать, а листва еще не успела начать преображение в огненные цвета. Пейзаж вокруг приятно радовал глаз путешественников. Подобные ландшафты часто изображались на холстах известных художников и украшали своим видом залы больших поместий.

  Герои провели несколько последних дней, следуя по Главному тракту на юг от Невервинтера, и только недавно свернули по Триборской тропе на восток. До сих пор они не встретили никаких препятствий, однако это не значило, что можно было расслабиться. Здешняя местность хранила свои опасности. Бандиты и преступники, как известно, бродили вдоль этой тропы. Иначе бы никто в здравом уме не стал снаряжать повозку целым отрядом воинов.

Дорога по главному тракту, ведущая от Жемчужины Севера, на удивление оказалась спокойной и обошлась без приключений. Проезжая вдоль побережья едва чувствовался солоноватый запах ветра, который веял с моря. Его прибоями в последний раз Стедд наслаждался с пристани Невервинтера несколькими днями ранее, но окружающие одинокую повозку пейзажи на тракте никак не уступали им по красоте.

Свернув с тракта налево на Триборскую тропу, Берск, сидя спереди повозки, которой он управлял, лениво держа вожжи в руках, вспомнил о бандитах обитающих здесь. Беспечность, если она и присутствовала, отошла на второй план. Нет, она просто растворилась. Он наслышан о бесчисленных разбойных нападениях на этой дороге от завсегдатаев Утонувшей фляги – излюбленной таверне Стедда. С виду кажущаяся не пыльная работа не может заставить дворфа нанять целый отряд хороших воинов, довольно не плохо заплатив им при этом. «Надо быть повнимательней», - подумал воин.

- ... Да славится имя твоё великое, да снизойдет милость твоя на слугу твоего. Молю тебя о защите на этом пути, да пусть всех кто осмелится воспротивиться воле твоей постигнет кара небесная. Аминь. - заканчивал молитву Гюнтер, после чего убрал молитвенник обратно в рюкзак. Пока ехал в повозке вместе с наёмниками, которых нанял Гандрен для охраны припасов в этой самой повозке. Совсем недавно они съехали на восток по Триборской тропе, поэтому эта молитва была как нельзя кстати, ведь ужасные слухи ходили о данной местности.

- Я пройдусь. - сказал парень Стедду, дабы он приостановил повозку и паладин смог сойти. Обычно он сменял этого парня на вожжах, однако сейчас было стойкое желание пройтись на своих двоих, но всё также рядом с повозкой. Он был во всеоружии, а именно: на нем была одета добротная кольчуга, на спине, закрепленный ремнем, красовался каплевидный щит с символом его божества вместе с сумкой, из которой опасно торчали наконечники метательных копий, на плече, поддерживаемая рукой, лежала массивная глефа, а на поясе висел боевой молот.

Слегка вскинув подбородок, Азари шмыгнула носом и скривилась в гимасе- солоноватый запах, который приносил ветер со стороны моря, щекотал нос. Эгле не приходилось быть в этих краях и окружающие пейзажи ее явно забавляли. Пиком восторга конечно стало море, которое девушка видела лишь однажды во время своих путешествий с Учителем. Только тогда мужчина очень поспешно покинул прибрежный город, чем заставил Эгле еще долго канючить по поводу моря и прибрежных улочек.
В этот же раз девушке удалось вдоволь нагуляться и насмотреться на волны, иногда достигающие размера в ее собственный рост во время прилива. Да что тут говорить, весь город произвел на Эгле неизгладимое впечатление- широченные улицы, величавые строения, огромнейшая библиотека…Вот город, в котором бы Азари была бы непрочь ненадолго осесть. Поэтому, покидать Невервинтер девушке очень не хотелось и в первые несколько дней путешествия, она то и дело с тоской поглядывала на бледный серый камушек в руке, который она прибрала на одной из прибрежных улочек.

Вытерев тыльной стороной ладони нос, Эгле повернулась к Гутфриту, шагавшему вместе с ней впереди повозки. Огромный и лохматый, воин уверенно вышагивал впереди повозки, явно о чём-то думая. Эгле тоже надо было кое-что обдумать- уж больно подозрительным показалось ей все это путешествие. Телега с товаром, которую надо было доставить в Фандалин, не представляла себе абсолютно ничего особенного- так… дварфское барахло. Зато сопровождающих было аж пять. Полуэльфа и огромного дылду она заметила в таверне сразу же, а вот мужик с капюшоном и “фон барон”, как она окрестила про себя Эт Орда, были менее колоритными. После того, как их группа была решена, Эгле то и дело закатывала глаза, пытаясь изо всех сил держать свое мнение при себе. Путешествие с четырьмя огромными мужиками не сулили быть слишком веселыми, учитывая, что Азари не была большим экспертом в общении, а среднестатистические воины обычно не отличались особым умом.
Однако несколько дней совместного путешествия заставили Эгле несколько поменять свое мнения о своих спутниках и даже немного пристыдиться (о чем она конечно никому не рассказала). Абсолютно все оказались вполне приятными в общении, были в меру занудны и достаточно образованы. Разумеется, хоть Эгле и пока не совсем удалось показать себя с наилучшей стороны, она не чувствовала себя белой вороной как это обычно случалось во время ее путешествий.
А вот нынешнее путешествие проходило достаточно легко и не напряженно. Даже слишком. Эгле проводила большинство времени либо в повозке, пересматривая заметки к заклинаниям, либо разминая ноги впереди группы, постукивая посохом в такт своих шагов.

Вот и сейчас, идя рядом с Гутфритом, Азари повертела шеей, чтобы хоть как-то размять немного затёкшие плечи. Воин шагал достаточно быстро для Эгле и каждый его шаг был настолько огромным, что девушка успевала сделать целых два. Когда она впервые увидела Гутфрита, с его лохматыми волосам, ссадинами на руках и огромным топором, Эгле подсознательно прикинула насколько легко он сможет сломать ее пополам. Он был как минимум с локоть выше ее и на фоне его внушительной фигуры, Азари выглядела дохло и уныло.
- Ну что там, видно что?- волшебница вытянула шею, кивая на дорогу впереди, словно Гутфрит мог видеть намного дальше из-за своего роста.
- Как-то все слишком спокойно, не находишь? - добавила Эгле, обернувшись на звук остановившейся повозки. Гюнтер словно тоже был начеку.

После того, как Гутфрит подрался в трактире с охранником, ему помог выбраться из этой передряги Гандрен. Поговорив с начальником стражи об инциденте, дворф добился освобождения дебошира. Хотя варвару и пришлось заплатить свои последние деньги в качестве штрафа, он был весьма благодарен купцу за помощь. Парень, не раздумывая согласился на предложение Гандрна, ведь это была не только возможность улучшить свое финансовое состояние, но и отплатить купцу за его доброту.



Во время путешествия новые знакомые Гутфрита не могли не отметить, что варвар весьма вспыльчив. Он мгновенно загорался, как спичка, порою даже из-за пустяков, но быстро остывал и уже через минуту мог и вовсе не вспомнить из-за чего сыр-бор. В быту человеку абсолютно чужды какие-либо нормы культуры и приличия. Он громко смеется над шутками, говорит всегда, все, что думает, даже, если это неуместно и неразумно. Гутфрит будет чавкать, наслаждаясь едой и отрыгивать тогда, когда ему захочется, искренне не понимая, что в этом плохого? Он также может залететь голышом в водоем, оставляя в месте своего приводнения волны и кучу брызг, ведь, что естественно, то небезобразно. Во время остановок, да и просто по маршруту следования, парень не раз находил для себя и спутников лесные ягоды, орехи, съедобные грибы или приносил дичь, пойманную в капкан. От природы можно многое взять, если относиться к ней с уважением. Не смотря на то, что Гутфрит казался черствым дикарем, он любил животных. То и дело молодой человек подкармливал волов, и даже просил прощения у кролика, закованного в капкан, когда обрывал его жизнь.

Держась впереди повозки на расстоянии, варвар шел, поедая недавно собранные ягоды, которыми до этого пробовал угостить всю компанию, особенно настойчив он был в отношении волшебницы. Маленькая худосочная и бледная девушка, казалась ему вечно голодающей и оттого такой хворой. Поэтому чужеземец всякий раз пытался ее угостить дарами природы. Эх, а какие женщины в племенах жили! Дородные, сильные, здоровые, что называется, и коня на скаку остановят и в горящий шатер войдут. Варвар невольно загрустил, вспоминая о родных краях, в которые ему пока не суждено вернуться.



Когда к Гутфриту обратилась чародейка, он выплюнул косточку прямо перед собой на дорогу, прежде чем ответить.

- На здешних дорогах очень тихо,- согласно кивнув и, приложив свободную руку ко лбу козырьком, здоровяк стал осматриваться,- Так-то для засады любые кусты сгодятся, но если видишь неестественно поваленное дерево на дорогу или возвышенность по бокам - жди атаки,- договорив, Гутфрит опять предложил девушке ягод, протягивая их в своей ладони.

Несколько часов к ряду, Лекс с прикрытыми глазами, неподвижно сидел в повозке вслушиваясь в умиротворяющую тишину пути, а воображение вновь рисовало ему недавнюю встречу. Закат и запах цветов. Воздушные локоны. Её бездонные глаза...

Орд встряхнул головой, гоня мысли прочь и открыв глаза вновь нахмурился. Он был крайне зол из-за того, что никак не мог сосредоточиться на своей главной цели. Мысли то сбивались в стадо, словно скот на убой, то разбегались в разных направлениях и собрать их во что-то конкретное было сродни дружбе льда и пламени. Напряжение же исходящее от Лекса казалось, ставило его в не слишком то положительном свете перед спутниками. Возможно именно поэтому Гюнтер и покинул повозку, оставив мрачного дворянина наедине со своими раздумьями. Лекс лег на мешки с мукой и постарался вновь сосредоточиться, собрав в цепь события последних дней.

Начал Орд свою мысленную цепь, в архивах Невервинтера. Долгие ночи за книгами и фолиантами, бесконечно длинные и столь же пыльные коридоры шкафов и стеллажей, уставленных всевозможными бумажными и не только носителями информации. Восторг и радость сдерживаемые каменным лицом дворянина казалось не найдут выхода, когда нужные сведенья наконец были обнаружены. Да, то были лишь несколько строк и пара упоминаний, но это уже давало большую надежду, чем совсем ничего. Следующее же событие Лекс намеренно пропустил мимо своих рассуждений, ибо оно стало причиной его нынешней несобранности, вернувшись уже в более близкое прошлое. Он искал возможные способы добраться в нужную местность в относительно безопасной компании, а охрана груза предоставляла ещё и возможность получить чуть большее количество средств в своё распоряжение. Идеальный вариант, однако что-то не давало покоя молодому дворянину. Дварф наниматель был уж слишком возбуждён даже будучи трезвым. Однако искать другие варианты, означало тратить время, что казалось Лексу роскошью.

Всю дорогу Орд мучал себя то мрачными мыслями, то прекрасными образами, а потому казалось был замкнут и молчалив. Теперь же однако, лёжа в повозке он держал в руках свою алебарду, рассматривая лезвие выполненное в форме вороновых крыльев, одну из тех немногих вещей, что ещё могла напомнить о прошлом его рода. Пальцы скользили вдоль замысловатых узоров, холодный металл будто остужал внутренний пыл Лекса, принося умиротворение. Орд сомкнул веки, приложив алебарду к груди, и принялся вновь вслушиваться в тишину их пути. Мерное поскрипывание телеги, шум ветра и шаги его спутников. Тяжёлые, лёгкие, уверенные, шаги...

  Нехорошее предчувствие, озвученное Грутфритом подтверждались давящей тишиной леса. Листья на деревьях застыли без движения. Больше не было слышно пения птиц и жужжания ленивой мошкары. Подступающие к тропе деревья своей темной листвой загораживали солнце, делая этот участок пути более темным. А может, ребята сами начали себя попусту накручивать? Волшебница все же разделяла опасения, озвученные варваром и, прежде чем пойти дальше, Эгле дотронулась кончиками пальцев до кристалла. Он помогал девушке сплетать заклинания из нитей арканной энергии. Произнеся командные слова, она предусмотрительно облачилась в магические доспехи. Вынужденная мера, прежде чем двигаться дальше.

  Триборская тропа впереди резко поворачивала и сразу после этого перед глазами путников возникла не самая приятная картина. Примерно на расстоянии пятидесяти футов впереди путники увидели двух мёртвых лошадей, лежащих посреди тропы, перегораживая путь. Три вороны восседало на телах и торжественно поедало плоть, но когда из-за поворота вслед за Эгле с Гутфритом показалась сама повозка с провизией, птицы взмыли в воздух. Их недовольное карканье эхом разнеслось по лесу. Они словно обвиняли путников в нежеланном визите, который испортил им пир. Из туш мертвых животных торчало по несколько стрел с чёрным оперением. Лес в этом месте особенно близко подбирался к тропе, обступая её с обеих сторон крутыми склонами и густыми зарослями.

Прошло совсем немного времени с того момента, как Гюнтер слез с повозки и вот за следующим поворотом он увидел высокого Гутфрита с хрупкой Эгле, что стояли и что-то высматривали.
- Чего стоим? - спросил он, подходя поближе, но как заметил мертвых лошадей впереди дороги вмиг напрягся.
- Плохой знак... - пробубнил он и взялся левой рукой за амулет, - О, Тир Великий, даруй защиту и благополучие слуге твоему. - проговорил он и повернулся к повозке, которой управлял Стедд.
- Мы с Гутфритом пойдем осмотрим и уберем мертвых лошадей с дороги. А все остальные оставайтесь с повозкой и следите за окрестностями.

Мыслям свойственно материализоваться. Стедд мысленно похвалил себя за акцентирование повышенного внимания на этой части пути. Жаль на интуицию не спишешь, ведь многим известно, с какими неприятностями здесь можно столкнуться, имея целую повозку на первый взгляд не самого ценного груза.

– Будьте осторожны, очень похоже на засаду, - ответил Гюнтеру воин, остановив повозку. – Я вас прикрою.

Берск откинул правой рукой часть тента, отгораживающего место извозчика, и негромко обратился к молчаливому, казалось бы, дремавшему воину:

– Лекс, вставай. Впереди возможно засада, - сказав это, Берск вскинул лук и, вложив в него стрелу и направив в сторону убитых лошадей, начал присматриваться в стороны предполагаемых выстрелов по лошадям, пытаясь кого-нибудь рассмотреть в лесу.

Гутфрит втянул воздух ноздрями, будто пытаясь что-то почуять. Лошади лежали аккурат посреди дороги. Не нужно быть гением, чтобы понять всю серьезность ситуации и начать готовиться к возможному столкновению. Варвар одним движением забросил в рот оставшиеся в ладони ягоды, а затем, вооружившись щитом и метательным копьем, пошел вместе с паладином к убитым животным. Гутфрит держал оружие наготове и всматривался в придорожные заросли.

В первые пару секунд Лекс, ещё занятый своими мыслями, не сразу понял, что повозка остановилась, но как только Стедд обратился к нему, Лекс поднял взгляд на своего спутника и увидел, что тот к чему-то готовится. Перевернувшись со спины на живот, дворянин тут же поднялся на ноги, опираясь на свою алебарду. Молодой воин на кучерском месте высматривал что-то с луком наготове, что уже говорило о ситуации в которой они оказались. Недолго думая Лекс перехватил алебарду левой рукой ближе к лезвию, а правой подхватил одно из лежащих в телеге копий. Подойдя поближе к месту извозчика, Орд оттянул оставшуюся часть ткани загнутым краем алебарды и обратился к лучнику

— Сэр Берск, что происходит? — Орд всё же решил уточнить обстоятельства обеспокоенности своих спутников, оглядывая при этом местность перед собой, когда на глаза ему наконец попалась та самая картина так взволновавшая всю их компанию. — Леди Азари, я бы попросил вас вернуться к повозке. — и чуть тише добавил стоящему рядом товарищу — Осмотрю тыл, на случай непредвиденных обстоятельств. Дайте знать если что-то или кто-то попадёт в поле вашего зрения.

Развернувшись Лекс положил своё оружие на дно повозки и принялся завязывать ткань позади тента телеги. Покончив же с этим, дворянин вновь подобрал копьё и алебарду и начал осматривать дорогу и кусты позади телеги, держа копьё наготове.

Смерть являлась неотъемлемой частью жизни. Она была везде, на земле, в земле, в воздухе и под водой. Смерть была абсолютна и беспощадна, будь ты дряхлым стариком или невинным младенцем. Смерть могла быть хаотичной и непредсказуемой, а иногда наоборот, заставляла себя ждать. Даже само слово проговаривалось с каким-то необъяснимым для Эгле трепетом, с которым она еще несколько секунд созерцала трупы лошадей, лежавших посередине дороги. Первая реакция волшебницы была не паника и беспокойство о том, что тот кто это сделал мог в любую секунду сделать с ней то же самое. Первое, о чем подумала девушка- была смерть. Учитель никогда не был сторонником изучения вселенских сил жизни, а вот Эгле как завороженная вгрызалась в чтение о манипуляциях жизненной энергии. Однако, что именно было в этом ей так привлекательно, она до сих пор не знала.

Из ступора волшебницу вывела маленькая косточка ягоды, которую минутой ранее ей протянул Гутфрит. Расколовшись, она оставляла очень неприятный и горький привкус во рту, заставив Эгле скривиться и сплюнуть ее на землю.
Гутфрит же, нахлобучив свой щит и копье, уже мчался своими широкими шагами к лошадям, словно желая поскорее попасть в предстоящую передрягу. А в том, что это будет передряга Эгле не сомневалась. Тропа, перегороженная трупами лошадей и опоясанная кустами- идеальный сценарий засады.

Азари не стала останавливать Гутфрита, кинув короткий взгляд на разлетающихся в разные стороны воронов-стервятников. Она решила прислушаться к совету Лекса и, развернувшись, медленным шагом направилась обратно к повозке. После того как она пересеклась с Гюнтером, который шел в противоположном направлении, Азари мысленно похвалила себя за предосторожность с доспехами мага- одна посреди дороги она была если не идеальной, то достаточно легкой мишенью. Напряженно двигаясь к повозке, Эгле держала свой посох на готове и внимательно осматривалась по сторонам.

