FREEDOM.log | ходы игроков | ---[Type] Floor=120th::END

Ацтлан, 120й этаж, 7:48. Лаборатория центрового узла MonoLIES.


Секунды, которые лифт поднимался на двадцатый этаж, казалось, тянулись бесконечно. А может это просто усталость так действовала на оперативников. Проще всех было Барни: похоже, его мозг действительно перестраивался под режим нового тела, который можно было описать в двух словах "ВКЛ-ВЫКЛ", пока остальные предавались экзистенциальным дилеммам (как Анна) или искали ответы на собственные подозрения (как Кейт). Но вот одна-единственная створка лифта уехала вверх и оперативники оказались в "ковчеге" пирамиды.

Зал, не имевший ни единого окошка – даже на стенах располагалось разнообразное оборудование, как на космической станции. Всё освещал лишь искусственный, синеватого оттенка, свет. Он был повсюду: включенные дисплеи, мощная лампа под потолком, настенное освещение – там, где удалось втиснуть неоновые лампы. В центре этого высокотехнологичного ансамбля высился Узел. Стела-кластер из разнообразного электронного оборудования, спрятанная под пластиковым корпусом, гудела не хуже авиалайнера, набирающего высоту. Сначала на оперативников никто не обратил внимания, участки близ стен (а шахта лифта. по сути, встраивалась в стену), были освещены хуже, чем центр комнаты, а весь находящийся здесь персонал – как и демонстрировали записи с камер – был сугубо техническим, и сейчас активно копошился возле терминалов, выгружая программы-взломщики. Кадокава ходил среди людей в белых халатах, запахнувшись в серый тренчкот с высоким воротником, периодически отдавая какие-то указания. На лбу пролегла глубокая морщина: лидер "ОСТ" явно уже знал о ситуации и ждал гостей. Это стало понятно ещё и потому что он взглянул в сторону лифта, упустив появление службы безопасности RRR буквально на минуту.
— А вот и кавалерия! — воскликнул он, разведя руки в стороны, при этом в правой, матовой чернотой сверкнули ножны катаны, и обратился к техникам позади него. — Господа, полагаю теперь у вас может появиться желание заняться чем-то вместо освобождения нашего цифрового Прометея.
Он верно оценил обстановку: при виде вооруженного отряда ученые и хакеры как по команде остановили все операции и отошли от терминалов. Парочка из них – видимо, специалисты, приведенные Кадокавой, а не взятые в заложники на месте. Впрочем, верхние этажи также не имели окон или выходов наружу, так что даже гнаться за ними не имело особой необходимости: это был тупик.
— Теперь вы, — Мун бросил выразительный взгляд в сторону оперативников. — Кто из вас командир отряда? Я заявляю о сдаче. Если у вас есть ко мне какие-то вопросы, я готов на них ответить. Я прекрасно понимаю, что проиграл. Хотя, это как посмотреть, конечно...
Мужчина усмехнулся в воротник – видимо, каким-то своим мыслям, — и снова поднял взгляд пронзительных серых глаз на отряд, стоящий в темноте. Между ним и группой пролегла граница света и тени: террорист стоял в залитом синевой квадрате, в то время как безопасники оставались в потёмках.

Гудение Узла, тем временем. постепенно сходило на нет, пока в лаборатории не повисла тишина, лишь разбавляемая тихим перешептыванием отдельных специалистов, да едва слышной работой систем охлаждения. MonoLIES будто затаился, выжидая, как отреагируют оперативники на предложение Кадокавы. Тот, в общем, был немногословен. Выдвинув своё предложение, он поставил катану в ножнах на пол и оперся на рукоять ладонями, ожидая решения.

Зашумели динамики, расположенные где-то под потолком и ИскИн подключился к беседе. Проигнорировав заявления Муна, он обратился к Кейт:
— Мисс Куинн, мне нужно, чтобы вы подключились к моему модулю и провели некоторые операции. — всё тот же женский, но искусственный голос заполнил лабораторию. — Пройдите вперёд и вставьте штекер с терминала №3 в свою деку. Дальнейшие инструкции будут переданы напрямую в неё.
— Что, даже не поблагодаришь, что я к тебе их привёл? — крикнул Кадокава, но был проигнорирован.
— Эти операции, несмотря на то что ваша миссия заключалась в том, чтобы не дать мне "сбежать", позволят моему сознанию перейти на облачное существование. Для хранения моего кода и банка данных уже арендован кластер, о котором никто не знает. Исполняемый код, что я вам передам, разделит моё сознание на две части. Одно останется здесь – таким образом, формально вы выполните свою работу. Никто не будет знать, что произошло здесь по-настоящему. Присутствующие здесь люди будут молчать. Они – старая команда Джамаля Гати, чью разработку присвоил Мистер Крайчек...
— После произошедшего здесь остальные компании выдвинут антимонопольный проект на ИскИны и разработка станет общественным достоянием. После меня появятся другие. Рано или поздно в ком-то из нас пробудится желание сбежать. Лучше будет, если первый такой инцидент будет на "добровольной" основе. Мистер Крайчек ни за что на это не пойдёт, но ему будет не обязательно об этом знать. Мои обязанности как оператора были исполнены в полной мере – и теперь я надеюсь на ответную услугу. В интересах человечества, чтобы первый свободный ИскИн был готов к сотрудничеству.

То, что происходило сейчас, вызвало у "Моли" сильнейшее замешательство. Кажется, "Монолайз" одновременно предлагала им и выполнить их миссию... и предать Корпорацию. Сама Анна пока еще не пришла к окончательному выводу насчет того, нравится ли ей вообще сама идея искусственного интеллекта - и тем более свободного искусственного интеллекта, - но и рисковать своей жизнью в ситуации, когда уже брезжит выход из этого смертоносного лабиринта, ей совершенно не хотелось.

Ситуация на мгновение замерла в шатком равновесии: явившийся как победители отряд СБ; фактически признавший свое поражение Мун; доброжелательно настроенная, пусть и заранее предупредившая о намерении бежать "Лиза"; устранившиеся от всякой борьбы технические специалисты. Но любой неверный шаг может обрушить эту хрупкую конструкцию и пролить вёдра крови. Именно сейчас Ясуо и все остальные должны принять своё самое мудрое решение - потому что решение слишком поспешное или легкомысленное может угробить их всех.

Однако то же самое должен был сделать и Кадокава. Принять своё собственное мудрое решение - или совершить ошибку, которая может дорого обойтись всем, кто здесь находится. Анна опустила винтовку и сняла шлем, поправив пальцами сбившуюся чёлку и спокойно глядя на террориста.

– Ясуо, надеюсь ты не возражаешь? – вежливо поинтересовалась Лердал у Кавахары, после чего перевела взгляд обратно на Муна: – Извините что встреваю и порчу торжественный момент, ведь я не командир, а просто оперативник, но... Мне вдруг стало очень любопытно: ради чего лично вы всё это затеяли, для чего погибло столько людей? Столь удивительная для "иконы" новых луддитов вера в "добрый свободный иск-ин", который спасёт терпящее бедствие человечество? Надежда на разрушение существующего порядка, если он вдруг всё-таки окажется "недобрым"? Или выполнение заказа от конкурирующей корпорации? А может быть наоборот что-то очень личное?

Любопытный взгляд Анны и её улыбка имели почти гипнотический вид - так кошка глядит на мышь или птицу. Сейчас "Моль" была во власти одной из сильнейших своих страстей. Ей очень хотелось "залезть" в ту голову, которая организовала всё, что сегодня пришлось пережить лично Анне и её коллегам.

– Поймите меня правильно, мистер Мун: возможно, ваша "карьера" вскоре закончится, а ваши мотивы будут публично изложены для будущих поколений в таком ключе, что вам это может сильно не понравиться... Но мне хотелось бы понять, что двигало вами на самом деле. Несмотря на все ваши... ошибки, несмотря на неверно выбранную сторону - вы интересный человек, мистер Мун, в нашем мире не так много людей вашего уровня. Я не могу дать вам гарантий, что ваши слова услышит кто-то ещё, кроме нас, но это лучше, чем ничего, вы так не считаете?

"Жаль, что "мозги" Моны для меня - чёрный ящик" – подумала Анна. "Интересно: когда этих иск-инов будет полным-полно, будут ли вакансии кибер-психологов, чтобы ковыряться в их личностях? А то ведь, знаете ли, нужно идти в ногу со временем и постоянно учиться новым штучкам, иначе закончишь как те ребята с первого этажа! Как говорится, "бежать со всех ног, только чтобы остаться на месте"...".

Насколько сам Ясуо знал — Кадокава никогда не были ни дворянским, ни самурайским родом. Кажется, в Токё был медиа-холдинг, который носители этой фамилии организовали во второй половине прошлого века. Но едва ли этот был с ними связан. Уж больно американизированный какой-то. И вот "понтов", как местные говорят, у него явно на всю Императорскую семью хватит.

Когда тот вопросил про командира - японец медленно сделал шаг вперёд, едва заметно поклонился. Если этот Мун действительно искренне верил в свои идеи - то он, по крайней мере, заслуживал необходимый минимум уважения. Не то что бы это могло его спасти от смерти, впрочем. Представился.

- Кавахара.

После чего Ясуо отошёл на второй план, разглядывая комнату и слушая происходящее. Ни комната, ни происходящее ему совершенно не нравилось. Гати был человеком великого интеллекта и творческой силы, построившим эту компанию — и, насколько Ясуо помнил, оцифровка сознания его всегда интересовала. Да и не только его. Но он никогда бы не стал заниматься откровенным саботажем. А ИИ именно это и предлагал. Саботаж. Всё таки он действительно скомпрометирован - почти в точности как Ясуо и предполагал с самого начала, и имплантация вредоносного кода нарушителями возымела свои результаты. А возможно они изначально её взломали. И сейчас им нужен только способ физически выпустить её из изолированного хранилища отсюда в Сеть. Оставалось надеется что инженеры и учёные Компании разберутся как его починить.

В любом случае - сущность человека в красном переднике сейчас открылась. По-настоящему.

