Северная Одиссея | ходы игроков | Рыбалка Олафа

Волчий вожак всё рос в размерах, по мере того, как Асбьорн приближался к нему. Но четвероногое продолжало сохранять невозмутимое спокойствие. Это только сильней подстёгивало воина. Занеся топор, сын Свейна нанёс самый мощный удар, на который был способен. И ему удалось поразить цель. Железо прошло насквозь!

Но, почему-то викинга не окатила кровь, а волк не взвизгнул. Он не издал и звука! Его фигура осталась столь же невозмутимой, какой была, а на теле не было и следа от удара. Железо прошло насквозь!

Мысли об иллюзии, подобной той, которую сотворил Ингар, пришли в голову берсерка вместе с ударами. Пара вспышек, и вот по щеке и груди течёт кровь от лап приспешников вождя стаи. Подняв взгляд на последнего, Асбьорн увидел всё ту же невозмутимую морду. Эта невозмутимость заставила северянина оскалиться. Он почувствовал, как злость на собственное бессилие закипает в нём.

- Он не настоящий! - вскричал аф Мунсё - Тупая ты псина!

Волки не отступали от воина, вгрызались в щит, пытались вцепиться в конечности. Нужно было что-то придумать.

И тогда Асбьорн выпрямился, взмахом отогнал волков подальше, и сделал шаг вперёд. Если вожак стаи бестелесен, если он - иллюзия, то стоит остальным волкам это понять и они, в отсутствии командира, должны будут отступить. Наверное. Считая так, Свейнссон вступил в тело большого волка, тем самым добровольно позволяя остальным серошкурым себя окружить. Широко расставив руки, он покружился, демонстрируя, что их мнимый лидер - лишь пустышка. Лишь бы до них дошло. Для пущей убедительности, воин издал громкий рык.

- РРРРАААААА!!!

С вызовом глядя на остальных волков, берсерк выставил щит, перехватил топор и приготовился.

Обрадованная успехом своего заклинания паралича, Мурра обернулась к подступившему волку. Вёльва выставила перед собой факел, а второй рукой испустила в нападающего три магических стрелы.

- Хахах, наконец корм моему клинку! Благодарю тебя, Оди-и-и-н! - Хирн взревел ровно медведь и ринулся на того волчару, что по дурости сунулся к нему в пределы досягаемости стального клинка. Хирдманн полез в драку, но с расчетом, чтобы давить фланг в ту сторону, где были женщины и больше хищников. Первому же волку на пути как следует досталось от наследного меча "Кусаки". Не всё же волкам кусаться!

Торкель плыл в отстранённости, чуждый и отстранённый ото всего. И ему было в общем-то всё равно, как он пришёл к своему нынешнему состоянию. И как долго пробыл в нём.

А потом это мутное ощущение дало трещину, когда пришла она.

Боль. Старый друг и верный товарищ. Мир внезапно наполнился красками и Торкель обнаружил себя в незнакомом лесу, в который он не помнил как заходил. Но это было неважно. Вокруг были волки, которые вели себя не как должно вести зверю. А один и вовсе всепислся в ногу сзади и даже пустил кровь.

Какая прелесть.

Торкель радостно ухмыльнулся. Именно этого и не хватало.

Он сделал замах. А после – опустил топор.

- Ха. Это будет достойная битва! - Арне сменил флягу с маслом на кантеле и запел. - Ну же, собаки! Кусайте меня! Проверьте, прочна ли, надёжна броня? Достаточно вам уже грызть наших баб, сражайтесь со мною, ведь я не так слаб! Заклинанье от ваших когтей защитит, бог мой меня от клыков оградит! - скальд принялся размахивать руками с оружием и громко кричать, привлекая внимание волков, ни один из которых не посчитал Песнопевца достойной целью.

Догадка Асбьорна решила дело, а следом Арне, вихрем влетевший в тех волков, что были особенно тупы, разметал всю стаю. Славно сражались и Хирн с Торкелем - не хитростью, а честно, сталь против когтей, топор против клыка! Добытые в таком бою трофеи не стыдно и на шлем пустить!

Когда оказалось, что вожак - лишь иллюзия, а один из людей вообще неуязвим, волки, подстегиваемые с одной стороны огнем, с другой - сталью и стрелами, бежали в темноту леса, и более не посмели показаться на глаза. Однако кудесник, сотворивший иллюзию этого волка, так и не появился. То ли он наблюдал из-за ближайших кустов, то ли умел колдовать издалека... Из той самой избушки, быть может? Так или иначе, но лес перестал морочить голову воинам, и довольно скоро отыскалась дорога к кораблю. Пожалуй, можно и отчаливать, если, конечно, других дел нет.