Все согласились с предложением Гюнтера и это не могло не радовать его. Перехватив глефу обоими руками он пошел вместе с Гутфритом вперед по дороге, поглядывая на кусты с левой стороны тропы.
- Извини, если что. - сказал он, не поворачиваясь к варвару, - Ну, в смысле за то, что потащил тебя с собой. Кому-то пришлось бы это делать, а вдвоем выше шансы на выживание, да и ты создаешь впечатление человека, что может за себя постоять. Надеюсь, ты понимаешь. - говорил полуэльф и в это время они всё ближе подходили к мертвым лошадям.

  Казалось, что эта кустистая зелень способна скрыть в себе кого угодно. Например дюжину разбойников, если бы они смогли достаточно тихо усидеть на одном месте. Но, может быть, это всего лишь игра разума, который, зациклившись на одной неприятной мысли, начинает ее развивать и везде видеть опасность? Лекс продолжал напряженно всматриваться в окружение позади телеги, но ничего не увидел.

  Приблизившиеся к месту происшествия чужеземец и последователь Тира, не теряя бдительности, смогли без труда распознать двух несчастных животных. Одна – мускулистая гнедая, вторая – приземистая, но крупная пегая, совсем немного выше пони. Это были кони, на которых покидали Невервинтер Гандрен и его напарник Сильдар Холлвинтер. По животным ползали черные точки-мухи, а глаза были склеванны птицами. В остальном тела выглядели более менее цело, если не считать воткнутых стрел. Судя по всему, происшествие случилось примерно сутки назад.

  Секунды тишины, изредка нарушаемые фырканьем мулов, тянулись долго. Терпение Гутфрита начинало иссякать, ровно как и терпение тех, кто таился в темной листве. Когда двое мужчин, приближавшихся к лошадям, еще не успели дойти до своей цели, из кустов с обеих сторон дороги повыскакивали грабители. В укрытии можно было увидеть силуэты еще двух существ. Это были низкорослые создания, с кожей болотного оттенка, длинноухие с черными ногтями. Они были вооружены скимитарами. Повинуясь инстинктам, варвар моментально среагировал и, почти не целясь, метнул копье в сторону врага. Оружие улетело далеко и, судя по звуку, глубоко воткнулось в ствол дерева.

Все произошло за доли секунды. Вот буквально только что Гюнтер непринужденно разговаривал с Гутфритом и вот из тех самых кустов ломанулся один из маленьких существ, о которых он слышал, но никогда вживую не видел. И первая встреча с ними не сулила ничего хорошего.
- Засада! - крикнул Гюнтер после того как посмотрел на сектор варвара, где ситуация была аналогичная. Также полуэльф заметил похожий силуэт в кустах неподалеку, что скорее всего либо очень плохо спрятался и ждал удобного момента напасть, либо был вооружен луком. В любом случае, в данный момент он с напарником были здесь как на ладони и стоило бы найти укрытие.
- В укрытие или будешь нашпигован стрелами по самое не хочу! - крикнул он Гутфриту и помчался к северному откосу, дабы быть в более выгодной позиции. Прижавшись к откосу так, чтобы его было не так хорошо видно с возвышенности, паладин заприметил засевавшегося разбойника и, покрепче сжав свою глефу, попытался рубануть того ей.

Короткий кивок головы Стедда безмолвно дал понять Лексу о том, что он оповестит воина, прикрывавшего тыл, о появлении врага. Но недолго тишина «играла». Заметив выскочивших из кустов гоблинов, Берск крикнул через плечо Орду: «Впереди засада!», - и выстрелил из лука в одного из длинноухих низкоросликов.

Эгле приходилось встречаться с гоблинами дважды. Мелкие и вонючие, они словно были рождены относиться недружелюбно к любой иной расе. Да что там, они и друг друга готовы были разодрать в клочья ради куска меха или драгоценного камня. Волшебница очень хорошо запомнила как лет пять назад на караван, который они с Учителем сопровождали в качестве помощников охраны, напала целая стая этих зеленых шавок. Тогда Эгле сама была еще совсем “зеленой” и довольно быстро растерялась, с испугом наблюдая за Учителем. Последний, с помощью подоспевших воинов, довольно быстро расправился с нападающими, убив половину и захватив несколько в плен. На следующее утро трупы пленных были обнаружены недалеко от их лагеря в грязной канаве- в их караване явно кто-то очень сильно недолюбливал гоблинов. В любом случае эти существа не оставили о себе хорошего впечатления.

В этот раз Азари была подготовлена намного лучше. Сжав в руке посох, она пыталась разглядеть нападавших получше. Судя по всему, в кустах таилось еще несколько гоблинов, силуэты которых хоть немного, но все же просматривались среди ветвей. Волшебница начала прикидывать расстояние до целей, но резко нахмурилась-рыжий начал орать о засаде, рискуя разбудить всех остальных обитателей близлежащих кустов и леса. “Ясен пень, что засада !”- Эгле мысленно отругала обоих воинов за их поспешные действия, не на шутку взволновавшись об их не очень выгодной позиции. Лекс и Стедд были еще довольно далеко и могли не поспеть им на помощь вовремя. Кроме того, зная этих вонючих гадов, волшебница боялась атаки с тыла. Гоблины хоть и не отличались большим умом, но достаточно хорошо преуспели в грабежах караванов.

Уже через секунду неподалеку просвистела стрела, выпущенная Стеддом и Эгле очень надеялась, что та найдет свою цель. Не став дожидаться результата, она переместилась вправо ближе к дереву и крепко сжала в руке посох, отчего костяшки ее правой руки побелели.

Услышав крики, Лекс неожиданно проворно, даже для себя вырвался из повозки, на ходу оценивая как возможные цели для атаки, так и ситуацию в целом. Похоже резко прерванное ожидание, вызвало в Дворянине приток адреналина. Но несмотря на то что, сердце бешено стучало, а вены на руках и ногах вздулись, лицо воина сохраняло невозмутимый вид. В глаза Лексу сразу бросилась картина сражения Гюнтера и гоблина над ним, определённо стоящая внимания. Взяв разбег, Орд изо всех сил метнул копьё в низкорослого бандита, рассчитывая если не поразить, то хотя бы дать паладину шанс для атаки.

  Гоблины ликовали и улюлюкали. Эти мелкие сволочи буквально насмехались, скалясь на приключенцев. Тот, что стоял у края склона, перескочил лезвие глефы с такой же легкостью, как делают дети, играя на мостовой в веревочку, где ведущий крутит ее, вращаясь вокруг своей оси, а остальные стараются вовремя ее перепрыгнуть. И это совсем не помешало увернуться от копья, что явно летело в него, но в последний момент мелкий засранец пригнулся, подняв щит над немытой головой. Он оскалился, обнажив свои подпиленные треугольные зубы, а затем, словно скользкая рыба в руках неповоротливого рыбака, увильнул из под носа Гюнтера, метнувшись навстречу дворянину.

  — Э-э-эиах! — Смеясь, он подпрыгнул к высокому хуману, занося свой чуть погнутый скимитар на него.

  Стедду повезло не больше своих напарников. Животные, запряженные в повозку от громких неожиданных звуков засуетились. Повозка дернулась сдвинулась на несколько сантиметров вперед, но лучнику этого хватило, чтобы прицел был сбит. Его стрела улетела мимо противника и скрылась где-то в листве. Этот везучий гоблин в ответ лишь ударил скимитаром по своему маленькому щиту, а затем, найдя цель себе по зубам, смело спустился со склона и приблизился на опасное расстояние к волшебнице. От ушастого карлика пахло потом и псиной. Азари сейчас было не сложно догадаться, что любая совершенная ошибка может стоить ей жизни.

  Разъяренный воин и служитель Тира внезапно остались открыты стрелам, когда мелкие уродцы разбежались по сторонам. Хоть они и понимали, что смогли занять более-менее удобную позицию относительно одного из лучников, – стрелы, выпущенные в лошадей подсказывали, что тот был совсем не один! – но спина Гутфрита оказалась совершенно незащищенной, что было на руку врагу, который затаился в листве справа от дороги. Короткая стрела вылетела из кустарника и с тихим свистом настигла свою цель. Гоблин, не теряя времени, переместился. Затем полетела еще одна стрела, но ее целью оказался снова Лекс, но мужчине повезло больше, чем его союзнику, поскольку враг промахнулся.

Гутфрит увидел, как из засады повыпрыгивали гоблины. Эти мерзкие существа были постоянной занозой в заднице у его клана. Когда их немного, они не представляют серьезной опасности, но собираясь большой толпой могут ураганом посносить все на своем пути. Парень ненавидел гоблинов, вряд ли их вообще кто-то, встречает с распростертыми объятиями. Гутфрит задышал громче и прерывистее, чувствуя, как адреналин начинает бить по ушам, а горячая кровь захлестывать разум. За эти доли секунды, что он наблюдал врагов, ярость, словно цунами обрушилась на него.

- Понесла-а-а-ась!- вопя во всю глотку, варвар прямо с места запустил копье в зубастого гуманоида, но снаряд, прошел мимо и воткнулся в дерево с характерным глухим звуком. Побежав за паладином, дикарь собирался изрубить монстра в капусту, однако, тот ловко ушел и от глефы, и от второго копья, проворно выйдя из-под какой-либо опеки. За ним просто невозможно было угнаться. В какой-то момент, Гутфрит почувствовал боль в спине, что только разожгло в нем неистовство еще больше. Уловив движение силуэта чуть впереди в кустах, он, преодолев подъем, помчался к цели. И, наконец, набрав приличную скорость, парень попытался впечатать гоблина щитом, чтобы вывести его из равновесия, сопровождая свою атаку отборной трехэтажной бранью.

Говорят, что перед смертью перед глазами пробегает вся жизнь. Как ты рождался, рос, заводил друзей, находил и терял любовь, испытывал боль утраты и счастье рождения потомков…
У Эгле же сейчас в голове была полная чушь- съеденный этим утром кусок хлеба, болючий синяк на левом бедре, тухлая вонь рыночной рыбы, и голая задница Гутфрита, которой он беспардонно сверкал после каждого своего купания. Картину завершал абсолютно тошнотворный запах гоблина.
Волшебница попыталась оценить ситуацию- ее спутники тоже не находились в самом лучшем положении. Гоблины, к удивлению Азари оказались неестественно увертливыми и везучими. Поэтому, услышав рык Гутфрита, Эгле мысленно позлорадствовала и очень понадеялась на то, что тому удалось разорвать кого-то пополам.
Времени оставалось совсем немного. Гоблин остановился перед ней и не атаковал, видно прикидывая своим скудным умом каким образом расправиться со своей жертвой. Эгле же таковой себя не считала и, использовав промедление уродца, резко вытянула левую руку к гоблину. По ее телу пробежала волна отвращения, трогать вонючее существо ей хотелось меньше всего, но и проигрывать Азари тоже не собиралась.

Удержав равновесие и оставшись стоять в повозке после первого выстрела, Стедд слегка расстроился, провожая взглядом выпущенную им стрелу мимо цели.

Выхватывая правой рукой следующую стрелу из заплечного колчана, с грозным видом на лице воин попытался грозным «Тррр!!!» успокоить волов. Вложив её в лук и натянув тетиву, Берск практически моментально определил свою следующую цель – ей стал гоблин, оказавшийся рядом с Эгле.

Гюнтеру все никак не удавалось хорошенько извернуться, чтобы замах был эффективным, поэтому атака была какой-то вялой. Зеленый уродец лишь потешался над его безуспешными попытками, что откровенно начинало злить полуэльфа. Но его страдания прервало копье Лекса, что заставило карлика сменить фокус именно на него. Оглядев поле сражения, паладин удостоверился, что ситуация не самая приятная: один из гоблинов нацелился на Эгле, что была откровенно слаба в ближнем бою, но ей издалека помогал Стедд. Лекс бился один на один и за него Гюнтер не волновался, а вот Гутфрит уже откровенно взбесился и бросился в сторону кустов, где сидел один из стрелков. Недолго думая, Берг направился именно за ним, ведь вдвоем они могли быстро выводить горе-разбойников из строя. Подняв свою тяжелую тушу на склон, полуэльф подбежал к варвару, что уже сбил уродца с ног и занес свою глефу для удара. Встал он, кстати, так чтобы в случае чего помочь Лексу.

После не самого удачного броска, теперь уже Лексу пришлось примерить на себе роль обороняющегося, отклоняя древком алебарды скимитар возникшего прямо под ногами гоблина. Лишь удача хранила дворянина от вражеских стрел. В последний момент Лекс сместился так, чтобы видеть всё поле боя и заметил стрелу прорезавшую воздух над плечом. Беспокоиться по поводу лучника однако больше не приходилось, ибо тот попал в жуткий переплёт, где варвары сбил его с ног, а паладин пытался пришпилить к земле глефой.
И если за левый фланг можно было уверенно сказать, что тот крепко держится, то правый был в плачевном состоянии. Волшебница вела бой с очередным низкорослым пакостнем, не представляя, что на неё в любой момент нападут со спины из кустарника, в опасной близости от места сражения.
Орд занёс алебарду для удара. Ему стоило как можно скорее расправиться с противником, раз ему дали такой шанс.

Разбежавшиеся по разным сторонам гоблины все таки не торопились отступать. Чувствуя силу и возможность близкой победы, выбежавшие вперед воины воодушевились и осмелели. Стрела, выпущенная Стеддом, прошла по касательной. Судя по неприятному визгу, это карлику совсем не понравилось, но он не торопился отступать от намеченной жертвы. Его движения были мелкими и быстрыми, кривое лезвие несколько раз выписало в воздухе восьмерки, сбивая с толку жертву. Этот маневр помог ослабить бдительность волшебницы и полоснуть ее по руке, сжимающей посох.

Наследник семьи Эт Орд тем временем обменивался ударами со своим противником. Ни один из них до сих пор не смог ранить оппонента. Гоблин злобно рыкнул. Он думал, что Лекс открылся, когда замахнулся громоздкой алебардой и не попал по нему. Но воин был более опытен в бою, чем того хотелось злобному маленькому созданию, и умело отразил новый удар. Другим воинам везло примерно также. Казалось бы, нападая вдвоем, они получат большое преимущество, против спрятавшегося в кустах… вернее прятавшейся в кустах гоблинши. Упав на колючие кусты, она ойкнула. В ее красных глазах отразился легкий испуг, но она быстро собралась, слыша возгласы своих собратьев. Прижав лук к груди, она сделала “бочку” и откатилась в сторону, затем быстренько поднялась на ноги и нырнула обратно в кусты. Ее союзник на другой стороне дороги тем временем не очень успешно выпускал стрелы.

Изворотливая гоблинская самка вырвалась из, казалось бы, безнадежной ситуации. То ли кусты слишком густые, то ли алебарда слишком длинная… В общем, Утгар, наблюдая за такой битвой, наверное, не отрывал ладони от лица. Когда лучница стала уходить из их с паладином капкана, Гутфрит нахмурился и вопросительно глянул на напарника, мол, ну как так-то? После чего, устремился за отступающим монстром, огибая дерево с южной стороны, решив не лезть в кусты. Стрела в боку, до которой он не мог дотянуться, чтобы обломать ее, немного мешала варвару. Нет не болью. Боль была своеобразным топливом, разжигающим в нем ярость и злобу по отношению к врагам. Она мешала своими габаритами, цепляясь за ветки деревьев и кустарников. На бегу, парень выхватил с пояса ручной топорик и, когда ему удалось достаточно приблизиться к цели, остановился, метнув оружие вдогонку, надеясь, что на этот раз он не промахнется.

Расстроившись из-за второго неудачного выстрела из своего верного лука, который редко на памяти Стедда позволял воину промахнуться, он перекинул его через плечо и, опёршись левой рукой на телегу, ловко спрыгнул с неё, побежав на гоблина, обнажая свой двуручный меч, блеснувший идеально отполированной закалённой сталью. Достигнув цели, воин рубанул мерзкого гоблина сверху вниз мечом, рукоять которого он крепко держал двумя руками до хруста в костяшках пальцев.

— Да ладно? Почему вы такие увертливые? - спросил Гюнтер вслед убегающей гоблинше. Реальный бой совсем отличался от тренировочных и приходилось слишком многое учитывать. Но всё это сглаживается путем проб и ошибок, также называемых опытом, но полуэльфу оставалось лишь надеяться, что он не падет от чужого меча до того как привыкнет к реальным сражениям. Гутфрит уже пустился в погоню за лучницей и паладин собирался последовать за ним, как уже все решилось. Меткий бросок попал прямо в гоблиншу и та упала. Замертво или нет, Гюнтер не знал, ведь обзору мешали многочисленные кусты на его пути, но если она выжила, то варвар мог и сам добить её, поэтому полуэльф направился на помощь Лексу, бой которого так и не сдвинулся с мёртвой точки. Встав сзади зеленокожего уродца, паладин занёс свою глефу для очередного удара.

Эгле уже откровенно взбесилась- уже два использованных заговора отскочили от гоблина как горох об стенку. Как так?! Вонючее исчадие не только не пострадало, но и словно воодушевилось промахом волшебницы. А ведь магия была для нее всем, ее учителем, защитником, вдохновением и Богом. В этот раз магия просто насмехалась над ней- ее заклинания не наносили достаточно большого урона или вообще не попадали по цели. Госпожа фортуна сегодня была явно не на ее стороне.
Азари хотелось рвать и метать, крушить и бить так сильно, чтобы повыбивать все желтые зубы гоблина. Однако девушка очень хорошо понимала, что со своими ручками-прутиками она была абсолютно бесполезна в ближнем бою. Раздувая ноздри и смотря на гоблина испепеляющим взглядом, Эгле была готова на все, плюнуть ему в лицо, выцарапать ему глаза… Да что там, она была готова вцепиться зубами в его потную и вонючую шею, если бы это нанесло хоть какой-то урон этому уродцу.
Девушка на мгновение подняла глаза. Пока волшебница мысленно плевалась ядом, Стедд успел спрыгнуть с повозки и уже бежал по направлению к ней. Воин замахнулся так сильно, что Эгле невольно сделала шаг назад, чтобы не попасть ему под руку. Его начищенный меч последний раз сверкнул в лучах солнца и резко вошел в противника. Азари мысленно посетовала на свою беспомощность и уязвимость в ближнем бою, однако не скрывала своей благодарности от помощи Стедда.
Поняв, что судьба гоблина была уже решена, девушка отступила еще на несколько шагов и огляделась. Несмотря на плачевную ситуацию вначале боя, все остальные довольно успешно справились с нападающими и, на сколько могла оценить Эгле, были более-менее невредимы. Все еще злобно раздувая ноздри и негодуя по поводу своего ранения и неудачных атак, девушка направилась по направлению к кустам где оставался еще один гоблин- его силуэт все еще виднелся между листвы.
Рука Эгле все еще болела и кровоточила, отчего посох стал казаться в сто раз тяжелее обычного. Сжав его обеими руками и мысленно прокляв всех гоблинов до седьмого колена, Азари начала быстро читать свой заговор.

