Colonial Cogs | ходы игроков | Колония

  На окопы и траншеи Браун ответил лихими кавалерийскими атаками с флагов, отсекая патогены от их жертв и беря в котлы очаги сопротивлений. Про себя медик подумал, что открыл новое слово в военно-медицинском искусстве - манёвренно-антибиотическая война. В честь этого всем выжившим была выдана, после согласования с генерал-губернатором, двойная порция рома, чуточку сдобренная чаем.

РАЗГРОМЛЕНА



Но поле боя, как всегда, завалено трупами. Медицина торжествует. Чествует своих героев. Спасает своих раненных. Помнит, навсегда, ещё один горький урок.

Мрачные прогнозы Букера стали сбываться стремительней, чем он мог предположить.
- Ну, малярию пережили, осталось только найти племя симпатичных аборигенок и начать вырождаться! - тревожно пошутил он в разговоре со здоровяком Ганни.
В связи с последними событиями работ лагере прибавилось, а рабочих рук - наоборот. Так что в свободное от строительства время Букер взял в мозолистые руки лопату, и с несколькими добровольцами отправился за периметр на земляные работы.
Во первых, нужно было организовать выгребную яму, а то, если продолжать гадить на территории, дезинтерия может шуточками показаться в итоге.
Во вторых, колония понесла первые потери, а значит, пора разбить еще и кладбище. Дело тоже, между прочим, немаловажное, в виду повсеместного присутствия всякой астральной непонятности и прочих колдунств. Так что самостоятельно заниматься этим вопросом Дэвид не стал, решил сначала проконсультироваться со специалистом, то бишь Винсентом Соулом.
Помимо лопаты Букер прихватил с собой и револьвер, а то знаем мы эти джунгли. Только зазеваешься, как из под лопуха гигантский гад вылезет. Или ягуар с дерева за шиворот свалится. В общем, глаз да глаз.

Как быстро мясо превращается в кости?

Когда это происходит под воздействием течения неумолимого времени, ответ очевиден. Сейчас же, когда скелет мертвеца выдернуло из оков плоти веянием с Той-Стороны, все случилось за считанные секунды. Впрочем, пес не особо огорчился из-за того, что его новоприобретенный трофей так быстро истлел - что есть, то уже есть. Облизнув окровавленную морду и внимательно изучив странный след у ящиков, он направился к палаткам, которые как раз разгорались, отбрасывая причудливые тени на окрестные пейзажи, а затем, понаблюдав за суетой двуногих, сумевших таки забороть стихию, ушел туда, где его никто бы не потревожил, в тайное место, где до того так сладко грызся еще тот - принесенный с пира - мосол.
Там Спарки и провел следующие несколько дней, размышляя о всяком, глядя в небеса и отмечая, что бесшерстные отчего-то начали хиреть и умирать. Такое случается, если ты решаешь поселиться в тропиках, не имея даже источника свежей воды - да, сэр. О ворах он, конечно же, помнил, но слишком уж это дело казалось малозначительным на фоне заваленных трупами окрестностей. Лишь единожды, проходя мимо злополучного склада, раз-другой втянул носом влажный и теплый, напитанный миазмами бесшерстных воздух. Все без толку.

Эйс Маккракен все это время, пока бушевала эпидемия, стойко исполнял свой долг: а именно, ходил вокруг периметра с пистолетом в кобуре, зорко вглядываясь в темную стену джунглей. Помочь доктору он все равно не мог, идти в чащобу без прикрытия не хотелось, а ослабленное болезнью поселение могло стать удачной мишенью для диких кошек, чье мяванье по ночам нервировало, или каких-нибудь залетных имперцев, пиратов, и прочей нежити. Так что дежурство было неплохим вариантом для страдавшего от бессонницы и приступов дурного настроения солдата. Благо, удалось ничего не подхватить, а лекцию доктора он послушал внимательно. От рома, впрочем, Эйс мужественно отказался, сказав, что на дежурстве.

Задумываясь о том, что стоило бы пойти поискать среди припасов какую-никакую защиту, он наткнулся на лежащего за палатками пса.
– Спарки, – сказал Маккракен. Он не умел договариваться с животными, но ему было скучно, и он решил завести разговор с заведомо бессловесной тварью.
– Ты чего лежишь! Там за периметром вон кошки орут! А вдруг решат свой нос сунуть? Я тут один хожу дежурю, мне сменщик нужен.

Может ли слово "своего" вывести спектрального пса из состояния полуапатичной недокататонии?

