Fate/Versus | ходы игроков | [ 🍽 ] Ресторан "Roundtable Hold"

— Так вот я значит отцу Роберту и говорю – извините, но я устал! Прямо так и сказал, да. Теперь немного стыдно, но я уже реально устал. Всё-таки, временами Церковь действует чересчур жестко. И в какой-то момент я уже не мог людям даже в глаза смотреть. Вот. Считайте это ребячеством, но по мне, все эти "цель оправдывает средства" – бред редкостный. Ну, может и не всегда, но иногда мне кажется даже Церковь злоупотребляет этим принципом... — по пути к ресторану Лев рассказывал свою историю, почему он ушёл из Инквизиторов. — Но когда узнал про Грааль, решил что – ну, видимо от судьбы не убежишь.



— Будто ты прям пытался, — послышался ехидный и уже знакомый вам голос. Возле невысокой дорожной ограды, скрестив руки на груди вас ждала женщина – острые аристократичные черты лица, длинные волосы – нездоровый цвет морских водорослей; нефритовые с фиолетовым отливом.



— Первая, — нахмурился Лев, тут же приняв оборонительную позицию. —Ты почему без одеяний и маски? Разве условия Турнира не предполагают анонимность Судей?

— Пфф, — отмахнулась Первая, закатив глаза и ухмыльнувшись. — Брось, сегодня можно. Тем более, уж ты-то меня знаешь. Да и не только ты.
Судья подмигнула Сфено.

— Тебя же увидит сторона Ассоциации, — возразил блондин.

— И что они сделают? Объявят на меня охоту? Ага, я бы на это посмотрела. Кончай ныть, у меня сегодня выходной и я не собираюсь его тратить на какие-то оправдания, тем более перед тобой. Ты ведёшь своих Слуг на прогулку? Ну, значит я иду с вами. И да, я уверена: Второй сделает то же самое. Ты хоть знаешь, как в этой маске с плащом паршиво себя чувствуешь?

Лэнгтон в ответ лишь издал полный вселенской усталости вздох, и развел руками, обращаясь к четверке – мол, ничего не поделать, раз она с нами, значит она с нами. Таким образом став четным числом, группа двинулась дальше по улице – к известному ресторану Rountable Hold.



"Круглым столом" оказалось двухэтажное винтажное здание – небольшие балкончики с мраморными перилами, украшенными резьбой на втором этаже, красный кирпич, и разбитый прямо под стенами цветник. В общем, классический викторианский дизайн (хотя, конечно, странно что не артурианский – но видимо, это было бы слишком помпезно): как будто сквозь время шагнули. Правда, для Слуг это было наверное даже менее удивительно, чем для Льва – потому как они сами в буквальном смысле сейчас путешествовали сквозь время.

— Здесь, кхм, достаточно дорого, а Церковь выделила мне не так уж много средств, если что, — сознался Лев, первым берясь за позолоченную ручку двери и открывая её внутрь. За дверью, их поджидал довольно скромный коридор, хоть и тоже со вкусом обставленный зеркалами и заканчивающийся гардеробом и очередной дверью – уже в залу, возле которой стоял швейцар. Как только дверь захлопнулась за гостями, послышались чьи-то быстрые шаги.

Зато внутри помпезности доставало с избытком: стройные ряды столов (круглых, конечно же!) накрытых белой скатертью, высокие потолки с хрустальными люстрами – шик, да и только: не хуже римских храмов, а то может быть и богаче. Для Балина и Скатах, привыкших к ещё более простым интерьерам, это и вовсе выглядело как какое-то буйство роскоши.

— Так, ну давайте устроимся где-нибудь в углу... — неуверенно предложил Лев, после того как немного пришёл в себя и осмотрелся. — Хм, Тосаки ещё нет?

Но не успел даже что-то предпринять, как перед ними оказался мужчина в колпаке шеф-повара, из-под которого выбивались светло-русые волосы.



— Добрый день, леди, джентльмены. Чем можем быть полезны? — в старомодном жесте приложив руку к груди, мужчина отвесил изящный колон. — Администратор и шеф-повар этого скромного заведения, Артур Шон.

Интересно, чего бы вдруг сам шеф-повар их вышел встречать? Но если немного абстрагироваться от знания, кто на самом деле сюда пришёл, и посмотреть со стороны: трое мужчин, двое из которых всем своим видом смахивают то ли на бизнесменов, то ли на элитных телохранителей, и три красавицы, про которых слова "модельная внешность" будут просто звенящей пошлостью. В общем, очевидно, что швейцар в холле, как только затворил вторую дверь, со всех ног понёсся сообщать о важных шишках, заглянувших в ресторан!

* * *



— Нет, ну как так можно-то?! Тут вообще таксисты водить умеют? — бухтела Рин, ведя свою четверку к "пункту назначения" – известному лондонскому ресторану, который был выбран в ходе сложных дипломатических переговоров (выбрали два варианта, кинули монетку). Маг нервничала, потому что из-за пробок и того что водитель никак не мог понять, куда ехать (чему частично способствовал акцент Рин), они немного запаздывали.

В итоге, девушку это досталj, она остановила поездку и приняла решение двигаться пешком.



— Хей-хей! Кое-кто позорит честь Ассоциации, запаздывая! — послышался весёлый и уже знакомый четверке голос. Только в этот раз он принадлежал не мужчине в белой куртке и маске, а какому-то подростку с черными волосами и длинным хвостом, ничем в общем не отличающемся от тысяч таких, гуляющих по Лондону – разве что красавчик тот ещё. — Давайте быстрее, я уже видел, как они зашли в ресторан!

Второй – а это вне всяких сомнений был он – отлип от стены, к которой облокотился во время ожидания и помахал пятерке.

— Эдвин?! — возмутилась Тосака. — Какого, блин... это же всё против правил!

— Пааадумаешь, — усмехнулся Второй. — Первая точно так же сделала. Так что баш на баш. А я задолбался в этой маске ходить, дышать нечем. Даже Первой не нравится, а она-то вообще дохлая!

— Прикуси язык, — вскинулась Рин. — Ляпнешь при ней такое – сам дохлый будешь. Эх, ладно, раз уж так, то познакомьтесь нормально. Кастер, Арча, Райдер, Ассасин, познакомьтесь – это Эдвин МакКинзи, маг Молнии и Времени, наш Судья и куратор. Ну что, пошли уже?

* * *



— Тосака! — радостно замахал Лэнгтон, когда Ассоциация показалась в ресторане. Хотя он и широко улыбался, в его выражении лица явственно читалось "СПАСИ". К этому моменту Церковь уже оккупировала самый крупный стол и на столе уже появились всевозможное жаркое с кунжутным, сливочным и винным соусом и чесноком; различные овощные салаты и фаршированные овощи; и пара бутылок вина, гораздо лучше того, что пил любой Слуга за своё короткое время нахождения в этом мире.

— Мы вообще-то враги, — буркнула брюнетка, присаживаясь за стол. — Чего ты такой радостный?

— Ты же сможешь, ну, заплатить если что? — заговорщически придвинулась к ней Лев. — Я не ожидал что будет... такой размах.

— А чего ты ждал?! Что они пару салатиков закажут и всё?! — всплеснула руками Рин. — А, ну да, ты же понятия не имеешь, как им нужно силы восстанавливать... ладно уж, у меня достаточно денег, чтобы выдержать обед на десять персон.

— Двенадцать, — хором напомнили о себе Первая и Второй.


Получатели: Лев Лэнгтон, Балин, Сфено, Скатах, Марк Клавдий Марцелл.


Получатели: Тосака Рин, Минамото-но Тамэтомо, Caterina Sforza, Айдан Райз, Персей.

Перед выходом полубог какое-то время провёл перед зеркалом, с интересом рассматривая одежду новых времён и поправляя красноватые локоны, растрепанные после дня сражений. Чуть расслабив оранжевую полоску ткани вокруг шеи, довольно хмыкнул. Казалось бы с таким лицом и о одежде не стоит беспокоиться, но Персей всё же желал выглядеть приемлемо на фоне других.

В такси юноша с интересом наблюдал как водитель управляет это железной повозкой, желая самому попробовать при возможности. Но он не совсем понимал к чему такое количество транспорта, если владельцы даже проехать не могут из-за этого.

– Жаль нельзя воспользоваться Пегасом... – тихо подметив, продолжил рассматривать здания и проезжающие машины.

Райдер приветственно кивнул Второму, оценивая столь молодого мага. Для себя полубог отметил, что при случае попытается черноволосого приоткрыть тайну магии Времени, уж больно та звучала привлекательно.

Оставив плащ в гардеробе, встретил изыск помещения с всё той же лёгкой улыбкой. Персей был доволен, что раз судьба свела их пиру, то выбрала для этого достойное место.

– Жаль их нельзя отправить в духовную, да? – тихо, с заметным ехидством, подметил на ухо Рин после напоминания Судей перед тем как отойти за спинку соседнего стула и отодвинуть его, приглашая жестом Кастера.