Один за другим Лекс отражал новые выпады соперника, периодически совершая обманные движения надеясь подгадать нужный момент для контратаки. Момента этого долго ждать и не пришлось. Как и предполагал Орд, Гюнтер и Гутфрит довольно быстро расправились со своим противником, и вот сейчас паладин уже находился за спиной у мелкого зловредня. Точным и резким ударом глефы служитель Тира полоснул по зелёной спине, чем немало отвлёк гоблина. Воспользовавшись ситуацией Лекс быстро присел и попытался сбить противника ударом древка по ногам, после чего лезвие у горла не дало бы тому вновь подняться.

  Топорик Гутфрита угодил ровно в цель - прямо меж глаз гоблинши, расколов ей череп как орешек. Ей даже лук не помог, которым она тщетно пыталась заслониться. Сила, с которой метнул оружие варвар была слишком мощной. Не успев издать предсмертного крика, ее тельце осело на землю. Похожая участь ждала другого гоблина: длинноволосый лучник, потерял терпение и подскочил к тому уродцу, что досаждал Эгле, и с размаху рубанул его мечом. Вонючка смог только удивленно вылупить свои красные глазенки на волшебницу, прежде чем пелена смерти застлала его взор.

  Был еще один, которому повезло чуть больше, но это пока что. Командная работа и точные удары помогли уложить ушастого карлика на лопатки. Направив лезвие к его горлу Лекс понял, что это лишнее, поскольку враг и без этого потерял сознание. Или же очень хорошо притворялся.

  Три гоблина были повержены, но был еще один живой, которому оставалось наблюдать за тем, как его союзников и родственников измельчают в порошок те, кого они планировали одолеть. Когда перед его лицом возникла призрачная рука и сдавила ему шею, те малые остатки смелости, что еще сохранились в его маленьком тельце, полностью вышли из гоблина вместе с теплой струей. Освободившись от могильного захвата Эгле, гоблин, роняя лук и спотыкаясь о каждый корешок на земле, бросился наутек.

  На тропе повисла тишина, которую робко нарушил один из ослов, жалобно заревев, пока герои переводили дух и осознавали случившееся. Эгле, будучи ближе всех к мертвым лошадям, бросив беглый взгляд на туши, кроме разграбленных седельных сумок увидела еще кое-что. Это был футляр, поверхность которого была украшена руническими символами и плетениями, а по форме он идеально подходил для хранения карт или свитков. При ближайшем рассмотрении девушка поняла, что он пуст. Что бы в нем не хранилось, это было кем-то извлечено.

  Сейчас, стоя на склоне Берг, Гутфрит и Эт Орг без труда разглядели вытоптанный пятачок среди кустов. Эти наглые существа часто использовали это место, чтобы устраивать засады. За зарослями у северной стороны дороги виднелась скрытая тропа, ведущая на северо-запад. От глаз Стедда тоже не укрылось кое-что интересное. Рассматривая мертвого гоблина, мужчина сперва решил, что в растянутые мочки ушей гоблина были вставлены какие-то металлические лепешки, но на темном металле была видна гравировка. Это были монеты, но Берску не доводилось видеть такие раньше.

Бой начинался не самым лучшим образом, ведь ввиду неопытности он, как, возможно, и его товарищи по оружию совершили множество ошибок. Но, к их счастью, они вышли победителями из этого сражения, хоть один враг и сбежал, но главное, что никто кроме волшебницы Эгле особо не пострадал. Конечно, Гутфрит тоже пострадал, но его рана не такая серьезная как та, что получила хрупкая девушка, но тому стоило тоже отдохнуть.
— Это всё? — задал вопрос полуэльф, оглядываясь по сторонам в поисках новых угроз, но всё казалось каким-то спокойным и даже мирным. Это немного порадовало паладина и тот решил осмотреть пленника, которого вырубил Лекс.
— Всё же, ты немного перестарался. — с небольшим упрёком сказал Берг воину, но, вздохнув, продолжил, — У меня нет веревки. Можешь его связать чтобы не сбежал? Нам следует допросить его когда проснется.

После своих слов Гюнтер изъял у пленника его оружие и заткнул за пояс на всякий случай. Также от его взгляда не ушел интересный вид щитов этих гоблинов, но практической, как и торговой ценности они не несли, поэтому панцирный щит был откинут в ближайшие кусты от греха подальше. Вряд ли он встретит скупщика безделушек и прочих диковинок, что согласится купить такую причудливую работу. Как бы то ни было, с глефой на перевес полуэльф двинулся в сторону варвара, надеясь, что тот закончил бесновать и добил ту гоблиншу.

Бросив окровавленный меч на землю, Стедд выхватил лук, вложил в него стрелу и, недолго целясь, отправил её вдогонку спасающегося гоблина. Воин понадеялся на фортуну, которая в этой встрече с мерзкими гоблинами уже дважды не способствовала успеху. Возможно, третий выстрел будет удачным?

Проследив за выпущенной стрелой, воин опустил свой взор на убитого им мерзавца. Его взгляд приковали необычные металлические лепешки, вставленные в мочки ушей гоблина. Разглядев в них странные монеты, не использовавшиеся в обороте в этих краях, воин присел на корточки, убрав за спину лук, и вынул одну из них. Берск, слегка нахмурившись, попытался вспомнить, видел ли он такие монеты ранее. После чего вынул из уха гоблина вторую и положил их в карман. Последние несколько лет он прожил в Невервинтере, работая в доках, и мог запросто их видеть раньше у моряков или просто у очередного приключенца, пытающегося рассчитаться ими в одной из таверн за очередную порцию эля. Да и в принципе такой вид пирсинга не был популярен в здешних краях. Возможно это новое пришедшее племя, а значит, велика вероятность того, что это далеко не первая и последняя встреча с ними на этом пути.

С этими мыслями Стедд подобрал с земли свой меч, вытер кровь и убрал его в ножны, после чего обошёл окрестность в поисках своих утраченных стрел, которые, по всей видимости, ему ещё обязательно пригодятся в ближайшее время. Проходя мимо трупа гоблинши, Берску на глаза попался её лук. Мелкий, костяной, не очень удобный, он не решился его забрать с собой, хотя, возможно, и стоило бы. А вот лежащими рядом в сумке стрелами воин не побрезговал и забрал их все с собой. Надо бы убрать лошадей, чтобы повозка могла проехать. До Фандалина было рукой подать.

Иногда Эгле очень сильно жалела, что не родилась каким-нибудь гномом, эльфом, да или хотя бы мужчиной. С крепкими большими мышцами, быстрой походкой, устрашающим и загадочным взглядом. Конечно, волшебница и так выглядела довольно устрашающе и недобро со своим вечно кислым выражением лица, но вот в силе она совсем не преуспела…

Эгле еще несколько секунд задумчиво смотрела в ту сторону где только что скрылась из виду стрела Стедда, однако дожидаться подтверждения попала ли та в цель, не стала. Рука девушки беспощадно ныла, а в ушах все еще стучала кровь от совсем недавно закончившегося поединка. Стоявший рядом с ней воин как ни в чем не бывало вытер свой меч и начал вертеть головой, осматривая поле боя. Стедд только что разрубил гоблина пополам и даже не запыхался. Как так?! Не то, чтобы девушка видела такие разборки впервые, но как ни крути, привыкнуть к своей физической немощности Эгле все никак не удавалось. Возможно, этот факт и служил самой большой мотивацией для нее продолжать учиться и практиковать магию дальше. Больше, глубже и как можно детальнее понять и постигнуть все азы, чтобы когда-нибудь сражаться со всеми наравне.

С шумом выдохнув воздух, Эгле кряхтя опустилась рядом с мертвой тушкой гоблина. Она заметила как Стедд выковырял какие-то темные монетки из ушей трупа, но рассмотреть их получше ей их не удалось. Вынув небольшой нож из своего рюкзака, Эгле деловито и с мастерством заправского мясника начала отрезать трупу уши, поочерёдно насаживая их на небольшую веревочку в местах огромных дырок. Нести эту дрянь в рюкзаке волшебница категорически не хотела, но брезговать лишней выручкой за убитых шавок тоже не стала. Поэтому уши были привязаны к набалдашнику посоха, который девушка несла на вытянутой руке.
Пытаясь утереть вонючую кровь гоблина с ладоней о близлежащие листья кустов, Эгле направилась к воинам, стоящим рядом с пленником.
— Лошади Гандрена? — волшебница кивнула в сторону трупов. Вопрос был скорее риторическим. Азари невольно вернула свой взгляд к пленному, размышляя о потенциальной пытке.

Гутфрит побежал в сторону упавшей гоблинши и обнаружил ее с пробитой головой. Прижав мертвое тело ногой, варвар с хрустом достал топор из черепушки и, все еще бычась под адренлином, на автомате отсек ее уши. Вернувшись на пригорок, молодой человек увидел, что сопротивление гоблинов подавлено и, похоже битва закончена. Гутфрит приблизился к пленнику и, передал трофейные уши волшебнице, чтобы она добавила их к имеющейся вязанке.
- Этот жив?- спросил здоровяк, ударом ноги проверяя состояние мышечного тонуса у поверженного врага. Вряд ли дикарь вообще знал о таком понятии, но он точно знал, что тела, испустившие дух, на ощупь обмякшие,- Когда очнется, надо задать ему пару вопросов,- Гутфрит попытался вынуть стрелу у себя сзади, но ничего не вышло,- Да, вытащите уже ее кто-нибудь! - раздраженно рявкнул человек.

— Потерпи пока со своей стрелой, нужно будет остановить кровотечение. Пусть побудет внутри, лучше помоги связать его покрепче — Лекс не обращая взгляда на подошедшего здоровяка возился с верёвкой на руках пленника, завязывая их за спиной. Орд был не слишком хорош в том чтобы связывать кого-то на практике, несмотря на то, что ему всё же удалось изучить в архивах, пару книг по судоходству и вязке морских узлов. Да и тащить гоблина к повозке дабы "посадить на привязь" пленника, дворянину не особенно хотелось. — Так вот этот конец продень сюда, а потом вокруг и под вторую петлю, а я придержу узел. Отлично, теперь хватай его и пойдём к повозке посмотрим чем можно перевязать твою рану.
После помощи Гутфриту и того как привязал гоблина к повозке, Лекс отправился вперёд по дороге, дабы подтвердить свою догадку. Лошади казались весьма знакомыми, похожими на тех, на коих город покинул их наниматель - Гандрен Роксикер со своим спутником. Имени второго, Лекс не вспомил, однако лошади были точно их. Осмотревшись по сторонам наследнику рода Орд пришло несколько мыслей по этому поводу, и увидев своего спутника паладина на пригорке Лекс позвал того посоветоваться и обсудить возможный план. — Сэр Берг! Прошу идите сюда. У нас тут крайне интересная картина. Нужно ваше мнение.

Варвар уже завершил свои дела и направился к пленному, Гюнтер же решил поближе взглянуть на труп гоблинши, да и на территорию вокруг.
— Так значит и у вас женщины идут в бой... — задумчиво проговорил Берг, когда увидел остывающее тело гоблинши. Один четкий удар не просто сбил её с ног, а расколол череп, подарив быструю смерть. Это вызывало определенное уважение к Гутфриту и в очередной раз напоминало, что с тем лучше не сориться. Хотя в душе полуэльф надеялся, что если между ними и будет перепалка, то она точно будет не с оружием в руках. Осмотрев снаряжение и не найдя ничего интересного, паладин наконец обратил внимание на вытоптанный пятачок.

— Выродки... - с небольшой злостью сказал Гюнтер, понимая что они далеко не первые их жертвы, но может они смогут стать последними? Покажет лишь время. Он уже сбирался идти прочесывать кусты недалеко от места засады зеленокожих, но тут его окликнул Лекс. Стоило пойти посмотреть, что он хочет и полуэльф так и сделал. Спустившись к остальным, паладин мог уже более детально осмотреть трупы, в которых сходу признал лошадей Гандрена и Сильдара. Это было очень плохим знаком, как он изначально и думал.
— Это точно лошади на которых уехал Гандрен с Сильдаром. — сделал заключение он и сразу продолжил, — Но здесь нет их трупов, а значит они могут быть еще живы. Думаю, тот гоблин, которого мы захватили может дать нам ответы на наши вопросы. Кто нибудь знает язык этих уродцев? Нет?

— Не думаю, что тут нужно знание языка, если они берут пленных среди разумных значит общий им скорее всего известен. Погляди нет ли чего ещё, может я что-то упустил? А я пойду поболтаю с нашим невольным гостем. — Резко развернувшись Лекс широким шагом двинулся к повозке. Идей как привести в чувства невольника было немного. Полить водой или так сказать клин клином, бить того по лицу пока не очнется. Очевидно не самая лучшая мысль. Стоило посоветоваться с остальными.

  Выковыривать монеты из ушей гоблина Стедду пришлось слегка сощурившись. Гоблин не следил за ушами и к краям монеты прирос гной, который пах чем угодно, но не цветами. В глазах немного защипало. Тем не менее находка была интересной, пусть и не смог припомнить таких монет нигде в обиходе. Да и выгравированные изображения не смогли навести парня на какие-то воспоминания о местном фольклоре, хотя, казалось бы, чего только он не слышал от моряков. В одном Стедд был уверен: монеты явно не были созданы руками гоблинов.

  На другой стороне дороги Лекс, не особо церемонясь, связал оставшегося в живых гоблина. Тот пока что так и не пришел в себя после оглушительного удара. Его тело обмякло и голова покоилась на груди. В сознание он все еще не пришел. Один из мулов протяжно заревел и тряхнул головой, словно совсем не одобрял присутствия гоблина в такой близости.

  Теперь, когда с засадой было покончено и больше не приходилось с опаской оглядываться на заросли, мужчины смогли спокойно сосредоточиться на осмотре территории. Лошади, как и ранее, были все еще мертвыми и, безусловно, принадлежали нанимателям. Вокруг трупов можно было увидеть следы ожесточенной потасовки и судя по количеству следов, кажется, что гоблинов было гораздо больше, чем четыре, скорее дюжина. Кое-где на траве и на кустах можно было увидеть небольшие коричневые пятна. Это была кровь, подсказавшая воинам, что Роксикер с Холлвинтером без боя не сдались. В паре метров от засады были обнаружены следы двух тел человеческого размера, которые волокли к тропе. Помимо этого Лекс с Гюнтером, вслед за Азари, тоже увидели валявшийся возле лошадей футляр. Его словно бы выкинули, как только изъяли из него содержимое.

— Звучит логично. — сказал Гюнтер в ответ на реплику Лекса. Но теперь он обратил внимание на футляр, в котором должны храниться разные бумаги, свитки и карты. Подняв в земли интересную находку, паладин с сожалением для себя обнаружил, что контейнер оказался пустым. Как бы то ни было, такие вещи на дороге не валяются. По крайней мере, не должны, поэтому полуэльф убрал вещицу к себе в рюкзак до лучших времен, а сам пошел по следам, что вели куда-то в заросли. За зеленью оказалась вытоптанная тропа, что свидетельствовала о том, что логово этих зеленокожих было где-то рядом.
— Лучше не испытывать удачу. — сказал он сам себе и отправился обратно к повозке, где должны были быть его товарищи.

— Я нашел скрытую тропу неподалеку. Скорее всего, она ведет в их логово, но лучше уточнить это у гоблина. — сказал Берг, когда подошел к повозке, но сразу же добавил, — Конечно, если мы сможем его разговорить.

После обхода места стычки с гоблинами Стедд решил вернуться к повозке.

–Даже на мой третий, казалось бы, счастливый, выстрел мисс Фортуна не обратила никакого внимания, я не попал по убегающему гоблину, он может предупредить своё племя, —С лёгкой улыбкой на лице сказал Стедд подходя к стоящим у повозки.

–Эгле, возможно мне показалось, но мне кажется я заметил интерес в твоих глазах относительно монет, которые я выковырял из ушей гоблина, - Обратился Берск к волшебнице. – Мне они показались довольно странными, я никогда ранее таких не видел. Воин достал монеты из кармана и протянул ладонь Азари, демонстрируя грязные вонючие железки.

  Последний оставшийся в живых, но не сбежавший гоблин, как будто-бы сам ощутил, что сейчас им займутся, и начал потихоньку приходить в себя. Голова трещала, конечности ныли, но пошевелить ими никак не получалось. Гоблин постанывая, попытался задрать голову, еще не совсем понимая, что происходит. Прошло секунд десять, прежде чем он смог сфокусировать свое зрение на высоких фигурах людей. Радость за то, что живой мгновенно улетучилась, как только существо сложило в голове все переменные и поняло, в какой ситуации оно оказалось.

  — О, хитрые переклю… приключатели, — затараторил он на ломанном всеобщем, — Токи жив, потому что приключатели что-то нужно? Токи предложил сделка. Прикглючатели отпускать Токи за рассказ.

Только Гюнтер рассказал о своей находке, как пленный гоблин наконец очнулся. Полуэльф решил взять ситуацию в свои руки, показав зеленокожему его место.
— Как ты, говоришь, тебя зовут? Токи? Ай, на самом деле мне все равно. — начал Берг, отмахнувшись от пленника, не дав ему и слова вставить, — Токи, ты вместе со своими товарищами грабили, убивали и насиловали обычных людей, которые проезжали по этой дороге. Вы хотели сделать тоже самое с нами, но теперь посмотри к чему это привело. Твои товарищи мертвы, а ты лежишь связанный на земле без малейшего шанса на побег. Понимаешь к чему я веду? Нет? — под конец спросил Гюнтер у гоблина, но даже не надеялся на ответ, ведь не давал тому ответить.
— Ты не в том положении чтобы предлагать нам сделки. Ты жив только по нашей доброй воле и мы запросто можем это исправить. Теперь ты это понимаешь? Расскажешь всё что мы захотим, нам понравятся твои ответы, покажешь себя полезным и останешься жив. Если ты не понял – у тебя нет права отказаться. — сказал паладин и доброжелательно улыбнулся. В обычной ситуации это не вызвало бы вопросов, но учитывая ситуацию, улыбка больше казалась кровожадной.

