НЕММОНИС ДААР
Неммонис стояла в тумане, едва подсвеченная светом, что пробивался с той стороны портала. Адриан, Джун, Мурген, Ролло, прочие Пламенные кулаки уже были там. Мурген-то первее всех. Последней была Даар, но драконорожденная медлила. Её покрытая серебристой чешуёй ладонь лежала на рукояти меча Секста Вариуса, паладина давно забытого ордена.
«Клянусь своей жизнью и всем что мне дорого, защищать слабых, сокрушать чудовищ и делать все, что в моих силах ради мира, закона и добра...», вспомнились ей обрывки клятвы, что она дала тогда, в гробнице под Колвиллем, принимая меч в дар от лежавших там воинов. Они все были давно мертвы. Их имена затёрты временем, их дела забыты, как и дела миллионов других смертных, что ходили по этой земле, и жили, и умирали, как суждено было всем смертным. Но, в отличие от простых смертных, то были паладины, и какими бы ни были их дела, Неммонис знала, что дела те были правыми. И какой бы ни была их смерть, она знала, что смерть та была достойна.
Там, наверху бушевал барон Миртин, превратившись из человека в ожившую стихию. Даар знала Миртина ещё до того, как он стал бароном. Ещё когда Сэм Белоног дразнил его «подбаронком». Она видела, что с ним стало в ту ночь, когда Миртин был убит, а затем воскрешён ангелом Тира. Что-то случилось в ту ночь, что-то неправильное, и Даар чувствовала на себе ответственность за это, вопреки всякой логике. Она не вмешалась тогда, когда всё было ещё легко исправить… Неужели она уйдёт и сейчас?
Ладонь крепче сжала рукоять меча. Драконорожденная рывком развернулась и ступила во тьму подземелья. Она вышла по ступеням наверх. На первом этаже она наткнулась на стайку перепуганных кобольдов. В другом месте в другое время кобольды бы без разговоров сцепились с Даар в битве, продолжая кровную вражду, что пылала между Багамутом и Тиамат, но сейчас зверьки были слишком напуганы тем ужасом, что творился в замке. Даар знала, что кобольды, несмотря на свой малый рост, были существами дисциплинированными и бесстрашными. Они не боялись погибнуть в бою, и обычно бились до последнего, если оставался хотя бы малейший шанс на победу. В случае с Миртином, шансов не было.
Даар прошла мимо. Она здесь не ради шансов. Она здесь для того, чтобы поступить так, как велит ей её долг. Пройдя между куч золота, собранных культистами, между столов, на которых ещё стояли недопитые кружки тех, кто уже был мёртв, Даар вышла во внутренний двор.
Миртин был там.
Все остальные были мертвы.
Медленно, юноша обернулся, услышав её шаги. Глаза парня горели странным огнём, который был знаком Даар, но она никак не могла вспомнить, где именно она его видела.
— Паладин… — приветствовал её мёртвый юноша не своим голосом. — Я помню тебя ещё там, в лесу холмового гиганта, где меня подобрал глупый хоббит.
— Что ты сделал с Миртином?
— Ничего. Я лишь дополняю его в том, что ему не хватает. Глупая Дива воскресила его не тем заклинанием... Слишком слабым... Тело должно было оставаться целым для той магии. Но я вмешался.
Глаза драконорожденной сузились от ненависти.
— Освободи его, — сказала она, обнажая зачарованный меч.
— Нет.
Меч паладина взлетел в воздух. Даар отбросила щит — не осталось союзников, чтобы их прикрывать, а самой Даар смерть была не страшна. Перехватив меч двумя руками, она побежала на Миртина, и с разбега рубанула барона поперёк его фигуры. Но за секунду до удара там, где стоял барон, возникло облако чёрной пыли, и меч свободно пролетел сквозь неё, заставляя Даар ловить равновесие. А барон был уже рядом, всего в шаге вправо от удара. Его кинжал тут же ударил Даар в бок, пробивая кольца кольчуги. Даар рыкнула и ударила локтем в ответ, а затем снова попыталась достать Миртина мечом, но тот увернулся, проскочив под ним и вновь оказавшись за спиной Даар. В этот раз он не успел вонзить кинжал ей в спину — резко кувыркнувшись вперёд, Даар развернулась, и между ней и Миртином снова был её меч.
Секундная пауза, во время которой соперники не сказали друг другу ни слова, только молча смерили друг друга взглядом. Первой не выдержала Даар. Меч снова в молниеносном выпаде полетел во врага, и в этот раз Миртину не удалось увернуться — клинок распорол его покрытый чужой кровью доспех. Миртин даже не вскрикнул. Он поднял костяную руку и направил её на Даар. Поток холодной энергии коснулся драконорожденной, стремительно вытягивая силы из её мышц, в то время как рана на теле Миртина начала затягиваться. Пальцы Даар, державшие меч, онемели. В глазах потемнело. Сердце стало пропускать удар за ударом.
И вдруг рука Миртина дёрнулась, и бледный луч погас. Миртин хотел было добить Даар кинжалом, но вдруг неестественно дёрнулся вновь, как от нервного тика или икоты.
— Вукс-с Куртулмак! Вукс-с Тиамат!
Даар сфокусировала взгляд, чтобы понять, откуда раздаётся это визгливое тявканье.