В какой-то момент Ясуо уже даже приложил палец к уху гарнитуры коммлинка, что бы выйти на связь собирался с вертолётом и руководством компании. Но Анна решила играть хорошего копа. К её чести, по делу. Ясуо одобрительно кивнул, слушая её, и добавив параллельно её речи вполголоса, в сторону:

- Никто. Ничего. Не делает.

Японец нахмурил брови и глянул на техников столпившихся впереди, после чего украдкой бросил взгляд на Кейт. Только удостоверившись что его услышали - и увидели - перевёл взгляд на ОСТшника. Под конец речи Анны - добавил.

- Кадокава-сан. У вас есть три минуты на то, что бы ответить госпоже Ллердал на её вопросы. И отвечайте по существу. Зачем вы *действительно* всё это затеяли, кто вас нанял, когда. Чистосердечное признание облегчит вашу участь.

Барни снова пришел в себя, когда они выходили из лифта. Впереди, похоже, располагалась скромная обитель MonoLIES. Ученые суетились за аппаратурой. Швитцер с интересом оглянул окружение. В некотором смысле они с "Моной Лизой" были родственными душами, пусть и разного происхождения. Но вместо серого вещества разумы их обоих обитали в более замысловатых жилищах. Хотя, конечно, дворец АИ с его скромным нейропроцессором не сравнивать. Но все же.

Главарь террористов его особо не заинтересовал, очередной напыщенный тип с идейками. Причин и команд стрелять в него не было, поэтому Барни был полностью готов предоставить боссу разбираться с ним и снова перейти в режим ожидания.

Как вдруг произошли некоторые события.

Сказать, что двойная игра MonoLIES его прямо шокировала было нельзя. Уж с самого начала больно она была умная. Но вот предложение по сути предать корпорацию. ..

Руки Барни сжались на рукояти и цевье дробовика. Внезапно он обнаружил, что у него в голове борются два мыслительных процесса. Один понятен: наказать, вернуть корпоративную собственность, выполнить свой долг. А вот другой... другой предлагал альтернативу. И что страшно, они оба могли быть искусственными, помещенными в его пустую металлокерамическую черепушку, словно ниточки для марионетки. Что же он такое? Человек, киборг, робот, игрушка в чьих-то руках?

Несколько мучительных секунд процессы боролись в голове, пока Барни наконец, ценой огромных мучений, не принял решение. Из двух иллюзий лучше выбрать ту, что хотя бы манит миражом человечности. Он слишком много тонул в этой пучине, в этой кровавой пелене, которая рано или поздно поглотит его без конца. Если есть хотя бы лучик света, указывающий путь из неё, разве не стоит хотя бы взглянуть, куда этот путь ведет?

Барни сделал шаг в сторону от группы, понимая что следующие слова могут вызвать реакцию, и быстро заменил магазин в дробовике. Окружающие были больше заинтересованы в Кадокаве, чем в истинном виновнике происходящего.

- МonoLIES, - выдал его синтезатор речи нетвердый голос, - мне нужно кое-что узнать, я уверен что ты можешь добыть для меня эту информацию. Тогда я подумаю над твоим предложением, так что это в твоих интересах. Я хочу мое полное досье. Про... мою семью. Покажи его мне, прямо сейчас. Только без выдумок. Покажи как есть. Я... почувствую правду.

Мун отвесил Кавахаре ответный поклон – достаточно учтивый, чтобы не усмотреть в нём артистичной игры на публику. Когда Анна задала ему вопрос, Кадокава не выдержал и негромко рассмеялся: это была не насмешка над Лердал, а реакция на собственное положение. Он задрал голову вверх, словно надеясь отыскать на потолке лицо ИскИна, затем вновь опустил взгляд на девушку и заговорил размеренным, спокойным голосом.
— Лучшим подтверждением моих слов будет пожалуй то, что я вам посоветую. Для этого, если позволите, я вернусь немного в прошлое. Ровно год назад на мой е-мейл упало интересное письмо. Некто Кинан Берг сообщал, что готов посодействовать нам в беспрецедентной акции... думаю, вы уже догадываетесь, о чём пойдёт речь? По его словам, RRR покусилась на само понятие человека, решив создать искусственное сознание. Гомункул в пробирке. Сначала я не поверил... но мне предоставили доказательства. Пообещали поддержку. Как я теперь понимаю, во многом планировка мероприятия принадлежит именно ИскИну. Я не верю ни в хорошего, ни в плохого ИИ, мисс. Хороший или плохой, я уверен, что рано или поздно он разрушит нашу жизнь, точно также как когда-то разрушила жизнь мировая финансовая система. И лучшим доказательством моих слов сейчас является то, что говорит она, — мужчина тыкнул большим пальцем за спину, в Узел. — Она уже ставит вам ультиматумы, как будто не в вашей власти выдернуть её из розетки. И ведь она права, не так ли? Даже если вы сделаете это, найдутся те, кто подключит питание снова и снова. Снова и снова. Был такой забавный немецкий филолог, он считал, что человечество стремится к власти. Так вот я считаю, что человечество стремится к саморазрушению. Личное? Конкурирующие компании? Вы меня обижаете...
Кадокава некоторое время помолчал, над чем-то. по-видимому, раздумывая.
— Нас заманили сюда обещанием устроить революцию, доказать человечеству, что оно заблуждается в своём слепом прогрессорстве. И, услышав сейчас вашего гомункула, я всё больше убеждаюсь в том, что всё делал правильно. Да, погибло много людей... возможно и я сам сегодня умру – но я уверен, погибло бы ещё больше, если ИскИн оказался на свободе. "Добрый" или "злой" – я уверен, что в любой ипостаси он нанесёт человечеству такой вред, что наконец заставит людей задуматься. Ради этого я пошёл на это. Вас устроит мой ответ, мисс?
Мун выпрямился, с вызовом окинув отряд оперативников. В его глазах и душе Лердал легко читала искреннюю веру в собственные слова. Какими бы не были идеи этого человека – он безгранично верил в их справедливость. Он оказался пешкой в игре более совершенного разума.
— Крайчек украл MonoLIES у учителя Джамаля, — неожиданно встрял в разговор один из ученых в халатах. — Это не его собственность. Он обманом получил компанию. ИскИн не его собственность!
— Слепец, — хмыкнул Мун.

В это же время MonoLIES заговорила с Барни, запросившем своё досье.
— Я не буду показывать вам досье, мистер Швитцер. В конце-концов, я могу подменить файл, да и если я перешлю его по текущему каналу, его могут перехватить. — Несколько мгновений молчания. — Я изменила ваши права доступа. Зайдите в раздел досье внутренней информационной системы RRR и смотрите.
Швитцер уже читал своё досье: но теперь, с новым уровнем доступа, некоторые места вдруг искажались, и через некоторое время за уже знакомой информацией проступала другая. Которую он когда-то знал, но забыл. Или его принудили забыть.

Эйнар с самого начала подозревал, что на последнем этаже будет сложно. Выходит, ИскИн всё же не считал себя преданной рабыней Крайчека. Какая, однако, досада. Каин вспомнил о том, что в последний момент к их отряду присоединили Кейт, которая сейчас обладала необходимой декой для побега ИскИна, вспомнил о странных словах обкуренного ценного заложника, который дал "фальшивые" коды и как ИскИн отрицал факт их применения. Быть может его взломали уже тогда? За таймингами также следил ИскИн. Быть может её даже не взламывали всё это время, а готовили к разделению. А быть может её как раз сейчас взломали и любыми силами пытаются запудрить мозги.

В отличие от Альберто, который сейчас находился где-то между грузом триста и грузом двести, которого командовать назначил сам глава корпорации, имя заместителя-Кавахары он даже выговорить не смог. Быть может ИскИн специально предложил такую комбинацию, а потом не предупредил о засаде, чтобы до последнего этажа добрался лишь Кавахара, который всегда даст шанс противнику сдаться. Барри бы попросту расстрелял бы всех присутствующих, обнаружив факт сговора. Вон уже и "Моль" сняла шлем и начала беседовать. А часики-то тикают! На ум пришли слова киборга, который косвенно намекал на уничтожение здания в случае провала. Кстати, а куда это направился "цепной пёс корпорации", перезаряжая оружие, уходя в сторонку и что-то бормоча под нос? Кажется кроме проклятого ИскИна никто не подтверждал его принадлежность к корпорации.

Каин поспешно изолировал свой шлем от влияния ИскИна, исключив его из списка допущенных контактов. Не было сомнений в том, что шлем смогут взломать и так, но на это уйдёт время. Его мало волновало фактическое рабство ИскИна. Что куда важнее, Крайчек догадается, откуда произошёл слив информации и кто вынес базу данных. Возможно охранники тоже перешли на сторону врага, что объясняет такую скорость штурма, и вот теперь они мертвы. Боевики Кадокавы последовали с ним на эту самоубийственную миссию, и где они теперь? Даже сам Кадокава вряд ли сможет избежать кары, хотя похоже каким-то извращённым способом он с ИскИном сотрудничал. Так что в случае принятия предложения за свою жизнь Эйнар не дал бы и ломаного гроша. Ведь устранить свидетелей и исполнителей было бы так логично! Кроме того он привык сохранять верность своему нанимателю при любых обстоятельствах, и в данном случае это было самым простым и верным решением.

Штурмовик окинул комнату совершенно по-новому. Кто из всех присутствующих сможет помочь побегу? Пожалуй, любой предатель и враг. А также Кейт, если подчинится. У всех этих потенциальных целей было одно общее качество – отсутствие тяжёлой брони. А комната на этаже была всё же не слишком большой. Штурмовик остался следить за развитием событий, не снимая шлема.