  Примечательно, что именно полуэльф заговорил с гоблином: тщедушное существо сразу признало в высокой фигуре потомка эльфов - одних из извечных врагов гоблиноидов. Можно было увидеть, как неприязнь отразилась в маленьких глазёнках создания, почти сразу же сменяясь под градом жестких слов на страх и отчаяние. Гоблин будто стал ещё меньше, скукожившись на земле, под нависающими над ним долговязыми фигурами, уши дернулись, прижимаясь к голове, будто у какого-то зверька.

  — Токи не хотеть грабить, не хотеть убивать и не хотеть ничего насить, — захныкало создание, — меня заставлять! Любой мочь обидеть маленький гоблины. Злой Кларг приказывать, мы - исполнять! Иначе клац-бум, голова потом болеть... или нет гоблин. Я хотеть рассказать, добрые, сильные приключатели... ваша победить, ваша сильные! Токи слабый, Токи говорить-говорить! — Взгляд гоблина скользил с одного лица на другое, как только оно появлялось в поле его зрения, отчаянно ища спасения в чужих душах.

***

  Трофеи Гутфрита присоединились к остальным ушам, так что на посохе Азари теперь красовалось целое ожерелье. Вкупе с природной бледностью и негодованием в глазах волшебница теперь больше походила на лесную ведьму, нежели на ученую деву.

  — А ты не прочь покопаться в отбросах, да? — скорее для вида пробурчала Эгле, в ответ на слова Стедда, глядя на добычу в его ладони. Кажется, неглубокий порез на предплечье девушки только усугублял и без того скверный характер. Впрочем, в глазах её блеснул интерес. — Занятно...

  Преодолев брезгливость, Азари кончиками пальцев, взяла одну за одной монеты с широкой мужской ладони, пообещав себе хотя бы окатить их водой как только так сразу.

  — Не местные, видно сразу. Некоторые символы мне знакомы, — хмыкнула девушка, вглядываясь в монеты. — Да, определенно это аркана. И ещё, смотри, это же символ Келемвора.

Действительно, когда девушка прямо указала на это, Берск смог различить в весьма схематичном изображении костяную руку, удерживающую весы - священный символ Владыки Мертвых.

– Мне нужно время, – добавила Эгле, оглядываясь по сторонам, словно что-то ища, – и вода. У тебя найдется немного, чтобы сбить эту вонь?

Гутфрит наклонился к пленнику и заговорил с ним на его родном гоблинском языке.

- Выкладывай все, мелкий сучий потрах! Если из твоей глотки вырвется хоть одно лживое слово, я это пойму. И тогда,- варвар провел тупой стороной топора по своей шее,- Я знаю вас, хитрых изворотливых уродцев, поэтому прекрати выеживаться и начинай говорить уже по существу!

—Ладно, не стоит так его запугивать. Его лепет и так не слишком то ясен. Или хочешь чтобы он дар речи совсем потерял? — Лекс опустил руку на плечо Гутфриту, побуждая того немного отстраниться от пленника и позволить дворянин продолжить допрос.

—Так, давай по порядку. Те лошади на дороге принадлежали дварфу и человеку, но я не вижу их тел. Где они и что с ними? Вы напали на них так же как и на нас и когда это было? Следующая интересующая меня информация, это сколько вас всего и кто вами командует, а так же где ваше логово? И запомни, если кому-то из моих спутников, что-то не понравится или они посчитают, что лжёшь, я каждый раз буду отрубать тебе по одному пальцу правой руки. — Вся речь Лекса была сухой и лишь в конце перешла на ледяные нотки, а по лицу воина, с высоты своего роста смотрящего на гоблина, сложно было понять какие мысли у него в голове.

– Видимо я не из брезгливых, - c мягкой улыбкой на лице ответил молодой волшебнице воин. – То, что они не местные я сразу понял – таких я в этих краях никогда не видел… Я сам родом неподалёку от Невервинтера, - опережая возможное любопытство Эгле о его осведомлённости, сказал Стедд.

После того, как Азари всколыхнула воображение воина и, напомнив ему, на что похожи символы на монетах, тот с минуту отрешённо смотрел в одну точку сквозь волшебницу. Память подкидывала картинки из детства, когда он впервые увидел угрюмых и молчаливых жрецов устроивших очередной крестовый поход на нежить, дорога которого пролегала сквозь Громодеревье. Долго потом ходили слухи о том, что в окрестных лесах нежить завелась, но доказательств так никто и не нашёл.

После того, как волшебница вновь заговорила, воин вернулся в реальность:

– Воды? Конечно найдётся! – Стедд взял у Эгле монеты, полил водой из бурдюка, тщательно протирая их под тонкой струйкой воды. После чего вытер их насухо краем своей накидки и вернул волшебнице. – Держи, теперь, я думаю, они не заставят твои глаза слезиться, а времени, мне кажется, у тебя достаточно, - пошутил Берск.
Оставив Эгле наедине с её мыслями и, дав ей необходимое время, воин подошёл к Лексу с Гутфритом. Они в это время уже активно вели допрос пленника, который Стедд слышал краем уха во время разговора с Азари.

– Ну что, сдвинулись с мёртвой точки? – обращаясь к дворянину, Стедд достал вилку из своего столового набора, присел на корточки и вставил её гоблину в нос, как раз по два зубца в каждую ноздрю.

–Если ты не ответишь по порядку на все вопросы этого господина – я насажу тебя на эту вилку как кусок окорока и поверь – даже не побрезгую.

— Юдишка и дварф отнести в логово Камменых пастей по тропа. Это не Токи! Токи не виноват! Это все наш глава Кларг! Тьфу на него! — Токи с искренне испуганными глазами смотрел то на одного человека, то на другого, не зная, кто из всех присутствующий страшил его больше. Тот, кто говорил ему полу-понятные слова на орочьем, или тот с тяжелым взглядом и стеклянным голосом, задающий вопросы. Сглотнув, гоблин все же продолжил, не зная, что его впереди ждет встреча с холодным оружием Стедда:

— Посыльный короля Глора, он прибывать два дня после вчера или больше. Токи не очень хорошо считать, не загибая пальцы. Так вот, значит, он говорить, что Король гоблинов приказать, что мы выловить бородатого дварф Роксикера, забрать все вещи и отправлять к нему. Человек королю не нужен, но его тоже отловили, чтобы потом... — Гоблин не успел договорить, как истошно завизжал, ворочая головой во все стороны пока в конечном итоге не насадился на вилку. Ну, хотя бы это был нос, а не что-то более филейное.

— Пощада! Пощада! Токи все говорить! Не надо! Только не вилка! — Завыл гоблин.

Угроза Гюнтера сработала как нельзя лучше, а подключившийся Гутфрит только улучшил эффект от его слов. Пусть он и не понимал, что говорил этот варвар, но явно ничего хорошего и глупый гоблин это явно понял. Вскоре к ним присоединился Лекс со Стеддом и их небольшой допрос пошел немного не по тому пути. В словах товарищей чувствовалось все больше жажды крови и это стоило остановить прежде чем Стедд успеет наделать несколько лишних дырок в тушке гоблина, а Лекс начнет отрезать тому пальцы.
— Так-так, потише! Вам не кажется, что вы уже зашли слишком далеко? Этот коротышка щас помрет от страха, так что не налегайте. — упрекнул ребят паладин, после чего положил руку на плечо Стедда, — Убери вилку. Одно дело – напугать так, что волосы дыбом встают, другое – пытать кого-то. Я считаю пытки невероятно мерзким занятием, так что давайте не опускаться до этого.

После своих слов Гюнтер убрал руку с плеча воина и вновь посмотрел на зеленокожего коротышку.
— Ему не выгодно нам врать и он это понимает, я прав? — обратился он скорее не к своим товарищам, а к самому гоблину, напоминая его позицию в данный момент, — В противном случае я лично отправлю тебя на суд Тиру, ибо имею право на это, как его верный слуга.

  Когда вилка оказалась на безопасном расстоянии от носа гоблина, тот еще некоторое время драматично повсхлипывал, прежде чем вспомнил, для чего его оставили в живых. Набрав в легкие побольше, насколько это возможно в связанном состоянии, воздуха, он продолжил:

  — Да, да, — закивал Токи, — Рыжий приключатель прав! Токи говорит правда и только правда. — Даже несмотря на то, что гоблин совершенно ничего не знал про Тира, красноречие паладина возымело эффект, ведь не зря же он его упомянул? Значит, что-то действительно важное и страшное.

  — Напасть на бородача за день до сегодня, но так хорошо получилось, что захотелось напасть еще! — Гоблин оскалился, показывая подпиленные зубы, — В логове примерно столько, сколько всех Токиных пальцев, даже тех, что не целы. Но если человек отрубать мне пальцы, наших меньше не станет. — Ушастый коротышка растопырила пальцы ног, показывая поломанный и плохо сросшийся большой палец на правой ноге.

  Волшебница под конец тоже дошла послушать допрос, гоблина, но она то и дело оборачивалась в сторону кустов, в которых скрылся последний союзник Токи. Оставалось надеяться, что он достаточно труслив и глуп, чтобы вернуться. Главное, чтобы не прибежал за подмогой.

  — Ребята, у кого-то из вас есть чем перевязать ранение? — Спросила Эгле, когда гоблин стих. — Могу поискать среди вещей Гандрена, но как-то неудобно получается.

Гюнтер был доволен тем, что Стедд послушал его и убрал вилку от гоблина. Внимательно выслушав зеленокожего, полуэльф повернулся к волшебнице Эгле, что все еще была ранена и требовала перевязки.
— Да, конечно, сейчас я перевяжу твои раны. — сказал паладин, отходя от пленника и уже потянулся к поясу, где висел его кошель с бинтами и мазями, но нащупал лишь пустоту.
— Не понял... Неужто кто-то украл?! — искренне удивился Берг и уже начинал злиться, ведь мало того что его обокрали в городе, так он еще и не мог помочь своему товарищу. Радовало лишь одно – горе вор украл набор целителя заместо чего-то более ценного.
— Прости Эгле, но я не смогу перевязать твои раны, но я могу осмотреть её. — сказал он, пытаясь хоть как-то помочь девушке.

Встав на ноги, Стедд вытер вилку о край своей видавшей виды накидки, после чего убрал её назад в свой столовый набор. Мимика его лица ни капли не изменилась, изображая спокойствие и, даже кому-то могло показаться, доброту. Обратив внимание, что повисшее молчание окружающих начало затягиваться, воин решил проявить не самую любимую его форму проявления общественной активности - инициативу. Достав верёвку, он связал ей руки гоблина ему за спиной, оставив примерно 10 футов для «поводка».

– Предлагаю отправиться в их логово, - кивнув головой в сторону гоблина сказал Стедд, обращаясь к стоящим рядом героям. – Для каких бы целей им не понадобился дварф, без него нам никто работу не оплатит.

— Погодите, мне вот что интересно, зачем так называемому королю гоблинов понадобился Гандрен? Если ты не знаешь, то ваш "глава" ... Кларг, он должно быть в курсе. Кто он? этот Кларг и как далеко ваше логово? — Орд за всё время разговора не сдвинулся с места, а лишь смотрел куда-то сквозь гоблина, чем мог доставить неприятное ощущение. Окончив свой очередной вопрос, Лекс внезапно подался вперёд, наклонившись прямо к лицу гоблина. — А ещё ты не закончил рассказ про человека. Что вы собирались с ним делать?

  — Гм. Ладно. — После недолгих раздумий согласилась волшебница. Эгле немного расстроилась, что и у полуэльфа не оказалось под рукой бинтов, от чего первым порывом девушки было желание драматично закатить глаза. С другой стороны как можно перекладывать вину на кого-то, кто, наоборот, пытается помочь? Азари отложила посох и, морщась от боли, аккуратно потянула за липкий от крови рукав, пытаясь как можно меньше тревожить рану и показала ее рыжеволосому воителю.

  — Но что же делать с повозкой, Стедд? Сомневаюсь, что мулы смогут ее тащить по пересеченной местности. Мне же нужно некоторое время, чтобы восстановиться. Ммм... Там совсем все плохо? — Пытаясь казаться безразличной, спросила волшебница, показывая мужчине рану.

  — Вождь Кларг этого не говорить. Но раз король Грол понадобился приключательский дварф, то дело важное. Они оба быть не такими как мы, они аж быть медвежатники! — Токи облизнул губы своим темно-серым языком. Он не был сильно смышленым гоблином и концепция понимания времени у него была иной. — Логово по той тропа. Солнце сдвигаться на два пальца тудысь, — гоблиноид указал на запад, — и тогда вы дойти до холма с пещерой… — И тут гоблин отпрянул от Лекса. Уж сильно тот нарушал личное пространство Токи. Он ответил немного со смятением в голове, словно то, о чем спросили, было очень очевидным. — Ну, человек на съедение...

— Выглядит не так плохо, как тебе кажется. Сначала поболит, но потом станет легче. — сказал Гюнтер, закончив с осмотром, который, к слову, был довольно короткий. Одного лишь взгляда хватило, чтобы понять в каком состоянии была рана.
— Рекомендую промыть и перевязать рану. Ну или хотя бы избегать её соприкосновения с грязной одеждой, ибо может начаться заражение и все станет только хуже. — продолжил полуэльф, а в этот момент рана на глазах начала потихоньку затягиваться, но не сильно лишь, для того чтобы остановить кровь.
— Надеюсь, ты скоро поправишься. — сказал он и улыбнулся. Теперь можно было вернуться к гоблинам.

  Эгле молча кивнула Гюнтеру, рассматривая свое ранение, которое понемногу начинало затягиваться. Когда прошел болевой шок, рука сильно болела, но после прикосновений полуэльфа боль начала притупляться, хотя полностью не ушла. Но зато девушка могла лучше сосредоточиться на происходящем.

  — Спасибо. Дальше разберусь! — Сказала волшебница скорее себе под нос, а не служителю Тира.

  — Зеленокожий говорит, что до логово около часу пути. — Мрачно заметил варвар. Казалось, он все еще не доверяет словам карлика.

  — Слушай, Гюнтер. — Волшебница снова окликнула паладина, жестами показывая, чтобы он подставил ухо. — Я могу попытаться воздействовать на его разум. Но он будет очарован лишь час. — Прошептала магичка на ухо Бергу. Она говорила эльфийском чтобы, если даже гоблин ее услышал, то наверняка бы не понял. — Но я пока не знаю, как это можно было бы использовать в наших интересах.

– Повозку стоит оставить здесь. В ценности содержимого уже можно не сомневаться. Останешься присмотреть за ней? – обратился Стедд к волшебнице, - Заодно и раной займёшься.
Держа конец верёвки в левой руке, воин обратился к остальным присутствующим: «Я думаю мы только теряем время с этими допросами. У нас достаточно информации для понимания того, что время не на нашей стороне и не известно сколько ещё протянут дварф с человеком в плену у гоблинов. Нам пора выдвигаться, а этот нам поможет поскорее найти их логово». Стедд дёрнул за верёвку, тем самым заставляя гоблина встать.
– Давай, Токи, пойдём познакомимся с твоим Кларгом, пока он ещё не отобедал вкуснейшей человечиной, - Берск слегка подтолкнул гоблина своей тыльной стороной стопы в сторону тропы, ведущей к логову багбира.

—Чтож, согласен. — Лекс, перестав наконец сверлить взглядом гоблина, снял кольчужный капюшон и двинулся к задней части телеги. — Я догоню вас. Сейчас, только возьму с собой некоторые вещи. — Орд влез в повозку и, немного порывшись в вещах, взял три факела и бурдюк с водой. По мнению дворянина, этого должно было хватить в их коротком спантанном путишествии. Перекину фамильную алебарду через плечи, Лекс неспеша нагнал небольшую процессию с гоблином во главе, и пошёл чуть позади, разглядывая спины своих спутников.

— Лучше побереги силы. На этой тропе может произойти что угодно и тебе лучше быть во всеоружии. — ответил Гюнтер на предложение Эгле.
— Будь осторожна, а лучше попытайся спрятать повозку. Конечно, это задача не из легких, но лучше попытаться, чем оставлять её так на виду, не правда ли? Оставь только опознавательные знаки, чтобы мы нашли её, хорошо? — сказал напоследок он и пошел вместе с пленником и остальными воинами по тропе.

— Расскажи о вашем убежище. И рассказывай всё: где держите того человека, где этот, так называемый, Кларг, где награбленное держите, где спите и нужду справляете. — спросил полуэльф у гоблина во время похода.

- Гандрен нормальный мужик, я его не брошу в беде, - заявил парень, забирая свой нехитрый скарб из повозки, - Идем! Солнце еще высоко, может успеем до темноты управиться.
Спрятав метательный топор за пояс, Гутфрит пошел по тропе.

  — Я увезу повозку чуть дальше, в ту сторону. — Элге махнула рукой на запад, откуда они приехали. — Следите за спиралями из белого щебня по краю дороги, чтобы найти меня. Надеюсь тот оставшийся уродец, который скрылся в листве, не рискнет подойти ко мне. Вернее, пусть только попробует, и его уши будут висеть вот тут с остальными. — Мужаясь, она потрясла связкой трофеев.

  — Гутфрит, Гюнтер, Лекс, Стедд, возвращайтесь! До встречи. — Щеки девушки вспыхнули и она, стараясь скрыть волнение, подтолкнула ближайших из ребят, чтобы они уже двинулись в путь.

  И мужчины отправились на северо-запад, сопровождаемые гидом в виде связанного коротышки, который время от времени лукаво поглядывал в сторону Гюнтера, пытаясь убедиться, что полуэльф выполнит уговор, как только Токи приведет их к логову своих товарищей. Гоблин шел впереди, но спустя десять минут свернул с тропы и аккуратно ее обошел, не особо призывая своих пленителей делать тоже самое, но герои, всмотревшись, увидели натянутый силок. После этого им еще довелось обойти яму, что была спрятана под листвой. Не сказать, что она была мастерски скрыта, но если не смотреть под ноги, то можно было провалиться. В последний раз Токи сошел с тропы, но герои не увидели никаких признаков ловушек или капканов. Кто-то даже потянул гоблина за веревку. Токи вернулся на дорогу с дохлой белкой в руках, пояснив, что это заначка и он изрядно оголодал. Не став предлагать угощенье приключенцам, гоблин быстро сгрыз зверька, оставив не съеденными только хвост и голову.