Еще не зная ответа на этот вопрос, Спарки поднял голову с - признаться, уже напрочь отдавленных этой самой головой, отяжелевшей от тягостных размышлений - лап, когда к нему обратился тот "свой", с которым они не так давно виделись на том званом ужине. Поднявшись, пес подошел к "своему" поближе, нюхнул его штанину, потом ладонь. Предложение звучало заманчиво - а ну правда эти долбанные твари, что орут и орут где-то там, в лесу, прорвуться за периметр? Что тогда будет? Они ведь могут не только загрызть кого-нибудь - двуногих много, не убудет, но и, например, сожрать все вяленое мясо. Нет, этого пес допустить ну никак не мог.
Тряхнув загривком, он кивнул "своему" - мол, так и быть, давай пройдемся. А потом направился вслед за ним, патрулировать. Выслеживать котов, чужаков, вынюхивать в приносимых из джунглей ароматах что-нибудь интересное, слушать то, как жужжат там, в чаще, какие-то насекомые. И "свой" стал пусть и самую малость, но чуть более своим.

Маккракен хмыкнул довольно, глядя на мерцающего в неверном света ночедня спектрального пса. Затем поправил кобуру и двинулся вперед, поглядывая в сторону джунглей и посвистывая.

Вдвоем было как то спокойнее. Увереннее. Как будто небольшой отряд.

Оказывается, в Припасах прятался ещё один японский шпион-диверсант. Успел ли он передать своему командованию координаты новообразованной британской колонии? Генерал-губернатор исходил из того, что да. Ведь шиноби сам вылез из своего укрытия с сигнальной ракетницей в руках. А кому ещё он мог бы собираться подать сигнал, как не ждущим его врагам, где-то сидящим в засаде? Благо, выстрел лишь спровоцировал небольшой пожар, оперативно потушенный. А сам шпион был успешно загрызен спектральным псом Спарки и обращён некромантом Соулом в Скелет. И пусть теперь он был абсолютно послушным, однако, появление в лагере нежити капитан Джонсон счёл дурным предзнаменованием.

А затем сразу две напасти разом обрушились на Стартаун: дезинтерия и малярия. Возможно, это было Божьей Карой жителям колонии за их грехи. Артур не был в этом уверен, но, на всякий случай, помолился Господу и Деве Марии об укрощении болезней. Разумеется, одних только молитв тут было бы недостаточно. Бог не помогает тем, кто не помогает себе сам, это одна из основ протестантской этики.

Генерал-губернатор Стартауна объявил карантин и наделил доктора Брауна чрезвычайными полномочиями на период кризиса. Сам Джонсон помогал лишь организационно, обеспечивая функционирование колонии в новых условиях: несение караулов, дежурств и вахт, в том числе на Периметре и на крейсере "Кент", поддержание правопорядка и дисциплины, соблюдение распорядка дня, отработку документации, явку на инструктажи.

На фоне безрадостных событий, пожалуй, единственным забавным фактом стало присутствие Скелета на проведённой доктором Брауном лекции "О важности соблюдения санитарных норм для выживания", о чём есть даже соответствующая запись в журнале учёта инструктажей.

Распространение малярии, как потенциально более опасной болезни, удалось пресечь относительно быстро. А вот с дизентерией пришлось повозиться куда дольше. Очевидно, сказывалось отсутствие источника чистой пресной воды. Но, в конце концов, удалось забороть и этот недуг. Спасибо доктору Брауну. Слава тебе, Господи. Аминь.

Исцелённые колонисты выглядели сильно измождёнными. Очевидно, они не могли ни самостоятельно добыть себе пищу, ни работать на кухне. А ведь пациентам нужно было организовать горячее питание. Желательно, порции бульона с отварным мясом. А также витамины A и D. И поскольку домашнего скота в колонии пока не было, генерал-губернатор принял решение организовать Охоту. О чём и объявил на экстренном заседании Походного Штаба, ныне трансформированного в Городской Совет.

***

Капитан выслушал доклад Коулмэна. Если бы Джонсон сказал что-то подобное офицерам-преподавателям в Гринвиче, те бы его подняли на смех и подвергли остракизму за незнание матчасти. Артур же лишь вежливо улыбнулся.
– Как раз крейсер туда отправлять нельзя, не зная фарватера, – слишком большая осадка. Можно невзначай сесть на мель. А вот задействовать одну-две шлюпки для замера глубин можно. Используйте для этого лот. На корабле должен быть один. Но даже если вдруг не найдёте – его можно самостоятельно изготовить из линя и гири. А что касается конкретных координат – то пусть это пока и дальше остаётся секретом. Интуиция мне подсказывает, что недавно обезвреженный японский шпион – не последний.