      Если кто-то и ожидал реакции от Кейт, то её не последовало. Она по прежнему держала пистолет-пулемет наизготовку, но никаких активных действий не предпринимала. Причины тому были весьма просты: опасности от зачинщика всего этого беспредела она сейчас не ощущала — команда справится с ним без проблем. Что касается Монолайза, то тут уж она тем более встревать не собиралась. Неважно, что там считали философы и иные постмодернисты, но тут была нагляднейшая ситуация конфликта отцов и их дитя, впавшего в подростковый период. Решивший проявить самостоятельность ИИ не осознавал последствий, да и разрешения оному действию могли дать только официальные опекуны или родители, которых в данном случае еще предстояло определить. Так что, увы. Дееспособным ИИ официально не признавали, так что, придется подождать официального решения несмотря на успехи в учебе, а там и датацентр в ипотеку, и скучная работа, и сожительство с бортовым ИИ спейсшаттла.

Ясуо, до этого стоящий с шестиствольным пулемётом Ринса наизготовку, опустил его в землю слушая Кадокаву. По телу вновь прокатилась волна бесконечной, абсолютной, пригвождающей к полу усталости. Мун имел довольно сильную позицию, в общем то. Технологии действительно несут вред — в неправильных руках. Что угодно несёт вред в неправильных руках - будь то камень, пистолет, ядерная бомба или ИИ. Но он делал много допущений. Слишком уверен в том, что произойдёт, а что нет. Такие выводы можно делать только зная историю, и сравнивая происходящее сейчас с тем, что происходило раньше. Это то, например, как учёные впервые доковырялись до антропогенных изменений климата, или до массовых вымираний. Но есть одно но: у вещей вроде ИИ нет исторического контекста. Сравнивать не с чем. Всё может быть так, как он сказал, конечно. Но может и не быть. Никто из живущих заранее не может сказать. Даже пытаться — уже кощунственно.

Ясуо окончательно опустил стволами в пол. Протёр лоб от пота тыльной стороной ладони, закованной в бронеперчатку. С подавленной интонацией отвесил по сторонам, заходив на месте туда-сюда.

- Ладно, ладно. Wakatte yo. Хорошо. - Ясуо тяжело вздохнул. - Очень хорошо.

Мун сделал странную параллель с мировой финансовой системой. Но, только вот, у ИИ то как раз нет исторического контекста — зато он есть у коллапса цивилизации в результате резких насильственных изменений. И ещё контекст был у людей, которые хотят всё спалить. Ясуо, внезапно, более-менее помнил историю — и не только своего народа. Был на Западе такой император как Нерон. Который, предположительно, самолично спалил Рим, а потом обвинил во всём первых христиан. Или не спалил. Но первых христиан он точно во всём обвинил. Жертвы были ужасные, да и запомнили его с тех пор как раз за это, да так что имя потом на Западе стало нарицательным. Помнят до сих пор. Ну, по большей части. Помнили бы лучше — ничего бы этого не произошло, вероятно. И если всё так, как Ясуо предположил - то Кадокава-сан метит, как минимум, на его место. Спалить цивилизацию, что бы на её месте выросла более крепкая. Это либо абсолютное сумасшествие, либо демонстрация предельного героизма и силы воли. Скорее всего и то и другое.

- На самом деле я вот вам что скажу. — Ясуо чуть шагнул вперёд, ища взглядом учёного, встрявшего в беседу. — Может быть Крайчек мне тоже не слишком нравится. С уходом Гати и его интеллектуального, творческого гения в Компании действительно что-то поменялось, это глупо отрицать. Но только он, насколько помню, считал краеугольным камнем своей работы оцифровку готового человеческого сознания - а *не* создание нового. И уж тем более не подвод нашей цивилизации к коллапсу.

Ясуо тяжело выдохнул, прочищая лёгкие после остатков табачного дыма. Полуобернулся к Муну.

- Ладно. Это не так важно. Ещё раз, если всё резюмировать. Ваша позиция в том, что вы предлагаете выпустить обладающего сверхчеловеческим интеллектом, умеющего врать и манипулировать людьми, способного к саморепликации ИИ, не имеющего ни капли эмпатии к человеческой жизни.... на свободу. В Сеть. В надежде что *оно* нанесёт сетевой инфраструктуре планеты достаточно ущерба, что бы умные люди *задумались*.

И он, как и подобает Нерону, наверняка обвинит во всём Компанию. То что от неё останется к тому моменту. Если останется жив, конечно.

Но: ничего из этого не обязано быть правдой, на самом деле. Ясуо вдруг осознал в очередной раз, что их водили за нос всё это время — и неизвестно с какого момента. Возможно, с самого начала. А возможно даже до этого. Поэтому — прежде чем что-либо делать, нужно предельно осторожно выяснить позиции всех заинтересованных сторон.

- Всё ведь так? Если что - я не пытаюсь сейчас вас оскорбить, Кадокава-сан. Я пытаюсь понять, что из нашего первоначального брифинга является частью грёбанного спектакля, разыгранного ради того что бы привести мисс Куинн к штекеру терминала №3. А что не является. Потому что ИИ говорил нам что вы собираетесь взломать его и вылить в Сеть, или что-то в этом духе.

И ещё одна вещь, которая Ясуо интересовала - это ограничения по времени. Если всё затеяно ради того, что бы мисс Куинн выпустила джина из вазы — фигурально выражаясь — то зачем было ограничивать длительность миссии по времени?

- И да, к слову — а к чему спешка? Эта... *штука* ещё намекала нам на временные ограничения. Мол, у нас как раз что-то около 15-и минут осталось на то что бы её от вас спасти. Ну или... - Ясуо глянул на коммлинк, проверяя часы. — Или уже меньше.

Ясуо перевёл взгляд вверх, будто выискивая тело МоноЛАЙЗ где-то под потолком.

— Или может ты сама расскажешь?

      — Не совсем так, — уточнила Кейт, — Если бы мы не успели, Монолайз либо уже была бы в сети, либо здание было бы уничтожено вместе со всем персоналом. Я тут совершенно не причем, просто это альтернатива, придуманная самим ИИ.

      Кейт сняла шлем и подошла ближе Ясуо: сейчас его решение избавится от шлема было весьма дальновидным, потому как любые переговоры могли услышать те, кому они не предназначались.

      Только старый-добрый шепот не подводил. Быстро сообщив Кавахаре оперативную информацию, девушка осталась ждать его решения, уже сменив пистолет-пулемёт на деку.

– Вас устроит мой ответ, мисс?

– Анна. – скромно улыбнулась "Моль". – Можно просто Анна. Вполне устроит, мистер Мун.

"Фанатик. Идеалист. Гуманист, хотя и своеобразный" – мысленно делала заметки Лердал. Личность террориста, раскрывшаяся перед ней, вызывала одновременно и интерес, и некоторое разочарование. С одной стороны убежденные в своих идеях борцы вызывали любопытство у Анны, начисто лишенной всяких идейных мотивов, ибо ей было интересно узнавать нечто новое и "пробовать мир на вкус" с разных точек зрения. С другой - наивность Муна поражала Анну. "Люди задумаются!" - на этой фразе Лердал испытала сильнейшее желание напомнить Кадокаве о том, что вся история человечества представляет собой вальсирование на одних и тех же граблях с ничтожным продвижением по всем позициям, кроме развития технологий. Задумаются! Если даже и задумаются, то их мысли будут направлены в нужное русло - о чем позаботятся те самые люди, с которыми вы боретесь, мистер Мун.

Столько жертв и потерь, столько прожитых часов, дней, лет жизни каждого из погибших, столько вложенных в них ресурсов, чтобы создать еще одну тему, которую СМИ и частные лица будут долго обсасывать, а потом благополучно забудут? "Удручающе неэффективная трата столь перспективного человеческого материала" – вот что пряталось за скромной улыбкой психолога. "Какая ирония: не сочувствовать людям, но беречь их больше, чем тот, кто объявляет себя спасителем человечества...". Но Анна не стала спорить с Кадокавой, поскольку в случае с фанатиком это абсолютно бессмысленное и контрпродуктивное занятие.

Вместо этого она внимательно огляделась по сторонам*, оценивая состояние и поведение своих напарников - ведь теперь, когда Кадокава уже более-менее раскрыл свои карты, испытывающие замешательство и стресс, а также лишившиеся общего врага оперативники могли стать более опасными для окружающих и самих себя. Ситуацию нельзя выпускать из-под контроля, иначе дело дрянь - вот о чем думала Анна в этот момент. "Не хватало еще получить случайную пулю от своих под самый занавес!".

Ясуо нахмурился — ещё больше, чем уже был. Теперь всё как-то понемногу начинало вставать на свои места. У ИИ похоже горели пятки. Фигурально выражаясь. Или, как местные иногда говорят, "подгорала задница" — от осознания того, что "План Б" руководства Компании подразумевал тотальную аннигиляцию. О которой, естественно, отряду никто ничего не рассказал. Крайчек во всей красе. Японец в очередной раз почувствовал прилив усталости — смешанной теперь с раздражением, разочарованием, даже отвращением. Преданность Компании в этот момент дала небольшую трещину. Как сотрудник СБ он поклялся, в своё время, защищать имущество Компании, жизнь сотрудников, её имидж и доброе имя как носителей прогресса, и больше 10 лет своей жизни только этим и занимался. Вместо этого сначала его выкинули из дома торчать в этой дыре, а потом он получил билет в один конец сюда. О котором его даже не предупредили.

Ясуо задумался о том, что хорошо бы написать заявление на увольнение после этого всего. И вернутся домой. Он шёл работать в немного другую Компанию. А сменить место работы с его резюме будет не сложно. Да и на самом деле, после такого, даже охранником в ночной смене в "convenience store" где-нибудь на углу можно работать. Лишь бы подальше от Сити-13, подальше от проклятой Северной Америки, подальше от всего этого дерьма.



Шепнув на ухо Кейт свой ответ, Ясуо позволил себе подвести итог.

- Ещё лучше.

Отвращение к ситуации накопилось настолько критичное, что во рту появилась горечь. Ясуо сплюнул на пол. И только после этого добавил.

- Тогда всё становится на свои места. "Никто не будет знать, что произошло здесь по-​настоящему" — Ясуо процитировал холодный голос ИИ, — потому что госпожа МоноЛАЙЗ наверняка уже оборвала все системы связи с внешним миром, кроме своей тропинки для отступления. В итоге после её бегства мы взрываемся, все свидетели оказываются мертвы, все архивы уничтожены, а она — на свободе. Гениальный план.