За спиной Миртина стоял отряд кобольдов, выстроившись боевым строем. В руках первой линии были кинжалы, а вторая и третья была вооружена пращами и щедро осыпала барона потоком камней.
— Вукс Куртулмак! Вукс Куртулмак!
— Да заткнитесь вы…
Одним движением костяной руки он заставил сразу трёх кобольдов согнуться и упасть на землю, корчась в предсмертных судорогах. Но строй маленьких ящериц не дрогнул.
А Даар получила короткую передышку, которой как раз хватило, чтобы вновь почувствовать рукоять меча своими онемевшими ладонями. Клинок описал в воздухе серп луны и полоснул по спине мёртвого барона. Не так благородно, но было уже не до этого. Миртин вновь переключился на Даар, попытавшись достать кинжалом, но она с лёгкостью парировала эти открытые удары. Тогда Миртин снова поднял костяную руку… и снова получил камнем по голове.
— Да что за…
И ещё один камень не дал ему договорить, звонко отлетев от затылка.
— Чёрт!
Миртин хотел было придушить магией ещё горстку кобольдов, когда клинок Даар нанёс ещё один удар в его истощённое тело. Отскочив на несколько шагов назад, Миртин метнул в Даар свой кинжал, попав ей в плечо. Левая рука теперь вышла из строя, но Даар лишь выдохнула поток морозного воздуха и продолжила бой. Выпад, второй, третий — безоружного Миртина атаковать было проще, главное было не дать ему поднять костяную руку и кобольды в этом помогали, раз за разом отвлекая на себя его внимание. Из-за пояса Миртин достал ещё один кинжал, и тут же сделал ответный выпад, очень простой, несдержанный — так атакуют лишь новички и плуты, что привыкли бить в спину едва завидят возможность. Одним движением Даар отбила удар, и, используя инерцию, довершила движение меча, мощным ударом отрубив Миртину голову.
Обезглавленное тело барона упало на брусчатку внутреннего двора замка.
Но голова осталась висеть в воздухе. Светящиеся злом глаза вперились в удачливого паладина.
— Ты… — начала было говорить голова, но очередной камень заставил её заткнуться. Кобольды попадали даже по такой маленькой мишени.
И тогда голова завопила чудовищным, потусторонним воплем, от которого у Даар вздыбилась чешуя на загривке. Один этот вопль положил половину кобольдских стрелков. Вторая половина осталась стоять. И биться.
— Вукс Куртулмак! — славили они своего бога, запуская в левитирующую голову град камней.
Тогда чёрное облако пыли стало закручиваться вокруг двора в непроницаемое торнадо. Глаза Миртина горели всё ярче, фокусируясь на смертоносной магии и игнорируя камень за камнем. Вихрь сыпучих стен стал сужаться, стремясь поглотить, сдавить и кобольдов, и Даар, и всё живое и неживое. Но тут Даар увидела удачный момент, что блеснул словно искра в темноте подземелья:
— Вукс Багамут. —Мощным ударом Даар рубанула по летающей башке.
Череп раскололся надвое, и упал на брусчатку уродливыми половинками — одна истлевшая почти до костей, вторая всё ещё облепленная остывающей плотью. Чёрный вихрь стал рассыпаться, открывая взгляду луну и россыпь звёзд на небе. Вместе с вихрем, стал стремительно разрушаться и сам замок. Его стены разъезжались в стороны, будто цемент меж камней стал сыпучим песком. Догоравшая часовня обрушилась внутрь себя. Центральная башня накренилась, и её медный купол сполз с последнего этажа, ударившись в землю с оглушительным звоном. Даже крепко сложенная казарма стала разваливаться, поднимая в воздух клубы чёрной пыли, которая облаком накрывала замок.
Даар стояла посреди этого, едва удерживая меч обессилившей рукой. Из-под кольчуги текла кровь. Кинжал Миртина всё ещё торчал в её плече. Не было сил куда-то бежать. Даар только смотрела, как перепуганные кобольды мечутся в разные стороны в поисках укрытия. Они всё ещё боялись приближаться к Даар. Багамут и Тиамат никогда не будут союзниками. Никогда.
* * *
С тех пор никто не видел Неммонис Даар и не слышал о ней. Через несколько дней путешествующие торговцы обнаружили развалины замка Троллклав, который выглядел так, будто его уничтожило землетрясением. Под развалинами они обнаружили множество тел — человеческих, кобольдских, даже дрейков. Но среди них не было тела серебряной драконорожденной, и не было её вещей. Тело барона Миртина было на месте — обезглавленный скелет, одетый в роскошные кожаные доспехи. И разрубленная черепушка рядом.
А где-то во Вратах Балдура один неудачливый торговец матерился на всех полуросликов мира, называя их всех ворами и прохвостами. Один из этих плутов, со светлым мехом на ногах, продал ему «зачарованные человечьи мозги», которые, как утверждал полурослик, принадлежали самому барону Троллклава и не истлели даже спустя год. Торговец заплатил круглую сумму за шкатулку со столь редким коллекционным предметом, надеясь перепродать его какому-нибудь магу для опытов. И вот в его лавку пришёл благородный старик и, назвавшись рыцарем сэром Юсташем, он был готов заплатить за мозг барона втрое больше той суммы, что получил полурослик. Но когда торговец открыл шкатулку, он не обнаружил в ней ничего, кроме склизкого, вонючего перегноя.