  Так прошел час. Токи как мог, объяснил что пещера среднего размера, что обычно перед входом можно встретить часовых, что прямо после входа будут псарни с волками, что Кларг хранит все награбленное у себя в правой части пещеры, а простые гоблины гнездятся в левой части логова. Там они и спят и едят. Где именно будут держать заложников, он затруднялся ответить, так как не возвращался в логово дня четыре.

  — Тут совсем близко, приключатели. — Заявил гоблин. Когда по правую руку начал показываться ручей. — Еще один поворот и за теми кустами будет виден холм. Там убежище “Каменная пасть”. А теперь отпускати Токи, приключатели. Договор! Договор!

— Отпустить? Ха! Ты походу не понял всю суть сделки, коротышка. — хитро улыбаясь, сказал Гюнтер и сразу же продолжил, — Суть сделки заключалась в том, что мы не убьем тебя, причем только в том случае, если ты будешь полезным нашей группе. Смекаешь? Ни слова про «отпустить» не было. — после своих слов полуэльф демонстративно провёл рукой по лезвию своей глефы.
— Если обманешь, сбежишь, направишь против нас оружие или будешь действовать нам во вред, то ты будешь считаться нарушившим условия сделки и, где бы ты ни был, ты будешь убит. Ты меня понял? Или мне повторить? — напоследок спросил паладин. Казалось бы, он обманул гоблина, но сделка изначально звучала слишком расплывчато. Гюнтер обратил ситуацию на максимум выгоды себе: заставил Токи встать на свою сторону, имея вполне легальную причину избавиться от него при первой же возможности, при этом не нарушив ни одного догмата своей священной клятвы. Конечно, фактически, гоблин находился у него в рабстве, но тот был далеко не святой, поэтому Бергу это казалось справедливым.

Прежде чем отправиться в путь, Стедд попросил Эгле уделить время монетам с символом Келемвора, пока их не будет.

Ведя связанного гоблина на поводке к логову Кларга, воин подумал, а не опрометчивым ли было решение оставить волшебницу одну? Ладно, в любом случае она планировала отогнать повозку с дороги. Понадеявшись на то, что она всё же догадается её, ещё хотя бы немного замаскировать, Берск продолжал идти по тропе, усеянной то тут, то там ловушками.

Почти добравшись до логова и остановившись неподалёку от ручья, воин решил, что пришло время принять решение, что дальше делать с гоблином. Отпускать нельзя было ни в коем случае – он мог убежать в сторону логова с криками о помощи. Убить? Рука Стедда никогда не дрогнет в бою, лишая противника жизни, атакуя либо защищаясь, но зарезать безоружного, связанного противника он не мог, пусть это и смрадный гоблин, который ещё недавно хотел лишить весь отряд жизни ради наживы.
Выслушав быстро тараторящего гоблина, воин обратил пристальное внимание на не свойственный ему монолог служителя Тира в адрес Токи. Измерив Гюнтера любопытным взглядом, Берск обратился ко всем так, чтобы гоблин его не услышал:

–Предлагаю привязать его к дереву и пока оставить здесь.

— Я ему ничего не обещал, кроме пары отрезанных пальцев, а учитывая куда мы идём.. Убийство самый правильный вариант. Так что если это решение группы, то я голосую за убийство. — Опёршись на Алебарду как на посох, Лекс уставился на Гутфрита, желая услышать его мнение на этот счёт.

Гутфриту не терпелось, выпустить свой праведный гнев на этих гадских созданий. Приближаясь к цели все ближе с каждым шагом это желание возрастало. Но вот убивать связанного беззащитного гоблина варвар не хотел. Отец битвы не оценил бы такую "схватку". Однако, и отпускать его на все четыре стороны было не лучшим решением. Дикарь инстинктивно это понимал. Когда на него посмотрел один из воинов, парень сказал, что готов залить гоблинской кровью их логово. По поводу пленника, Гутфрит высказался за сохранение жизни, но препятствовать правосудию, конечно же, не собирался.

  Гоблин выпучил на Гюнтера свои красные глаза, на лбу появилось несколько сладок от удивленно поднятых бровей, а уши боязливо опустились. Полуэльф говорил много и слишком вычурно, чтобы Токи смог поспеть за его мыслью, но явно уловил то, что ничего хорошего ожидать не стоит.

  — Пощада, приключатель, пощада! Токи все рассказывать уже и не хотеть умирать! У-у-у! — Карлик связанными руками попытался схватиться за голову, но не смог. А когда услышал, что один из людей предложил над ним,несчастным гоблином, расправу, упал под ноги Стедда и жалобно завыл, периодически слизывая свои сопли с верхней губы. — Добрый гоблин вести себя славно и отдать вам хвост белка. — Начал было торговаться Токи.

Выслушав мнения группы, которые не выражали конкретики и единогласного решения, Стедд поднял гоблина с земли, прислонил к стоявшему рядом дереву и привязал его, сделав несколько оборотов верёвки вокруг крепкого ствола. Хорошо завязав хитрый крепкий узел, который ему показал один из моряков ещё во времена работы в порту Невервинтера и, оставив немного верёвки, вставил её конец в рот гоблину вместо кляпа.

–Я не буду возражать, если у одного из вас поднимется рука на этого мерзавца, но нам стоит поторопиться. – Сказав это группе, воин повернулся и направился в сторону логова Кларга.

Гюнтера очень огорчила реакция его товарищей, которые совершенно не поддерживали его идею обязать гоблина клятвой верности. Особенно Лекс, проявляющий непонятную полуэльфу жажду крови.
— У тебя какие-то особые счеты с гоблинами или что? — спросил он у аристократа, но и посмотрел на Токи, которого связывал Стедд.
— Сомневаюсь, что в этом деле у меня найдутся сторонники. В конце концов, все сойдется к бесстрастному убийству гоблина. Жаль, что меня никто даже слушать не хочет. — сказал он, будучи весьма огорченным, но все же пошел вслед за Стеддом.

Гутфрит достал топор и пошел следом за воином на некотором расстоянии, внимательно смотря себе под ноги, чтобы не вляпаться в очередную ловушку.

Токи не обманул героев и, как только они преодолели путь длиной в час от места засады, они наткнулись на глубокую пещеру в склоне холма. Перед тем как приблизиться группа подождала чуть вдалеке, ожидая встретить патруль, но когда такового не оказалось, мужчины пошли вперед. От Гутфрита не скрылись многочисленные следы мелких существ, которые вели в сторону истока ручья. Мелкий поток воды, должно быть тот, что попадал им на глаза ранее, вытекал из входа в логово гоблинов и был местами скрыт густыми зарослями шиповника, приближающимися к самой воде. Небольшой сухой участок земли возле ручья вел внутрь.

Подойдя ближе, все четверо услышали болтовню, но только варвар определил гоблинскую речь. Из-за шума воды он не смог разобрать весь диалог, но судя по всему речь шла о еде.

Как только послышались чьи-то голоса, Гюнтер сразу смекнул что это и есть те самые часовые, о которых говорил Токи, но нельзя было исключать другие группы гоблинов, что могут ходить поблизости. Стоило побыстрее разделаться зеленокожими в их убежище, прежде чем могут нагрянуть дополнительные неприятности.
— Все это слышат? — на всякий случай спросил полуэльф, мотнув головой в сторону зарослей шиповника за ручьем, — Походу те самые часовые, о которых говорил Токи. Предлагаю устроить быструю атаку с двух сторон: Лекс с Гутфритом пойдут с той стороны, отсекая гоблинам проход в логово, а я со Стеддом пройдем через заросли и ударим в спину. Все согласны?

На предложение Гюнтера, Лекс пристально посмотрел на служителя Тира, всё ещё оценивая его умственные способности, изрядно поопустившиеся в глазах Орда после случая с гоблином. Однако план был логичен, так что дворянин недолго сомневаясь, коротко кивнул и пригнувшись двинулся в сторону рощи. Держа алебарду параллельно земле Лекс старался двигаться как можно тише, чему правда препятствовала то и дело позвякивающая кольцами кольчуга.

  Не став тянуть никого за причинное место, герои решили довериться плану служителя Тира и разделиться на две группы. Одни отправились вдоль ручья ближе ко входу, а вторые вброд прямо к кустам. Ручей был мелкий, всего два фута глубиной, но холодный, что ноги сводило. Преодолев мелкое, но не очень приятное препятствие, Стедд с Гюнтеров приблизились к кустам почти вплотную.

  На восточном берегу ручья, вытекающего из входа в пещеру, в зарослях шиповника был обустроен небольшой расчищенный участок, где расположился теперь уже не очень скрытый дозорный пост. Посреди кустов были разложены деревянные доски, которые приминали шиповник, тем самым обеспечивая стражам место, на котором можно присматривать за территорией из укрытия. В настоящий момент там находится пара гоблинов. Пока герои пытались незаметно подкрасться к вредоносным карликам, те достаточно оживленно между собой болтали, периодически похрюкивали от смеха. Сразу было видно, что они очень ответственно подходили к своему заданию: один рисовал острием стрелы какие-то каракули на доске, а второй вообще лежал и ковырялся пальцем в собственном пупке.

  Примерно в тот момент, когда гоблин высунул свой кривой палец и начал подносить его ко рту, мелкие глазки уродца встретились с Эт Ордом. Второй гоблин, навострил уши, услышав звенящий шорох из кустов.

  — Бьяхбя'ххьярхьюб! — Удивленно воскликнул отдыхавший и указал пальцем на Лекса.

Увидев гоблинов перед собой и их импровизированный наблюдательный пост, Гюнтер продолжил продираться сквозь шиповник, отсекая гоблинам путь через эти самые заросли.
— Лежи! — прикрикнул полуэльф на гоблина и, покрепче перехватив глефу, рубанул ей по тому самому лежачему гоблину, надеясь что тот подумает трижды прежде чем вставать.

Понимая, что остаться незамеченными им не удалось, Стедд выскочил из кустов в след за паладином, устремившись в атаку на гоблина. Расстояние до дозорного было не велико, поэтому выхваченный на ходу двуручный меч, воин опустил на голову гоблина, метя ровно между глаз.

  Дело сделано. Путь в пещеру был расчищен. Ленивые гоблины, хоть и обнаружили вторженцев, предпринять против них ничего не успели. Точные удары клинка и глефы прервали их жизни слишком быстро. Берск вообще превратил голову гоблина в кровавое месиво, когда та разлетелась на ошметки, словно тыква на конкурсе во время празднования Осеннего сбора урожая. Воину пришлось зажмуриться, чтобы гоблинская кровь и, вероятно, мозги не попали ему в глаза.

  Настала тишина, если не считать журчания ручья.

Слегка перестаравшись с силой удара, Стедду пришлось расплачиваться забрызганной кровью одеждой и несколькими каплями на лице. Не убирая меч в ножны, воин тиранул предплечьем руки лоб, размазав тем самым алые капли по уже появившимся в его годы небольшим морщинам. Присев рядом с обезглавленным гоблином, он решил обыскать тело, после чего встал и, стараясь сильно не шуметь, двинулся в сторону входа в пещеру.

— Идем дальше и не отвлекайтесь на обыск трупов. Делайте это лишь при острой необходимости. — сказал Гюнтер и пошел ко входу в пещеру. Сам он не собирался отвлекаться на мародерство. По крайней мере до конца зачистки логова этих зеленокожих. Они явно не собирались сдаваться без боя, а товарищи полуэльфа не особо жаловали сотрудничество с гоблинами, поэтому подход был лишь один.
— Свет факела будет привлекать слишком много внимания. Жаль что вы люди, иначе можно было бы избежать этой проблемы.

  Герои вошли в темную пещеру, высокий потолок которой был усеян сталактитами. Не похоже, что гоблины пользовались в своем логове освещением, ибо впереди людей ждал только мрак и теряющийся в нем ручей.

  Сразу за входом в логово, в восточной стене широкого прохода был расположен проем в котором видны несколько неровных каменных ступеней, ведущих в небольшое тёмное помещение. Из него тянуло смрадом животных и отходами. Свирепое рычание и звон цепей донеслось до ушей героев, когда из полумрака показались три пары светящихся глаз. Это были прирученные гоблинами паршивые волки. Они были прикованы сразу за входом в помещение. Цепь каждого волка вела к железному пруту, вбитому в основание большого сталагмита. Гюнтер, обладая наследием эльфийской крови, смог также разглядеть, что помещение сужалось до узкого разлома в дальнем конце, но животные не были настроены дружелюбно, чтобы позволить ему продолжить изучать окружение. Звеня цепями по полу, они начали приближаться к чужакам, что посмели вторгнуться в чужие владения. Рычание переходило на лай. Едва ли ручей мог его заглушить.

Карта

— Нам следует упокоить волков, чтобы от них не было проблем в будущем. — сказал Гюнтер и сжал покрепче глефу.
— Лекс, помоги мне. Вдвоем мы быстро и без особых усилий с ними разделаемся. — после чего пустил в ход свое оружие.

— Что ты делаешь? Они же прикованы, а раздразнив их, мы лишь привлечём ненужное внимание. На этот лай пол пещеры соберётся. — В голосе дворянина проскользнули стальные нотки. Резко развернувшись Лекс поднял факел повыше над ручьём и заметил ещё один проход на той стороне. — На той стороне ручья есть ответвление. Если Сильдар ещё жив, то он должно быть там. Его ведь на мясо хотели пустить, а гоблины вроде живут по левой стороне. — Орд принялся ощупывать ногой пол перед собой в поисках опоры, постепенно переходя ручей.

Стедд пропустил мимо ушей рекомендации и разочарования остроухого паладина в адрес людской части команды. Слегка хмыкнув себе под нос с улыбкой на лице он, ничего не найдя при обыске трупа гоблина, двинулся дальше – в пещеру.

Оказавшись внутри пещеры возле проёма в псарню, Берска чуть не стошнило прямо на спину Гюнтера, шедшего перед воином. Если вонь отходов он ещё мог переносить, то в купе со смрадом животных давалась с трудом. Если бы Лекс с Гутфритом обратили внимание на выражение лица Стедда в момент, когда служитель Тира ринулся в атаку на волков (воину показалось, что Гюнтер хочет ворваться прямо в псарню), то даже не смотря на серьёзность ситуации, они наверняка рассмеялись бы – оно выражало глупое удивление с широко раскрытыми глазами. Придя в себя буквально несколькими мгновениями позже, воин обратился к паладину, проходя мимо него вслед за Лексом: «Оставь их. Орд прав, надо спешить».

  Решив не тратить время на разборки в псарне, Лекс и Стедд двинулись вглубь, заприметив еще одно ответвление. Оно представляло крутой подъем вверх, усыпанный камнями и щебнем. Чтобы пройти по нему, героям требовалось вновь намочить сапоги. Течение все еще было размеренным, но вода с шумом плескалась, стремясь вырваться на солнечный свет. Освещая факелом путь, люди также обнаружил в тенях под самым потолком едва различимые неясные очертания шаткого моста из досок и верёвок. Он соединял проход, расположенный впереди на высоте шести метров над основным туннелем. Тяжелый взгляд Лекса из-под темно-русых кудрей почти миновал эту конструкцию, когда он заметил движение наверху. На мосту показалось очертание лысой приплюснутой головы с большими заостренными ушами. Опять гоблин на страже. Тот, встретившись взглядом с воином, сделал опасливый шаг назад.

  Пока одни исследовали владения Каменных пастей, вторые наблюдали за тем, как волки в псарне только сильнее сверепели. Им было не достать ни до Гюнтера с его опасной глефой, ни, тем более, до остальных людей. Тот, которого полуэльф хотел усмирить, резко уклонился от оружия и оттолкнувшись лапами от пола, попытался запрыгнуть на рыжего полуэльфа, но цепь лишь натянулась до предела и животное рухнуло на пол. Остальные животные тоже, не обращая на оковы, бросились к выходу лая и звеня цепями. Гутрфрит мрачно следил за рассвирепевшими животными, решая пройти ли мимо с остальными или все же потянуться за копьем.

— Они могут сорваться! — Констатировал очевидное чужеземец и добавил, указывая на противоположную часть псарни. — Смотри, в том конце разлом, откуда стекает эта дрянь.

Карта

— Вот чёрт — тихо выдал Лекс, завидев ненужного свидетеля. — Гоблин наверху — обернулся дворянин к Стедду и подбросил факел тому поближе к ногам. Алебарда перекочевала в левую руку воина, а правой Орд уже извлекал копьё из перевязи за спиной. Взяв небольшой разбег Лекс метнул копьё вверх, в то место где видел гоблина. и хотя оружие во второй руке немного мешало, он всё же надеялся, если не попасть по гоблину то хотя бы сбить того с моста.

— Увертливый какой. — пробурчал Гюнтер, отступив на шаг назад. Его слегка огорчил тот факт, что Лекс со Стеддом решили пойти дальше, проигнорировав псарню и его просьбу. Пусть тогда разведают путь впереди, а сам полуэльф попробует разобраться с волками и в душе надеялся, что Гутфрит ему поможет. С этими мыслями он сделал еще один выпад.

Стедд кивком дал понять Лексу что он его услышал и, стоя возле стены, которая его ещё скрывала от глаз гоблина, снял с плеча лук и тихо вложил в него стрелу. Сделав пару мелких тихих шагов от стены так, чтобы гоблин попал в поле видимости воина, резким рывком натянул тетиву и выстрелил в зеленокожего.

  — А! — Крякнул гоблин, инстинктивно пригнувшись, когда копье, а затем и стрела просвистели над его головешкой. После чего его блестящий скальп снова показался, но только для того, чтобы убежать с моста в восточном направлении.

  Глефа с причмокиванием вонзилась в плечо волка и Гюнтер ощутил как от его тяжелого удара ломаются кости. Животному просто повезло резко дернуть головой, чтобы полуэльф не располовинил ему черепушку, но тут Гутфрит ворвался на помощь служителю Тира. Перехватив обеими руками топор, он с размаху рубанул по волку. Лезвие с тихим свистом оборвало жизнь животному и дикарь снова сделал шаг назад, предчувствуя, что остальных волков эта расправа не остановит.