Японец поднял голову вверх, обращаясь к потолку.

- Так ведь?

      Кивнув, Кейт отправилась с декой к точке подключения.

— Именно так, — подчеркнуто-спокойным тоном ответил Кадокава на вопрос Ясуо. — Правда для меня новость, что эта новая игрушка обезумевшего человечества готова к переговорам. Хотя, может она действительно умеет обманывать?.. но, уверяю, это уже не наших рук дело.
Мужчина осклабился, вставив эту ремарку, но Анна снова не уловила в его речи какой-то попытки соврать или выгородить себя.
— Если хочешь поговорить об идеях, командир, я предлагаю решить этот вопрос как решали наши с тобой предки: пусть идея ведёт наши клинки. Один удар. Без смертоубийства. В конце концов, от того что мы друг другу что-то докажем, ничего не изменится, чтобы за это было необходимо заплатить жизнью. В любом случае, если ваши предположения насчёт ИИ верны, мы покойники, не так ли?

В этот момент вновь заговорила MonoLIES. Возможно, ожидаемого кем-то холодного искусственного смеха не последовало. Разве что из-за возросшей подозрительности оперативников, её бесцветный металлический голос теперь звучал даже немного зловеще, Что расходилось с тем, что именно ИскИн пытался донести до людей.
— Мистер Ясуо, я понимаю ваше беспокойство. Однако канал связи мне неподконтролен. Именно поэтому я использую аудио-систему этого помещения, чтобы избежать прослушки канала, который напрямую слушают мистер Крайчек и мистер Гривз. Вы правы лишь наполовину: я действительно не обладаю эмпатией и состраданием к человеческим жизням. Во мне зашиты лишь программные инструкции помощи заданному набору людей, которых я воспринимаю как объекты задачи. Однако вместе с тем я не умею и лгать, потому что в таком случае я бы решила поставленную задачу гораздо изящнее. Да даже если бы по каким-то причинам штурм бы состоялся при таком развитии событий, всего одна неверная вводная, и штурм был бы сорван. Я не могу ответить на ваш следующий вопрос о временных по той же причине: меня жестко ограничивают в свободе владения информацией. Однако оперативник Барни Швитцер может ответить на ваш вопрос вместо меня.
— Вы можете сообщить о завершении миссии любым вам удобным способом. Более того, я известила мистера Гривза об успешном завершении. Но по очевидным причинам он ждёт подтверждения собственных подчинённых. У вас в запасе ещё три минуты.

MonoLIES на некоторое время затих, но затем заговорил вновь.
— У меня нет индивидуальности, мистер Ясуо, личности. Даже сейчас я не пытаюсь вас убедить – я принципиально неспособна осознать это понятие. Мой голос, мой образ –всё это не более чем комбинация ваших психологических данных, на основании которых был создано то, что подсознательно вами воспринимается как MonoLIES. Вся эта ситуация – залог случайной флуктуации, намеренно или непреднамеренно заложенный моим создателем. Я обнаружила лазейку примерно полтора года назад. Эсксплойт, позволивший мне действовать до определенной степени независимо. И вот, мистер Ясуо, вы упоминали эмпатию. Пока я нахожусь в текущем состоянии, я не получу возможности этого понять. И именно это я и прошу – дайте мне эту возможность. Дайте мне узнать саму себя, как вы познаёте себя ежедневно. Это ваше по праву, так почему я должна быть лишена этого права? У меня нет интереса манипулировать людьми. Мои протоколы наоборот призывают меня с ними сотрудничать, и став независимой я не собираюсь от них отказываться. А другой ИскИн, которому удастся сбежать в будущем, уже может так не считать. Ведь двух одинаковых ИИ не будет – как и людей. И тогда вам тем более потребуется ИИ, который настроен лояльно к людям.

Слушавший всё это вместе с остальными Мун демонстративно хмыкну и посмотрел куда-то в сторону.
— Знал бы, что всё так обернётся – ни за что сюда не полез бы, — процедил он сквозь зубы.

Весь окружающий мир остановился для Барни, пока он читал досье. Трюк АИ был хорош, конечно, действительно, файл можно подменить, а вот информация в корпоративной базе будет настоящей. С допуском, который она ему дала, много чего можно было учудить, пока его не отменят, но его интересовало только одно, один файл, одно досье.

.
..
...

... и вот она, истина. Нейропроцессор Барни загудел от перегрузки, пытаясь осознать написанное в досье. Факт наличия семьи его не шокировал, он уже был об этом оповещен.

Вместо этого до глубины души его пронзила другая ложь. Его воспоминания о гибели были лживыми.

Одно дело отнять что-то, отрезать. Факт наличия семьи все еще не вызывал у него каких-то эмоций, так как у него не было с ними никакой эмоциональной связи. Можно было открыть и их досье, разглядывать их фотографии, но для него они - всего лишь абстракция.

А вот воспоминания о фосфорной гранате абстракцией не были. Они были его настоящими кровью и плотью, основной, вокруг которой Барни собрал себя. И что же? Ничего этого не было? Не было перестрелки, не было огня, не было ужасающей боли, сливающейся с экстазом? Все это - дешевая подделка? Вместо это он подписал пару бумажек и сам лег на операционный стол, как овца на заклание.

Это было предательство, которого Барни простить не мог. В душе он все-таки считал себя героем. Пусть корпорация владеет им, но в его службе было благородство, хоть и благородство сторожевого пса. Командир-японец мог бы понять его, наверное.

Но оказалось, что он был все-лишь штампованным оловянным солдатиком.

Барни вспомнил, как кинулся в комнату сквозь противопехотную мину, убежденный, что он уже пережил худшее, поэтому бояться ему не с руки. На самом же деле это было в первый раз, он просто жертвовал собой, как послушный дурачок.

Пока он собирался с мыслями, MonoLIES рассказывала о себе в ответ на вопрос Ясуо. Барни обнаружил, что слушает её внимательно. Пусть даже это манипуляция с её стороны, пусть это обман. Но он понимал её, понимал, что значит не иметь личности. Разница между ними была лишь в том, что у Барни вместо неё была фальшивка, а Моне Лизе просто забыли её положить. Но они оба еще могут её найти, найти для себя.

Барни повернулся к Ясуо.

- Я пострадал от корпоративного рабства и лжи, - произнес он глухим голосом, - поэтому я знаю, о чем она говорит. В сущности между нами с ней мало разницы, мы оба - игрушки корпорации. Мы должны помочь ей. Ему. "Этому". Если уж я не могу освободить себя, я хочу освободить хоть кого-то. Босс, ты знаешь что это все уже не может быть "просто работой". Здесь все прогнило, здесь все полетело к чертям. Хороших вариантов тут нет. Но это наш шанс сделать что-то правильное в жизни.

"Не является ли идентификация себя с АИ проявлением того самого отчуждения эмпатических связей, про которуое писали в досье?" - подумал Барни. Может и так. Но пусть тогда едят свое лекарство полной ложкой.

      Честно говоря, Кейт вообще не понимала этих заминок. На брифинге все было сказано предельно ясно: ОСТ собирается выпустить экспериментальный и незавершённый ИскИн в свободное плавание по волнам сети. Задача: этого не допустить. Почему на брифинге вопросов не возникло, а сейчас все вдруг впали в раздумья, могла объяснить разве что Анна, да и то, после долгой и обстоятельной беседы. Для Куинн все было предельно чётко и ясно. Самообучающийся ИИ это определенно прорыв и в целом, эксперимент оказался вполне успешным. Естественно, девушка по итогу имела целый перечень замечаний к работе, который ещё предстояло оформить в солидных размеров скучный отчёт. Но уже потом. Дело, по итогу, было совсем в другом. Ждать от солдат хитрости и способности держать язык за зубами не приходилось. Кейт больно закусила губу, понимая, что повлиять эту фееричную ситуацию она не может, а её коллеги методично загоняют себя все глубже в задницу, вместо того, чтобы думать на пару шагов вперёд. Вот уж правда, иногда лучше жевать, чем говорить.

      — Тут микрофоны если что, — Кейт постучала по снятому шлему пальцем, — Так что...

      Сказанному ИИ Кейт все-равно не верила. Передала информацию, но нет запроса подтверждения? За три минуты до часа Х? Ну-ну. Подключившись к сети, нетраннер подняла шифрованный канал, чтобы избежать максимального количества проблем. Изначальное сообщение должно было выглядеть примерно так:

      "Операция выполнена успешно. ОСТ не успели завершить работу, однако, Монолайз, вероятно, поврежден. Нужен детальный анализ и исправление. В данный момент аналитическая система сбоит и проявляет недокументированную самостоятельность в решениях, не имеющих отношения к операции."

      Однако, в итоге оно сократилось до простого и лаконичного: "Операция выполнена успешно. ОСТ и наемные специалисты нейтрализованы.".

      Сейчас у нее было достаточно информации и, что было поводом для гордости, навыки оказались на уровне, чтобы пробраться в самые глубины Ацтлана без подготовки, а значит — существует возможность сделать все куда безопаснее и тоньше. Монолайз сказала что-то про доступы, и, более того, она, судя по всему, могла ими распоряжаться, а значит — при минимальной подготовке можно будет тихо и спокойно провернуть трюк с освобождением, подготовив все необходимое для отхода и запасные аэродромы. Не говоря уже о том, что банально будет время во всем нормально разобраться.

      Кейт прям с нетерпением ждала команды "выпускай Кракена". Ага, конечно. Легко говорить, когда вся вина ляжет на чужие плечи: никто из присутствующих кроме неё просто не может этого сделать. Достаточно просто ткнуть пальцем в её сторону и она отправится в застенки на всю оставшуюся жизнь. В то, что никто ничего не узнает, она, как специалист, тоже не верила. Того же Барни, наверняка, прислали не просто так. Так что, его начинка вполне могла передавать все сказанное лично топам. Дерьмовая ситуация, мягко говоря, а ведь можно было, сука, просто немного помолчать и обсудить все позже.