***

Инструктаж капитана Джонсона включал в себя знакомство с необходимыми лекарственными растениями и деревьями, а так же с естественно растущими инсектицидами. Например, индейцы давным-давно используют отвар коры водяной лианы для лечения залётных болезней белых людей, от которых у них нет иммунитета. Смола, выделяемая деревом с огромными корнями – отличный антисептик, а кора другого дерева помогает от поноса. Ещё рассказывалось о том, как находить съедобные корни дикого батата, чеснок и имбирь. Как обеззараживать воду из глубоких, как фужеры для шампанского, листьев разновидности лопуха, процеживая её через тряпку от всяких жуков и мелких лягушек. Как подавать сигналы SOS путём ударов дубиной по огромным корням деревьев. Как разводить огонь в вечно сырых джунглях. Сложно, но можно. Главное найти смоляное дерево. Даже свежесрубленные лианы, обмазанные его смолой, горят не хуже бересты. Смоляное дерево можно узнать по тонким лианам с колючками в виде кошачьих когтей, которые на нём паразитируют.

По крайней мере, теперь охотники знали, как устранить боль от укуса дикого амазонского муравья, что пронзает мозг словно острой спицей. Чем смазать открытую рану на теле, чтоб в неё не попали паразиты. Как уберечься от лесных пиявок, намазавшись латексом каучукового дерева. Как получить яд курары, которым индейцы смазывают наконечники стрел, чтобы парализовать жертву. Как обращаться с небольшими ядовитыми змеями так, чтобы они не укусили. Где живут лесные тарантулы – в дуплах и расщелинах больших деревьев. Самка тарантула в два раза больше самца и агрессивнее. Может прыгать с дерева и делать "кусь". Очень болезненный, но не смертельный. Однако, после него остаётся шрам, так как поражённая ядом человеческая плоть начинает гнить.

Пить не обеззараженную воду с листьев было строго-настрого запрещено. Даже если очень-очень хочется. Также не стоит заходить в реки, если те вдруг попадутся, – там могут водиться мелкие, но очень агрессивные пираньи.

Откуда капитан Джонсон всё это знал? Как говорят на британском флоте, "основной вид подготовки офицера на корабле – самоподготовка". Да, сэр. На крейсере "Кент" есть своя библиотека. И, следуя к берегам Южной Америки, Артур использовал любое свободное время, чтобы как можно подробнее изучить всю доступную информацию об этом континенте.

Пир запретным плодом маячил перед глазами занятого конферансье. Говард будто бы знал о чём он грезил последние несколько дней. Мясо. Настоящее свежеприготовленное жареное мясо. Лливелин не знал ни откуда оно взялось, ни как так быстро его приготовили, но одна вещь больше не оставляла сомнений - наш маг умел читать мысли. Иначе как можно объяснить такую быструю и масштабную организацию всего этого пиршества буквально после принятия Лливелином резолюции о скорейшем сооружении [Периметра]. А ведь не так давно он всем причитал что [Периметром] нужно заняться в первую очередь. Это была самая настоящая дилемма. Но всё же не в силах перечить чреву требующему чтобы ему угодили, изголодавшийся шпрехшталмейстер пошёл с ним на компромисс. Получив вербальное подтверждение от интенданта о том что строительство [Периметра] идёт по плану и в скором времени будет завершено, Лливелин с небольшим облегчением и практически чистой совестью присоединился к пиршеству.

И всё-таки коварную же ловушку подготовил для него господин Блэкмурон. Да, сэр. Коварную. Тем не менее Лливелин был ему благодарен.



***

Празднование в честь основания Стартауна было в самом разгаре. Кто-то пел. Кто-то плясал. А кто-то подкармливал Спарки. Приятно было на него смотреть. Не на Спарки. На Эйса. Но вообще и на Спарки тоже. Хивел впервые за всё путешествие увидел на лице этого сурового "Бульдога" улыбку. Ну или что-то её напоминающее. Бывалый циркач сам улыбался во все усы. Ну или по крайней мере в то что успело отрасти.

Вся эта праздная атмосфера даже пробудила в Лливелине желание присоединиться к музыкальному выступлению. Прихватив пару яблок со стола, он направился прямиком к пианино, которое не так давно матросы всё-таки умудрились притащить с Кента.

(ссылка)

***

Много событий произошло за время пира. Капитан стал генерал-губернатором, был сформирован городской совет, объявлены благодарности, собраны налоги, станцовано танго, но самое удивительное - шпрехшталмейстеру был присуждён орден. Орден на имя Бенджамина Стоуна. За то что он на коне саблей и смелостью остановил немецкие танки. Лливелин, конечно, умел ездить верхом, но вся эта ситуация выглядела чересчур сюрреалистично. Может, в Министерстве нет возможности изготовить новые ордены. Ну что же. Орден есть орден.



***

Событий после пира было не меньше. Шиноби. Пожар. Дизентерия. Малярия. Страх. И мучительная смерть. Всё это обрушилось на головы жителей колонии как град в центре самой знойной пустыни. К этому нельзя было быть готовым. И некоторые бы даже подумали что это нельзя остановить. Но не наша колония!

Шиноби растерзан и преобразован в ходячий скелет. Пожар изрублен ветром и задушен водой. Малярия разбита. Дизентерия разгромлена. Страх побеждён. И смерть отступила.