  И он оказался прав. Остальным животным мертвое тело члена их стаи ни о чем не сказало. Будь это собака или дикий волк, они бы, вероятно, убежали, поджав хвост, но эти представители своего рода,кажется, совсем обезумели. Занимая позиции павшего, они продолжили вырываться на свободу. Цепи продолжали звенеть а когти царапать по каменному полу, но дотянуться до людей животные не могли.

Карта

— Спасибо за помощь. — сказал Гюнтер Гутфриту и сделал еще один взмах, но уже по новому волку. Ему хотелось побыстрее закончить с зачисткой псарни пока остальные разбираются с гоблином.

Медленный тяжёлый вздох. Ещё один. Лекс степенно развернулся и прошёл мимо Стедда поигрывая желваками. — Последишь за проходом? Я сообщу остальным. — Подняв оставленный до этого факел, дворянин вернулся по туннелю к своим спутникам-волкодавам. Сражаться сразу со всей ватагой гоблинов не входило в планы наследника Орд, а потому он надеялся составить хоть какую-то тактику предстоящего боя, за оставшееся время. — Гюнтер, Гутфрит, мы упустили дозорного, так что заканчивайте поскорее, нам нужен план. — Воин подошёл к проходу встав за спинами своих товарищей и приподнял факел повыше. — Что тут у вас?

Очередным молчаливым кивком головы Стедд дал понять дворянину что он его услышал. Распалив свой факел и держа его на уровне груди чтобы он сильно не отсвечивал по всей пещере, воин пересёк ручей, намочив ноги, и прижавшись к стене стал посматривать оба.

  — Отличный удар! — Выдохнул Гутфрит, воодушевленный успехами Гюнтера, но оклик Лекса вовремя вернул его в реальность. — Вот же-ж дрянь! — Не желая долго затягивать с волками и понимая, что сбежавший гоблин может сильно помешать их стремлению остаться незаметными, воин достаточно быстро расправился с последним животным. Паршивый скорее всего умер до того, как его тело упало на землю. Не беспокоясь о стекающей с лезвия топора крови, варвар прошел в глубь пещеры, чтобы рассмотреть дальний угол.

  Пока один из воинов изучал восточное крыло пещеры, те, кто задержались в главном туннеле, услышали как его наполнил громкий рев и из непроглядной тьмы через долю секунды они увидели, как на них несется огромная волна в полтора человеческих роста.


  Карта

Стоя по щиколотку в воде, Лекс всматривался в пещеру с волками и не сумел с реагировать, на внезапно врезавшуюся в него волну воды, неясно откуда взявшуюся. Несколько мгновений воину удавалось бороться с потоком, уперев алебарду в сочленение меж неровностями на полу, но очередная волна сбила его с ног. Вывихнув ногу и пару раз сильно ударившись о камни левой рукой, Лекс выплыл и уцепился за дерево стоявшее на пути.

Услышав оглушительный рев, Гюнтер понял, что это не предвещает ничего хорошего. В тот момент он радовался, что решил зачистить псарню от волков, но хватит ли ему скорости, чтобы избежать потока?

Едва прижавшись спиной к стене, Стедд был поражён увиденным: в пещере вышел из берегов ручей и нёсся слева на него огромной волной. Только лишь сработавшая реакция на инстинктивном уровне помогла ему отскочить за угол, слегка намокнув брызгами проносящейся мимо него волны, уносящей его товарищей в сторону входа.

  Огромная волна бесцеремонно вышвырнула двоих героев из пещеры, но не успела зацепиться за третьего. Стэдд кое-как ухватился за каменные выступы в стене. Насыпь из щебня и более крупных валунов у него под ногами была неустойчивой и часть ее размыло водой, угрожая вскоре обвалиться под весом человека.

  Гутфрит, услышав шум мощного потока оглянулся тут же и побежал в сторону выхода, но его едва ли задели брызги. Когда уровень воды упал до изначального, он выглянул из псарни и выбежал наружу к товарищам.

  — Какого Баатора*?! Что это было? — Выругался варвар, пока протягивал руку дворянину, чтобы тот поднялся. — Это что, шаманство какое-то было?!

Гюнтер не успел отскочить от потока воды из-за массивности всего своего снаряжения и попросту из-за того, что этот поток воды стал довольно неожиданным событием для него. Как бы то ни было, паладина уже снесло водой и он оказался весь промокший в ближайших кустах шиповника.
— Да чтоб этих гоблинов! — крикнул Берг, поднимаясь на ноги.
— И стоило оно того? Теперь все гоблины этой пещеры знают о нашем приближении! — сказал он Лексу, которого также снесло к выходу из логова зеленокожих. Радовало его лишь то, что остальные ребята, судя по всему, были целы, а также то, что волшебница Эгле не пошла с ними, ведь она вряд ли бы пережила подобное.

Поднявшись на ноги, Лекс наградил бранящегося Гюнтера, коротким ничего не выражающим взглядом и пошёл в сторону кустов, куда как ему казалось унесло его оружие. Сам воин хоть и казался спокойным, начал понемногу закипать. Вся эта затея с пещерой, теперь не казалась слишком уж выгодной, и к тому же не входила в ту работу для коей они нанимались. Немного порыскав среди помятых водой кустов Лекс наконец нашёл свою алебарду и поспешил вернуться ко входу со всё негодующим полуэльфом.

Дождавшись пока Лекс найдет свое оружие, потерянное в ходе этого внезапного потопа, они вновь отправились в злосчастную пещеру, но на этот раз с другим оружием - боевым молотом, который больше подходил для боя в помещении. Может и стоило остановиться, но внутри их ждали товарищи и пленный, которого необходимо было спасти. Центральный проход не сулил ничего хорошего, поэтому Гюнтер поскорее вошел в псарню, где остался Гутфрит, после чего зажег факел. Все же, в темноте видел только сам Берг.
— А где Стедд? — спросил полуэльф у варвара, ведь того нигде не было.

  — Значит о нас уже точно знают? — Понизив голос, констатировал очевидный факт варвар. Гутфтрит несколько хмуро поглядел на обоих воинов. Несмотря на явные признаки недовольства, вроде бы никто из них не получил сильных травм. — Стедд… он кажется в порядке. Не выходил. Кажется, он тоже что-то нашел. — Не убирая топор на крепление на поясе, дикарь обернулся в сторону логова. После улицы вход снова казался черной непроглядной дырой.

Понимая, что дальше идти одному опасно, Стедд решил вернуться к остальным.

-Здесь я, - ответил воин паладину на его вопрос, тихо подходя к ним.

Известие о том, что Стедд жив, цел и здоров обрадовало Гюнтера, а когда вся команда наконец была в сборе можно было приступать к активным действиям.
— Нас заметили и уже стали выкуривать из логова, а значит лишь вопрос времени, когда они соберутся, чтобы наброситься на нас всем скопом. Так что у нас лишь два варианта: либо, поджав хвост, бежать в город за подмогой, либо ударить по ним быстро и стремительно. Первый вариант плох тем, что Сильдара скорее всего убьют, если уже не убили, а о судьбе Гандрена нам остается лишь догадываться. Кто знает что этот, так называемый, король Грол с ним делает. — сказал Гюнтер, сделал небольшую паузу, чтобы прислушаться.

  Гутфрит кивнул подошедшему служителю Тира. Паладин говорил резонные вещи и мужчина разделял с ним мнение. Они были так близки к своей цели, что опускать руки уже было просто… напрасно? Конечно, их наниматель несколько дней назад, когда предлагал сопроводить повозку наверняка и думать не мог, что сам окажется похищенным. Что же говорить о небольшом отряде, который согласился выполнить эту нехитрую работу?

  — Так кольких из нас заметили? Нас свет выдал? — Задался вопросом мужчина, прикидывая трусость гоблинов. Сейчас они находились на их территории и это могло придать зеленокожим смелости из-за тактического преимущества. Гутфрит задумчиво почесал растительность на подбородке, смотря в глубь псарни и наморщил нос, когда осознал, что совершил слишком глубокий вдох. Даже для него, дикарая, букет неприятных запахов, проникающих в легкие, вызывал неприятное головокружение.

  — Вот зараза! — Выругался дикарь. — Кто-то может посветить наверх? Там, кажется разлом. — Мужчина указал пальцем на узкий проем в стене, который вел к расщелине. Она поднималась вверх футов на тридцать. Сын Рогнабога, показывая находку, сосредоточился на ее изучении, доверив компаньонам более внимательно следить за входом в псарню. Гюнтер же, стоя возле прохода, он напряженно вслушивался во все возможные звуки, доносившиеся из соседнего прохода, которые могли отличаться от всплеска воды. До заостренных ушей полуэльфа действительно донесся шум. Но источник звука находился совсем не в пещере.

  Где-то со стороны улицы, послышалось, как что-то или кто-то приближается.

От чутких ушей Гюнтера не ушли звуки с улицы, что не предвещало ничего хорошего. На принятие решения было совсем немного времени, прежде чем подоспеет подмога, о которой так беспокоился паладин.
— У нас неприятности, парни. Кто-то приближается и это не означает для нас ничего хорошего, так что готовьтесь. — сказал он, пытаясь прикинуть количество идущих в их сторону неизвестных, но все было тщетно.
— Если этот разлом куда-то и ведет, то там, по словам Токи, должно быть логово Кларга со всей награбленной его бандой добычей. В этом и заключается второй вариант – быстрее доберемся до главаря и одолеем его, после чего, увидев что их лидер сражен, гоблины должны впасть в смятение. Если все пойдет гладко, то особых проблем возникнуть не должно. — пояснил он суть своего плана и глянул на разлом.
— Мне будет проще осмотреть разлом чем тебе, Гутфрит. Как бы высокомерно это ни звучало, но у меня явное преимущество. — поспешил остановить варвара паладин. Как бы это ни звучало, лицо его было серьезным.

— Бу! — Раздался детский голос со стороны входа в пещеру.

–Давай я, - ответил Стедд дикарю подойдя ко входу в псарню. Стараясь делать вдохи реже, насколько это позволяли его лёгкие, воин поднял факел на головой, стараясь как можно лучше осветить разлом.

«Да ладно, что же ещё?», - промелькнуло в голове Берга после того, как паладин предупредил всех о возможной опасности. С этой мыслью воину пришлось положить факел на пол, понадеявшись на то, что Гутфриту хватило времени разглядеть разлом, и оголил свой меч, будучи готовым к встрече с врагом.

Каково же было удивление Стедда увидеть ребёнка! «Как он сюда попал? Возможно, он не один? Ловушка?...», - хаотичный перечень этих и не только вопросов крутился в голове воина, замершего на несколько секунд в надежде с первого раза разгадать эту загадку.

  Гутфрит хоть и посмотрел сперва странно на паладина, но поняв, что тот хотел сказать, согласно кивнул и пустил полукровку вперед. Подойдя поближе и запрокинув голову, рыжий служитель Тира смог рассмотреть, что разлом, по которому скидывали нечистоты, хоть и являлся крутым, но мог в какой-то степени являться входом. Оттуда повеяло легким сквозняком. Это дало основу полагать, что варвар оказался прав в своих суждениях и эта щель не кончается тупиком.

  Обойдя Лекса и перешагнув через все еще теплые трупы волков, мужчина остался стоять неподалеку со входом в псарню, пропустив Стедда вперед. Он крепче сжал топор, предвкушая появления гоблинского патруля. Но каково же было удивление, когда вместо появления группы гоблинов, он услышал вполне себе четкий детский голос. Гутфрит удивленно переглянулся со Бергом, как бы спрашивая: “Мне не показалось?!”. Голос ребенка раздался снова и на этот раз воин не выдержал.

  — Эй! Ты кто такой? Это не место для детей! — Напряженно озираясь назад, в глубь пещеры, откуда недавно прошлась волна, варвар вышел на свет, отгоняя ребенка чуть дальше от входа. Помимо него но заметил еще небольшую группу людей.

  — Эм… вы тоже за гоблинами?

  Вид здоровенного варвара несказанно обрадовал пацана:
  — Ого! Герои! Настоящие! Это вы покрошили тех гоблинцев у входа? А меня Карп зовут!

-Гоблинами? Нет, мы возвращаем Карпа домой в Фандалин после того как освободили его от красноклейменных - разбойников, но немного сбились с пути ведь оказались здесь. Впрочем мы так и не представились, я Айвор Стараг странствующий жрец Хельма, Эта очаровательная полурослица Никки - волшебница, а вон того стройного халфлинга воителя зовут Боро. Что насчёт вас? -
Представившись хельмит застыл в ожидании ответа, при должном старании спутники ровно как и незнакомцы могли заметить что мужчина несмотря на внешнюю доброжелательность не терял бдительности и был готов к бою если потребуется.

Неуслыша звуков боя, Лекс немного расслабился и присел на каменные ступеньки ведущие в волчье логово. Один за другим он принялся снимать сапоги и опорожнять их на пол, дабы хоть немного избавиться от ледяной воды заполонившей обувь. Дворянин искренне не понимал, как полуэльфу удовалось передвигаться не дрожа от холода при каждом движении. Сам Лекс то и дело подрагивал и морщился крепко сжимая челюсть, чтобы на стук его зубов не сбежались враги.
— Н-ну, и что там? — Паладин казалось как ни в чем не бывало осматривал, грозно пахнущий, нет, даже пышащий отвратительным зловонием разлом и вроде даже шевелился плавно, без вздрогов. Как это у него получалось? Может истовая вера помогает в таких мелких трудностях? Или же это закипающая ярость вкупе с праведным гневом в один момент высушили служителя Тира?
— Н-надеюсь ты не п-предлагаешь лезть, через этот н-нужник? — В чем же его секрет? Может он банально закаляется? Лекс тоже каждый день закалялся, но бросил это дело несколько лет назад. Может стоит вновь..
— Аапчии!! — Сей телесный порыв был столь сильным, что у воина на секунду заложило уши, этот факт мешал ему оценить, сколь громким был чих.
— Чёрт — только и констатировал Лекс вытирая нос рукой.

Осмотр разлома был закончен, а товарищи Гюнтера уже встретили новых гостей. К его удивлению, никакого боя не происходило и мужчина пошел проверить что там. Оказалось, что новыми гостями были приключенцы с маленьким мальчиком, который в эту компанию ну никак не вписывался. О доброжелательности незнакомцев оставалось лишь догадываться, но то что они пошли на диалог вместо боя уже радовало.

— Боюсь, что Фандалин находится в совершенно другой стороне, а это место довольно опасное для ребенка. — сказал паладин, окинув взглядом всю компанию, но задержался на Айворе. Его священные символы говорили о том, что тот действительно служит Хельму. Пусть так, Берг не был ярым противником других верований, конечно, если человек не поклоняется злым богам. Таких стоит ставить на путь исправления, дабы те не распространяли сомнительные учения своих богов.
— Я Гюнтер, а их зовут Гутфрит, Стедд и... — начал служитель Тира, но его вдруг прервал громкий чих дворянина, который решил осушить свои ботинки.
— ... И Лекс. Надеюсь, от вас, ребята, не будет проблем, а? У нас и так дел по горло, не хватало еще цапаться со случайными приключенцами. — продолжил он. Пусть Гюнтер и был таким же мокрым, как Лекс, но упорные тренировки помогли ему держаться изо всех сил, чтобы не дрожать.

— Не знаю как тебе, но мне этот "нужник" кажется более безопасным вариантом, нежели основной проход, на котором нас уже ждут. Кстати о разломе, он точно куда-то ведет. — ответил он дворянину и, убрав свой молот, положил руку тому на плечо, — Просто потерпи немного. Закончим с гоблинами и сможем отдохнуть, согреться.

Выходя на встречу к незнакомцам, Стедд в представлении уже не нуждался т.к. услышал, как за него это сделал паладин. Поэтому ему оставалось только молча кивнуть и послушать уже начавшийся разговор что он и сделал, опёршись плечом о холодный камень.

  Гутфрит чуть отошел от ручья и, взяв небольшой разбег, перепрыгнул его, чтобы лишний раз не мочить ноги в ледяной воде. Он подошел к маленькому пацану и отвел его подальше от входа в пещеру, к его сопровождающим.

  — Да, ребенка сюда опасно было приводить. Но, чую, нам бы не помешала помощь. Насколько мы поняли, за главного - медвежатник. Наших нанимателей похитили. Скорее всего они не первые и не последние. — Гутфрит прекратил нашептывать и поглядел снова на вход. Гоблины точно знали, что они здесь и это дело минут или секунд, когда они появятся.

  — Это! Это же работа для настоящих героев! — Запрыгал с ноги на ногу полурослик, дергая Боро за плащ. — Дядя рыцарь и его товарищи одолели Грика вчера! Ну а гоблинов будет раз плюнуть! — Канапатое лицо Карпа засияло от гордости, что он был свидетелем вчерашней схватки с алкоголем, хоть и выполняя роль заложника.

Боро улыбнулся.
- Карп, нам все ещё надо отвести тебя домой в целости и сохранности. Мы же не хотим, чтобы ты попал к ещё одним Красноклеймённым. Мы бы могли помочь, но лишь в том случае, если кто-то из вас озаботится тем, чтоб отвести его домой, в Фандалин.

Гюнтеру не очень хотелось разделяться с членами своего отряда, но помощь крепких ребят им бы сейчас не помешала.
— До этого на нас напал отряд гоблинов на Триборской тропе, но мы отбились от них и пошли по следам в их логово, чтобы спасти заказчика и положить конец этим рейдам. С нами была еще одна девушка, но её сильно ранили, поэтому мы её оставили сторожить повозку. — пояснил Гюнтер новоприбывшим и, посмотрев на Гутфрита, продолжил, — Не хочешь проводить мальчонку до Фандалина? Вам с Эгле не помешала бы помощь лекаря, а мы закончим с делами тут. Если не сложно, то заедите за нами? А то пешком до городка мы и к ночи не доберемся.

Не встревая в разговоры, Стедд продолжал молча стоять у входа в пещеру в ожидании решения героев, переводя взгляд от одного к другому и, не теряя бдительности,
иногда прислушивался к звукам в пещере.

  — Ой, так вы тоже в Фандалин? А пойдёмте вместе! Тоблен всегда говорит, что нельзя разделяться перед лицом опасности. Вместе и гоблинцев одолеем, и до города в целости доберёмся. Вы не смотрите, что я маленький, я тоже воевать умею! Во, смотрите что у меня есть.
  Карп развязал свой кушак, оказавшийся пращой.
  — Я из неё этим летом во-о-от такого тетерева зашиб! Всех соседей супом угощали!