Объедать во время вечера своего Мастера не планировал, ведь даже лишняя монета могла им как-то да пригодиться. Но не отведать лучшего вина под крольчатину или баранину от рук умелого шефа? Подобное бывший царь Тиринфа считал минимальным, что должен был вкусить на победном пиру.

По повседневному виду Балина было видно - он пытался. И у него не получилось. Один из наиболее яростных и несдержанных рыцарей выбрал своей одеждой строгий черный костюм с белой рубашкой. Знания о нынешнем времени подсказывали ему, что такое одеяние свидетельствует о сдержанности и интеллекте. Но костюм как будто плохо сидел на нем, галстук был завязан криво, а главное - на нем не было носков. Сам Балин ощущал, что что-то в его образе не так, но в конечном итоге махнул рукой. Сойдет.

* * *

- А, так это ты... - хмыкнул он, когда Первая явила себя. - Я сначала подумал, у тебя под маской какой-нибудь шрам, - судя по тому, с каким неодобрением Балин относился к Первой, все еще, даже после дня турнира, можно было начать подозревать его в серьезном женоненавистничестве. - Вроде того, что я оставил на своем втором противнике. Оставил бы, - поправился он, помня, что теперь их раны лечатся иначе чем при жизни. - Когда мы вернемся к битвам, снова спрячешь лицо?
Вопрос был из праздного интереса. Если Первая собиралась показать свое лицо всем, то вряд ли уже была нужда скрывать его дальше.

* * *

Ресторан впечатлял, но в основном он выглядел странно потому, что во времена Балина обстановка на пирах была совершенно другая. Но он пришел сюда не ради обстановки, а ради пиршества, и тут рыцарь был уверен, хорошая еда должна была считаться хорошей едой тысячи лет.
- В углу? - переспросил он у Льва. - Нет, так не пойдет! Празднование должно вестись за лучшим столом! С лучшими яствами! Эх, если бы у нас был еще хоть день на подготовку, я бы сходил на охоту и добыл какую-нибудь крупную дичь!

От сожалений Балина избавило появление шеф-повара. Всегда и во всем этот конкретный рыцарь торопился, и потому сразу объявил:
- Самый лучший стол! И я не знаю, что закажут другие, но что у вас есть из дичи? Я желаю разделить с другим благородным человеком королевскую трапезу! Кабан был бы идеален, но если нет, подойдет что-нибудь крупнее, или даже мельче. Олень, или там фазан... И вина! - вновь оживился он, вспомнив про напитки. - Красного, как кровь!
Было совершенно ясно, что меньше всего Балин сейчас думал о финансах бедного (во многих смыслах) Льва.

  Оставшись вновь одна, а точнее наедине с отравляющими мыслями, Сфено не могла найти покоя. Она плюхнулась на диван и уставилась в потолок, проигрывая в голове бой с Ассасином. Но вместо того, чтобы просто вынести выводы и поставить точку, горгона взращивала злость и отвращение к самой себе. Ногти на правой руке удлинились, превращая ладонь в когтистую лапу. Сфено почувствовала, как потраченная ранее энергия медленно возвращается в полупризрачное тело. Она провела когтями по дивану, лениво наблюдая, как упругий наполнитель спешит вырваться наружу из-под ткани. Обивка рвалась с характерным хрустом, совсем как человеческая кожа. Перевернувшись на живот, Сфено повторила коварное нападение на беззащитную мебель. Она не спешила, наслаждаясь каждой новой «раной» и растягивая удовольствия. Но вскоре под рукой не осталось целых участков, а горгона не успокоилась. Вскочив на ноги, она принялась хаотично царапать диван, выплёскивая на нём свои эмоции, пока один удар не разнёс его пополам. Пнув крупный обломок, что пролетел через всю комнату и врезался в стену, Сфено принялась громить всё остальное. Она опрокидывала и ломала всё, что попадалось под руку, даже настенные бра были вырваны с проводами. Только зеркало задержало её на мгновенье. Горгона посмотрела на собственное отражение на фоне устроенных ею же разрушений и жутко протяжно завыла, насколько хватило лёгких. Она ударила кулаком по зеркалу, но оно не рассыпалась, и теперь из множества осколков на неё смотрели бесконечные копии себя, которые она презирала. Не обращая внимания на порезы, Сфено продолжала яростно колошматить по зеркалу, пока последний осколок не упал на пол. И тогда, обессилив в миг, горгона сползла по стенке вниз и осталась лежать неподвижно в тишине и темноте.

  Из своей комнаты Сфено вышла в облегающем платье с открытой спиной и в цвет волос, собранных в пышный хвост. Кажется, современная мода «в обтяжку», если судить и по наряду, что девушка выбрала в прошлую вылазку, была ей по душе. Да и чувствовала себя горгона в такой одежде уверенно, без стеснения, будто всю жизнь в подобном и ходила. Изящные туфли на каблуке и позолоченные аксессуары грамотно дополняли образ, что наталкивало на мысль, что возможно Сфено кто-то помогал подбирать наряд для выхода в свет.
  Очаровательно улыбнувшись союзникам, Сфено подхватила Марка под локоть, намереваясь продолжить путь до ресторана рука об руку с мужчиной.
  — Да ладно, Лев, Сильвана тоже заслужила банкет. Мы же одна команда, – Сфено поддержала Судью. В отличие от своего Мастера горгона была искренне рада присутствию Первой, а также тем фактом, что хотя бы на один вечер она может открыться перед остальными.

— Как вы носите на шее эту удавку и зачем? Чтобы за неё в драке было удобно хватать и тягать в стороны?
Марк тщательно изучил галстук со всех сторон, подумал, и выкинул тряпку прочь. Не нужно. От рубашки с воротником тоже отказался, шею нужно прикрывать в холодную погоду, чтобы не заморозить горло, а в остальное время оно только мешает. В итоге квирит просто позвал на помощь Льва и его волшебное зеркало, посмотреть, что сейчас носят люди в высших кругах... Округлившиеся в процессе изучения глаза римлянина выдавали, что результат его не столько радует, сколько повергает в шок. Хотя и достойные идеи тоже попадались, Марк в итоге остановился на том варианте, который современные люди называли заумным smart casual. Оно выглядело достойно и при этом не как одежда придуманная, чтобы доставлять человеку неудобства в движениях. В качестве символа богатства и статуса люди ныне чаще носили часы, нежели перстни и серьги, так что Марцелл добавил это последним штрихом к образу.

***

— Даже в мое время богу уже редко являли себя смертным. А твоя церковь и вовсе, творение рук людей и потому хочешь не хочешь, но дело в одно будет не в божественном провидении, а в человеческих страстях и эмоциях.
Марк пожал плечами.
— Если ты это понимаешь, то возможно и жребий пал на тебя не случайно. У богов очень своеобразное чувство юмора.

Когда к ним наконец-то вышла Сфено, как всегда, в зеленом, римлянин широко улыбнулся и слегка поклонившись, протянул руку.
— Сама Венера, уступила бы в соперничестве с тобой.
Дальнейшую перепалку с судьей от их стороны, Марк с минуту понаблюдал молча, но его спутница вроде была рада незваной гостье, а командир и Балин по ощущениям бухтели больше для вида, нежели всерьез в копья восприняли её появление. Так что сэйбер и сам расслабился.
— Минуту, друзья, представьте уже нам леди по имени. Не называть же её постоянно Первой. Да и капюшона больше нет.

***

— Лучший стол, Балин прав.
Лансер приятно удивил, столь рьяно взявшись за организацию заказа, да так, что Марк слушал и в целом, соглашался со всем, что услышал. Отличный выбор, отличный стол. Квирит отодвинул кресло для Сфено и сам присел рядом с ней.
— Кажется тут сделают что угодно, лишь мы попросим. Хоть мясо легендарного катоблепаса добудут. Есть особые пожелания?
Марцелл по очереди посмотрел на всех спутников, остановившись на горгоне. Самого квирита пока устраивало мясо с вином.

Они пришли первые, так что магов пришлось подождать. И пусть Сэйбер большинство из них видел, но на второго судью посмотреть было все равно интересно, тот импонировал сэйберу больше, чем их ведьм.
И тем забавнее было наблюдать, как отлегло на душе у Льва после появления магов и слов, что за них заплатят. И не только за них.
— Ничего страшного, даже если денег не хватит, я решу вопрос с хозяином в нашу пользу.