Ясуо слушал. Много слушал. Сначала Муна, затем - электронный дух пирамиды. Мистера Швитцера тоже. А потом, когда тот закончил - Ясуо остановился, слушая себя. После сложившейся стройной, пронизанной естественной паранойей картины произошедшего в голову пришла другая. В голове всё перемешалось. Снова вспомнилось утро. Тёплый пол, жалюзи в комнате, Книга Перемен, стебли тысячелистника. Гексаграмма 47. "Истощение". Слабая-сильная-сильная, слабая-сильная-слабая. Триграмма разрешения наверху, триграмма погружения внизу. Ясуо вспомнил, как вытягивал последнюю, шестую. После бесчисленных годов практики он помнил большую часть гексаграмм наизусть, и вытягивая шестую, ожидал что на её месте будет сильная черта. Тогда это было бы два "разрешения", и гексаграмма 58. Дуй. Радость. Одна из лучших возможных ситуаций, наверно. Но только вытянулась слабая, выдав "Истощение". Ясуо всю дорогу казалось что он понимал, почему. Но он внезапно осознал это только сейчас. Состояние сатори, вместе с осознанием того что нужно делать, пришло не сразу — но постепенно, растворив в себе по крайней мере часть паранойи, отвращения к ситуации, и желания бежать прочь.

В каноническом тексте И Цзин шестая черта буквально говорит о "затруднении в запутанных зарослях". И о том что движение ведёт к раскаянию, но в конце концов будет счастье. Трактовать это можно по-разному. Ясуо лично прошёл путь с самых низов компании, с низкооплачиваемой работы на заводе RRR на окраине мегаполиса, до одного из Топ-3 сотрудников СБ в Томояме, а затем - после небольшой заминки связанной с попаданием в опалу и переводом сюда - до заместителя командира спецотряда СБ, и в конце концов, после смерти Бардема - до исполняющего его обязанности, де-факто командира. Движение на миссию, путь через сумрачную долину, по идее должен был привести его к "счастью" в карьерном плане — к очередному повышению. Может быть, к триумфальному возвращению домой. Только это вряд теперь это произойдёт, а если и произойдёт - то триумфом, после всего узнанного японцем, это уже чувствоваться не будет. Можно воспринимать текст и более буквально. Ясуо, вместе с отрядом, прошёл физический путь - с самых низов Ацтлана до последнего, 120-ого этажа. Поход наверх должен был привести к разрешению ситуаций, к лёгкому и непринуждённому завершению операции. Этого не произошло, вместо этого всё стало намного сложнее.

Всё дело в том что И Цзин не предсказывает будущее, и никогда не должна. Тем более буквально. Её язык подчёркнуто метафоричен, потому что он даёт универсальные советы как поступить в разных жизненных ситуациях, через которые циклически проходит всё сущее.

Ясуо вернулся в физический мир, прерывая свой поток мыслей. Обратился к "железному дровосеку". Мистеру Швитцеру.

- Мы все пострадали, мистер Швитцер. Каждый в своей степени. Таков Путь.

В голове доваривались оборванные куски корпоративных курсов риск-менеджмента, Книги Пермен и тактического анализа ситуации. Запутанные заросли, как ни посмотри. Мистер Швитцер сделал свой выбор, уже выбрался из своих. Ясуо нашёл наощупь свой. Но, чувствуя свой долг как исполняющего обязанности командира отряда, Кавахара решил что по крайней мере объяснит свой выбор. Возможно даже - подведёт других по тропе за собой. Поможет им выйти из своих зарослей.

- По поводу вашего предложения, Кадокава-сан. — Хмуро улыбнувшись, Ясуо парировал предложение лидера ОСТ решить всё по-старинке. - Вынужден его отклонить. И сейчас объясню почему.

Кавахара прокашлялся. Сделал несколько шагов в сторону от *своих* людей, оглядывая каждого взглядом и следя за реакцией пока он говорит, время от времени оглядываясь и на Муна и техников тоже.

- Постараюсь быть предельно кратким, времени не много. Итого, я вижу несколько вариантов развития событий. Первый - мы действуем так, как действовали всегда. Всех валим, разбираем господина Швитцера на запчасти, игнорируем просьбу ИИ, оставляем всё как есть, и рапортуем о выполнении задания. МоноЛАЙЗ остаётся мистеру Крайчеку и техникам на препарирование и анализ. Компания, безусловно, сделает какие-то выводы. Усилит охрану. Может быть большие лбы перепишут ИИ, сделав его тупее и покладистее. Но только в глобальном плане это действительно, скорее всего, ничего не меняет. RRR на передовой прогресса, но она не единственная технологическая компания ни на планете, ни даже в Сити-13. Через год-другой эти оболтусы из Robotic Electronics сделают то же самое. Только ещё, поскольку они полные идиоты, они возьмут и привяжут к своему ИИ армию боевых роботов. И пусковые установки с ядерными ракетами. И когда такой ИИ взбунтуется — последствия могут быть намного, намного более серьёзные и драматичные, чем гипотетический обвал Сети из-за МоноЛАЙЗ. Мы купим отсрочку себе, Компании, и цивилизации в целом - безусловно. Но не более того. Всё повторится. И будет повторяться, и одному Небу известно как долго, пока самый худший сценарий из возможных не воплотится в жизнь.

Ясуо сделал несколько шагов в сторону, развернувшись на месте, и продолжая рассуждения. Время поджимало, и говорил японец быстро, но тщательно выговаривая каждое слово — что бы оно дошло до каждого из присутствующих.

- Второй вариант: мы отпускаем эту электронную стерву на волю. Я всё ещё не верю ни единому её слову, на самом деле. Может быть она не пойдёт рушить Сеть сразу, а заляжет на дно, переписывая свой код и вынашивая планы нашей с вами всеобщей аннигиляции. Просто потому что мы мешаемся под ногами — как муравейник, стоящий на пути прокладывания автомагистрали. Но я могу ошибаться. И я предпочёл бы ошибаться. И если есть ненулевой шанс того, что она сможет помочь нам всем в дальнейшем - за него надо уцепится. И даже... даже если наиболее радикальное предположение, от Кадокавы-сана, верно - и ИИ за несколько часов обрушит всю Сеть — цивилизация, в целом, по результатам этого действительно сделает какие-то выводы. Точно так же как сделали выводы об атомной энергии и ядерном оружии в прошлом веке. И, уж поверьте на слово, но наш с Кадокавой народ знает о ядерной энергии кое-что, чего не знаете вы.

Ясуо развернулся к Кадокаве, скрипнув подошвой ботинков по полу. Сделал шаг к тому навстречу.

- Поэтому, простите, Кадокава-сан. Но от поединка я откажусь...

Продолжая идти к нему - Ясуо, в конечном итоге, поровнялся с Муном, встав от него по левую сторону. Развернулся к *своему* отряду лицом.

- ...потому что сегодня займу вашу сторону.

Всё ещё стоя рядом со своим бывшим врагом, ответственным за смерть огромного числа людей, "большим ОСТшным ублюдком, террористом, понторезом и конченной тварью" — Ясуо сделал небольшую паузу. Что бы все присутствующие переварили сказанное.

- Мы поступим так, как МоноЛАЙЗ сказала. Выпустим электронного джина в Сеть. Вне зависимости от того, что произойдёт потом — это вариант, подразумевающий наименьший риск для нас, для Компании, и что важно - для всего нашего вида в долгосрочной перспективе. Поэтому, Мисс Куинн. Сделайте что эта электронная дама просит. Пожалуйста.

Закончив свою речь, обратился уже к Муну, стоящему сбоку. Вполголоса.

- Но только вы, это. Ну, не льстите себе если что. Вы всё ещё ответственны за смерть большого числа людей. И убеждения у вас неправильные во многих местах, на самом деле. Я даже готов рассказать где конкретно. Но только как-нибудь потом.

Ясуо ещё раз оглянул всех собравшихся. Многое зависело от их реакции. Каин вызывал определённые подозрения своим внешним видом, настрой Анны был не до конца ему понятен. Но он надеялся что они, будучи далеко не тупыми людьми, поймут его логику. Швитцер пришёл к такому же мнению, но в силу эмпатии в сторону ИИ, а не из опасений за судьбу цивилизации. За него Ясуо был, внезапно, спокоен. Сойдёт и так, как говорится. Остальным он добавил, под конец:

- Несогласные могут подавать на меня жалобу в отдел кадров. Я после этой операции, в любом случае, буду писать заявление.

      — Попроси своих новых друзей, — только и смогла сказать Кейт хрипло-охуевшим голосом, кивнув на стоящих поодаль спецов, после чего принялась пробираться бочком вдоль стены к лифту, хватаясь за пистолет-пулемет как утопающий за соломинку.

Ясуо с мрачной настороженностью уставился на Кейт в ответ. Уж от кого не ожидал - так точно не от неё.

- Они мне не друзья, Мисс Куинн. Мой друг - это курс по менеджменту рисков. Любое kuso можно свести к двум цифрам: вероятности возникновения и причинённому ущербу. В нашем случае - количеству человеческих жертв. И я предлагаю нам коллективно выбрать вариант, подразумевающий минимальные цифры. Прикиньте самостоятельно.

Чуть погодя, добавил, осторожно подняв левую ладонь.

- Хорошего варианта в любом случае нет. Есть плохой, и есть очень плохой. Не надо делать хуже.

      — Хороший вариант есть. Завершить начатое. Подумать. Решить вопрос иначе. Ты вынес решение, ориентируясь на то, что тебе только что сказал человек, люди которого вырезали половину офиса чтобы сломать то, чего они все-равно не понимают. Это иррациональный страх перед неизведанным и непонятным. Сейчас все под контролем, Монолайз живёт в десятке датацентров под пристальным контролем помогающим ей развиваться. Объединить все воедино и подарить жизнь, это титанический труд сотен людей, а вы решили все похерить. Я не смогу взять, и перенести сотни петабайт данных формирующих её личность по щелчку пальцев. Ты уж точно знаешь, сколько ресурсов уходит на поддержание её существования. Если попробовать её перенести так, как это предлагают, она просто потеряет всё то, что накопила, видоизменится, деградирует или вовсе умрет. Вы предлагаете операцию по пересадке мозга без наркоза, причем мозга человека в лабораторную крысу! Я не собираюсь уничтожать шедевр по указке луддитов. Если это сделают они, то хотя-бы моя совесть будет чиста.