  Гутфрит молча выслушал предложение полуэльфа и достаточно быстро согласился отвести маленького, но очень храброго полурослика до Фандалина. Конечно, он бы с удовольствие разбил еще несколько гоблиновских черепушек, но в игру вступило одно большое “но”, которое сильно перевесило боевой азарт воителя. Если он возьмется отвести Карпа до дома, то это значит, что он окажется почти наедине с волшебницей. Осознавая это, уши варвара покраснели и он, стараясь сильно не выдавать свое воодушевление, негромко пробурчал под нос:

  — Так уж и быть. Отведу малого. — Повесив боевые топоры на нехитрые крепления в виде небольших петель на поясе, Гутфрит присел на корточки перед рыжим сорванцом, и положил могучую ладонь ему на голову. — Толбен прав! Я вижу, что в твоем сердце живет дух настоящего воина. Вот только, чтобы нам помочь, юному герою не помешало нарастить чуть больше мышц и подрасти на несколько дюймов, смекаешь? Для этого нужно много есть и тренироваться. До этих пор лучше не огорчать маму опрометчивыми решениями, смекаешь? Пойдем, я расскажу тебе по дороге, как стать таким же сильным, как я и мои товарищи. — Варвар подхватил мальчишку и усадил себе на плечи.

  — Спасибо, что согласились выручить. Мы уходим. Клянусь Утгаром, что мальчик вернется домой целым и невредимым. А вы берегите себя. — Мужчина кивнул своим товарищам, а затем новоприбывшим, которые несмотря ни на что, согласились протянуть руку помощи.

    ***

  Теперь, когда отряд стал чуть больше, можно было заново обдумать стратегию. Ребята поведали Айвору и его команде, что в пещере должно было обитать порядка двух десятков гоблинов во главе с лидером - медвежатником. Проходить по основному пути, который вел прямо, могло быть несколько затруднительно, поскольку в первый раз их обнаружил часовой и успел сбежать, увернувшись от стрел. Небольшая неудача привела к тому, что героев окатило огромной волной и вышвырнуло обратно на улицу. Поэтому если не все, то какая-то часть гоблинов уже могла знать, о непрошенных гостях. Также помимо основного пути был поворот налево, который представлял из себя насыпь из щебня, скорее всего ведущей к месту ночлега и кормежки гоблиноидов. Но вот сам Кларг, он же медвежатник, обустроился в правом крыле пещеры. Не ясно, где во всем этом комплексов держали заложников, но, судя по всему, кратчайшей дорогой до главы этой шайки вел не самый примечательный путь - небольшой разлом в глубине псарни, который использовался для слива нечистот. Именно таким образом паладин предлагал добраться до лидера шайки мародеров, которая облюбовала это место.

  Кратко введя в курс дела Айвора и полуросликов, Гюнтер, на правах авторства своего плана, полез первым. Цель была слишком близка, чтобы начать брезговать вонью и грязью вокруг. Обойдя полужидкое образование под разломом, он полез наверх. Неизвестно помогло ли ему его эльфийское наследие, но мужчина достаточно быстро разобрался, за какие выступы стоит хвататься, чтобы быстро вскарабкаться и не упасть по пути. Оказавшись наверху, но спустил веревку своим товарищам, обвязав ее вокруг ближайшего крупного сталагмита. Было достаточно темно, но полуэльфу удалось осмотреться без дополнительного источника света, что перед ним был узкий, но расширяющийся впереди проход, утыканный многочисленными сталактитами, настолько старыми, что они успели срастись со сталагмитами, образовав ассиметричную колоннаду сталагнатов. Замерев ненадолго и прислушавшись, рыжий хельмит услышал звуки барабана. Кто-то неумело отбивал ритм, который периодически прерывался кряхтящим смехом и жалостливыми стонами.

  Вскоре по веревке забрались и остальные. Почти ничего не было видно и приходилось ориентироваться на спину идущего впереди, но сталактитовый лес довольно скоро поредел. За ним показался тусклый свет от тлеющего костровища, разведенного посреди просторной пещеры. Одна из стен была почти полностью заставлена мешками и ящиками с огромными синими печатями в виде львиной головы. Основной выход их пещеры находился на севере и был скрыт, свисающими с потолка шкурами. Они шевелились, как будто за ними кто-то стоял и не решался войти. Возле источника света подергивались две худощавые фигуры гоблина. Один из них невпопад отбивал на своем маленьком барабане ритм. Зажав инструмент между колен, он старательно лупил по нему крупными костями. Второй же гоблин, стараясь подстроиться под музыканта, скакал по убежищу, изображая не то петушиные брачные танцы, не то припадок.

  За всем этим зрелищем наблюдал здоровенный волосатый медвежатник, удобно устроившийся на куче подстилок из звериных шкур. На его коленях покоился костяной моргенштенрн. На фоне своей свиты он казался волосатым гигантом. Кларг периодически швырялся объедками в своего горе-танцора, а когда попадал, то раскатисто смеялся. В ногах у медвежатника сидел крупный волчара.

  Из северного выхода иногда было слышно лепетание гоблинов, но лидер на него сердито огрызался.


  Карта:


  Кларг:


  Плейлист:
ссылка

...

...

  Попытка подобраться как можно ближе не увенчалась у героев успехом. Ручной волк Кларга первым учуял посторонний запах и, прижав уши к голове, зарычал. В этот же самый момент кто-то за шкурами взволнованно и не менее мерзко завизжал. Медвежатник ощетинился и бросил взгляд в сторону отхожего места.

  — Кто осмелился бросить вызов Кларгу?! Потрошитель, покажи им! Что ушами хлопаете, а ну живо за оружие! — Скалясь и показывая желтые клыки, прорычал мохнатый гоблинойд-здоровяк. Гоблины-менестрели, судорожно сглотнув, побросали свои занятия танцами и игрой на музыкальном инструменте, повыхватывав свои маленькие лезвия, похожие на ржавые мясницкие ножи. Обегая костер, они кинулись не первого, кто показался им легкой мишенью.
Сам хозяин берлоги не торопился вступать в игру, но уже сделал над собой усилие и поднялся с места, закинув увесистый моргенштерн на плечо. Когда из-за шкур высунулся гоблин с луком, Кларг сразу указал ему в сторону незваных гостей.

Карта:

Приближение Гюнтера, как и многих его товарищей не было незамеченным. Даже наоборот, казалось будто они всеми силами хотят дать знать о своем приближении. Из-за чего была такая наглость и самоуверенность? А бес его знает. К сожалению, полуэльф не успел перехватить инициативу у своих врагов, поэтому первым защищаться приходилось все же ему. Паладин собирался хорошенько заехать своим молотом по зубам волка или хотя бы отогнать.

Эти гоблины подумали, что раз Боро ростом не намного выше их, он является лёгкой целью. Мерзкие зелёные дураки! Полурослик легко увернулся и счёл волка более приоритетной целью для себя.
Удар, другой!
Два меча вихрем сверкнули в воздухе алыми разводами, оставляя брызги волчьей крови.

Стедд был рад относительно быстро развивающимся событиям, хотя этого никому своим видом не показал.

Преодоление разлома с нечистотами далось ему с большим трудом. План Гюнтера хоть и оказался самым рациональным, но его реализация (часть преодоления этого разлома) далась воину с трудом. Он пробирался по нему задержав дыхание и казалось кровь из глаз пойдёт – так резало глаза.

Проникнув в обиталище Кларга у Стедда не было времени даже отдышаться – так стремительно, как ему показалось, начали развиваться события. Полуэльф с хафлингом оказались чуть более проворными и успели защитить Берска от нападения волка, убив его, слегка забрызгав кровью накидку воина. Целью Стедда стал высунувшийся из-за шкур лучник.

Всего лишь мгновение понадобилось отточенным годами рефлексам вскинуть лук, вложив в него стрелу и сделать выстрел. Слегка свистнув, рассекая воздух, стрела устремилась к цели. Это было точное попадание прямо в левый глаз. Силы выстрела оказалось достаточно, чтобы пробить голову гоблина насквозь. Он замер, на секунду раскрыв рот и, не успев даже вскрикнуть, упал замертво на спину с торчащим из глаза древком стрелы.

Пока сопартийцы Айвора сражались с волком сам он с булавой в руке направился сквозь ряды соратников к игнорируемому ими гоблину чтобы вступить с ним в честный рукопашный бой, хотя если сравнить снаряжение да умения хельмита с гоблинскими поединок казался не таким уж честным.
Впрочем Старагу было не до размышлений, противостоящие им твари были поразительно юркими.

Лекс намеревался вступить, во внезапно начавшуюся заварушку, однако его маленький соратник, словно вихрь орудующий двумя мечами, заставил воина выждать момент, когда лезвия полурослика его не заденут, после чего ринулся в атаку. К тому времени в гроте осталось лишь пара противников, медвежатник, что должно быть звался Кларгом и его не удачливый слуга, ведь именно он стал целью атаки Лекса, мчащегося на него с выставленный вперёд алебардой.

Гоблины, волки, здоровенный медвежатник – накал событий вокруг начинал доводить Никки до предела. Слабо отдавая себе отчёт о своих действиях, она направила сокрушающую силу льда на приближающегося из дальнего конца пещеры недруга.

  — Вы убили Потрошителя!!! — Взвыл Клагр, видя, как его волк первый пошел под раздачу.
  — Да как вы смеете дохнуть? — Обратился он к раскиданным по пещере трупам гоблинов, а затем сразу же к героям, — А вы – не умирать?!

  Брызжа слюной, начальник без армии рассерженно орал, совершенно не обращая внимания на то, что мех на плече покрылся инеем от магического воздействия волшебницы. В полумраке только Гюнтер мог видеть, как глаза медвежатника налились кровью.

  — Эй, идиоты, хватит скрываться, тащите свои задницы сюда! — Снова крикнув во все горло, он с разгона прыгнул на стоящего ближе всех Эт Орда, шипастый моргенштерн обрушился на грудь дворянина, моментально выбив из легких весь воздух. В глазах у благородного воина начало темнеть, а алебарда стала невыносимо тяжелой.

  Из-за шкур показалось еще два гоблина, в одном из которых Гюнтер со Стеддом узнали лысого дозорного. Гоблины были вооружены маленькими уродливыми скимитарами и небольшими щитами из хитина большого насекомого.

Карта:

Лекс всем своим весом навалился на алебарду, пронзая гоблина насквозь, что однако сыграло с ним злую шутку. Зелёная громадина приближалась к дворянину, капая слюной и потрясая шипастой палицей, а воин всё никак не мог освободить своё оружие. Рывками дёргая алебарду Лекс всё больше покрывал себя кровью и внутренностями гоблина, Тот же всё ещё верещал насаженный на длинное древко. Когда же Лексу удалось освободить лезвие от трепыхающегося на нём тела, было слишком поздно. Мощный удар повалил Эт Орда на землю, а через мгновение кровь хлынула у него изо рта. Он всё ещё ощущал металл оружия под своей рукой и попытался поднять его выставив перед собой, но множественные внутренние переломы отразились нескончаемой болью. Пространство вокруг поплыло, накатила тошнота, и без того тёмную пещеру заслонил собой громадный зелёный монстр. Дальше всё словно в бреду...

Разобравшись с гоблином и заметив падение сопартийца от рук Кларга Айвор не долго думая решил что это самое лучшее время для изпользования дарованной Хельмом мистической силы. Обойдя медвежатника сбоку жрец выпрямил руку с надетой латной перчаткой,искусно изображённый на ней глаз божества как будто ожил и на секунду задумавшись испустил волну пламени прямо на Кларга.

Увидев, что медвежатник едва не убил одного из его новоиспеченных соратников, Боро взъярился. Он, едва остановившись пред конусом пламени, перепрыгнув Лекса, вонзил два меча в спину багбира, который отвлекся на жреца. Мохнатая туша начала разворачиваться на полурослика, который был много ниже её; воин прокрутил мечи в ране, выхватил, пошел по кругу, держась за спиной Кларга и ожидая подмоги...

Гюнтеру удалось отогнать волка до того, как тот успел цапнуть служителя Тира за ногу. Жаль что не нанес каких либо повреждений, но, к счастью, тот подставился под острые клинки Боро, что без особых усилий разрубил зверя. Пусть их команда и убила всех кроме главаря, но тот успел призвать на помощь еще зеленокожих уродцев и вывести из строя Лекса. От лицезрения картины того, как дворянин поверженным падает на землю паладин начинал по настоящему злиться.
— За все преступления, совершенные тобой и твоими гоблинами, ты приговариваешься к смерти! — громогласно вынес приговор багбиру служитель Тира, после чего занес свой боевой молот для удара.

Гоблин ловко уклонился от заклятья, замертво рухнув на сырой пол пещеры. В последний момент заметив это, Никки перенаправила разрушительную силу на первое попавшееся на глаза существо – громадного медвежатника Кларга. Впрочем, ярость последнего так раскаляла воздух вокруг, что волшебство не оказало на него почти никакого эффекта. Недовольно хмыкнув, Никки нахмурилась и попыталась сконцентрироваться. На этот раз Кларгу точно не поздоровится...

Стедд обратил внимание на то, как падение Лекса пробудило чувство мести в их команде. Повинуясь этому же эмоциональному механизму, призывающему человека к действию, воин, не теряя много времени и желая как можно больше нанести урона, выстрелил в Кларга.

  В покоях Кларга заиграла совсем иная музыка, на смену барабанам пришли ритмичные звуки ударов стали о сталь, кривой пол начал окрашиваться темным багрянцем. Гоблины падали один за другим от мастерских маневров воителей, а те, кто оставался в живых, наверняка уже сожалели, что были втянуты в это кровавое месиво, но отрезвляющими были крики их вожака:

  — Они убили Потрошителя!!! Сволочи! — Ревел он, не замечая того, как обжигающий холод, пламя, потом острые, как бритва, клинки ловкого укротителя Грика и, наконец, пробившая легкое стрела чуть не убили его самого. Истекающий кровью медвежатник тяжело дышал, но первородная ярость помогла ему устоять на ногах от подобного натиска. Если он умрет, то как минимум заберет еще одного с собой.

  Пока герои больше сфокусировались на вожаке, юркие гоблины, прикрываясь щитами, проскользнули в глубь пещеры, незаметно окружая мужчин со всех сторон.



Карта:

Встретившись с невероятной выдержкой вождя гоблиноидов Айвор не уступил, но ухватил покрепче булаву чтобы нанести завершающий удар по врагу и воскликнул
- Страж, дарую нам силы уверенно сражаться до конца и покарать вождя этого разбойного племени заслуженной смертью! - Неестественная вера в собственные силы наполнил всех спутников, особенно сильно это ощутил Лекс переставший чувствовать боль, раны дворянина будто затянулись по чьей то могущественной воле.

К сожалению, атака Гюнтера не возымела эффекта на Кларга, но его приговор исполнил служитель Хельма, Айвор, которому полуэльф был благодарен за это. Багбир наконец был повержен, что давало довольно ощутимую возможность закончить битву без нового кровопролития.
— Сдавайтесь, ничтожные твари, или на своей собственной шкуре ощутите гнев господня! — заорал паладин на оставшихся гоблинов, не забыв сделать лицо посерьезнее и добавил в конце, — Ваш вожак уже поплатился, пойдя против нас, а вы пойдете вслед за ним, если не сложите оружие и не падете низ.

Заметив поутихшую ярость в команде после смерти багбира, воин, готовый был убивать врагов дальше, приостановился. Натянув тетиву, он держал в прицеле гоблина, ближе всех стоявшего к нему, готовый в любую секунду выпустить стрелу. Он ждал решения гоблинов...

  Не очень походило на то, чтобы гоблины поняли, кто такой “Господня”, но интонация, с которой произнес свою угрозу Гюнтер, произвела на трусливых коротышек неизгладимое впечатление. Помешкав долю секунды, оба оставшихся в живых существа, несколько раз проморгались, а затем с поросячьим визгом бросились врассыпную, от зловещих приключенцев. Стрела Берга просвистела буквально в дюйме от одного из беглецов, но угодила лишь в шкуры жимвотных, за которой тот скрылся. Второй прохвост с энтузиазмом лягушки проскакал мимо жреца, Лекса да Ники, решив использовать нужник в качестве пути отступления.

  Если не считать горы трупов, то герои вновь остались предоставлены сами себе посреди просторной сокровищницы. В возникшей тишине едва слышно потрескивали догорающие угли.

"Глупые создания", пронеслось в голове Гюнтера, когда зеленокожие попросту бросились в рассыпную и даже Стедд не смог остановить хотя бы одного из них. Паладин уже достал копье, чтобы бросить его вдогонку гоблину, что бежал к разлому, но тот уже скрылся.
— Сбежали. Они приведут еще своих, я в этом уверен. — сказал полуэльф, убирая копье обратно в сумку. Теперь стоило помочь Лексу, который всё еще валялся на земле.
— Ты жив? — спросил мужчина у дворянина, проверяя его состояние. Было важно убедиться, что жизни товарища ничего не угрожает, прежде чем отправляться дальше.

Резко подорвавшись Лекс схватился за грудь. Рёбра на удивление были целы, но боль от внезапного движения накатывала ощутимой волной. Оглядываясь по сторонам, Эт Орд искал нечто глазами, но не найдя ничего примечательного, кроме туши медвежатника у ног, посмотрел на Гюнтера, что справлялся о его самочувствии.
—Больше здесь никого? — Спросил Лекс товарища пропуская его вопрос мимо ушей. Потупленный взгляд дворянина , устремлялся куда-то вдаль сквозь паладина. — Я? Я в порядке. — Стряхнул наваждение воин, нащупывая своё оружие. — Хотя рёбра ешё болят. — Немного поморщившись Лекс поднялся опираясь на алебарду. Перед ним наконец открылся полный вид его противника. Воину крайне повезло что удар не пришёлся по голове, на чем и спасибо. Тяжело дыша Лекс прошёлся к дальней стене, ведь в таких местах, среди золота и прочих безделиц натасканных гоблинами, могли подвернуться вещи со знаками его рода или хотя бы косвенно указывающие на него. — Есть факел? — Лекс обернулся к товарищам в поисках помощи.