Могущее сложиться мнение, Ассассин всегда и всюду появляется лишь закутанным с головы до пят в свою зловещую униформу и увешанный оружием, было глубоко ошибочным. На празднество он явился в образе вполне современном и не бросающимся в глаза. Правда, выбранная им цветовая гамма выбранной одежды всё же тяготела к тёмным, сдержанным цветам. Чёрный приталенный пиджак и брюки, чёрные начищенные до блеска туфли, тёмно-серая рубашка и фривольно ослабленный чёрный галстук-селёдка. А также вернувшееся к здоровому естественному цвету лицо и отстранённо-усталый взгляд карих глаз. Финальным штрихом образа послужила тлеющая сигарета в уголке рта. Эти маленькие курительные палочки, состоящие из бумаги и табака, пришлись Айдану по вкусу. Куда удобнее старомодных курительных трубок, что раньше были в обиходе. Но вот опиум из них уже не покурить - это, конечно, существенный минус. В целом же современная мода Райзу явно была по душе, она выгодно отличалась от вычурной моды его времени удобством и практичностью.

- Будь в нашем распоряжении свой транспорт, госпожа Ринн, я мог бы нас довезти. - как бы между прочим тихо сказал он Тосаке, когда все пятеро покинули такси и двинули пешком. - По крайней мере, тебе не пришлось бы препираться с тем человеком.

Осознание, что он не просто понимает, что представляет собой этот самобеглый железный агрегат, но и вполне может самостоятельно им управлять, причём весьма хорошо управлять, пришло как-то само собой и даже не вызвало у Айдана удивления. Грааль, выдернувший его из пустоты безвременья, позаботился о таких мелочах, чтобы призванный Слуга рядом с Мастером не выглядел, как необразованный варвар рядом с цивилизованным человеком.

Дисциплинированно следуя за Тосакой, но скорее не как ведомый, а как охраняющий, Айдан молча приветственно кивал их встречающим и ожидающим. Судьи... Первый, он же Эдвин, по мнению убийцы, в турнирном маскирующем облачении вёл себя и казался более... солидным. Вторая же напротив, со сменой гардероба ничуть не утратила в производимом впечатлении, удостоившись внимательного взгляда и мысленного одобрительно кивка. Лев... нервничал? Насколько мог определить Райз по беглому взгляду. Казалось бы, с чего? Балин, Скатах, Марк, Сфено. Вчерашние враги, сегодняшние сотрапезники. Захочет и попытается ли кто-нибудь из них устранить или хотя бы ослабить оппонентов, украдкой добавив что-нибудь в еду? Нередкая практика на пирах сильных мира сего. Так ли сильны "честные" правила, установленные для Турнира? Вероятность не нулевая, однако Айдан, пожалуй, не собирался осторожничать до такой степени, чтобы совсем ничего не есть.

- Печёное мясо кролика, зелень, соус, специи. Белый хлеб. И средней крепости глинвейн, - озвучил пожелания Айдан, занимая свободный стул. Слабо улыбнувшись, добавил, - Хочу освежить в памяти приятные воспоминания.

  Как водится, спустившимся к машине чинам Ассоциации синьору Сфорца пришлось подождать. Немного – с точки зрения самой Катерины, оскорбительно немного – всего-то минут десять. Правда, дело было не в том, что итальянка специально оттягивала срок своего появления: все было гораздо прозаичнее. Вернув себе физическую форму, волшебница планомерно приступила к изучению современного гардероба и, несомненно, остановилась бы на каком-нибудь вечернем платье, по крою не сильно отличающемся от привычных ей нарядов, если бы не Рин, которую она периодически беспокоила вопросами. Юная магичка объяснила, что мероприятие будет насквозь неофициальное, и посему одеваться можно так, как душе угодно.
  В итоге, перемерив не один десяток сотворенных магией нарядов, графиня остановилась на уже знакомом варианте, в котором присутствовала в начале турнира: для выбора чего-то более интересного катастрофически не было времени. Не было, к громкому негодованию девушки, ни куафёра, ни горничных – никого, кто мог бы позаботиться о ее внешности. Конечно, многие огрехи можно было решить магией, но это все-таки не то, верно?
  Дольше всего пришлось возиться с макияжем: открыв для себя эту сторону современной жизни, Катерина с детским восторгом принялась исследовать этот новый мир. Получилось неплохо – особенно с учетом затраченного времени, а, главное, неброско, но дополнительно оттеняя и глаза, и губы: самое то для ее наряда. В общем, макияж наравне с удобным и красивым нижним бельем был признан волшебницей неоспоримым достижением цивилизации.

  О самобеглых повозках, равно как и о том, что и тут, как и во всех прочих сферах, Италия впереди всех, магичка уже знала. Но все равно, одно дело – знать, а совершенно иное, видеть воочию и пользоваться. Однако ж все оказалось не столь радужно: запахи, теснота сильнее, чем в карете, невоспитанный извозчик, невысокая скорость – все это характеризовало автомобили с не лучшей стороны, о чем Катерина не преминула сообщить, добавив, что верхами они бы добрались куда быстрее, а в карете, паланкине или хотя бы портшезе – куда комфортнее. Так что идею пройтись пешком женщина поддержала: чай, она не француженка какая изнеженная, и не жирный клирик.
  Рассуждая о дорожной ситуации – Рим во времена Сфорцы был не менее полон народом, чем современный Лондон – она и не обратила внимания поначалу на окликнувшего их юношу, и прошла бы мимо, если бы не откликнувшаяся Рин. Поняв, кто еще присоединился к грядущей пьянке, Кастер, дождавшись представления, тепло обняла судью:
  - Buongiorno, Секундо! Без маски тебе больше идет: к тому же мы не на карнавал собираемся, верно? Так что ты все правильно сделал! А о каком опоздании ты говоришь? Anzi! Не знаю, как остальные, а вот красивые синьоры всегда приходят вовремя: это остальные спешат. Согласен? Meno male!
  Взяв Персея под руку, женщина делово проследовала к ресторации.

  Роскошное убранство ресторана большого впечатления на итальянку не произвело: в Ватикане и Флоренции, Милане и Венеции она видела и куда более пышные залы. Но для траттории было вполне неплохо. Тем более, что хозяева уже вежливо подготовили блюда и вина к столу – поняли, что их заведению оказали честь более, чем достойные персоны. Так что прислуга заслужила уважительный кивок и яркую улыбку.
  Не остались без внимания и синьоры оппоненты. Первым делом Катерина опустилась перед Лэнгтоном в изящном реверансе, признавая за юношей его статус. Такое же приветствие досталось судье - Приме. Следом пылкие объятия с жарким поцелуем в щеку достались Скатах и Сфено. Марку и Балину итальянка чопорно пожала запястье, как воительница воинам, хотя пляшущие в глазах волшебницы чертенята убивали всю серьезность на корню.

  Придирчиво осмотрев поданные блюда, графиня Сфорца, в полном соответствии с традициями своего времени, распорядилась пересмотреть состав «общих» блюд:
  - Милейший, это все унесите, кроме antipasti: мы что, потом будем питаться холодным? К первому будьте любезны добавить паштеты – из птицы, естественно, мы не простецы: фазан и лебедь или цапля, думаю, подойдут. Туда же, - прокрутила она пальцем круг, - салат из артишоков с сыром на ваше усмотрение. И добавьте сладких фруктов на стол: они возбуждают аппетит. Затем организуйте подачу супов: тыквенный и рыбный по-сицилийски, думаю, никого не оставят равнодушными.
  Убедившись, что ее слушают, Львица Романьи продолжила:
  - Когда мы перестанем им интересоваться – настанет пора lesso. Фаршированные домашние голуби, приготовленные в печи, вареную рыбу – не мне вас учить. Затем fritto: думаю, никто не откажется от фрикасе из зайчатины с пассированным луком и мятой, молочных ягнят с начинкой внутри, и павлинов на вертеле с трюфелями. А там можно перейти к десертам: видов пять, думаю, хватит - засахаренная груша с апельсином и ванилью, трюфеля с листьями салата, бланманже, посыпанное сахаром, глазированная мякоть цитрона… Думаю, вы примерно поняли направление наших желаний: дальше полагаюсь исключительно на ваши кулинарные таланты.

  Когда вопросы застолья были решены, Катарина попросила оказавшегося рядом Минамото плеснуть ей мальвазии, после чего, постучав десертной ложкой по бокалу и привлекши к себе внимание, высказалась:
  - Дорогие синьоры и синьорины! Предлагаю поднять бокалы за достойную Тосаку Рин и уважаемого Льва Лэнгтона: если бы не они – нас бы здесь не было. Evviva!

      Если попробовать подобрать эпитет тому, как выглядел огромный Арчер рядом с миниатюрной Госпожой, то больше всего подошло бы слово «батя». Одежда – самая простая и удобная, а ещё демонстрирующая рельеф мышц и жил. Настрой – расслабленно-спокойный, отдающий безобидной снисходительностью к нраву милой маленькой магички. Непринуждённо блуждающая улыбочка на лице. Но в глазах при этом явственно читается взгляд пустельги, готовой чуть что – обрушиться с небес на любую угрозу, которой хватит наглости встать на пути Рин. Ну или не небес, а просто хотя бы с высоты собственного роста.
      Восстановление после боя пошло на пользу Слуге.