Колония выжила. С трудом, но выжила. После таких событий некоторые приходили в себя ещё долго.



***

Лливелин старался помогать всем по мере возможностей, но он понимал что в большинстве случаев он будет просто мешать. Управляющий цирком может и знал как растереть растянутую мышцу или как приготовить суп, чтобы помочь справиться с простудой, но эпидемия ему уж точно была не по зубам. И уж тем более две.

Доктор Браун работал не покладая рук. Им нельзя было не восхищаться. Когда многие сдались. Когда сложились руки. Когда смерть дышала в спину. Он спасал жизни. Как самый настоящий герой.

Хивел не мог сидеть сложа руки. Он должен был что-то делать. И даже если он не мог помочь с больными, он мог сделать кое-что другое. Он мог отправиться на поиски [Пресной Воды]. Да. Джереми как раз планировал отправиться на её поиски в компании знатно исхудавшего Радио-Шиноби. Радио. Шиноби. Он ведь наверняка передавал всю информацию о нас империи. Через радио. Оно ведь могло остаться лежать в коробке с припасами. Нужно это срочно проверить. И сообщить генерал-губернатору. Или Говарду. Да. Может даже удастся что-нибудь вызнать. Или сбить псов Императора с толку. Нужно только проверить, а потом сразу на поиски [Пресной Воды]...



***

Нашли след. Лужицы от копыт. Вспомнился орден с пегасом почему-то. Идут вдоль по протоптанной тропинке. Циркач, строитель-неофит и нежить. Чувствует Лливелин что вода где-то впереди. Нутром чует.



Вода. Нашли её источник. Бьёт из-под земли ключом. Спокойно вдруг стало. Как дома. У доброй, родной реки Дифи. Мать сразу вспомнил. И её сказки про Gwragedd Annwn. Набрал воды во флягу. Выпил чуть-чуть. Всю усталость рукой сняло. Чувствует что можно воду ещё как-то использовать. Вылечить больше людей. Нужно рассказать остальным.

***

Вернулись своей маленькой труппой приключенцев как раз к началу лекции доктора Брауна "О важности соблюдения санитарных норм для выживания". Хивел решил подождать пока она окончится. И послушать её. Может даже чему-нибудь да научится. Встал возле скелета. Тот весь во внимании. Смотрит на Брауна не смыкая глазниц. И улыбается ехидно. Словно понимает всю комичность ситуации. Слушает про гигиену во все полости, где раньше были уши. Лливелин даже машинально яблоки достал. Протёр их хорошенько от микробов. А скелет всё зубоскалит. Если б не был безвольным, закурил бы наверное в шутку. Мол, смотрите, Министерство здравоохранения Великобритании предупреждает, а ему хоть бы хны.

Капитан тоже присоединился к брифингу. Тоже про меры предосторожности рассказал. И провёл инструктаж. А как закончилось всё, Лливелин направился прямиком к нему и к доктору Брауну. Рассказать что у колонии теперь есть источник. Не самый обычный источник.

ТАИНСТВЕННЫЙ ИСТОЧНИК



Тихое место. Из-под земли бьёт чистая вода. Птицы поют здесь негромко, гады не заползают сюда, а свирепые хищники здесь не рычат.

Общее

Заслушав инструктаж Артура Джонсона, проверив снаряжение и с шутками, но всё равно нервно простившись с друзьями, вы отправились в урчащие и ухающие джунгли на охоту.

Лливелин Хивел

Проверил радио в ящике, но оно не шипит, не потрескивает, не мигает огнями – самоуничтожилось. Смотрит на тебя печально почерневшими от огня верньерами.

Обратный путь занял не слишком много времени, благодаря усилиям замотанной в тюрбан светлой голове мистера Моргана. Последние шаги под сенью пальма и впереди заблестело бескрайнее море с силуэтом далекого Кента, показались контейнеры и палатки полевого лагеря поселения колонии. Вот он их новый дом.

Вернувшись за проволочный забор, маг министерства первым делом направился не отдыхать или заниматься магическими изысканиями — ужасно бесплодными в последнее время, увы. Мистер Блэкмурон, вежливо кивая встреченным колонистам, размеренным и легким шагом шёл к временному хранилищу сгруженных на берег припасов, в котором как ему рассказали во время путешествия, повадились лазить "местные" кто-то. Слухи об этих исчезновениях были самыми что ни наесть интригующими.

Расхищение имущества, конечно, следовало пресечь, но прежде волшебник хотел лично взглянуть на следы оставленные воришками, кто бы они не были. Иногда в первую очередь нужно исключить спонтанное вмешательство кросспространственных смещений, занете ли. Может быть припасы все ещё стояли на своем месте, сместились в иную плоскость бытия и просто на просто их не могут увидеть нормальным зрением? Тут нужен опытный третий глаз.