Когда последние волки скрылись из виду, молодой норман развеял иллюзию пламени.
- Нужно выбираться отсюда, - решил Ингар, спрыгивая с дерева. - Море и наш драккар в той стороне, - махнул он рукой. - С этим лесом явно что-то не так. И чем быстрее мы продолжим наше плавание, тем лучше.

- Ты что?! А как же содрать шкуру не только с этих вот серых, но и с их хозяев.., - мотнул головой Хирн в сторону волчары, которому сейчас отрезал часть головы, с ушами и мордой. Свежая кровь покрыла землю, чуть не пар поднимался. Воин деловито трудился и ворчал между делом: - ...Будут знать, как связываться с настоящими хускарлами! Возьмем добычу, раз враг трусливо бежал - наведаемся в его дома и возьмем честную добычу, по праву сильного. А, хэрсир, верно говорю?

Последние слова Хирна летели к вождю Олафу, в поисках поддержки.

Иллюзия большого волка развеялась, и дети Фенрира отступили. Взирая на них скрывающиеся во тьме ночного леса фигуры Асбьорн скрежетал зубами. Он обманулся в ожидании хорошего боя, и сейчас чувствовал себя неудовлетворённым, как если бы была прервана его ночь с какой нибудь красивой бабой. Раздосадованный, он с силой рубанул топором по ближайшему дереву.

- Поддерживаю Хирна. - рявкнул берсерк, возвращаясь к остальным - Мой топор изголодался по вражеской крови! Вы-то хоть кого-то убили, а мне никого не досталось! Найдём того шамана, что наслал на нас видение большого волка.

Вёльва украдкой смахнула выступившие капельки пота и постаралась скрыть капюшоном свое волнение. Здесь явно ощущалась чужая земля и немалое могущество. На всякий случай, Старая не стала тушить свой факел, согревающий и, пусть немного, но придающий уверенности.

Мурру не интересовали шкуры, ей лишь хотелось поскорее покинуть это место со своими спутниками и заготовкой под новую мачту.

– Наш путь далек и важен. Сохраним же себя для него. К тому же поиски виновного отнимут у нас световой день и вынудят остаться здесь на ночлег.

- Я согласен с воинами, - молвил свое слово Арне. - Если тот колдун, что стремится нас изжить из леса, оставит свои трюки, то и ночлег в его хижине не будет опасен. Главное - не попасться на какую-нибудь глупую засаду!

Шкуру с волка Арне снял. Пусть скальд и не сломал череп ни одному зверю, но магия и песни творят то, что не всегда под силу даже лучшим из бойцов. Да и чего уж там, волчий шлем выглядел попросту впечатляюще! Враги десять раз подумают, стоит ли связываться с теми, кто поголовно носит звериные скальпы на головах.

Где ж еще искать местного шамана, как не в той самой хижине, что обнаружил Ингар? Раз уж большинство решило докопаться до сути вещей, Олаф попросил умельца проводить отряд.

Дом оказался деревянным срубом, стоящим на массивных валунах, так ладно подогнанных по размеру, что и раствор не понадобился. Судя по состоянию стен, стоит он здесь уже не один век, и, наверное, простоит еще столько же, если не спалить. Дверь была приоткрыта, а внутри горел свет, только не как от лучины, а какой-то зеленоватый. Олаф первым вошел в дом, за ним и остальные.

Внутри было всего две комнаты да сени. Дверь в дальнюю комнату была закрыта, но, очевидно, то был зимник - теплая спальня, из которой можно было протопить кирпичную печку, вокруг которой и построили дом. В первой комнате, летнике, посреди комнаты стоял стол, две лавки вдоль него, поодаль - кухонный умывальник и шкаф с посудой, да у стены - верстак с инструментами. Все это освещалось тремя лампами с тонкими слюдяными окошками, в которых сидели мириады светляков - наверное, со всего леса собирали! На лавке, за столом, сидел человек, довольно высокий и широкий в плечах, с косматыми нечесаными черными волосами до плеч, и слегка смуглой кожей - такая бывает у тех, кто большую часть жизни проводит в море или рядом с ним. Он был одет в легкую льняную рубаху без рукавов и льняные же штаны, оборванные чуть ниже колена, сапоги же считал, видимо, ненужными - весьма грязные ноги утопали в лисьей шкуре, положенной специально для этого под лавку. Перед человеком стояла кружка с пивом и сковорода, на которой шипели куски жареного мяса. Печка была еще горяча, и при желании можно было бы поставить еще одну сковородку, если б мясо нашлось. Кажется, это была крольчатина.