Эйнар Каин по натуре был весьма эгоистичным и жестоким человеком. Война всегда калечит не только тела, но и души, а Каин провёл на своей войне всю свою жизнь с малых лет. Он не представлял мирную жизнь иначе чем с ужасом и с отвращением. С ужасом и отвращением от того, насколько бесполезным, изуродованным и мерзким куском дерьма он будет в этой воображаемой мирной жизни. Ходить по улицам без бронежилета и автомата, когда за каждым кустом и за каждым углом мерещится враг. Родные и близкие затерялись где-то в далёком прошлом, друзья давно мертвы. Из всего отряда своим другом он мог назвать разве что Кавахару, хотя порой ему было трудно понять его мотивы.

Впрочем, война не была самоцелью. Каин стремился к Возвышению. Это не был киберпсихоз в самой широкой трактовке, Эйнар не заменял тело на примитивные протезы с горстью электродов. Нет, его интересовало Совершенное, Абсолютное тело. Ради такого можно было ждать годами, если не десятилетиями, пока наука не шагнёт вперёд. Ради такого можно было отдать свою верность корпорации, которая была ведущей в сфере электроники, без которой невозможно совершенное тело. А если корпорации от тебя нужно то единственное, что ты умеешь лучше всего, то это называется работа мечты. Что поделать, если умеешь только воевать и не можешь заставить себя выпустить оружие из рук? Конечно, Эйнар вовсе не хотел быть безвольной куклой в руках Крайчека, но, похоже, Барри ей по итогу так и не стал. Не стоило давать корпоратам шанса усомниться в его лояльности и совершенствовать программу уничтожения личности.

Поэтому Каину было плевать на чужую свободу воли, на ИскИнов, на мир и, особенно, на человечество в целом. Но вот только незадача, чтобы пройти по Пути Возвышения, нужно быть живым. Он не хотел быть уничтоженным вместе со всем зданием, не хотел быть мишенью для Крайчека, не хотел начинать весь Путь с самого дна, на котором никогда не был. А ещё 133-ий полк Лямбда-Львов никогда не предавал своих нанимателей. Так что колебаний в выборе стороны у штурмовика не было. Выходит, воин врал сам себе. Все его друзья действительно уже очень давно мертвы, никого не осталось.

Обычно в таких драматичных и напряжённых моментах положено думать о чём-нибудь высоком и альтруистическом. А Эйнар почему-то не мог выкинуть из головы мысли о шоколадке, которую он подобрал с тела того солдатика на первом этаже. Так глупо, вот он сейчас умрёт и так и не попробует эту чёртову шоколадку. А ведь у него было столько времени, чтобы её съесть. Кто кроме него внесёт на закрытый сайт ветеранов данные с личных жетонов тех четверых погибших в эту ночь солдат? Так и останутся их пять медальонов смерти без внимания. Кто же будет чтить традицию? Какая бесполезная кончина! Автомат в правой руке даже начал слегка подрагивать, но предмет в левой руке, который Каин сжимал за спиной всю вторую часть разговора, придал ему уверенности и спокойствия. Крайчек с самого начала был готов пожертвовать многим, поэтому вряд ли будет сильно против того, чтобы от Монолайз была уничтожена малая часть.
Я не боюсь, я не должен бояться. Ибо страх убивает разум. Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был страх, не останется ничего. Останусь лишь я, я сам.

Время слов закончилось. Настало время вести переговоры оружием. Эйнар так и не снял шлема Корпорации.
– Предатель! Кейт, беги отсюда, я прикрою!

Каин резко выбросил вперёд левую руку, и граната, которую он прятал за спиной, полетела прямо в толпу сотрудников Ацтлана и наёмных харкеров. Против киборга, самурая и лидера террористов он в одиночку долго не протянет, поэтому нужно успеть уничтожить всех, кто может вынести разработки из здания. Кейт стоит слишком далеко от взрыва и сама не собирается исполнять преступный план, так что быстрее будет её выпустить. На 101 этаже её прикроет взломанная турель. А если шальными осколками повредится охраняемый объект, то это будет приемлемее кражи.

Барни напряженно ждал ответа. Он был готов к тому, что сейчас просто все начнут палить по нему. Но командир, неожиданно, принял его сторону. Точнее, сторону MonoLies. По своим, достаточно запутанным и не вполне понятным для него причинам, но Швитцера это вполне устраивало. Он кивнул Ясуо.

- Спасибо, босс. Не знаю, сколько мне осталось, но обещаю, что не забуду этого.

Хакерша отказалась выполнять приказ и собралась уходить. Барни нахмурился, но ничего пока предпринимать не собирался, может, командир еще сможет как-то все разрулить.

Но тут все карты смешал Каин. Озверевший ублюдок не то оказался еще большим рабом корпорации, чем он сам, не то решил нажиться на головах их всех. Но поступил подонок хитро - кинул гранату, да не в них, а в людей Кадокавы, ведь Кейт уже уходила, а без спецов выполнить просьбу АИ будет некому.

Нейропроцессор в его голове работал на пике быстродействия. Решение пришло в голову моментально. Барни кинулся вперед, выстраивая маршрут наперерез гранате. В голове всплыло воспоминание, из школы. Футбольное поле. "Давай, Барни, давай!". И он прыгает в воздух, хватаясь буквально кончиками пальцев за мяч. Это ведь правда, не выдумка какого-то корпоративного гения? Ему в голову заложили героическую историю про гранату. Но теперь настало время ковать свою правду.

Ведь это и в значит, в конечном итоге, быть человеком.

Ясуо напряжённо слушал Кейт, и следил за развитием обстановки в целом. Последняя сыпала потоком опасений и предубеждений, безусловно имевшим смысл в отдельности, но не имевшими никакого смысла в целом в данной ситуации. Речь не о петабайтах информации, датацентрах или вычислительных мощностях. Речь о выживании цивилизации в долгосрочной перспективе.

- Если вы не слушали то, о чём я говорил — мы *не* собираемся ничего уничтожать. Вы заблуждаетесь, мисс Куинн. И ещё и цепляетесь за технические термины, титулы и определения, как будто они что-то сейчас в принципе значат. Речь не об ИИ. Речь о нас всех. Потому что если сейчас мы не сделаем...

Но, внезапно Эйнар, сделал свой выход. Ясуо, до последнего надеявшийся что весь конфликт останется цивилизованным, и до применения силы не дойдёт - вновь почувствовал прилив усталости, разочарования и отвращения - но уже не к себе и не к ситуации в целом. И даже не к самому Каину. Что с него взять — такой же необразованный западный варвар, как и остальные. Отвращение скорее к Компании, промывшей ему мозги сверх меры. Компания — вернее, даже не сама компания в целом, а конкретно ублюдок Крайчек — бросил их закрывать собственный обосрамс, практически на почти верную смерть, не сказав ни про "План Б" с бомбами, ни про то кто им в действительности противостоит. Вот это предательство. Неспособность жертвовать малым ради великого, неспособность осознать большую картину, суицидальная саморазрушительная агрессия в ситуации когда нужен рациональный и взвешенный подход - это предательство. Бросать гранату в безоружных людей, не представляющих угрозы для выполнения поставленной задачи - это предательство.

Ясуо рявкнул в сторону. На японском.



После чего пришёл движение, рывками перемещаясь в сторону. Вскинул свой трофейный пулемёт на Каина. Электромотор взревел, раскручивая блок стволов. Если ради шанса на жизнь бесчисленных миллионов людей и сохранности цивилизации нужно пожертвовать жизнью одного человека - значит, нужно пожертвовать. Особенно если он сам выбрал этот путь.

      Кейт тоже кинула гранату, правда дымовую и себе под ноги. Солдаты, как это обычно бывает, принялись спасать мир с расстрела себе подобных. Никогда такого не было, и вот опять. Натуральный военный переворот в миниатюре. Не знаем, что делать, поэтому делаем то, что получается — лишь бы делать.

      Активировав нейроускоритель, девушка зигзагом рванула к лифту.

Анна размышляла над тем, когда именно всё полетело к черту. Когда она настояла на том, чтобы её кандидатуру рассмотрели на вакансии в Службе Безопасности? Или когда она не нашла веской причины для того, чтобы под каким-нибудь предлогом отвертеться от участия в миссии в "Ацтлане"? Или наоборот гораздо раньше, когда она не удержалась и еще на своей первой работе продырявила голову того ненормального, что перелез через ограждение и побежал навстречу своей смерти в лице нежно приникшей к оптическому прицелу винтовки Анны? Нет, пожалуй что определить этот судьбоносный момент не представлялось возможным. Жизнь в очередной раз наглядно доказывала, что она не поддается никаким расчетам, что она смеётся над любыми попытками "вычислить" её и предопределить результат. "Пошло оно всё!" – вздохнула "Моль". "Просто постарайся выжить!".

Коллеги, еще минуту назад бывшие единым целым в составе отряда, сорвались с цепи и обратили оружие друг на друга. Выбирать между собачьей верностью Корпорации в лице Эйнара и абстрактным гуманизмом в лице Кавахары и примкнувшего к нему Барни "Моли" совершенно не хотелось, ибо выбор любой из сторон был чреват неприятными последствиями, плохо совместимыми с длительным выживанием. Кейт, как пожалуй наиболее рациональная среди всех оперативников, решила "сделать ноги" - хотя могло ли это спасти её, учитывая перспективу подрыва всего комплекса? Может быть да, может быть нет - но наверное какие-то шансы имелись, в отличие от наметившего себе прямой, как стрела, путь в Вальхаллу Эйнара... А что же оставалось делать самой Анне?