Инструктаж для миссии "Собирательство"

– Итак, леди и джентльмены, а также друг Спарки, наша следующая задача – заготовка древесины для производства стройматериалов. Порядок производства работ определяется мастером-строителем, мистером Хопкинсом. Начало, приостановка, продолжение и окончание всех видов работ также производится по его команде.

Перед началом работ на участке вырубки должны быть определены опасные зоны. В равнинной местности – это территория в радиусе, равном двойной высоте древостоя, в том числе молодняка, но не менее ста шестидесяти футов. На территории опасной зоны во время валки деревьев запрещается выполнять другие виды работ. При появлении в опасной зоне посторонних валка прекращается.

Также для работы следует надеть удобную одежду, заправить её, не допуская свисания концов, убрать волосы под головной убор. Обязательно всем надеть шлемы или каски, чтобы защитить свои головы от нехороших последствий попадания в них чего-нибудь тяжёлого! Также следует использовать доступные средства для защиты от укусов кровососущих насекомых. Одной эпидемии малярии нам уже хватило! Доктору, мистеру Брауну, проверить комплектность своей аптечки. Остальным – наличие с собой чистой питьевой воды.

Далее подготавливается рабочее место вальщика. В радиусе не менее двух с половиной футов вокруг дерева срезаются кустарник и подрост, делаются отходные дорожки длиной не менее тридцати пяти футов, шириной полтора фута, под углом шестьдесят градусов к направлению валки.

До начала работ убедиться в отсутствии на лесосеке посторонних лиц в ограждении опасных зон.

Во время работы – рубки должны производиться назначенными вальщиками леса и лесорубами, валку дерева производить в просветы, либо на свободные от леса места, но не на стену леса. Приземлять деревья следует в сторону естественного наклона ствола, направления ветра или наибольшей массы кроны, с предварительным подпилом дерева.

Не разрешается: начинать работу в густых зарослях, спиливать крупные деревья до вырубки в предполагаемом направлении их падения более мелких, назначенных в рубку, деревьев, сгибать деревья до сильного напряжения, рубить их с выпуклой стороны, подтаскивать древесину с помощью вбитого в неё топора.

Обрубка сучьев выполняется вне опасной зоны валки деревьев: в направлении от комля к вершине с расположением обрубщика с противоположной от обрубаемой стороны дерева, а также с минимальным расстоянием между обрубщиками в шестнадцать футов. Обрубка напряжённых сучьев проводится после очистки части ствола от соседних с ними сучьев, при этом обрубщик не должен находиться со стороны напряжённого сука. У деревьев, лежащих вдоль склона крутизной двадцать градусов и более, а также поперек склона крутизной пятнадцать градусов и выше, обрубка сучьев выполняется с закреплением деревьев, находясь с нагорной стороны.

Запрещается обрубать или обрезать сучья, стоя на поваленном дереве или седлая его, а также у неустойчиво лежащего дерева, не укрепив его, а также у перемещаемых деревьев, а также на деревьях в пачках, штабелях, а также до сброски дерева с трелёвочного щита, а также в опасной зоне валки деревьев.

При укладке древесины в штабеля, их высота должна быть не более шести футов.

Трелёвка древесины должна осуществляться по подготовленным волокам в полуподвешенном или подвешенном состоянии.

При штормовом ветре, густом тумане или ливне работу следует прекратить до улучшения обстановки. Во время грозы приостановить движение, занять безопасное место на поляне, участке лиственного молодняка, между деревьями, растущими на расстоянии шестьдесят - семьдесят футов друг от друга. Запрещается во время грозы: находиться в движении, на вершине холма, на опушке леса, останавливаться у ручьёв, рек, озёр, прятаться под отдельно стоящими деревьями, скалами, камнями, прислоняться к ним.

При возгорании леса принять меры к его тушению собственными силами. При невозможности затушить пожар – принять меры личной безопасности и покинуть место возгорания.

При нападении враждебных людей или агрессивных животных – все работы прекратить, принять меры по самообороне.

При несчастном случае оказать пострадавшему медицинскую помощь.

По окончании работы – привести в порядок инструменты и одежду, очистить их от грязи и пыли, убедиться в отсутствии паразитов на теле, умыться чистой водой.

Обо всех выявленных замечаниях по работе сообщать мастеру-строителю. Если разводились костры – загасить их, присыпать землёй.

Инструктаж окончен. Леди и джентльмены, друг Спарки, благодарю за внимание. А теперь попрошу всех расписаться в журнале учёта инструктажей. Да, Скелет тоже пусть распишется. Спектральный пёс может приложить лапу.

Дойдя до лагеря, Лливелин с нетерпением ринулся в сторону Говарда. С каждым шагом его походка походила на его недавнее представление с ходулями. Только вот выглядела она уже не так весело и задорно. Было в ней что-то жуткое. И натянутое словно струна вот-вот уже готовящейся сложиться пополам лиры.