      – А Эдвин, это имя, или фамилия? – на всякий случай уточнил Слуга.
      Отношения этих двух магов выглядели для него достаточно близкими.
      Напоминая самураю о том, в чём он не смог реализоваться при жизни.
      И вот Арчер уже изучал МакКинзи, словно пред ним ухажёр его дочери.
      Тамэтомо вообще рассматривал вещи без всякой ложной скромности.
      Иногда даже с такой, почти что детской, непосредственностью.
      Особенно когда дело касалось машин, зданий, да ресторана.
      Никакие знания Грааля не заменят личный опыт у человека.
      – Вот это да! Чудеса-то какие, чудеса!

      Уже в ресторане, самурай не стеснялся своего внешнего вида.
      Среди аристократов он, кажется, был наименее аристократичным.
      Но самооценка Тамэтомо была такой же здоровой, как и он сам.

      Арчер уважительно, – с ладонью на сердце, – поклонился Балину; далее дал более простой приветственный поклон перед Марком и Львом. Щупать друг другу ладони – это всё-таки удел европейцев. Женщинам, включая Судью, Тиндзэй Хатиро также отвесил поклоны: немного, – достаточно в меру, – с налётом флирта. Чуточку задержался со взглядом на Сфено: непривычный к подобным платьям, Слуга слегка смутился. Наконец: покивал сотрудникам ресторана. Вроде бы никого не упустил?
      Послушал, что люди вокруг него хотят для себя.
      Задумался. Всё странное, заморское, не родное...
      – Риса кастрюлю и сакэ чашечку! – скромным басом заказал самурай.
      Правда: без особой надежды. Не похоже, что здесь японская кухня...
      Но и попробовать стоило!

      – Эм... Мальвазии?..
      Пришлось уточнить, о чём речь.
      И уже затем налить Синьоре бурый напиток.
      Приятному человеку не жалко сделать приятно.
      Минамото не гордый.

      Японец присоединился к Катерине с однозначным возгласом:
      – Согласен!

Несмотря на прожитые века и пролитые реки крови, Скатах в чем-то осталась обычной женщиной, которой хочется хорошо выглядеть. Тело у нее было отличным. Осталось его немного подчеркнуть одеждой. Правда длинные платья она не любила еще в бытность шотландской принцессой. Поэтому остановила свой выбор на более простой и удобной одежде. Наверное, ее можно было отнести к стилю «этника». Короткая юбка в клетку, в цветах ее клана, топ, расшитая бисером рубаха из льна с коротким рукавом, которую женщин не стала застегивать и макасины на ногах. Свою гриву волос Скатах оставила распущенной. Из украшений выбрала солнечный кельтский крест и браслеты. Ногти покрасила в синий цвет.
По дороге в ресторан она шла рядом с Балином, но не стала хватать его за руку, как Сфено Марка. Если рыцарь захочет, то сам предложит руку, а навязываться воительница считала ниже своего достоинства. Совместный ужин служил отличным доказательством того, что этот турнир совсем не смертельная битва, несмотря на заманчивый приз. Хотя, кто знает, возможно дальше им и придется убивать друг друга. А пока можно просто наслаждаться жизнью. Скатах уже успела оценить технику изменившегося мира. Теперь можно было не только петь самой или слушать выступление барда, а просто слушать записанную музыку. Так что Скатах по дороге шла в блютуз наушниках, знакомясь на ходу с современным искусством.
В ресторане она ответила на поцелуйчик Катерины и поприветствовала остальных соперников и их Мастерицу. Заказывать Скатах не торопилась, ей было интересно, что выберут остальные да и повторяться не хотелось. Заказ итальянки ее позабавил. Она засомневалась, что ей тут подадут лебедя или цаплю. Самой женщине хотелось попробовать то, чего в было в ее время, так как тут успели открыть кучу новых земель. Так что для начала Скатах заказала подать ей овощи в том виде, в котором повар хочет представить их вкус наилучшим образом. Ее интересовали томаты, картофель, кукуруза и сладкий перец. Основным блюдом воительница выбрала рыбу, тем более, что ее почти не просил. Конечно, морского чудовища люди ей предложить не могли, поэтому она скромно выбрала копченного угря, запечённую форель и «морское» ассорти из креветок, мидий, краба, кальмара и других гадов. Ну и на десерт тоже блюда из других стран и времен: тропические фрукты, шоколад и мороженное. Из напитков опять же что-то новенькое, вроде водки, текилы, виски и тоник для них.
Еще Скатах несколько удивило отсутствие нужной суммы у их Мастера. Это Лев такой растяпа или церковь несерьезно относится к турниру?! Оба варианта из разряда "ничего хорошего". Как Слуга она получила информацию о финансах современного мира. Удобно. Можно не таскать с собой тяжелое золото. Так что, Ватикан не догадался выдать своему человеку карту с неограниченным кредитом?! Серьезно?! Ну, пусть даже с ограниченным, что такое десяток или сотня миллионов, когда на кону стоит Грааль?!

— Думается, если мы так продолжим, хозяин сам будет рад подарить нам это заведение, лишь бы мы не съели его самого.
Откинувшийся на спинку стула Марк отвлекся от голой спины Сфено и с улыбкой посмотрел на то, как происходят заказы. Казалось, что они вошли сюда, как хозяева, но маги и вовсе разошлись не на шутку, особенно дочь Италии.
— Мы ещё не начали, а уже ведем себя здесь как хозяева. А ему сейчас выгребать, как кораблю в шторм.
Квирит улыбнулся ещё шире, даже интересно, справится ли, чтобы все гости остались довольны. Марк на его месте не был бы в себе уверен. Окружили со всех сторон.

— Добро. За мастеров!

— Конечно, спрячу. А то ещё слишком залюбуетесь им и потеряете концентрацию, — насмешливо ответила Балину Первая. — Не хочу, чтобы Лев потом обвинял меня в том, что вы проиграете.

— Сильвана Левермонт, — повернулась она к Марку, — Не буду просить запомнить. Всё равно в этом нет никакого смысла.

* * *


— Личный транспорт? Хм... можно подумать, — кивнула Рин в ответ Айдану. — В конце концов, можно арендовать машину недорого. Не знала, что у тебя будут навыки вождения, Ассасин!



— Эдвин – имя, МакКинзи – фамилия, большой парень! — радостно пояснил Второй, возможно слишком радостно – всё-таки, выдержать пристальный взгляд Минамото, который кого угодно мог бы заставить понервничать, было не так-то просто. Тем не менее, какой-то "проблемы" бросавшейся в глаза Арчер в Судье не увидел. Разве что, слишком шумный и торопливый. Но впечатление человека "бесчестного" тот не производил.

***


Если шеф-повар и был удивлён заказами компании, то виду не подал, продемонстрировав достойный уровень профессионализма.

— Насчёт кабана, конечно, есть изрядные проблемы, но я могу предложить взамен запечённого целиком поросёнка в яблоках. Правда, придётся немного подождать. Зато будьте уверены, его размер вас не разочарует, — улыбнулся мужчина Балину. — Фазан... хорошо, птицу мы готовить умеем, и а любители "охотничьих" блюд у нас бывают.

— Принято, — кивнул Артур Айдану, записав и его пожелания. — Скромно, но со вкусом. Глинтвейн вам принесут почти сразу.

Возмущение Сфорца на тему горячих блюд было же встречено с ещё более широкой улыбкой, чем аппетиты Балина.

— О, вижу, леди из Италии. Да, в этой стране знают, как получить удовольствие от еды правильно, — усмехнулся Артур. — Всё будет сделано, сударыня. Не гневайтесь, что мы здесь едим обычно горячее вначале: наш климат немного отличается от вашего, поэтому приходится заниматься таким безобразием. Боюсь, ещё с павлинами будет беда: они нынче в красной книге, и меня посадят раньше, чем я приготовлю вам десерт. Надеюсь, я смогу вас подкупить карпаччо и салатом из осьминога? Или может быть "Пармиджана ди меланцане"?

— А вы, должно быть, недавно из Японии? Будет исполнено, —кивнул он Минамото. — Просто рис – как-то скромно... но будьте уверены, я постараюсь сделать его самым рассыпчатым и душистым. Если позволите, ваша итальянская соседка мне напомнила об одном блюде, которое вам может придись по вкусу: аранчини, рисовые шарики с начинкой из сыра и овощного рагу.

Меньше всех удивила, пожалуй, Скатах – но наверняка Артур ей за это был более чем благодарен. Конечно, любой шеф-повар жаждет восхитить своих гостей чем-то уникальным, но остальные уже подкинули достаточно задач – нужно же было на чём-то и отдохнуть душой! Так что Артур благодарно кивнул Скатах, сделав пометки в своём блокноте.

Последней была Сфено – она запросила extra rare стейк, чем, кажется, одновременно удивила и угодила Шону – это было самое "английское" блюдо из заказанного.