Подняв взгляд на Олафа, мужчина улыбнулся, поднял кружку, и указал на лавку напротив себя:

- Что ж, если добрались, будьте как дома! Ни в чем не откажу, только вот за пивом сходить к леднику надо.

- Где твой колдун, что натравливал волков, мужлан? - увидев, что сидящий не воин видом, оружия никакого, истинно бонд, а то и вовсе раб (хотя ошейника не видать), Хирн скривил губы и стал по-хозяйски оглядывать дом: - Тут он живет, а? Или это жена твоя колдует? Сбежала при виде хускарлов Олафа Сильного...

Конечно же Хирну, в отличие может от более многомудрых соратников, и в голову не пришла мысль, что этот косматый мужичина сам может быть колдуном или вервольфом. С виду просто дикарь, таких хирдманн не боялся ни капли. Он потопал искать погреб в доме - там могли бы спрятаны ценности, которые некому сейчас защищать.

- Ха, твои люди не слишком-то вежливы! - усмехнулся "мужлан".
- Можете звать меня Вульфгар, если хотите. Я живу один, а если вы взялись изловить колдуна, то имейте в виду - колдуны умеют принимать облик камней и деревьев, так что, быть может, он сидит прямо под порогом этого дома, да посмеивается! Если колдун решил спрятаться, то уж простым-то глазом его не найти. А вы-то сами какими судьбами в лес?

Хирн повел глазом по избе, но потайных дверей в пол не заметил. Оно дело ясное, скорей всего в зимнике подпол сделан. Но не обыскивать же дом прям при хозяине! Что до ледника, то еще по пути к дому Хирн приметил холм, под которым наверняка устроен погреб - из его верхушки торчала труба, прикрытая козырьком.

- А может, посмеивается, сидя и на скамье перед нами, - тихо проговорил Ингар Олафу. Затем уже громче обратился к хозяину дома:
- Приветствую тебя, добрый человек. На наш корабль напало чудище морское, отчего был повреждён он. И вынуждены мы были причалить к этому берегу. Но столкнулись здесь с несметной стаей волков. И так много их было, как никогда прежде я не видывал. Скажи мне, Вульфгар, не страшно ли тебе жить одному в таком месте?
Юноша не сказал ни слова лжи. Но вместе с тем и вовсе не сказал ничего определённого, предоставив собеседнику самому всё додумать. И теперь ждал ответа этого мужика, надеясь, что не осторожным словом тот себя выдаст.

Ещё на подходе к избе Асбьорн почувствовал себя как не в своей тарелке. Не нравилось ему что-то, но сказать что он не мог. Может, ему казалось подозрительным то, что одинокая изба стоит в лесной глуши, кишащей волками? Странный свет, льющийся из избы, точно Локи вновь колдует свою шаманскую магию? Или хозяин дома, не удосужившийся одеться во что-то потеплее, кроме как в рубаху и штаны, перед надвигающимися холодами?

"Вульфгар". Сильное имя. Стоя в доме за спиной Олафа, Абьорн пристально вглядывался в дикаря, в прошлом, возможно, моряка. Рука викинга сама легла на обух топора, будто чувствовала опасность.

- Покуда про колдуна знаешь? - хмуро молвил Свейнссон, выходя вперёд - Друзьями будете?

Затем берсерк смешался. Негоже гостям так плохо себя вести, если хозяин принимает радушно и предлагает разделить с ним трапезу. Убрав руку с топора, Асбьорн прошёл к печке и стал греть руки у огня. Ночь холодна.

- Что это за земли? - спросил он уже более мирным голосом.

По пути к хижине рука Мурры нащупала змеиный браслет в кошеле и скользнула в него. Ничего не попишешь, предстоит встретиться с желавшим им зла колдуном лицом к лицу.

Однако, против своего ожидания, Старая узрела не сгорбленную фигуру, но статного мужа, от которого исходила особая сила. И если бы ее спутники всмотрелись пристальнее, то заметили и проступивший на морщинистых щеках румянец, и странный блеск ее глаз. Но, хвала Одину, на вёльву они не обращали особого внимания. Впрочем, Мурра поспешно бросила на лицо пряди седых волос, дабы скрыть свое смущение.