— Господин Блэкмурон — обратился к магу практически монотонным голосом Хивел, — Мне требуется ваша помощь в паре крайне деликатных вопросов. Вот, кстати, один из них. — указал Лливелин на свою суму и достал из неё слегка холодную и слегка светящуюся сферу, представив её магу, — Давайте договоримся о времени и месте встречи. Я буду вас там ожидать. Обстановка должна быть приватная. Скрытая от чужих глаз. Или хотя бы от глаз обывателей. Это уже касается второго вопроса.

– Магическая эссенция. – быстро определил субстанцию Говард и посмотрел на Хивела. Тот был какой-то не такой как раньше. Сделал новую причёску? Хм.

– Боюсь в ближайшее время у нас не выйдет поговорить о ваших делах. Давайте уже после возвращения с заготовки леса для нашего нового пирса, ладно? – маг огладил подбородок, размышляя какие проблемы могли быть у столь беззаботного существа как клоун.

– Кстати, почему вы не были на последнем инструктаже? Весьма занимательное времяпрепровождение. Сходите попросите капитана Джонсона пересказать вам самое основное. – посоветовал Блэкмурон и похлопал Хивела по плечу. После чего ушёл готовится к вылазке за периметр. Нужно было почистить свой пробковый шлем и залить воды во флягу.

Отпустив Говарда по его незавершённым делам, Лливелин, послушавшись его совета, направился к точке сбора для инструктажа. Там он принялся слушать.

Как статуя встал. Без звука. Недвижим. Скелет и то активнее. Узнал много старого. Того что уже знал. Но забыл. Расписался в журнале учёта. Сразу после закорючки скелета свою поставил. И выдвинулся на лесоповал.

Должен ли спектральный пес расписываться в книге инструктажей?

Как выяснилось, должен. Перед тем, как отправиться в лес, чтобы помочь с его - леса - валкой, Спарки заглянул на, так сказать, "огонек" к зачем-то снова собравшимся вместе "своим", внимательно выслушав то, что требовал тот "свой", что был главным. А потом, дождавшись своей очереди, и предварительно тряхнув своей великолепной - ставшей за время, проведенное в джунглях, как будто гуще - гривой, приложил лапу к бумаге. Сразу после скелета и того "своего", который - без видимых на то причин - стал на него, скелета, отчего-то очень похожим. Не по духу, но по сути. Странные дела, очень странные.

ФИСКАЛЬНАЯ ПОБЕДА



Йеань к йеаню копится финансовая сила Стартауна. Производства и торговли пока нет, но у людей остались ещё от жизни в метрополии какие-то деньги. Для экономики молодой колонии неправильно, чтобы эти средства залёживались бесхозно у колонистов. Каждая монета с дырочкой должна работать. Для этого был введён ряд новых налогов (на нетрудовое время, на деньги, на ирландский акцент, хорошо себя показал налог на проживание в грузовом контейнере) и усилен контроль за уплатой старых, ещё британских, например, за налогом на безработицу. Все эти меры позволили собрать изрядную сумму паназиатской валюты. Есть, конечно, и трудности: мешает отсутствие государственных виселиц, но это общая проблема колонии – голод по стройматериалам и проектной документации. Частным порядком некоторые колонисты уже начали вешаться, но эта инициатива снизу пока не получила со стороны администрации должной поддержки. Нет сомнений, что предстоит ещё большая работа.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В СТАРТАУНЕ



Пока герои фронтира занимались освоением ремесла вальщиков леса, чем занималась их нежить? Отлынивала. "Билли", как называет Тварь её друг Джереми, и "Скелет", как называет Скелета его хозяин Винсент, устроили кулачный бой. Но, поскольку кулаки есть только у одного из них, Тварь позволила себе бодаться. Итог: один поваленный Периметр, один разрушенный и запутанный в колючей проволоке скелет, одна гнусно гогочущая тварь. Жители Стартауна устроили из этого тотализатор.

ЖУЛИКИ



Противозаконным способом прямо на складе растворился в воздухе грузовой контейнер, полный припасов. Следствие заявляет, что пока преждевременно давать комментарии: это может быть кто угодно, от агентов Империи до голодающих колонистов. Не исключается также и некротический след. Последняя вресия, впрочем, начинает уже всем надоедать: на некие "беспокойные души пляжа" теперь валят каждое непонятное убийство и каждый факт воровства.