Наконец, приняв все пожелания, шеф-повар удалился. Он не стал обнадеживать, касательно сроков – заказы были достаточно обширны, а многое из того что было заказано, явно требовало именно лично его, Артура, рук.

Но гостей не оставили ожидать в одиночестве даже первого блюда: очень скоро на столе появились всевозможные закуски – от простеньких бутербродов с красный рыбой и черной икрой, до различных произведений искусства, на которых громоздились одновременно: оливки, помидоры, моцарелла, салат, укроп, чеддер и ветчина. Паштеты, разнообразие которых приближалось к бесконечности – несколько видов куриных, с добавками из специй, чеснока говяжьи с зеленью, свиные с перцем... Легкие фруктовые салаты из манго. маракуйи, апельсинов и клубники, более "тяжелые" овощные, в которых сверху щедро украшенные разноцветными листьями салата. Был среди них и салат из артишоков: для него Артур выбрал сыр фета напополам с пармезаном, и розовым перцем.

Раньше всех (если не считать стейк, заказанный Сфено) принесли рис в шариках, на которым ещё вился легкий дымок – на большом блюде, вокруг которого были расставлены плошки с различными соусами – от карри до какого-то йогуртно-чесночного, с необычным послевкусием. Затем к нему добавилось несколько видов птиц и заказанные Катериной супы и блюда Скатах. А следом под всеобщее ликование появилась целая свинья, занявшая целый стол, который пришлось добавить к уже выбранному. Над розовеющей корочкой кожи вился ароматный дымок с запахом специй, чеснока и яблок.

Предложение выпить за мастеров – тем более вместе, а не по очереди, смутило и Льва, и Тосаку.



— Спасибо! — хором отозвались парень и девушка, явно смущенные таким вниманием, но всё-таки чокнулись бокалами с остальными.

— Ну что, давайте есть? — предложил Лев со свойственной ему непосредственностью. — Господь, да благослови этот ужин, и тех, кто за него платит!

В ответ Тосака пихнула его локтём.

— А вы, должно быть, недавно из Японии?

      – Всё так! – с улыбкой подтвердил Минамото.
      – Оооо, рисовые шарики! – с ностальгией протянул мужчина, а его глаза аж загорелись, метафорически, и он одобрительно взмахнул рукой, – я согласен! И я полагаюсь на ваше искусство, хочёси-сан! – после чего обратился к соседке, – у вас на родине, значит, тоже уважают рис, Синьора Сфорца-сан?
      Когда заказ был сделан, Арчер начал придирчиво осматривать стулья.
      В надежде, что одно из них выдержит его тяжёленькую комплекцию.
      Наконец: выбрав, Слуга аккуратно устроился рядом с итальянкой.

      Тамэтомо любовался закусками, но когда принесли шарики...
      – Итадакимасу! – громогласно объявил он. И вооружился палочками.
      А рисовое блюдо целиком переместилась на ладонь большого парня.
      Арчер трапезничал чинно: натурально похожий на статую Фемиды.
      С блюдом вместо весов и палочками вместо меча.
      В процессе он решил задать серьёзный вопрос:
      – Рин-сама! Давно хотел поинтересоваться, да всё не досуг было. Как там поживает наша Родина? Как там мой Клан Минамото? Мои враги, Клан Тайра? Так же они сильны, или же пали, и пришли другие? Велика ли Япония, силён ли её Император? Мне интересно!

- За нас, - тихо произнёс свой собственный тост Ассассин, синхронно поднимая бокал вместе с остальными.

Глоток ароматного напитка приятно грел не только нутро, но и душу, бередя очень старые, но такие приятные воспоминания. А затем пришла очередь кролика. В целом, Айдан любил шумные пиршества и застолья всевозможных рангов, имея большой опыт присутствия на подобных мероприятиях. Да, всегда он был под чужим именем и с чужой историей, и с целью не повеселиться, а влиться в окружение цели, высмотреть, вынюхать, провести разведку... но тем не менее, пиры Райз любил. Так и в этот раз он тихо присутствовал, неспешно жуя мясо и не привлекая к своей персоне лишнего внимания, предпочитая больше смотреть и слушать, нежели говорить.

- Вот это интересная манера еды! - воскликнул Балин, глядя, как японец орудует палочками. - Погоди только, не ешь их все! Думается мне, твое блюдо отлично пойдет с дичью, которую нам скоро принесут!

Сам рыцарь не сильно выбирал, где ему сидеть - просто схватил первый попавшийся стул и уселся, закинув ногу за ногу. Благо, под столом не было так видно отсутствия носков.
После тоста за Мастеров, Балин подумал немного и поинтересовался у всех присутствующих:
- Кто как думает, сколько дней нам еще осталось? Я не помню, может уже говорил кто-то? - искренне вопросил он, демонстрируя, что до этого не сильно следил за тем, как планируется турнир. - Интересно, сколько еще раз придется умирать. Если умирать по разу в день, конечно, - усмехнулся он.

Балин явно ел так, как будто в последний раз. Или как будто не в себя. Или как будто за двоих. Пожалуй, любая присказка здесь подошла бы. Рыцарь-о-Двух-Мечах уже показывал, что живет только нынешним моментом, так что было неудивительно, что и пировать он будет в полную силу.
- Давайте, - объявил он, поднимая бокал вновь, и не сильно смотря на то, кто поддержит его начинание, - за славные победы!

  На комплимент Марка горгона ответила улыбкой, хотя красота сестёр, соперничающая с красотой богинь, в прошлом и оказалась губительна для них самих же. Улыбкой же Сфено встретила и жаркие объятия Катерины, ответно чмокнув девушку в щёку. Страстная итальянка своим открытым поведением и настроением разряжала обстановку, что трудно было углядеть в ней противницу, с которой, возможно, предстояло сразиться насмерть в недалеком будущем. Тамэтомо достался вежливый и изящный кивок головой, а Персею – короткий взгляд с хитрецой и хищная улыбка. На Айдане горгона задержала взгляд. Она впервые видела его без маски и была слегка уязвлена тем, что он всего лишь обыкновенный мужчина. В задумчивости горгона прикусила губу. Первое время Сфено ещё не раз за столом останавливала случайный взгляд на том, кому проиграла, но общая атмосфера непринужденности и веселья всё же накрыла её с головой.
  С заказом горгона не спешила, до конца не уверенная, что её нечеловеческий вкус смогут удовлетворить в таком месте. В самом деле, заказать сырое мясо было немного подозрительно, но Сфено посчастливилось выбрать что-то близкое – стейк прожарки extra rare. Несомненным плюсом выбора стала скорость готовности блюда, которое в итоге не разочаровало горгону. Кроме вкуса стоило отметить, что еда способствовала возвращению сил, что ощущалось-таки физически. И если длинный список блюд, перечисленных Катериной, Сфено поначалу не восприняла всерьёз, то теперь с удовольствием присоединилась к гастрономическому путешествию.

  Напитки лились рекой, разговоры не стихали, тосты шли один за другим. Но Балин, намеренно или случайно, поднял тему, что могла бы, не будь к этому и так все готовы, омрачить приятный вечер. Ведь для кого-то из Героев этот вечер мог стать вновь последним в новой короткой жизни. Но пускай на такое отвечают Мастера и Судьи. Может, расскажут чуть больше о своих планах на Слуг.

  — Любопытный факт. Скатах и Балин – оба из Британии, верно же? Марк и Катерина – из Италии. Персей и я – из Греции, – горгона подмигнула полубогу, словно хорошему приятелю, — Можно было бы предположить, что Тамэтомо и Айдан оба из Страны Восходящего Солнца, но это же не так?
  Сфено посмотрела на Айдана в ожидании ответа.

Персей молча поднимал бокалы при каждом тосте, скромно попивая малые порции вина. Юноша был не из тех, кто заливал своё тело большим объемом алкоголя. Да и к этому напитку у него было своё отношение. После смерти Диониса полубог подметил, что напиток стал слаще, будто бог всё время своей великой жизни держал лучшие бочонки в своем хранилище и отпускал смертным лишь сгнившие остатки. Хотя такому мог способствовать и улучшение техники приготовления современности, туманно откликающаяся в сознании.

Крутя в руках бокал, Райдер подпёр голову кулаком и скучающе с лёгкой улыбкой раздумывал о будущем. На что пустить его жизнь после исполнения желания? Было так много идей, что он даже не мог определиться. В ходе долгих раздумий пришёл к приемлемому варианту: жить на родине и разводить своё хозяйство с конями и винами. Достойная жизнь, называемая современниками "пенсией". Но были ли готов отказаться с такой жизнью бывший царь и герой от битв и совершенствования? Нет и любому, кто такое мог предположить, он был готов пробить грудь и растоптать сердце. В свою мирскую жизнь он уже вплетал планы по изучению основ нынешней странной магии и участия в войнах за Грааль. Всё же отпускать этот мелькающий хвост возможности встречи с розоволосой знакомой он не желал...