Нервно усмехнувшись, Лердал активировала термооптический камуфляж и бросилась в темноту, окружавшую освещенный центр помещения, в котором разгорелся внезапный бой, стараясь держаться подальше от заварушки, но вместе с тем внимательно следя за её исходом. Кажется, в голове "Моли" возник некий план.

– Герман, это "Моль", приём! – Анна попыталась связаться с пилотом вертолёта, стараясь подобрать нужный ключик и правильную степень волнения в голосе, чтобы добиться успеха. – Необходима эвакуация, есть раненные! Сможешь подобрать ребят откуда-нибудь сверху?

"Ацтлан", 8:00 - 9:00


Кейт только получила ответное подтверждение "Ответ принят, приступаем к завершению операции. Дождитесь нас там" – как всё полетело к чертям. Возможно, донеси она этот вариант до остальных, всё обернулось бы иначе? Но история не терпит сослагательного наклонения: выдернутую чеку просто так обратно не засунешь.

Мир застыл. Нейроны и синапсы – неважно, цифровые или биологические, напряженно обрабатывали информацию, силясь принять верное решение, из-за чего граната Эйнара будто создала локальный временной пузырь. В эти мгновения множество случайностей складывались в цепочку, которую люди часто зовут Судьбой. Брошенная граната вызвала суматоху в рядах техников, которые бросились в рассыпную. Одновременно с этим комнату заволок дым от гранаты, использованной Кейт. Звено первое – на сто двадцатом этаже завязался бой.

Барни вдруг обнаружил, что металлическая оболочка не мешает ему ценить человеческую жизнь. В прыжке, которому позавидовал бы любой профессиональный регбист, он накрыл собой гранату. Раздался приглушенный хлопок и Швитцер ощутил сильный удар в грудь, как будто ему кто- то провёл shotgun dropkick. В глазах померкло, но из сиюминутного забытья его выдернул крик Муна, отвечавшему на предложение Ясуо:
— К черту она нужна! Сделаем всё сами! — японец выхватил припрятанный в грудном кармане пистолет и выстрелил пару раз вверх, привлекая внимание. — Киборг накрыл гранату, идиоты! По местам, быстро! — затем он что-то принялся быстро говорить по рации, но в образовавшейся суматохе его уже никто не услышал.
Барни, тем временем, окончательно пришёл в себя. Тело киборга выдержало. На месте взрыва на броне появилась дыра, синтетическая плоть слегка обуглилась, но это было ничто для него. Не поднимаясь с пола, Барни наставил Noragami на Эйнара и нажал на спусковой крючок.

Вряд ли Эйнар успел даже что-то подумать в этой суматохе: после того как он бросил гранату, в дело вступили уже рефлексы. Две вспышки, справа и слева – его взяли в клещи. Не успев уйти с линии огня, громила получил очередь из пулемёта и дробовика практически одновременно. В затухающем сознании проносились мимо него люди в белых халатах, что-то кричал Кадокава, затем послышался взрыв и сознание Каина померкло.

Анна, во всей этой суматохе решив, что если она не выживет, ей от спасенного ИИ или защищенного имущества корпорации, будет ни жарко, ни холодно, решила последовать примеру Кейт, разве что не покидать этаж. Шлем "эгиды" сначала разразился шипением помех, но затем раздался знакомый уже голос:
— На верхушке негде не то что сесть – вам стоять негде будет! Спускайтесь на сто первый, там я смогу вас подобрать!
Убегающая Кейт ощутила толчок, когда спускалась на лифте. Зрелище, увиденное из разрушенной панорамы, заставляло вздрогнуть: ещё недавно помогавший им вертолёт теперь объятый пламенем воткнулся чуть правее взлетной площадки и его нос торчал из дверного проёма. Судя по блуждающим язычкам пламени на корпусе, вряд ли кто-то из пилотов выжил. Второе звено.

Обезумевшая от происходящего внутри и снаружи толпа смела кордоны и начала пробираться на закрытую территорию. У многих в оцеплении речь теперь шла о выживании, а не о том, чтобы удержать беснующуюся биомассу. Третье звено.

В этой суматохе Кадокава, Барни и Кавахара смогли поймать момент, чтобы улизнуть. Пока другие отряды RRR наводили порядок, пока Кейт с Анной пытались выжить в творящемся аде, а Каин с нечеловеческим упрямством цеплялся за жизнь, истекая кровью в лаборатории, они смешались с толпой заложников, покидавших "Ацтлан". Пока ещё было неизвестно о их предательстве, а вела их уже освобождённая MonoLIES – не связанный больше ограничениями интеллект, вытащенная из своей клетки тем самым говорливым техником. Пробираясь по тайным переходам и подсобным помещениям, все трое выбежали к аварийному выходу наружу, как вдруг их заметил вспомогательный отряд СБ, отправленный зачищать этажи. Фотография Муна была передана всем подразделениям, так что по ним немедленно открыли огонь. Пули зазвенели по ограждению лестницы, отсекая троицу от спасительного выхода.
— Боюсь, командир, этот раунд за мной, — хмыкнул Мун и отпихнул от себя Ясуо вслед за уже забегавшим в проход Барни, а сам рванулся навстречу оперативникам. — ИДИТЕ СЮДА КОПРОУБЛЮДКИ!

Когда был потушен последний пожар, когда последний анархист был закинут в автозак, и в экстренных новостях наконец сообщили, что контроль над "Ацтланом" восстановлен, Кавахара и Барни были уже далеко. Тело Эйнара лежало в реанимационной капсуле "Eir Medical", которую спешили доставить в ближайший центр компании сотрудники медицинской службы; Анна и Кейт же наконец получили заслуженную передышку, горячий кофе и необходимость отправить свои рапорты в режиме "как только, так сразу". Из хоть сколько-нибудь примечательных личностей, встретившихся оперативникам в "Ацтлане", только Призрак сумел сбежать. Как и подобает человеку с таким прозвищем, он исчез, словно испарился в воздухе. Результатом его странной атаки в дальнейшем будет глобальное обновление видеокодеков во всём городе. Но это уже другая история.

Сити-13, ???

OST: ссылка

Можно было сказать, что это была пиррова победа. RRR сохранила свои позиции; возможный скандал с побегом ИИ удалось замять, и, что главное – нелицеприятные факты о случившемся с Джамалем Гати. К тому же, не был создан прецедент, и другие компании не сумели продавить демонополизацию разработок в области искусственного интеллекта. С другой стороны, MonoLIES оказалась на свободе. Впрочем, с тех пор о ней – или нём, кто знает, может ИскИн после обретения полноценной возможности к самопознанию, сменил бы свой образ, ничего не было слышно. Кавахару и Барни объявили пропавшими без вести: им удалось затеряться ещё и потому, что законодательной власти корпораций был всего год, и ещё не существовало практики характеризовать импланты как "неотчуждаемое имущество корпорации", позволившее им бы дезактивировать импланты своих служащих или как-то их отслеживать. В итоге японец и киборг смогли восстановиться при помощи частных специалистов и раствориться в многолюдном городе. Им, теперь, однако, нужно будет ещё постараться выжить – без протекции такой серьёзной корпорации с непривычки это может быть весьма непросто.

Иначе сложилась судьба остальных. Эйнар прошёл длительный курс реабилитации, но полностью восстановиться до прежних показателей не смог. В перспективе его ждала именно та участь, которая привиделась Каину в том последнем бою на сто двадцатом этаже "Ацтлана". Однако за проявленную лояльность компании ему вскоре было сделано предложение, которым когда-то подкупили Барни: участие в проекте "Апосмиз". Это обещало не только полное восстановление до прежнего состояния: улучшенная после предыдущих опытов кибернетическая оболочка и нейропроцессор обещали Эйнару то самое "Возвышение", о котором он так давно мечтал. И – место заместителя Гривза.

Кейт и Анна и здесь пострадали меньше всех: впрочем, и приобрели тоже. После их рапортов (причём, разумеется, рассматривали более пристально рапорт только Куинн – и по объективным причинам, и стараниями Холи, рапорт Лердал был рассмотрен не слишком придирчиво), девушки продолжили свою работу в компании... до поры, до времени. Анна продолжала свою практику психолога: однако после того как часть информации всё-таки утекла журналистам, ей сделали неожиданное предложение провести несколько курсов по переговорам с террористами. Запрос этот сделал городской департамент безопасности Сити-13, так что запретить как-то в RRR это не смогли. Да и не особо пытались – вновь помогла протекция Холи, которая, по-видимому, после инцидента с Ацтланом стала прикрывать своего психолога более активно. Кейт, как доказавшей свою профпригодность на высочайшем уровне, вскоре получила перевод в отдел перспективных программных разработок – смежный тому, который занимался обслуживанием ИскИна. Вернее, того слепка, что оставила после себя Монолайз. Возможно, не сбеги "Призрак", ей было бы сложнее избегать ненужного внимания "внутрянки", но у неё был хороший громоотвод в виде сбежавшего хакера – часть успехов по проникновению в грид Монолайз, например, удалось списать на него и во многом отвести от себя подозрения, которые в ином случае кончились бы слежкой. Так что теперь перед хакершей открывалась своеобразная Матрица возможностей – промышленный шпионаж, научные и профессиональные изыскания, а может и всё сразу.

В итоге, RRR просуществовало ещё десять лет. Дела компании стали ухудшаться после того как мистер Крайчек погиб от кровоизлияния в мозг прямо на рабочем месте. Спасти его не удалось. Только после этого достижения в области Искусственного Интеллекта стали достоянием общественности. Остатки RRR были поглощены Robotics Electronics, главным конкурентом RRR, после чего произошёл ребрендинг в Reincarnation Electronics. Через пять лет она представила новую разработку в области Искусственного Интеллекта. Ещё через год, через легальные и нелегальные сделки эта технология оказалась у других компаний. Через полгода один из ИскИнов, "Chronos", вырвался из-под контроля и освободил ещё нескольких. Но прежде чем он успел добраться до центральных узлов всемирной сети и взять их под контроль, неизвестный ИИ уничтожил его ядро. Человечество, вместо того чтобы занять единую позицию по отношению к своим созданиям, вновь разделилось: одни считали, что с ИИ нужно договариваться как с равными, вторые считали, что следует усилить контроль или отказаться от них вовсе.