— Вот. Всё готово к распитию.
Пить или не пить? Не вопрос! Патрик не любил ром, традиционно предпочитая потин, но в рейсе не выбирают, да и для поддержания "пиратского" образа приходилось употреблять. С каждым глотком отношение к уэльцу улучшалось.
— Да я те говорю! Найдём ещё пару музыкантов и всё, оркестр готов. А там и в колонии повеселее будет и на корабле будет, чем скрасить скуку! Эх, нет горцев среди нас. Шотландской волынки — вот чего нам не хватает!
Впрочем, пьяные слова так и остались словами. В море ирландец продолжал усердно практиковаться, а вот на земле времени совсем не осталось. Он усердно выполнял приказы, ни о чём особо не задумываясь. Сказали строить - строил. Сказали воду таскать - таскал. Радовался найденному источнику, метался в бреду, подцепив малярию, даже с лица схуднул слегка. Охотился. И рубил лес.

— Ну, малярию пережили, осталось только найти племя симпатичных аборигенок и начать вырождаться! - тревожно пошутил как-то Букер.
— Ну а почему бы и нет. Может не вырождаться, а наоборот — развивать туземцев. Дело сложное, но мы ещё воспитаем из них англичан! — усмехнулся в ответ Ганни.
Но осадочек остался. Была тревожная мысль: из женщин в колонии только леди Эш, а она с капитаном похабные танцы пляшет и с некромантом по ночам оккультные темы обсуждает. В походах сержант привык подолгу обходиться без женщин, но всё-таки. Колония обречена на вымирание, если не сможет пополнять население.

И другая тревожная мысль: запасы алкоголя были не бесконечны. И текущая рецептура оставляла желать лучшего — по словам знакомых поваров, слишком много пищи уходило на приготовление даже одной партии. О'Брайен за свою жизнь переобщался со многими барменами и потому размышлял о собственной пивоварне. Или хотя бы о самогонном аппарате, для начала. А там, может, и паб открыть, пиликать на скрипке вечерами. В свободное от должностных обязанностей время, конечно. Почему-то закралась забавная, но весьма привлекательная фантазия: как только Стартаун выйдет на самообеспечение и станет относительно безопасным (уж безопасней оккупированных японцами Британских Островов), так Министерство начнёт эвакуировать сюда телепортацией беженцев. И среди них вполне может оказаться грудастая рыжая ирландка, которую не стыдно было б показать покойной матушке.

— Мистер Соул, а подскажите, — спросил, как-то встретившись с Грешком, невзначай, шёпотом — с тех пор, как был введён налог на ирландский акцент, Патрик старался разговаривать как можно меньше. — А может ли современная некромантия призвать дух близкой родственницы, тело которой похоронено очень далеко, на моей родине, на освящённой земле?

Впрочем это всё, включая родительское благословение для несуществующей невесты, совершенно не горело. Сначала лес, планы потом.

— Призвать духа можно, мистер О'Брайен. Но мне не доводилось знакомиться со случаями, когда это делалось хоть с какими-то гарантиями, — развел руками Грешок. — Обычно берется эктоплазма, некромант с ее помощью проделывает брешь, а дальше... А вот дальше полная бесовщина. Может появиться как искомый дух, так и не искомый, как благонамеренный, так и агрессивный. Как, в общем-то, сам дух, так и другая сущность типа гайста или тени.

Винсент чуть скривился и махнул рукой.

— Если Вам что-то нужно от какой-либо души, есть метод более надежный и отработанный. Спиритический сеанс. Я сам по части спиритизма, честно скажу, плаваю, хе-хе. Но вот мистер Морган точно побольше скажет.

BACK ON TRACK

Вальщики леса возвращаются из джунглей, вытряхивая из рукавов туман и рубленые листья. Шерсть Спарки пахнет едким соком и сладостью подземного цветка. Люди выглядят бледными, но спокойными от выполненного долга. Их вереница похожа на маленькую армию муравьёв – трудолюбиво тащит брёвна. Колонисты вываливают из контейнеров и палаток с лампами и фонариками – встречать героев!

Дэвид Букер

Ты стрелял и рубил, и мертвецки устал, но чувствуешь себя счастливым и живым. Снимаешь с плеча бревно и разгибаешь с облегчением спину. Свет фонарей палаточного городка. Радостные голоса колонистов. Шум ветра в колючей проволоке. Шёпот прибоя. Всё кажется правильным. Естественным и спокойным, и плавно движущимся к чему-то осмысленному. Всё было не зря. Всё будет не зря.

По прибытию в лагерь Джереми принялся активно руководить размещением стройматериалов - сырую древесину джунглей следовало правильно высушить, затем распилить по уму и только после этого использовать в многочисленных постройках. Хопкинс планировал использовать буквально всё, что можно было получить в огромных дремучих стволов, которые, несомненно, подпитались прорвавшейся магией и сгодятся не только на стулья и столы. Стружки и опилки, ободранная кора - это всё пойдет на пользу их маленькой колонии. Которая становится меньше с каждым днем, судя по всему.
- Объявляю стройку пирса! Проект готов, - разложил на столе чертежи, которые набрасывал карандашом ещё по дороге из дома. Несколько готовых проектов было, так сказать, домашним заданием. И следовало начать именно с этого, иначе на подножном корме и вырубке местной хищной герани они недолго протянут.
- Всем выдать по пайку и приступаем, надо еще как-то так аккуратно всё сделать, чтобы никто не утонул...