– Четыре дня, – ответил на поставленный вопрос вражескому Лансеру, закидывая следом в рот лёгкой закуской. – Осталось вам... – не упустил возможность для едкого комментария, ехидно улыбаясь.

Отвесив новый тост, к еде красноволосый притронулся с почётом, вкушая ту подобно особе из высших слоев. Ровная спина и поставленные движения без лишних изъянов.

Для того, кому по роду деятельности положено быть незаметным, нет-нет да ловить на себе чей-то взгляд было не совсем привычно. Ассассин дисциплинированно воздержался от переглядываний, не став выяснять причину интереса к своей скромной персоне. Тем лучше, что эта самая причина была вскоре озвучена.

- Но это не так, - лаконично подтвердил предположение горгоны Айдан и кивнул. - Я родом из Уэльса, хотя вырос в континентальной части Европы. Впоследствии объездил немало королевств и дворов. По работе, так сказать.

Усмехнувшись, Райз одним глотком допил остатки глинтвейна, вздрогнул от очередной прокатившейся по телу волны тепла и отодвинул в сторону пустой бокал, ожидая замены или пополнения.

- Признаться, никогда не был в Японии. И вообще на Востоке. Только слышал о тех краях, а лично побывать в своё время так и не довелось. В принципе, было бы интересно наверстать упущенное. - помолчав, Айдан тихо добавил. - Но не уверен, что когда-либо доведётся.

  Повар, кажется, проникся тем, что хоть кто-то из присутствующих оказался подлинным гурманом, чьи запросы позволят магистру кулинарии ярче засиять своим талантам. К тому же извинения свои он преподнес с должным уважением, что тоже льстило графине, четко делящей мир на тех, кто берет свое, и тех, кто им служит. Так что Артур удостоился вежливого кивка и более мягкого, чем можно было ожидать, замечания:
  - Морепродукты на пиршественном столе – блюда второго сорта, лучшее, что можно подобрать для знатных синьоров – благородные птицы, оттененные мясом и овощами. Но если вы считаете, что сможете подачей сделать осьминогов достойными внимания благородной публики – дерзайте: шедевр всегда будет встречен с радостью и уважением к мастеру.

  Дождавшись, когда остальные слуги огласят свои заказы, Катерина бочком-бочком подобралась к шеф-повару и задержала его новой просьбой:
  - Я смотрю, большинство моих друзей любит мясо, и хотела бы сделать им маленький миланский подарок. Почему бы не подать им еще ossobuco той степени готовки, которая им по вкусу? А к нему и граппы, для лучшего оттенения послевкусия блюда.

  …Как и подобает благородной синьоре, Катерина подолгу над одним блюдом не задерживалась, стремясь отведать все и воздать должное талантам шефа. Единственное, чему она бесспорно хранила верность, так это вину, лишь меняя его от бокала к бокалу в зависимости от того, что намеревалась попробовать. И, признаться, амброзия будущего оказалась по большей части не хуже, чем в ее времени: по крайней мере, ни одного паршивого напитка на столе не оказалось, чем частенько грешили и герцогские, и папские застолья: хозяева, видимо, исходили из того, что с определенного момента синьорам становится все равно, что пить.
  Впрочем, лучшим из вин она считала то, что собственноручно преподнесла Сфено: легкое, отдающее ароматом трав и цветов, играющее золотистыми искорками силы. В это вино волшебница вложила все свои знания, добавив ко купажу сладость разлитой по телу магии, бодрящей и поднимающей настроение: фактически, отдала будущей возможной противнице частичку своего естества.
  - Я проиграла, gioia mia, и вручаю этот сосуд тебе – победительнице! Твое здоровье!

  Тем временем чуть в стороне английский рыцарь задал интересный вопрос. О том, сколько еще осталось наслаждаться радостью жизни, магичка не задумывалась, предпочитая существовать здесь и сейчас, не загадывая далеко вперед. Однако ж не все были столь поверхностны, и Персей поведал, что на все про все у них только четыре дня – преступно мало!
  Понимая, что время утекает, как песок сквозь пальцы, Львица Романьи снова наполнила бокал и, привлекая внимание, предложила новый тост:
  - А теперь предлагаю поднять бокалы за нас, amici! Раз мы здесь, раз мы наслаждаемся трапезой и вином, мы уже победили! Так пусть так будет и впредь, а эти вечер и ночь навсегда останутся в наших сердцах воплощением веселья и безудержного счастья! Улыбайтесь, смейтесь, живите и не думайте о завтрашнем дне!

  Осушив кубок до дна, раскрасневшаяся итальянка, которой чертовски хотелось движения, предложила:
  - Ну что, кто готов отойти от застолья ради танца? Синьоры и синьорины, неужто вам не хочется сменить танец клинков на другой, менее опасный, но не менее прекрасный?

Персей хмыкнул, подметив подмигивание горгоны. Ответ Ассасина он слушал в пол уха, отмечая только в планах на будущее посетить место прошлый битвы за Грааль и заглянуть к мастеру или даже мастерам Медузы, если те ещё живы. Хотелось ему поспрашивать немало у тех, кто был с ней более близок.

Под тост Кастера поднял до краев наполненный бокал, решив уж за себя испить сполна. Так и не оторвав взгляда от Катерины, поднялся из-за стола сразу после озвученного предложения. Уж кто как не Райдер желал прервать застолье каким-либо движеньем. А сорваться с вечера на ночной полёт или поиск мотоцикла казались ему довольно дурными вариантами. Танцы же были хорошим компромиссом.

Хищный взгляд прошёлся по присутствующим, избирая партнёра. Полубог впервые за время призыва почувствовал лёгкую пустоту от отсутствия Андромеды рядом. Уж её прекрасный лик и тело затмевали всех настолько, что юношу даже мысли не посещали о других спутницах. А теперь же... Церковные дамы пока были отброшены из списка первоочередных: Сфено и Скатах из-за нежелания в начале танца лишиться ног, а Первая просто из-за желания сначала уделить внимание "своим".

Чуть поглядев на Тосаку, всё же прошёл к инициаторше и протянул Сфорце ладонь в пригласительном жесте, не забыв предупредить:
– Думаю, что движениям мы обучены разным. Буду рад, если поведёт дама, – подкрепил сказанное лучезарной улыбкой.

— Боюсь, жизнь полна разочарований, Арчер.
Марк понимал, что улыбаться неуместно, но все равно не получилось и сэйбер поднес руку ко рту, чтобы соблюсти хотя бы видимость приличий. Тем более, что за самого себя было тоже смешно, когда, бегло осознав историю страны, швырял в стену тяжелые предметы с криком "КАК МОЖНО БЫЛО ПРОСРАТЬ ТАКУЮ СТРАНУ?!" и чуть не сделал ногой дырку в двери, которая точно не была виновата в проблемах Великого Рима.
— За твою страну не берусь судить, но в моей потомки умудрились развалить все своими силами, даже варваров не потребовалось.
Марцелл разочарованно цокнул языком, покачав головой и снова взялся за бокал. Почему бы и не поддержать хороший тост.
— А сколько бы дней и ночей не осталось, все будут наши. А как провести найдем. За победы, неважно какие и где.

***
Дальше слово взяла дочь Италии и квириту снова оставалось только уважительно кивнуть. Отечество рождало людей, чей язык был достаточно ловок, чтобы ласкать слух и души людей. И, кажется, в этот раз обходилось без какой-либо магии.
— Я так никогда и не добрался на восток, хоть сколько-нибудь. Всю жизнь плавал или на юг, или на запад. Разве что в Греции побывал пару раз. Но могу сказать, пусть мои таланты и скромны, но там в танцевальной школе я был не последним из учеников.
Да и ноги - не копыта кабана, чтобы давить ими чужие пальцы, пусть даже танцы среди военных не были чем-то сильно почитаемым. Так что мельком задумавшись над словами Катерины и вспомнив былое, а заодно новое, что Марк узнал о мире за последнее время, сэйбер, принял решение на ходу, решив разбираться с возможными последствиями потом. Положив руку на ладонь сидящей рядом Сфено, чтобы привлечь взгляд, а потом медленно кивнул в сторону зала.

  — Уэльс? – переспросила Айдана горгона. Конечно, какие-то знания о современной географии Грааль предоставил, а что-то и сама Сфено успела подчерпнуть. Мир оказался куда больше, чем она могла себе вообразить. Но сильнее всего её зацепило, что сегодня Греция – одна из стран, что объединились в союз, где каждое государство сохранило свою идентичность, а не стало империей под единым управлением. И что за всё время никому так и не удалось покорить мир целиком. А вот Уэльс на глаза горгоне не попался.

  Самонадеянный ответ Персея, что они будут сражаться ещё четыре дня, искренне позабавил Сфено. Она ещё вволю насладится разочарованием юноши, когда до него дойдёт, что сегодняшние поединки были лишь разминкой. Но стоило признать, что горгона с удовольствием бы посмотрела на реакцию Льва и Рин, если бы их Слуги сражались целую декаду, а каждый день заканчивался таким же широким размахом, как сейчас.