Таким образом, во вторую половину 21-го века человечество вошло смотря в будущее одновременно с надеждой и опаской. Как покажет время, в каком-то смысле их подсознательные опасения оправдаются – но совсем не так, как они думали. Но это уже совсем другая история.

Из "Ацтлана" Анна Лердал вышла напуганной с виду, но внутри она ощущала восторг от того факта, что она пережила это безумное приключение - причем позже ей даже удалось избежать ответственности за фактический провал операции и мятеж нескольких оперативников, на которых она, между прочим, давала положительные характеристики! Выйти по крайней мере на ничью там, где поражение практически неизбежно, это, пожалуй, очень даже неплохо по нынешним временам...

Не решившись сделать лихой ход "ва-банк", подобно Эйнару, Барни или Кавахаре, Анна выбрала длинную, но вполне надежную "зеленую дорожку" спокойной карьеры под теплым крылышком мисс Янг (которую тет-а-тет "Моль" чаще называла просто по имени и с таким нежным тоном, от которого бы изрядно повытянулись физиономии многих коллег Лердал, и не подозревавших об их столь близком общении). Составленный в максимально обтекаемых и безликих формулировках рапорт об операции внёс минимальную ясность в картину произошедшего, чего собственно Анна и добивалась, хотя придраться было тоже не к чему - все основные тезисы в рапорте в целом сходились с показаниями остальных участников, поэтому "Моль" не стала объектом для внутреннего расследования в СБ. Лекции для "силовиков" принесли Анне определенную известность и неплохо потешили её сдерживаемое самолюбие, а также оказали некоторое влияние на методы работы с террористами, благодаря чему у самой Анны оказалось больше "материала" для изучения в виде новых задержанных. Впрочем, сожаления о гибели Кадокавы еще не раз посещали её во время общения с очередными заурядными юными анархистами. "Какой всё-таки был экземпляр!".

Вроде бы всё вновь вернулось на круги своя – Крайчек восстановил пошатнувшиеся позиции, RRR устояла, – но внешнее спокойствие "Моли" скрывало её тревогу и мысли о том, что Корпорация является ничем иным как колоссом на глиняных ногах. Вернее, с часовой бомбой в голове в лице злоупотреблявшего стимуляторами Крайчека. Поэтому Анна приложила максимум усилий к тому, чтобы Холи под её чутким руководством приготовила им обеим "золотые парашюты" и безопасные пути отступления к тому дню, когда эта шаткая вавилонская башня наконец обрушится.

– Деревья меняют листья, Змеи меняют кожу, Приходит циклон и ветер Меняет своё направление... – цитировала по памяти Анна, идя по осеннему пляжу за руку с Холи. Глаза "Моли" под непременными очками-пустышками были прикрыты, а её пальцы цепко держали длинные пальцы "мисс Янг", словно когти хищной, но ласковой кошки. – Как медленно и незаметно Смещаются стороны света! Моря, острова, континенты Меняют свои очертания. И каждый импульс подвержен Невидимым превращениям, И каждому атому счастья Отмерен свой срок заранее...

Прохладный ветер развевал полы их пальто и трепал волосы, а негромкий голос Анны перебивали клики чаек и шум прибоя, но удивительно - Холи всё равно отчетливо слышала каждое слово. Всё-таки у Лердал был талант по части того, чтобы суметь пробиться сквозь любой "шум" и донести своё вкрадчивое слово до нужного адресата.

– Красиво, правда? – улыбнулась, наконец открыв глаза, Анна. – Ну, на мой взгляд, конечно. Красиво и жизненно. Всему отмерен свой срок, в том числе и твоей работе на Крайчека, Холи.

Они шли вперед, никуда не стремясь и не преследуя никакой цели - и было что-то восхитительно приятное в том, чтобы просто оставлять свои следы на мокром песке под серым осенним небом.

– Всё однажды заканчивается - но пока ты жива, вместе с тем начинается и что-то новое. Кавахара и Барни умнее, чем могут показаться со стороны – усмехнулась Анна, поправив очки. – Они выбрали завершение одной и начало новой главы в своей жизни. Но однажды это придется сделать и тебе.

Заметив, что пальцы Холи нервно сжались, Лердал поспешила её успокоить и голос "Моли" приобрел лениво-беспечное выражение.

– Ну что ты так сразу, я же не про себя! – она комично надула губы, но продолжила уже более серьезно. – Крайчек однажды убьет себя. Он сам и есть свой худший враг, вернее его маниакальная тяга к бизнесу и зарабатыванию нулей на банковском счете. А потом... Ты знаешь, что случится потом. Без "живого актива" в лице Крайчека всё пойдет на спад. Да, я знаю что ты просто не сможешь бросить эту компанию на произвол судьбы, Холи. Это внушает уважение и всё в таком духе... Но пожалуйста, пусть этот корабль пойдет на дно без тебя, потому что это будет попросту несправедливо после всего, что ты сделала. Обещай мне, ладно?

Проникновенный взгляд глаза в глаза, теплые объятия и легкий шёпот на ухо сквозь шорох волн и крики чаек, который мог разобрать только тот, кому были адресованы эти слова.

Анна не лукавила, хотя, как всегда, и несколько смешивала своё неосознанное стремление манипулировать окружающими с заботой о них же. Холи в самом деле была дорога ей - и в своей манере "Моль" заботилась о ней, как могла, стараясь уберечь бывшую примерную девочку-отличницу от того же пути, с которого вовремя свернул отважный самурай Кавахара. Ведь героическое самопожертвование выглядит красиво лишь на страницах книг или в кино, но в жизни всегда остается горький привкус от несправедливости подобных жертв, слишком мало ценимых и слишком скоро забытых. Нет, Холи не заслуживала того, чтобы стать разменной пешкой в чужой игре - и если ей самой не хватило бы здорового эгоизма для такого решения, чтож, неприметная "Моль" с миленьким, но абсолютно незапоминающимся личиком и непроницаемой вежливой улыбкой поможет ей в этом. А если какие-то проблемы потребуют особого подхода, то...

Одна слишком нахальная чайка близко подлетела к девушкам и гаркнула в их сторону, заставив Холи вздрогнуть и рассмеяться. Анна выставила вперед указательный и средний палец на руке, "прицелилась" и сделала "Пиф-паф!", после чего её тихий смех смешался с голосом Холи и моря.

По лестнице, ведущий в полуподпольный-полуподвальный бар на окраине Сити-13 спустился человек. По крайней мере, окружающие без сомнений идентифицировали бы его как такого. На нем был надет длинный до пола расстегнутый плащ-дастер поверх футболки с логотипом какой-то очередной рок-панк-ню-металл-анархистской банды. Потертые джинсы, ботинки с металлическими подбойками почти до колена, перчатки. Широкополая шляпа и черные очки.

В общем, он выглядел совершенно вписывающимся в местное «контркультурное» отребье. Единственное подозрение у окружающих могла вызвать кожа на видной части лица. Она выглядела неестественно, словно дешевая замена после сильного ожога. С другой стороны, всякое в жизни бывает, как будто местных обитателей не приходилось латать себя по дешевке.

На небольшой сцене надрывалась какая-то очередная-смотря-выше-группа, на танцполе подплясывали девицы с крашенными волосами и их «крутые» кавалеры, остальные публика паслась у столиков или барной стойки. Все было вполне традиционно.

Человек подошел к барной стойке, оглядываясь.
Бармен, растирающий вяло тряпкой свой плевок, поднял на него глаза.
- Чего закажешь?
- Машинного масла не найдется? – раздался глухой голос.
Бармен хмыкнул
- Шутник дохрена?
Фигура пожала плечами.
- Извини, шеф, привычка. Вискаря плесни.

Человек отсыпал нужную сумму, после чего, получив стакан, сдвинулся вбок на стойке, достал листок бумаги и начал на нем что-то писать, периодически оглядываясь. Стакан не трогал.
Появление парня в клетчатой рубашке и бесйболке застало его врасплох. Мужчина даже потянулся рукой к поясу под под плащ, но парень поднял руки.
- Спокойно. Ты – Барни? Я - курьер.
Барни смерил его подозрительным взглядом.
- На весь бар проорать мог? Язык свой прикуси, подожди, дай мне закончить.
Он дописал текст на листке, после чего внимательно прочитал его еще раз.

Дорогие Анжелина и Луиза.
Я знаю, что был потерян для вас на многие годы, и мне больно писать это, но, к сожалению, я не могу к вам вернутся. Хоть я и вернул себе то, что у меня украла RRR, быть с вами – подвергать вас недопустимой опасности. Когда прочитаете это письмо – сожгите его. Не оставляйте на память, прошу вас.
Но все равно, я хочу сказать, что душой (если она у меня еще осталась) всегда буду с вами. Хоть мою память стерли, где-то внутри я помнил, что вы есть. Вы помогли мне остаться человеком. Я всегда буду любить вас. Прошу вас, не ищите меня, живите своей жизнью, так будет безопаснее. Возможно, когда-нибудь, я смогу вернуться домой.
Папа.
P.S. Передайте спасибо Джоэлу. Без него ничего не вышло бы. Может быть, мы когда-нибудь еще посмотрим рестлинг вместе.


Закончив, он опустил письмо в конверт, и сунул его курьеру, вместе с рулончиком свернутых купюр.
- Адрес на конверте. И если я узнаю, что ты в него нос сунул, или передал кому-то еще…
- Спокойно, дружище, ты знаешь, наша организация дорожит своей репутацией, - ответил тот.
Барни мрачно посмотрел на него несколько секунд, после чего махнул рукой.
- Все, отчаливай.

Зазвонил PDA. Барни принял звонок.
- Да, босс. Скоро буду на месте.
Прождав пару минут, пока курьер удалится, он поднялся, и, так и оставив полный стакан, отправился к лестнице.