И в этом плане, конечно, проблемы начали развиваться не слишком уверенно. Пока тесали брус - кто-то чуть не отдавил себе ногу. Отделались ушибами. Дальше пошли нырки и всё никак не удавалось вбить сваи, хотя дно хорошее, не илистое, песчаное. Сразу видно - Карибы.
Джереми хмурился от того, что работа шла не слишком эффективно и боялся, что на них опять может навалиться какая-нибудь напасть, в то время как немногочиленные колонисты (слишком сильно покосили болезни и азартные игры их число) пытаются держаться на плаву. В этом время мимо проходил экстресенс и шепнул что-то настолько точно подмеченное и полезное, что Хопкинс разом решил проблему возможных утоплений.
- Ребята! Надо не пытаться вбить сваи в воде! Надо делать это сверху! Сейчас сам покажу, - после чего полез в теплую тропическую воду.

Колония была явно не в лучшем виде. Шиноби. Воры. Пожары. Болезни. Налоги. Такими темпами у всех скоро закончатся силы, терпение и деньги. Хотя последнее успело исчезнуть уже давно. Если ничего не предпринять, Стартаун так долго не протянет. Присоединившись к инициативе Джереми, Лливелин тоже решил немного распределить еду среди колонистов. Но уже с куда большим упором на её пользу, чем на её сытность. Как-никак, а для иммунитета нужны витамины.

Нужно встретиться с Говардом пока есть ещё время. Пока в колонию вслед за другими болезнями не заглянул какой-нибудь спектральный энцефалит или колонисты не принялись участвовать в новых кулачных боях уже в качестве дерущейся нежити.

— Разрешите? — постучался Лливелин в контейнер к магу, — У меня к вам разговор, — тон конферансье был как никогда серьёзным. — Я вынужден признаться вам что я не был предельно откровенен с вами и с членами нашей колонии. Я прожил пол века как Лливелин Хивел, но никогда по-настоящему не был им. — говорить всё это на удивление давалось легко. Словно здесь не было места лишним вопросам. Не было места драматичному удивлению. В глазах старого мага читалось лишь понимание.

— Я голем. Вещь. Несовершенный. Этого нет в документах, можете не проверять. Министерство об этом позаботилось. Это входило в часть нашей сделки. Мне бы не хотелось афишировать эту информацию, но обстоятельства изменились. Колония на грани. И я не могу позволить этой колонии умереть. Если я буду оставаться пассивным, мы не успеем обстроить колонию до начала нового кризиса. Джереми сейчас руководит строительством пирса. Но он один. И он человек. Он не может работать дночи и ночедни напролёт. В отличие от меня. Но чтобы я смог снова заработать в полную силу нам нужна башня магии. Я строил их раньше. И я знаю что для них нужно идеальное место. А ещё я знаю что нам в этом деле пригодится вот это... — перед магом вновь предстала волшебная сфера, — Ну что, у вас есть идеи как её применить?

Первые несколько дней Винсент не работал. Лежал, переворачиваясь с боку на бок, вслушивался в щелчок стрелки метронома и наблюдал, как пишет ленту уловитель паранормальных частот. Пережитая смерть требовала отдыха и покоя. Иначе был риск накосорезить в новой работе, неудачно бросившись в еще какой-нибудь омут. Так что... Спать побольше, есть поменьше и не особо активно — на полштыка — углубиться вопрос с шевелением душ.

Хотелось выпить. Но если делать это в одиночку, легкая усталость превратится в хандру бесповоротно. Он поднялся, поболтав флягу. И немного подумав, отправился к Миранде.

— Добрый день, леди Эш, — Винсент улыбнулся и скользнул по девушке взглядом: изменилось ли что-то? — Что ж, я вернулся узнать побольше о Той Стороне, как и дал слово тогда на судне. После того, как меня вырвали из рук смерти, интерес только обострился. Правда, с собой у меня не джин, а виски. Это ничего?

Винсент Соул `Грешок`

Смерть не убивает жизнь окончательно. Это в вашем деле однажды понимает каждый. Вот и ты, сам пережив её холодное объятие, вернулся в мир живых и чувствуешь себя заново родившимся. Дночь хороша и походка легка, когда идёшь к оккультистке.

Артур Джонсон

Как говорят в Стартауне: "Лес валить – не поле перейти". Окинув перепаханную поляну цепким взглядом, поправляешь шлем и отправляешься в арьергарде колонны обратно – к безопасности колючего ограждения, к домашнему свету керосиновых ламп. Все живы. Древесина дрейфует домой на ваших плечах. Это был хороший ночедень.