Расправившись с вожаком гоблинов гоблиноидов хельмит вернул оружие в ножны и услышав просьбу нового товарища извлек из сумки факел после чего передал его Лексу
- Есть, держи. К слову никто не возражает если я обезглавлю данного багбира, вдруг гоблины не поверят в то что их правитель мёртв?
Не дожидаясь ответа спутников Айвор вооружившись искусным фамильным кинжалом без тени брезгливости принялся отделять голову от тела. Закончив с этим необходимым делом жрец решил осмотреть логово гоблиноидов.

  Начав обыскивать пещеру, приключенцы обнаружили, что большинство ящиков, находящихся в пещере, было помечено изображениями синего льва, который Айвору показался сильно знакомым. Он точно видел это изображение совсем недавно. Возможно даже в Фандалине, но где именно - вспомнить не смог. Впрочем, жрец не стал придаваться раздумьям, когда были более важные дела в виде отделения головы медвежатника от отела.

  Тем не менее один из помеченных ящиков был вскрыт, и, заглянув внутрь, герои обнаружили доспехи и оружие. Так как Гандрен ехал налегке, можно было предположить, что дварф со своим спутником были далеко не первыми жертвами налетчиков. Среди всех припасов можно было обнаружить еще несколько ящиков с изображением льва, но в отличие от первого, гоблины поленились их вскрывать.

  Среди мешков неподалеку также удалось отыскать небольшой деревянный сундук, который Кларг, по-видимому, не догадался запереть. Внутри лежал увесистый мешочек. Судя по приятному звону, в нем были деньги. Заглянув внутрь люди обнаружили очень много медных и серебряных монет. Деньги были не единственным сокровищем, на дне сундука лежали два мутных флакона и маленькая нефритовая статуэтка лягушки с золотыми глазами. Казалось, что все добро, которое гоблины каменной пасти находили, было конфисковано медвежатником по праву сильнейшего, поскольку при его танцорах из “добра” оказался лишь мешочек с песком, живая, но очень плохо выглядящая белка и баночка с маринованными пальцами гуманоидов.

— Хорошо что ты в порядке, Лекс. — вздохнув с облечением, сказал полуэльф, после чего вместе с ним отправился осматривать «сокровища» Кларга. Гюнтер предпочел бы вовсе не смотреть и не слышать того, чем сейчас занимался Айвор. "Что за варварство..." — подумал паладин, но вслух ничего не сказал. Спорить из-за головы багбира совсем не хотелось, но главное, чтобы последователь Хельма не потащил её в город, ведь в таком случае молчать мужчина уже не будет.

Сам полуэльф поверхностно осматривал многочисленные мешки с ящиками и его взгляд остановился на эмблемах синего льва.

Стедд немного расстроился ввиду своего промаха, казалось бы, такого верного выстрела. Но нельзя сказать, что он также расстроился, когда оставшиеся враги бросились в рассыпную. Приведут остальных – значит отвлекут от Роксикера.

Убрав лук за спину, воин озабоченно взглянул на Лекса, казалось, тот определённо нуждался в помощи, но заметив, что он самостоятельно встал и даже нашёл в себе силы рыться в вещах, понял, что это не так.

Пока все обыскивали сундуки и рылись в вещах, воин решил проверить проход, огороженный шкурами. Распалив факел и Стараясь не обращать внимания на работу Айвора, которая представляла собой не самую приятную картину, Берск с подкатывающим комом к горлу поспешно прошёл мимо и, оказавшись у прохода, приоткрыл импровизированную дверь из шкур, прислушиваясь, не возвращаются ли гоблины с подмогой.

  Бергу хватило одного взгляда на ящики. Полуэльф в своих странствиях не раз видел лавки, где висели вывески с похожими изображениями. Они без сомнения принадлежали торговой компании “Львиный щит”, основанной в городе Яртар, расположенном более чем в ста милях на восток. Предприятие занимаются тем, что отправляет продукцию ремесленников в разные небольшие поселения по всему региону. В данном случае, ближайший аванпост “Львиного щита” скорее всего находился в Фандалине и он сильно пострадал от гоблиноидов.

  Пока остальные рассматривали добро Кларга, Стедд все же осмелился пойти вперед и заглянуть, что же находилось за шкурами. Осветив факелом помещение, он не заметил никаких гоблинов, однако следы их жизнедеятельности здесь были видны. Шум воды был хорошо слышен и эхом заполнял пещеру, делая трудным расслышать что-либо еще. Причиной тому был тонкий поток подземного водопада, питавший два больших искусственно созданных водоема. Переливаясь из краев, вода вытекала в ручей. Невысокие каменные плиты выполняли роль плотины, сдерживающей воду. В нижнем водоеме е1 было чуть меньше и, подойдя ближе да посветив факелом, Стедд понял, что несколько плит было кем-то недавно выбито. Скорее всего это и спровоцировало огромную волну, что сбила их с ног ранее, вот только второй раз к подобному трюку гоблины прибегнуть не успели.

Карта для наглядности:

- Что мы будем делать с остальными гоблинами? - спросил Боро. - Если мы оставим их в живых, они продолжат разорять путников. Перерезать всех до единого - не выход, пожалуй.
Полурослик присел на ящик и начал раздумывать. Рана неприятно зудела, однако это был не главный вопрос. В первую очередь стоило освободить пленников, а потом уже перевязывать раны. Можно было, впрочем, занести заразу, однако коренастые полурослики всегда славились выносливостью и устойчивостью к болезням и ядам.
- Есть соображения?

Находка в виде ящиков известной торговой компании показалась Гюнтеру довольно интересной, ведь эти ящики оказались достаточно далеко от самого Яртара. Как бы то ни было, полуэльф не был тем, кто может без зазрения совести присвоить чужие вещи себе, поэтому он очень хотел вернуть их законному владельцу.
— Тут несколько ящиков с эмблемой «Львиного щита». Насколько знаю, одна из их точек есть в Фандалине, так что мы можем завезти их по пути. — сказал Берг своим товарищам о находке, — Конечно, мы займемся этим после того, как разберемся с гоблинами и спасем пленников. — добавил он и дальше осматривал награбленное. Его взгляд упал на сундук Кларга, который тот тут же открыл. Мешок с монетами, большинство из которых были медными, а также статуэтку он сразу положил в рюкзак, сославшись на то, что это можно потом разделить. Взяв один из флаконов, паладин вскрыл его, чтобы проверить содержимое. Неизвестной жидкостью оказалось обычное зелье лечения, которые тот частенько видел у травников и алхимиков.
— Это должно помочь в заживлении ран. — сказал он, передав одну склянку Лексу, а вторую Боро, которому тоже досталось в бою.

–Эй! Ну сколько вы будете там возиться?! - крикнул воин путникам через плечо, осматривая пещеру с поднятым факелом над головой и стараясь перекричать шум воды в надежде что его услышат. - Нам пора двигаться дальше!

С этими словами Стедд решил осмотреть ещё два найденных прохода.

  Упоминание Гюнтером «Львиного щита» напомнило спасателям из Фандалина, что они действительно видели ранее подобную вывеску на одном из зданий. На тот момент был уже поздний вечер и магазин был закрыт. Приняв решение не скатываться в мародерство, герои отсортировали семь крупных ящиков. Как ни крути, но вынести их будет сложно за раз. Эту мысль они оставили на потом. Основными приоритетом было спасение пленников, если те все еще живы.

  Быстро зализав раны и собрав добро, приключенцы двинулись вслед за Стеддом, который факелом освещал путь впереди. Воодушевленные сравнительно легкой победой, они уже не опасались быть замеченными преждевременно. Следом за Бергом вызвался идти Айвор. Он нес отрубленную голову вожака, ухватившись за гриву, оставляя за собой на земле кровавый след, знаменующий поражение гоблинов Каменной Пасти. В пещере с водоемами было два пути: один вел вдоль потока вниз по пещере, а второй, напротив наверх, к мосту, с которого ранее приключенцы наткнулись на дозорного.

  Мост представлял из себя не самую надежную, шаткую конструкцию и было решено перейти по нему по-одному, дабы он не рухнул под весом воинов, в увесистых доспехах. Дальше они двинулись вперед по узкому, но сравнительно продолжительному туннелю. Звуки воды начали затихать. Они вошли в основную берлогу гоблинов.

  Пространство этой большой пещеры разделено напополам десятифутовым откосом. Крутые естественные ступени поднимались до верхней части. Воздух в ней был наполнен дымом от готовящейся пищи и резким запахом плохо выделанных шкур и немытых гоблинов. Аромат этой кухни мог почти на равных соперничать с тем, что исходил из псарни: и там, и там щипало в глазах.

  В берлоге находилось семь гоблинов. Их испуганные лица походили на зачерствевшие стариковские пятки. Вот только один из зеленокожих разительно отличался от большинства своих собратьев. Он был крупнее раза в полтора и в отличие от остальных либо испытывал меньше страха к приключенцаам, либо лучше его маскировал. Помимо представителей Каменной пасти, в пещере также находился человек. Это был мужчина почти лет пятидесяти на вид. Гоблины его сильно истязали и казалось, что он без сознания.

  — Переговоры или этот человек умирать! — Закричал самый крупный гоблин, подскочив к седовласому человеку и, схватив его за волосы, прижал лезвие скимитара к его горлу. От внезапной встряски мужчина очнулся. — Мы давно страдать от тирана Кларга! Вы освобождать нас от него! Я готов продать вам в награда человека, за это вы не трогать гоблины!

  Открыв глаза, мужчина не сразу осознал, что происходит. У него заняло секунду-другую, чтобы сфокусировать свое зрение на новоявленных героях. Узнав знакомые лица, Сильдар зажмурился и, сделав над собой усилие, слабым голосом проговорил:

  — Не верьте этому лживому уродцу, — низким басом прохрипел Холлвинтер.

  Выглядел он откровенно плохо. Губа была разбита, в области плеча было почерневшее от запекшейся крови пятно. Доспехов на нем не было, ровно как и оружия. В нем с трудом узнавался тот самый человек, который несколько дней назад покидал Невервинтер вместе с дварфом Гандреном. Руки его были связаны за спиной.

  — А ну молча-а… ха… — Возмутился крупный гоблин, но мысль его была прервана стрелой, за которой последовала яркая пылающая вспышка магического снаряда.

  Стедд и Никки целились прямо в сердце и это им удалось. Захват гоблина заметно ослаб, а полный удивления взгляд остановился на маленькой, но отважной волшебнице. Самопровозглашенный лидер гоблинов, издав последний вздох, упал на землю, но вместе с этим успел столкнуть Сильдара с уступа. Мужчина был слишком истощен, чтобы удержаться, и рухнул с десятифутовой высоты вниз.

  Оставшихся гоблинов смерть их авторитета крайне впечатлила. Началась паника, воспользовавшись которой пара воинов в лице Гюнтера и Лекса метнулись к Сильдару, расчищая алебардой и глефой путь, словно перед ними были не гоблины, а курицы с яйцами. Сир рыцарь по имени Боро недолго думая метнул свой трезубец в глубь пещеры, когда заметил, что один из гоблинов побежал к выходу, находящемуся в южной части.

  Потасовка больше походила на избиение уродливых младенцев, нежели на настоящую битву, но некоторые гоблины все же успели сбежать. Айвор, швырнув в одного из врагов голову Кларга, попытался тут же прижечь другого священным пламенем, но оставил лишь священную стигмату на филейной части беглеца.

  Перебив добрую часть Каменных Пастей и распугав другую, паладин со жрецом первыми подбежали к лежавшему на земле человеку. Получив удар от падения он был без сознания, но к счастью, все еще жив. Прибегнув к божественной силе своих покровителей, они смогли привести в чувство пожилого воина. Подхватив его под руки, они вывели Холлвинтера из пещеры на свежий воздух и дали человеку бурдюк с водой.
Как и следовало ожидать, Гандрена вместе с ним не оказалось, но даже спасение Сильдара было ценным. Человек был слаб и ему пришлось оказать помощь в перевязывании ран.

  — Я благодарен вам за спасение, господа. — Теперь на свету ему удалось разглядеть каждого. Как ни странно в числе его спасителей оказалось несколько новых лиц. — А с вами, молодые люди, я не знаком. Меня зовут Сильдар Холлвинтер. Я являюсь почетным членом кавалерии грифонов города Глубоководья. А также поверенным Альянса Лордов, — представился он Никки, Айвору и Боро. — К сожалению, моего товарища эти гоблины все же схватили и увели вместе с оружием и картой дальше, в какой-то замок к королю клана Каменной Пасти. Но я рад, что хотя бы этот улей этих мерзопакостных существ на время был уничтожен. Если бы не вы, то кто знает, сколько бы еще людей пострадало от их постоянных набегов. Меня полностью обобрали, но как только доберемся до города, обещаю, что не останусь перед вами в долгу.

  Забрав несколько ящиков продовольствия «Львиного щита», было решено пойти в обратную сторону к триборской тропе. За время пути у Холлвинтера оказалось достаточно времени, чтобы поведать героям то, о чем ему стало известно. Сильдар рассказал, что встретил Гандрена Роксикера в Невервинтере и согласился сопровождать его в Фандалин.

  Дело в том, что трое братьев Роксикеров: Гандрен, Тарден и Нандро, недавно обнаружили вход в давно потерянную Пещеру Морского Эха, располагающуюся в рудниках Пакта Фанделвера, но решили раньше времени не сообщать о своей находке, дабы не привлечь лишнего внимания.

  Заметив, что не все из его сопровождающих поняли, о каком пакте с пещерой идет речь, Сильдар начал свой рассказ сначала:

  — Более пяти веков назад кланы дварфов и гномы заключили соглашение, известное как Пакт Фанделвера, в соответствии с которым они разделили богатый рудник в загадочной Пещере Морского Эха. Наряду с залежами минералов, пещера скрывала в себе большую магическую силу. Люди-заклинатели объединились с дварфами и гномами, чтобы обуздать эту энергию и направить её в огромную кузницу, которая впоследствии была названа Кузницей Заклинаний. По слухам в ней могли создаваться волшебные предметы. Долгие годы все шло хорошо, и соседний город Фандалин стал процветающим поселением.

  Казалось, что все шло отлично, но беда началась, когда с Севера хлынула орда орков, уничтожающая всё на своём пути. Их могучие войска, поддерживаемые злыми наёмными магами, вторглись в Пещеру Морского Эха, чтобы присвоить себе её богатства и магические сокровища.

  Волшебники людей сражались бок о бок с дварфами и гномами, чтобы защитить Кузницу Заклинаний, и последовавшая магическая битва разрушила большую часть пещеры. Мало кто пережил обвалы, и знание о местоположении Пещеры Морского Эха было утрачено. В течение многих столетий слухи о захоронённых богатствах приводили искателей сокровищ к землям Фандалина, но разыскать потерянный рудник так никому
и не удалось. В последние годы здесь вновь поселились люди. Теперь Фандалин стал пограничным, часто подвергающимся нападениям, городом.

  Но заинтересовать вас может следующая немаловажная информация: трое братьев-дварфов Роксикеров убеждены, что обнаружили вход в Пещеру Морского Эха, и теперь намерены вновь открыть шахты. Гандрен нанял вас, чтобы помочь ему с перевозкой провизии, для дальнейших исследовательских работ.

  Но это была не единственная причина, почему я решил отправиться с дварфом в это путешествие. Я хотел узнать судьбу Ярно Альбрека. Это человек-волшебник и соратник Альянса Лордов. Он отправился в город два месяца назад, чтобы навести там порядок. До сих пор Альянс Лордов так и не получил никаких вестей от Альбрека. Возможно и у него возникли проблемы. Прибыв в город, я надеюсь выяснить, что с ним случилось.

  Но все планы пошли коту под хвост. Схватив нас, гоблины отобрали у Гандрена карту рудников и сразу же отправили его вместе с ней к своему вождю в место, называемое Замком Каменной Пасти. К сожалению, я не знаю, где оно расположено, но надеюсь, что кто-нибудь в Фандалине сможет подсказать.

  Пока был в плену, мне стало известно, что Кларг, возглавлявший эту шайку гоблинов, получил приказ подстеречь Гандрена. Я слышал от гоблинов, что некто Чёрный Паук велел, чтобы дварф был доставлен к нему. Но мне так и не стало известно, кто или что такое Чёрный Паук.

  Если получится спасти Гандрена, то я хотел бы помочь ему возобновить раскопки в старом руднике, и возродить Фандалин как центр цивилизации, богатства и процветания. Его братья до нас отправились в экспедицию к пещере Морского Эха и должны бы уже вернуться в город за припасами. Надо непременно сообщить им или моему связному Ярно о случившемся.

  За рассказами о пропавших дварфах и волшебниках время прошло достаточно быстро. Отважная шестерка героев вместе с Сильдаром вышли на Триборскую тропу и отправились в сторону селения. Вскоре на горизонте показалась знакомая повозка, запряженная двумя мулами. Им на встречу ехал взволнованный Гутфрит. Обрадовавшись, что все товарищи остались в живых, он достаточно живо помог погрузить ящики в телегу.

  — Мы вернули мальчика родителям. С ним все хорошо, — сказал варвар, глядя в сторону новых знакомых. — А вот когда приехали отдавать припасы Бартену он сказал, что до сих пор никто из братьев Роксикеров не вернулся. Сдается мне, творится что-то неладное в округе, — хмыкнул воитель и мрачно похлопал набитый деньгами кошель. — И все же нам заплатили за выполненную работу.

  — Проклятье! — Выругался Сильдар, но достаточно быстро собрался и уже более сдержанно обратился к героям. — Вы все показали себя достойными воинами, а главное отзывчивыми и не безразличными к чужой беде. Могу ли я рассчитывать на кого-то из вас в деле о спасении дварфов?

  Решая, как быть дальше, герои двинулись в город. Нужно было многое обдумать, а главное - наконец-то перевести дух и отдохнуть. Для одного дня произошло слишком много событий.

  Тайна забытого рудника Фанделвера осталась нетронутой. Она и поныне ждёт своего исследователя в тишине серебряных залов…

- Ярно... Мы уже слыхали это имя. Говаривают, что лидером красноклеймённых, угнетающих Фандалин, является некий Ярно по прозвищу "стеклянный посох", являющийся могучим магом. - Боро покачал головой. - Вполне вероятно, что этот самый соратник Альянса Лордов нашел более лёгкий способ заработка.