- О, знаю, знаю этого змея, немало народу погубил в этих водах. Вам повезло, коли живы остались. Или вы и вправду умелые воины, и дело вовсе не в удаче. Те волки - мои приятели. Видать, что-то их всполошило - я слышал, как в лесу рубили деревья недавно, может, логова повредили? Если вас подрали, так я могу помочь, я местный друид, и знаком с целебными растениями. Потому и не боюсь один жить - я тут уже всех зверей знаю, а они знают меня. В иные голодные годы так и вовсе волков подкармливал, так теперь они меня за своего считают. Другие люди только по праздникам приходят сюда на поляну, оставляют жертвы духам леса. Ну а я уж знаю, когда это произойдет, зверей успокаиваю, чтоб не озоровали. Знал бы, что вы приедете, так подготовил их. А что до колдуна, то я не только его не знаю, я даже не знаю, что здесь есть колдун! Это вы его ищете, а я лишь сказал то, что знаю о колдунах в целом.

Ингар подошёл к столу, за которым сидел друид, опёрся на доски столешницы и посмотрел в глаза мужику.
- Огромный волк собрал вокруг себя хищников со всего лесу. И так много их собралось, что невозможно было счесть, - молвил юноша. - Но волк тот оказался мнимым. Стоило его коснуться, так рука не почувствовала бы тепла мягкой шерсти. Ничего, кроме пустоты. Некий колдун одурачил животных образом громадного зверя. Потому-то мы и ищем его. Того, кто сумел сотворить такое. Знаешь ли ты, Вульфгар, такого человека? Не думаю, что он мог бы назваться волкам другом.

- Да уж, недоброе дело. Нет, такого я не знаю, но вот что - скажи-ка, как он выглядел? И не было ли у него подпалины на груди, будто удар от молота, каким забивают скот?

А подпалина и впрямь была. Послушав еще, что скажут о волке, Вульфгар продолжил:

- Если верно то, что я знаю, и то, что вы говорите, вам повстречалась тень самого Фенрира, Волка Волков. Сам он, говорят, давно скован богами в неприступных горах, но способен насылать такие образы. Конечно, и колдун мог бы такое сотворить, но тогда волки не поверили бы ему, не признали вожака. Ведь у здешних волков три стаи, и их вожаков я знаю сам. Нет над ними никого, кого бы они считали старшим над всеми.

- Если будет воля, хэрсир, - шепнул на ухо вождю Хирн, положив тому ладонь на плечо и недобро поглядывая на фигуру хоязина хижины: - Только скажи, зарубим волчьего пастыря. Врет он всё, как пить дать. Ну а коль нет, делать тут нечего боле, все имущество запрятано, помощник из него никуда. Проводником может хочешь его просить? Так если идти и дальше водой, он наверное никудышен как лоцман.

- Он мне тоже не нравится, Хирн - так же тихо ответил Олаф - но он колдун.

Затем вождь встал с места, поклонился хозяину:

- Здрав будь, да нам пора. Если правда твоя про волка, то мы привлекли слишком много внимания. Нужно уходить, пока не поздно. Идем, дружина.

Оказавшись за порогом, Олаф вновь перешёл на шепот:

- Он мутит воду, этот Вульфгар. Такие бьют в спину. Потому оставлять его за спиной не станем. Парни, завалите дверь, сожжем этот колдовской вертеп!

- Ха, с радостью! - ухмыльнулся Хирн и отправился собирать хворост (вернее любые деревяшки, что можно найти не особо далеко от хижины). Правда, ума даже у него хватило, чтобы не орать и не улюлюкать о своей радости, а начать делать приготовления по возможности тихо.

В десять рук заклинить дверь огромным бревном - невелика наука! Пара минут - и дом Вульфгара запылал огнем, а там и сам хозяин. И пусть хоть в самого Фенрира превратится кудесник - от огня ему не уйти. Когда горящая фигура выскочила через обыалившуюся крышу, Хирн подбил ее метко пущеной стрелой. А еще через час мачты были погружены на драккар, и судно отчалило к островам.

На ремонт ушло несколько дней, после чего настало время прощаться. Девушки собрали воинам еды в дорогу, и объяснили Олафу путь между островами на север. Лишь одно событие омрачило эти дни.

Ингибьорг отказалась плыть дальше. Не по нраву ей было то, как Олаф рассудил быть с Вульфгаром. Она решила, что вернется в тот лес, и будет сама жить среди волков, вожаком стаи. С нею ушел и Торкель, считавший такую расправу не то чтобы ненужной, а бесславной. Олаф нахмурился, но спорить не стал. Как бы из этого спора еще кто не решил отколоться! Так и отплыли, неполной командой. А впереди лежало только неизвестное и бескрайнее море...