  — Ах, милая Катерина! – вкусив изумительный напиток, что преподнесла графиня, Сфено поспешила выразить своё признание, — Словно лекарство против яда, благодарю тебя, мой ангел.
  И слова горгоны не были пустой похвалой. Волшебная амброзия приятно растекалась по телу, залечивая и душевные раны. Сфено подвинула сосуд поближе к себе, даже не думая делиться с кем-нибудь таким сокровищем.

  Внезапное прозвучавшее предложение Катерины разбавить вечер танцами хоть и было привлекательным, но вызвало сомнения у Сфено. Впрочем, она также отнеслась и к заказу итальянкой блюд поначалу. Казалось бы, что между Героями много общего, но много и различий. И если за общим столом это всё удалось совместить, то вне его могло и не получится. Но не попробуешь – не узнаешь, да и что ж, они так и будут продолжать пить за жизнь и веселье вместо того, чтобы жить и веселиться? Почувствовав тепло ладони Марка на своей руке, Сфено улыбнулась мужчине и легонько кивнула, принимая приглашение.

В Риме танцы любили смотреть, но заниматься ими считалось прерогативой плебса и театра. У греков с этим все обстояло иначе, и танцы были частью жизни. А Марцелл не зря считал себя тем, кто просвещал квиритов о Греции и её культуре. Тем не менее, в его время вот так увести женщину с собой в зал на танец у него бы не получилось. При всех странностях, время куда его призвали с каждым днем становилось все более и более привлекательным.
И когда ты без брони, дать волю эмоциям и расслабиться легче, а танцы... С танцами все просто. Шагай в ритм музыке, слушай её, не мотыляй девицу из стороны в сторону, как дурной юнец, не зажимай, но держи крепко, и наконец, не пытайся строить из себя того, кем не являешься. Со стороны все видно, а что важнее, легко заметит и та, с кем танцуешь.
Танцор из Марка был не лучший, но римлянин умел скрывать это выбирая шаги несложные, но чертовски своевременные, ритм в ритм. Сэйбер не тащил, но вел спутницу в танце, уже однозначно уверенный, что пошел на это просто, чтобы побыть наедине посреди забитого ими ресторана, не задумываясь и о том, что было до, ни о том, что будет потом. Только он и дочь бури А пауза, когда музыка остановится ещё далеко.

— Ой, ты же не знаешь, — спохватилась Рин, которая в какой-то момент наконец сдалась и начала пробовать понемножку всё, что принес по заказу Слуг шеф-повар. Стоит правда признать: внимание рису и рисовым же шарикам она тоже оказала самое пристальное. Быстренько проглотив последний, девочка продолжила. — У нас теперь больше нет самурайских кланов как таковых. Всё отменили. Но твои потомки победили клан Тайра! Ты получается э-э-э... всего тринадцать лет не дожил?..* Да, где-то так! Конечно, потом ещё много было всего, и иногда наша страна была в очень большой беде... но сейчас у нас довольно неплохо! И Япония очень популярная страна!



— Особенно из-за аниме, — хихикнул Лев из-за своей горы кушаний, что нагородил вокруг себя. — Ну это, такие движущиеся картинки... Рин, обязательно покажи ему, вдруг понравится!



— Это ж для отаку всяких!



— Эй! У тебя просто нормального аниме не было!



Первая же, смотря на это всё, молча отпила из бокала вина. К еде она так и не притронулась. Поставив его на стол, она всё-таки подключилась к диалогу:

— Вы, мелочь, просто ни разу хорошей оперы не видели. Ваши земляки, Катерина, сочинили превосходную вещь. "Неистовый Роланд", я слушала ещё премьеру Вивальди. Одна из лучших вещей, что мне довелось слышать. Навевает воспоминания, — мрачно закончила Сильвана, вновь взяв бокал в руку.

В общем, беседа шла своим чередом – а кушаний на столе всё прибавлялось. Вскоре принесли и всё заказанное Катериной, а затем появились и различные десерты, вроде клубничного чизкейка –и это был ещё самый простой вариант блюда. А в разгар танцев, которые Слуги, в своей непосредственности решили устроить прямо в ресторане – шеф-повар Шон лишь рассмеялся, когда вернулся с очередным подносом, и на вопросительный взгляд официанта махнул рукой – мол, пускай, – появилось ещё трое действующих лиц.



— Прошу сюда, господа, — послышался голос директора Эль-Меллоя Второго и дверь в ресторан распахнулась. — Мистер Эохайд, здесь может быть довольно шумно...

— Хо-хо, ничего, мальчик мой! Вы хоть раз бывали на арабском рынке? Честное слово, после этого Лондон кажется очень тихим городом! — ответил Третий, без маски оказавшийся седовласым стариком в очках-половинках. Кожа была его удивительно бледна, в тон седых волос, так что удивительно было, что он вернулся из странствий по Месопотамии совсем недавно.

— А мы, похоже, не одни решили сходить именно сюда, — с улыбкой отметил отец Роберт, прищурившись поверх очков. — Лев, ну ты бы хоть сказал мне, что собираешься сводить друзей сюда...



— Я не был уверен, что вы разрешите, — усмехнулся Лэнгтон. — Но к счастью, Тосака согласилась тоже, и мой кошелёк спасен! Не иначе как провидение божье!

Блондину достался очередной чувствительный тычок.



— Ну... Церковь, конечно. осуждает грех чревоугодия, но по такому поводу и можно. Разделим с Магами их ношу, и поможем их желудкам!

Послышалось громкое "ХМ!" со стороны Эль-Меллоя Второго.

— Ношу оплаты мы тоже разделим, — в примирительном жесте поднял руки мистер Роберт. — Я тут как раз созванивался со своим другом из Ирландии, говорят тебе там замену подыскали.



— Очень надеюсь, у неё получится лучше, чем у меня, — улыбнулся Лев.



— О! Как давно я не ел свиного окорока! — обрадовался Эохайд, усаживаясь аккурат рядом с Балином и тут же положив себе в тарелку целую голень. — Честное слово, здоровяк Минамото, в меня сейчас поместится столько же, сколько и в тебя! А то и больше!

Беловолосый мужчина добродушно рассмеялся. На вид и не скажешь, что он там носитель какой-то мудрости нескольких веков.

  Когда раздался голос Примы, Катерина прервалась, с легким недоумением глядя на судью: она никак не ожидала от кажущейся столь мрачной женщины хоть каких-нибудь слов, за исключением, может быть, ерничанья. Тем удивительнее было, что похожая на покойницу слуга Церкви не просто интересовалась музыкой, но была при этом еще и тонкой ценительницей. Быстро совладав с удивлением, волшебница снова расцвела улыбкой:
  - Если вы так говорите, то стоит сходить! Послужите всем желающим проводником в мир оперы?
  Судя по уверенности, с которой это произнесла итальянка, она не имела ни малейшего сомнения, что по крайней мере у нее этот шанс останется.

  …Когда одни мужчины пригласили своих дам, а другие предпочли остаться за столом и стало ясно, что с ней танцевать никто не намерен, графиня замерла, стоя неподвижно как оплеванная. Побледневшая от ярости, она переводила взгляд с одного героя на другого, закусив губу так, что на подбородок побежала горячая струйка крови. Тонкие руки подрагивали мелким бесом, вспыхивая у пальцев холодными жгучими искрами от сдерживаемой Силы, желающей разрушить все вокруг к чертям. Это было оскорбление – а на оскорбление горячая южанка привыкла отвечать ударом.
  Конечно же, она могла бы танцевать и одна – правила приличия это предусматривали – но на фоне кружащихся пар это казалось бы по меньшей мере неуместным. А найти себе пару… Вот с этим-то и была проблема: позвать мужчину, не унизив себя, она не могла, а среди дам, помимо нее, без приглашения осталась только Первая. Конечно, всегда оставался вариант пожать плечами и, как ни в чем небывало, продолжить трапезничать – но танцевать-то хотелось!
  Усилием воли погасив гнев и раздраженно посмотрев на кружащиеся пары, Катерина постаралась придать своему лицу любезное выражение: потенциальная «жертва» явно была не виновата в том, что мужчины сделали выбор в пользу других, а срываться на неповинных недостойно благородной фамилии Сфорца.
  Легкой летящей походкой подойдя к Приме, графиня учтиво поклонилась, подавая руку:
  - Не желает ли благородная леди разделить этот танец со мной?

  Впервые за вечер Сфено пожалела, что выбрала облегающее платье, а не привычный струящийся свободный наряд, который бы не стеснял движения. Но то было лишь мимолётное сомнение. Горгона инстинктивно вздрогнула, когда крепкая рука Марка легла на её обнажённую талию. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Сфено сделала пару-тройку неуверенных шагов, прежде чем смогла довериться партнёру и позволить ему вести танец. Из головы не выходил вчерашний разговор с Сильваной про забытое чувство, когда от тебя не отворачиваются и принимают таким, какой ты есть. Марк же не просто не отвернулся, а вместо этого притянул к себе ещё ближе. И этот неожиданный манёвр пробил насквозь броню горгоны, оставив её в растерянности. Сфено украдкой посмотрела на стол, за которым остались остальные и Первая. Она не искала у Судьи одобрения, наоборот, желала осуждения. Хотела спрятаться за напоминанием, что всё это лишь притворство, когда твоя чудовищная натура – единственное, что навсегда с тобой. Стоит только Марку увидеть её дар и проклятье, неистовую ярость монстра, как вся сладкая иллюзия разрушится в миг.
  Сфено подняла взгляд на Марка и оступилась, но не в танце, а в душе. Мужчина всё это время смотрел на неё, и в глазах его она прочла такую уверенность, что её собственная пошатнулась вновь. Горгона попыталась скрыть своё смущение за улыбкой. В самом деле, если она хочет насладиться вечером, что может стать последним, то не следовало думать о завтрашнем дне. Её руки обвили шею Марка и длинные пальцы зарылись в волосах. И пускай всё вокруг растворится, а музыка несёт их двоих.

Скатах ела не торопясь наслаждаясь едой и разговорами. Она давно ни с кем не общалась. Возможно там и тогда ей стоило иногда давать себе послабления и устраивать праздники. Тогда она могла бы стоять на своей холодной вершине высшего мастерства не одна. Впрочем, может дело в том, что не нашлось такого мужчины, который смог бы не то что ее превзойти, а просто встать рядом. Даже Кухулин и Диамайд, лучшие ученики, а чего там... Вот и сейчас, танцы уже начались, а никто из героев не спешил пригласить Ведьму теней на танец...
Женщина посмотрела на лучника, чуть удивилась, каких только обычаев не бывает в дальних странах и попробовала есть палочками. Получилось легко, но было не слишком удобно. Вилка лучше. Хотя в ее времени вполне можно было есть и просто руками, используя нож для мясных блюд.
Скатах пробовала новые блюда и растения, сочетая их с рыбой, морепродуктами и друг с другом.
Откусывала маленькие кусочки, и долго жевала.
Смешала себе несколько коктейлей.
Слушала музыку.
Улыбалась.
Жила.

- Прошу, прошу, - сделал приглашающий жест Балин, явно считающий свинину на столе своей собственностью. Ну или делавший такой вид, ибо это все-таки был не лично им убитый кабан. - Небось судить турниры это работа не менее простая, чем в них участвовать. Я никогда не судил, всегда только сражался, - добавил он, - но хорошая еда нужна всем, кто хорошо трудится!

В танцах рыцарь, разумеется, не участвовал. Незнакомым женщинам все еще веры не было, да и вообще, в его время не так уж и часто случались танцы. Пиры, охоты, казни - постоянно. А балы пришли уже позже. Популярнее были мистические, ритуальные танцы, но их Балин также не знал, и они не часто предполагали партнера, из того что он понимал в этом.
Оставалось только набивать желудок, пользуясь тем, что не все были за столом.

      – Есть такое, да, – коротко ответил Марку Арчер.

      В тостах Минамото-но принимал участие лишь через сдержанные кивки: подобный обычай не входил в традиции японских застолий. Перенимать его Арчер не хотел. Плюс – оставлять палочки, не доев рис до последнего зёрнышка, и вовсе было кощунством по меркам его народа. Последовавший внезапной рекомендации Балина Тамэтомо довольно быстро обнаружил, что дичь да палочки – не очень совместимые штуки без помощи гайдзинских приборов, поэтому активно уничтожал только нарезку и тому подобные штуки. Айдан закономерно оказался не японцем, дамы и кавалеры совершали интересные телодвижения друг с другом... А Арчер продолжал вальяжно сидеть и пробовать всё, до чего мог дотянуться палочками. И морепродукты – какой же японец без них?!

      – Нет кланов?! – удивлённо воскликнул самурай.
      – Отменили?! – это не укладывалось в его картине мира.
      – Минамото ПОБЕДИЛИ?! – с неописуемой радостью воскликнул Слуга, аж подскочив из-за стола да едва оный не перевернув вместо со стулом. А потом его лицо внезапно одухотворилось мыслями о высоком. Тамэтомо просто замер, смотря в одну точку, словно осознав некую прописную истину, которую до сих пор не видел в упор. Но, будто придя к некоему соглашению с самим собой, немедленно встряхнул головой – да вернулся к настоящему миру. С просветлённым видом большой парень уселся обратно. Всё это время палочки и рис не покидали его рук.
      – Хм...
      Арчер пробормотал с задумчивым видом.
      – Кажется, теперь я не уверен в том, чего хочу от Грааля...
      Тамэтомо сделал паузу.
      – Или... уверен. Но не могу оформить эту мысль. А... пустое. Ни к чему сейчас грузить этим голову, да? – вернулся к обеденному настроению мужчина, но уже с более воодушевлённым видом, и продолжил разговор, – если "аниме", это то, чем сейчас гордится Япония, то я определённо должен посмотреть! От одного раза худо точно не будет. Покажете? – деловито спросил Слуга у Рин и МакКинзи.

      Подсевший к ним дед тоже изрядно подивил Минамото.
      Впрочем: Слуга не подвергал сомнению растяжку желудка.
      Да и сам по себе культ дедов в Японии всегда был очень силён.
      Пусть даже технически самурай был постарше сего судьи.
      – Приятного аппетита, Эохайд-сан.
      Арчер широко улыбнулся в ответ.

— Спасибо. Думаю, стоит продолжить потом. Разговор хороший, но мы на празднике и не одни.
С некоторой задержкой, Марцелл отпустил партнершу и улыбнулся. Так танцевать можно долго, особенно когда женщина отзывается на каждое движение и ей явно нравится то, что ты рядом. Опьяняющее, бодрящее чувство, которому сложно подобрать равное. Но впереди ещё много времени, хватит на всё. А пока в музыке небольшая пауза, можно перехватить дух и вдохнуть приятное ощущение того, что он призван сюда жить, а не служить. Пусть и всего на несколько дней, но пожить хорошо. Сфено, схватки, праздник, уже более чем достаточно, чтобы оно окупилось сторицей. Тем более, что сам Марк хочет это, это и это, все вместе. И надо успеть все, пока есть возможность.
— Хочу познакомиться с новыми гостями, ну и Балин так съест всех кабанов.
Консул улыбнулся ещё шире и посмотрел в сторону старшего поколения гостей. Ещё один судья и два командира над их мастерами, как минимум достойны того, чтобы посмотреть на них вблизи. Не все же время терять голову в танце, да и мастеру, который, кажется, слегка потерялся среди этой толпы народа достался вопросительный взгляд.
— Сфено, помнишь, что старика отделяет от Скатах всего пара поколений? Может это самый старый человек на земле. А выглядит не старше моего отца. Магия.
Марцелл поглядел на гречанку, изучая возможные искры недовольства тем, что он уделил времени всего пару мелодий, но к такому надо быть готовым, если выбираешь гладить тигриц, а не домашних кошечек.
— Времени ещё много, успеем.


Получатели: Лев Лэнгтон, Марк Клавдий Марцелл.

***

— Вообще, у меня есть пара вопросов к магам. — Марелл отодвинул тарелку в сторону и задумчиво изучил тех, кто был из Ассоциации. — О том, что Сильвия необычна я уже понял. Старик возможно самый сильный или самый старый маг на земле, это тоже отвечает на вопрос. А чем хорош Второй? В глобальном смысле. Участвовал в прошлой войне? Умеет то, что неподвластно остальным? Без обид приятель, не хочу тебя задеть, но интересно же. Могу в ответ свой какой-нибудь секрет раскрыть. Не слишком тайный, конечно же, но на вопрос могу ответить.

Настроение у Скатах было отличным и она решила немного пошутить. Улыбнулась мистеру Роберту с бокалом в руке, в котором сейчас были смешаны водка и томатный сок с приправами.
- Мир вокруг стал несколько больше, чем был в мое время. Вот думаю, чем заняться после победы. Столько заманчивых вариантов, ну, кроме что объехать все страны и слетать в космос. Может вернуть кусок моего замка из Страны теней и водить людей на экскурсии?!
Она сделала пару глотков.
- Или заняться политикой. Сесть на трон и надеть корону.
Скатах улыбнулась.
- Может получится забавно. Я не помню, чтобы соглашалась на вступление моей Шотландии в состав другой страны.
На самом деле она давным - давно отказалась быть принцессой, чтобы стать собой. И не собиралась становится правительницей вновь. Но это же не повод отказаться от шутки, правда?! Кроме того, воительнице была интересна реакция начальника ее Мастера.